Текст книги "Последняя битва"

Глава десятая

– Эй. Я могу чем-то помочь? – спросила я, останавливаясь рядом с Линкольном, который стоял возле постели пациента.

Он посмотрел на меня с усталым, но настороженным выражением.

– Как там Хлоя?

– Она вернулась к нам. Полностью. Такой, какой была.

Облегчение, промелькнувшее на его лице, заставило мое сердце невольно сжаться. Мне нравилось, что Линкольн никогда не задавал вопросов; он просто соглашался с моими безумными планами.

– Катия лежит в третьей палате со сломанной ключицей. Ты могла бы ей помочь, – проинструктировал он.

– Конечно, – я кивнула и вышла из комнаты. Могла ли я вылечить сломанную ключицу? Честно говоря, нет. Но я могла унять боль Катии, пока Ной не сможет заняться ее исцелением.

В голову лезли мысли о Сэре. Это был идеальный момент для одного из ее неуместных комментариев. Моя душа болела от тоски по верной боевой подруге, и я не знала, сколько еще смогу продержаться без нее.

– Тук-тук, – я заглянула в палату, отгоняя мысли о Сэре. Скарлет сидела на постели рядом с Катией. Девушка тихо стонала от боли, а на ее лице выступили капли пота.

– Не беспокойся, Бриэль. Лучше займись другими. Это не опасно для жизни.

Пододвинув стул, я села перед ней.

– Именно поэтому меня и отправили к тебе. Я понятия не имею, что я делаю.

Это заставило мага улыбнуться.

– Значит, ты будешь тренироваться на мне? – пошутила она.

Мои руки вспыхнули теплым оранжевым сиянием, которое, как мне казалось, всегда лилось нескончаемым потоком, даже когда я умирала от усталости.

– Да, тебе ужасно не повезло, – подтвердила я, подмигнув Катии.

Она рассмеялась, но сразу же поморщилась от боли.

Скарлет тоже улыбнулась.

– Рада видеть, что с тобой все в порядке.

С моих губ сорвался тяжелый вздох.

– Взаимно. Спасибо тебе за помощь.

Что бы я делала без ее разделочного ножа? Она кивнула, и что-то промелькнуло между нами. Мы больше не были случайными знакомыми; мы сражались плечом к плечу, и это сделало нас друзьями на всю оставшуюся жизнь.

– Спасибо, что защитила ее, – выдавила Катия между прерывистыми вдохами.

– Ха! Это Скарлет тебе так сказала? Она спасла меня! – я положила руки на шею Катии, направляя исцеление на больное место.

Ее лицо мгновенно расслабилось, и она прикрыла глаза от облегчения.

– Кажется, я помню, как пряталась за твоим щитом, – парировала Скарлет.

Мы непринужденно проболтали следующие двадцать минут, пока Линкольн не забрал меня в другую палату. Я методично обходила пациентов, останавливая кровь и снимая боль там, где это было возможно.

Впервые в жизни я лечила людей бок о бок с Рафаилом. Наблюдать за работой самого архангела исцеления было невероятным опытом. Его сила озаряла всю комнату золотистым светом, и казалось, что само его присутствие наполняло меня энергией.

Только к вечеру мы с Линкольном вышли из клиники, еле волоча ноги. Когда мы оказались на улице, я услышала сердитый голос Грейс. Они с Рафаилом стояли в боковом атриуме, и Линкольн оттащил меня в тень, чтобы мы могли наблюдать за их спором, оставаясь незамеченными.

– Время пришло! Это нападение показало, что мы больше не можем ждать, – воскликнула Грейс.

Рафаил вздохнул.

– Я склонен согласиться, но…

– Никаких «но». В этом учебном году я наберу обычных подростков и начну их тренировать. Мы можем работать сообща. Одаренные магией будут сотрудничать с охотниками на демонов. Это и есть путь в будущее.

Рафаил потер виски.

– Нельзя открыть новую школу за две недели. Нам нужно получить согласие родителей и набрать преподавательский состав. И это только первые шаги! Лучше подождать до следующего года.

– Ни за что.

Рафаил улыбнулся.

– Ты – самая решительная женщина, которую я когда-либо встречал.

Губы Грейс растянулись в идеальной улыбке.

– Решительная? Наверное, ты хотел сказать «упрямая».

Он кивнул.

– Ты меня раскусила.

– Итак, у нас есть две недели? Завтра я начну подготовку. У тебя в кабинете найдется место для моего стола? – спросила она.

Из горла Рафаила вырвался низкий, утробный смех, и я подумала, что еще никогда не слышала, чтобы он смеялся так искренне.

– Ох, Грейс. Я всегда найду для тебя место. Увидимся завтра.

Обнявшись, они разошлись в разные стороны: Раф направился в свой офис, а Грейс – в общежитие. Наверное, она хотела проверить состояние Эмберли. Когда они ушли, Линкольн вытащил меня из нашего укрытия, и, взявшись за руки, мы пошли домой.

– Люди будут учиться с нами уже в этом году?

Я нахмурилась. Конечно, я от всей души поддерживала эту идею, но что, если они пострадают? Мне было сложно представить обычного человека на наших занятиях по боевым искусствам. Рафаил был прав: лучше было бы подождать еще пару лет, пока все нынешние студенты не выпустятся из академии. Тогда мы могли бы сосредоточиться исключительно на обучении людей, не обладающих никакими способностями, и не беспокоиться о том, что кто-то из одноклассников случайно покалечит их во время тренировки.

Линкольн пожал плечами.

– Кажется, Грейс знает, что делает, и я не могу отрицать, что нам нужна помощь. Сегодняшняя засада – очередное тому подтверждение.

Он говорил резким тоном, его глаза покраснели от усталости, но я хотела услышать больше.

– Как прошел ваш рейд? – спросила я, когда мы вышли на парковку.

Покачав головой, Линкольн глубоко вздохнул.

– Сначала все шло хорошо. Мы убивали демонов направо и налево, но они быстро перегруппировались, и новости о нашем рейде распространились по всей зоне боевых действий. Их намного больше, чем нас. Я думаю, они просто догадались, что академия осталась без охраны.

Он остановился посреди парковки, пронзив меня взглядом своих обжигающих голубых глаз.

– Мне так жаль, что я оставил тебя одну. Этого больше никогда не повторится. С этого момента мы всегда будем вместе.

О нет. Линкольн снова вернулся на пятую стадию паранойи. Я боялась, что больше никогда не смогу ходить в ванную одна.

Протянув руку, я запустила пальцы в его темные волосы.

– Линк, он придет за мной. Я заключила договор с Дьяволом. Ты думаешь, он просто оставит меня в покое?

Мне нужно было сохранять реалистичный взгляд на ситуацию. Придет время, когда я больше не смогу бежать от Люцифера. Эта ночь была лишь подготовкой к настоящей битве.

Стиснув челюсти, Линкольн угрожающе нахмурился.

– Пусть приходит. Я встречу его как полагается.

– Линкольн…

Он выглядел так, словно был готов кого-нибудь убить. У меня не хватило духу сказать, что он не сможет бороться за меня, что это было бы бессмысленно. Вместо этого я опустила голову ему на грудь и тихо вздохнула. Он обхватил мое лицо обеими ладонями, заглядывая мне в глаза.

– Бриэль, в день нашей свадьбы я поклялся тебя защищать, и я сдержу эту обещание.

– Я знаю, – пробормотала я.

Этого я и боялась больше всего на свете. Если Люцифер убьет Линкольна… Нет. Я даже не хотела об этом думать. Это был мой худший кошмар.

– Линкольн, ты знаешь, о чем говорится в пророчестве. Я та, кто…

– К черту пророчество. В следующий раз я просто убью этого выродка, и тогда нам больше не придется ни о чем беспокоиться.

Глава одиннадцатая

После вторжения демонов прошло две недели, а школа все еще находилась в режиме повышенной готовности. Все военнослужащие, не являющиеся учениками академии, дежурили по двенадцать часов в сутки. Прошлой ночью прошла церемония Пробуждения, а уже сегодня мы должны были отправиться на занятия. Я думала о том, что в следующем году нас ждет последнее Пробуждение, ведь в мире просто не останется одаренных магией, и тогда задача по защите человечества падет на плечи… самого человечества.

Грейс переехала в офис Рафаила, чтобы готовиться к началу первого учебного года Академии Охотников. Она собрала четырнадцать студентов, которые вызвались обучаться охоте на демонов. Скромное, но уверенное начало.

Рафаил согласился, что все мои ученики храбро защищали академию, и перевел их на второй курс без прохождения Испытания. Я ужасно ими гордилась. Без всяких сомнений, они заслужили свое место в этой школе.

А теперь мне предстояло приступить к занятиям четвертого курса, словно я не была бомбой замедленного действия, которую в любой момент мог похитить Люцифер.

– Нервничаешь? – спросил Линкольн, наливая мне чашку кофе.

Я пожала плечами.

– Мне стало намного спокойнее, когда ты согласился не приходить на мои уроки.

Он ухмыльнулся.

– Только потому, что я постоянно на связи с Шией, Люком и Хлоей.

– И ты отслеживаешь мой телефон.

Линкольн отсалютовал своей кружкой.

– Точно, – подмигнул он.

Я улыбнулась. Мой сексуальный муж-параноик.

– Знаешь, весь этот контроль даже заводит.

Он склонился вперед и увлек меня в глубокий поцелуй, напоследок прикусив мою нижнюю губу.

М-м-м.

Мы встретились взглядами, и в моем животе приятно потеплело.

– Помни, что я стою у главных ворот, так что, если твой телефон окажется за пределами кампуса или ты пошлешь мне сигнал тревоги – я примчусь за считаные секунды.

Я понимала, что Линкольн все еще боится за меня – хоть он и пытался всячески скрывать этот факт. Но мне не хотелось врать и говорить, что со мной все будет в порядке. Мы оба понимали, что это не так. Люцифер мог появиться в любую секунду: это была реальность, к которой нам всем нужно было подготовиться.

– Хорошо, – просто ответила я.

Кто-то со всей силы забарабанил в дверь трейлера.

– Идем! Первый день четвертого курса! У Тиффани такой глубокий вырез, что это просто возмутительно, – крикнула Шия.

Мы с Линкольном дружно усмехнулись.

– Люблю тебя, – сказала я ему.

– Я тоже люблю тебя, Бри, – его слова прозвучали намного серьезнее, чем мои.

Открыв дверь, я нос к носу столкнулась с Шией. На ее пальце блестело отполированное до блеска обручальное кольцо.

– Хочешь в очередной раз сунуть его под нос Тиффани?

Она кивнула.

– Вот именно. Теперь, когда Линкольн занят, она открыла охоту на нового парня, и он обязательно должен быть селестиалом.

Хлоя ждала нас чуть поодаль, задумчиво глядя на клумбу с цветами.

– Она все еще?.. – начала я.

Шия кивнула.

– Она другая. В смысле, это все еще прежняя Хлоя, но теперь она слишком уж напоминает пятидесятилетнего буддийского монаха.

Я поморщилась. Опыт клинической смерти изменил нашу подругу. Ее больше не интересовали подшучивания над Тиффани или разговоры об одежде. Она погрузилась в глубокий самоанализ, отчего я полюбила ее еще больше. Что бы она ни увидела на той стороне, что бы ни пережила на грани жизни и смерти – это оказало на нее сильное влияние.

– Привет, – я подошла ближе и обняла ее.

Ответив на мое объятие, она не разжимала руки намного дольше, чем обычно. Это было вполне нормальное поведение для новой Хлои 2.0.

– Прекрасно выглядишь, Бриэль. Для меня большая честь выпустится из академии вместе с вами, девочки, – ее голос был мягким, но не робким и не агрессивным.

Мы с Шией обменялись недоуменными взглядами, но затем Хлоя взяла нас за руки, и мы вместе направились к главному зданию академии.

Некоторое время мы шли молча, пока наконец не достигли внутреннего двора, где Грейс с гордостью смотрела на свежую вывеску с надписью «Академия Охотников на Демонов». Вывеска висела над маленьким спортзалом, где мы с Эмберли обычно проводили наши тренировки. Грейс собиралась проводить все занятия в этом скромном помещении, по крайней мере до тех пор, пока оставшиеся студенты Академии Падших не закончат свое обучение. После того она надеялась заполнить всю школу людьми, которые захотят сражаться с демонами.

– Думаю, это просто замечательно, что Грейс дает людям возможность позаботиться о самих себе, – сказала Хлоя.

– Я тоже считаю, что это здорово, – согласилась я. Грейс уже предложила мне место преподавателя, и я сразу же согласилась занять этот пост, как только закончу учебу. Мы договорились, что я буду учить людей боевым стратегиям и особым приемам, если, конечно, вообще доживу до следующего года. Учитывая, что над нами все еще нависала угроза в виде Люцифера и его демонической армии, планировать наперед было чрезвычайно трудно.

– Не буду спорить, это хорошая идея, но я боюсь, что они не пострадают, – пожала плечами Шия.

От того, с каким предубеждением мы относились к людям, мне стало немного не по себе. Взять, к примеру, Грейс. Она не была хрупкой и слабой: иногда я вообще забывала, что она – обычный человек.

– Так, так… вот и наше маленькое трио демонически одаренных, – голос Тиффани сочился сарказмом, и мой взгляд сразу же метнулся в сторону источника звука.

Кто вообще так одевается? Особенно в школу, где есть урок боевых искусств. Шия была права: ее грудь практически вываливалась из шелковой рубашки с глубоким вырезом. Она определенно вышла на охоту за новой жертвой – в смысле парнем.

Игнорируя Тиффани, Шия повернулась ко мне.

– Вы с Линкольном не можете вести себя потише? Вчера ночью я проходила мимо трейлера и слышала вас двоих через всю парковку, – громко сообщила она.

При виде мрачного лица Тиффани я не смогла сдержать смех. Прошлой ночью мы с Линкольном не занимались сексом, но моя лучшая подруга не знала пощады.

Внезапно Хлоя высвободилась из наших рук и шагнула к Тиффани с таким видом, словно хотела ее обнять.

– Теперь я понимаю, что ты просто хочешь быть любимой. Ты отчаянно нуждаешься во внимании и хочешь чувствовать себя особенной, – Хлоя подошла ближе, и Тиффани уставилась на нее слегка испуганным и растерянным взглядом.

– Не прикасайся ко мне, ты, психованная нежить! – громко взвизгнула она, и все, кто стоял во дворе, резко повернулись в нашу сторону.

Тиффани бросилась бежать, поджав хвост, а мы с Шией схватили Хлою и оттащили ее назад.

– Слушай, Далай-Лама, прибереги это для кого-нибудь более достойного, – с серьезным видом сказала Шия.

Психованная нежить? Что за грубость.

Слухи слухами, но вдруг кто-то действительно видел нас той ночью? К счастью, Рафаил не спрашивал, что произошло, а Михаил держал язык за зубами. Моя мама была вне подозрений.

Хлоя нахмурилась.

– Она просто хочет, чтобы ее любили.

– Пусть ее любит кто-то другой, – отрезала я, потащив Хлою в южную часть кампуса. С минуты на минуту у нас должен был начаться урок по истории ангелов.

Несомненно, после воскрешения наша подруга заметно изменилась, но я была благодарна за то, что она выжила.

Когда мы поравнялись с Грейс, я увидела, как она приветствует новую ученицу – тощую девушку. Так вот как мы выглядели, когда только поступили на первый курс?

Мы как раз заходили в класс, сравнивая наши расписания, когда по кампусу разнесся знакомый вой сигнализации. Подавив панику, я помогла остальным запереть дверь. Если тревога срабатывала во время занятий – мы должны были забаррикадироваться в ближайшем классе.

Серьезно? В первый день учебного года?

Линкольн дежурил у главных ворот, и я молилась, чтобы с ним все было в порядке. Демонические атаки становились слишком частыми.

– Внимание, четвертый курс! Это не учения. Сохраняйте спокойствие, но будьте наготове – на нас могут напасть в любую секунду. Пожалуйста, достаньте свое оружие, если оно у вас есть, – миссис Делакур, наша преподавательница и кентавр по совместительству, проскакала к выходу и встала перед дверьми в класс.

Шия хлопнула в ладоши, и ее ладони загорелись магическим зеленым огнем. Она была готова броситься в бой.

В этот момент раздался отчаянный стук в дверь.

– Пустите меня! За мной гонится демон! – пронзительно завизжала Тиффани.

Шия закатила глаза.

– Ради всего святого. Пусть демон ее сожрет.

Миссис Делакур шикнула на нее, а затем обернулась ко мне с неуверенностью во взгляде.

Отчасти мне действительно хотелось оставить Тиффани на съедение демонам, но моя совесть не могла этого допустить. Возможно, это было результатом того видения, которое показал мне Михаил, или, может, на меня повлияла новая, просветленная Хлоя. Следуя этому порыву, я вытащила свой меч и подошла к миссис Делакур.

– Бриэль, – прошипела моя подруга. – Это против протокола. Вдруг это ловушка?

Но я не могла поступить иначе. С самого первого курса Тиффани делала все возможное, чтобы меня унизить, и все же я не могла спокойно слушать, как она колотится в дверь. Это не было ловушкой, и Шия прекрасно это знала. Тиффани была великолепным стратегом, но не самым лучшим бойцом. Если у нее не было оружия…

Отперев замок, я распахнула дверь и замерла, увидев странное человекоподобное создание с жуткой улыбкой. Его лицо казалось изможденным, а вместо носа зияли две вытянутые щели. Зубы чудовища больше походили на клыки, торчащие из обезображенного рта. Передо мной был совершенно новый вид демона.

Шия оказалась права. Это была ловушка.

– Пустите меня, – пролепетал демон голосом Тиффани, и прежде чем я успела поразиться его способности копировать чужие голоса, он бросился вперед, сбивая меня с ног.

– Не поднимайся! – крикнула миссис Делакур, перепрыгивая через меня.

Подняв глаза, я увидела нижнюю часть ее лошадиного живота и прижалась к полу. Она приземлилась прямо на демона и даже успела лягнуть его копытами, прежде чем он откатился в сторону.

Вскочив на ноги, я сжала в руках рукоять своего меча.

– Бриэль! Я иду за тобой, дорогая, – раскачиваясь из стороны в сторону, демон заговорил голосом Князя Тьмы, и по моим рукам побежали мурашки.

Должно быть, наша преподавательница знала, кому принадлежал этот голос, потому что ее лицо исказилось от шока.

– Я иду за тобой, – повторило чудовище.

Ступив в коридор, я увидела яркую вспышку голубого света.

Линкольн.

Мой муж появился словно из ниоткуда. Подскочив к демону, он занес меч и начисто отсек ему голову. В ту же секунду сирена умолкла.

Грудь Линкольна вздымалась и опускалась от тяжелого дыхания, и мы встретились взглядами; я поняла, что он не на шутку перепугался.

– Это был его голос? – спросил он.

Я могла бы солгать, но разве в этом был толк?

– Да.

Несколько студентов ахнули у меня за спиной.

– Перед этим он изображал Тиффани, – миссис Делакур уставилась на обезглавленного демона широко раскрытыми глазами.

– Очередное порождение Люцифера, – проворчал Линкольн сквозь стиснутые зубы. – Будем называть их «подражателями». Новые демоны появляются так часто, что скоро у нас закончатся названия.

У меня в животе возникло тяжелое, ноющее ощущение. Я сидела здесь, наверху, и пыталась жить своей жизнью, пока психопат Люци создавал все новых и новых демонов, чтобы поиздеваться над нами. Поиздеваться надо мной. Мне не терпелось спуститься в Ад и убить его, как предсказывало пророчество, но я не была уверена, что у меня хватит сил. И я совершенно точно не могла сделать это без Сэры.

– Миссис Делакур, вы не могли бы отпустить Бриэль с этого урока? – спросил Линкольн, притягивая меня поближе к себе.

Она кивнула.

– Конечно.

– Я пришлю отряд, чтобы они убрали труп и составили подробный отчет, – сказал он.

Все студенты вышли в коридор и уставились на обезглавленного демона. Раньше академия считалась безопасным местом. Теперь нападения демонов становились обычным явлением. Меня тошнило от одной мысли об этом.

Мы с Линкольном вышли на открытую площадку, где нас уже ждали все четыре архангела с обнаженными мечами.

– Я нейтрализовал угрозу. Это был новый демон, который умеет имитировать чужие голоса. Он издевался над Бриэль, изображая голос Дьявола.

Михаил нахмурился, а Рафаил тихо вздохнул, словно у него уже не было сил удивляться или гневаться.

– Как проходят ее тренировки? Эмберли говорит, что у Бриэль неплохо получается сопротивляться мысленным командам, – сказал Михаил.

Линкольн искоса взглянул на меня.

– Об этом я и хотел поговорить. Было бы неплохо, если бы вы все смогли провести для нее хотя бы несколько уроков. Ей нужно почувствовать силу настоящего ангела, и только вы можете…

Оборванная фраза повисла в воздухе, и я обреченно подумала о том, насколько изматывающей будет тренировка со всеми четырьмя архангелами. Они так редко собирались вместе. Обычно Уриил и Гавриил проводили все время в своих школах, но теперь, когда всем отделениям пришлось объединиться, их место было здесь… по крайней мере пока.

– Конечно, – согласился Михаил.

– Отличная идея, – добавил Рафаил.

– Я свободен сегодня вечером, – небрежно сказал Гавриил.

– Я тоже, – подтвердил Уриил.

О боже.

Линкольн облегченно вздохнул, а вот мое беспокойство росло в геометрической прогрессии.

Тренировка с четырьмя архангелами?

Боже милостивый.

Глава двенадцатая

Я была одета для битвы: кольчужная броня, щит и около десяти различных видов оружия. Сегодня вечером мне предстояло тренироваться со всеми четырьмя архангелами, и у меня была только одна цель – не умереть.

– О чем, черт возьми, ты думал? Что-то мне нехорошо. Что, если они меня убьют? – я расхаживала по спортзалу, пока Линкольн, Ной и Шия посмеивались на трибунах.

– Они не собираются тебя убивать, – уверенно сказал Линкольн.

– В худшем случае похромаешь несколько дней, – добавила моя лучшая подруга, затачивая свое оружие.

– Ну спасибо! – я в отчаянии всплеснула руками.

Ной молча наблюдал за происходящим с легкой ухмылкой на лице.

– Как ты собираешься убить Дьявола, если даже не можешь сразиться с несколькими архангелами? – спросил он.

Ох. Логичный вопрос.

Проклятие.

Услышав, как открывается дверь спортзала, я тяжело сглотнула. Все четыре архангела выглядели просто убийственно, во всех смыслах этого слова. Их серебряные доспехи были инкрустированы золотом и отполированы до зеркального блеска. От одного взгляда на гигантский меч Михаила я ощутила слабость в коленях, что уж говорить о четырех парах огромных белых крыльев. Глядя на их развевающиеся волосы, я задавалась вопросом: они пришли на тренировку или на показ мод? В любом случае это могло закончиться только синяками. Моими синяками.

– Добрый вечер, Бриэль, – вежливо сказал Уриил. Я знала его не так хорошо, как остальных, но он казался самым сдержанным и застенчивым из всех.

– Привет, – пробормотала я.

Рафаил расплылся в широкой улыбке.

– Она думает, что мы собираемся стереть ее в порошок.

Я с возмущением скрестила руки на груди.

– Эй, никакого чтения мыслей! Это нечестно.

Мимо меня проплыла прядь светлых волос, и внезапно Михаил оказался рядом со мной.

– Цель этой тренировки вовсе не в том, чтобы покалечить или убить тебя. Мы хотим, чтобы ты была готова к битве с Люцифером, потому что он уж точно тебя не пощадит.

На мгновение я забыла, где нахожусь и как меня зовут. Михаил стоял так близко, что я чувствовала тепло его руки сквозь свою броню. Нервно сглотнув, я медленно отступила назад. И почему они все были такими красивыми?

Я покачала головой, прекрасно сознавая, что за нами наблюдает мой муж. Сэра была бы в восторге.

– В конце концов, мы тренировались вместе с Люцифером еще в годы его юности, – добавил Гавриил, поравнявшись с Михаилом.

– Значит, его можно убить, верно? – я уже задавала этот вопрос, но мне хотелось получить еще одно подтверждение.

Михаил кивнул.

– Веришь или нет, но у него есть душа. Она будет освобождена, если ты уничтожишь его тело.

Гавриил шагнул вперед, освещая меня своим сиянием. Я чувствовала его на своей коже, словно оно было осязаемым.

– И тогда он наконец предстанет перед судом Создателя.

Ого. Это звучало пугающе, хотя и заслуженно.

Рафаил прочистил горло.

– Думаю, я должен упомянуть, что в мире всегда должно быть равновесие. После победы над Люцифером Земля не избавится от зла на веки вечные. Новое зло обязательно восстанет, и мы всегда будем вынуждены сражаться с демонами, которых он создал.

Мне не понравилась эта мысль, но ни одно новое зло не могло быть таким же ужасным, как Люци, верно?

Я просто кивнула, обдумывая услышанное.

– Он создает демонов, которые убивают и порабощают людей. Он безжалостен, не способен любить и совершенно лишен сострадания. Мир стал бы намного лучше без него, – заявила я.

Михаил улыбнулся, как гордый отец, но Рафаил отреагировал намного более сдержанно.

– Пророчество гласит, что ты убьешь Люцифера, но этот выбор зависит исключительно от тебя, моя дорогая.

Свобода воли.

Если Рафаил думал, что меня можно отговорить, то он очень сильно ошибался. Люци пытал меня в Аду, украл Сэру и поработил Ракшу. Он пытался убить всех, кого я любила. Я бы ни за что не позволила ему выжить.

Архангел исцеления кивнул, как будто услышал мои мысли.

– Тогда приступим к тренировке. Не бойся использовать все свои возможности, Бриэль. Имей в виду, что мы не будем тебя щадить.

Я тяжело сглотнула.

Михаил кивнул.

– Мы сделаем все возможное, чтобы тебя защитить, но Люцифера нельзя подпускать к вратам Рая.

Очевидная мысль.

А самое страшное, что если бы Люцифер прорвался на Небеса – это была бы моя вина.

У меня скрутило желудок. Что, если я не смогу противостоять ему? Что, если он заставит меня открыть врата и перебьет всех ангелов? Спокойно, Бриэль. Не бойся.

О боже. Меня сейчас стошнит.

Шагнув вперед, Рафаил положил руку мне на плечо, и целительная энергия прокатилась по всему моему телу, прогоняя тревогу.

– Не переживай. Чему быть, того не миновать, – заявил он.

О, Раф. Сама доброта. Он никогда не уставал напоминать мне, что совершать ошибки – это нормально.

Я не раздумывая заключила его в объятия, и наши доспехи неловко звякнули друг о друга. Я хотела, чтобы он знал, как много для меня значит его поддержка. Он позволял мне быть самой собой и никогда не винил за ошибки.

Он сразу же обнял меня в ответ.

– Мы очень гордимся тобой, Бриэль. Несмотря ни на что, – его мягкий голос прозвучал у меня над головой.

Я отстранилась, изо всех сил удерживаясь от того, чтобы не расплакаться.

– Но мы будем гордиться еще больше, если ты устроишь Люциферу хорошую взбучку, – подмигнул Михаил.

Ах, подмигивание Михаила. Единственное, что могло сравниться с подмигиванием Линкольна.

– Давайте начнем. Через час у нас игра в покер, – заявил Уриил, скучающий в углу спортзала.

Три других ангела посмотрели на него, и он залился краской.

Игра в покер? Я усмехнулась и покачала головой. Видимо, за время, проведенное на Земле, ангелы переняли человеческие привычки.

– Занимай оборонительную позицию, Бриэль. Каждый из нас будет атаковать в полную силу, – проинструктировал Михаил.

Я сглотнула.

– И не забывай защищаться, как в настоящем бою. Используй щиты, темную и светлую магию – словом, все, что у тебя есть. Нам не будет никакого вреда, – добавил Рафаил.

Оглянувшись через плечо, я впилась взглядом в своего мужа – ведь это была его «блестящая» идея, – но он лишь пожал плечами, и я снова посмотрела вперед.

– Хорошо, – одной рукой я сжимала свой меч, а другой – металлический щит. Призвав свою силу, я без особых усилий создала энергетический щит и развернула его у себя над головой подобно куполу.

Скрипнув задней дверью, в зал вошли Эмберли и ее лучшая подруга Мел.

О боже. У нас будут зрители?

Мел была очаровательной рыжеволосой девушкой с еще большим запасом дерзости и самоуверенности, чем у Эмберли. Когда я оглянулась, Эмберли помахала мне рукой и присоединилась к Линкольну, Ною и Шие.

Михаил первым вышел на середину зала, глядя на меня сверху вниз. Он внимательно оглядел мой энергетический щит.

– Я сломаю твою защиту, – заявил архангел, и его меч выскользнул из ножен с ослепительной голубой вспышкой.

– Даже не мечтай! – поддразнила его Эмберли.

Я усмехнулась, но мое веселье длилось ровно до того момента, когда на лице Михаила появилось угрожающее выражение. Он поднял свой меч, и я приготовилась к удару. Сложность заключалась в том, что я пыталась удержать сразу два щита: магический и реальный. Клинок Михаила ударился о мой энергетический барьер, от чего серебристая поверхность начала колебаться. Сквозь мое тело прошла волна боли, но щит остался целым и почти невредимым. На внешней стороне защитной стены появились голубые трещины, но лезвие меча не пробило его насквозь.

Вот так-то!

На мгновение Михаил казался потрясенным.

– Невероятно. Гавриил, иди сюда и сломай ее щит, – с этими словами он отступил в сторону.

О боже.

Я попыталась заделать трещины, оставленные мечом Михаила, но они лишь увеличивались с каждой секундой. Гавриил не стал тратить время на разговоры и сразу же швырнул в меня шар белого огня. От этого удара мой треснувший щит окончательно рухнул, растворяясь в воздухе.

С трибун раздался неодобрительный свист.

– Я так и думал, – с интересом пробормотал Михаил.

Тогда я решила показать им каково это – по-настоящему сражаться с Бриэль Этвотер. Если бы передо мной был Люци, то я бы не позволила ему просто стоять и болтать.

Отбросив свой металлический щит, я подняла меч и бросилась вперед, нацелившись прямо на Михаила. Конечно, я не собиралась причинять ему вреда, при условии, что он останется стоять на месте. Но отчего-то у меня было предчувствие, что он будет готов к моей атаке.

И действительно, архангел отскочил в сторону, парировав мой удар с такой силой, что меч вылетел у меня из рук.

Проклятые ангельские рефлексы!

– Отлично! – воскликнул он с довольной усмешкой. – Внезапная атака – это замечательная идея.

Да, но она не сработала, и теперь я осталась без оружия. Я застыла на месте, напрягшись всем телом и совершенно не зная, что делать дальше.

Рафаил шагнул вперед.

– Селестиал никогда не бывает безоружным. Все твое существо пропитано магией.

Верно. Я все время забывала о своих способностях, и оттого еще сильнее скучала по Сэре. Если бы она была здесь, я бы заставила архангелов как следует попотеть. Но может, именно это мне и нужно было услышать с самого начала. Я была сильной и без нее.

Интересно, я попаду в Ад, если использую темную магию против архангела Михаила?

– Задай ему жару! – подбодрил Рафаил.

Я же просила без телепатии.

Не теряя ни секунды, я хлопнула в ладоши, создавая маленький черный сгусток размером с бейсбольный мяч. Михаил взмахнул своими огромными крыльями, заставляя других ангелов отступить в сторону, и в этот момент я бросила магический сгусток прямо в него. Но Михаил даже не попытался отразить мою атаку: вместо этого он позволил темной субстанции врезаться в грудную пластину его доспеха и расползтись по металлической поверхности.

– Просто мне стало интересно, что это такое, – сказал он, зачарованно глядя на черные подтеки. – Жжется.

Хорошо, что я смогла удовлетворить его любопытство.

Подняв меч, он провел лезвием по своей броне, кромсая мою темную слизь с такой легкостью, словно она была сделана из бумаги. Темная клякса упала на пол и съежилась, оставив лишь несколько вмятин на ангельской броне.

– Это работает на Князе Тьмы? – спросил он, с интересом рассматривая повреждения на своей нагрудной пластине.

Я покачала головой.

– Только если смешать темную магию со светлой.

Вроде как. Мои воспоминания о времени, проведенном в Аду, были искажены тяжелой депрессией, усталостью и огромным количеством препаратов, так что я не могла поручиться за их достоверность.