Текст книги "Хрупкий рай"

– Габи, дорогой как ты себя чувствуешь?

– Болезнь прогрессирует очень быстро и не оставляет никакой надежды на лучшее будущее – голос Габриеля был очень слаб, походка его была неуверенной, слабость была видна издалека.

«И ведь совсем один, одинокий больной и никому не нужный» – грустные мысли затуманили рассудок Мелисанды, и она почти забыла о цели своей поездки, – «Какая уж тут выставка, явно не до нее». Но, несмотря на такую очевидную физическую слабость Габи оставался гостеприимным хозяином и предложил Мелисанде пройти в дом выпить чашечку кофе. Когда они входили в дом, подруга заметила, что движения друга даются ему с большим трудом, что ходит он из последних сил, удивительно было то, что он ещё выходил в сад, хотя свежий воздух говорят полезен. Войдя в дом она увидела следующую картину: кругом валялись вещи, тюбики с маслом, кисти и пахло в доме непонятно чем. Мелисанда решила не оставлять Габи одного, по крайней мере, неделю другую, она могла позволить себе такое и в случае ухудшения его состояния попросить деда присмотреть за делами студии.

– Габи, а тебе давно так плохо? – сейчас девушку волновал вопрос его здоровья куда больше, нежели визит к нему Жаннетт и Себастьяна. «Я задам этот вопрос, но чуть позже», – подумала она про себя.

– Состояние было стабильное и лишь недавно мне стало так очевидно плохо, но сейчас важнее другое, – когда он произносил эту фразу, взгляд его был задумчивым и далёким.

– Нет, ты неправ, сейчас важнее твоего здоровья ничего нет. Не стоит так к себе относиться, это нехорошо. Нужно заняться твоим лечением, предоставь это мне – Мелисанда дружески улыбнулась, – а сейчас давай выпьем кофе и поговорим, мы с тобой давно не виделись, сколько прошло?

– Полгода – тихо проговорил Габи, и почти шёпотом добавил – давно не виделись.

– Полгода – она удивленно посмотрела на него, сделав вид, что не знает об этом, – столько времени прошло, и ты так запустил себя, свое здоровье – её тон был строгим, но с добротой в голосе.

– Не стоит обо мне так беспокоиться, я плохо себя чувствую физически, чего не могу сказать о душевном состоянии – подруга наконец-то увидела слабую улыбку на губах друга, и ей стало приятно, что её присутствие вызывает положительные эмоции.

– Габи ты не понимаешь, это не обсуждается. Это моё решение и ты знаешь, что если я принимаю решение, то не отступаюсь от него. Так что сопротивление бесполезно. Ну, давай пить кофе, какой аромат, – девушка закрыла глаза и с удовольствием послушала воздух – сварился он просто отлично и на вкус наверно просто волшебный.

– Да верно, потрясающий аромат – Габи старался поддержать разговор, и тема разговора его совершенно не интересовала, ему было всё равно о чём говорить, лишь бы заполнить эту пустую комнату звуками, голосами, хоть каким-то движением напоминающим жизнь. Мелисанда это уловила и едва они сели за стол, красиво сервированный китайским сервизом, на две персоны, она задала главный вопрос:

– Габи, – обратилась она к художнику.

– Да? – Габриель вопросительно посмотрел на неё, и по его взгляду было видно, что он догадался, о чем подруга хочет поговорить, – Мел, ты же знаешь, что у меня от тебя никаких секретов никогда нет, но это я бы не хотел обсуждать сейчас, неподходящее время для такого разговора.

Мелисанда не сдавалась:

– Ты знаешь, о чём я хочу тебя спросить?

– Нетрудно догадаться, после визита Жаннетт и Себастьяна.

– Нет, не верно, ты не угадал, сегодня не об этом я хотела поговорить. Зачем тебе сейчас задавать сложные вопросы. И как ты догадался, что я буду об этом спрашивать? Ты ведь не видел, что я была уже здесь, когда они уезжали.

– Нет, не видел, – согласился Габриель, – но поскольку ты зашла сразу после них, можно догадаться, что ты просто не хотела попадаться им на глаза. Сидела в машине и ждала пока они уедут, а я сразу заметил машину, явно не моих соседей, – он усмехнулся, – это ведь так? Сейчас я прав? – он радостно на неё посмотрел, и на его лице была довольная улыбка, что он прав.

– Да, ты прав, да это так, я не хотела, чтобы они меня видели, и раз уж ты сам начал об этом разговор, я просто обязана задать этот вопрос, который, между прочим, не хотела сегодня задавать. Так что они делали у тебя? И что им от тебя вдруг понадобилось?

– Давай не сегодня об этом разговаривать, сейчас давай поболтаем о какой-нибудь приятной чепухе, а завтра поговорим серьезно обо всем, о чем захочешь, обещаю, – он слабо улыбнулся, надеясь, что Мелисанда последует его просьбе, и не будет сейчас осложнять вечер не совсем приятными разговорами, – я устал, и разговаривать на серьезные темы нет никакого желания.

Мелисанда горела желанием узнать, что же такого не хочет обсуждать Габи с ней, ведь они были близки, знакомы были около двух лет и с тех пор как их дороги пересеклись, они не скрывали ничего друг от друга. Все секреты, желания, страхи и радости Мелисанды знал он, её верный друг. Именно к нему она могла приехать в любое время, не боясь его смутить своим неожиданным появлением. В самых расстроенных чувствах она ехала к нему, если же не было такой возможности, она набирала его номер телефона и знала, что он ответит, даже если был занят или спал.

Порой ей было страшно, безумно страшно от мысли что она могла остаться одна, что Станислав мог уйти и не оставить после себя ничего, но ей повезло. Он оставил после себя подарок ей на всю жизнь, он оставил внутри неё новую жизнь, их ребенка. На протяжении всей беременности Мелисанда была счастлива и порой она забывала, что Станислава нет рядом и вообще нет. Но родные ей не давали оставаться одной, наедине со своими мыслями, все очень переживали за её здоровье, после пережитой трагедии, здоровье Мелисанды пострадало не меньше души. Дед был несказанно рад, что увидит ребёнка своей внучки, мама тоже была рада решению своей дочери оставить ребёнка. Эдвард и Габи не отходили от своей горячо любимой сестры и подруги, они были постоянно рядом, исполняли любое желание, любую прихоть, всё, что пожелает будущая мама тут же исполнялось. Мелисанда не была особенно капризна, она только желала, чтобы цветы, розовые и белые альстрамерии, всегда были свежими и заменялись каждый день. Она не хотела видеть процесс увядания этих прекрасных созданий, на неё это нагоняло тоску и грусть, не самые лучшие чувства для будущей мамы.

Эдвард готовил для неё все самое свежее и самое вкусное, по признанию сестры. Габи же, как человек искусства решил взять на себя развлекательную часть забот о беременной подруге. После завтрака они гуляли на лужайке перед домом, сидели в беседке и разговаривали обо всем на свете, качались на качелях, которые появились в день, когда проснувшись, Мелисанда за завтраком объявила Эдварду и Габи, что она хочет качаться на качелях, ощущать ветер в волосах и на лице. Эдвард и Габи переглянулись, но ничего не сказали.

Эдвард играл ей на фортепиано, а Габи помогал Мелисанде в её новом увлечении, флористике. Они вместе составляли букеты, придумывали им названия, шли после на улицу и раздавали их людям: пожилым, молодым, мамам с детьми; Мелисанде нравилось видеть улыбки людей, общаться с ними, завязывать новые знакомства, разговаривать о погоде, цветах. Жизнь забила в ней новым ключом, ребёнок стал источником вдохновения и радости, счастья и всего самого лучшего и доброго. Мать давно уже не видела свою дочь такой жизнерадостной, и оказалось смерть Станислава принесшая столько горя в то же время стала источником другого события, более радостного и неожиданного, появлению новой жизни.

– Мама, мама, смотри! – вдруг закричала Изабелла, Мелисанда слышала голос своего ребёнка, и ей казалось, что это сон.

– Что? Что там такое? – она присела и обняла ребёнка за плечи, – мама там такое – Изабелла тыкала своим крохотным пальчиком в воздух и призывала маму посмотреть на «это». Мелисанда старательно пыталась увидеть что же такое пытается показать ей дочь, но ничего, что могло вызывать такой восторг, не видела. Изабелла тем временем увернулась от объятий матери и побежала к «этому». Мелисанда пошла следом и наконец поняла на что ей указывала дочь. Она показывала на мыльные пузыри, которые пускала девочка чуть постарше Изабеллы. Глядя на эти мыльные пузыри, переливающиеся на полуденном солнце всеми цветами радуги, Мелисанда вспоминала дедушку, который был ей ближе, чем мать, и который всегда привносил в будни капельку праздника, забирая её у няни и ведя в парк, пускать эти волшебные мыльные пузыри. Вот и сейчас глядя на них у Мелисанды поднялось настроение и на лице заиграла улыбка, глаза засветились необыкновенным счастьем, как будто снова она маленькая девочка, у которой беззаботная детская жизнь, в которой куклы, их дома и одежда это самое важное, о чём только и стоит беспокоиться. Но теперь появилось существо, вызывающее куда больше беспокойства, нежели куклы. Изабелла была энергичным ребёнком, она не сидела на месте и минуты.

Глава 9

Африка. Свидание со смертью

Её охватила жажда игры. Азарт ударил в голову, словно шампанское и его пузырьки, которые медленно поднимались ввысь вдоль хрустального фужера вновь и вновь разгоняли кровь. Адреналина добавлял тот факт, что это были не просто камни для определенного человека, а то, что у них уже фактически был хозяин и ловко лавируя в потоке людей, она словно серый кардинал дёргала за ниточки нужных людей, чтобы получить желаемое и испытать кайф, какой испытывает наркоман, приняв дозу наркотика. У неё был свой театр, свои куклы, однако на этот раз они были опасны, но завораживающе красивы в своей игре. Думая, что ей всё дозволено, и она обставит кого угодно и где угодно, она всё же просчиталась, играя в кости. Ванессу и прежде манила опасность, драйв, но этот случай зацепил надолго.

В Африке она пробыла четыре месяца, два из которых скрывалась от своих кукол в самых неожиданных местах.

Единственным человеком, который был в состоянии её вывезти из страны тайком и не причинить ей вреда, был человек, по наводке которого она оказалась здесь. Её азарт был словно Цербер, стоящий у ворот ада в ожидании команды «Апорт».

Идея ей пришла моментально, как только она услышала слова «эти камни решат всё, эти камни редкость и достать их значит достать золотой ключик к львиной доле рынка бриллиантов». Недолго думая она собрала небольшой чемодан и вылетела в Париж, прекрасно понимая, что путь предстоит не самый близкий. В Париже Ванесса ожидала своего рейса в Анголу и размышляла лишь о том, как быстрее добраться до приисков. Совершила пару звонков, чтобы всё подготовили там до её прибытия и по прилёту сразу выдвинуться в самое необычное путешествие своей жизни. У людей, которые ей помогали, было ровно 24 часа, чтобы набрать команду, найти транспорт и оборудование, но в случае с Ванессой они знали, что она заплатит втрое больше, чем кто-то другой, поэтому процесс сборов происходил чётко и точно в срок. Когда она прилетела в Дубай, у Ванессы стояла задача созвониться с людьми, которые готовили всё, проверить процесс сбора, поспать, нормально поесть, принять душ и уповать на Господа что всё получится, как задумано. Зайдя в бизнес зал ожидания в Дубае, она прошла в дамскую комнату, чтобы привести себя в порядок.

Первым делом она подошла к зеркалу и взглянула в него, хотя полёт у неё был очень комфортным, однако внутреннее напряжение было в её глубоких синих глазах, волосы цвета воронова крыла собранные ранее в хвост были растрёпаны, потому что она уснула в самолёте, совсем позабыв их распустить. Достав расчёску из сумки, которая всегда и везде была при ней, она распустила волосы и бережно их расчесала, затем снова собрав в низкий хвост, Ванесса достала маленький флакон термальной воды и побрызгала на лицо. Она взглянула в зеркало ещё раз, улыбнулась своему отражению и сказала про себя «Увлекательная игра началась и у тебя всё получится, впрочем, как всегда».

Выйдя из дамской комнаты, она направилась в Cadiz, приятный испанский ресторан прямо в аэропорту Дубая, что её впечатлило так это то, что им удалось добиться неспешности испанской трапезы в суматохе жизни аэропорта. Дизайн ресторана был оригинальным, бочки вдоль стен и холодильники с вином. Дождавшись официанта, она заказала лёгкий овощной салат и бокал сухого красного вина, самое приятное, что не нужно было спешить, ведь впереди было ещё около 7 часов ожидания следующего рейса.

От места назначения её отделяло всего 15 часов, при мысли об этом Ванесса пришла в нервное волнение и решила заказать ещё один бокал сухого красного вина. Насладившись салатом, она снова попросила меню и заказала десерт. Закончив свой приём пищи и расплатившись с официантом, она удобно устроилась на диване и открыла список контактов. Нужно было подумать, кому она доверит свой багаж. Мысли о багаже отвлёк звонок от человека, отвечавшего за оборудование и найм людей. Она, немного помедлив, ответила на звонок:

– Да, я слушаю. Я надеюсь у вас всё в порядке?

– Да мадам, всё готово, осталось найти двух-трёх человек и команда у вас будет. Единственный вопрос.

– Говори – Ванесса всегда была лаконична и немногословна когда разговоры касались чего-то срочного, как это дело.

– Люди спрашивают, как долго они вам будут нужны. Вы же понимаете, время деньги…

– Время деньги, да ты прав. Скажи им, что минимум месяц, максимум два, но это крайний срок. И не забудь добавить, что они получат втрое больше денег, чем обычно им платят за такую работу.

– Всё передам, спасибо. За вами приеду я сам в аэропорт Луанды.

– Хорошо, я ещё позвоню за час или два до вылета, до связи, – и, не дождавшись ответа собеседника, она скинула вызов.

«Все идёт просто отлично, ребята молодцы, теперь стоит подумать о сне» – с такими мыслями она встала из-за стола и направилась к выходу из ресторана. Времени было достаточно много, и она решила поспать в одном из номеров отеля при международном аэропорте Дубая. Расположившись в номере, и закрыв дверь на замок, она отправилась в душ. Выйдя из душа в белоснежном халате и тапочках, она нанесла крем на тело и лицо, оставалось высушить волосы. Немного побродив по номеру, она включила телевизор, чтобы хоть кто-то тихонько создавал иллюзию разговора. Наконец-то высушив свои роскошные длинные волосы, Ванесса залезла под одеяло, и, выключив телевизор, закрыла глаза. Попытка уснуть и не думать не о чём в такой ситуации ей давалась с трудом, мозг бурлил мыслями. Ещё немного полежав, она погрузилась в сладкий сон. Ванесса проснулась под трели будильника и поняла, что пора вставать. Потянувшись в кровати и получив удовольствие от сладкого сна, она присела и надела тапочки на ноги, окончательно проснувшись, она прошла в ванну, умылась, и, посмотрев на себя, увидела, что сон пошёл на пользу. Быстро собрав волосы в пучок, надев свежий дорожный костюм, Ванесса собрала вещи, сумку и мельком взглянула на экран телефона. Оставалось два часа до вылета, и она поспешила сдать ключи и отправилась в Costa Coffee завтракать. Быстро выпив кофе, она позвонила своему человеку и сказала, что через 7 часов она будет в аэропорту Луанды. Всё было готово к её прилёту.

Самолёт приземлился точно по расписанию, и чтобы не выделяться из толпы туристов она распустила волосы и надела бейсболку, заодно достав солнцезащитные очки. Стараясь выйти из самолёта до того как позвонит телефон, она просила всех её пропустить, люди любезно уступали дорогу. Оказавшись в терминале, она тут же быстрым шагом поспешила в туалет, чтобы переодеться в хлопковые брюки и льняную блузу. Пока она переодевалась, зазвонил телефон, едва успев надеть брюки, Ванесса ответила на звонок:

– Вы уже на месте?

– Да.

– Я в зале получения багажа, выйду и буду слева от выхода, встретишь меня там.

– Хорошо.

Быстро накинув блузу и уже собрав волосы в хвост, она направилась получать багаж. Выйдя из здания, и пройдя к месту, где должны были её встретить, она поставила чемодан, закинула на него свою сумку и стала ждать. Высокая, с прекрасной фигурой молодая белая женщина быстро привлекла внимание разного рода людей и в особенности мужчин, а чтобы люди не бросали на неё столь любопытные взгляды надела бейсболку и очки. Прошло десять минут, и к ней подошёл молодой крепкого телосложения парень.

– Ванесса?

– Да это я. Всё готово?

– Да готово, идём в машину.

– Возьмите чемодан. И у меня теперь вопросы, все в курсе, что они будут делать?

– Да конечно, они согласны и на два месяца, если оплатите их труд, как обещали.

– Это не вопрос, меня волнует другое – задумчиво произнесла Ванесса.

– Что вас волнует?

– Карта местности, вы достали ее?

– Да, но зачем она вам? У вас столько людей, которые знают эти джунгли как свои пять пальцев, вы с ними в безопасности и не потеряетесь, это точно. Вам обязательно присутствовать прямо на месте работы?

– Мне сейчас нужна карта! – упрямо оборвала собеседника она, – и да на месте мне обязательно надо быть, это очень важно, особенно мне важна скорость работы людей. У меня сроки.

Проводник полез в свою тряпичную сумку и достал потрёпанную карту, он сильно смутился тем, что Ванесса не доверяет им, однако он не догадывался, что карта ей нужна совсем для другой цели.

– Спасибо. Теперь поговорим о деле. Вы сможете разбить там лагерь верно? Разрешения достали?

– Да всё хорошо, разрешение на добычу есть, именно в том месте, которое вы указали. Лагерь уже должны были разбить к нашему приезду. Мы подготовились.

Ванесса взглянула на него и уже улыбаясь, продолжила беседу.

– Какой вы предусмотрительный. Откуда у вас такая дальновидность?

– Отец приучил встречать людей издалека, уже готовым к любым их просьбам и по возможности предоставить всё самое лучшее.

– Это впечатляет. За это я вам лично доплачу, теперь я хочу вздремнуть.

Громыхая по дороге, всё дальше и дальше вглубь неизведанного материка вёз джип Ванессу вместе с проводником. Вдоль дороги бежали леса, непроходимые африканские джунгли. Они поражали своими размерами, не было видно ни конца, ни края этим лесам. Ехали они достаточно долго и проезжали мимо маленьких поселений, где люди копались в кровавой красной глине. Когда они подъезжали к месту под названием Лукапа, дорога уже перешла из асфальта в грунтовую насыпь и их то и дело подбрасывало. Ванесса проснулась от того, что на дороге попалась большая яма, а поскольку машина ехала на большой скорости, то по ощущениям было, что они нырнули в пропасть и резко выехали оттуда.

– Сколько мы едем? – вопрос был произнесён как будто в воздух.

– Уже порядка четырёх часов, скоро уже будем в поселении, – отвечал проводник.

– Отлично. Как приедем, я хочу сходить посмотреть на места, оглядеться. Вы пойдёте со мной.

– Но там очень грязно, и люди ходят босиком по смеси глины и воды, это место не для вас, мадам.

– Какое это имеет значение? Глина не кровь, отмоется. Мне нужно знать, что за местность, что вокруг.

– Кроме леса и людей, которые там живут, ничего нет, связь только по спутнику. Но раз вы настаиваете, то конечно я буду вас сопровождать.

– Хорошо и надо будет прихватить карту.

– Как скажите.

Спустя час езды наконец-то начала виднеться река, берега были окаймлены красной глиной и на ней росли могучие африканские деревья, непроходимый лес который пугал многих приезжих, но Ванесса не относилась к их числу.

Они въехали в Лукапу. Крохотный городок с небольшим населением около 27 тысяч человек являл собой странную картину. Ванесса была человеком, который многое повидал, но такого она еще не видела. Все жители городка так или иначе были связаны с алмазодобычей, кто-то делал это законно, а кто-то желая прокормить семью преступал закон. Кругом всё было красного цвета, а в закатных лучах вечернего солнца эта картина выглядела устрашающе. Ванесса была уверена в том, что всё получится легко и просто, и, учитывая, что она была физически очень вынослива, ей не представлялось, что будут сложности с маршрутом. Для неё был приготовлен дом с максимальными удобствами, какие только были возможны. Марсиаль, так звали её проводника, постарался найти такой дом, чтобы он был не очень далеко от места, где остальные участники разбили лагерь. Машина остановилась возле дома, и Ванесса вышла, прихватив только свою сумку. Марсиаль достал её чемодан и сказал, что отнесёт его наверх.

– Благодарю, – с этими словами Ванесса осталась на улице. Под ногами была красная глина, она присела, и, взяв немного глины в руки, потерла ладони друг об друга, они стали пыльными, но её это нисколько не трогало, наоборот ощущение пыли будоражило сознание, и это была уже другая Ванесса. Резко поднявшись на ноги, она пошла в сторону дома, чтобы отнести сумку к себе в комнату. По дороге она встретила проводника и спросила у него, есть ли там сейф.

– Я уточню у хозяина этот вопрос, и ещё момент. Сегодня мы не успеем сходить на место, где предстоит работа, скоро стемнеет, предлагаю вам отложить это до завтра.

– Вам виднее, завтра так завтра. Сегодня тогда всё приготовьте и скажите всем, чтобы рано ложились, поскольку, я думаю, часов в 6—7 мы выдвинемся в путь. После зайдите с картой ко мне.

– Хорошо зайду.

Поужинав и убедившись, что простой мобильный здесь не ловит, она подошла к окну и наблюдала за природой, которая раскинула свои объятия на расстоянии вытянутой руки. Не было даже возможности позвонить Людовику, чтобы сообщить, что с ней все в порядке, хотя впрочем, он был всегда уверен в этом. В дверь постучали, это пришел Марсиаль, она сказала, что можно войти.

– На завтра всё готово?

– Да всё подготовили.

– Люди смогут пройти путь и туда и обратно?

– Они могут остаться там, ведь они непритязательны в условиях.

– Меня интересует другой вопрос.

– Вы думаете, они могут соблазниться алмазами? А зря, их они интересуют только потому, что можно их продать и получить деньги, а тут вы платите, на что им эти камни. Будьте спокойны, я ручаюсь за этих людей, они всё что найдут, отдадут, до самого мельчайшего камня.

– Если вы так уверены, то хорошо, но смотрите, я спрошу с вас. Что вы знаете об этом месте, куда мы пойдем завтра?

– Это долина реки Чикапа, грязное это дело, зачем вам туда идти?

– Это моё дело и поэтому я пойду. Подойдите к столу, я там развернула карту, укажите наш путь завтрашний и место где мы сейчас находимся.

Проводник подошел к столу и склонился над картой, почти сразу же он проставил метки всех мест. Только его до сих пор волновал вопрос, зачем Ванессе карта, когда под боком группа людей, которая прекрасно ориентируется на местности.

– Завтра утром зайдёте ко мне, чтобы взять рюкзак и показать мне маршрут.

– Хорошо. Доброй ночи.

– И вам, и смотрите, чтобы все были готовы к 7 утра.

Оставшись одна в комнате, Ванесса не стала выключать ночник. Умывшись и переодевшись в уютную шёлковую пижаму, она легла и накрылась тонким покрывалом. Казалось бы, что дорога должна была вымотать её, однако сон никак не шёл. И она, надев тапочки, решила выйти с комнаты на улицу. Выйдя, Ванесса удивилась насколько оживленно в джунглях, несмотря на то, что уже наступила ночь, и как много птиц и разных животных совсем рядом. Лес не замолкал, и она, запрокинув голову назад, смотрела на мириады звёзд, словно на чёрном бархатном полотне рассыпали целую горсть алмазов. Звёзды сверкали на небосклоне, какая-то птица среди ветвей издавала интересные звуки, Ванесса закрыла глаза и вдохнула в себя горячий африканский воздух с частицами красной пыли, было ощущение, что она вдыхает мельчайшие частички чьей-то крови. Её охотник учуял запах смерти, и теперь охота началась. Если бы другой человек увидел такое, он воспринял бы это как знак, что нужно уйти отсюда, иначе прольётся кровь, Ванесса не была столь сентиментальна, чтобы верить в такие знаки судьбы.

– Вам не спится?

Она резко открыла глаза и обернулась. Позади неё стоял Марсиаль и улыбался своими белоснежными зубами.

– Да не спиться. И я даже не хочу принимать снотворное.

– Это для вас волнительно?

– Возможно в какой-то степени.

– У меня есть бренди, я могу вам предложить его.

– Я не пью в одиночестве.

– Я составлю компанию.

– Хорошо.

Он ушёл в комнату за бренди и стаканами, а Ванесса присела за стол и всё продолжала смотреть на небо. Спустя две минуты бутылка бренди уже стояла на столе, и Марсиаль протягивал ей стакан с напитком.

– Здесь необыкновенно, – сказав это, она сделала глоток и поморщилась.

– Да оно крепковато для такой уточненной дамы, как вы. Это местное, южноафриканское бренди, вы, кстати, знаете, что его изготавливают почти также как ваш французский коньяк.

– Нет, конечно, откуда мне такое знать, – улыбаясь, ответила она.

Допив свой стакан, Ванесса явственно ощутила, что очень клонит в сон, и, попросив Марсиаля проводить её до комнаты, она легла в постель и тут же уснула. Марсиаль немного посидев в одиночестве, тоже отправился спать.

Проснувшись, в пять утра от непонятного ощущения, Ванесса долго лежала с открытыми глазами, устрёмленными в потолок. Прошёл час, а её до сих пор мучило какое-то странное чувство, было непонятно что это: страх перед неизведанным местом или интуиция, говорившая не продолжать начатое дело. Она бы ещё пролежала так какое-то время, но услышав, как собираются люди внизу, решила тоже встать. Присев на край кровати, она потянулась, и наскоро сделав пучок, пошла умываться. Зайдя в ванную, её охватила паника, прямо в раковине, свернувшись калачиком, лежала черношеяя кобра. Оцепенев от ужаса, Ванесса попятилась назад, и, выбежав, в коридор столкнулась с Марсиалем. Молодой человек не ожидал её увидеть и встал как вкопанный, лишь смотря на нее своими карими, почти чёрными глазами. Увидев, что с Ванессой что-то произошло, он тут же пришёл в себя и спросил:

– Мадам у вас все в порядке?

Ванесса указала рукой на свою комнату и прошептала:

– Марсиаль, там змея, прямо в раковине.

Молодой человек предложил ей умыться в его комнате, а сам прошёл в её комнату. Зайдя в ванную комнату, и заглянув в раковину и обследовав все углы комнаты, он, не обнаружив, змеи вышел.

К этому времени Ванесса уже пришла в себя и обрела дар речи.

– Мадам там нет змеи, вы уверены, что она там была?

– Да была, чёрная кобра, я уверена в этом.

– Но сейчас её там нет, хотя здесь они не редкость, я думал вы в курсе.

– Теперь да, теперь в курсе. Рабочие уже собрались?

– Да, они уже вышли в путь и нам следует поспешить, вот только я не знаю, как вы будете идти.

– Как все люди, Марсиаль, что за глупости. Постойте за дверью, я переоденусь и сложу вещи в сейф, через пять минут зайдите и возьмите рюкзак и карту.

– Хорошо, буду стоять здесь, идите и не бойтесь, змея уползла уже.

Наконец-то, они выдвинулись в дорогу, идти было довольно далеко, примерно 10—12 км по вязкой и затягивающей глине. Впереди шёл проводник с тяжелым рюкзаком на спине и размахивал мачете, таким образом, освобождая дорогу от ветвей и травы для Ванессы. Пройдя пять километров пути, они решили сделать привал. Солнце нещадно жгло тело, и не было надежды даже на малейший ветерок.

– Вам лучше закрыть лицо платком, иначе сгорите – проводник был предельно вежлив и обходителен.

– Думаю, вы правы – доставая платок, отвечала Ванесса.

Несмотря на то, что половина пути была пройдена, она не выглядела уставшей, но идти было сложно. Ноги то и дело увязали в жиже глины и воды, а резиновые сапоги, которые уговорил одеть проводник, предательски скользили по отдельным участкам пути.

– Марсиаль скажите, вы здесь всю жизнь и неужели не было желания отсюда уехать?

– Ну что вы, как можно! – воскликнул он – никогда, никогда я не покину этой земли, не променяю воздух, звёздное небо и эту глину на душный мегаполис. Я и в Луанде бываю редко, а за континент вообще не выбирался, да и не хочу.

– Вы удивительный человек, готовы всю жизнь водить чужаков по джунглям и по этой грязи, такой патриотизм.

– Да я ребёнок джунглей и патриот этой нищей страны и почти безграмотных людей. Можно у вас спросить.

– Да.

– Зачем вам карта? Ведь со мной вы в безопасности и уж точно не потеряетесь здесь.

– Она мне будет нужна потом, не сейчас. Когда я останусь здесь одна, с камнями.

Проводник сделал большие глаза и вопросительно взглянул на неё.

– Дело в том, что я уеду другим путем, не тем которым прилетела, и то, наверное, не сразу.

– Я вас не могу оставить одну, я отвечаю за вашу жизнь и безопасность. Куда вы туда и я, и даже не смейте спорить. Это не обсуждается.

Ванесса очень удивилась такому повороту событий. Она думала, что здесь для людей важны только деньги, но никак не жизнь взбалмошной иностранки. От такого напора она даже не смогла найти слова, чтобы отговорить его от этой затеи. Наконец-то они преодолели весь путь, и, придя, на место застали людей за очень напряженной работой. Увидев, что пришли Ванесса и Марсиаль, один из старателей побежал к ним со всех ног, размахивая невероятно длинными руками. По этому жесту Марсиаль понял, что они что-то уже нашли. Подбежав и тяжело дыша, старатель что-то говорил на непонятном для Ванессы диалекте. Марсиаль внимательно его выслушал и сказал:

– Оставайтесь здесь, я схожу с ним.

– Хорошо.

Марсиаль ушёл, а Ванесса достала походный стул, поставила его на более или менее устойчивую поверхность и присела. Она разглядывала старателей, которые босыми ногами по колено в грязи ходили взад вперёд и что-то делали. Кто-то копал лопатой, другой ведром черпал воду и ковырялся в глине пытаясь определить наличие камней. Выливая грязную воду в мелкое сито и разглядывая, что там есть, он, то морщился, то напряженно сдвигал брови. Ванесса задумалась над тем, что произошло утром. Эта змея ей очень не понравилась, и возможно смутное ощущение утром в постели было именно к этому. Наконец-то вернулись проводник и рабочий, Ванесса хотела, чтобы они отдохнули, но Марсиаль сказал, что они сами решат, когда отдыхать.

– Зачем вы ходили с ним?

– Смотрите, – с этими словами он разжал свой кулак, и Ванесса обомлела от увиденного зрелища. Такая удача в первый же день. Марсиаль держал в руках алмаз бледно-розового цвета 5 см в длину, который переливался всеми цветами радуги, и это означало, что Ванесса близка к цели. Отдав алмаз, Марсиаль отвел её в сторону и сказал:

– Вот видите, я вам говорил, что мои люди честны. Но вы должны дать мне слово, что дальнейший путь вы продолжите со мной. Я не могу отпустить даму разгуливать по такому опасному континенту с алмазами в одиночку. Ванесса посмотрела на него, и улыбнувшись сказала:

– Ваше предложение очень заманчиво и да я даю вам слово, что вы продолжите путь со мной. С вами безопасно, – взяв его за руку, произнесла она, – и скажите своим людям, что я за этот день заплачу не в три, а в пять раз больше, они это заслужили.