Текст книги "Последняя битва"

– Перехожу в наступление! – крик Уриила прозвучал так неожиданно, что я даже не успела отреагировать.

Он приближался ко мне с такой скоростью, что в зале поднялся ветер, разметавший мои волосы. Меня охватила паника. Наша дружеская тренировка приняла новый оборот. Очевидно, Уриил очень хотел успеть на игру в покер.

Расправив крылья, я взмыла в воздух, поднявшись до самого потолка. Когда архангел пролетел подо мной, не встретив никакой преграды, я сложила крылья и упала на землю рядом со своим мечом, чтобы снова его поднять. Как только мои пальцы коснулись рукояти, в мою спину врезался сильный порыв ветра, выбивший воздух у меня из легких.

Я покачнулась, чуть не упав лицом вперед.

Какого черта? Магия воздуха? Серьезно?

За моей спиной раздался голос Уриила:

– Люцифер не будет сражаться честно. Он без колебаний ударит тебя в спину. У него нет никаких представлений о морали.

Он был прав, и я хотела доказать, что справлюсь с возложенной на меня задачей. Вспыхнув от гнева, я развернулась и поднялась в воздух, набирая скорость с помощью своих крыльев. Уриил наблюдал за мной с точно такой же усмешкой, как у Михаила. В конце концов, они были не только ангелами, но и опытными воинами.

Все еще находясь в воздухе, я замахнулась своим мечом, и наши клинки с пронзительным звоном ударились друг о друга. От сильной отдачи по моему телу прокатилась легкая вибрация. Какое-то время мы размахивали мечами, пока наконец меня не окликнул Рафаил.

– А теперь атакуй его с помощью магии и закройся своим щитом. Чтобы победить Люцифера, ты должна уметь делать несколько вещей одновременно, – объяснил он.

Что? Я едва понимала, о чем он говорит, потому что в тот момент меня гораздо больше интересовали молниеносные удары Уриила. Никто не говорил, что на этой «тренировке» я могу остаться без руки.

Пытаясь отвлечь внимание противника, я создала серебристый шар смешанной магии. Уриил поднял свою свободную руку, и порыв ветра вмиг уничтожил мои чары.

Закричав от отчаяния, я ударила архангела ногой. Прямого попадания в грудь было достаточно, чтобы отбросить его назад и дать мне преимущество, в котором я так нуждалась. Создав новый шар, я бросила его в Уриила, и на этот раз он не успел использовать свою магию ветра – как я уже окрестила ее у себя в голове. Серебристая вуаль окутала нижнюю часть его лица, перекрывая доступ к кислороду.

– У-ху! – победно закричали Эмберли и Шия.

В глазах архангела промелькнуло удивление, смешанное с чем-то еще. Может, это была гордость? Мерцающая пленка на его лице внезапно раздулась, как будто он надул пузырь, и лопнула, разлетевшись на магические осколки, которые сразу же растворились в воздухе.

Уриил неторопливо поднялся на ноги.

– Поздравляю, ты смогла вывести меня из строя, но всего на пару секунд. Нужно было создать щит и приставить клинок к моему горлу, пока была такая возможность. Это дало бы тебе необходимое преимущество в бою, – заметил он.

Я молча кивнула в ответ. Интересно, Бог наблюдает за тем, как я надираю задницы его любимым ангелам? Если так, то я уже должна быть в черном списке.

– Ей нужно поработать над многозадачностью, – согласился Гавриил.

Я посмотрела на четырех архангелов с немым вопросом в глазах. Мы уже закончили тренировку или мне стоило ожидать еще одного нападения?

Рафаил шагнул вперед.

– Бриэль, создай свой щит.

Расставив ноги на ширину плеч, я призвала свою энергию и превратила ее в куполообразный барьер.

Рафаил подошел ближе, оценивая результат моей работы.

– Нет. Он должен быть прочнее.

Что? Я застонала и начала создавать еще один слой защиты. Для этого мне пришлось обратиться к самым глубинным запасам моей магии, что требовало немалого физического напряжения.

Рафаил сжал руку в кулак и нанес быстрый, но точный удар по моему щиту. Серебристая поверхность задрожала, и по ней прокатились мерцающие волны.

– Прочнее! Как сталь! – крикнул архангел. – Ты же целитель. Внутри тебя скрыт бесконечный запас энергии. Найди слабые места своего щита и укрепляй его до тех пор, пока он не станет абсолютно непроницаемым.

Что-то в его словах задело меня за живое.

Целитель.

Я была целителем. Как и он.

Если бы на месте щита был пациент, я бы направила свою энергию в самые уязвимые места. Так вот что мне нужно было сделать! Я сосредоточилась на мельчайших элементах своей энергетической защиты и принялась накачивать их своей магией, пока мой щит не превратился в толстый прозрачный купол, который выглядел так, словно был сделан из стекла.

Рафаил помахал рукой, привлекая внимание остальных архангелов, и снова повернулся ко мне.

– Теперь мне нужно, чтобы ты попробовала атаковать нас с помощью магии.

Я смерила его недоверчивым взглядом.

– Не могу. Я здесь как в ловушке, – мой голос был приглушен толстым барьером, который я только что создала.

– Это неправда! – воскликнула Эмберли. – Когда мы защищались от демонов, она истончила часть своего щита, чтобы позволить мне войти внутрь.

Я искоса посмотрела на нее.

Предательница.

Рафаил ухмыльнулся.

– Давай. Попробуй.

Я раздраженно выдохнула и попыталась удержать свой щит, одновременно истончая его часть: мне нужно было проделать небольшую брешь, чтобы сквозь нее мог пройти черный энергетический шар размером с бейсбольный мяч. Но единственное, чего мне удалось добиться, – это полное ослабление всего барьера.

Подойдя ближе, Михаил ударил поверхность щита металлическим носком, и серебристый купол рухнул безо всякого сопротивления. Я уставилась на архангела из-под нахмуренных бровей, но он только улыбнулся.

– Теперь ты знаешь, над чем тебе нужно работать.

Да. Над всем.

Линкольн спустился с трибун и благодарно склонил голову.

– Спасибо. Я действительно ценю вашу помощь. Мы обязательно поработаем над укреплением щита и многозадачностью.

Архангелы по очереди пожали ему руку и, помахав мне на прощание, отправились играть в покер.

Тогда к нам подошла Эмберли вместе со своей подругой.

– Ты помяла любимую броню моего отца. Готова поспорить, он еще долго будет жаловаться об этом моей маме.

Я усмехнулась.

– Идем. Нам есть над чем поработать, – строго сказал Линкольн. Мои мышцы болели от одной мысли о грядущих тренировках.

Я знала, что Линкольн не успокоится, пока я не буду готова.

Глава тринадцатая

Появления демонов на территории кампуса стали постоянным явлением. Каждый день хотя бы один демон пробирался в академию, чтобы напомнить мне о Люцифере. Линкольн находился в постоянном стрессе: он почти не ел и плохо спал по ночам. Между занятиями я тренировалась с Эмберли, Линкольном, Ноем или Шией. Я превратилась в машину для создания энергетических щитов, и теперь мне удавалось истончать определенные части барьера, чтобы бросать энергетические шары в противника. Я чувствовала себя готовой для того, чтобы отправиться в Ад, убить Люци и положить конец этой войне. Я бы вернула Сэру, освободила Ракшу и сорвала его планы по уничтожению Рая. Количество демонов в зоне боевых действий удваивалось с каждым днем, и мы прекрасно понимали, что совсем скоро Армия Падших не сможет сдерживать ряды противника. Для того чтобы спасти Город Ангелов, я должна была остановить Князя Тьмы.

– Только через мой труп! – взревел Линкольн, сидя за обеденным столом в нашем маленьком трейлере.

Его ужин остался нетронутым, и я испугалась, что он находится на грани нервного срыва.

– Просто выслушай меня, – я протянула руку и сжала ладонь Линкольна, пока он делал глубокие успокаивающие вдохи через нос. – Ты знаешь о пророчестве. Ты сам говорил, что я должна его исполнить, – я старалась говорить тихо и размеренно.

– Это было до того, как я в тебя влюбился! Теперь мне нет дела до какого-то нелепого пророчества. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, – возразил он.

– Пока жив Люцифер, я никогда не буду в безопасности. Если Город Ангелов падет – мы все окажемся во власти у демонов. Если бы я могла отправиться в Ад вместе с отрядом солдат…

– Ни за что. Ты никогда туда не вернешься, – его дыхание было прерывистым, и я знала, что он близок к панической атаке, потому что сама страдала от них в недавнем прошлом.

Отстранившись от Линкольна, я скрестила руки на груди.

– А что ты предлагаешь? Это конец света, Линкольн! Ты хочешь, чтобы все эти жизни были на нашей совести? Я могу спуститься в Ад и все исправить. Я знаю, где он скрывается и как с ним бороться. Мы должны хотя бы попытаться, – к концу этой тирады в моем голосе начали звучать нотки легкой истерики.

Теперь в Городе Ангелов был введен комендантский час. Он уже не был тем счастливым и беззаботным местом, как несколько месяцев назад.

Несколько минут мы оба молчали, просто глядя друг на друга, пока наконец он не спрятал лицо в ладони.

– Я хочу быть эгоистом, – признался Линкольн сквозь сжатые губы. – Я хочу, чтобы ты была в безопасности.

Мое сердце разрывалось на части, потому что на его месте я бы хотела того же самого.

– Я – единственный селестиал, который может находиться в Аду. Только я могу остановить Дьявола. Это моя судьба, Линкольн.

Он посмотрел на меня сквозь растрепанные темные волосы, и в его взгляде было столько муки, что у меня перехватило дыхание.

– Я бы отдал все на свете, чтобы пойти с тобой. В прошлый раз я чувствовал себя таким беспомощным.

– Со мной будут Шия, Люк и другие солдаты с демоническими способностями, которые помогут. На этот раз я не буду одна.

Настало время принести войну к адским вратам. Я собиралась застать Люцифера врасплох на его собственной территории, а затем вытащить Сэру и Ракшу обратно на поверхность.

Линкольн поднял глаза к потолку, словно умоляя Бога вмешаться.

– Сначала мы поговорим с архангелами. Посмотрим, что они скажут, – сказал он, нехотя уступая моему решению. Мне было больно видеть его таким разбитым, но в то же время я ощутила восторженный трепет.

После стольких месяцев подготовки у меня появился реальный шанс покончить с Люци раз и навсегда.

В ту ночь я ложилась спать с легким сердцем, чего не происходило уже очень давно. Каждый день меня мучило чувство вины, потому что я бросила своих друзей в логове врага и даже не попыталась остановить Люцифера. Но теперь мысль о завтрашней встрече с архангелами помогла мне провалиться в безмятежный сон.

Ранним утром меня разбудило легкое потряхивание. Распахнув веки, я увидела ухмыляющееся лицо Люцифера. Сперва я подумала, что это всего лишь сон, но даже после того, как я протерла глаза, жуткое видение никуда не исчезло.

Князь Тьмы в идеально отглаженном черном костюме стоял над моей кроватью и смотрел на меня сверху вниз.

– Проснись и пой, – протянул он низким голосом.

– Черт! – я попыталась скатиться с другого конца кровати, но этот маневр оказался неудачным. Он протянул руку и схватил меня за лодыжку, впиваясь в мою плоть железными тисками.

– Бриэль. Я так рад тебя видеть. Наше время пришло, моя дорогая, – он выглядел пугающе спокойным. Самый настоящий психопат.

«Бриэль!» – у меня в голове прогремел голос Сэры. Только тогда я заметила маленький черный ящик, который Люцифер держал в свободной руке.

«Сэра!» – мысленно закричала я, ухватившись за призрачные нити нашей связи.

«Ты в порядке?» – спросила она.

Мне было трудно справиться со своими эмоциями, и вместо ответа я смогла только всхлипнуть, с трудом сдерживая подступающие слезы.

Люци раздраженно закатил глаза.

– У нас нет времени на нервный срыв. Скоро здесь будет твой парень.

Линкольн. Как я могла о нем забыть? Я лихорадочно оглядела пустую кровать.

– Где он? – угрожающе спросила я, и в моей ладони возник черный магический шар. Если с его головы упал хоть один волосок – я бы просто взорвалась от ярости.

Люцифер снова закатил глаза, прежде чем махнуть рукой в мою сторону. Темный магический сгусток вылетел из моей руки и разбрызгался по стене трейлера. Я чувствовала, как его энергия тянет меня за запястье, и даже могла сопротивляться, но он должен был поверить, что я нахожусь в его власти. По крайней мере пока. Мне нужно было узнать, что случилось с Линкольном и вернуть себе Сэру. Только тогда я могла показать, что на меня не действуют его команды. Я долго готовилась к этому моменту. Дьявол больше не будет питаться моим страхом.

– Веди себя покладисто, Бриэль, или мне придется стать злым, – прорычал он. – Твой любовничек помогает защищать главные ворота.

Он был в безопасности. Я прикрыла глаза от облегчения, но в следующую секунду меня потрясла необычайная тишина.

– Почему не сработала система тревоги?

Люцифер самодовольно ухмыльнулся, и мой желудок сжался от нервного спазма.

– Разве ты не получала моих сообщений?

Кусочки головоломки встали на место, и я открыла рот от внезапного осознания.

– Значит, на самом деле твои демоны собирали информацию о том, где я нахожусь и как работает сигнализация?

Он кивнул.

– Приятно видеть, что ты не растеряла остатки интеллекта в этом богом забытом месте. Вставай и одевайся. У нас назначена встреча на Небесах.

Я замерла на месте. Он хотел, чтобы я выполнила свое обещание, и даже принес ключ к небесным вратам – Сэру. Что, если я не смогу ему противостоять? Что, если я открою врата Рая, и он убьет всех ангелов?

«Мы справимся. Вместе», – заверила меня Сэра. За это время я совсем отвыкла от ее голоса, звучащего у меня в голове. Я так ждала и так скучала, что теперь ее присутствие причиняло мне почти физическую боль. Она была так близко, но все еще оставалась совершенно недосягаемой.

«Я люблю тебя», – сказала я. У нас не было времени на разговоры, но я хотела, чтобы Сэра знала, как много она для меня значит.

«Я тоже тебя люблю. А теперь поднимайся, нам пора надрать ему задницу!» – воскликнула она.

Я едва сдержала улыбку. В мире не было никого, похожего на Сэру. Ни одно вечное оружие не смогло бы ее заменить.

Люцифер отпустил мою лодыжку, и я подвинулась к краю кровати, поспешно засовывая ноги в обувь. Ночные шорты, майка и кроссовки без носков – явно не лучший наряд для спасения мира, но у меня не было выбора.

– А теперь медленно встань с кровати и выйди на улицу, – приказал Князь Тьмы, и я заметила, что в его руке появился гладкий черный пистолет.

«Дождись того момента, когда он вытащит меня из ящика и передаст тебе, чтобы ты открыла врата. А уж потом мы нарежем его на тысячу кусочков, начиная с яиц», – проинструктировала Сэра.

«Неплохой план», – согласилась я.

Боже, я так скучала по ее стратегическим талантам и самоуверенному характеру.

Медленными шагами я подошла к двери и осторожно приоткрыла ее, как и велел Люцифер. Я боялась, что он взял в заложники кого-то из моих друзей, например, Шию или Хлою. Именно поэтому я решила следовать его приказам… по крайней мере пока.

Я знала, что черный ящик могут открыть лишь двое – он и Ракша. Убив Люцифера, я бы никогда не получила Сэру и в то же время я не могла убить его без ее помощи.

Замкнутый круг.

У меня на языке вертелся всего один вопрос: что случилось с Ракшей? Она все еще состояла в круге его приближенных или была убита сразу после моего побега? Но благодаря этому простому вопросу Люцифер мог догадаться, что я волнуюсь за нее. Если он все еще доверял своей рабыне, я не хотела разрушать ее прикрытие.

Открыв дверь, я шагнула в прохладную темную ночь. Солнце еще не взошло, но позади трейлера, на западной стороне кампуса, сиял великолепный искусственный свет.

– Быстрее. Карета уже ждет, – сказал Люци, подталкивая меня к таинственному золотистому сиянию.

Мы осторожно обошли трейлер, и, когда я завернула за угол, у меня перехватило дыхание. Передо мной стояла Ракша, а у нее за спиной светился портал, который, без сомнения, вел прямиком в Рай.

Еще никогда в жизни я не видела такого красивого свечения.

Ракша быстро взглянула на меня и сразу же отвела глаза, уставившись в землю. На ее лице и руках было гораздо больше шрамов, чем раньше.

«Он постоянно избивает ее за то, что она позволила тебе сбежать», – сказала Сэра.

Мое тело содрогнулось от неконтролируемой ярости, и я с такой силой щелкнула зубами, что чуть не откусила себе язык. Вот ублюдок.

– Какое трогательное воссоединение. Ты думала, я не знаю о вашей дружбе? – проворковал Люци мне на ухо. – Но в итоге мы пришли к взаимному соглашению, правда, Раки? – он посмотрел на мою старую подругу.

Ракша коротко кивнула, все еще глядя в землю. Она даже не решалась встретиться со мной взглядом.

Мое горло сжалось от подступающих слез, и мне пришлось собрать все оставшиеся силы, чтобы подавить громкий всхлип. Он сломил ее сильный и напористый дух, благодаря которому я смогла выдержать все адские муки.

Мне в затылок приставили дуло пистолета.

– Заходи в портал.

Он подтолкнул меня вперед, но я уперлась обеими ногами, раздумывая, что же мне делать дальше. Позвать на помощь Линкольна? Или создать щит вокруг себя и Ракши, а потом отобрать у него ящик, и…

Люцифер взвел курок.

– Один, – начал считать он.

Я не пошевелилась.

– Два, – он еще сильнее прижал пистолет к моей голове.

Я знала, что без меня ему ни за что не открыть райские врата, но еще я знала, что он – настоящий псих, который, вероятно, мог бы отыскать мою душу после смерти и все равно заставить меня выполнить свое обещание. В конце концов, он был Дьяволом.

На долю секунды Ракша подняла глаза и пристально посмотрела на меня, прежде чем снова опустить взгляд в землю. Таким образом моя старая наставница пыталась сказать, что мне стоит сотрудничать и думать только о выживании. Может быть, ему все-таки не удалось сломить ее полностью.

Как только я ступила в портал, меня окутало невероятное ощущение любви и принятия. Кажется, я нашла идеальное место для того, чтобы умереть.

Глава четырнадцатая

Ни в одном человеческом языке не было подходящих слов, чтобы описать то чувство, с которым я ступила в духовное измерение. Все волнения и переживания исчезли, словно их никогда не существовало, оставляя за собой лишь… пустоту. Полный и абсолютный покой. Мой разум больше не прокручивал тревожные сценарии; я просто существовала: вдыхала и выдыхала.

Я оказалась в огромном цветочном саду, который раскинулся на многие мили вокруг. До меня доносилось звонкое журчание воды, а вдалеке виднелся замок. Чуть ближе, на переднем плане, высилась большая золотая арка, похожая на ворота без решеток. Внутри арки мерцал полупрозрачный жемчужный барьер, который напомнил мне о моем щите. У меня не было никаких сомнений в том, что я вижу райские врата. Мягкое золотое сияние омывало все вокруг – даже меня. Я чувствовала его теплое покалывание на своей коже.

Обернувшись, я увидела, что Люцифер и Ракша вошли следом, закрыв за собой портал.

– Проведи сюда остальных, пока Бриэль занимается воротами, – рявкнул Люцифер, и Ракша быстро кивнула в ответ.

Чувствовал ли он то же умиротворение, что и я? Черты его лица казались менее суровыми, но я не могла определить, как это место влияет на него.

Ракша начала открывать другой портал, и я сразу же поняла, куда он ведет. Мне был знаком этот кирпичный подземный замок. Значит, он собирался привести сюда всю свою армию? Что произойдет, когда я открою врата? Его демоны ворвутся в цветочный сад и начнут штурмовать замок?

Чья-то рука легла мне на плечо, и я невольно поморщилась от того, как длинные пальцы впились в мою кожу. Люци с нетерпением подтолкнул меня вперед.

Я видела мерцающую стену, которая тянулась по обе стороны от золотых арочных ворот. Это напоминало защитный купол, который я могла воздвигнуть вокруг себя, но этот, похоже, охватывал все Небеса. Чем ближе мы подходили, тем более различимыми становились очертания зданий и… ангелов. Над крышами летали десятки ангелов. Это было поистине захватывающее зрелище, но я не могла им насладиться. Пытаясь подавить внезапное ощущение тошноты, я лихорадочно соображала, что, черт возьми, мне делать дальше.

Мы достигли золотой арки, и я наконец-то смогла разглядеть магический щит: он был достаточно плотным и двигался почти как живой.

– Это вход в Рай. Усопшие, ангелы и одаренные светлой магией могут пройти безо всяких усилий, но таким, как мы, нужна небольшая помощь, – опустившись на колени, Люци поставил черный ящик на траву, и я затаила дыхание.

Он собирался достать Сэру.

Положив пальцы на замки ящика, он взглянул на меня.

– Ты помнишь о своей клятве, Бриэль? – спросил он, и внезапно я почувствовала давление в районе затылка. Я решила подыграть, позволив ему кивнуть моей головой.

Он ухмыльнулся.

– Хорошая девочка.

Пока он открывал ящик, мое боковое зрение уловило какое-то золотистое мерцание.

Я медленно повернула голову, вглядываясь в глубину райского сада.

Берни.

Мой старый друг и ангел-хранитель шел ко мне вдоль бесконечных розовых кустов. Он был полностью соткан из света. Свободный от тела, он летел по воздуху, взмахивая огромными золотыми крыльями.

«Я так горжусь тобой», – его голос зазвучал в моей голове, и я с трудом сдержала слезы.

Пока что ему было нечем гордиться.

«Он ждет, что я пробью брешь в защитном барьере. Что мне делать?» – в отчаянии спросила я за пару секунд до того, как меня заставят принести войну к самому порогу Рая.

Ангелы, которых я видела еще издалека, направились в нашу сторону.

«Ты должна приложить все силы, чтобы этого не случилось. Иначе многое в вашем мире изменится навсегда. Даже время будет идти по-другому».

От этого заявления мои глаза чуть не вылетели из орбит.

Время? Он сказал, что это может изменить само время?

«Именно так. Все зависит от тебя», – слова Сэры никак не помогли справиться с паникой, которая уже достигла моей груди и ползла вверх по горлу, от чего мне хотелось закричать.

Внезапно Князь Тьмы поднялся во весь рост, и я повернулась к нему. Сэра была у него в руках, но ее окутывало темное заклинание, наложенное Люцифером.

Все внимание Дьявола было приковано к Берни.

– Это твой ангел-хранитель?

Я тяжело сглотнула и кивнула в ответ.

– Как мило, – его голос сочился ядом. – И похоже, мои старые друзья тоже пришли поиграть. Отлично.

Ангелы быстро приближались к нам, и я вспомнила слова Михаила:

«Не бойся. Люцифер питается страхом. Так он получает контроль над людьми».

Энергетический вакуум и все такое.

Не бойся. Дыши. Не открывай райские врата, не становись чудовищем, которое уничтожит мир.

Я торопливо оглянулась через плечо, туда, где зиял портал, созданный Ракшей, и мое сердце ушло в пятки. Сотни демонов наводнили маленькую долину.

«Просто дыши. Мы верим в тебя, Бриэль. Сделай все, что в твоих силах. Никто не вправе требовать от тебя большего», – заверил меня Берни.

Они верят в меня? В смысле, все эти ангелы?

Дыши. Просто дыши.

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

Люцифер задержал ладонь над Сэрой, снимая черную маслянистую оболочку, и ее острое лезвие вновь вспыхнуло светлой энергией.

«Я свободна!» – закричала она.

Ну что ж, пришло время устроить шоу.

Не теряя ни секунды, я сосредоточилась на энергетическом потоке Сэры и выдернула клинок из рук Люцифера. Как только его рукоять коснулась моей ладони, я окружила себя щитом, оставляя Князя тьмы в полном замешательстве.

Как тебе такая многозадачность?

Долгожданное воссоединение с Сэрой порождало множество самых разных эмоций, но на них просто не было времени. Я повернулась спиной к райскому саду и растянула свой барьер, закрывая ворота.

Из ушей Люцифера повалил черный дым, и я поняла, что, если ему удастся пробить щит, он убьет меня за предательство. Я еще никогда не видела его таким рассерженным. Все его существо сотрясалось от едва сдерживаемой ярости.

Внезапно я ощутила невероятное напряжение во всем теле.

– Опусти. Свой. Щит, – скомандовал Люцифер, вытянув руки. У него изо рта пошла пена, и мне было все тяжелее контролировать свой страх.

Я сопротивлялась изо всех сил, убеждая себя сохранять спокойствие. Весь мой страх должен был остаться в прошлом. Раньше я убегала от него, боялась, что он отыщет меня. Раньше я чувствовала себя загнанным зверем, но теперь я была охотником. Я вернула Сэру, вышла замуж за Линкольна и теперь собиралась раз и навсегда освободить Ракшу. Я была победительницей.

Это меня ждал счастливый конец.

– Нет, – злобно процедила я.

Из-за спины Люцифера вырвались черные крылья, и он шагнул ко мне, подняв руки. Вены на его шее вздулись от гнева.

– Ты опустишь щит и откроешь врата сию же секунду! – взревел он, и черный дым начал идти не только из его ушей, но и изо рта.

Пресвятая матерь всех ночных кошмаров.

«Скажи ему, чтобы засунул свои приказы куда подальше!» – закричала Сэра, и внезапно ее лезвие засияло насыщенным золотым светом.

Напряжение усилилось до такой степени, что мне стало трудно дышать. Люцифер давил на меня изо всех сил, и мне начало казаться, что мой щит весит как минимум пятьсот тонн.

– Ты справишься, Бриэль, – за моей спиной раздался голос Берни. На этот раз он говорил вслух.

Я рискнула оглянуться через плечо, и мой рот открылся от удивления при виде шеренги ангелов, стоявшей у ворот. Их было не меньше сотни, а их раскрытые крылья создавали одну линию. Барьер, заслоняющий Небеса. Все ангелы были одеты в те же самые доспехи, что носили Михаил и Рафаил, и они свирепо смотрели на Люцифера, подняв мечи. Один из них – гигант с длинными темными волосами и пронзительными зелеными глазами – встретился со мной взглядом и многозначительно кивнул.

Я тяжело сглотнула.

Никакого давления.

– Бриэль! – заорал Люцифер, теряя остатки самообладания.

Повернувшись к нему, я оцепенела. По его коже расползались чернильные пятна, похожие на змей. Его зрачки окрасились в черный цвет, а на шее вздулись маслянистые черные вены. Я была в одном шаге от того, чтобы узреть всю ярость Дьявола. То, что он показывал мне раньше, было просто детской забавой. Я разрушила его маленький план отмщения. И он. Просто. Взбесился.

– Поешь дерьма! – крикнула я. У меня не осталось ничего, кроме искреннего гнева и огромного количества фальшивой уверенности. Нужно было разыграть эти карты, пока не стало слишком поздно.

Из его ладоней выросли два черных заостренных осколка, и я догадалась, что он собирается разорвать мой защитный купол. Повинуясь инстинкту, я начала вкладывать всю свою энергию в усиление щита, как учил меня Рафаил. Золотой свет Сэры озарил прозрачную поверхность барьера, помогая мне укрепить его.

«Он может прорваться внутрь», – сказала я своему кинжалу.

Ее ответ был яростным и непреклонным.

«Ну и пусть. Я готовилась к этому дню с тех самых пор, как он нас похитил».

Ее свет начал пульсировать, как стробоскоп, и я тоже ощутила полную готовность. Если бы я умерла, защищая врата Рая от обезумевшего Дьявола, – это была бы не самая худшая смерть.

«Мы бы определенно попали в Рай. А католическая церковь объявила бы нас святыми», – уверенно заявила Сэра.

Я подавила смешок.

«Боже, я так по тебе скучала».

В этот момент Люцифер достиг предела своей ярости. Он подошел к моему щиту и разрубил его своими черными отростками, как Эдвард Руки-Ножницы. Мой живот пронзила острая боль, словно он резал не мой щит, а мою плоть. Тем не менее барьер выдержал эту атаку, и я заставила себя не терять концентрации. Казалось, что энергетический купол был частью меня, и я могла чувствовать боль через него, но при этом не получала физических травм.

Люцифер откинул голову и взревел, заставляя всех своих приспешников отступить назад. Вооруженная армия демонов была готова выполнить свою роль в его замысле, и я была единственной преградой, которая стояла у них на пути.

Небо над головой Люцифера резко потемнело, и позади него начала собираться буря. О боже. Буря на Небесах? Неужели он обладал такой силой?

«Ты находишься на промежуточной границе. Это пространство, которое уже не относится к Земле, но все еще не является Раем. Там у Люцифера намного больше власти, чем здесь, по эту сторону врат. И все же он может нанести непоправимый ущерб, если ему удастся попасть сюда», – сказал Берни.

Отлично, спасибо за напоминание.

– Рассредоточиться! Приготовиться к атаке! – Люцифер закричал на своих демонов, не разрывая нашего зрительного контакта.

Они бросились выполнять его команду, спотыкаясь и расталкивая друг друга. Тогда мой взгляд упал на ту, что смиренно опустила голову в молчаливом ожидании приказа.

Ракша.

«Как тебе такая идея: ты опустишь щит, а я устрою ему расщепление мошонки», – предложила Сэра.

Открыв разум для своего вечного оружия, я передала ей все знания, полученные на тренировках. Она всегда была моим боевым стратегом номер один, и я хотела, чтобы она знала обо всем, чему я успела научиться в ее отсутствие.

«О-о-о, – протянула она. – Ты тренировалась с Михаилом? Как у него дела? Я скучаю по его запаху».

«Мы можем сосредоточиться на Дьяволе?» – спросила я, пытаясь удержать щит, пока Люцифер наносил новые удары, от которых на внешней стороне барьера уже образовались небольшие трещины.

«Послушай! Истончи небольшую часть щита, как ты делала это на тренировках, и я выстрелю лучом света прямо ему в промежность», – потребовала Сэра.

Вау. Похоже, она ненавидела Люци еще сильнее, чем я, но мне понравился ее план. Сделав глубокий вдох, я истончила небольшой шестидюймовый круг прямо напротив его паха.

Ослепительный луч белого света вырвался из лезвия Сэры и врезался прямо в дьявольскую промежность.

Из глотки Дьявола вырвался звук, похожий на крик кошки, которую переехала машина. Он покачнулся и шагнул вперед, положив обе руки на мой щит. Его разъяренное лицо было всего в одном футе от моего, а выпученные черные глаза смотрели прямо мне в душу. Я не сомневалась, что этот взгляд еще долго будет преследовать меня в кошмарах. Из его ладоней полилась черная магия, но теперь это были не острые кинжалы, а темная маслянистая жидкость. Она медленно расползалась по моему щиту, впитывая в себя весь свет.

Мое бедное сердце забилось еще быстрее.

Я была взрослой женщиной, и все же кромешная тьма вызывала у меня легкое чувство страха. Чернота медленно захватывала мой купол, так что внутри становилось все темнее и темнее.

Золотой свет Сэры засиял еще ярче, разгоняя пугающие тени, и моя паника немного утихла.

«Приготовься. С минуты на минуту он уничтожит щит», – сказала она. Я кивнула и еще сильнее уперлась ногами в землю.

– Разве ты не можешь ей помочь? – умоляюще спросил Берни, обращаясь к кому-то у меня за спиной.

– Мне не позволено вмешиваться в дела смертных, – ответил чей-то глубокий голос.

Как всегда.

– Я справлюсь! – крикнула я, по большей части для самой себя, потому что магия Дьявола уже начала разъедать мой щит. Я старалась игнорировать ощущение сильного жжения на моей коже, но мои силы были на исходе.

«Приготовься», – повторила Сэра.

Я расправила крылья и согнула колени, приготовившись взлететь в небо, как только мой щит падет. Если бы я могла отвлечь его внимание и перенести битву в другую часть «промежуточного» мира, тогда, возможно, мне бы удалось остановить эту войну.