Текст книги "Люди крыш. Дети пустоты"

– Спроси: «Откуда ты»?

– Откуда ты?

– Из Германии. А ты?

– Из России. Кстати, сколько дырок у тебя в другом ухе?

– Неожиданный ход, – засмеялась незнакомка, продемонстрировав разноцветные брекеты. Богдан никогда таких не видел. На каждом зубе крепление своего цвета: синее, оранжевое, фиолетовое, малиновое… Самое странное, что смотрелся этот винегрет стильно. В смысле, в стиле девчонки. – Представь себе, ни одной. Правда, прикольно?

– Угу. Еще как!

Оба говорили по-английски. Папа был прав: без языка в Европе никуда. Хорошо, что Богдан учил его с трех лет. Мама, всю жизнь преподававшая английский в университете, порой целый день запрещала разговаривать дома по-русски. Уж что-что, а язык Дэвида Бэкхема не имел шансов стать проблемой для ее сыновей.

Автобус с детьми летел по залитой солнцем дороге. Впереди их ждал один из самых известных замков Австрии. Богдан пять раз прочитал его название в буклете, но так и не сумел запомнить.

– Ты из тех, кто, ну… – немка смущенно замолчала. То ли не смогла найти нужное слово, то ли испугалась расстроить своего попутчика.

– Да, я был в Пратере, когда все это произошло.

– Один?

– Нет. С родителями и братьями.

– Они…

– В больнице. Олег с Никитой еще ничего. У одного рука, у другого нога сломана. Ерунда, короче. Бабушка говорит, на них все мигом заживает, даже собаки завидуют. У мамы сотрясение мозга. Тоже не опасно. А вот отец до сих пор в реанимации.

– Скажи, там было очень страшно? – лицо девчонки оказалось так близко, что Богдан разглядел зеленые прожилки в серых глазах.

– Нет! – соврал он. – Совсем не страшно.

– Ты веришь, что это все устроили какие-то странные люди, вроде волшебников?

– Фигня! Сказочки для детей и пенсионеров!

– Наверное, – вздохнула немка. – А как ты сюда попал? В смысле в нашу группу?

– Маме предложили оплатить мое путешествие. Чтобы под ногами не болтался, пока отцу лучше не станет.

Богдан постарался скрыть обиду, но девчонка сразу все поняла.

– Сочувствую. Когда папа заболел, мама тоже меня к тете отправила. Представляешь, я даже попрощаться с ним не смогла.

– Ты из-за этого сюда попала?

– Нет. Папа умер три года назад. Мама снова замуж вышла. А с путешествием случайно получилось. Повезло, можно сказать. Даже не верится, что сразу увижу столько стран: Австрия, Чехия, Испания, Италия, Франция… Тебе куда больше всего хочется?

– Не знаю. В Париж, наверное. На Эйфелеву башню и в Диснейленд.

– А мне в Венецию! Сто лет мечтала на нее посмотреть.

– Ты такая старая? – хихикнул Богдан.

– Да иди ты!

– Кстати, мы кое-что забыли.

– Что?

– Познакомиться. Я – Богдан. Россия. Город Санкт-Петербург.

– А я – Ида! Германия. Мюнхен.

* * *

Они шли по звонкой мостовой Тимуса. Город успел проснуться и наполнился звуками подземного утра. Совсем тихими. Словно игра послушного ребенка, которого угораздило встать с постели раньше строгих родителей.

Огоньки на домах потускнели, зато налились холодным светом цилиндры, стоявшие вдоль мостовой каждые тридцать-сорок шагов. Это были старшие братья маленьких фонариков. Внутри гигантов высотой с двухэтажный дом плавали, точно в молоке, всё те же голубоватые нити.

Цилиндры превратили таинственную ночь в пасмурный рассвет. Увы, утро не шло Тимусу. Оно обнажало его недостатки, делало блеклым и неуютным.

– Заходите в Аметистовую пещеру и садитесь на дальнюю скамью, – проинструктировала Тизерия идущую рядом Женьку с Бруно. К утру старшая женщина Исси успела освоить русский настолько, чтобы избавиться от изнурительных пауз после каждого слова. – Сидите тихо. Пока Наместник с вами не заговорит, притворяетесь стеной.

– А Наместник точно уже проснулся? Сейчас только восемь. Он у вас жаворонок? – с сомнением спросил Бруно.

Остаток ночи итальянец провел в доме на мужской половине города. По законам Исси, мужчина не имел права встретить рассвет под одной крышей с женщиной. Это приравнивалось к грабежу или покушению на убийство и наказывалось заключением в ледяном гроте.

Теплолюбивого итальянца не обрадовала возможность провести пару лет в месте, где изо рта в любое время года валит пар, а плевок замерзает в полете, поэтому Бруно послушно поплелся в дом старшего мужчины Исси, молчаливого Септермия. Тот принял его без лишних расспросов и указал на груду белых шкурок. Точно такие же охапки меха вардаков служили постелями всем обитателям мужского жилища – Септермию и трем его сыновьям. Младший был ровесником Митики, старшему недавно исполнилось двадцать пять.

По большому счету, Бруно не пожалел о переезде. Утром он с удовольствием расписывал Женьке, насколько богаче живут мужчины Тимуса. Полы в комнатах были застелены все тем же белым мехом, на стенах висело оружие – длинные мечи непривычной формы и заточенные по краю металлические диски. По дому бродили четыре вардака – огромных белоснежных пса, напоминавших увеличенных в полтора раза лаек. Каждый принадлежал одному из хозяев.

Но Женьку мало волновали вопросы полового неравенства любителей татуировок. Всю ночь она не сомкнула глаз, думая о предстоящей встрече с Наместником Исси. До конца отведенного Тимке двухнедельного срока стало одним днем меньше. Ей кровь из носа нужно было добыть эти чертовы «Уста Истины».

Выслушав ее рассказ о больном друге и поисках древнего детектора лжи, Тизерия сказала, что в Тимусе есть похожий артефакт. Он висит на стене Аметистовой пещеры над ложем Эрколя Могучего. Это посмертная маска Наместника, окончившего свой земной путь на погребальной горе Этна, чтобы переселиться в римские недра. Женька не очень поняла, как можно «окончить земной путь» и оставаться живым, но решила поверить на слово.

– Наместник никогда не спит, – наставительно сообщила Ангел. Матери не удалось оставить ее дома. – Он пирует.

– Круглые сутки? – не поверил Бруно.

– Наместник Исси не знает, что такое усталость. Ему не надо восстанавливать силы.

Зато Женьке было надо. Из-за недосыпа ее знобило, и одолевала отчаянная зевота. Страшно хотелось потянуться, но Женька старалась не делать резких движений, чтобы не разбудить спящего за пазухой щенка. Она упорно продолжала считать детеныша вардака обыкновенным щенком. Это позволяло ей не думать, что делать с малышом дальше.

Город кончился, и спутники оказались в полной темноте на каменной тропе шириной не больше метра. Через пять минут она привела их к стене пещеры Тимуса и одновременно к полукруглому входу в другую пещеру, значительно меньше своей гигантской родственницы.

– Сразу на скамью! Усвоили? – голос Тизерии стал напряженным. – Разговаривать ни с кем не надо.

Из Аметистовой пещеры лился мягкий свет.

Стоило войти, как ее красивое название получило объяснение. Низкие своды поблескивали в полутьме фиолетовыми щетками аметиста. Кристаллы разной длины и толщины покрывали каждый камень, заполняли каждую расщелину.

Тесный коридор закончился шагов через двадцать, и гости Тимуса оказались в просторном зале с цепочкой фиолетовых фонариков под высоким потолком. Их свет отражался в прозрачных «карандашах» аметиста и рассыпался миллионом крохотных зайчиков по каменным стенам и длинному накрытому столу. За ним сидело человек двадцать мужчин.

Их обнаженные по пояс тела были покрыты тугой вязью нагаров. Одежда сильной половины Тимуса состояла из кожаных штанов и коротких сапог на низкой подошве.

Пахло креветками.

Женька сглотнула голодную слюну. От креветок она бы не отказалась. Да что там! Она бы и от «Глаз Смородины» сейчас не отказалась. Слопала бы, как миленькая, и добавки попросила. Но позавтракать ей никто не предложил.

Если честно, в их с Бруно сторону никто даже головы не повернул. Мужчины народа Исси продолжали неспешно поглощать неопознанные Женькой яства – судя по запаху, морепродукты, запивая их похожей на вино темной жидкостью из узких костяных кубков.

Тизерия подтолкнула гостей и дочь к вытесанной из камня скамье, а сама скользнула в глубину зала. Им не оставалось ничего другого, как сесть и ждать.

– Мама миа! – прошептал Бруно.

Женька посмотрела туда, куда таращился итальянец. Какая там «мама миа»! Скорее, «мать моя женщина»! Или даже «черт меня дери»! То, что она приняла за часть стены, оказалось человеком. У противоположного конца стола, на широкой кровати, застеленной белыми шкурами, полулежала туша размером с грузовик.

Туша имела цвет морской капусты в масле. Все части толстяка, от огромных круглых коленей до жирового валика под подбородком, были серо-зелеными. Пышную грудь в колечках светлых волос, подпирал необъятный живот. Костюм обладателя нескромных форм ограничивался накинутой на бедра плешивой шкурой какого-то крупного зверя.

Льва, догадалась Женька. Но это же свихнуться можно! Жертва ожирения была ни кем иным, как Эрколем. Сыном Юпитера, атлетом с божественным происхождением.

– Зачем ты их сюда притащила, женщина? – внезапно прогремел Эрколь по-русски. Мутные, словно от большой любви к крепким напитками, глаза уставились на Женьку. – Это она?

Почтительно согнувшись, Тизерия что-то зашептала Наместнику в большое зеленое ухо. Тот пошевелил подушками щек и пустил по лбу толстую складку.

– Маска? Ей нужна моя маска? – рявкнул он. Голос у Эрколя тоже был жирный, точно смазанный толстым слоем сливочного масла. – А золотое руно и сандалии Меркурия этой нахалке не подарить? Ну-ка иди сюда! – Наместник поманил Женьку пальцем.

Пришлось встать и приблизится. Бруно робко последовал за ней. Женька остановилась в паре метров от горы зеленой плоти и как можно увереннее сказала:

– Здравствуйте! Я столько о вас читала!

– Обо мне? – Толстяк сел по-турецки и сразу стал похож на огромный, заросший плесенью, трюфель.

– Конечно! Там, наверху, вас очень уважают. Например, если о ком-то хотят сказать, что он невероятно сильный, то обязательно добавляют: «Сильный, как Геракл». Вас знает каждый ребенок…

Сидевшие за столом мужчины одобрительно загудели и тут же опрокинули кубки. Наверное, в тишине подземного мира не так часто выпадал повод что-нибудь отметить.

– А Эврисфея? Этого самовлюбленного нытика тоже почитают в твоем мире?

– Эфрисвея? – Женька специально допустила ошибку в имени царя Микен. Насколько она помнила, молодой Геракл был вынужден служить ему, пока не совершит двенадцать подвигов. – А кто это?

Зеленая туша заходила ходуном, затряслась, словно кусок холодца, и Женька догадалась, что Наместник Исси смеется. Подданные тут же поддержали его дружным хохотом. Даже Тизерия позволила себе вялую улыбку.

– Умна! Умна, чертовка! – наконец заговорил Эрколь, поглаживая себя по лоснящемуся животу. – Вся в отца!

– Вы знаете Морока? – поразилась Женька.

– Ну еще бы! Знаю. Тринадцать лет назад он пришел ко мне просить об одной услуге. Прямо как ты сейчас.

– И вы ее оказали?

– Оказал. Чего не помочь умному человеку? Особенно, когда он просит о такой глупости.

Эрколь Могучий снова зашелся в смехе.

– Тогда, надеюсь, вы и мне поможете.

– Тебе? – в голосе полубога заклокотало негодование. – Не в моих правилах помогать дочерям Ехидны! Натерпелся я от женского племени. Сначала Юнона лишила меня законного трона, потом царица Омфала три года развлекалась, наряжая в женское платье. Эта вертихвостка заставляла героя Эллады носить розовый тюрбан, расшитый цветочками пояс и золотые браслеты. Тьфу! Еще требовала, чтобы я прял овечью шерсть! А почему, скажи, у меня такой нездоровый цвет лица? – Наместник Исси похлопал себя по зеленой щеке. – Деянира постаралась! Ревнивая дура! Пропитала мою рубаху кровью кентавра. Даже дети знают, что в жилах этих недолошадей течет яд! Только вместо того, чтобы убить, он превратил меня в жабу. С такой рожей наверх не сунешься!

– Но разве вас не забрали за все подвиги на Олимп? – попыталась успокоить разбушевавшегося Эрколя Женька.

– На Олимп? Это еще зачем? – толстяк озадаченно пошевелил светлыми на фоне зеленой кожи бровями. – Не знаю, что написано в ваших книгах, но в мое время мало кто готов был туда попасть по доброй воле. Настоящие трущобы! Если уж загнивать, то в комфорте и на сытый желудок.

Наместник потянулся к ближайшему блюду, зачерпнул горсть черных шариков, похожих на крупных блестящих жуков, и отправил их в рот. Смачный хруст, с которым Эрколь пережевывал странное угощение, заставил Женькин желудок болезненно дернуться. Она живо представила, как мощные челюсти перемалывают хитиновые панцири насекомых.

– Хочешь? – примирительно спросил Наместник, пододвигая гостье тарелку.

– Нет, пожалуй, – выдавила она.

Толстяк шумно отхлебнул из высокого кубка и, как ни в чем не бывало, сообщил.

– Короче, отдам я тебе маску.

Зал удивленно ахнул. Исси начали растерянно переглядываться.

– Правда? Спасибо! Огромное спасибо! – залепетала Женька.

Ее сердце заколотилось так сильно, что разбудило щенка. Он выглянул из-за пазухи и недобро уставился на Эрколя. Тот подмигнул детенышу вардака, а потом с видимым усилием переместил свою тушу на полметра в сторону.

– Смотри, – кивнул Наместник себе за спину.

Там, над широким ложем висела маска из тусклого желтого металла. Судя по размеру, когда ее отливали, физиономия сына Юпитера была раза в три уже, чем теперь.

– Правда, у меня есть одно небольшое условие, – толстяк сделал ехидную паузу и заговорил, только когда в зале наступила полная тишина. – Ты останешься здесь, с народом Исси.

– Как останусь? – Женьке показалось, что она с разбегу угодила в ледяную воду. Ничего себе условие! Навечно застрять в холодном подземелье, жить среди равнодушных Исси, питаться жуками и никогда не видеть неба – можно ли придумать ссылку ужаснее? – Но тогда я не смогу передать маску тем людям, которые обещали спасти моего друга! – она ухватилась за последний довод, все еще надеясь, что Наместник передумает.

Сама Женька приняла решение почти мгновенно. Да, жизнь в Тимусе очень смахивает на самоубийство, но может ли она развернуться и уйти? А потом наблюдать, как умирает Тим, зная, что у нее был шанс его спасти? Есть поступки, совершить которые невозможно, но НЕ совершить их – невозможно вдвойне.

– Ты нет, а вот этот, похожий на Эврисфея, сопляк, очень даже сможет. Правда, красавчик?

Оказавшись в центре внимания, Бруно покраснел.

– Нет! – сказал он. – Я этого не сделаю.

Женька почувствовала острое желание убить итальянца. Жалко у нее не осталось ни капли способностей полиморфа.

– Заткнись! – зашипела она. – Тебе всего лишь надо вернуть мой мобильник! Они сами выйдут на связь!

– Хватит нести ахинею! – огрызнулся Бруно. – Ты хочешь поменяться со своим Тимкой местами? Он будет бегать по крышам, а ты сидеть под землей? У тебя голова есть? Да кто такой этот парень? Обычная кошка! Никто! А ты – полиморф. Ты в миллион раз нужнее Краю!

– Хороший довод, – обрадовался толстяк. – Ну и что ты ответишь, девочка?

– Я все решила. Остаюсь здесь. Вы обещали отдать маску? Отдайте ему!

Эрколь весело взглянул на итальянца.

– Твоя очередь, парень!

– Не отдавайте! Она уходит!

– Нет, остаюсь!

Бруно неожиданно ловко запихнул Женьку себе за спину.

– Всё, хватит. Вам нужна плата, Наместник Исси? Я готов остаться вместо нее. Пусть забирает маску и валит к своему дружку. Так пойдет?

От неожиданности Женька потеряла способность складывать звуки в слова. Она уставилась на Бруно, пытаясь понять, шутит итальянец или и впрямь решил добровольно переселиться под землю.

– Нет, на Эврисфея ты не похож, – покачал головой Эрколь Могучий. – Хороший мальчик. Но твое предложение я, пожалуй, не приму. Уж не обессудь. Слово героя Эллады, как говорится, не воробей. Маску отдам в обмен на ее свободу. Ты мне не нужен. Так чего, полиморф, остаешься?

Женька растерянно кивнула.

– Хорошо. Женщина! – обратился толстяк к Тизерии. – Неси инструменты. Новой дочери Исси нужен свой нагар. Откладывать церемонию не будем. Татуировку сделаем прямо здесь.

Глава 13

Приготовления заняли немного времени.

Стол освободили от тарелок и велели Женьке ложиться. Тизерия принялась раскладывать на скамье инструменты, похожие на набор гвоздей разной длинны и толщины. Чем-то подобным, судя по музейным экспозициям, пользовались древнеегипетские стоматологи.

– А анестезии вы не делаете? – спросила Женька, лежа на отполированных многочисленными застольями досках.

– Анестезии? – Ангел, помогавшая матери, задумалась. – Мой нагар не знает такого слова. Что это?

У Женьки взмокла спина. В животе жалобно заурчало.

– Проехали.

Она догадывалась, что будет больно, но даже представить не могла насколько. Все уколы на свете и рядом не стояли с ощущениями от прикосновения иглы в руках Тизерии. Казалось, тупое сверло медленно ввинчивается в скулу. Проникает под кожу и вгрызается в кость. Все глубже и глубже.

Женька выгнулась дугой и попыталась закричать, но Ангел тут же сунула ей в рот солоноватую на вкус деревянную палочку,

– Терпи! Иначе Исси не примет тебя.

Рядом забубнили мужские голоса. Они ритмично повторяли одну и ту же фразу на латыни, постепенно наращивая темп. К ним подключился жирный бас Эрколя.

Как ни странно, от его голоса стало немного легче – боль ослабла, словно подчинившись заклинанию. Поначалу Женька не понимала ни слова, но постепенно в ее голове начали появляться смутные образы. Она увидела мир, залитый раскаленной лавой. Там, в узких норах, полных дымного смрада, жили странные создания с горящей чешуей. Огненные ящеры были невесомыми, точно хлопья пепла. Порой то один, то другой, отталкивался перепончатыми лапами от стен пещеры и зависал, паря в горячем потоке восходящего воздуха.

Точно услышав далекий зов, один из обитателей пышущего жаром мира покинул собратьев и устремился в вертикальный тоннель. Пылающий ящер заскользил по каменной трубе, покрывая ее стены копотью. Секунда, другая, и он был уже рядом.

Нет! Он был внутри Женьки.

Жар наполнил голову, сжигая чувства и воспоминания тринадцатилетней дочери Кирилла Морокова. Она заметалась, пытаясь избавиться от горящей твари, но руки Ангел заставили новообращенную лежать неподвижно.

До Женки неожиданно дошло: нагары – это вовсе не живые татуировки, готовые по первому требованию прийти на помощь своему владельцу. Это симбионты! Отвратительные паразиты! Разумные существа, способные перекроить под себя человеческий мозг.

Еще немного, поняла Женька, и она станет с нагаром единым целым. Имя огненного ящера проникло в сознание запахом гари и потрескиванием раскаленной земли.

ЕРКУТ.

Отныне он будет ее частью…

В стене пещеры, за спинами Исси, появилось небольшое отверстие. Ровно за секунду оно увеличилось до размеров гаражной двери. По краю нового входа в резиденцию Эрколя Могучего рассыпались красные огоньки. Казалось, камень тлеет, словно кусок плохо просушенного дерева.

Едва отверстие перестало расти, как в него просунулся крысиный нос.

Зверюга размером с подросшего слоненка оглядела происходящее в пещере, флегматично шевельнула кустами седых усов и прыгнула. Она приземлилась точно перед столом, на котором лежала Женька. Одним ударом хвоста отшвырнула Тизерию и издала крик, похожий на визг тормозов железнодорожного состава.

Следом за крысой из дыры фиолетовым горохом посыпались синегрибы.

– Всем лежать! Руки за голову! Сопротивление опасно для ваших почек! – верещали они.

– Не дышать! Не моргать! Думать только по очереди!

– Всё, что вы скажете и не скажете, будет использовано против вас!

– Эй, жиртрест, пиши «чистосердечку» – на суде зачтется!

Не замеченные в этом гвалте в пещеру ворвались трое. Один, в черной куртке и зеленых спортивных штанах, вскочил на спину к ощетинившейся крысе. Другой, с копной медных волос, подлетел к ошарашенному Эрколю и накинул на толстую шею древнего героя тонкую удавку. Третий, самый маленький, бросился к Женьке.

Последнее, что она увидела, было бледное лицо Федора.

– Потерпи. Я сейчас… – зашептал юный целитель.

Его ладошка коснулась щеки подруги, и на нее, словно прохладный дождь в разгар жаркого дня, хлынул сон.

* * *

Фасад двухэтажного дома был похож на лицо изможденного старика. Два сводчатых окна жалобно смотрели на пустынную улочку, взятую в тиски разноцветными заборами.

– Ну и запах здесь, – поморщился Кудай. Он стоял в комнате второго этажа коттеджа напротив и разглядывал объект через тонкую занавеску.

– Хозяйка держит полтора десятка хорьков, – объяснил темноволосый атлет в сером камуфляже – один из подчиненных начальника службы безопасности. Главной особенностью бойца был голос. Бархатный, музыкальный, как у профессионального ведущего детских радиопрограмм. И фамилия была под стать – Кошкин. – Вы, Валентин Петрович, поосторожнее. Эти твари могут в штаны залезть. Брага десять минут назад так отплясывал, что у хозяйки от смеха икота началась. До сих пор остановиться не может.

– Брага или хозяйка? – Кудай незаметно похлопал себя по штанам.

– Оба!

– Что там у нас? Дома они?

Две одинаковые девушки, до этого неподвижно сидевшие в дальнем углу захламленной комнаты, синхронно подняли головы.

– Если здесь наконец-то станет тихо, мы сможем ответить на этот вопрос, – хором сказали они и снова уставились желтыми, выпуклыми, как у мопсов, глазами в окно.

Близняшки Ли-Лу были единственными акустиками в команде Морока. Все знали, что Люди крыш, нарисовав мысленный портрет человека, могут подслушать его разговор на расстоянии до четырехсот пятидесяти метров. И никакие стены, хоть со звукоизоляцией, хоть без, им не помеха. Но если представлять было некого, то слух кошек не сильно отличался от слуха усато-полосатых собратьев. Ли-Лу, взятые Мороком в СКК два года назад, действовали иначе. Им не требовалось устанавливать эмпатическую связь с источником звука. Они работали, как система локаторов – вдвоем пеленговали сигнал под углом друг к другу и тут же его расшифровывали.

– На втором этаже пусто, – сказала Лота, не мигая глядя на дом по другую сторону улочки.

– На первом тоже никого. Только мыши, – добавила Лиза.

– Сканируем подвал… Что-то есть.

– Двое. Слышу сердцебиение.

Сорок три минуты назад Морок получил весточку от Марты. Одина из ее групп, уже четвертые сутки прочесывающих город, засекла на крыше Дину. Ни у СКК, ни у кошек не было полной уверенности, что внезапно пропавшая две недели назад девушка переметнулась на стону пятой расы, но проверить не мешало.

Ее довели до коттеджа на окраине города и передали под наблюдение бойцам Кудая. Чтобы не соваться в логово врага вслепую, безопасник решил предварить силовой захват акустическим сканированием.

– Это они! – Кошкин принял позу кота, готового прыгнуть на зазевавшуюся птаху.

– Вряд ли, – флегматично заметила одна из близняшек. – Если только наши клиенты не астматики. Они дышат с помощью какого-то аппарата.

– Больше в доме никого? – спросил Кудай. – Тогда готовимся, Кошкин. У тебя ровно минута.

Чуть позже среди заросшего бурьяном двора замерцали кольца радужных порталов. Из них выскочили бойцы в камуфляже и, спустя несколько мгновений, исчезли в доме. Вся операция заняла пятьдесят четыре секунды.

– Ни парня, ни девчонки! – озадаченно сообщил Кошкин, когда на пороге подвальной комнаты, где попискивало медицинское оборудование, появился Кудай. – Смылись. Вот, только эти…

Начальник службы безопасности подошел к кровати с погруженной в кому женщиной. Словно надеясь разглядеть признаки пробуждения, склонился над ее бледным лицом. Массивный лоб Кудая залил холодный свет экрана, по которому бежали частоколы зеленых зигзагов.

– Любопытно. Это хозяева дома?

– Да леший их разберет. Лежат, кажись, давно. А с домом вообще не ясно. Вроде, померли его хозяева. Лет пять назад в автокатастрофе погибли, – Кошкин взмахнул по-девичьи загнутыми ресницами. – Тут это… Север с Кирзой прибыли.

– С Потаповой, что ли? – усмехнулся Кудай новому для него прозвищу.

– Ну да, я и сказал, с Кирзой – с нашим суровым, как армейская обувь, аналитиком.

– Заводи.

– Да они уже, того, дом осматривают. Там наверху пара жилых комнат есть, в них кое-какая техника. Север сейчас разбирается.

– Ладно, пойду, перекинусь с ним словечком. А ты медиков вызывай. Беглецы не вернутся, так что присматривать в пустом доме за этим ежиками в тумане некому, – Кудай кивнул на неподвижные тела. – Пора им переезжать на новую жилплощадь.

Когда на тихую улочку вырулила машина «Скорой помощи», большая часть группы захвата успела покинуть коттедж. Кошкин вместе с парой помощников обшаривали дом в безнадежной попытке найти хоть что-нибудь, указывающее на то, где сейчас Ларс и Дина. Север вместе с Потаповой возились в комнате, полной свечных огарков. Их заинтересовал большой монитор на стене. Кудай сам встретил медиков – бригаду из частной клиники, обслуживающей СКК.

– Привет, Махитыч! – поздоровался безопасник с приехавшим врачом. Маленький человечек в нежно-сиреневой униформе, напоминавшей пижаму, недовольно поправил громоздкие очки.

– А без этого нельзя?

– Чего «этого»? – включил дурака Кудай.

– Ну, вот этих подколов? Какой я тебе Махитыч? Я Михайлович! Выучи наконец!

У врача «Скорой помощи», много раз латавшего бойцов Кудая, было два недостатка: вдавленный подбородок, который делал его похожим на индюка, и полное отсутствие чувства юмора. Если первое ему охотно прощали, то второе пытались воспитывать. Так Адриано Михайлович превратился в Махитыча.

Весельчак Брага утверждал, что обладатель столь утонченного имени не может обходиться простым, как деревянная колода, отчеством Михайлович. Поэтому перед его знакомыми и друзьями стоит задача избавить врача от явного противоречия. К сожалению, сам Махитыч не смог оценить самоотверженного порыва Браги и каждый раз жутко обижался, когда кто-нибудь из доброхотов коверкал его отчество.

– Ладно, не кипятись, – Кудай примирительно хлопнул тщедушного медика по спине. – В конце концов, не отчество делает человека, а человек отчество. Идем. Пациенты заждались.

Махитыч бегло осмотрел спящих людей и уже было отдал распоряжение грузить их на каталки, когда его заинтересовал затылок мужчины.

– Ты видишь то же, что и я? – подозвал он к себе одного из помощников – увальня Валеру. – Из затылка этого человека торчит толстый белый провод?

– Ну да, – удивленно пробасил тот, по-собачьи склонив голову набок. – На телеантенну похож. Смотрите, Махи… Адриано Михайлович, он по стене наверх уходит.

– И у дамы такой же, – Кудай успел приподнять голову спящей женщины.

На лестнице послышался топот. В полутемную комнату ввалился Север с Потаповой. Черные волосы на невыбритой половине головы Ники наэлектризовались и теперь стояли дыбом.

– Не трогайте! – завопил старший аналитик СКК. – Вы их убьёте!

* * *

– Ты думаешь, они догадаются? – спросила зеленоволосая Тина, заглядывая через плечо Ларса в экран ноутбука.

– Уже, – нехотя ответил тот. – Эта девка, аналитик СКК, совсем не дура. Хоть и выглядит, как кошмар ботаника.

Оба сидели возле окна подъезда неприметной пятиэтажки. Грязные рамы были распахнуты, и сквозь просветы тополиной листвы не стоило труда разглядеть бурую крышу дома Ларса. За спинами представителей пятой расы, скрестив на груди руки, замерла Дина. Ее лицо было неподвижно, словно гранитный барельеф на стенах Вечного города.

Предводитель Людей сети последний раз взглянул на монитор, где вокруг двух кроватей толпились сотрудники СКК, и с тихим хлопком опустил крышку ноутбука.

– Уходим.

* * *

Стоило Женьке прийти в себя, как в голове возник образ асфальтового катка. Судя по ощущениям, он от души отутюжил ее несчастную тушку. Руки, ноги, грудная клетка – все ныло, как после первого в учебном году урока физкультуры. Но это были еще цветочки по сравнению с головной болью. Щека и часть затылка казались полными расплавленного битума. Или чем там заливают дороги, когда кладут асфальт?

– Открывай глаза! Я же вижу, ты проснулась! – потребовал знакомый голос над ухом.

Рядом с Женькой, на земляном полу сидел тот, кто ну никак не мог здесь находиться – Тимофей. На вид вполне живой и здоровый. Только исхудавший. В полутьме крупные веснушки на щеках казались пепельными, а зеленые глаза – черными.

За его спиной, по стенам низкой пещеры, разбегались тысячи красных огоньков. Они напоминали тлеющие угли. Пространство вокруг шелестело обрывками разговоров на непонятных языках. Женьке казалось, что она слышит итальянские, испанские, немецкие и даже латинские слова. Прохладный воздух был пропитан запахами влажной земли, озона и свежих шампиньонов.

– Ты как? Нормально? – спросил Тимофей, придвинувшись к Женьке. – Мы у синегрибов. В смысле, их итальянских родственников. Федька с Чухонем скоро будут. Кое-чего закончат и придут.

Что-то холодное коснулась горячей щеки. От облегчения Женька прикрыла глаза.

– Это бутылка со льдом, – послышался над головой голос Бруно. Женькину скулу защекотали фенечки на его запястье. – Ваш целитель сказал прикладывать, пока он не вернется.

– Сами разберемся! – злобно зашипел Тимофей. Похоже, его знакомство с итальянцем было не из приятных.

– Тим… – Женька ужаснулась, как хрипло звучит ее голос. – Почему ты тут…

– Потому! За тобой пришел! Это надо же было залезть в такую… клоаку!

– Я…

– Думаешь, она ради прикола здесь оказалась? – вступился за Женьку Бруно, все еще придерживая пластиковую бутылку. – Тебя спасти хотела!

– Вот и балда! – выпалил Тим. – Кто ей сказал, что меня надо спасать?

Женька резко села. Перед глазами поплыли красные инфузории туфельки, но она сделала усилие и сфокусировалась на двух сердитых физиономиях – смуглой с правильными чертами лица – итальянца, и бледной с вздернутым носом и упрямо выпяченной нижней губой – Тимофея. Очередной приступ вредности последнего внезапно исчерпал ее терпение. Женька почувствовала, что начинает звереть.

– Больше! Не буду! Никогда!

Бруно с сочувствием покачал головой.

– Не обращай на него внимания. Маленький еще, вот и петушится!

– Кто маленький? Я? – Тимофей тут же оказался на ногах и вскинул руку, словно собираясь угостить наглого итальянца «кошачьей лапой».

– А нет, что ли? Был бы старше – спасибо ей сказал!

Племянник Эдды тоже вскочил с земли. Он был на полголовы выше своего рыжеволосого соперника.

– Может, мне еще и тебе спасибо сказать?

– А чего? Скажи. Я тоже, как идиот, хотел из-за тебя у Исси остаться!

– Так чего не остался? Зассал? Решил, пусть девчонка сама отдувается?

Несколько секунд итальянец и Тим стояли друг напротив друга, точно два молодых кота, встретившихся на границе своих территорий, а потом оба прыгнули.

Говорят, весенние драки кошек – захватывающее зрелище. Опытный боец может на лету несколько раз ударить противника, оставив по четыре глубоких пореза. Нередко смертельных. Раны, нанесенные Людьми крыш, долго не заживают. Одна Сохмет знает, в чем тут дело. Ведь, по сути, «кошачья лапа» – это «кратковременно материализующаяся иллюзия», как объяснил однажды Женьке Шепот. Призрачные когти твердеют лишь в момент прикосновения к телу врага, чтобы тут же исчезнуть.