Текст книги "Жена для вождя-дракона"

Глава 41

Море Хаоса было уже совсем темным. Лишь невидимая защита, поставленная Золотым, сдерживала необузданные силы Хаоса.

Гор смотрел в лилово-черный шторм, что бесновался и бился в стену. Он не мог не признать, что защита была беспрецидентной. Каким бы негодяем не был Эрбан, он не хотел умереть. Поэтому то, что он сделал здесь пару дней назад, казалось невероятным.

Силы Хаоса закручивались хищными вихрями, кидались на стену, она словно бы дрожала, но еще стояла… Гор знал – у них есть еще немного времени, прежде, чем она рухнет.

Они оба так и были в драконьих ипостасях. Золотой дракон – подле Гора. Он внимательно смотрел на него своими золотыми глазами. Кажется, в них было уважение – такое же, как испытал Гор к Эрбану, когда осознал, насколько филигранно-точную и сильную защиту поставил Золотой.

– Сможешь остановить это? – совершенно серьезно и сосредоточнно спросил Эрбан мысленно.

– Не знаю, – также сосредоточенно ответил Гор.

Он был здесь второй раз в жизни.

Когда-то его, ребенка, отец привез его сюда, чтобы показать Море Хаоса – то, с чем боролись их предки на протяжении тысячелетий. Тогда Гор не мог понять, что за опасность таит в себе это место. Ровная гладь моря раскинулась до горизонта, солнце отбрасывало на нее яркую, сияющую дорожку. Хотелось скинуть одежду и искупаться. Отец не пустил его, сказав, что Море Хаоса опасно всегда. Мальчишке Гору это казалось смешным.

А теперь Гор увидел всю опасность в полной мере. У него не было лет и столетий, чтобы научиться справляться с редкими темными вихрями, что Хаос рождал даже в самые спокойные времена. Он был тут второй раз в жизни – и должен был совершить то, что мог бы сделать не каждый опытный Черный из его предков.

Остановить весь Хаос. Весь.

Гор изогнул шею и посмотрел в глаза Эрбану.

– Если оно порвет защиту сразу, я не уверен, что смогу остановить его малой кровью, – произнес он. – Тогда мне останется лишь отдать ему свою жизнь. Или твою, – Гор позволил себе легкую усмешку. – И ты понимаешь, что это я сделаю с большей радостью.

… Да был еще один способ остановить силы Хаоса, кроме филигранной работы Черных. Вырвавшись на волю, силы Хаоса пожирают все живое, забирают энергию живых существ, особенно тех, в ком сильна магия. От этого они успокаиваются, получив желаемое. Сила и жизнь одного могущественного дракона способна успокоить Хаос надолго.

Так погиб отец Гора – когда Хаос совершил сильный выброс, а отец был ослаблен тяжелой работой в предыдущие дни. Он устремился в самый большой вихрь и, будучи не в силах остановить его, отдал ему свою жизнь. Пожертвовал собой ради всего мира.

И Море успокоилось на долгие годы.

– Понимаю, – кивнул Эрбан своей прекрасной золотой головой. – Что ты хочешь делать? Если бы я не был готов умереть, то не полетел бы с тобой.

– Не думаю, – саркастически усмехнулся Гор. И тут же снова посмотрел в глаза Эрбану, надеясь прочитать в них его замыслы. – Послушай, Золотой. Я понимаю, что ты хочешь убить меня. Но знаю и то, что ты не хочешь умереть сам. И не желаешь гибели всему миру, в котором живешь. Я знаю, что ты не ударишь в меня, пока я не решу вопрос с Хаосом. К тому же… ты знаешь, что я сильнее. С большей вероятностью я смогу скормить тебя этому месиву, чем ты меня.

– Знаю, – кивнул Золотой. – Что мне делать? Тебе придется верить в то, что, пока Хаос не успокоился, мы – союзники. Тебе придется в какой-то степени довериться мне. Ведь я действительно не желаю умереть и не желаю смерти своему народу и всему миру.

– Хорошо, Эрбан. Я потрачу время, чтобы разобраться, как тонко работать с твоей защитой. Тебе это время не нужно. Ты можешь это быстрее. Я предлагаю опередить Хаос. Ты сделаешь небольшую прореху в стене, а я буду усмирять стихии по мере их постепенного выхода из-за стены. Подставишь меня – умрешь. Ты сам это знаешь.

– Разумный выход, – с усмешкой ответил Золотой. – По рукам.

* * *

Конечно, Гор не оставил Золотого на берегу. Чтобы контролировать его, ему было нужно было его присутствие рядом. Эрбан не возражал.

Два дракона – Черный и Золотой – вновь взлетели и устремились прямо к грозовому фронту, что пролегал на отдалении. В небе еще светило солнце, его лучи порой вплетались в вихри Хаоса. Это было грозное и красивое зрелище.

В сердце Гора сам по себе зародился восторг. Черный не утратил сосредоточения, оно стало даже сильнее, но стихийное чувство разрывало и окрыляло его.

Чувство, что он находится на пике своей жизни. Летит совершить то, для чего создан. Сразиться вот с этой темной, опасной красотой.

Они остановились совсем близко к защите, чтобы Гору было удобнее работать. Начали закладывать круги, потом Гор дал знак, и Золотой на мгновение завис перед стеной.

В тот же момент Гор ощутил, как кусок стены дрогнул. Хаос набух еще сильнее – и лилово-черные вихри пока еще тонким потоком, устремились в проплешину.

Гор заложил круг и спикировал вниз. Впервые в жизни он изрыгнул огонь. Особый огонь Черных. Вложил в него свою магию.

Бордовый поток огня сплелся с темным вихрем и… несколько мгновений Хаос боролся. Казалось черное и лиловое пытается подавить, рассеять яркий огонь, а драконий огонь – пытался растворить силы Хаоса.

Но вскоре драконье пламя взяло верх. Огонь расширился, поглощия черный вихрь, и… бесследно растаял над водой.

Гор выдохнул.

Работает!

На второй круг он заходил уже с чувством уверенности. Лишь бы было время, лишь бы времени хватило на это…На то, чтобы максимально ослабить Хаос, прежде, чем он полностью вырвется на волю.

Новый удар стихий в стену – и еще порция вихрей устремилась в пространство над спокойным морем, подул ураганные ветер… С ветром справиться было легко – Гор мягко успокоил его.

Новый всполох пламен – и вскоре еще один плевок Хаоса растаял над Морем.

* * *

Эрбан знал, что молодой Черный сильнее. Знал, что при желании он может направить силу стихий на него, Эрбана. Ведь это у Черного есть власть над стихиями.

Но для этого Золотой должен быть близко. Это было удобно и самому Эрбану – чтобы удерживать остальную часть защиты, не давать крошечному отверстию в стене расползтись в стороны.

Но знал Эрбан и другое. Никакая сила и навык работы со стихиями не заменят опыта. Опыта хитроумных планов. Опыта коварства. И именно у Эрбана за спиной был такой опыт.

Черный слишком юн и слишком хочет спасти всех. Слишком самоуверенн в осознании, что Эрбан не ударит, пока Хаос не будет побежден…

А еще молодой дракон слишком увлекся и ненадолго перестал следить за тем, где находится Эрбан.

Другого шанса могло и не быть. Все же Гор слишком умен, он быстро сосредоточится снова. Как только очередная порция пламени сожрет темные вихри.

Эрбан ощущал даже внутренний трепет – получится или нет – когда рванул к берегу. Вложил особую магию, чтобы сделать свои крылья еще быстрее. Наверняка мальчишка не знает такого приема!

Поэтому, когда Хаос собрался кулаком и ударил в стену, которую Золотой больше не поддерживал, Эрбан был уже далеко.

Усмехнулся.

На отдалении взревел Черный дракон…

Блестнули последние лучи солнца и высветили, как густая тьма сомкнулась вокруг зависшего в воздухе драконьего силуэта.

Вот и все, Черный малыш, подумал Эрбан. Не ты меня, а я тебя принес в жертву Хаосу. Как и собирался. Я знаю – ты справишься. Ты отдашь себя, чтобы спасти всех. Вы, Черные, такие. Это ваш инстинкт.

Инстинкт Хранителей – кажется, так называли вас в древности. Эрбан опять усмехнулся. Он помнил эти времена. Времена, когда его отец только начал править, а Черные еще считались священными Хранителями.

Тьфу. Какая ерунда!

Больше никогда этого не будет.

Род Золотого останется правящим. Эрбан вернет свою власть. А Черные окончательно станут его цепными псами, чтобы всегда держать в узде Хаос. Такими же псами, как стал Гор, сам только не ведая.

Эрбан вложил еще магии в свой полет, бросив лишь один быстрый взгляд туда, где черное необъятное облако ширилось, и лишь изредка было видно слабые взмахи таких же черных, как ночь, драконьих крыльев.

Зачем смотреть. Исход Эрбану известен. Нужно улететь, чтоб его не задело, прежде, чем Хаос примет жертву.

* * *

Конечно, когда Гор улетел, Алира не находила себе места. Предчувствия, обострившиеся в ней от беременности, не давали покоя.

Ее мужчина, ее единственный любимый дракон отправился в самое опасное место в мире, более того – полетел в сопровождении того, кто уже доказал свое коварство! В отличие от Гора, Алира не верила, что страх перед Морем Хаоса пересилит в Золотом Змее желание убить Гора и вернуть власть. А заодно – завладеть ею.

Алира с ужасом вспоминала дни, проведенные в сладком золотом тумане, в забвении, наведенном Змеем. Никогда! Больше никогда она не окажется в таком состоянии. Костьми ляжет, но не позволит этому Золотому гаду одурманить ее во второй раз.

Лучше смерть, чем это.

Но… она не имеет права умирать, потому что вынашивает их с Гором сына. Нового Черного дракона, который станет лучшим из этого великого племени.

Она ходила из угла в угол, не заходя в святилище, хоть Камира и пыталась увести ее в закоулки возле алтарного зала – туда, куда был заказан вход любому дракону или просто мужчине.

Волнение усиливалось от того, что теперь вокруг было так много драконов. Айзер с Гастором объясняли тем, кто не до конца понял, что именно произошло. Но время от времени на Алиру кидали алчущие взгляды, и ей становилось не по себе. Для всех этих драконов она оставалась единственной в мире адори. Той, кто, сама того не желая, будит особые желания, влечение и страсть. Лишь статус невесты нового Правителя защищал ее.

А еще ее защищали Айзер с Гастором и Камира, которая быстро заявила драконам о своем особом статусе жрицы Гайден. Пожалуй, самом почетном после статуса Правителя. Именно она, воздев руки к небу, провозгласила волю полубогини, что адори должна принадлежать тому, кого избрала сама – новому Правителю Гору.

И Алира была в очередной раз до глубины души благодарна этой невероятной женщине.

Часы шли, а волнение лишь росло. Алира понятия не имела, сколько займет путь к Морю Хаоса для двух сильнейших драконов, но она немного ощущала связь с Гором, как бы далеко он не был. В какой-то момент она поняла: началось.

И в тот же миг, в ней словно сверкнуло: предательство. Предательство Золотого Змея, которого она так боялась, свершится совсем скоро.

Голова закружилась, ощущение, что прямо сейчас ее Гор может погибнуть, стало ясным, невыносимым.

Она отчаянно шарила взглядом вокруг, выискивая, кто может помочь.

И вдруг встретилась глазами с Айзером. Древний дракон понял все и сразу. Он отошел от группы драконов, с которыми разговаривал, и быстро оказался рядом с ней.

Взял ее за плечи и вгляделся в ее испуганное лицо.

– Да, девочка, говори, что ты чувствуешь? – прямо спросил он. – Ему грозит опасность?

– Да! – Алира вцепилась в его руки, как в опору, как в поручни. – Опасность сильнее, чем мы думали! Что нам делать?! Мы должны как-то помочь…

– Я знаю, – сосредоточенно кивнул Айзер. – Но помочь можешь только ты, – он еще острее вгляделся в ее лицо. – Только ты его адори. Только с тобой у него есть связь, где бы он не был. Подумай, что ты можешь дать ему. А потом – как передать ему это на расстоянии. Особые способности… Или что…

Алира закусила губу. Мысли метались в голове, как хаотичные молнии. Должно быть так же выглядет выплеск Хаоса, с которым Гор полетел бороться, подумалось ей. Море Хаоса… Стихии… Гор управляет стихиями, он Черный дракон. Но его власть над стихиями ограничена. Сейчас идет бой – кто победит, он, способный взять над ними контроль, или они – разбушевавшиеся, не желающие признать даже власть Черного дракона.

– Думай, – спокойно сказал ей Айзер. – Я помогу сосредоточиться.

Алира кивнула, ощущая, как древний дракон касается ее разума и помогает отрешиться от волнения. Словно бы собирает ее мысли в один мощный, острый клинок.

Она должна! Когда-то отец говорил, что она хорошо соображает. А потом она смогла отстоять свои лавки. Смогла стать успешным коммерсантом. Она нежна и эмоциональная девушка, но она умеет думать! Она должна…

Алира перебирала варианты. Все. Даже те, которых не знала. Старалась делать это спокойно, и древний дракон помогал ей.

Догадка сверкнула в ней неожиданно.

– Я не знаю… Может быть… только это… – сказала она, глядя в глаза Айзеру. – Больше я ничего не могу придумать… Только как мне сказать ему об этом?!

– Проклятье, а позвать меня ты не могла! – услышала он разгневанный знакомый голос. Еще одна рука легла ей на плечо – женская, вытянутая кисть, но сильная и уверенная. – Если знаешь, чем помочь – иди на алтарь! Мигом, я сказала!

Алира не сдержала улыбки. Их воительница-жрица даже сейчас была неподражаема в своем страстном гневе.

– Ты адори – сознание Гайден. Проси помощи у нее. Не знаю, как, – усмехнулась Камира и взяла ее за руку. – Должно быть у вас свои способы. Я не адори, я не знаю.

– Хорошо, – сосредоточенно кивнула Алира.

Ей бы хоть один шанс… Ради Гора она ляжет на алтарь, сделает, что угодно, лишь бы помогло.

* * *

– Иди, – тихо сказала ей Камира. – В святилище будете только ты и она. Я не буду стоять между вами.

Опустила ее руку и, пятясь назад, вышла наружу к драконам.

Алира осталась одна.

В святилище было тихо, лишь где-то на отдалении капала вода. Казалось, дух полубогини давно покинул это место. Но Алира чувствовала, что Гайден где-то рядом, просто нужно к ней правильно обратиться.

Сердце быстро и тонко забилось в волнении. Как мне к тебе обратиться, древний дух, подумала Алира.

Она не знала.

Помнила, как Камира легла на алтарь и, охваченная страстью, подарила Гайден свое наслаждению, свой аналог любви. Алира так не могла. Чувствовала, это не то, чего ждут от нее. Она – адори. Ее страсть целиком и полностью принадлежит избранному ею дракону. Что она может дать древнего духу?

Может быть, свою любовь? Свою преданность и благодарность?

Растерянно, но как-то неожиданно решительно, Алира подошла к алтарю. Вспомнилось, как Гайден подарила им с Гором необыкновенную музыку. Сейчас музыки не было. Лишь полная тишина. И перезвон капель на отдалении…

Алира уперлась руками и легла на алтарь, ощущая под собой холодный камень. Когда Гор овладевал ею здесь, камень был теплым, даже горячим. Алира помнила ощущения жара и от сильных рук своего дракона, и от древнего алтаря.

«Гайден, я не знаю, что делать. Но я прошу тебя – помоги! Мне больше не к кому обратиться!» – мысленно произнесла Алира. Закрыла глаза, и вдруг почувствовала, как алтарь у нее под спиной начинает греться.

Сладкая истома не охватила ее. Ощущение было другим – чувство поддержки и тепла, того самого душевного тепла, что так нужно и мужчинам, и женщинам. Словно бы к ней обратилась умершая мать.

А спустя мгновение Алира рухнула куда-то вниз и очутилась на лугу с пышной сочной травой. Высокая женщина, чем-то то напоминающия Камиру, но с чертами более нежными и женственными, смотрела на нее. Протянула к ней руки. А Алира – пятилетняя девочка – бесстрашно вложила в них ладони. Ведь невозможно было не поверить этой женщине, в которой воплотились любовь и тепло всех матерей на свете.

– Доченька моя, Алира, – ласково сказала ей женщина. – Я не могу помочь тебе. Эта схватка – не для меня. Во мне нет власти над стихиями и пространством. Но я скажу тебе, что тебе делать. Проси помощи… у своего Отца. Не у матери.

Мгновение – и Алиру рвануло вверх. Ей снова было девятнадцать лет, и она лежала на медленно остывающем алтаре.

Гайден не помогла ей. Мать не в силах решить ею проблему. Это может только Отец.

Мгновение ее горло сводило паникой. А потом она заплакала. Горько, как в детстве. Перевалилась на алтаре и встала на колени.

– Создатель, я не знаю, к кому еще обратиться! – прошептала она, сложив руки в молитвернном жесте. – Гайден не может помочь нам. Я… не знаю. Во мне нет ни сил, ни власти, чтобы спасти своего дракона. Но это можешь ты… Прошу тебя, помоги! Отец наш, создавший нас всех, помоги… Я… всегда верила, что ты есть. Я совершала ошибки, наверно… Но, говорят, ты покровительствуешь тем, кто любит… И я люблю! Я люблю Тебя, ведь ты дал нам все – нашу жизнь, нашу любовь, нашу радость, наши испытания! И я люблю Гора, больше, чем саму себя! Я люблю нашего сына! Не дай, мой Бог, ему вырасти без отца! Прошу тебя…

Мгновения – царила тишина. Впервые в жизни Алира так отчаянно молилась Создателю. Тому, кого любой может назвать «Отцом».

Ей вспоминалось, как она пренебрегала молитвой, как забывала благодарить Его за все, что с ней происходит. Как даже роптала на Него, когда умерли родители, и, когда она попала в плен к степнякам…

Но ведь именно это привело ее к Гору! Не стань она рабыней кочевников – и никогда не обрела бы Гора, их сына и свою истинную природу! Все это было по замыслу Создателя! Ей следует благодарить Его за это.

И Алира благодарила – исстово, как никогда в жизни.

А потом, когда она отчаялась почувствовать ответ – ведь редко душа человека может ощущить связь с Создавшим ее по-настоящему – золотое сияние вдруг родилось у нее в груди.

«Говори!» – словно бы услышала она приказ. Веление свыше.

На другом конце туннеля, что проложило это сияние был Гор, Алира увидела его крылья, беспорядочно, отчаянно сражающиееся со Стихиями, его мощное тело, поглощаемое хаотичной силой – силой, что всегда противостоит порядку. И создает нужную миру гармонию. В этом ее суть, ее смысл. Нужный, как и все, что есть в этом мире и других мирах.

«Гор, милый! Ты можешь… Возьми их силу! Прими ее, как… как я адори, принимаю тебя, дракона!» – закричала Алира в золотой коридор.

В тоже мгновение он схлопнулся. Она не знала, услышал ли Гор ее.

Нашла себя ничком лежащей на алтаре. Камень был холодным и жалит ее щеку жесткостью, но по лбу катился пот, в теле иссякли силы.

– Не знаю, получилось ли у тебя, но ты похожа на только что бившуюся в оргазме, – услышала Алира насмешливый голос. Сильные руки помогли ей сесть, и Камира неожиданно, порывом прижала Алиру к груди.

– Я тоже скоро стану матерью, – прошептала ей в макушку Камира. – Видимо, ты, маленькая адори, дана мне, чтобы потренироваться. Вот, выпей, а то еще опять в обморок упадешь…

Камира протянула ей чашу, от которой так и веяло свежестью.

Алира жадно осушила ее.

– Я… я молилась, я сделала, что могла… – обессиленно прошептала она и опять прислонилась головой к упругой груди воительницы. Сейчас эта грудь казалась грудью матери, которую Алира давно потеряла.

– Верю, ты вообще хорошая девочка, – с добродушной усмешкой ответила Камира. – Ну…. на ручки я тебя не возьму, давай, вставай, девочка, пошли есть, а то, если твой дракон выживет – он нам головы оторвет, коли мы тебя не накормим…

Глава 42

Еще несколько часов прошло в тревоге. Алира не знала, смогла ли помочь Гору. Не ощущала этого. Радовало лишь одно – ее сердце не разорвалось от страшного осознания, что ее дракон погиб. Она не почувствовала этого, как не ощутила и того, что он победил и выжил.

А потом, когда они с Камирой прогуливались возле входа в пещеру, в небе вдруг появился золотой силуэт.

Он приближался, прекрасный, как всегда… Разбрасывал золотое сияние, рассыпал по миру благодать, чувство бесконечной справедливости и счастья. Величественный, гордый, великодушный.

Проклятье! Алира мотнула головой. Да, наваждение Золотого змея опять начало действовать. К счастью, теперь она могла отбросить его.

– На меня тоже не действует, не бойся, и ни на кого из древних, на Гастора теперь тоже. Опыт или сила Гайден защищает нас, – сжав ее руку, сказала Камира.

– Камира, проклятье! Дьюково проклятье! – совсем в духе воительницы выругалась Алира. – Он один! Золотой змей жив, а Гор…

– Отбросить панику! – прошипела Камира. – Пошли в святилище. Не нам разбираться с этой золотой ящерицей!

Золотой силуэт приближался, становился все прекраснее, все больше, а невольно заплакавшую Алиру, Камира почти силой затащила в святилище, за невидимую стену, что должна защитить их в крайнем случае.

Краем взгляда Алира видела, как драконы высыпали встретить Золотого. Лица многих из них вновь были полны почитания и восхищения. Ведь сила Гора больше не защищала их от чарующего воздействия бывшего Правителя.

Но была и другая группа драконов.

Айзер, Гастор и несколько древнейших. Тех, на кого особая магия Эрбана не действовала никогда. Кто и в прежние времена мог трезво мыслить и не выступил против Золотого змея только потому что не было прямых доказательств его коварства.

… А в сердце Алиры медленно расползалась пустота. Медленно, неохотно, но горькое осознание пускало корни в душу.

Гор погиб. Золотой змей обманул его. И вернулся один, одним махом победив и Хаос, и Черного конкурента.

Она присела на край алтаря. Почему, Господи, почему, подумала она отрешенно. Неужели на это Твоя воля…? Неужели он меня не услышал? Или не смог…

Она не почувствовала ответ от Творца.

Лишь тихо прошелестело в воздухе: «Всему свое время, доченька…». Должно быть Гайден хотела немного утешить свою дочь.

* * *

Проклятье! Тысячу раз проклятье! Гастор смотрел в небо. Он не хотел верить своим глазами. Но дракон был один.

Золотой.

Еще несколько минут они с Айзером выискивали на горизонте второй силуэт. Надеялись. Но нет. Золотой змей летел один, и в его фигуре чудилось торжество.

Должно быть, он действительно торжествовал.

– Мы все погибнем. Не сейчас – так позже. Когда эта ящерица будет судить нас, – спокойно и тихо сказал он Айзеру.

– Поборемся, – ответил Айзер и обернулся к своим ровесникам, тем, кто входил в Совет, кто не был подвержен очарованию Золотого. Сосредоточенные лица драконов выразили согласие.

Эрбан приземлился недалеко. Лишь несколько мгновений крутился золотой вихрь, потом на его месте появился величественный Золотой в своей человеческой ипостаси. Все такой же высокий, прекрасный, вселяющий восторг в сердца.

Раздались радостные крики со стороны более юных драконов, что вновь стали жертвой его особого очарования.

Они прославляли его, как победителя. А Гастор не удержался и сплюнул. Теперь наведенная энергия Золотого змея вызывала у него лишь отвращение.

А потом несколько драконов из старших присоединились к восторженным крикам. Кроме очарования Золотой змей оставался сильнейшим после Гора менталистом, лишь немногие могли противостоять его воздействию. Только Айзер, еще три старших дракона и Гастор, прошедший ритуал на алтаре Гайден и получивший особое покровительство древнего духа.

Жаль, что эта Камирина богиня не может защитить нас всех, подумал Гастор. Женщина… Когда дело дошло до драки – от нее никакого толка.

Золотой змей воздел руку. Драконы смолкли.

– Хаос усмирен! А наш молодой Правитель Гор погиб, спасая весь мир. В своем великом мужестве он отдал свою жизнь, чтобы спасти нас всех! По его последней воле я, его соратник, вновь принимаю на себя правление нашим народом! И беру его избранницу адори под свою защиту – тоже согласно воле погибшего Правителя!

Стоило ему замолчать, и раздался новый взрыв восторженных криков.

– Молчать! – вдруг рявкнул Айзер и сделал шаг вперед. Множество изумленных взглядов устремилось в его сторону. – Мы здесь, члены Совета. И мы хотим услышать твой ответ. Как тебе самому удалось уцелеть, и как успел молодой Правитель сообщить тебе, преступнику, свою последнюю волю?

– Это неважно. Я одарю вас картиной битвы с Хаосом, и вы узнаете все. Сейчас же нам следует вернутсья к обычной жизни. Золотой город и наши племена ждут нас! – возгласил Золотой змей, а в его взгляде, устремленном на Айзера, мелькнула злость.

Никто ее не заметил, лишь немногие, кого не тронуло золотое очарование.

– Мы не признаем тебя, Эрбан, – старый дракон Сайт тоже шагнул вперед. – Нас пятеро членов Совета, кому ты не можешь внушить поклонение. Либо ты должен доказать свою честность, открыв нам свой разум. Либо мы волей Совета свергаем тебя.

– Что же… – с видимым сожалением вздохнул Эрбан. – В таком случае я сменю Совет. Прошу… – он повел рукой в сторону драконов из воинов Золотого города. – Заключить их под стражу за сопротивление воле двух Правителей. Они не желают признать последнюю волю дракона, погибшего ради них!

Взрыв возмущенных криков, и множество фигур двинулось в сторону пятерых драконов.

Сердце Гастора сжалось. Вот и все. Сейчас нужно будет обратиться – и биться не на жизнь, а на смерть. И, конечно, бесчисленные марионетки Золотого змея смогут победить пятерых упрямцев. А сам Золотой поможет им ментальной атакой – когда все решается прямым поединком двух менталистов, и разум, потерпевший поражение, превращается в кисель…

Гастор решался лишь одно мгновение. Возможно, к этому он готовился всю жизнь. Кто знает. Не будет бойни. Если им суждено умереть – они сделаю это красиво.

Камира сможет гордиться им. Если сама останется в живых…

«Прощай, моя любовь!» – мысленно прошептал он.

И тоже шагнул вперед.

– Молчать всем! – крикнул он. – Что же, Золотой змей! Что же вы, драконы, утратившие свою независимость! Вы не отнимите у нас этого права. Я… Мы желаем Поединок за право Правителя!

Воины остановились, даже сам Золотой змей в изумлении смотрел на него.

– Молодец, мальчик, – тихо произнес Айзер.

Право на Поединок за власть – священное право. Даже очарованные драконы не позволят нарушить обычай и отказаться от Поединка. Жаль только силы любого из них не равны с силами Золотого Эрбана. А драться всем против одного – запрещено законом.

И тут Золотой змей расхохотался. Издевательски, громко! Не скрывая своих мерзких чувств.

– Идиоты! Хотите умереть красиво!? Что же, я готов убить вас всех по очереди! Ваши преступления заслуживают этого. Ну, кто первый!? Ты, Гастор, мой бывший младший советник? Иди сюда…

Гастор выдохнул и сделал еще шаг вперед.

В этот момент сильная рука коснулась его плеча и толкнула назад.

– Нет, Эрбан. Драться с тобой первым буду я, – жестко произнес Айзер.

– Прекрасно! – усмехнулся Золотой. – Я давно хотел разобраться с тем, что творится в твоей старой голове. Слишком много лишних мыслей…

Гастор сжал кулаки.

Айзер. Новый друг и старый Хранитель лабиринта. Дал ему, Гастору, еще пожить. Решил прикрыть «мальчика». Впрочем…

Если у кого и есть, что противопоставить Золотому, то это есть у Айзера.

– Прощайте, – бросил Айзер, обернувшись, прежде, чем перевоплотиться во вторую ипостась.

* * *

Два дракона бились в небесах. Огромный золотой и серебрянно-серый. Это была недолгая битва, но жесткая и кровавая.

Много раз Гастор кидался вперед, чтобы ринуться на помощь древнему дракону, за пару дней ставшему ему и другом, и наставником.

Но твердые руки других древних драконов останавливали его.

Схватка была недолгой. Недолго вспыхивало пламя. Недолго, драконы кидали друг в друга молниии и порывы ураганного ветра. Вскоре они разлетелись в стороны, развернулись и устремились друг другу навстречу, словно пошли на таран.

Гастор понял, что между ними идет ментальный поединок – драконы пристально смотрели друг другу в глаза.

В какой-то момент Гастору показалось невероятное – что серебрянный Айзер одерживает верх. Золотой повел шеей, словно бы смахивая дикомфорт от ментального давления противника, кажется, на мгновение отвел взгляд… Его огромное тело словно бы ослабно на мгновение.

Сердце Гастора рвануло в отчаянной надежде. Вдруг… Ну вдруг Айзер сможет справиться с этим Золотым гадом не силой, но ментальным искусством?!

Но нет. Чуда не произошло.

Драконы были совсем близко друг от друга, когда взорвалось что-то жесткое, невидимое, сильное и нерушимое. Гастор тут же понял – это рухнула ментальная защита Айзера. Серберянный дракон задергал головой, как безумный, его крылья вдруг утратили силу и принялись бестолково хлопать в воздухе, еще мгновение – и серебрянный дракон, нелепо кувыркаясь, падает вниз…

Еще вспышки – Золотой атакует беспомощного врага своими золотистыми молниями. Айзер ревет от боли, потом – раздается предсмертный рык…

А еще через секунду земля сотряслась, когда огромное тело поверженного дракона рухнуло на нее.

– Да не может быть! – взревел Гастор, сжимая кулаки. – Может, он еще жив!? Не может быть такого! Проклятый Золотой…

– Все так, – спокойно произнес Сайт, положив ему руку на плечо. – Потерпи, мальчик, не рвись. Твое время тоже придет. А сейчас мой черед, – усмехнулся в воздух. – Айзер, старый друг. Похоже, я иду за тобой. Скоро встретимся. Поэтому не прощаюсь.

В подтверждение его слов Эрбан победно взревел в воздухе под восторженные крики вновь одурманенных им драконов.

Заложил петлю в воздухе, издавая устрашающий, полный силы и победного торжества, рев.

– Кто следующий, жалкие преступники?! – послышался его ментальный призыв. Неслышимый обычным слухом ментальный хохот… Грубый, исполненный издевательства, наслаждения своей силой, властью и непобедимостью.

Сайт сделал еще шаг вперед.

– Я, Золотая крыса! – сказал он и начал перевоплощаться.

У себя за спиной Гастор вдруг услышал удовлетворенные усмешки оставшихся двух старых драконов. На секунду ему показалось, что они радуются отсрочке. Тому, что сейчас на смерть идет Сайт, а не кто-то из них.

Но вдругего коснулся ментальный сигнал одного из них. «Скорее всего не получится, но Сайт займет время… Слушай, мальчик, что нужно делать тебе… И, да, все же готовься умереть на всякий случай…».