Текст книги "Последняя битва"

Когда мы проходили мимо них, направляясь к передней части автобуса, я услышала, как Михаил спрашивает Эмберли:

– Ты хорошо себя чувствуешь? Как твои крылья?

– Я в порядке! – отрезала она. – Позволь мне убить какого-нибудь демонического выродка, папа. Ты больше не можешь со мной нянчиться. Мне уже шестнадцать!

Он застонал, и Грейс пообещала, что будет присматривать за дочерью. Я не знала, что именно было в том сундуке, который передал Метатрон, но теперь самопровозглашенная директриса Академии Охотников щеголяла новым блестящим мечом. На его рукояти была какая-то специальная кнопка для активации лазерного луча, способного прорезать плоть и кости. Возможно, владение таким оружием делало Грейс еще более могущественной и опасной, чем ее муж.

Миновав семью Михаила, мы забрались в автобус и втиснулись на передние сиденья, присоединившись к встревоженной Катии.

– Все очень плохо? – спросил Линкольн, а затем посмотрел на меня. – Катия дежурила на границе и видела все воочию, – объяснил он.

Глаза девушки покраснели, а на лбу выступил пот.

– Это… геноцид. Демоны требуют, чтобы люди приняли рабскую метку. Если кто-то отказывается, они просто убивают его… Не щадят даже подростков.

Мой желудок скрутило от приступа тошноты, которая быстро превратилась в ярость. Эти проклятые ублюдки!

– Почему именно сейчас? – спросила я.

В основном население Города Демонов состояло из демонов и их рабов, но у рабов были родственники, не связанные контрактом, а некоторым просто не хватало денег, чтобы перебраться в Город Ангелов. Все эти люди составляли примерно тридцать процентов популяции города.

Катия покачала головой.

– Я слышала, как один серный демон говорил, что это какое-то нововведение. В живых останутся только те, кто присягнул на верность.

Люцифер.

Я еще никогда не испытывала такой всепоглощающей ярости, как в тот момент. Зло, которым Люцифер отравил мою жизнь и весь окружающий мир, перелилось через край. Я просто не могла мириться с массовым убийством людей. Черт возьми, я не могла допустить смерти ни одного невинного человека. Пришло время положить конец этому кошмару.

– Вперед. Пока мы сидим здесь – умирают невинные люди! Нельзя терять ни секунды, – воскликнула я.

Пока Линкольн заводил двигатель, Катия выглянула наружу и крикнула, чтобы все свободные солдаты залезали в автобус. Мы понимали, что Рафаилу потребуется по меньшей мере двадцать минут, чтобы собрать армию и разобраться, кто останется защищать академии, а кто отправится в Город Демонов. За это время демоны успели бы казнить слишком много человек. Этот автобус отправлялся прямо сейчас.

Я заметила Даррена и Блейка на другом конце кампуса, возле ворот. Похоже, они отвечали за охрану академии; это могло быть еще одной уловкой, чтобы выманить нас с территории школы и сжечь ее дотла.

Грейс, Эмберли и еще несколько человек, включая Майка, Тиффани и Люка, запрыгнули в наш автобус, и мы выехали за ворота Академии Падших.

– Оружие и доспехи находятся под сиденьями, – крикнул Линкольн по громкой связи.

Мы отправлялись на войну.

Глава семнадцатая

Мы подъехали к перекрытой границе Города Демонов.

– Открывай ворота! – Линкольн окликнул охранника, который прятался в цементной башне.

Мужчина колебался, неуверенно глядя на нас.

– Там настоящий бунт, сэр. Мне было приказано закрыть границу, – крикнул он через забор.

Я услышала глухой удар по крыше автобуса.

– Открывай! – прогремел Михаил, и на лице охранника появилось такое выражение, словно он вот-вот описается от страха.

– Да, сэр, – пробормотал он и нажал кнопку, приводя в действие тяжелые стальные ворота.

Поверх тонкой кольчуги на мне был тяжелый пуленепробиваемый жилет. В то время как солдаты Армии Падших часто предпочитали современное оружие вроде пистолетов. А вот демоны по большей части использовали мечи и ножи, так что мне не мешало подстраховаться. Кольчужная броня могла стать настоящим спасением, если дело дойдет до ближнего боя.

Майк, сидевший в самом последнем ряду, уже снял одежду и принял животную форму. Через несколько минут Люк последовал его примеру, и теперь позади меня сидели два огромных зверя – медведь и волк. От их пристальных хищных взглядов мне становилось не по себе, даже несмотря на то, что они были частью семьи.

– Какой у нас план, Линк? – спросила Тиффани у моего мужа.

Значит, вместо «капитан Грей» или даже «Линкольн» она решила использовать его прозвище? Я бы с удовольствием заехала ей по носу, но момент был неподходящий. К тому же благодаря Михаилу и Хлое я поняла, что главным смыслом жизни была любовь, и я собиралась полюбить Тиффани. Хотя бы немного.

«Пусть идет к черту. Она хочет заполучить твоего мужчину», – фыркнула Сэра, вызвав у меня легкую улыбку. Я не могла использовать ее в бою, но как же замечательно, что мы снова могли разговаривать.

Проигнорировав вопрос Тиффани, Линкольн выехал на улицы города, и я прилипла к окну в поисках любых признаков хаоса и паники. На улицах толпилось намного больше народу, чем обычно. Большинство людей были отмечены рабской меткой: я без труда разглядела красные полумесяцы на их лбах. Все прохожие явно куда-то торопились, испуганно озираясь по сторонам.

– Автобус пуленепробиваемый и построен как танк, – заверил нас Линкольн. – Мы спасем столько людей, сколько сможем, а затем переправим их в Город Ангелов.

Ага, значит, у нас был очень примерный план, который в любую секунду мог пойти не так.

Отлично.

Я снова посмотрела в окно. Похоже, все люди с меткой на лбу двигались в определенном направлении. Заметив наш автобус – не говоря уже об архангеле Михаиле, который стоял на крыше, – они просто опускали головы и шли быстрее.

Приподнявшись с места, я опустила стекло на несколько дюймов и окликнула ближайшую группу людей:

– Куда вы идете? Мы пытаемся помочь!

Никто из них даже не поднял головы. Никто, кроме одной девушки. Ей едва исполнилось восемнадцать, но у нее на лбу уже алел красный полумесяц. Взглянув на меня заплаканными глазами, она ответила:

– Уилсон-парк. Они взяли в заложники наши семьи.

Ублюдки.

Шия бросилась к водительскому креслу, чтобы показывать Линкольну дорогу, а я схватила еще один пистолет, добавив его к своему арсеналу. У меня было очень плохое предчувствие. До Уилсона оставалось десять минут езды по узким боковым улочкам. В детстве мы с Шией часто играли в этом парке: благодаря скейт-площадке он был очень популярным местом для подростков. Особенно для ребят из Академии Нечестивых.

Я подошла к месту водителя и опустилась на колени рядом с Линкольном.

– Мы понятия не имеем, что там происходит, – прошептала я. – Я хочу залезть на крышу и пролететь над парком вместе с Михаилом, чтобы разведать обстановку.

На скулах Линкольна заходили желваки.

– Это хорошая идея, но пусть вместо тебя идет Ной. Я хочу, чтобы ты осталась со мной.

Потянувшись вперед, я сжала руку своего мужа. Пребывание в Городе Демонов уже причиняло ему заметную боль: мышцы его лица заострились и выглядели чересчур напряженными.

– Ной и Михаил никогда не жили в этом городе. Только я знаю, как добраться до парка и вернуться как можно быстрее. Я буду с архангелом. Доверься мне.

На мгновение он умолк.

– Хорошо. Но обещай, что вы проведете быструю разведку и сразу же вернетесь обратно.

Кивнув, я поцеловала его в щеку, а затем быстро сообщила свой план остальным.

Эмберли скрестила руки на груди, дуясь из-за того, что она не могла полететь с нами.

– Дурацкие бесполезные крылья, – пробормотала она.

Пока я вылезала через открытый люк на крыше – с помощью Шии, толкающей меня под задницу, – в передней части автобуса зазвонил телефон Линкольна.

– Подкрепление скоро прибудет, – объявил он. – Раф приведет всю Армию Падших, а новая команда Грейс останется защищать академию.

Мой взгляд метнулся к Грейс, которая гордо вздернула подбородок. Михаил подал мне руку, помогая забраться наверх.

– Что случилось? – спросил он. Автобус вошел в резкий поворот, и мы схватились друг за друга, чтобы удержаться на месте.

– Я хочу пролететь над парком. Давай посмотрим, во что мы ввязываемся, – объяснила я, зная, что он тоже слышал ответ юной рабыни.

– Хорошая идея, – с этими словами он оттолкнулся от крыши и взмыл ввысь.

Когда я расправила крылья и приготовилась взлететь, по моей спине разлилась тупая боль. Вывихнутое плечо почти зажило, но все равно причиняло дискомфорт. Я предпочла проигнорировать эти ощущения.

Михаил позволил мне взять инициативу на себя, и вместо того чтобы следовать прямыми улицами, мы летели по диагонали в сторону Уилсон-парка. С высоты своего полета я видела толпы рабов, которые направлялись в одно и то же место. Я пролетела над зданиями моего старого района, стараясь не жалеть тех, кто все еще жил в этих серых облупленных домах. Да, Город Демонов находился под контролем безжалостных злодеев, но среди жителей было много хороших людей. Эти люди нуждались в ссудах, исцелении и других простых вещах, за которые они соглашались продать тело и душу. Неужели эти несчастные должны были вечно расплачиваться за одну ошибку?

Это просто несправедливо.

Как только из-за домов показался парк, меня пронзил холодный ужас. Люди, которые выглядели как свободные души, сбилась в кучу посреди большой огороженной территории. На вершине скейт-площадки стоял абрус, приставивший пистолет к голове человека.

Семьи заложников занимали весь периметр, а за ними выстроились целые ряды демонов. С такой высоты я не могла услышать, о чем они говорят, но по небольшой кучке тел, лежащих на дне скейт-площадки, я сразу же поняла, что происходит. Огромный хафпайп[2]2
  Хафпайп – конструкция, используемая в гравитационных экстремальных видах спорта.


[Закрыть], предназначенный для скейтеров, был заполнен трупами.

И они собирались добавить еще один.

Молодая девушка, которой угрожали пистолетом, энергично качала головой, в то время как члены ее семьи кричали, чтобы она согласилась. Абрус хотел, чтобы она подписала контракт.

Я не могла вернуться в автобус. Я не могла повернуться спиной и позволить ей умереть. Это противоречило всем моим принципам.

– Ты разберешься с абрусом, а я отведу девушку в безопасное место, – сказала я Михаилу.

Архангел защиты ухмыльнулся.

– Ты читаешь мои мысли.

Мы спрыгнули с крыши и устремились к земле, как хищные птицы, преследующие свою добычу.

Прижав крылья к спине, я падала вниз, стремительно набирая скорость, и раскрыла их только в самую последнюю минуту. Лишь моя тень немного насторожила абруса. Он медленно поднял глаза, но было уже слишком поздно. Я влетела прямо в демона, подхватывая девушку под руки. Моя грудь так сильно ударила ее по лицу, что, вероятно, сломала ей нос. И все же она не стала сопротивляться: как только я обхватила ее руками, она отчаянно вцепилась в меня, прикладывая все оставшиеся силы.

В Городе Демонов не было селестиалов, так что мне не пришлось объяснять, кто я такая. Даже несмотря на мои черно-белые крылья, она наверняка поняла, что я – солдат Армии Падших и пришла для того, чтобы спасти ее. Прижавшись головой к моему плечу, девушка крепко обхватила меня руками и ногами. Убедившись, что она не упадет вниз, я полетела тем же маршрутом, по которому Шия вела наш автобус. К тому моменту они должны были находиться где-то в районе Роуз-Драйв.

Как только я увидела автобус и Ноя, стоявшего на крыше, меня захлестнуло облегчение. Заметив девушку, вцепившуюся в меня всеми конечностями, он удивленно поднял брови, но быстро пришел в себя и раскрыл руки, чтобы поймать ее.

– Я передам тебя своему другу. Расцепи ноги, – прокричала я сквозь ветер. Она послушно выполнила мои инструкции, и как только Ной обхватил ее талию, она отпустила меня.

После этого я приземлилась на крышу и поморщилась, заметив кровь на ее лице. Я правда сломала ей нос.

– Мне очень жаль. Мне еще не приходилось хватать кого-то в полете.

Теперь, когда я увидела ее вблизи, девушка выглядела немного старше – может, ближе к тридцати, – и, кажется, находилась в состоянии шока. Она медленно подняла руку, чтобы дотронуться до своего носа.

– Все в порядке. Ты спасла мне жизнь. Спасибо.

Поддерживая ее за плечи, Ной помог ей спуститься в автобус, в то время как мой разум пытался осознать все, что я видела и сделала.

– Бриэль! – позвал Линкольн.

– Я в порядке! – крикнула я, прекрасно зная, что от неведения у него мог произойти небольшой сердечный приступ.

Автобус стремительно направлялся к парку, и мы с Ноем держались друг за друга, чтобы не упасть, пока я торопливо пересказывала ему события последних десяти минут.

– Значит, они знают, что мы идем? – спросил он.

Я только что притащила на себе девушку со сломанным носом, а Михаил ввязался в бой с абрусом. Ответ на его вопрос казался очевидным.

– Да, они знают.

Ной кивнул и склонился к открытому люку, отдавая приказы остальной части команды.

Когда впереди показался парк, мое сердце ушло в пятки. Там царил массовый хаос. Рабы в панике разбегались по округе, в то время как людям в отгороженной зоне оставалось только прижиматься друг к другу в попытке защититься. Демоны образовали баррикаду вокруг забора, и каждый из них был вооружен до зубов. По крайней мере в этой ситуации был один плюс: они перестали убивать.

У горстки наших бойцов не было ни единого шанса против сотен демонов, окруживших парк.

– Возвращайтесь в автобус! – крикнул Линкольн, ударив по тормозам. Демоны заметили нас и приготовили оружие.

Мы с Ноем спрятали крылья и запрыгнули внутрь, нырнув в люк за секунду до того, как на автобус обрушился град пуль.

– Рафаилу стоит поторопиться. Мы не можем выйти из автобуса. Это было бы самоубийством, и я не знаю, как долго мы продержимся, – заявил Линкольн.

Шия подошла к водительскому месту с хитрой ухмылкой на губах.

– У меня есть идея.

О боже, я уже видела этот взгляд. С тем же выражением лица она предлагала ограбить кафе «Седьмое облако», чтобы оплатить расходы на похороны моего отца.

Должно быть, Ной тоже понимал, что происходит, потому в его глазах отразился испуг.

– Я весь внимание. – Линкольн остановил автобус, и теперь демоны медленно подбирались к нам. Я надеялась, что обшивка действительно была пуленепробиваемой, потому что нам предстояло выяснить, сколько урона сможет вынести наше транспортное средство.

Если наши жизни действительно зависели от очередной безумной задумки Шии… то мы влипли в серьезные неприятности.

Глава восемнадцатая

– Ни за что! Это слишком ненадежный план, – отрезал Линкольн, пока демоны неумолимо приближались к нашему пуленепробиваемому автобусу.

– Я – мастер порталов. Я справлюсь, – заверила его Шия.

Линкольн посмотрел на нее с явным сомнением.

– Мы еще не опробовали диски, подаренные Метатроном. И что делать с Эмберли? Предлагаешь оставить ее здесь?

Шия хотела открыть гигантский портал в Ад и заставить демонов последовать туда вслед за нами. Оказавшись внутри, мы бы открыли другой портал и выбрались на поверхность, заперев демонов в ловушке. В общем, чистое безумие.

– О, все в порядке. Конечно, в Аду мне будет больно, но я не умру, – подала голос Эмберли.

Грейс повернулась к дочери.

– И как именно ты это выяснила?

Эмберли вспыхнула.

– Мы с Мэл однажды попробовали туда попасть. Не волнуйся, я всего лишь просунула ногу через портал. Я же не дура.

Грейс обхватила голову руками, явно не находя слов, чтобы выразить свои эмоции. Судя по всему, человеческое происхождение Эмберли позволяло ей войти в Ад и остаться практически невредимой.

– А мне кажется, это сработает, – вмешалась Тиффани. О нет, только ее не хватало. – Чем больше демонов мы поймаем в ловушку, тем меньше потерь понесет Армия Падших, когда прибудет сюда. А еще это послужит отвлекающим маневром, и ни одна свободная душа больше не пострадает.

Тиффани поддержала Шию. Мы пораженно уставились на нее, и только глухой удар по крыше смог нарушить воцарившуюся тишину.

Михаил?

Демоны продолжали стрелять в автобус, и я боялась, что у нас лопнут шины. Мы срочно должны были хоть что-нибудь предпринять, но выходить из автобуса и сражаться было просто неразумно.

– Хорошо, открывай портал, а я поговорю об этом с Михаилом, – сказал Линкольн, вскакивая с водительского кресла, и его место быстро занял Ной.

У меня в голове вертелись сотни мыслей, и я сделала глубокий вдох. Может быть, я могла бы накрыть автобус своим щитом, защитить шины и окна, пока Шия открывает портал…

Серебристый барьер начал образовываться вокруг моего тела, и я вытолкнула его наружу, закрывая Шию, а затем и Ноя.

– Эмм… это еще что такое? – у меня за спиной раздался пронзительный голос Тиффани.

Проигнорировав ее вопрос, я сосредоточилась на своем дыхании.

– О, Эмберли рассказывала об этом. Мне не терпится увидеть все воочию, – Грейс бесстрашно шагнула в мой расползающийся щит.

– Щекотно, да? – спросила Эмберли, тоже заходя внутрь.

– Убери от меня эту странную штуку! – Тиффани поползла к задней части автобуса, спасаясь от полупрозрачного купола, который увеличивался с каждой секундой.

Я закатила глаза, толкая плазменный барьер еще дальше. Линкольн стоял на одном из сидений, высунув голову в люк. Он как раз говорил что-то архангелу Михаилу, когда я накрыла его щитом.

Тиффани закричала от страха, и в этот момент автобус сотрясся от новой пулевой очереди.

– О, да заткнись ты, – зарычала Шия, пытаясь открыть настолько большой портал, чтобы сквозь него мог пройти целый автобус. Наконец щит все-таки поглотил испуганную Тиффани и перешел к Майку, Люку и остальным. К счастью, они не высказали никаких возражений, когда над ними возник мерцающий купол.

Убедившись, что весь автобус спрятан за магическим барьером, я выглянула в лобовое окно. При виде заброшенных пустошей подземного мира я вздрогнула, почувствовав надвигающуюся панику. Пребывание в Аду наложило сильный отпечаток на мою психику, и мне совершенно не хотелось туда возвращаться.

– Хорошо, послушайте, – Линкольн спрыгнул со своего насеста. – Бриэль, ты хорошо поработала над щитом. Продолжай в том же духе, а если что – тебе поможет Михаил. Сейчас мы с Ноем и Михаилом прикрепим диски и перейдем к выполнению плана Шии. Михаил не сомневается, что они сработают. В конце концов, мы получили их из рук самого Метатрона.

Это было слабым утешением, ведь в противном случае мой муж, его лучший друг и Михаил должны были умереть, едва переступив порог Ада.

Пока они с Ноем прикрепляли диски к своим запястьям с помощью кожаных браслетов, я сосредоточилась на укреплении щита. Огромная толпа демонов уже добралась до нашего автобуса, и теперь они раскачивали его из стороны в сторону, стреляли по окнам или пытались проколоть шины. По крайней мере, мы отвлекли их от убийства людей.

Ной завел двигатель, пока Шия пыталась расширить свой портал.

– Я могу помочь? – Катия встала рядом с ней.

Моя лучшая подруга с благодарностью посмотрела на мага и принялась объяснять, как нужно распределить энергию, чтобы портал оставался открытым.

– Что, если они просто вернутся обратно? – спросил Ной у своей невесты.

– Тс-с, я разберусь, – заливаясь потом, Шия вытянула обе руки и сосредоточенно прикусила губу. Катия выглядела не менее напряженной, и я подумала, что способности мага – самый тяжелый дар из всех.

Я пристально вглядывалась в адский пейзаж, как вдруг там, на другой стороне, открылся второй портал. Похоже, он вел обратно в наш мир.

– Шия, ты создаешь два портала одновременно? – удивившись, спросила я.

Она не ответила, полностью сосредоточившись на своей задаче. Катия, стоявшая рядом с ней, тоже застыла на месте, уставившись в портал остекленевшим взглядом.

– Вперед. Сейчас же, – спокойно приказала Шия, и Ной так резко надавил на газ, что я отлетела назад, прямо в раскрытые руки Линкольна.

Придавив нескольких демонов, автобус рванул прямиком в Ад. Когда мы пересекли пограничную линию, Майк и Люк взволнованно зарычали, а Линкольн напрягся всем телом. Катия и Шия держались за поручни, продолжая направлять свою магию прямиком в портал.

«Боже, прошу, пусть с ними все будет хорошо», – на всякий случай попросила я. Автобус полностью въехал в Ад, и демоны побежали за ним – все как и планировалось.

– Ты в порядке? – я посмотрела на Линкольна.

– Да. Я чувствую небольшой дискомфорт, но это… терпимо, – казалось, что он пребывал в благоговейном страхе.

Меня охватило облегчение, но оно было недолгим.

– Стоп! – крикнула Шия, и автобус резко остановился. Мы были в Аду, посреди какой-то пустыни, черт знает где. По земле стелился красный туман, а вдалеке виднелись горы – вот и все.

Оглянувшись, я увидела демонов, которые последовали за нами. Большая часть людей все еще толпилась у портала, но мы заманили примерно половину противников, и это могло переломить ход грядущего сражения.

Сделав глубокий вдох, Шия хлопнула в ладоши. В этот момент портал позади нас закрылся, запирая демонов в Аду.

– Sigillum[3]3
  Печать (лат.).


[Закрыть], – прошептала Шия, и в автобусе вспыхнул зеленый свет. – Гони! – внезапно крикнула она, повернувшись к Ною.

Не задавая лишних вопросов, Ной вдавил педаль газа, и наш огромный автобус рванул через адскую пустыню прямиком ко второму порталу. Издалека мне показалось, что он вел на противоположную сторону парка. Демоны бежали за нами, но мы были быстрее. Пули и заклинания, которые летели нам вслед, просто разбивались о мой щит.

– Быстрее! – закричала Шия, и Ной повиновался ее приказу. Когда передняя часть автобуса уже прошла через второй портал, Шия и Катия начали уменьшать его прямо на ходу. – Sigillum, – произнесла моя лучшая подруга, вызывая еще одну вспышку зеленого света.

Ной ударил по тормозам, вылетев на чью-то лужайку, и мы все схватились за ближайшие поверхности, чтобы не упасть вперед.

Люк на крыше распахнулся, и Михаил просунул голову внутрь.

– Ай-ай-ай. Это была темная магия, – он посмотрел на Шию, но она только пожала плечами. Губы архангела растянулись в хулиганской улыбке. – Молодец. Давайте заберем людей и уберемся отсюда.

– Что за трюк с зеленым светом? – спросила я, потянувшись за своим пистолетом.

– После того как ты оказалась в Аду, Люцифер сделал так, чтобы мы не могли создавать никаких порталов из Города Ангелов.

Я ухмыльнулась.

– Значит, ты выучила заклинание и заперла демонов внутри?

Она кивнула.

– Если они хотят выбраться оттуда, им придется хорошенько пройтись.

Идеально.

Наш разговор прервал волчий рык: мой брат хотел, чтобы мы уступили ему дорогу. Его глаза светились желтым, и он явно был готов к бою.

– Оставайся рядом со мной, – приказал Линкольн, прежде чем вывести нас из автобуса. Я позволила своему щиту раствориться в воздухе. Мне нужно было сохранять силы для грядущего сражения, и видит Бог, я была готова к этому бою. Эти ублюдки должны были заплатить за то, что они сделали с людьми.

Выпрыгнув из автобуса, я раскрыла свои крылья и встала рядом с Линкольном, обнажив меч. Вокруг нас уже собрался небольшой отряд исчадий ада под предводительством разъяренного серного демона.

Михаил спрыгнул с крыши и приземлился перед нами, высоко подняв свой клинок. Его лезвие мерцало такими яркими искрами, что даже демоны не решались смотреть в его сторону.

– Сдавайтесь или примите свою смерть, – голос Михаила громом пронесся над нашими головами.

В ответ кто-то запустил огненный шар, нацеленный прямо в архангела. Михаил с легкостью рассек его пополам, и это движение послужило сигналом к началу сражения.

Мы все бросились вперед. Майк напоминал одну сплошную массу из мышц и меха: он пронесся мимо меня, прыгнул на серного демона и разодрал ему горло. Люк ни на шаг не отставал от моего брата. Оказалось, что из них выходила отличная слаженная команда.

Я послушно выполняла просьбу Линкольна, оставаясь рядом с ним, но, когда мы отбивались от кучки змеевиков, мое внимание привлек отчаянный крик, полный неподдельного ужаса. Обернувшись на звук, я почувствовала, как кровь леденеет у меня в жилах. В закрытой зоне, среди свободных душ, стоял абрус. Приставив нож к горлу одного из пленников, он обратился к остальным с каким-то требованием. Скорее всего, демон хотел, чтобы они подписали контракт.

Не раздумывая ни секунды, я оторвалась от земли. Линкольн выкрикнул мое имя, но я уже ничего не слышала: мой взгляд был сосредоточен на демоне с клинком. Рассекая воздух своими черно-белыми крыльями, я поднялась над забором и сразу же упала на землю, прямо за спиной у демона. Обхватив его голову обеими руками, я сделала одно резкое движение – как учил меня Линкольн – и сломала ему шею.

Его безжизненное тело с тошнотворным стуком упало на землю, и нож со звоном вывалился из обмякших пальцев. Мог ли мертвый демон со сломанной шеей каким-то образом вернуться к жизни и убить меня? Наверное, нет, но я не собиралась повторять старую ошибку во второй раз. Дотянувшись до бедра, я вытащила свой меч и одним быстрым движением отсекла ему голову.

Некоторые люди ахнули и отшатнулись, отводя взгляд, но большинство из них даже не шелохнулись. Они смотрели на поверженного демона со жгучей ненавистью, которая была написана на их лицах.

– Мы пришли, чтобы отвезти вас в Город Ангелов. Свободным душам здесь не место, – сказала я, а затем резко повернулась, заметив движение белых крыльев.

Линкольн.

Мой муж прорезал забор с такой легкостью, словно тот был сделан из масла. Дыра получилась достаточно большой, чтобы через нее можно было пролезть, но, вместо того чтобы бежать навстречу свободе или плакать от радости, люди просто смотрели на меня заплаканными глазами, полными горя.

Вперед вышла девочка с ярко-рыжими волосами. На вид ей было лет двенадцать.

– Ты думаешь, что я оставлю свою маму и бабушку в этой дыре?

Она напоминала меня в те годы, когда я только переехала в Город Демонов: ожесточенная и бескомпромиссная. Я проследила за ее взглядом и увидела, что прямо напротив нас за забором стояла женщина с рыжими волосами и красной меткой на лбу.

Это было несправедливо. Демоны заставляли людей подписывать пожизненные рабские контракты за такие простые вещи, как работа, деньги, власть, машины, еда или исцеление. Вещи, которые можно было бы отработать за один год или около того.

Это. Было. Несправедливо.

– Твои мать и бабушка сделали свой выбор, когда решили перейти на сторону зла, но у тебя все еще есть шанс. Несомненно, твоя семья согласится с тем, что тебе лучше жить в Городе Ангелов без них, чем остаться здесь и стать рабыней какого-нибудь демона. Сейчас это твоя единственная альтернатива.

Слова Линкольна повергли меня в шок. Он всегда ненавидел это место, этих людей. Он не понимал, почему они соглашались на рабский контракт. Это было неудивительно, потому ему никогда не приходилось жить в Городе Демонов. Но я жила здесь. Я все понимала. Я была на их месте.

Какого черта мы продолжали играть по правилам, которые установили демоны?

– Иди с ними, детка, – всхлипнула рыжеволосая женщина, и Линкольн воспринял это как сигнал к действию, схватив девочку за руку. Я знала, что он запихнет ее в автобус, даже если она будет вырываться и кричать.

– Нет. Мы не будем разделять семьи, – прорычала я, и на лице Линкольна отразилось искреннее замешательство.

Я повернулась к людям с рабскими метками. Они прижимались к решетке, тихо оплакивая своих близких.

– Я отказываюсь играть по правилам демонов! – крикнула я. – Если вы готовы уйти, бросить все, что имеете, и начать новую жизнь в Городе Ангелов, то я призываю вас покинуть это место. Я не могу дать вам работу или жилье, но, по крайней мере, вы сможете оставить этот кошмар позади.

Линкольн издал сдавленный звук, но было слишком поздно. Меня окружил водоворот из счастливых слез, восклицаний и ропота. Люди выбежали из клетки, чтобы воссоединиться со своими родными.

Обернувшись, я увидела архангела Михаила, который стоял за спиной Линкольна с непроницаемым выражением лица.

– Но, Бриэль… ты не можешь этого сделать, – пробормотал Линкольн.

Я посмотрела на Михаила – лидера Армии Падших.

– Я только что это сделала. По своей собственной воле я решила предоставить безопасное убежище любому человеку, который этого захочет. Если Бог со мной не согласен, он может поразить меня громом прямо здесь и сейчас, – я положила руку на бедро, чтобы подчеркнуть свою точку зрения.

Михаил ухмыльнулся.

– Я вижу, общение с Эмберли не прошло бесследно.

Линкольн повернулся к архангелу:

– Мы ведь не можем их забрать, верно? Демоны придут за своими рабами. На границе развернется полномасштабная война.

Михаил положил руку ему на плечо:

– Мы уже на войне, сынок. И как сказала Бриэль, она вольна помогать всем, кому захочет, – архангел обернулся и подмигнул мне. – Должен сказать, что за все годы моего знакомства с Создателем я ни разу не видел, чтобы он поразил кого-то молнией.

Я залилась краской. Ладно, может, мне не стоило дразнить Бога, но в тот момент это казалось уместным.

– Значит, они могут пойти с нами?

Михаил развел руками:

– Я не знаю, где и как найдем жилье, еду и одежду для такого количества людей, но мы что-нибудь придумаем.

По моему телу разлилось ощущение полной эйфории. Я сделала то, что хотела, и это было невероятно.

– Нам понадобится больше автобусов, – вдруг опомнилась я.

– Я позвоню Рафу, – смиренно ответил Линкольн и окинул меня таким взглядом, словно до этого момента он не осознавал, что женился на сумасшедшей.

Перешагивая через трупы демонов, я помогала семьям забраться в автобус, который направлялся в свободное будущее. Подняв взгляд в небо, я задалась вопросом: наблюдает ли за мной мой отец? Я надеялась, что он гордится мной, потому что я только что подкинула Армии Падших много новой работы.

Нам удалось перегнать двадцать автобусов со свободными душами и рабами в Город Ангелов, прежде чем демоны перекрыли границу. Весть о моем предложении распространилась по всему городу, и толпы людей стеклись к парку, чтобы воспользоваться этим шансом. Большая часть студентов Академии Нечестивых тоже решила уехать. У нас не было другого выбора, кроме как высадить всех беженцев в четырех больших парках в Городе Ангелов и пообещать, что мы придумаем, как накормить и одеть их.

В ту ночь появилась добровольная десятина. Это была идея Рафаила. Жители Города Ангелов могли пожертвовать десять процентов своей одежды, еды, денег, – всего, что они бы пожелали выделить для наших новых гостей. Результаты оказались просто поразительными. Я была горда быть частью этого города. Местные жители оправдали все мои надежды, и даже больше. Они приносили старые матрасы, палатки, одежду, радиоприемники, косметику, игрушки для детей, еду и деньги. Люди жертвовали свое время, услуги парикмахера, зачарованные пончики и все, что только можно было вообразить. Я наблюдала за происходящим со стороны, стараясь не расплакаться при виде такого впечатляющего проявления доброты.