Текст книги "Приключения Мура. Трилогия"

Глава восьмая

Его высочество Гваэхир Третий сидел на каменном парапете балкона, свесив ноги вниз. Там, внизу, бормотала речка, прыгая по обкатанным камням, но ее шум не мешал разговору, а может быть, они просто привыкли.

– У меня тоже есть дом, ваше высочество, и мне пора возвращаться.

Он махнул рукой, чуть не потеряв равновесия.

– Но куда торопиться?! Разве тебе здесь плохо?

Фрея улыбнулась.

– Ваше гостеприимство было щедрым и радушным, и я безмерно благодарна вам, но нельзя же вечно гостить… Я ухожу послезавтра.

Принц перекинул ноги через ограждение и спрыгнул с парапета.

– Так скоро? – растерялся он.

– Мы должны добраться до дома прежде холодов. Зимой дороги почти непроходимы для пешеходов – мы попросту замерзнем в пути.

Гваэхир склонил голову, признавая силу ее доводов.

– Но мы, разумеется, не отпустим тебя без теплой одежды и припасов.

– Благодарю вас, ваше высочество.

– И ты сможешь остаться чуть дольше, – заглянул ей в глаза юноша.

Фрея рассмеялась.

– Самое большее – на неделю. Мур меня убьет, если дольше.

Гваэхир порывисто сжал ее руки.

– Да! Неделя! То, что нужно! – и стремительно умчался куда-то в сторону конюшен.

Девушка пожала плечами. Двух месяцев пребывания здесь было явно недостаточно, чтобы понять переменчивую натуру принца.

Дух скорой разлуки поселился в суровых каменных стенах. Мур стал часто вынимать из ножен меч, чтобы почистить, отполировать и просто полюбоваться, Фрея собирала и упаковывала свои снадобья, травы и коренья. Дворцовый лекарь, с которым они подружились, подарил девушке удобный кожаный ларец, в котором аккуратно и удобно поместилось все, что нужно. Старый мешок пришлось выкинуть, но Фрея раздобыла новый – крепкий, с широкими лямками, подбитыми мягкой замшей – они не так натирали плечи. Новая одежда тоже отличалась удобством и простотой. Пару платьев, которые Фрея носила во дворце, она уложила в мешок, на самое дно – на память, сказала она недоумевающему Муру. Дорожная одежда была вычищена и починена. Можно было уходить в любой момент, но девушка не хотела нарушать обещание, данное принцу, и изнывающий от нетерпения Мур смирился – неделя так неделя.

На третий день ожидания, после ужина, Фрея накинула на плечи теплую шаль.

– Куда это ты? – Мур постепенно снова входил в роль телохранителя и стража.

– Прогуляюсь по дворцу, – легко отозвалась она. – Четыре дня осталось…

– Мне кажется, или ты и раньше уходила по вечерам… прогуливаться?

Девушка улыбнулась.

– Кто нанял тебя нянькой?

Мур смутился.

– Я просто интересуюсь. Чисто по-дружески. С принцем ты не объясняешься, так, может…

– Я не объясняюсь ни с кем, – резко сказала она. – У тебя слишком богатое воображение. Просто мне нужно попрощаться с одним другом.

Мур промолчал, старательно делая вид, что ему ни капельки не интересно.

– Это не человек, – добавила Фрея, сжалившись.

– Собачку прикармливаешь?

– Нет, – вздохнула Фрея, поняв, что он не отстанет. – Скорее, птичку.

***

…Это было на пятый день их пребывания во дворце. Она все же заблудилась тогда. Все коридоры во дворце были отделаны по-разному, но разобраться, какой куда ведет, было для Фреи пока еще слишком сложно. Растерянно озираясь, она стояла посреди незнакомого ей зала, и вдруг заметила открытую дверь, из которой на пол падал узкий клин солнечного света. Девушка решительно двинулась туда и выглянула наружу.

Хорошо, что выглянула, а не шагнула: за дверью оказался узкий каменный балкон, скорее даже – широкий карниз с низким парапетом, а под ним, в недосягаемой глубине, шумели верхушки вековых сосен. Карниз лентой опоясывал часть дворцовой стены, скругляясь вокруг большой башни, и оттуда, где стояла девушка, не было видно его конца. Фрея медленно и осторожно пошла вдоль стены, слегка касаясь рукой шершавого камня. Было похоже, что этот балкон давно не использовался, потому что под ноги то и дело попадались шишки и рыжая хвоя, заброшенные сюда шальным ветром. Это было дикое, тихое и немного печальное место.

Пройдя изгиб стены, девушка услышала вдали сильный монотонный шум и различила в нем голос падающей воды. В сгустившихся сумерках водопада не было видно, но по тому, каким влажным и вкусным стал воздух, было ясно, что он совсем близко. Где-то впереди карниз круто поворачивал или обрывался, а сейчас дорогу девушке преградила темнеющая на краю парапета фигура.

Сначала она подумала, что это одна из многочисленных скульптур – во дворце их было немало – орел, сидящий с полураскрытыми крыльями. Но фигура вдруг резко повернула голову и уставилась на девушку круглым бледно-золотистым глазом. Фрея остановилась в нерешительности. Она неплохо ладила с животными, но птица, да еще такая огромная… Девушка тихонько протянула руку вперед и кончиками пальцев коснулась перьев на шее птицы. Орел сморгнул, но не шелохнулся.

– Это твой дом? – тихонько спросила Фрея, поглаживая шелковые перья. – А я пришла без спросу… Не бойся, я сейчас уйду. Просто у тебя здесь так тихо, и можно подумать о своем… Ничего, если я иногда буду приходить?

Орел, конечно, не ответил, только слегка склонил голову вбок, милостиво позволяя себя гладить по шее и крыльям. Фрея дождалась появления первой звезды, дрожащей высоко в темном небе, и пошла обратно. Птица изваянием застыла на краю каменного карниза…

Сейчас Фрея уже привычно проскользнула в дверь и пошла по карнизу к водопаду. Ноги уверенно ступали по каменным плитам, пальцы скользили по шероховатой стене – это место было ее тайной. Ее – и одинокой птицы, которая признала человека своим другом и всегда ждала на самом краю…

Девушка вздрогнула. На самом краю карниза, скрестив на груди руки, стоял король Торондор.

– Ваше величество…

– Я думал, я один знаю это место и прихожу сюда, – его голос, хоть и негромкий, легко перекрывал рев близкого водопада. Он слегка поклонился. – Добрый вечер, госпожа Фрея. Я слышал, вы собираетесь нас покинуть?

Девушка смутилась и растерялась. Часто, стоя на карнизе рядом со своим крылатым другом, она думала, что он – и не птица вовсе, а человек в обличье птицы… Ей так много хотелось ему сказать, но слова не шли с языка, мысли путались. Фрея молча кивнула.

– Нам будет не хватать вас, – король задумчиво посмотрел вдаль. – И мы все многим вам обязаны.

– Вы ошибаетесь, ваше величество, – запротестовала девушка. – Я ничего не сделала.

– И эти слова делают вам честь, – он повернул к ней голову и тепло улыбнулся. – Но вы не были праздной гостьей в моем дворце.

Он говорил, а Фрея не смела даже дышать. Как истинный хозяин, Торондор знал о своей стране, своих гостях и подданных все. Не вмешиваясь, он пристально следил за тем, как Фрея помогает на кухне, в швейной, как учится ездить верхом, смешивает порошки в лечебнице, как помогает больным… Он знал, что она умеет петь, хотя пела Фрея всего однажды – Гваэхир уговорил ее. Он знал все о ее путешествии в горное королевство, о старой Эльнар, о Сандро…

– Но в этом нет моей проницательности, – заметил король. – Ваш телохранитель иногда составлял мне компанию для беседы и оказался хорошим рассказчиком.

– Мур? – девушка не знала, что и сказать.

Его величество кивнул.

– Достойный Мур из Врешты.

– Болтушка… – слабо улыбнулась Фрея.

– Просто я с интересом слушал, – король повернулся к ней. – Мне действительно интересно было узнать вас получше, Фрея.

Она молчала. Зачем ее никчемная жизнь Торондору Бронзовокрылому…

– Пойдемте, я что-то покажу вам.

Он уверенно пошел вперед по карнизу, туда, где камень становился скользким от постоянно висящей в воздухе водяной пыли. Фрея шла следом – одна она в жизни не решилась бы, но он обернулся и протянул руку, и страх растворился в крепком пожатии длинных, сильных пальцев. Она не заметила, когда кончился карниз, резко обрываясь и круто уходя вниз вырубленной в скале лестницей. Ступени врезались в породу и уводили вглубь и вниз, пока, наконец, лестница не привела их на маленькую круглую площадку на полпути к земле. Говорить здесь было невозможно из-за грохота падающей воды, в котором чудились и рык зверей, и топот тысяч копыт, и хохот сказочных горных великанов… Они просто стояли и смотрели на сверкающую хрустальную занавесь, низвергающуюся с высоты в облаке алмазного блеска. Было холодно, шаль совсем не грела, но дышалось легко. Наконец, его величество тронул ее руку и указал на лестницу. В молчании они стали подниматься обратно.

Постепенно сквозь затихающий рев воды снова стали слышны другие звуки, лес готовился ко сну, свистели птицы, тявкала где-то внизу лисица. Недалеко от карниза Торондор вдруг резко остановился, и Фрея, шедшая следом, ткнулась носом в его куртку. Он сделал ей знак молчать и пропустил вперед. Девушка крутила головой, но не могла понять, куда смотреть. Тогда он взял ее голову в ладони и повернул в нужном направлении.

Когда прекратилось головокружение, Фрея заметила два белых пятна на скале почти прямо над лестницей, будто два маленьких облачка зацепились за горный пик. Изящные четвероногие скалолазы с острыми изогнутыми рогами аккуратно ступали тонкими ногами по камням, будто это была ровная дорога. Струящееся прядями руно было таким пышным, что они казались пухлыми, как подушки. Мастерски выбирая дорогу, копытные перепрыгивали через расщелины, уверенно спускаясь по горному карнизу шириною в ладонь. Сердце замирало от страха и беспокойства за отважных животных, а когда одна из тоненьких ног вдруг сорвалась с карниза, Фрея вскрикнула. В тот же миг оба белоснежных скалолаза прыгнули чуть ли не вертикально вверх и исчезли из глаз, дробно стуча копытцами.

– Снежные козы, – сказал Торондор, и от его дыхания стало тепло макушке. – Они очень осторожные. Редко кто решается охотиться на них. Если загнать их в угол, то они бросаются на охотника, и иногда остаются победителями.

Фрея закрыла глаза. Хотелось так стоять вечно, слушая его, ощущая его дыхание…

– Они весьма надменны и самоуверенны, – продолжал король, не замечая волшебного действия своего голоса. – Если снежная коза прыгает через расщелину и на полпути понимает, что не долетит, то она отталкивается копытами от стенки, разворачивается в воздухе и приземляется на том месте, откуда начала прыжок.

Король слегка отстранился от Фреи, и она открыла глаза.

– Вы верите всему, что я скажу?

В голосе слышалось скрытое веселье, будто он подшучивал над ней и не мог больше это скрывать.

– А это правда? – тихо спросила она.

– Скорее всего – нет, – в этот момент король был невозможно похож на своего легкомысленного брата. – Но красиво. И на них действительно опасно охотиться.

Фрея улыбнулась.

– Они мне понравились. Хорошо, что они живут на свободе.

Король смутился.

– Ну, иногда мы все же делаем вылазки… в конце концов, это просто коза.

Он шагнул вперед и снова протянул ей руку.

– Пойдемте, вы совсем замерзли.

Они молча дошли до знакомого карниза, прошли по нему и вернулись в тепло и уютный свет дворцовых залов и коридоров. Торондор выпустил руку Фреи и поклонился.

– Я рад, что вы смогли сегодня немного поболтать со мной. Жаль, что так случалось нечасто.

Сказал без упрека, легко улыбнулся и пошел прочь. Только она продолжала стоять и смотреть ему вслед, и тихонько щемило в груди от сожаления и неясного чувства вины.

На следующий день Фрею и Мура попросили прийти в тронный зал, где король при большом собрании народа громогласно объявил, что дарует вечное право в любое время пересекать границы своего государства госпоже целительнице Фрее и Муру из Врешты из рода котов. В качестве пропуска Фрея получила обратно орлиное перо и спрятала его в серебряные ножны на поясе.

– Вы не могли одарить меня щедрее, ваше величество, – сказала девушка, склонив голову. Он посмотрел на нее пристально, но промолчал.

На выходе из зала Фрею схватили за руку.

– Пойдем, скорее! – принц Гваэхир потащил ее за собой по коридору, а она еле успевала переставлять ноги.

– Куда, ваше высочество! Погодите…

Но он остановился лишь на террасе, где они обычно сидели по вечерам.

– Я ждал, когда все будет готово, – сказал принц и указал на лежащую на небольшом столике груду меха. – Ну, примерь же!

Она растерянно развернула одежду. Это был легкий, но теплый меховой плащ с широким капюшоном. Он пришелся девушке впору.

Принц сиял. Он взял со столика шапку и надел ее Фрее на голову.

– И вот так. Теперь ты не замерзнешь.

– Спасибо, – у нее перехватило горло. – Спасибо, Гваэхир…

Принц крепко взял ее за плечи и заглянул в глаза.

– Я надеюсь, что ты вернешься, сестренка.

Он притянул ее к себе и обнял, и все стало неважным, и ничего не нужно было объяснять.

Мур неторопливым шагом вышел на веранду, увидел эту сцену и развернулся обратно. Как сложно иногда понять людей…

Его величество не смог проводить гостей, и Гваэхир где-то заблудился, но Фрея была этому рада – ей не хотелось долгих прощаний. На площадке верхней башни дворца их с Муром поджидали Тенгир с Менегиром, знакомые уже воины из тройки, охранявшей перевал. Тенгир дружески хлопнул по спине кота и пристегнул его ремнем к своей груди.

– Ну что ж, друг мой, я рад, что снова вижу тебя. Жаль только, что вы нас покидаете.

– Я вернусь, Тенгир, проверю твою бдительность.

– Только в следующий раз когтями не размахивай, – усмехнулся Тенгир, шагнув с башни вниз. Развернулись гигантские крылья, и восходящий поток воздуха подхватил птицу.

Приземлились на знакомом уже месте недалеко от дубовой рощи. За то время, что они не были здесь, трава пожухла и дубы надели рыжие и коричневые шапки. По небу медленно ползли тяжелые свинцовые тучи с лохматой дождевой бахромой. И лишь каменный цветок оставался неизменным и равнодушным к перемене погоды и течению времени. Тенгир указал рукой на него.

– Это Цветок Судьбы. Мы его так называем.

– Почему? – спросила Фрея. Причудливая скала своими очертаниями тревожила душу. – Это же просто разбитый молнией камень.

Тенгир покачал головой.

– Когда-то давно, в незапамятные времена, в этих горах свирепствовали орды зверолюдей. Они числом и натиском уничтожали народ за народом. Им не нужны были золото и камни, не было дела до обработанных земель. Еда и женщины – все, что им было нужно, и они предпочитали не ставить условий. Они нападали, как саранча, сжигая и разрушая все на своем пути, забирали страшную дань с разоренных краев и двигались дальше, как чума.

Однажды они подступили к границам нашего королевства. Наш король, Гваэхир Первый, выехал вперед, чтобы не рисковать жизнями своих солдат, и вызвал предводителя зверолюдей на поединок. Но тот, стоя на вершине этого камня, лишь рассмеялся в ответ.

– Зря стараешься! – крикнул он королю. – Я заговоренный. Тебе меня не одолеть.

– Ты сам навлечешь на себя погибель, – отвечал тот. – Судьба твоя исчислена.

– Кем? Не тобой ли? – снова захохотал дикарь. – Нет судьбы, кроме моего желания!

В этот момент с ясного неба ударила молния в верхушку камня и от изверга осталась лишь жалкая кучка пепла. Его войско в суеверном страхе поспешно отступило и, рассеявшись по горам, постепенно погибло от ран, диких зверей и голода – да и горцы не дремали. А камень от удара небесного огня потрескался и раскололся цветком – нам в напоминание.

Фрея и Мур по-новому посмотрели на расколотый камень. Тенгир продолжал:

– Говорят, если встать в середину Цветка, можно узнать свою судьбу. Но редко кто отваживается. Не всем это знание по силам.

На этом самом месте девушка и кот попрощались со своими проводниками. Оставшись одни, они постояли, глядя с высоты на расстилающуюся внизу долину, на дальнюю границу гор и сверкающий у подножия камень – королевский дворец.

– Будто и не было ничего, – задумчиво проговорил Мур. – Где были – там и есть, и перо при нас. Будто все приснилось.

– Да… будто приснилось… – повторила девушка.

– Эй, Фрея, ты куда? – окликнул ее кот, но она уже решительно шагнула в круг лежащих на траве каменных лепестков.

Серединка Цветка Судьбы была ровной круглой площадкой размером с небольшой стол, поросшей короткой желтой травой. Девушка встала точно в середину, не зная, что делать дальше.

– Может, слова какие-то сказать надо? – предположил Мур, с интересом наблюдавший за ее действиями.

Фрея закрыла глаза и попыталась отогнать все мысли, кроме одной, самой важной, вопроса, ответ на который волновал ее больше всего на свете. Когда мысли успокоились, как вода в тихом пруду, она прошептала свой вопрос, едва шевеля губами, и открыла глаза. Вокруг все было так же по-осеннему хмуро и блекло, ничего не изменилось. Не прозвучал с небес голос, не явилось видение грядущего. Разочарованно опустила она взгляд и вдруг замерла. Среди камней, в пожухшей умирающей траве вился упругий стебелек с парными вечнозелеными листиками, и ясным веселым глазком глядел в небо цветочек барвинка.

– Что там? Что ты нашла? – беспокоился Мур, но вступить в зачарованный круг не решался. – Открылась тебе судьба, Фрея? Что ты молчишь?

Она присела и погладила упрямый стебелек.

– Все будет хорошо, Мур. Не знаю, когда, но обязательно будет, – уверенно ответила она и добавила шепотом, улыбаясь цветку. – Синеглазый какой…

Глава девятая

Вот когда Фрея в полной мере почувствовала незаменимость своего друга и телохранителя. Мур безошибочно вел ее по запутанным извилистым горным тропкам, всегда выбирая правильное направление благодаря своему чутью. Пожалуй, они шли даже быстрее, чем с Сандро – даже тот временами замирал в сомнении. Но Мур из Врешты шел по горам, будто по родному городу – все кошки отличались мгновенной памятью.

В пути они почти не разговаривали. Вспоминать два месяца, проведенные в горном королевстве, было еще слишком рано, а говорить о будущем – тем более. Поэтому путники молча шагали по камням до самого вечера, пока не подыскали себе уютную ложбинку, укрытую от ветра. Мур с удовольствием разложил на полотенце сытные припасы, а Фрея развела огонь – таиться теперь было не от кого.

– Не путь, а прогулка, – заметил кот, допивая молоко из глиняного кувшинчика, с которого он только что сорвал сургучную крышку. – Жаль, припасов на всю дорогу не хватит.

– Ничего, Мур, придется вспомнить, что мы с тобой не короли, и заработать, – улыбнулась Фрея.

Кот лег на плащ и вытянул лапы.

– Ну, там видно будет. Заметила орлов в небе, пока мы шли?

Девушка покачала головой.

– Пару раз. Но ведь граница близко. А может, это просто птицы.

– Такие огромные? – засомневался Мур, хотя вынужден был признать, что видели они, скорее всего, Тенгира с его ребятами, облетающими свой участок. Других имен никто не назвал ни разу за весь дневной путь.

Фрея закуталась в меховой плащ.

– Спокойной ночи, Мур.

И она спокойно уснула, сны не тревожили ее, и наутро солнце разбудило ласковой улыбкой. Наскоро позавтракав, они с Муром снова двинулись в путь, надеясь к вечеру добраться до Большого базара. А там уж и до Дирраха рукой подать. Даже самой себе Фрея не смогла бы объяснить, почему, оставив сердце в горах, она легко шагает прочь, даже не жалея об этом. Может быть, потому, что небо – синее, и в траве по сторонам дороги прячутся незабудки, а скалы отливают бронзой и золотом… Далекий горный обвал и весенний гром, озерная синь и вечерние тени на снегу, закат и рассвет – все на свете теперь связано с ним, подумала девушка. Все напоминает, не дает забыть, а значит он – рядом. И так будет даже через тысячу долгих дней. И даже через тысячу лет…

Базар снова оглушил шумом, криками и звоном маленькой кузницы. Потолкавшись среди любопытных, Мур с Фреей выбрались из толчеи на другом конце площади. Среди горцев знакомых лиц не встретилось, так что, не теряя времени, двинулись дальше, рассчитывая назавтра после полудня спуститься на равнину и заночевать у знакомого трактирщика в Диррахе.

Внизу была уже глубокая осень. Деревья стояли голые, трава на обочинах торчала мертвыми снопами, высохшая и пожелтевшая. Воздух пах пылью. Отыскав знакомый дом, Фрея толкнула дверь, и на нее пахнуло душным и влажным теплом. В гостинице жарко горел очаг, и сушились на веревках какие-то вещи. Хозяин узнал путников.

– Добрый день, добрый день, уважаемые, – закивал он, щербато улыбаясь. – Заходите, располагайтесь. Ваши комнаты свободны. Надолго к нам?

– На одну ночь, – ответила Фрея, отстегивая пряжку плаща. – Я смотрю, вы послушались моего совета.

Хозяин смущенно прикрыл ладонью щербину.

– Да, пришлось… Я, видите ли, решил – авось обойдется, чего рвать хороший зуб? Да все вышло, как вы сказали – так разболелся снова, сил никаких нет, пришлось идти к кузнецу.

Мур хмыкнул.

– Фрея, напомни мне, когда-нибудь ты оказывалась не права?

Девушка улыбнулась.

– Я могу сделать вам новый зуб. Болеть не будет, и сможете жевать, как прежде. За плату, разумеется.

– Да, ну, – махнул хозяин рукой. – К чему теперь… Обойдусь. А сколько возьмете?

Мур подхватил мешок хозяйки и стал подниматься в комнаты.

Видимо, сошлись на выгодной для обоих цене – за комнаты и ужин платить не пришлось. Перед тем, как уйти в свою комнату, Фрея на миг остановилась.

– Завтра я хочу пойти в город, Мур, найти старую Эльнар. Ты со мной?

– А ты думала, ты все еще в горном королевстве? – фыркнул кот. – Разумеется, теперь – куда ты, туда и я. Здесь небезопасно.

Они легко нашли ярмарочную площадь, но не узнали ее. Не было палаток и шатров, не гремела музыка, не развлекали народ фокусники и акробаты. Несколько лотков с сушеной рыбой и десяток праздношатающихся – вот и все веселье. Фрея по очереди заглянула во все примыкающие к площади переулки – но везде было пусто и стыло, двери домов плотно закрыты и только ветер гнал сухие листья по мостовой. Мур спросил у лоточников про цыган, но услышал, что они давно уже снялись с места и откочевали поближе к югу. Про Эльнар никто не слышал.

– Жалко, – сказала девушка товарищу. – Я хотела еще раз повидаться с ней и поблагодарить.

– Пойдем домой, – вздохнул Мур.

Они двинулись обратно в гостиницу, но на самом краю площади их окликнули. Дверь одного из крайних домов приоткрылась, и оттуда высунулся длинный нос.

– Вы искали старуху Эльнар? – спросила тощая женщина с блестящими глазами. – Зачем она вам?

– Да, искали, чтобы поблагодарить за одно дело, – кивнула Фрея. – Но нам сказали, что ее никто не видел. Наверное, она ушла с цыганами на юг.

– Ничего подобного, – поджала губы женщина. – Я знаю, я видела. Она ушла по восточной дороге, давно, месяц назад.

Фрея недоуменно нахмурилась.

– Как ушла? Одна?

Женщина покачала головой.

– Почему одна? С внуком. Сандро-цыган, знаете его? Он отвел ее в Берат, а потом ушел с цыганами к морю. Весной они вернутся, и Сандро заберет бабку обратно. Раньше она за зиму обходила несколько городов, и везде неплохо платили за песни, а теперь не может больше. Старость…

Путешественники печально молчали. Наконец Фрея протянула женщине монетку.

– Спасибо вам.

– Нет, не нужно, – женщина даже спрятала руки под передник. – Когда-то давно Эльнар помогла мне найти пропавшего сына. Когда она в городе, я всегда привечаю ее у себя в доме. Если найдете – поблагодарите ее и за меня тоже.

Фрея поклонилась и вышла, Мур следом. Пора было двигаться дальше. В этом городе у них больше не было дел.

И снова пыльная серая дорога, как старая шерстяная нитка, разматывалась впереди, петляя между холмов. С каждым днем все холоднее становились порывы недоброго ветра, все чаще со свинцового неба сыпалась ледяная крупа. Ночевки в лесу или у холмов становились все тяжелее, и путники жались друг к другу, до утра по очереди поддерживая спасительный огонь. Ветви деревьев костлявыми пальцами нависали над ними, скрипя и щелкая от мороза и едва укрывая от ветра. Заунывно переливался между холмов далекий волчий вой.

Фрея поежилась.

– Тебе больше не снились кошмары? – спросил Мур, плотнее прижимаясь к ней. Под двумя плащами было почти тепло, если не двигаться и сунуть нос под мех.

– Нет, Мур, все кошмары остались позади, – ответила девушка. – Я больше ничего не боюсь.

– И зря, – раздался рядом смутно знакомый голос, и в круг света от костра вступила высокая фигура.

Мур вскочил. Фрея удивленно подняла голову.

– Не ожидала встретить вас здесь, господин Эрмир.

Тот криво усмехнулся.

– Я сам не ожидал этого от себя, дорогая моя. Но меня вынудили – и теперь я даже рад этому, иначе мы с тобой не встретились бы.

Девушка внутренне вся подобралась, услыхав знакомые нахальные нотки в его голосе, но не двинулась с места.

– Садитесь к огню, – предложила она вежливо.

– Непременно, – кивнул он. – Только сначала…

Он вдруг резко свистнул. Шерсть на загривке Мура встала дыбом, он крутанулся на месте, но недостаточно быстро. Запел воздух от раскрученной пращи, и кот мягким комом повалился на землю. Эрмир удовлетворенно кивнул.

– Вот теперь мы с тобой побеседуем…

Фрея вскочила и кинулась к неподвижному тельцу товарища. Из темноты выходили к огню все новые и новые люди в отрепьях, заросшие бородами, глаза их диковато блестели в темноте. Они были вооружены кто чем, но их было много – девушка насчитала два десятка, а может, и больше. Они по-хозяйски рассаживались у костра, подбрасывали хворост, и вскоре огонь взметнулся к темному небу, освещая уже всю поляну. Эрмир выделялся среди бродяг чистой добротной одеждой, но такие же безумные блики плясали в его глазах.

– Господин Эрмир, это же разбойники, – негромко сказала Фрея, оглядывая вооруженных людей, пока ее руки бережно ощупывали голову Мура. Он был без сознания, но жив. – Как вы можете…

– Нет, дорогая моя, это по-другому я теперь не могу, – прошипел он, схватив ее за руку и притягивая к себе. – Я оправдался в суде, но отец все равно выгнал меня, лишил наследства, дома, уважения! Куда мне было идти?! Чем жить?! Скажи мне, правильная девочка Фрея!

Его побелевшие пальцы сжимались вокруг ее запястья все сильнее, причиняя боль, пока она не вскрикнула. Тогда хватка слегка ослабла, но руку Эрмир не разжал. Он резко дернул ее, и девушка упала на колени. Разбойники, обернувшиеся на крик главаря, с ухмылками смотрели на эту сцену.

– Теперь ты ответишь мне за все, – прошептал Эрмир, склонившись к ее лицу. – Я выдавлю из тебя всю твою правильность по капле, а потом брошу своим псам, как лакомую кость.

Фрея глянула в его глаза, светлые и безумные, и поняла, что так и будет, если она сейчас же не…

– Да, господин Эрмир, – ее шепот был слышен только ему. – Как скажете.

– Молодец, – он медленно и торжествующе улыбнулся и разжал руку. – Снимай плащ.

Она с трудом поднялась на ноги, наконец-то свободная, и отстегнула застежку. Разбойники одобрительно зашумели. Фрея знала, что шансов у нее почти нет, но просто так смириться не могла. Она сдернула с плеч плащ, бросила его в лицо Эрмиру и метнулась в темноту.

– За ней! – раздался яростный рык позади. – Гоните ее к обрыву!

Серые тени замелькали среди деревьев, настигая, окружая беглянку, направляя ее безумный бег в нужную им сторону. С треском ломались под тяжелыми сапогами сучья, резкие крики подгоняли не хуже кнута. Девушка бежала изо всех сил, слыша лишь свое сбившееся хриплое дыхание, холод когтями вцепился в ребра, сковывая движения, замедляя бег. Голова отказывалась соображать. Куда скрыться? Впереди высилась большая скала, а за ней – только темное небо и редкие звезды. Вытянутые руки Фреи коснулись шершавого камня, девушка прижалась к нему всем телом, задыхаясь. Преследователей не было слышно. Она спрячется от них, переждет до утра, а там – посмотрим. Нога нащупала выступ в скале. Окоченевшие пальцы отказывались гнуться, но Фрея упорно заставляла себя ползти вверх.

Бесшумно выйдя из-под деревьев, серые тени широким полукругом оцепили камень, поджидая вожака, зная, что теперь жертва в их власти: за скалой открывалась пропасть. Девушка с храбростью отчаянья взбиралась все выше, не думая о том, что будет дальше – лишь бы вперед, лишь бы подальше от них. Но вот подъем закончился, маленькая площадка на вершине скалы давала возможность перевести дух. Девушка села и со страхом поглядела вниз. Частая цепочка мерцающих факельных огней окружила ее ненадежное убежище. Будто бы видела она уже все это в давнем и страшном сне. Только вот сейчас было некому ее защитить… Эрмир медленно вышел из тени под деревьями, обошел камень справа и поднял голову. Его красивое лицо было белым от бешенства.

– Чего ты добилась? Мои люди пробежались по морозцу и слегка согрелись. Но меня ты утомила. Пора кончать этот балаган.

С той стороны, где он стоял, на скалу можно было забраться легко, как по ступеням. Эрмир поставил ногу на первую из них.

Мерзлые мысли еле ворочались в голове. Вот и все. Вот и конец. Фрея оглянулась вокруг – только три цвета – серый, черный и белый. Будто ночь съела все краски мира, чтобы заставить забыть о ярком голубом небе и глазах цвета барвинка… Девушка устало опустила веки.

Резкий шум донесся с черного неба, клекот огромной птицы разорвал тишину. Разбойники закричали. Страшные когти впились в спину Эрмира и легко, как куклу, сбросили его со скалы прямо в пропасть. Захлопали крылья, поднимая снежный вихрь, и этим ветром будто смело прочь разбойничью стаю, с громким треском и криками разбегающуюся по лесу, прочь от страшного места. Подхватив полуживую от страха и холода девушку, орел поднялся в воздух и полетел вдаль, а лунный свет серебрил его широкие темные крылья…

Фрея резко вдохнула, открыла глаза и сразу сощурилась – свет одинокой сальной свечи показался ей ярким, как солнце. Будто оттаивая, она постепенно вспоминала все, что случилось с ней сегодня ночью.

– Лежи, лежи, – знакомый хрипловатый тенорок Мура и мягкие лапы на плечах…

– Где мы?

– В трактире на окраине Берата, – ответил кот. – И мы живы, что удивительно.

Фрея оглядела комнату. Здесь было очень тепло, даже жарко, и ворох одеял лежал на кровати, но ее все равно бил озноб. Мур подвинул к ней стоявшую на столе кружку с питьем, над которым поднимался ароматный пар.

– Выпей это, а потом как следует прислушайся к себе – я не знаю, как тебя лечить.

Девушка с благодарностью приняла напиток – подогретое вино со специями. Тепло разливалось внутри нее, постепенно утихала дрожь, теплели пальцы.

– Не волнуйся, Мур. Я не заболела – это просто от переживаний, – сказала она. – А как ты?

Кот пощупал большую шишку за левым ухом.

– Ты же знаешь, у меня больше, чем девять жизней. Я очнулся у порога этой гостиницы, а ты лежала рядом.

Фрея смотрела в пространство темными, расширившимися глазами.

– Помнишь, мне снился сон? Про то, как стая волков загнала меня на скалу? Сегодня он исполнился.

– Там были еще и волки? – не понял Мур.

– Люди иногда страшнее волков, – покачала головой девушка, содрогнулась и замолчала.