Текст книги "Последняя битва"

Над моей головой раздался ужасный треск. Покрывшись черной оболочкой, мой щит треснул и распался на куски. Внутрь снова просочился утренний свет, и я увидела Люцифера, который стоял в опасной близости от меня.

Не теряя ни секунды, я оттолкнулась от земли, но вдруг сильная рука обхватила мою лодыжку и резко дернула меня вниз. Я неудачно приземлилась на колено, а одно из моих крыльев загнулось назад. Мое плечо и коленную чашечку пронзила острая боль, но я продолжала сжимать рукоять Сэры. Кончик лезвия вспыхнул белым светом, и я перешла в режим кровожадной уличной драки, нанося быстрые и хаотичные удары по Люциферу. Сэра разрезала его запястье, которое все еще сжимало мою лодыжку, но только после сильного удара в плечо он наконец-то отшатнулся назад.

– Как ты посмела нарушить свое обещание! – прорычал он, и я снова почувствовала давление во всем своем теле.

Меня охватило сильнейшее желание встать и вернуться к воротам.

Плечо и запястье Люцифера обильно кровоточили, а по его коже расползлась черная маслянистая магия.

– Вставай, – приказал он.

Я послушалась, но вовсе не потому, что он так сказал. Просто это была лучшая позиция для боя.

Внезапно он вытянул обе руки, и порыв ветра потащил меня назад, пока моя спина не врезалась в невидимую стену.

«Подними меня!» – скомандовала Сэра. Я была не в состоянии планировать свой следующий шаг, поэтому просто сделала так, как она просила. Люцифер скользил над землей, задевая траву носками ботинок. Он направлялся прямо ко мне.

Мой кинжал выстрелил мощной вспышкой света, но она просто отскочила от Люцифера, словно он воздвиг свой собственный щит.

Проклятие.

Тогда Сэра открыла быстрый огонь, поражая Дьявола ослепительно-белыми лучами, но это не принесло никакого результата. Как только его рука сомкнулась на моем горле, я дернула рукой, пытаясь ударить его в глаз. Люцифер накрыл мою ладонь и схватился за лезвие Сэры. Заливая мой клинок своей кровью, он посмотрел мне в глаза, как самый настоящий псих.

– Как жаль, что ты все еще мне нужна. Я бы с удовольствием выпотрошил тебя, как рыбу, твоим собственным кинжалом, – прошептал он, пока я пыталась сделать хотя бы один глоток воздуха. Он собирался меня задушить.

«О нет! Он снова накладывает на меня свои чары!» – в панике закричала Сэра.

Я попыталась вырвать ее из рук Люцифера, но этот монстр продолжал держаться за лезвие, словно оно не причиняло ему никакой боли. Мой кинжал снова покрылся черной склизкой массой, и его свет практически угас.

Нет.

Все это было неправильно. Я должна была победить. В пророчестве говорилось, что я смогу его убить.

Я дошла до заключительной части, но оказалась не готова. Это осознание просто сокрушило меня.

Я подвела Линкольна, себя и всех ангелов.

У меня перед глазами расплывались темные пятна: похоже, Люцифер вообще не понимал, что задушит меня до смерти. Я сомневалась, что он находился в здравом уме.

– Ты можешь убить его. Вы с ним – равные, – прошептал мужской голос, который я уже слышала раньше.

Хватка Люцифера на моей шее ослабла, и я смогла сделать глоток драгоценного воздуха.

– Заткнись, Метатрон! – Люцифер просто кипел от гнева. – Она – необученная девчонка, у которой слишком мягкое сердце, чтобы по-настоящему использовать свою силу. Она никогда не будет такой же могущественной, как я.

Метатрон. Я уже слышала это имя. Скорее всего в Библии. Но в тот момент мне было все равно, кто он такой: главное, что его слова подарили мне небольшую каплю надежды и заодно отвлекли внимание Люци.

Собравшись с духом, я откинула голову, а затем резко наклонила ее вперед, ударив Люци прямо в нос. По его губам и подбородку потекла красно-черная кровь. Тогда я ударила его коленом, и он выронил Сэру. Она была покрыта черной магией, и, к сожалению, я не могла использовать ее в бою. Вытянув руки, я создала маленький черный шар в одной руке и белый – в другой.

Теперь я была психопаткой. Я была той, кто совершенно сорвался с цепи.

Когда Люци бросился на меня, я обхватила его лицо обеими руками, обрушивая черно-белую магию ему на голову. Из его горла вырвался пронзительный крик, и в этот момент над нами прогремел гром. Армия демонов отвлеклась от райских врат и переключилась на меня.

Я попыталась сообразить, как же мне, черт возьми, выжить, если они все набросятся на меня, как вдруг мой взгляд наткнулся на Ракшу, тихо притаившуюся за одним из гигантских деревьев. Она создала портал в Академию Падших. Прямо на моих глазах из него появились Линкольн и Михаил.

Подкрепление. Слава богу.

А главное – Ракша все еще была на моей стороне. И как я могла в ней сомневаться?

Глава пятнадцатая

Открыв портал в Академию Падших, Ракша отвернулась и направилась к дальней стороне луга, туда, где расположились демоны. Я надеялась, что никто не заметил, как она открывала портал. Она спасла мне жизнь.

Линкольн, Михаил, Рафаил, Уриил, Гавриил и целое море солдат Армии Падших хлынули через портал. Сперва они казались немного сбитыми с толку, но быстро сообразили, что происходит, и схлестнулись с армией Люцифера.

Мои магические шары произвели невероятный эффект. Судя по крикам Люцифера, они превратили его мозги в кашу, но, возможно, это была всего лишь временная боль, потому что с каждой секундой он выглядел все более собранным.

«Отнеси меня Шие!» – крикнула Сэра. Она все еще была покрыта склизкой черной магией, которая блокировала ее способности, но, по крайней мере, она все еще могла говорить со мной. Наклонившись, я подняла свой кинжал и выкрикнула имя своей лучшей подруги. Вместе с Ноем и Линкольном она пыталась отыскать меня в гуще сражения.

Услышав мой голос, Шия развернулась, и я кинула ей свой кинжал, в надежде, что она знает, как снять темные чары, или, по крайней мере, сохранит мое оружие до тех пор, пока я не разберусь с Люци. Если Сэра была ключом к райским вратам, и только я могла им воспользоваться, нам все равно не стоило быть вместе.

Линкольн резко повернул голову в мою сторону, а затем его взгляд упал на Люцифера, который лежал у моих ног, схватившись за голову. Я еще не видела своего мужа таким разгневанным. К его лицу прилила кровь, и он бросился ко мне, обнажив светящийся меч.

В этот момент Люцифер окончательно избавился от воздействия моей магии. Он вскочил на ноги, расправил крылья и схватил меня за плечи. Все мое внимание было приковано к Линкольну, потому что я хотела быть уверенной, что его не убьют, и теперь меня внезапно подняли в воздух. Я отчаянно захлопала крыльями, но Люцифер был слишком силен. Несмотря на мое сопротивление, мы поднимались все выше и выше.

Я попыталась создать смешанное заклинание, пока он сжимал мои плечи в тисках, глядя на меня сверху вниз.

– Я тебя ненавижу! – закричала я, перекрикивая ветер. – Я всегда тебя ненавидела. Ты – мерзкое чудовище, и я жду не дождусь, когда же ты наконец сдохнешь!

Магия с резким щелчком вырвалась из моих рук и обернулась вокруг его голеней, связывая их вместе. Издав раздраженный рык, он отпустил одну из моих рук и так крепко схватил меня за крыло, что я вскрикнула от боли.

– Я никогда не видел в тебе ничего, кроме растраченного потенциала, Бриэль, – с этими словами он опустил руки, и я полетела вниз, как мешок камней.

Какого черта? Оглянувшись через плечо, я увидела черные путы на том крыле, которого коснулся Люцифер. Я не могла лететь.

Проклятие!

Я быстро замахала своим свободным крылом, пытаясь замедлить падение, но от этого я лишь теряла равновесие, делая свой спуск еще более опасным. В любую секунду я могла удариться о землю и, без сомнения, переломать кучу костей.

– Бриэль! – закричал Линкольн, взмывая в воздух. Я едва успела заметить это движение, прежде чем он схватил меня за руку. Скорость падения и мой вес в сочетании с внезапным натяжением мышц вызвали вспышку боли, которая пронзила мою лопатку. Я даже не сомневалась, что мое плечо вылетело из сустава.

Из моего горла вырвался вопль чистой агонии, и ощущение жжения поползло вверх по моей руке. Лицо Линкольна страдальчески исказилось. Он быстро опустил меня на землю и разжал пальцы, чтобы я могла прижать травмированную руку к груди. Моя правая рука горела от боли, но я все еще была жива и даже с целым позвоночником.

Где, черт возьми, Люци?

Я огляделась вокруг и с удивлением осознала, что нахожусь посреди зоны боевых действий. Один из архангелов создал небесную сферу, парящую в воздухе. Солдаты Армии Падших погружали в нее свои клинки и возвращались в бой, пока другие ангелы стояли за райскими воротами, наблюдая за происходящим.

Мои глаза блуждали по толпе в поисках Шии и Ракши. Наконец я увидела, что моя лучшая подруга сражается рядом с Ноем. Я вздохнула от облегчения, зная, что с ней все будет в порядке.

Но когда я нашла Ракшу, у меня свело живот. Люцифер приставил нож к ее горлу, и она создавала еще один портал.

Нет.

Я выпрямилась, все еще прижимая к себе поврежденную руку, которая постепенно теряла чувствительность.

– Люцифер! – прорычала я, и мой голос пронесся над лугом с какой-то невыразимой силой. – Отпусти ее! – я направилась к нему, чувствуя, как внутри меня закипает ярость.

Он был трусом. Он собирался сбежать, бросив своих солдат. Пусть бежит. Но я не позволю ему забрать Ракшу.

Люци посмотрел на меня и ухмыльнулся, все еще прижимая лезвие к горлу Ракши. Я вытянула здоровую руку и призвала свой магический серебряный хлыст.

– Убьем его! – закричал Линкольн, поднимая свой меч.

Может быть, именно это и нужно было для победы над Люцифером. Может, мы должны были сразить его вместе. Я практически не сомневалась, что он не убьет Ракшу, ведь кто-то должен был открывать ему порталы. Иначе почему он не делал этого сам?

Ракша старалась изо всех сил, но из-за ножа, прижатого к ее горлу, она не могла двигаться. Когда мы встретились взглядами, мое сердце разбилось вдребезги. В ее глазах застыли страх и отчаяние. Это напомнило мне о моих первых днях в Аду.

– Они в безопасности, и у них все хорошо, – сказала я, имея в виду ее жену и сына.

Услышав мои слова, она заплакала от облегчения. В этот момент Люцифер убрал лезвие от ее горла и метнул его в Линкольна. Мой муж дернулся в сторону, уворачиваясь от ножа, но этого было достаточно, чтобы Люци успел схватить Ракшу и толкнуть ее к порталу.

Нет!

Быстрым движением запястья я обмотала хлыст вокруг его левого бедра. Серебряные путы обвили Люцифера, как змея, заставляя его остановиться. Линкольн бросился вперед, намереваясь прыгнуть в портал, но в этот момент Люцифер вскинул обе руки, обрушивая на нас ударную волну энергии. Все вокруг потемнело, и я почувствовала, что падаю на землю.

Когда я пришла в себя – все мое тело ломило от боли, словно меня переехала машина, но больше всего пострадало мое плечо.

«А вот интересно, Михаил закручивает локоны или они просто такие… упругие?», – подала голос Сэра.

Я застонала, с трудом открывая веки, и с удивлением обнаружила, что надо мной склонились все четыре архангела.

– Линкольн, – прохрипела я.

– Я здесь, – простонал мой муж. Повернувшись на звук его голоса, я увидела, что он лежит рядом со мной в окружении взволнованных друзей: Шии, Хлои, Люка и Ноя.

Мое внимание переключилось на поле боя. Цветочная долина, которая еще недавно казалась такой красивой, была усеяна мертвыми телами. Некоторые из них принадлежали нашим солдатам.

– Все закончилось? – спросила я, пытаясь сесть.

Рафаил опустился на одно колено, и его глаза наполнились непролитыми слезами.

– Да. Ты предотвратила катастрофическую войну. Ты изменила ход истории, Бриэль.

Черт возьми. Правда? Я прогнала Люцифера и защитила врата. Я смогла противостоять его контролю.

Вместо ответа я нервно рассмеялась, потому что просто не знала, что сказать.

Протянув руку, Рафаил медленно поднял меня на ноги. Из его рук вырвалось золотое свечение, которое тут же проникло в мое тело, прогоняя боль. Он исцелял меня. Это было против правил, против его приказов. Я знала, что он уже нарушил все правила, когда исцелил Линкольна, но я просто не привыкла к этому Рафу.

Он щелкнул языком.

– Ты порвала плечевые сухожилия и связки. Восстановление займет некоторое время.

Я попыталась отдернуть руку.

– Ты не обязан это делать.

Он обхватил мою ладонь, удерживая меня на месте.

– Но я хочу тебя исцелить. У меня тоже есть свобода воли, и отныне я буду использовать ее в полной мере.

Михаил согласно кивнул.

– Как и мы все. Мы с тобой, Бриэль. До самого конца.

«Я люблю его», – вздохнула Сэра.

Я приложила все усилия, чтобы не рассмеяться над ее комментарием, потому что никто, кроме меня, не мог ее услышать. Слова архангелов казались настолько ошеломляющими, что у меня в горле встал ком, и я постаралась подавить нахлынувшие эмоции.

Шия прорвалась сквозь стену архангелов, чтобы положить Сэру к моим ногам, и Рафаил отпустил меня, чтобы я могла подойти к своей лучшей подруге. Мое тело все еще ныло от усталости, но я уже чувствовала себя намного лучше. А вот мой кинжал все еще был покрыт черной слизью.

– Мне понадобится помощь мистера Клеймора, – призналась Шия. – Прости.

Махнув рукой, я пожала плечами.

– Все в порядке. Спасибо, что сохранила ее в безопасности.

Только тогда мне в голову пришла одна интересная мысль. Как только я отказалась помогать Люциферу – он окутал Сэру темной магией, чтобы я не могла использовать ее против него. Он испугался.

Позади нас прозвучал гонг, и мы все удивленно обернулись. Райские врата открылись. Самый высокий ангел – кажется, Люцифер назвал его Метатроном, – направился к нам. У него были темные волосы и зеленые глаза, и он нес огромный деревянный сундук с золотым замком.

– Метатрон, – Михаил произнес его имя с нотками восхищения в голосе.

Великан поставил сундук на землю и крепко обнял Михаила.

– Я скучал по тебе, брат. Мы все скучали, – он указал на других ангелов, стоявших за воротами.

– Привет, старый друг, – поприветствовал его Рафаил. Все они по очереди обнялись друг с другом, включая Гавриила и Уриила.

Я наблюдала за улыбающимися архангелами и не верила, что это происходит на самом деле. Я спасла Небеса от войны. Как это получилось?

– Что это? – спросил Михаил.

Метатрон указал на сундук, стоящий у его ног.

– Это подарок твоей жене от Создателя.

Михаил приподнял бровь.

– Для Грейс?

Метатрон кивнул.

– Там она найдет технологии, необходимые для того, чтобы вооружить людей против демонов Люцифера. Тогда силы с обеих стороны будут равны.

Рафаил низко присвистнул.

– Обычно Создатель не любит вмешиваться в дела смертных. Он бы предпочел подождать, пока люди сами не изобретут эти технологии.

Метатрон улыбнулся и пожал плечами.

– Ты знаешь, что Создатель питает слабость к людям.

Рафаил кивнул.

– Как и мы все.

«Это какое-то безумие», – сказала я Сэре. Неужели этот разговор происходил на самом деле?

«Веди себя спокойно», – предупредила она.

Взгляд зеленоглазого ангела упал на меня.

– Бриэль, для меня большая честь встретиться с тобой лично, – он склонил голову.

Лично? Разве мы встречались раньше?

Я ничего не знала о райском этикете, поэтому просто поклонилась в ответ.

Метатрон улыбнулся.

– За свой героический поступок ты тоже заслужила подарок от Создателя, но сперва я должен дать тебе это.

Вытащив из кармана несколько металлических дисков, он раздал их всем архангелам, прежде чем поднять взгляд на Линкольна и моих друзей.

– Вы тоже, – он поманил их к себе.

Линкольн, Ной, Шия, Хлоя и Люк неуверенно вышли вперед. Ангел передал диски Линкольну и Ною.

– Они вам не понадобятся, – сказал он всем остальным. – Пока эти диски касаются кожи своего владельца – они защищают его от темной энергии подземного мира.

Линкольн удивленно поднял брови.

– Они могли бы помочь в прошлом году, когда Люцифер похитил Бриэль.

Метатрон кивнул.

– Да, но в то время это было запрещено. В Аду Бриэль получила необходимый опыт, который помог ей исполнить свое предназначение.

Все – даже архангелы – с опаской посмотрели на свои диски, прежде чем спрятать их в свои карманы.

– Подожди, – я потрясла головой, чтобы прояснить свои мысли. – Значит, теперь мы все… можем спуститься в Ад вместе?

С помощью Линкольна и четырех архангелов я могла бы уничтожить Люци и спасти Ракшу!

Метатрон кивнул.

– Если захочешь. Все, что вы будете делать дальше, – это ваш выбор.

Свобода воли.

Я уставилась на его руки.

– Ты говорил, что для меня есть какой-то подарок.

Он указал на золотые врата, и я проследила за его взглядом. Ангелы расступились, пропуская вперед моего ангела-хранителя – Берни. Рядом с ним был… мой отец.

Я бросилась к нему, прижимая раненую руку к груди. Золотистый призрак выглядел моложе и здоровее, чем я помнила, но это точно был мой отец.

– Папа! – всхлипнула я, подбегая к вратам.

Отец шагнул навстречу ко мне, и я резко затормозила, прежде чем врезаться в него. Как только его призрачная фигура оказалась в промежуточном пространстве, она словно затвердела, приобретая почти физическое тело. Он выглядел совсем как живой.

– Привет, орешек, – отец протянул руки и обхватил мое лицо. Когда его теплая кожа коснулась моей, я разрыдалась. Это было все, чего я когда-либо хотела: увидеть своего папу еще один раз, обнять его хотя бы на мгновение.

Как будто прочитав мои мысли, он раскрыл объятия и притянул меня к себе. Я обнимала своего отца. Как это было возможно?

Я не могла сдержать слез, и они просто струились по моим щекам.

– Я ужасно по тебе скучаю. Майк – оборотень, а мама живет в Городе Ангелов. Столько всего произошло, – пробормотала я между всхлипами.

Улыбнувшись, он отстранился, чтобы встретиться со мной взглядом. Мне было непривычно видеть его таким молодым и счастливым, как на старых фотографиях. Я словно оказалась во сне.

– Я знаю, милая. Я все время присматриваю за вами.

Папин голос… Боже, я и забыла, как он звучит. Это было самое лучшее ощущение в мире – услышать его снова.

– Я вышла замуж, – прохрипела я и подняла дрожащую руку, чтобы показать ему свое кольцо.

Он кивнул.

– Я знаю. Твой муж – очень достойный человек.

Мое горло сжалось от подступивших эмоций, и я уже не верила, что когда-нибудь смогу перестать плакать.

– Я люблю тебя, папа. Ты… счастлив здесь?

Это казалось нелепым вопросом. В конце концов, он был в Раю – самом счастливом месте во вселенной. Верно?

Я чувствовала, как меня окутывает его любовь – безусловная и безоговорочная. По моему лицу снова потекли слезы, но я уже не пыталась их остановить.

– Да, я счастлив и буду еще счастливее, когда вся наша семья вновь будет вместе, но сейчас я занят своей духовной работой.

Стоп. Духовная работа? Похоже, мое представление о том, что Рай – это постоянные каникулы с джакузи и бесконечными коктейлями, оказалось неверным.

– Бриэль, я должен закрыть врата, – позади меня прогремел голос Метатрона, и я понимающе кивнула. Мне не хотелось прощаться с отцом, но я была благодарна за этот невероятный подарок.

– Передай маме, что я очень рад за нее. Я всегда хотел, чтобы она была счастлива, – сказал папа.

Рафаил. Я совершенно забыла о том, что моя мама и Рафаил начали встречаться, но теперь, когда я стояла перед своим отцом, эта мысль вышла на первый план моего сознания. Он знал, что мама двигается дальше, и не был против. От этого я расплакалась еще сильнее.

– Я люблю тебя, папа, – у меня сжалось горло.

Он улыбнулся.

– Я тоже тебя люблю и очень тобой горжусь.

Я снова обняла его здоровой рукой и заметила, что его тело становится менее осязаемым. Он возвращался в свою призрачную форму.

– Бриэль. Нам нужно доставить раненых в целебную клинику, – тихо сказал Линкольн у меня за спиной. – Здравствуйте, сэр, – он кивнул моему отцу.

Мой отец ослепительно улыбнулся.

– Привет, сынок.

Это было так трогательно, что я снова начала всхлипывать, и у меня подкосились ноги. Что может быть хуже, чем потерять родителя? Только попрощаться с ним дважды. Я не думала, что смогу сделать это снова.

– Я люблю тебя, малышка, – прошептал мой отец, и я упала на колени, утопая в собственном горе.

Линкольн подхватил меня на руки, а мой отец попятился назад, возвращаясь обратно в Рай. Метатрон взмахнул рукой, закрывая ворота.

В моей груди открылась огромная дыра, но все, что я могла сделать, – это просто помахать в ответ. У меня не осталось ни слов, ни энергии. Я была совершенно истощена.

Глава шестнадцатая

Сказать, что Люци разозлился из-за того, что я испортила его небесную войну, было бы преуменьшением. На Земле воцарился самый настоящий Ад, и мне казалось, что отчасти в этом была моя вина. В Город Ангелов постоянно проникали демоны, небо заволокли черные тучи, а дождь шел практически без остановки – совсем как в Городе Демонов. Люцифер был в ярости и хотел убедиться, что мы все об этом знаем.

– Почему вы просто не можете это сделать? – я в сотый раз закричала на Рафаила и мистера Клеймора. Сэра по-прежнему была окутана черной магией Князя Тьмы, хотя после сражения на Небесах прошла уже целая неделя.

«Потому что он упертый баран», – ответила Сэра.

– Потому что это школа, и моя главная задача – преподавание. Я хочу, чтобы ты научилась самостоятельно разрушать самые темные заклинания Дьявола, – мистер Клеймор скрестил руки на груди. Я надеялась, что Рафаил встанет на мою сторону и предложит свою помощь, но он едва ли сказал пять слов с тех пор, как мы пришли в его кабинет.

– Я не маг, – процедила я сквозь стиснутые зубы. Профессор кивнул.

– Нет. Ты сильнее любого мага.

Я вздохнула.

– Раф, помоги мне, – я хотела ворваться в Ад вместе с Армией Падших и уничтожить Люцифера, но для этого мое вечное оружие должно было вернуться в строй.

Рафаил и Грейс обменялись многозначительными взглядами через весь кабинет. Мама Эмберли увеличила свою школу охотников с тех пор, как получила технологию, подаренную ей Создателем. Я только мельком взглянула на их новое оружие, но оно было блестящим, смертоносным и невозможно крутым.

– Я согласен с мистером Клеймором, – наконец заключил Рафаил.

Я забрала Сэру со стола и раздраженно фыркнула.

– Отлично. Я сделаю это сама.

– Вперед, девочка! Ты справишься, – Грейс протянула руку, чтобы дать мне пять. Усмехнувшись, я хлопнула по ее ладони.

Если бы для того, чтобы развеять темную магию Люцифера, мне бы пришлось не спать всю следующую неделю – я была к этому готова. К черту занятия. У меня появились дела поважнее.

«Это так противно, словно я прикасаюсь к мокрым остаткам еды в раковине», – пожаловалась Сэра.

«Откуда ты знаешь, как ощущается мокрая еда?»

«Просто знаю».

Странно. Я никогда не могла понять, откуда у Сэры столько познаний о человеческих ощущениях и чувствах.

Я выскочила из кабинета и чуть не врезалась в Михаила. Его лицо было измазано сажей, а над глазом алела кровоточащая рана.

Прислонившись к стене, я осмотрела архангела с ног до головы.

– Ох, Михаил. Ты в порядке?

Он опустил взгляд, глядя на Сэру.

«Мы можем пройтись?»

«Да», – соблазнительно проворковала Сэра.

Проигнорировав комментарий своего кинжала, я сосредоточилась на архангеле.

– Конечно.

Когда мы отошли от кабинета, Михаил остановился и повернулся ко мне лицом.

– На самом деле я хотел с тобой поговорить.

Он волнения у меня скрутило живот.

– Ладно. О чем?

На мгновение архангел замолчал, просто глядя на меня.

– Мы все очень гордимся тем, чего ты добилась за время учебы в академии, – наконец заговорил он.

О боже.

– Что случилось? Вы меня выгоняете?

Михаил вскинул голову.

– Нет, конечно, нет. Просто я… Рафаил не хотел тебе говорить, но я думаю, что ты справишься с этой новостью.

Моя мама умирает? Или, может, мой брат? Что, черт возьми, происходит?

– Скажи мне, – настойчиво потребовала я.

Он тяжело вздохнул.

– Сегодня вечером мы с другими архангелами будем разрабатывать план эвакуации. Мы больше не можем поддерживать необходимый уровень безопасности. Нападения происходят слишком часто.

– Ох, – внезапно я поняла, что он имел в виду. – Если только я не смогу убить Люцифера.

Михаил кивнул.

– Он создает по сотне демонов в день. Если бы ты исполнила пророчество… мы бы получили огромное преимущество.

Город Ангелов и все его жители рассчитывали на меня – какую-то странную девчонку со способностями, которые она сама не понимает. И все же я должна была сделать это. Я доверяла Рафаилу, а он верил в меня. Все архангелы верили в меня.

Протянув руку, я сжала плечо Михаила.

– Я вас не подведу. Дайте мне неделю.

Он ухмыльнулся.

– Конечно.

После того как он вернулся к кабинету, я выбросила этот разговор из головы и отправилась в другую часть кампуса, чтобы встретиться с Майком. С тех пор как он поступил в академию, мы практически не виделись: либо я торчала в Аду, либо он уходил со своей «стаей». Мы просто смирились с тем фактом, что его жизнь уже никогда не будет прежней, и с благодарностью принимали те редкие моменты, когда он возвращался в кампус.

Я рассказала брату и маме о своей встрече с отцом, и его слова принесли нашей семье чувство покоя и умиротворение. Мама расплакалась, когда я сказала, что папа одобряет ее свидания и просто хочет, чтобы она была счастлива. А теперь я направлялась на семейный пикник, который мы с Майком надеялись превратить в ежемесячную традицию.

Подняв глаза, я увидела своего брата: он сидел посреди школьного поля на небольшом покрывале, а рядом с ним лежали два завернутых сэндвича. С каждой нашей встречей его массивная фигура становилась все больше, и теперь слова «младший брат» звучали немного странно.

– Ты уверен, что тебе хватит одного сэндвича? Может, привести сюда маленькую корову? – поддразнила я.

Он повернулся ко мне и ухмыльнулся.

– Я поел перед выходом.

Засмеявшись, я положила Сэру на траву, прежде чем обнять брата.

Он взглянул на мой кинжал, окутанный темной магией.

– Никакого прогресса?

Я вздохнула и опустилась на покрывало, схватив один из сэндвичей.

– Они сказали «нет». Хотят преподать мне урок или что-то в этом роде, – он захихикал, и я ударила его по руке. – Тебе что, нравится, когда я злюсь?

Откусив большой кусок от своего сэндвича, мой брат кивнул:

– Да, это очень смешно.

– Как дела у твоей стаи? – мы почти не говорили о его второй жизни, но мне хотелось, чтобы он знал: я всегда поддержу его, несмотря ни на что.

Он пожал плечами.

– В основном хорошо.

Я поджала губы.

– В основном?

– Когда я оборачиваюсь волком, мне хочется быть человеком, а когда я человек… Я чувствую себя самозванцем. Как будто я был рожден для того, чтобы быть волком.

У меня сжалось сердце. Как же тяжело наблюдать за тем, как твои близкие переживают свои личные проблемы. Я хотела помочь своему младшему брату, но не могла ничего сделать, и это причиняло мне боль.

– Мне так жаль, что тебе приходится через это проходить, – я откусила еще кусочек, раздумывая над тем, как его утешить.

Он пожал плечами.

– По крайней мере мне не поручали убить Дьявола.

Я усмехнулась.

– Мне никто ничего не «поручал».

– Пророчествовал. Не важно, – он искоса посмотрел на меня, и его лицо приобрело серьезное выражение. – Правда, Бри, как ты собираешься это сделать?

Я уже жалела, что пришла на этот пикник.

– Не знаю, но мне придется что-то придумать.

– Зачем? Почему ты не можешь просто бороться с демонами вместе со всеми нами? Как ты убьешь Люцифера, если даже архангелам это не под силу?

Меня тоже мучил этот вопрос, но я не могла допустить, чтобы мной овладел страх. Я должна была поверить в пророчество, в свои силы, а главное – в то, что мы с Люцифером были равны, и только я могла нанести ему фатальный удар. Все это казалось странным и необъяснимым, но у меня не было другого выбора.

– Война не прекратится сама собой, Майк. Если я его не прикончу – будет только хуже. Город Ангелов падет, а мама и все наши близкие умрут. От нашей прежней жизни останутся только руины.

В воздухе повисло долгое молчание. Наконец Майк протянул руку и сжал мою ладонь.

– Если ты планируешь какую-то безумную самоубийственную миссию, то я хочу пойти с тобой.

Ни за что. Я бы никогда не допустила, чтобы моя мать потеряла обоих детей.

– Майк, я действительно ценю твое желание помочь, но я не могу взять тебя с собой.

В качестве предупреждения Майк издал пугающий звук, похожий на звериный рык.

– Ты видела меня в бою? Я могу оторвать голову любому демону за считаные секунды. Руководство уже повысило меня до лейтенанта.

Линкольн упоминал, что мой брат сыграл важную роль во время рейдов Армии Падших, но… это был Майк.

– Я подумаю, – это было все, что я могла ему предложить.

Я бы не стала рисковать жизнью своего младшего брата.

Он усмехнулся и, вероятно, собирался возразить, как вдруг я услышала голос Линкольна, выкрикивающего мое имя. Может быть, дело было в том, что Линкольн ушел со своего дежурства, или в том, что его голос подрагивал от нескрываемой паники, но еще до того, как я повернулась к нему лицом, мой желудок скрутило узлом.

Вскочив на ноги, я бросилась к нему. Он был одет в свою униформу, а его кожа была испачкана сажей и кровью.

– Что случилось?

Если бы Шия или кто-то из моих друзей пострадал, я бы просто сошла с ума. После всего, что нам удалось достичь…

– Нам нужны все, кто может сражаться. Демоны казнят всех людей, которые живут в Городе Демонов и не хотят подписывать рабский контракт.

Желчь подступила к моему горлу.

– Что? – я застыла на месте, пытаясь осознать его слова.

– Один раз я уже совершил ошибку и оставил тебя на кампусе. Это может быть еще одной уловкой, чтобы увести армию с территории школы.

Я кивнула.

– Часть солдат должна остаться здесь, чтобы защищать академию.

– Мы вам поможем, – сказал Майк хриплым голосом. Обернувшись, я увидела, что его руки обрастают шерстью. Волк брал верх.

Мне еще не доводилось сражаться вместе со своим младшим братом. Что уж там – я была отстранена от службы в армии с тех пор, как вернулась. Меня ограждали от всех опасностей и держали взаперти, пока все остальные рисковали своими жизнями, сражаясь с армией Люцифера.

Настало время это изменить.

Подхватив Сэру, я убрала ее в кожаные ножны на своем бедре, и мы все побежали к парковке. Должно быть, слухи уже распространились по всей академии, потому что вокруг царил настоящий хаос. Преподаватели и ученики в панике сновали по всему кампусу, хотя обычно к началу выходных здесь не было ни души.

– Внимание, – голос Рафаила, прозвучавший из громкоговорителя, разнесся по всем классам и коридорам, достигнув школьного двора. – Весь армейский персонал должен явиться на стоянку. В Городе Демонов возникла чрезвычайная ситуация, которую нельзя игнорировать.

С пронзительным свистом динамики выключились.

О боже. Люцифер окончательно потерял самообладание. Он перешел все границы, и я не собиралась это терпеть.

– Линкольн! – услышав голос Катии, мы направились к большому автобусу Академии Падших. Они с Ноем и Шией ждали нас у раскрытых дверей. Архангел Михаил сидел на крыше, расправив свои огромные крылья, и разговаривал с женой и дочерью, которые стояли внизу.