Текст книги "Кружева от госпожи Феи"

Мертен изнывал от тоски по фее. Он не понимал, как всего лишь две встречи с ней могли так повлиять на него.

«Вряд ли это любовь с первого взгляда. И даже не привязанность. Просто с ней мир открывается для меня таким, каким видят его нормальные люди. Из-за проклятья я лишен этой возможности». Сердце неприятно кольнуло, и он понял, что больше не может оставаться во дворце. Все его естество тянется в свадебный салон «Леди Шекспир», к той, чьей руки он вновь хочет коснуться и задохнуться от волны ощущений.

Собрав необходимые вещи и убедившись, что швеи правильно установили защитные амулеты, он освежился в душе и, переодевшись, открыл портал. Там, за прозрачной завесой, он видел небольшой заснеженный двор и знакомый подъезд, из которого выходил в прошлый раз.

Зачаровав вещи и сделав их невидимыми для людского глаза, лорд переместился в Москву, ощущая легкое покалывание во всем теле. Оставив вещи у подъезда, Мертен коснулся ручки, и та, щелкнув, поддалась. Он вошел в дом.

Позвонив в квартиру, он представил скребущихся с другой стороны любопытных котов, как с громким щелчком фея открывает все замки и встречает его в рваных джинсах с улыбкой на лице и небрежно убранными в хвост волосами. Но ни через минуту, ни через пять ему никто не открыл.

Нахмурившись, он сжал пальцы в кулак и с силой забарабанил в дверь.

«Возможно, ее нет дома. С такими переходами из одного мира в другой стоит приобрести мобильный телефон: не зря Титания вручила карточку со своим номером».

– Нету ее! – недовольно прокричала высунувшаяся из соседней двери старушка в шерстяном платке.

– Добрый день. Не подскажете, где она? – Он расплылся в подобии улыбки, чувствуя, как это непривычно, и постарался выглядеть доброжелательным, а главное, вежливым. – У меня срочный заказ от невесты.

– Так уехала, дня три назад, если память мне не изменяет. – Соседка поправила края сползшего с худых плеч платка и откашлялась в морщинистую руку. – Забрала котов и поехала в Плес к бабушке, так что, ежели у вас есть ее телефон, лучше позвоните. Тита девушка занятая, может, позабыла про ваш заказ. – Старушка пожала плечами и скрылась за дверью.

Покидая лестничную площадку, показавшуюся Мертену куда более одинокой, чем его апартаменты во дворце, он бросил последний взгляд на квартиру Титании и спустился на улицу. «Нужно действовать, и чем быстрее, тем лучше». Осмотревшись по сторонам, лорд присел, будто бы завязывая шнурки, и коснулся оставленных вещей, нашептывая заклинание. Через секунду на его ладони лежал стеклянный треугольник – внутри находились все предметы в уменьшенном виде.

«Так-то лучше». Он убрал «игрушку» в карман пальто и, насвистывая, покинул двор. В ближайшем магазине Мертен купил телефон: по словам консультанта, многофункциональную модель, отлично подходившую для деловых людей. Лорд увидел свое отражение в витрине и сравнил себя со стоящими у кассы настоящими бизнесменами (в пальто, начищенных ботинках, выглаженных брюках и с кожаными портфелями). Они расплатились банковскими картами и, забрав покупки, направились к выходу. Незаметно лорд извлек у одного их них ту же карту и искусно воспользовался ею, не забыв спросить у продавца о ближайшем автосалоне.

По пути Мертен скользнул в узкий переулок и, держа перед собой прихваченные из магазина буклеты, наложил на них иллюзию паспорта и водительского удостоверения на имя Мертена Ларсена.

Через два часа он стал владельцем новенького кроссовера «Пежо». К сожалению, в заполнении документов магия никак не смогла бы ему помочь (консультант не покидал его ни на миг, сверкая довольными глазами человека, которому явно светит премия за продажу). Покончив с формальностями, Мертена проводили разве что не с фанфарами, вручив бесплатные коврики и фирменную чашку с логотипом в виде льва.

«Никогда бы не подумал, что волокита с документами отнимает столько сил. Не удивительно, почему каждый раз, смотря на стопку с очередными указами, Арнкел принимает такое выражение лица, словно перед ним сгнивший кусок мяса с червями, а советники подносят еще и еще».

Вбив в навигатор телефона «Плес», Мертен услышал женский голос, который подсказал, что ехать туда около пяти часов с учетом пробок. К машине лорд приноровился спустя час, уверенно ведя ее по дороге. Из радио доносился задорный мужской голос:

«Я буду долго гнать велосипед.

В глухих лугах его остановлю.

Нарву цветов и подарю букет,

Той девушке, которую люблю.

Я ей скажу с другим наедине:

О наших встречах позабыла ты…»66
  А.Барыкин – Велосипед.


[Закрыть]

Понимая, что они с Титанией расстались не на самой приятной для девушки ноте, Мертен взял на заметку купить для феи цветов. Мысленно он корил себя за то, что посмел напугать ее, доверившую ему свою жизнь и безопасность.

«Стоило сблизиться, перейти на "ты", а я все испортил. Даже проклятье не оправдывает моей глупости».

***

Если бы Титания знала, что на протяжении всей дороги к ней лорд Мертен ругал себя и мучился от тоски, она, возможно, простила бы его, но фея ни о чем не подозревала. Ее мысли и руки были заняты созданием новых нарядов. С золотым платьем она закончила в первый же вечер по приезде в Плес. К нему же чуть погодя присоединилось укрытое защитной органзой фиолетовое из атласа; для белокурой леди Брижит Титания заканчивала бирюзовое.

– Да вы, голубушка, роковая женщина. Уверена, вам бы пошла корона, как, впрочем, и вашим не менее привлекательным соперницам. – Фея вколола иглу в подушечку в виде сердечка и присела на табурет, перелистывая снимки и рассматривая конкурсанток.

Из них на роль коронованной особы, по данным Мертена, больше всего подходили леди Брижит, Карлин и Дэмона. Правда, последняя вызывала у Титании двойственное чувство.

– С одной стороны, хороша собой, уверенная и властная. Умеет командовать, очень умная, хитрая и расчетливая, раз плетет интриги и подставляет соперниц, а ее ни разу не поймали. – Титания скользила взглядом по ее темным блестящим волосам, строгим чертам лица, в которых отражались упрямство и твердость характера. – Взять, к примеру, миленькую Карлин. Именно, что миленькую! Да и только! – На этом привлекательность девушки заканчивается.

– Молчание – золото, но куда оно вас приведет, моя дорогая? – Для нее Титания решила сделать платье, которое напомнило бы сверкающее звездами ночное небо. Смесь черной и темно-синей тканей, россыпь мелких алмазов как раз числились в каталоге Мертена. – Много алмазов… – прошептала Титания рыжеволосой девушке с фотографии. – Чтобы раскрыть вас для короля и подогреть его интерес. В читающих девушках нет ничего плохого, но, милочка, держась в стороне, вы пропустите всю жизнь, так и не высунув нос из пыльного томика.

Титания махнула рукой в сторону иглы, и та продолжила работу.

– Брижит похожа на Скарлетт Йоханссон. Если она такая же бомба, как героиня из «Мстителей», то тушите свет: королевство будет в надежных руках!

За окном давно стемнело, и фею стало постепенно клонить в сон. Широко зевнув, она потянулась и посмотрела на дремлющих на диване котов: троица свернулась рядом, образовав большую плюшевую подушку:

– Пора баиньки, мои хорошие, – шепнула фея, не желая их разбудить.

Пак поднял голову и, отклонившись назад, мяукнул, но затем его уши настороженно дернулись, и, спрыгнув с дивана, он подбежал к двери.

– Что такое? – Титания недоуменно посмотрела на питомца.

Пак встал на задние лапы и поскреб дверь, тут же с обратной стороны раздался глухой стук.

– Кто это может быть? – прошептала девушка, съежившись на табуретке.

Стук повторился, и она услышала знакомый голос:

– Титания, это лорд Мертен! Прошу вас, не бойтесь!

– Дьявол, как он меня нашел? – зашипела фея, глянув на зевающих Ричарда с Томасом.

Ее беспокойство мигом улетучилось, уступив место… радости. Она подкралась к двери и надменно спросила:

– Неужели? Как же вы узнали, где я нахожусь? – Она решила немного выждать, прежде чем пустить нежданного гостя в дом.

«Надеюсь, он там не по колено в снегу». Днем прошла сильная метель, и из-за упавшей на провода еловой ветки у нее отключилось электричество – пришлось поддатым монтерам оставить недоеденные рождественские салатики и опустевшие рюмки, чтобы чинить провода гражданке Спицыной. До тех пор Титания зажгла в доме все свечи и добавила к ним магических светляков, чтобы не прекращать пошив платьев.

– Мне сообщила ваша соседка, пожилая женщина, – ответил лорд. – Я привез вам заказанный материал.

– Ну так оставьте его под дверью и проваливайте, – чувствуя себя злыдней, откликнулась Титания, положив ладонь на задвижку. – Откуда мне знать, что у вас припрятано в кармане? Может, вы несете мне зло, прикидываясь добреньким лордом, а на самом деле мечтаете отобрать мои фейские крылья и нацепить их на себя любимого? – Стараясь сдержать рвущийся из груди смех, Титания едва слышно хрюкнула.

Из-за двери раздался смешок:

– Гарантирую вашу безопасность, потому что я уже наказан фейским проклятьем.

«Если это не шутка, то любопытно, кто же его наказал? Да и за что? Неужели правда вздумал примерить чужие крылышки?» Девушка представила мужчину в пышной юбке-пачке с волшебной палочкой и пластиковыми крыльями, купленными на распродаже в «Ашане».

– Каким еще проклятьем? – Титания перестала шутить и открыла дверь, с любопытством взирая на мужчину.

К ее сожалению, Мертен выглядел не замерзшим и не в снегу: его машина, а именно на ней он приехал, судя по всему, заплатив о-о-очень кругленькую сумму, громоздилась рядом с ее маленьким «Опелем».

– Позвольте мне войти, и я вам все расскажу. – Он посмотрел на нее своими серыми, похожими на две застывшие льдинки, глазами.

Выждав несколько секунд и не сводя с непрошенного гостя взгляда, Титания все-таки пропустила его внутрь.

– Вы помешали моему отходу ко сну. Теперь придется готовить бутерброды и заваривать чай, – пробурчала она, топая к холодильнику. – Это будет целиком ваша вина, если я поправлюсь.

– Еще раз прошу прощения за доставленные неудобства и особенно за то, что в нашу последнюю встречу испугал вас. Стоило сразу предупредить, но тогда мне пришлось бы рассказать о проклятье.

Титания повернулась, и ей в лицо уткнулся букет из сиреневых ирисов, которые Мертен вытащил не пойми откуда.

«Шляпы фокусника на нем нет…» Она приняла букет и вдохнула его нежный ненавязчивый аромат – совсем не сладкий, скорее, с намеком на карамель. «Настоящие цветы для феи посреди российской зимы». Заглянув в глаза Мертена, девушка скрыла улыбку за букетом и смягчилась.

– Где материал? Я закончила три платья. Не из воздуха же мне шить новые. – Она поставила букет в вазу с водой.

Мертен снял пальто и разулся. Из кармана он вытащил стеклянную фигурку в виде египетской пирамиды и, положив на пол, наступил на нее. Та с треском развалилась пополам, и через миг на ковре возникли рулоны с тканями, коробки с лентами и всем остальным.

– Неплохо, – не удержалась от похвалы Титания, но к материалам не прикоснулась: бутерброды и упомянутое Мертеном проклятье были куда более любопытными подробностями.

– Присаживайтесь и рассказывайте. Ужинать будете? – Их пальцы соприкоснулись, и Титания ощутила холод замерзших рук, машинально сжав их.

Лицо лорда будто оживало: бледность сменилась легким румянцем, глаза заблестели, наполнившись той жизнью, которой до этого в них не было. Мертен смотрел на нее, не отводя сосредоточенного взгляда.

– Вы не сможете меня заколдовать, – предостерегла фея.

Лорд расплылся в улыбке, прикоснувшись к тыльной стороне ее ладони теплыми губами и подарив легкий поцелуй.

– Я рад, что вы не держите на меня зла. Пережить еще одно проклятье от столь прекрасной феи я бы не смог. – Он отпустил ее руку и сам принялся делать бутерброды, ловко хозяйничая в кухне, чем удивил Титанию. «Я думала, что он, как и конкурсантки, сам ничего сделать не может – только с помощью слуг».

Мертен подхватил чайник с плиты, проверил, достаточно ли в нем воды, и поставил обратно, разжигая огонь.

– Не томите, поведайте о вашем страшном проклятье. – Она устроилась на диване, поглаживая Ричарда.

– Как вам известно, когда-то в Лилехейме происходили ужасные события, связанные с вашим народом. Многие люди участвовали в гонениях на фей, и одним из них был мой прадед. Скольких несчастных он замучил, прежде чем обескровить, мне неизвестно, но умирая, одна из фей прокляла его, а заодно и весь наш род. – Он вытащил из подставки две тарелки и разложил на них бутерброды.

– В чем же заключается проклятье? – Титания прижала колени к груди, внимательно следя, как пальцы лорда разрывают упаковку с чайным пакетиком и как бережно он обращается с бабушкиным сервизом; внутри разлилось давно забытое чувство… нежности.

– В том… что мы не можем почувствовать вкус жизни. От рождения я вижу все окружающее в тусклых серых тонах. Не чувствую вкуса еды, напитков, эмоций: нежности, страсти, влюбленности, раздражения, и мои вечные спутники – тоска и одиночество. – Он поставил на столик тарелки и выключил посвистывающий чайник, из носика которого поднимался пар.

Мертен сел на стул, налил кипяток в чашки, и по кухне поплыл аромат мяты.

– Запахи я тоже не чувствовал…

– Чувствовал? – Титания приблизилась к нему.

– До тех пор, пока мы не встретились. – Он поставил чайник на подставку и накрыл ее руки своими. – Сейчас чувствую тепло, а еще у вас очень нежная кожа. Пахнет чем-то приятным… – Он вдыхал ароматы, ловил мельчайшие детали окружающего пространства, пока не остановил взгляд на ярких зелено-голубых глазах Титании. В них сияло любопытство.

– Ты когда-нибудь целовался? – вдруг спросила она.

– Да, и не раз, но ничего не ощущал. Как и в постели. – Он приложил ладонь к своему бьющемуся сердцу. – Вдали от тебя я испытал не обычную тоску, а куда более сильную, от которой хочется скорее сбежать, но некуда и не к кому. Потому что ты боишься, что я причиню тебе вред. – Его взгляд наполнился болью, скопившейся в сердце за годы, прожитые без эмоций.

Титании стало жаль Мертена. «Он не виноват в том, что сделал его родственник, но вынужден нести проклятье на своих плечах». То, что они вновь перешли на «ты», стало для нее само собой разумеющимся.

– Мои прадед, дед и отец сошли с ума от такой жизни. Каждый из них рано или поздно покончил с собой. Моего отца не тронула смерть ни второго сына, ни жены. Брат умер от горячки, после этого мать не прожила и полугода. Она не выдержала такой жизни.

Титания поставила чашку на стол и дрожащей рукой прикоснулась к щеке Мертена.

Мужчина вздрогнул и закрыл глаза, пока фея гладила его по голове, зарываясь пальцами в волосы. Он осторожно подтолкнул ее к дивану, и она послушно села. Лорд встал перед ней на колени, чувствуя, как женские пальцы пробежались по его затылку, коснулись подбородка.

«Вот оно – то, о чем я мог лишь мечтать и наконец-то ощутил», – подумал Мертен.

– Твой чай остынет, – полушепотом сказала она, кладя ладони ему на плечи и улыбаясь. – Стоит попробовать бутерброды, уверена, тебе понравится их вкус.

От этой улыбки внутри Мертена разлилось нечто теплое: он чувствовал, что сердце больше не колет от привычного холода.

Бутерброды оказались вкусными и, благодаря листьям салата, хрустящими, а чай – сладким и согревающим.

– Как ты нашел мой дом? – спросила Титания, беря из вазочки мармеладку со вкусом дыни.

– Спросил у местных, когда покупал цветы, – ответил лорд.

***

Стоило Мертену въехать в городок, как он не поверил в увиденное. Если это и есть место обитания феи, то неудивительно, почему оно напоминает сказочный, овеянный волшебством городишко с крохотными домиками среди снежных холмов.

Его родовой замок находился близ гор, окруженный густыми лесами и озерами. Там Мертен ощущал простор, усиливающий его одиночество. В Плесе же ютящиеся на холмах по обеим сторонам реки дома создавали ту самую уютную атмосферу, которую Мертен в последний раз ощутил в детстве, побывав с матерью и еще живым младшим братом на границе с северным королевством. Снег, призывные огоньки, теплая обитая деревом комната гостиницы и потрескивающие поленья в камине, улыбки близких. Он помнил…

О Спицыных Мертен с легкостью узнал от старичка в цветочной лавке.

– Да-да, Спицыны. Только Шанны сейчас нет, но я знаю, что ее внучка Титания приехала. – Он вытащил из холодильника упаковку ирисов. – Моя дочь работает в продуктовом магазине и рассказала, что Тита зашла к ней купить продукты на несколько дней.

– Я здесь впервые и везу госпоже Спицыной материал для платьев. – Лорд смотрел, как ловко дед составляет букет, обворачивая его в защитную упаковку и перевязывая лентой. – Далеко ли ее дом?

– Поедешь сначала вниз, затем вдоль набережной направо, а там вверх. Ориентируйся на церковь Вознесения на холме. – Дед вручил ему готовый букет, и Мертен расплатился карточкой. Гораздо удобнее носить кусок пластика, нежели пачку из буклетов или другой бумаги, чтобы наколдовать из них наличные, которые потом мешались бы в кармане.

– Спасибо, – он кивнул старику и вышел из лавки. На улице стал медленно падать снег, и в свете тусклых фонарей лорд неторопливо доехал до дома феи.

Вначале Мертен испугался, что мог пропустить поворот, и, лишь приглядевшись, увидел, что среди густых ветвей скрывается узкая дорожка, рассчитанная на проезд одной машины.

Дом оказался двухэтажным и старинным, с ажурными рамами на окнах, низким заборчиком, чтобы было удобно общаться с соседями. Да только никого кроме Мертена здесь не было.

Обойдя вокруг, он заглянул в окошко, где в небольшой комнате на табурете сидела фея. Девушка смотрела на предмет в своей руке и разговаривала сама с собой.

Его губы дрогнули в кривой улыбке, он вернулся к двери и постучал.

***

– Я приехал тебя расстроить, – продолжил Мертен, и девушка озадаченно на него посмотрела. – Сегодня днем провели очередное испытание, и некоторые барышни выбыли. В их числе леди Сюзерен – для нее ты расстаралась с золотой парчой, —Иоланта – фиолетовый атлас и…

– О нет! – перебила фея и скривилась, став похожей на капризного ребенка, у которого отобрали любимую игрушку. – Я так старалась, и что теперь делать? – Она подошла к шкафу и продемонстрировала готовые платья.

При виде такой красоты у Мертена рука бы не поднялась их выбросить. Он задумчиво побарабанил пальцами по столешнице и подтянул к себе лежащий с краю ноутбук. На загоревшемся мониторе висел его файл.

– Я отмечу выбывших девушек. И, кстати… – Он поманил к себе портреты новых участниц, и те, поднявшись с ковра, встали вдоль спинки дивана. – Это новенькие, быть может, не стоит уничтожать твой труд, и мы подберем наряды для них?

Идея Титании понравилась, и она внимательно изучила новые лица.

– Попробовать можно, с учетом, что у некоторых схожие размеры и придется разве что немного ушить. – Она поманила к себе золотое платье и приложила к портрету леди Селении, чей рыжий цвет волос подчеркнула бы золотая парча. – Одна обладательница дизайнерского платья есть! Какой же конкурс вы устроили, что так быстро избавились от неугодных леди? Нехорошо, лорд Мертен. – Она лукаво улыбнулась, в ее глазах сверкали насмешливые, но добрые искорки, и Мертен улыбнулся в ответ, чувствуя, что окончательно вернул себе расположение самой желанной женщины во всех мирах.

– Дуэль на шпагах.

– О! – фея удивленно захлопала глазами. – Не знала, что леди умеют фехтовать, надо же…

– Умеют, и весьма неплохо. Кстати, фиолетовый атлас больше не понадобится леди Иоланте: она выбыла, – напомнил он.

Титания тяжело вздохнула и сначала примерила платье к сероглазой девушке, обладающей холодной красотой, леди Азалии, но передумала и отдала предпочтение Елении. Об особенностях неизвестных барышень Титания решила узнать позже, чтобы переделать под них наряды, если потребуется.

– За бирюзовое и салатовое можно не волноваться: леди Лета и Брижит прошли дальше по конкурсу.

– Хоть что-то хорошее! Я, можно сказать, душу вложила в каждое платье, и не хотелось, чтобы они пылились на вешалках. – Наряды вернулись обратно в шкаф, а ткани и коробки перекочевали в комнату прабабушки, ставшую временным складом. – Придется вам… – она присела за стол, – тебе… с принцем потрудиться.

– Я весь во внимании. – Лицо Мертена посерьезнело, а взгляд стал сосредоточенным.

– Для заклинания кружев мне понадобится волос каждой девушки, их кровь и какая-нибудь личная, но особенная для них вещь. Это не может быть ночной горшок – только если участница действительно к нему не привязана. – Она засмеялась от этого каламбура. – Но если эта вещь подарена, допустим, ее горячо любимой тетушкой и девушка просто жизни без нее не мыслит, тогда – да, она особенная.

Мертен откинулся на спинку стула:

– Всего-то… – Он спокойно отпил чай, как будто Титания спросила у него о рецепте блинчиков, а не о том, что придется играть в детективов и воров.

– По-твоему, это так просто? Например, получить с каждой аристократки ее кровь?

– Проще, чем ты думаешь: кровь имеется в наличии. Перед конкурсом девушек тщательно осматривали лекари – проверяли кровь на совместимость с королем, – и образцы сохранились. Раздобыть волосы тоже не составит труда: у каждой горничной есть ключ от спальни своей хозяйки, выдернуть из щетки несколько волосков – секундное дело, а вот с вещами придется потрудиться, но, думаю, это тоже не проблема.

– Как у тебя все просто!

– Именно. Я распорядитель конкурса, а не лакей, хотя с тобой именно таким себя и ощущаю: это подай, то принеси. – Он усмехнулся, видя, как девушка собирается возмутиться, но остановил ее, накрыв руку своей и нежно сжав: – Я пошутил. Есть что-нибудь еще, что я должен знать?

Девушка отвела взгляд, и ее плечи поникли, уголки губ поползли вниз, и она расстроено пробормотала:

– Наносить кружева необходимо в полнолуние – оно наступит через несколько дней, и если вы не достанете все необходимое, то придется ждать целый месяц. А за это время ваш конкурс может закончиться, и как тогда король узнает избранницу с «чистой душой»? – с сарказмом спросила она, но руку так и не убрала. Почему-то ей было комфортно рядом с этим мужчиной.

– Тогда не будем тянуть. Я немедленно вернусь в Лилехейм, и мы с Ирианом приступим к исполнению твоего поручения. – Он вновь поцеловал ее руку и, встав из-за стола, засобирался.

– Прямо сейчас?! – Она резко вскочила и едва не упала из-за пробежавшего мимо их ног Томаса.

Мертен успел поймать ее в объятья, и в ушах оглушающе застучало собственное сердце. Лицо феи, ее губы находились в нескольких миллиметрах от его собственного, но он не поддался искушению и осторожно погладил ее по плечам.

– Да, чем быстрее я достану все необходимое, тем скорее вернусь. Только вот… – он прищурился. – Не сбежишь ли ты опять в какой-нибудь волшебный городок?

– Не сбегу, – девушка гордо расправила плечи. – У меня отпуск, и сколько он у меня продлится, решать только мне.

– Тогда я телепортируюсь отсюда, а вы, госпожа Фея, будьте так любезны, присмотрите за моей машиной. – Он отдал девушке ключи, и она сжала их в руке.

В дверях Мертен обернулся и поцеловал фею в щеку. Шаг за порог – и он исчез в открывшемся портале.

Титания удивленно потерла место поцелуя и вдруг рассмеялась…