Текст книги "Последняя битва"

Глава седьмая

После сеанса психотерапии мама ушла домой, а вскоре после этого вернулся Линкольн. Его форма была перепачкана в грязи, а из-за воротника торчало несколько пучков сена.

Я тут же вскочила на ноги, мгновенно забыв про свой чай и план занятий с группой.

– Они справились? Кроха надрала задницы этим демонам? Она как банка газировки – вот-вот готова взорваться, особенно если ее как следует встряхнуть. А Рэй показал свой трюк с луком и стрелами? Только не говори, что он…

Закрыв мой рот ладонью, он вытащил свой телефон и сунул его мне в руки.

– Думаю, что две из трех групп пройдут Испытание. Ты – потрясающий учитель, а Кроха – настоящая воительница. Она напоминает мне тебя.

Мое внимание переключилось на его телефон. На экране отобразилось видео, готовое к просмотру.

– Ты записал весь экзамен для меня! – закричала я, подпрыгивая на месте, от чего трейлер слегка закачался.

Линкольн усмехнулся, мягко подталкивая меня к столу, чтобы мы могли сесть рядом друг с другом.

– Давай посмотрим вместе. Может, ты придумаешь, как помочь третьей группе.

Это был очередной тест. Проклятье. Линкольн всегда превращал все в урок. Это было замечательной, но при этом ужасно раздражающей чертой его характера.

Мы уселись за стол, и я нажала кнопку воспроизведения. Видео начиналось в самый разгар действа. Кроха стояла на самом высоком тюке сена, пока ее группа пыталась усмирить демона с помощью конфет. Змеевик оказался слишком сообразительным и не повелся на этот трюк; он продолжал дергаться в воздухе, разбрызгивая кислоту.

Вот тогда-то Кроха и спрыгнула вниз.

– Ну дает! – воскликнула я, когда Кроха столкнулась со змеевиком, закрываясь от кислоты плотным пучком сена, и утянула его за собой. Как только они упали на землю, товарищи по команде немедленно подоспели на помощь, прикончив демона, после чего помогли Крохе добраться до безопасного места. Черт, это был один из самых крутых приемов, которые я видела за весь год. Первая команда полностью оправдала мои надежды.

Следующая группа показала себя просто ужасно – или даже хуже. Тисовый демон чуть не поджег жилой дом, и Майку с Линкольном пришлось тушить огонь. Теперь я видела, что вторая команда состояла из слабых участников. Пытаясь разделить своих учеников по уровню мастерства, я объединила самых медленных и неуверенных ребят в одну группу.

В третьей группе выделился явный лидер: Ник бесстрашно нокаутировал змеевика в первые минуты экзамена. Я посмотрела на Линкольна. Все было очевидно.

– Нужно перераспределить команды. Кроху и Ника можно объединить с более слабыми участниками, чтобы они сбалансировали друг друга.

Линкольн ухмыльнулся.

– Вот именно. Кроха и Ник должны возглавить команды из четырех человек, в каждой из которых будет еще один сильный и два слабых ученика. Третья команда будет состоять из двух сильных участников и одного слабого. Таким образом, у всех одиннадцати ребят появится шанс пройти Испытание.

Бурлящее радостное чувство вытеснило печаль. Я не сомневалась, что мои ученики пройдут Испытание и вступят в армию.

Тем не менее этот счастливый пузырь быстро лопнул под напором сомнений.

– Что, если более слабые ребята не справятся со службой и погибнут? Это будет моя вина.

Я испытывала невероятное давление. Вдруг я была плохим учителем? Линкольн только покачал головой.

– Они просто медленно учатся. Со временем они наберутся опыта, а в случае чего им поможет командир. Все будет хорошо. Главное, что они не сдались после первого Испытания.

Я облегченно вздохнула.

– Открывайте! Полиция! – крикнул незнакомый женский голос.

За этим последовал громкий стук в дверь, и мы с Линкольном вскочили из-за стола. Встревоженное выражение на лице моего мужа быстро сменилось ухмылкой. Сорвавшись с места, он распахнул дверь.

Какого черта?

Я сразу же узнала девушку, стоящую на ступеньках, хотя никогда не встречалась с ней лично. Коротко остриженные темные волосы, худощавое телосложение, красивое, но сильное лицо. Это была Катия. Судя по всему, к нам только что прибыла делегация из Парижа. Они с Линкольном крепко обнялись, и только тогда я заметила еще одну гостью.

– Бонжур. Я – Скарлет, подруга Катии, – она помахала рукой, от чего ее длинные вьющиеся волосы слегка покачнулись.

– Я – Бриэль, жена Линкольна, – я улыбнулась, выходя из трейлера.

– Бриэль! – восторженно закричала Катия. – Какое счастье наконец-то с тобой познакомиться. Я рада, что с тобой все в порядке, – ее слова были искренними, а объятия твердыми и безоговорочными. Пару раз мы говорили по телефону, но личная встреча стала вишенкой на торте.

– Скарлет, добро пожаловать в наш дом на колесах, – Линкольн указал на трейлер, и мы все рассмеялись.

Скарлет улыбнулась.

– Мы не могли отклонить просьбу всех четырех архангелов.

– К тому же нас тоже волнует безопасность Города Ангелов. Отсюда идет финансирование наших школ и все основное снабжение. Без Академии Падших другие школы просто не смогут существовать, – добавила Катия.

– Сколько человек прибыло из Парижа? – спросил мой муж.

– Сорок шесть. Все совершеннолетние студенты, которых мы могли предоставить. Сегодня планируются какие-то вылазки? Мне не терпится вернуться в строй, – пальцы Катии подрагивали над кобурой ее пистолета.

Линкольн усмехнулся.

– Да, мы с Михаилом хотим провести несколько рейдов, чтобы уничтожить скопления демонов в зоне боевых действий. Ты в моей команде.

– Ты с нами? – Катия повернулась ко мне.

Я нахмурилась.

– Я не могу.

– Сегодня Люцифер говорил с ней через демона, – объяснил Линкольн, прочищая горло. – Бриэль должна оставаться на территории кампуса.

– О, черт. Мне так жаль, – Катия опустила взгляд.

Скарлет шагнула ко мне.

– Я – простая школьная повариха, так что я останусь с тобой.

Теперь я не чувствовала себя такой одинокой.

– Отлично. Я буду рада компании, – с улыбкой сказала я.

Так у меня появилась новая подруга.

Вскоре Катия и Линкольн отправились в зону боевых действий, чтобы принять участие в крупнейшем рейде за всю историю Армии Падших. Люк, Ной, Шия, Хлоя, Майк и все остальные уехали вместе с ними. Я видела, как архангелы надевали форму и садились в автобусы, набитые солдатами. Для этой операции был важен каждый боец. На кампусе остались только сотрудники академии, Элоди с ее сыном, раненые из целебной клиники, моя группа из одиннадцати студентов и я, так что дюжины воинов, которых Раф оставил для нашей защиты, было достаточно. Моя мама осталась в своей квартире и смотрела фильм со своей соседкой – гражданской супругой одного из солдат. Я от всего сердца надеялась, что сегодняшняя ночь склонит шансы в нашу пользу.

– Боже мой, пахнет как в ресторане.

Я пускала слюни, пока Скарлет готовила быстрый ужин на крошечной кухне трейлера. Она утверждала, что наша кухня ничем не уступает французским, но я решила, что она просто пыталась быть вежливой.

Она повернула нож ребром, положила его на чеснок и ударила по нему рукой.

– Тебе понравится. Это блюдо называется «петух в вине».

– Если вкус будет таким же невероятным, как и запах, то я ни капельки в этом не сомневаюсь.

Она улыбнулась и потянулась за вином, как вдруг по кампусу разнесся пронзительный звук сигнализации.

По моему телу пробежал озноб.

– Черт! – я резко поднялась на ноги, ощущая внезапный прилив адреналина.

Скарлет замерла.

– Это…

Я кивнула.

– Демоническая тревога. Идем.

Неужели кто-то из демонов избежал столкновения с армией и пробрался в кампус? Часовые, поставленные у ворот, смогли бы одолеть одного демона… Но если это была полномасштабная атака, нам следовало действовать по протоколу.

Оставаться в трейлере было небезопасно. Здесь мы стали бы легкой добычей, и к тому же мне нужно было позаботиться об одиннадцати учениках, а также об Элоди и ее сыне. Сунув руку под кровать, я достала свой пистолет и убрала его в кобуру. Затем я схватила меч, одолженный у Рафаила.

– Ты умеешь стрелять из пистолета? – спросила я Скарлет, которая уже выключила плиту и теперь сжимала свой разделочный нож, как оружие.

– Нет, но однажды я уже убила демона с помощью этого, – она кивнула на нож. Париж был зоной военных действий, и местная академия действовала тайно, так что Скарлет наверняка доводилось попадать в опасные ситуации.

– Хорошо. На случай тревоги у нас есть несколько правил. Мы пойдем в главный спортивный зал, встретимся с остальными и будем сражаться вместе. Ты можешь бежать?

Скарлет выглядела взволнованно, но решительно. Если Катия взяла ее с собой, она наверняка могла постоять за себя. Я надеялась, что мои ученики и Элоди с ее сыном уже направлялись в спортзал, но для того, чтобы им помочь, нам нужно было до них добраться.

Дождавшись кивка Скарлет, я отправила быстрое сообщение Линкольну, Шие и Ною в надежде, что они смогут прислать подкрепление.

Шагнув вперед, я тихо приоткрыла дверь трейлера и поморщилась от оглушительного рева сирены. В последний раз сигнал тревоги возвестил о появлении Люцифера, который утащил меня в Ад, но я не позволила страху овладеть мной. Этого не должно было повториться.

Оглядевшись, я поняла, что у главных ворот разгорелась массовое сражение. Главная дорога Академии Падших озарилась вспышками выстрелов и красными всполохами магии. Мои надежды не оправдались: это была полномасштабная атака, а вовсе не заблудившийся демон-одиночка.

Дерьмо.

– Сюда, – прошептала я, пригнувшись к земле. Мы со Скарлет побежали в глубь кампуса, прямо к спортзалу, который был основным местом сбора в случае чрезвычайной ситуации.

Мы срезали путь, проскользнув между двумя небольшими зданиями, и в этот момент я почувствовала знакомый запах. Сера и нефть. Из-за резкого приступа тошноты я развернулась назад, столкнувшись со шпорником. Семифутовый выродок с бульдожьим лицом самодовольно ухмыльнулся, и я почувствовала, как к моему горлу подступает желчь. Шпорники были известны своей скоростью и силой, так что моим единственным преимуществом был элемент неожиданности.

Как раз в тот момент, когда я хотела сорваться с места и разрубить противника своим мечом, разделочный нож Скарлет пролетел мимо меня и вонзился в щеку демона.

Боже мой!

– Я запаниковала! – крикнула она у меня за спиной.

Мне не хотелось прибегать к использованию пистолета, потому что звук выстрела мог привлечь других демонов. Шпорник разинул пасть, издав жуткий рев. Он протянул руку, чтобы вытащить нож из своей щеки, и тогда я бросилась в атаку.

Кожа демона была достаточно плотной, за одним-единственным исключением – уязвимым местом на шее, прямо под подбородком. Собравшись с силами, я нанесла точный удар в шею противника, прежде чем головокружение и тошнота успели вывести меня из строя. Через пару минут мертвое тело шпорника уже лежало у моих ног.

Тяжело дыша, я развернулась и увидела, что все это время Скарлет наблюдала за переулком, прикрывая мне спину.

– Идем, – прошептала я, возвращая ей окровавленный мясницкий нож, а затем вытерла руки о штаны.

Если демоны решили совершить набег на академию, я должна была защитить своих учеников и сотрудников школы.

Мы пересекли территорию кампуса за рекордно короткое время и тихо проскользнули в спортзал. Освещение было выключено, но горящая табличка аварийного выхода отбрасывала тень на группу студентов и сотрудников. К своему удивлению, я обнаружила среди них еще одного человека, которого никак не ожидала увидеть. Эмберли стояла посреди зала, направив на меня пистолет.

– Это я, Бриэль, – громко прошептала я, и она опустила оружие. – Что ты здесь делаешь?

– С утра у меня разболелись крылья, и отец запретил мне идти в рейд.

Она была одета в пижаму, а на ее хмуром лице проступил пот. Я уже научилась определять состояние своей юной подруги по ее внешнему виду. Конечно, мне было жаль, что ей пришлось остаться из-за боли в крыльях, но в то же время я испытывала облегчение. Я не могла защитить всех в одиночку и нуждалась в любой помощи, а Эмберли была сильным союзником, даже несмотря на плохое самочувствие.

Бросив быстрый взгляд поверх ее головы, я облегченно выдохнула, отметив присутствие Элоди с ее сыном, моих одиннадцати студентов, миссис Грили с несколькими пациентами целебной клиники и библиотекарши Роуз. Так как я превосходила всех присутствующих по рангу, мне предстояло принять командование на себя.

Я повернулась к Скарлет.

– Спрячься в задней части зала вместе со всеми остальными.

Она поспешила выполнить мой приказ, и тогда я подняла с пола двухфунтовую гантель, чтобы бросить ее в табличку аварийного выхода. Та разлетелась вдребезги и погасла, погрузив зал в кромешную тьму.

План А – прятаться.

План Б – сражаться.

Не говоря ни слова, мы с Эмберли отошли подальше от входа, и я вытащила свой мобильный телефон, чтобы у нас было хотя бы немного освещения, которое легко погасить в случае опасности.

Сын Элоди тихо всхлипывал от страха, а раненые солдаты выглядели совсем плачевно. Один из них был подключен к устройству по переливанию крови, а второй сидел в инвалидном кресле с окровавленной повязкой на животе. Должно быть, миссис Грили в спешке вывозила их из клиники.

– Мы попробуем спрятаться здесь до прибытия подкрепления, но если на нас нападут – мы с Эмберли будем на передовой.

Пятнадцатилетняя девушка без колебаний кивнула в подтверждение моих слов. Несмотря на свой возраст, она обладала невероятными навыками, и я опасалась, что не справлюсь без ее помощи.

– Я хочу, чтобы мои ученики выстроились в шеренгу позади нас с Эмберли, а все остальные спрячутся за ними. Все понятно?

Из толпы медленно выступили одиннадцать человек. К счастью, большинство из них догадались взять с собой оружие. Кроха с воинственным видом сжимала в руке свой меч. Ник и Рэй встали по обе стороны от нее, образуя линию за нашими спинами. Я понимала, что, если мы с Эмберли будем убиты или ранены, мои ученики останутся единственной защитой для слабых и раненых.

– Кроха, ты будешь командиром. Я не смогу говорить тебе, что нужно делать. Просто следуй своим инстинктам.

Она кивнула. Ее тонкая фигура и пепельно-коричневые волосы не выглядели устрашающе, но по натуре она была бесстрашным лидером, и только это имело значение на поле боя.

Я уверенно встретила взгляд каждого из них.

– Ваша задача – защищать слабых и раненых, – тихо сказала я. – Если вы справитесь, я позабочусь о том, чтобы вас приняли на второй курс без повторного Испытания. Ваше Испытание пройдет сегодня. Это понятно?

– Да, мэм, – отозвалась Кроха, и остальные студенты последовали ее примеру. Они выстроились полукругом, как часовые, закрывая собой пациентов и сотрудников академии.

Я посмотрела на Эмберли, и между нами промелькнуло молчаливое понимание. Мы были готовы на все, лишь бы выиграть этот бой.

Выключив подсветку телефона, я засунула его в задний карман.

От главной двери нас отделяло всего пять шагов.

Оставалось только ждать и молиться, чтобы демоны не обнаружили наше укрытие.

Глава восьмая

Мы с Эмберли стояли в дальнем конце спортивного зала, расправив крылья и обнажив мечи, пока снаружи завывала сирена. Демоны пришли за оружием? А может, хотели убить студентов? Или они задумали что-то более зловещее? Люцифер тоже был здесь?

Мне казалось, что счет уже пошел на часы, хотя на самом деле прошло всего десять минут. Металлические двери со скрежетом отворились, и лунный свет затопил спортзал, освещая высокую фигуру абруса. Позади него в ночной темноте горели глаза двух церберов.

Проклятие.

Я не сомневалась, что церберы унюхают наш запах. Настало время переходить к плану Б.

– Создай щит, – прошептала Эмберли.

Ах да, мой щит. Но сможет ли он защитить всех? Я никогда не создавала таких масштабных заклинаний.

– Используй контроль разума, – прошептала я, надеясь, что звуки сирены заглушат мой голос.

Ее лицо было едва различимо в кромешной темноте, но я почувствовала, как она напряглась всем телом.

– Это против правил, – прошипела Эмберли.

Я закатила глаза.

– К черту правила. Это же демон, а не человек, – сказала я, призывая свою силу. Над моей головой появился полупрозрачный щит, и я растянула его так, чтобы он заслонил Эмберли.

В этот момент адские псы протяжно завыли, оповещая демона о нашем присутствии, и абрус хищно ухмыльнулся. Протянув руку, он включил свет.

Я должна была отключить электричество во всем здании, но об этом нужно было думать раньше. Теперь на меня скалились два цербера. Армия Падших классифицировала этих жутких созданий как демонов высшего уровня, потому что они могли съесть целую тушу вместе с костями и внутренностями за рекордно быстрое время. К тому же единственным способом убить цербера было обезглавливание, что было не так-то просто.

– Нужно отрубить им головы! – крикнула я своим ученикам.

– Так точно! – уверенно отозвалась Кроха.

Спокойно. Мы справимся. Сегодня никто не умрет.

Я могла заняться одним цербером, а Кроха с группой – вторым, пока Эмберли будет контролировать разум абруса.

У нас все получится.

Адские псы бросились на нас. Я шагнула вперед с поднятым мечом, когда один из них подпрыгнул в воздух.

– Возвращайся в Город Демонов! – крикнула Эмберли, пристально глядя на абруса. В этот момент лезвие вонзилось в грудь цербера, и тяжеловесная туша зверя потянула меня за собой. Оступившись, я выпустила рукоять меча. Цербер рухнул на пол вместе с моим клинком, пока я пыталась восстановить равновесие.

Все происходило слишком быстро.

Боковым зрением я видела, что другой пес пытается подойти ко мне, но у меня не было времени вытащить свой меч из груди раненого зверя. Выхватив пистолет, я разрядила его во второго цербера, лишь замедлив его приближение.

– Прикончим его! – выкрикнула Кроха, и ее команда двинулась вперед, держа оружие наготове.

Когда я потянулась вперед, чтобы вытащить свой меч из двухголового адского пса, абрус пустил в ход свою темную магию. Рой черных пчел взвился в воздух и направился прямо к Эмберли, напоминая маленькое торнадо.

– Неужели ты и впрямь думала, что сможешь меня контролировать? – с издевкой спросил демон, расправляя крылья.

Вот дерьмо!

Раненый цербер поднялся на ноги, не обращая внимания на меч, торчащий из его груди. Щелкнув острыми зубами, он бросился в мою сторону.

У меня не было времени перезарядиться, поэтому, отведя руку назад, я ударила пса рукоятью пустого пистолета. Этого оказалось достаточно, чтобы оглушить зверя и заставить его отступить. Не теряя времени, я выдернула свой меч из его груди, и, описав большую дугу, лезвие обрушилось на одну из голов, отсекая ее.

Проклятые черные пчелы начали роиться вокруг меня, и я никак не могла разглядеть Эмберли. К счастью, мой щит держал их на расстоянии, так что они не могли меня ужалить. Я боялась, что абрус добрался до нее. Эмберли могла постоять за себя – в конце концов, ее отцом был архангел Михаил, – но она все еще была студенткой первого курса, и ей было всего пятнадцать лет. Возможно, мне не стоило ставить ее на передовую. Вдруг ей было слишком больно, чтобы сражаться?

Я с ревом отрубила голову другому церберу, а затем прорвалась сквозь стену пчел. Эмберли ожесточенно сражалась с демоном.

Увидев, как он хватает ее за больное крыло, я вскипела от гнева. Она издала крик чистой агонии и рухнула на колени.

Да как он посмел!

Охваченная жгучей яростью, я призвала свою магию, позволяя темной стороне взять верх. Черная энергия наполнила мои ладони, капая с пальцев, словно смола.

– Отпусти ее! – приказала я с едва сдерживаемой злостью. Голова демона резко повернулась в мою сторону, и его губы растянулись в мерзкой улыбке.

– Бриэль.

Я никогда не встречала этого абруса, а это означало, что его послал Люци. Не теряя времени, я вскинула руки. Темная магия вырвалась из моих ладоней и облепила лицо демона, лишая его возможности дышать и видеть. Он отпустил крылья Эмберли и потянулся к своему лицу, тщетно пытаясь содрать черную слизь. Пчелы все еще роились вокруг меня, но я укрепила свой щит и отбросила их прочь. После этого мы с Эмберли смогли сосредоточиться на демоне. Она подняла свой меч и воткнула клинок прямо между ног абруса, чуть не отрезав его мужское достоинство.

Когда демон рухнул на землю, мое лезвие опустилось на его шею, начисто отсекая голову.

– Ты в порядке? – спросила я Эмберли, пытаясь отдышаться.

Она заметно вспотела, но, скорее всего, причиной этому служила боль, а не ожесточенное сражение. На ее лице застыла мрачная решимость.

– Да, – прорычала она, и я поняла, что она не в порядке. Она была в агонии.

– Кажется, у нас гости, – крикнула Кроха, стоявшая чуть позади, вместе с остальными учениками. У их ног лежало мертвое тело цербера.

Я повернулась к дверям, и мой желудок сжался от ужаса, когда я увидела дюжину разномастных демонов, пробирающихся в зал с мерзкими ухмылками на лицах.

Нас ждала кровавая бойня, но я не сомневалась, что останусь в живых. Нет, демоны пришли, чтобы убить всех, кого я любила, и забрать меня с собой, чтобы я выполнила обещание, данное Люциферу.

Оглянувшись через плечо, я увидела, как Элоди обнимает своего сына.

Она знала, что добром все это не кончится.

– Забирайте остальных и бегите. Мы их задержим, – сказала я, обращаясь к миссис Грили.

Целительница выглядела растерянной. Будучи преподавательницей она прошла боевую подготовку, но сейчас ей нужно было защищать своих пациентов.

– Идите! – рявкнула я, а затем повернулась к наступающим демонам.

Если бы со мной была Сэра, я бы превратила в пепел этих ублюдков. Но без своего вечного оружия я не была такой могущественной. Демоны рассыпались веером, перекрывая путь к главной двери. Серный демон, аконит, тисовый демон. Они все были здесь, словно Люцифер послал небольшую коллекцию, чтобы поддразнить нас.

Я не могла допустить, чтобы моим ученикам причинили вред. Они могли справиться с цербером, но теперь все было намного серьезнее. Не оставалось никаких сомнений: они погибнут. Один за другим.

Повернувшись к Эмберли, я крепко схватила ее за руки.

– Уведи отсюда моих учеников. Им нужна я, они меня не убьют. Я нужна Люциферу.

Эмберли выглядела так, словно я дала ей пощечину.

– Ты с ума сошла? Ни за что. Мы будем сражаться вместе с тобой.

Я застонала.

– Ты не понимаешь. Они убьют вас и заберут меня с собой. Уж лучше я снова окажусь в Аду, чем позволю вам умереть.

Эмберли вырвала руки из моей хватки.

– Я – дочь архангела Михаила. Я не бросаю тех, кто нуждается в помощи. И не убегаю от демонов.

От ее заявления у меня по спине пробежали мурашки. Я не была такой отважной в пятнадцать лет. И честно говоря, сейчас тоже.

Вырвав свой меч, она выставила его перед собой и сделала глубокий вдох. Татуировки на ее коже закружились в безумном ритме, составляя новые, необычные узоры. Внезапно ее меч вспыхнул ослепительно-голубым сиянием, и на лезвии появились острые световые шипы.

Ого.

– Создай достаточно большой щит, чтобы закрыть остальных. Я порву этих уродов на куски, – заявила Эмберли, шагнув вперед.

Может, она была излишне самоуверенной, а может, действительно была на это способна. Я склонялась к мысли, что правда была где-то посередине. Оглянувшись, я увидела своих учеников, решивших остаться и принять бой, и Скарлет, которая сжимала в руке свой нож для разделки мяса. Элоди и ее сын вышли через заднюю дверь вместе с остальными.

Боже, пожалуйста, пусть ни один из этих людей не умрет сегодня ночью.

– Раз уж вы остаетесь, то хотя бы заприте заднюю дверь! – крикнула я своей группе.

Я не знала, получил ли Линкольн мое сообщение, и вообще взял ли он с собой телефон, но это не имело значения. Мы были сами по себе, и с каждой секундой спортивный зал все больше наполнялся демонами.

Это было похоже на западню. Чертов Люци все спланировал! Он знал, что я останусь в кампусе.

Я опустилась на одно колено и вытянула руки перед собой, позволяя серебристой магии образовать полупрозрачный щит. Эмберли стояла прямо передо мной, а ее меч сиял все ярче, напоминая диско-шар.

– Я приказываю вам отступить или встретить свою смерть! – взревела Эмберли, и я представила, как ее глаза вспыхивают фиолетовым. Поддавшись ее чарам, некоторые низшие демоны отступили назад и сжались в углу.

Интересно.

Ее контроль разума действовал на демонов более низкого уровня, но более дюжины высших демонов все еще надвигались на нас с жуткими, безумными улыбками.

Подняв свой меч, Эмберли издала боевой клич, а затем резко вонзила лезвие в пол. Светящиеся щипы вылетели из ее клинка и вонзились в плоть ближайших демонов.

Спортзал погрузился в хаос. Раненые демоны взревели от боли, а другие бросились на меня, как полузащитники, перешедшие в атаку.

– Эмберли, спрячься за щитом! – крикнула я.

Ее смелость граничила с безумием. Несколько секунд она колебалась, словно не хотела подчиняться моему приказу, но затем все же проскользнула за прозрачную вуаль сквозь щель, которую я сделала специально для нее.

Тогда я столкнулась с серьезной дилеммой. Я могла удерживать щит или направить всю свою магию в противников и попытаться убить их. Нужно было выбрать что-то одно.

Мой внутренний инстинкт подсказывал, что мне нужно удерживать щит, иначе кто-нибудь из моих товарищей умрет. Поэтому я твердо стояла на месте, вкладывая все силы в защитную стену, которую я воздвигла. Она занимала всю ширину зала, достигая стен, чтобы никто не мог прорваться за ее границы.

Когда серный демон приблизился к моему лицу, извергая черный дым из своих рогов, мне пришлось закрыть глаза, чтобы не потерять концентрацию. Демоны бились о щит, посылая колеблющиеся волны энергии по серебристой завесе. Мое тело содрогалось от каждого нового удара, но я упрямо держала защиту.

– Ты справишься, – Эмберли встала рядом со мной, и я резко распахнула глаза, почувствовав ее прикосновение на своей руке. Ее ладонь вспыхнула голубым светом, посылая волну электрической энергии по всему моему телу и укрепляя мой щит.

Она подпитывала мою силу.

– Убейте их и приведите ее ко мне! – крикнул серный демон как раз в тот момент, когда мой щит завибрировал от мощного удара, и на мгновение серебристая поверхность потухла, ослабевая с каждой секундой.

Кроха. Джонс. Марек. Дженкинс. Ник. Рэй. Имена каждого из моих учеников промелькнули у меня в голове, и я знала, что если не удержу щит – они погибнут. Конечно, они отлично справились с цербером, но это? Лишь тонкая завеса магической энергии отделяла нас от жестокой резни.

А как же Эмберли? Она была способной и сильной, но я сомневалась, что она сможет противостоять армии демонов, только и ждущих момента, когда они смогут разорвать нашу маленькую группу на кусочки.

Мои руки начали дрожать, и я издала отчаянный крик. Нет. Я этого не допущу!

Со стоном я обратилась внутрь себя и собрала все силы, что у меня были. То желеобразное плазменное вещество, которое я использовала в Сан-Франциско, чтобы защитить нас с Линкольном от суккуба, снова полилось из моих рук и растекалось по моему щиту, укрепляя его.

Как вам такое, демонические ублюд…

Моя мысль оборвалась, когда змеевик плюнул кислотой прямо мне в лицо, и зеленоватая жидкость начала медленно разъедать серебряную оболочку щита.

О черт.

– Нет! – воскликнула Эмберли. Ее ладонь снова засияла ярким голубым светом, и брешь, прожженная кислотой, начала затягиваться.

Повернув голову, я посмотрела на Эмберли.

– Прошу, забирай остальных и убегай. Долго я не продержусь.

Ее зрачки вспыхнули, напоминая полную луну. Она словно была сделана из света.

– Помощь уже в пути, – уверенно сказала Эмберли. – Нужно продержаться еще совсем чуть-чуть.

Я нахмурила брови. Откуда она… Не важно. От напряжения мои руки задрожали. Я бы опустилась на одно колено, если бы уже не стояла в таком положении. Глубокая, пульсирующая боль проникла в мои конечности, и я ощущала, как меня охватывает непреодолимая усталость.

– Все болит, – простонала я.

– Я знаю. Мы с болью – старые друзья. – Эмберли сжимала мое запястье, передавая мне все больше и больше голубой энергии. – Это пройдет. Тебе кажется, что ты дошла до предела, но за этой чертой ждет полное оцепенение. Доберешься туда – и боль станет почти выносимой, – сказала она с мудростью, не присущей обычным подросткам.

Тяжелый всхлип застрял у меня в горле, а руки начали опускаться сами собой.

Пальцы Эмберли больно вцепились в мою руку.

– Бриэль, – ее голос был низким и сдержанным. – Не хочу тебя пугать, но на кампусе более сотни демонов, и все они направляются сюда. Если ты бросишь щит – мы все умрем. Я не могу справиться с целой армией. Ты – наша единственная надежда.

О боже. Очевидно, у нее были какие-то телепатические способности или что-то в этом роде. Больше сотни демонов?

Миссис Грили, Роуз, раненые солдаты…

– Им удалось сбежать, – сообщила Эмберли, но она могла и солгать в попытке меня успокоить.

Ждать. Она могла читать мои мысли все это время и не сказала мне?

– Это невежливо, – объяснила она.

Я уже собиралась возразить, когда за прозрачной вуалью появились темные очертания. Когда фигуры стали четче, мой желудок сжался от ужаса.

– Что. Это. Черт возьми. Такое? – выдохнула я.

Это была… стая трехголовых адских псов.

Эмберли вздохнула.

– Новые демоны. Люцифер выплевывает их со скоростью света.

Один из церберов врезался в серебристую стену, сотрясая ее. Другие демоны воодушевились его примером и начали биться о мой щит с новыми силами, заставляя его опасно замерцать. Мои руки пронзила острая боль, а колени задрожали от напряжения.

Не опуская рук, я закричала и упала вниз, усаживаясь на пятки. В щите образовалась небольшая брешь, и прежде чем я смогла ее закрыть, внутрь проскользнул демон-аконит.

Эмберли дернулась в сторону демона, который уже подбирался к моим ученикам.

– Не смотри ему в глаза! Он может проникнуть в твой разум, – крикнула я, изо всех сил стараясь удержать этот чертов щит. Я хотела сдаться: мои руки горели от боли, а моя энергия была истощена. Наконец мне удалось обнаружить то пространство, о котором говорила Эмберли. Боль сменилась онемением, которое быстро охватило мои конечности, подарив мне немного облегчения, пусть и на мгновение.

Позади меня раздавались звуки борьбы, но именно голубое свечение, возникшее в дверном проеме, заставило меня замереть.

– Бриэль! – крикнул Линкольн. Демоны перестали колотить по стене и обернулись, чтобы посмотреть на маленькую армию. Расстояние и мерцание щита мешали мне рассмотреть как следует, но казалось, что Михаил тоже был с ними.

– Эмберли! – выкрик архангела подтвердил мое предположение. За серебристой завесой вспыхнул голубой свет, пронзивший ближайших демонов.

Долгожданное подкрепление.

– Я здесь! – откликнулась Эмберли, и следом за ее голосом последовал чавкающий звук лезвия, пронзающего плоть.