Текст книги "Удивительная археология"

Вавилон

Древний Вавилон находился на берегу реки Евфрат, на севере Месопотамии. Название города происходит от аккадского «Бабилу», что означает «Врата богов»; на древнешумерском это звучит как «Кадингирра». Город был основан шумерами приблизительно в XXII–XX веках до н. э., но наибольшего расцвета достиг при царе Хаммурапи (XVIII век до н. э.), в период правления которого началось строительство Этеменанки – прототипа библейской Вавилонской башни.

Археологические исследования Вавилона в XIX веке проводились неоднократно: Ричем в 1811 году, Лэярдом в 1850 году, Рассамом в 1878–1889 годах, однако наибольший вклад в изучение древнего города внес немецкий археолог Роберт Кольдевей. Раскопки, начавшиеся в 1899 году и продолжавшиеся около 17 лет, не только принесли этому ученому известность, но дали столь ошеломляющие результаты, что археологам и историкам пришлось существенно пересмотреть взгляды на прошлое Вавилона.

Стены и башни города были занесены песком; толщина наслоений колебалась от 15 до 24 метров. Однако благодаря упорному труду археологам удалось раскопать систему городских укреплений. Она состояла из трех рядов крепостных стен, на которых через одинаковые промежутки располагались сторожевые башни.

Были найдены доказательства утверждения пророка Даниила, что Вавилон вновь отстроен царем Навуходоносором. Это высеченные в камне слова легендарного царя, который кратко рассказывает о возведенном по его воле городе, а также множество кирпичей из обожженной глины, на которых стоит печать с клеймом Навуходоносора.

Установлено, что обожженный в печах кирпич стали использовать в период правления Навуходоносора. До этого применялся обожженный на солнце кирпич-сырец, который был менее прочным. Поэтому более древние постройки не сохранились; в период же правления Навуходоносора Вавилон был отстроен заново.

^{Вавилон при Навуходоносоре II (реконструкция)}

Одним из самых интригующих и спорных упоминаний о Вавилоне, содержащихся в Ветхом Завете, долгое время была история возведения и разрушения Вавилонской башни, которая стала символом безграничной человеческой гордыни, бросившей вызов Богу: «На всей земле был один язык и одно наречие. Двинувшись с востока, они нашли в земле Сеннаар равнину и поселились там, и сказали друг другу: наделаем кирпичей и обожжем огнем. И стали у них кирпичи вместо камней, а земляная смола вместо извести. И сказали они: построим себе город и башню, высотою до небес; и сделаем себе имя, прежде, нежели рассеемся по лицу всей земли. И сошел Господь посмотреть город и башню… И сказал Господь… сойдем же, и смешаем там язык их, так чтобы один не понимал речи другого. И рассеял их Господь оттуда по всей земле; и они перестали строить город. Посему дано ему имя Вавилон; ибо там смешал Господь язык всей земли, и оттуда рассеял их Господь по всей земле».

Однако не только в книге Бытия сохранились сведения о грандиозной работе, целью которой было не просто возведение архитектурного памятника, но еще и желание правителей Вавилона оставить о себе неумирающую славу в веках. Археологи, занимавшиеся раскопками, нашли множество глиняных табличек. Когда текст одной из них был расшифрован, ученые были потрясены тем, насколько схожи эти слова с библейским упоминанием о монументальной башне. Царь Вавилонии Набополассар, отец Навуходоносора, записал, что верховный бог Мардук повелел ему воздвигнуть башню, «фундамент ее установив на груди подземного мира, а вершина ее чтобы уходила в поднебесья».

Строительство башни велось не один год, что явствует из записи, сделанной уже Навуходоносором. Царь писал, что приложил все усилия к тому, чтобы достроить верхний ярус башни.

Вавилонская башня – Этеменанки (в переводе с древневавилонского – «Храм краеугольного камня неба и земли») – действительно была культовым сооружением и располагалась в храмовой части города, в Эсагиле, которая представляла собой достаточно мощное укрепление. Эсагила была обнесена крепостной стеной, на которой имелись многочисленные башни. Проникнуть в храмовый город можно было через бронзовые ворота, которые охраняла стража.

Вавилонская башня имела семь ярусов, каждый из которых был окрашен в определенный цвет и посвящался тому или иному божеству. Первый и седьмой ярусы были храмами верховного бога Мардука. Нижний храм был выкрашен в черный цвет, а верхний покрыт плитками бирюзового цвета. В нижнем храме находилась статуя бога, изготовленная из золота; здесь же совершались жертвоприношения. Верхний храм, согласно уверениям жрецов, был местом отдыха бога. За участие в проходивших здесь празднествах, сопровождавшихся развратными оргиями, жрецы брали немалые деньги, благодаря чему богатства храма быстро росли. В башне имелись внутренние лестницы, которыми пользовались в основном жрецы, а также наружные лестницы, предназначенные для верующих.

Вавилонская башня за время своего существования неоднократно разрушалась в ходе многочисленных войн, однако цари Вавилонии, видя в ней символ своего могущества и власти, принуждали своих подданных восстанавливать это сооружение.

^{Зиккурат Этеменанки, или Вавилонская башня. Середина VII в. до н. э. (реконструкция)}

Последний раз башню вновь отстроили при Набополассаре и его сыне Навуходоносоре. В 479 году до н. э., после восстания вавилонян, по приказанию царя Ксеркса из персидской династии Ахеменидов башня была окончательно разрушена.

Роберту Кольдевею удалось обнаружить не только развалины Вавилонской башни, но и руины дворца Навуходоносора, в котором происходил последний пир Валтасара. Находки археологов полностью подтверждают библейский рассказ о захвате Вавилона персами. Действительно, враги напали на город внезапно, когда большинство защитников находилось в состоянии опьянения. Царь Валтасар был убит персами, ворвавшимися во дворец. Одним из важных открытий Кольдевея стало то, что он нашел документальные свидетельства, подтверждающие сам факт существования царя Валтасара, в чем долгое время сомневались ученые из-за отсутствия каких-либо иных упоминаний о нем, кроме содержащихся в Ветхом Завете.

Но в ходе раскопок были найдены летописи, где сообщалось, что царь Вавилонии Набонид при жизни передал власть своему сыну Валтасару.

Что касается начала персидского владычества над Вавилоном, то доподлинно неизвестно, кто был упоминающийся в Библии Дарий, однако несомненно, что до царя Кира в городе распоряжался другой правитель. В настоящее время многие историки склоняются к мысли, что под именем Дарий, что означает «держащий скипетр», скрывается персидский военачальник Гобрий, о котором говорится в вавилонских летописях. В них Гобрий назван правителем Гутиума. Летописец указывает на то, что войска персов вошли в Вавилон практически без боя. Набонид, отец погибшего Валтасара, был взят в плен, а через год Кир прибыл в Вавилон и принял титул царя Вавилонии.

Однако на этом не исчерпываются удивительные открытия, связанные с историей Вавилона. Ученые нашли письменные подтверждения библейского рассказа о безумии царя Навуходоносора, которое в книге пророка Даниила изображено как символическое превращение в осла. Благодаря внешней фантастичности этот сюжет вызывал у исследователей ряд сомнений, однако сведения о странной болезни царя были обнаружены в нескольких письменных источниках.

Запись одного из вавилонских жрецов гласит, что царь Навуходоносор внезапно заболел во время строительства крепостной стены, а затем так же внезапно умер. Была найдена и другая запись, в которой автор более подробно описывает болезнь, поразившую царя Вавилонии. Несомненно, что Навуходоносора сразил тяжелый психический недуг: его преследовало ощущение бессмысленности жизни. Приказания, которые он отдавал своим приближенным, стали непоследовательными и зачастую нелепыми. Он не узнавал близких и утратил способность заниматься государственными делами.

^{На строительстве Вавилонской башни. Гравюра Г. Доре}

В представлении большинства людей Вавилон ассоциируется с роскошью, могуществом и непомерной гордыней правителей, зримым воплощением которой стала знаменитая Вавилонская башня. Но долгое время и она, и ряд событий, о которых упоминается в Ветхом Завете, а также в трудах античных историков Геродота и Ктесия, считались лишь легендами, созданными человеческой фантазией. Однако археологические раскопки, проведенные на развалинах некогда могущественного города, полностью подтвердили библейские сказания.

Сузы

Сузы, что в переводе означает «лилии», – древний город, развалины которого находятся неподалеку от горы Дизфуль в Иране. Поселение на этом месте возникло в IV тысячелетии до н. э. Наивысший политический, экономический и культурный расцвет Суз относится к периоду с середины III тысячелетия до начала I тысячелетия до н. э., когда город был столицей государства Элам.

Яркими свидетельствами высоких достижений в различных ремеслах являются многочисленные археологические находки на развалинах этого древнего города: разнообразные инструменты, оружие, ювелирные изделия, бронзовые скульптуры. В Сузах были обнаружены культурные памятники, захваченные во время войн с соседними государствами: каменная стела с рельефом, посвященная победе аккадского царя Нарамсина над племенами лулубеев, и кодекс законов, составленных в Вавилонии в период правления царя Хаммурапи.

Следует отметить, что долгое время основным источником сведений о Сузах и Эламе была Библия. Первое упоминание об Эламе относится приблизительно к 2000 году до н. э., когда государство находилось в зависимости от правителей Ура Халдейского, родины патриарха Авраама. Примерно в 2020 году до н. э. происходит обратная расстановка сил: Элам стал владеть Уром. Наивысшего могущества Элам достиг в XIII–XII веках до н. э. Его цари проводили активную завоевательную политику, в результате которой им удалось на короткое время подчинить себе Вавилон. Однако в 1110 году до н. э. вавилоняне разбили войско Элама и вернули утраченную независимость.

Существует предание о том, что после смерти Навуходоносора II наместником Эламской области был пророк Даниил.

В VI веке до н. э. Элам утратил свою независимость и стал частью Мидо-Персидской империи, основанной царем Киром, а Сузы – второй столицей этого государства, где цари жили зимой (летней резиденцией была Экбатана). Крушение персидской державы стало началом упадка Суз. В конце концов было забыто даже местонахождение города, некогда бывшего столицей двух царств.

Лишь в результате работы археологов появилась возможность не только установить место, где находились Сузы, но и найти подтверждение библейским свидетельствам об этом городе и некоторых происходивших в нем событиях. Исследования Суз неоднократно велись с конца XIX века археологами М. Дьёлафуа, Ж. Морганом, Р. Меккенем, Р. Гиршманом и др. Развалины Суз представляли собой четыре холма, образованных руинами царского дворца, дворцов знати, кварталами, где жили ремесленники, и некрополем. Останки города состоят из нескольких культурных слоев, анализ которых позволил ученым представить, как развивались ремесла и письменность. В наиболее древних слоях обнаружены изделия из камня и меди, свидетельствующие о том, что основным занятием жителей было земледелие.

Также были найдены клинописные таблички с текстами дипломатических договоров, хозяйственными и другими записями. Самый поздний период, которым датируется ряд находок, – IX–X века н. э.

Обнаруженные в ходе раскопок Суз развалины царского дворца позволили научно подтвердить достоверность библейской истории спасения иудейского народа от уничтожения.

Царь Мидо-Персии Ксеркс, разгневавшись на свою жену, царицу Астинь, решил жениться на другой женщине. Его выбор пал на прекрасную Есфирь, происходившую из племени иудеев. Через некоторое время новой царице стало известно, что Аман, первый министр ее супруга, задумал уничтожить людей ее племени. Молодая женщина, не побоявшись гнева царя, отважилась просить его о спасении своих соплеменников. Замыслы коварного Амана не осуществились, а сам он был наказан.

^{Эламский глиняный расписной кубок (высота 28 см). Около V–IV тысячелетий до н. э. (слева); золотой ритон. IV–III вв. до н. э.}

Благодаря работе археологов было установлено, что во дворце имелись внешний и внутренний дворы, тронный зал, сад и царские ворота – то, что упоминается в книге Есфирь: «И дошел до царских ворот»; «На третий день Есфирь оделась по-царски и стала она на внутреннем дворе царского дома, перед домом царя; царь же сидел тогда на царском престоле своем, в царском доме, прямо против входа в дом»; «Аман же пришел тогда на внешний двор царского дома поговорить с царем»; «И встал царь во гневе своем, и пошел в сад при дворце».

Археологи нашли пурий – игральную кость, которая также упомянута в Библии. Обнаруженные в ходе раскопок письменные свидетельства о пире царя Ксеркса перед военным походом, целью которого было завоевание Греции, и о том, как царица Астинь была изгнана в седьмой год правления царя, то есть в 478 году до н. э., совпадают с библейским рассказом. Таким образом, удалось установить, что Библия представляет не только религиозную, но и несомненную научную, в том числе историческую, ценность.

Иерихон

Иерихон – город в Палестине, существовавший в VII–II тысячелетиях до н. э. и находившийся неподалеку от Иерусалима. Раскопки городища Тель-эс-Султан, представляющего собой погребенные под слоем земли развалины древних сооружений, производились неоднократно: в 1867, 1907–1908, 1930–1936 и 1952–1958 годах. В ходе археологических исследований были обнаружены остатки древних укреплений, разрушенных в конце II тысячелетия до н. э. войсками евреев, о чем рассказывается в Ветхом Завете. Согласно библейскому сказанию, стены города рухнули по воле Бога от звуков труб осаждавших. Память об этом удивительном событии сохранилась в устойчивом выражении «иерихонская труба», однако сама возможность подобного события вызывала у исследователей сомнения. Но проведенные раскопки дали материал, свидетельствующий в пользу библейского рассказа о взятии Иерихона.

Первые упоминания об этом городе, известные науке, относятся к XV веку до н. э. Что касается самого названия города, то существует несколько версий: «благовонный», «луна» или «город пальм». Самое древнее поселение на месте города возникло в VII–VI тысячелетиях до н. э. Были найдены развалины строений – глинобитных, а также сложенных из необожженных кирпичей. Основными занятиями населения являлись земледелие и скотоводство.

^{Падение Иерихона. Гравюра Ю. Шнорра фон Карольсфельда}

На развалинах культовых сооружений были найдены многочисленные человеческие черепа, покрытые слоем необожженной глины. Точно установить роль этих предметов не удалось. По аналогии с бытовавшими у некоторых других народов обычаями и верованиями можно предположить, что первые поселенцы Иерихона придавали человеческой голове сакральное значение. Возможно, в их представлениях она неким таинственным образом связывалась с человеческой душой, жизненной силой и другими ценными качествами своего обладателя. Известно, что у некоторых народов существовал обычай сохранять головы или другие части тела поверженных врагов. Количество таких трофеев, а также степень знатности тех, чьи головы удалось заполучить воину, повышали его социальный статус и уважение к нему со стороны соплеменников.

Наивысшего расцвета Иерихон достиг в XVIII–XVI веках до н. э. Город населяли представители близких по происхождению племен, которые в Библии упоминаются под общим названием ханаанеи. Ханааном в древности называли территорию Палестины, Финикии и Сирии. Точное значение этого слова неизвестно, однако некоторые исследователи предполагают, что оно образовано от финикийского слова, обозначавшего пурпурную краску. Племена ханаанеев говорили на одном языке, который весьма близок к арамейскому и ивриту.

Впервые исследования развалин Иерихона были осуществлены К. Ватцингером в 1907–1908 годах. Однако ценный научный материал, ставший убедительным подтверждением истории взятия города, содержащейся в Ветхом Завете, был получен археологической экспедицией Д. Гарстэнга, работавшей на развалинах Иерихона в 1930–1936 годах.

Изучив развалины, археологи смогли представить, как выглядел город накануне своего разрушения войсками иудеев, предводителем которых был Иисус Навин. Иерихон был достаточно большой крепостью, окруженной двойным кольцом мощных стен: толщина наружной стены составляла 2 метра, а внутренней – 4 метра. Согласно исследованиям, высота стен достигала 9 метров. Пространство между двумя рядами крепостных стен занимали жилые дома – именно таким, согласно Ветхому Завету, был дом блудницы Раав, которая оказала помощь иудейским лазутчикам, проникшим в город, за что ей и ее родным при взятии города победители сохранили жизнь.

Самым потрясающим открытием было то, что стены Иерихона, как об этом и повествуется в Ветхом Завете, обрушились наружу, хотя это и казалось невероятным. Археологами были обнаружены следы пожара, бушевавшего в захваченном городе. Также была подтверждена истинность библейского рассказа о том, что Иисус Навин не позволил своим воинам разграбить сокровища Иерихона, посвятив их Богу. Археологи нашли полуразрушенные амбары и кладовые со съестными припасами и различными изделиями, исследования которых позволили установить, что взятие города произошло около 1400 года до н. э., весной, свидетельством чему ученые считают кувшины, наполненные зерном.

Дальнейшие исследования развалин Иерихона, которые производились в 1952–1958 годах под руководством К. Кеньона, полностью подтвердили установленную ранее дату библейских событий. Однако эти данные вызвали спор среди историков, некоторые полагали, что исход иудеев из Египта, вслед за которым произошло разрушение Иерихона, относится к XIII–XII векам. Но Иерихон пал в XV веке до н. э., значит, его не могли разрушить иудеи. Большинство историков придерживается мнения, что исход двенадцати колен Израиля из плена египетского осуществился в XV веке до н. э.

После того как Иерихон был разрушен войсками иудеев под предводительством Иисуса Навина, преемника пророка Моисея, город несколько веков был лишь грудой развалин. Иисус Навин предрек, что восстановление города неугодно Богу и будет достигнуто ценой невинной крови: «Проклят перед Господом тот, кто восстановит и построит город сей Иерихон; на первенце своем он положит основание его, и на младенце своем поставит врата его». Страшное предсказание сбылось: около 870 года до н. э., во время правления царя Ахава, Иерихон был восстановлен Ахиилом Вефилянином, который принес в жертву языческим идолам своего старшего сына. На месте городских ворот Ахиил принес в жертву своего младшего сына, о чем повествует Третья книга Царств.

С Иерихоном связаны имена многих библейских персонажей. Здесь пророк Елисей совершил чудо, по воле Бога сделав чистой воду отравленного источника. В Иерихоне в 4 году до н. э. умер Ирод Великий, по приказу которого за несколько дней до его смерти казнили его родного сына.

Иерихон упоминается и в Евангелии. Иисус Христос несколько раз посещал этот город.

В настоящее время Иерихон – небольшая деревня, неподалеку от которой находится старый город, чьи улочки помнят шаги Христа и развалины древнего города, о разрушении которого подробно рассказано в Ветхом Завете.

Ниневия

Ниневия – столица Ассирийского государства в VIII–VII веках до н. э. – находилась на территории современного Ирака, на левом берегу реки Тигр.

Название Ниневии, по преданию, происходит от имени первого царя Ассирии Нина, которого древние греки считали сыном титана Кроноса, братом Зевса. Нину приписывалось изобретение искусства ведения войны. Его власть распространялась над всей Азией. Женой Нина была знаменитая царица Семирамида, с именем которой ошибочно связывают одно из чудес Древнего мира – висячие сады в Вавилоне.

Долгое время ученые не имели иных источников упоминания о Ниневии, кроме Библии, поэтому само существование этого города подвергалось сомнению. Согласно легенде Бог повелел пророку Ионе отправиться в Ниневию и возвестить ее жителям, что через 40 дней город будет разрушен, а сами они истреблены за свои грехи. Но Иона не хотел идти в город, полагая, что жители ему не поверят. Понуждаемый Богом, он все же прибыл под стены города, но решил скрыться от Бога и возложенного на него Создателем поручения. Иона сел на корабль, чтобы уплыть подальше от обреченного города. Но в море разыгралась буря, и моряки решили, что это Бог гневается на кого-то из тех, кто взошел на корабль. Понял Иона, что это он навлек гнев Создателя и попросил бросить его в море, где его и проглотил кит. Три дня провел пророк в желудке животного, после чего взмолился Богу, прося освободить его из плена и обещая выполнить все, что прикажет Бог.

Бог услышал Иону, и, когда кит в очередной раз распахнул пасть, набежавшие волны подхватили пророка и выбросили на берег. Завидев вдали город, Иона спросил, как он называется, и услышал в ответ, что это Ниневия. Страшно стало Ионе, потому что понял он, что не уйти ему от предначертанного Богом. И пошел Иона в Ниневию, и взывал к жителям, говоря, что своими грехами прогневали они Создателя, за что город будет разрушен. В страхе внимали ему люди, как написано в книге пророка Ионы: «И поверили ниневитяне Богу: и объявили пост и оделись во вретища, от большого из них до малого». Увидев их раскаяние, Бог простил жителей Ниневии и не разрушил город.

Лишь в XIX веке результаты археологических раскопок полностью подтвердили подлинность библейского рассказа. Это событие относят приблизительно к 785 году до н. э. Спустя несколько лет после проповеди Ионы в Ассирии была предпринята попытка религиозной реформы, которая должна была привести к установлению монотеистического культа. Об этой реформе сохранилось мало сведений, известно лишь, что она так и не была завершена. Но сам факт попытки от многобожия перейти к вере в единого Бога указывает на влияние монотеистов, которыми в то время были иудеи.

Активные археологические исследования развалин Ниневии производились в 40-х годах XIX века – 30-х годах XX века.

Экспедиция под руководством французкого исследователя П. Э. Бота в 1840 году работала в Хорсабаде, древнем ассирийском городе, расположенном в 50 километрах к северу от Мосула (Ирак), и обнаружила развалины древних стен. Ученым удалось установить, что это останки дворца одного из ассирийских царей, Саргона II (правил в 722–705 годах до н. э.). Огромное сооружение, состоявшее из комплекса зданий, было воздвигнуто в 709 году до н. э. после победы, одержанной Саргоном над Вавилонией. На развалинах царского дворца было найдено множество статуй богов и древних царей, а также скульптурное изображение самого царя Саргона.

Благодаря раскопкам в Хорсабаде были получены доказательства реального существования великой державы и царя Саргона, о которых раньше можно было узнать только из Библии. Вот что написано в книге пророка Исайи: «В год, когда Тар-тан пришел к Азоту, был послан от Саргона, царя Ассирийского, и воевал против Азота, и взял его». Благодаря полученным данным ученые сделали вывод, что именно Саргон уничтожил царство Северного Израиля и увел в плен десять колен Израиля.

^{Дворец Саргона II в Хорсабаде (реконструкция)}

Другим исследователем, продолжившим раскопки Ниневии, стал О. Г. Лэйярд. В 1845 году он начал раскопки на холме Нимруд, где обнаружил развалины огромных дворцов, статуй царей, богов и фантастических существ, а также высеченные в камне рельефы со сценами войны и повседневной жизни древних ассирийцев.

^{Крылатые быки с человеческой головой из дворца Саргона II (высота 4,2 м). VIII в. до н. э.}

В 1849 году Лэйярд начал раскопки Куюнджикского холма. Через несколько дней на глубине 20 метров были обнаружены развалины дворца ассирийского царя Синахериба, правившего в 705–681 годах до н. э. Этот царь упоминается в Библии в связи с предпринятым им походом на Иудею, который окончился для царя Ассирии крайне неудачно. Его войска заболели неизвестной болезнью, от которой ежедневно умирало множество воинов, и вскоре были разгромлены израильтянами.

Подтверждения библейского рассказа о походе Синахериба на Иудею имеются в хрониках того времени, которые неоднократно указывают на огромное количество воинов, умерших в ходе разразившейся эпидемии. Вероятно, это была тропическая лихорадка.

Раскопки царского дворца и многочисленные находки позволили воссоздать образ царя Синахериба, одно имя которого нагоняло страх на жителей соседних государств. Царь Ассирии был образованным человеком: разбирался во многих науках и искусствах, проявлял большой интерес к спорту и технике. Однако Синахериб нередко впадал в бешенство, теряя над собой контроль и проявляя чудовищную жестокость. Так, в 689 году до н. э., захватив Вавилон, осмелившийся поднять восстание, он почти полностью истребил население непокорного города, разрушил храмовый комплекс Эсагила и знаменитую Вавилонскую башню, а затем затопил то, что осталось от города.

Желая окончательно уничтожить саму память о мятежном городе, царь приказал развеять по ветру землю, взятую с места, где находился Вавилон.

Однако деспотический нрав царя стал причиной его насильственной смерти от рук собственных сыновей. Из хроник стало известно, что царь, желая сделать приятное своей фаворитке Накии, назначил наследником престола своего младшего сына Асаргаддона, игнорируя права старших, которые и убили царя. И все-таки трон перешел к их младшему брату, а отцеубийцам пришлось бежать из страны.

^{Царь Ашшурбанипал на колеснице. Известняк (высота 80 см). Фрагмент. VII в. до н. э.}

Вот как говорится о конце Синахериба в Книге книг: «И когда он поклонялся в доме Нисхора, бога своего, то Адрамелех и Шарецер, сыновья его, убили его мечом, а сами убежали в землю Араратскую. И воцарился Асардан, сын его, вместо них». Аналогичная запись имеется в ассирийской хронике: «20 Тевера (января) Синахериб был убит его восставшими сыновьями. 18 дня Сивана (июня) его сын Асардан воцарился на престоле своего отца».

Именно в период правления Синахериба Ниневия стала столицей Ассирии. До этого царскими резиденциями были Ашшур и Кальха. Менее чем за сотню лет из обычной провинции она превратилась в город контрастов, в котором роскошь соседствовала с крайней нищетой. В Ниневии, как и во многих других древних государствах, процветали оргиастические культы жестоких богов, которым приносились человеческие жертвы. Даже веселье ассирийских правителей зачастую переходило в череду казней. Существует предание, что царь Ассирии Сарданапал (Ашшурбанипал) (669 год – около 633 года до н. э.), которому наскучили роскошь, разврат и кровопролитие, обещал отдать половину своей державы тому, кто сможет выдумать для него новое развлечение.

Как удалось установить археологам, город состоял из двух частей, которые условно можно назвать большой и малой Ниневией. Большая Ниневия представляла собой территорию, на которой располагались поселения, окруженные системой крепостных стен и рвов. Малая Ниневия являлась как бы крепостью внутри крепости, будучи окружена собственной системой укреплений. Эта малая Ниневия и была столицей Ассирийского царства, так как на ее территории находились царские дворцы.

Ниневея была разрушена в 612 году войсками Вавилонии и Мидии. При раскопках обнаружили огромное собрание глиняных табличек с клинописными текстами – библиотеку Ашшурбанипала, благодаря чему удалось подтвердить факт существования великой державы.