Текст книги "НЧЧК. Командировка"

Глава 6
20 марта

Надо сказать, что все работники Колдубинского фармацевтичского завода фитопрепаратов с поэтическим названием «Ландыш серебристый» поголовно имели необычайно одухотворенный вид. Особенно приемщики спирта. Их задумчивую безмятежность можно было спутать с крепким сном, но на самом деле эти отважные и самоотверженные мужчины всего лишь задумались о смысле бытия. А то, что делали они это, лежа на солнышке под бетонным забором, никого не касается.

Причиной суровой задумчивости стал спиртовоз с цистерной чистейшего медицинского продукта. И только самое черствое и жестокое существо могло без содрогания смотреть на толстый шланг, через который спирт переливали в пятидесятилитровые алюминиевые бидоны. Время от времени кто-то из вышедших из астрала работников наливал горючую жидкость в эмалированную кружку и уносил в неизвестном направлении. Наверное, на тщательный и срочный анализ.

На самом заводе царило радостное оживление, можно сказать, предвкушение скорого праздника.

Если бы не гоблинское отворотное зелье, то Эрин непременно ощутил бы разлитое в воздухе всеобщее желание приобщиться к жидкой благодати, а так он почти равнодушно взирал свысока и на содержимое алюминиевых бидонов, и на радостный блеск в глазах заводчан.

«А мы её, родимую, разве нюхаем?» – «Не-а! Мы её кушаем!»

А вот Зарин сын Иприта пришел в резонанс с аборигенами и делал робкие попытки произвести немедленный органолептический анализ драгоценной влаги. Но Эрин остался непреклонен – сначала дело, потом дегустация. И что самое поразительное – самому ему пить не хотелось. И нажраться до поросячьего визга – тоже. Странно, правда?

– Вы с…ик… аптечного склада? – спросил у Эрина охранник на проходной.

– Почти, – сказал тот и сунул бдительному стражу под нос свое удостоверение.

И только общая анестезия помешала престарелому сирену разрыдаться от избытка чувств при виде корочки с золочеными буквами. Он булькнул и взял под отсутствующий козырек.

Делегация от грозного ведомства проследовала территорией завода, словно ледокол, режущий Вздыбленные Льды, не встретив никаких препятствий, кроме редких тел павших в неравной битве с «огненной водой». Редких, ибо большинство работников «Ландыша серебристого» были на редкость закалены в подобных сражениях. Точно так же, как обычный медицинский спирт, проходя в огромных емкостях через массу растительного сырья, превращается в целебное средство от того или иного вида недуга, так же и количество принятого на грудь алкоголя делает употребляющего своего рода философом и тонким ценителем жизненных радостей. Естественно, если речь идет о представителе коренной Волшебной расы, а не об иномирянине. Но иномирян в штате «Ландыша» не было. И вовсе не из соображений расовой дискриминации, а потом что, кроме юной Катерины, иных попадальцев в Колдубинске не наблюдалось. Реликтовый заповедник этот городок, откровенно говоря.

На входе в дирекцию гостей поджидал лично Миха Барабос. Огромного роста волосатого дядьку с просто гигантским разворотом плеч перепутать с кем-то иным очень сложно. Маленькие карие глазки глядели на пришельцев со странным прищуром, надбровные дуги нависали над ними козырьком. Но отнюдь не грубые черты делали лицо директора завода столь внушительными и запоминающимися. О нет! Его пышной буро-рыжей бороде позавидовали бы даже гномские старейшины кланов (Зарин так точно содрогнулся). К бородище прилагались роскошные пушистые усы с подкрученными кончиками и, в качестве бонуса, – демонически изогнутые кустистые брови.

– Доброго утречка, господа-товарищи, – прогудел Миха и сделал движение, которое при изрядной доле воображения можно было бы принять за некое подобие реверанса. – Леди! Такая честь! – добавил оборотень и приложился к пальчикам Нолвэндэ.

В его здоровенных широких ладонях ручка эльфийки просто утонула.

– К праздничку готовимся, – снова невпопад сказал бородач, провожая тревожным взглядом медленно бредущего вдоль забора орка. – Пройдемте-ка в мой кабинет.

– А! Дюжина ударных недель ко дню Равноденствия, – понимающе кивнул Эрин и не стал особо сопротивляться, когда Миха буквально затолкал всех троих энчечекистов внутрь здания.

Стены директорского кабинета от пола до потолка украшали почетные грамоты, сертификаты и дипломы, а стеллаж со стеклянными дверцами ломился от призов и кубков за производственные и общественные достижения трудового коллектива. И, если судить по этим неоспоримым свидетельствам успеха, Колдубинский завод являлся алмазом в короне фармацевтической индустрии Серединной Империи. На самом почетном месте, прямо над головой у Михи, висел портрет Владычицы, а на столе в золоченной рамке стояла фотография, на которой товарищ Барабос вместе с полусотней счастливцев всех рас внимали её речи.

– Присаживайтесь, господа энчечекисты, – заявил порядком осмелевший директор и сделал широкий приглашающий жест. – Сейчас прикажу подать чаю, – и уловив жаждущий взгляд Зарина, добавил: – С бальзамчиком.

Из груди гнома вырвался вздох облегчения.

– Можно и с бальзамчиком, – легко согласился Эрин.

– Рута, чаю! – ласково рявкнул оборотень в коммуникатор.

– Мы бы хотели поговорить с вашим главным технологом, господин Барабос, – отчеканила Нолвэндэ.

Миха в сомнении поднял левую бровь.

– А по какому вопросу, позвольте спросить?

– По вопросу случившихся в окрестностях Колдубинска убийств.

– А какое отношение к этим преступлениям имеет моя супруга? – вполне резонно полюбопытствовал директор.

Честное слово, он нравился Эрину с каждой минутой все больше и больше. Такой спокойный и внушающий доверие мужик. Впрочем, нынешним утром ап-Телемнар склонен был доверять всем, даже Танку Гашишиевичу с его дятлом.

«Опять – дятлы?» – «А разве я подумал «дятлы»? Быть того не может!» – «Паясничаешь?»

И пока Эринрандир в приступе верноподданнических чувств любовался точеным ликом Владычицы, его гораздо менее миролюбивая напарница терзала мишку… тьфу ты!..медведя… Миху.

– Мы обязаны проверить на причастность к делу всех зарегистрированных магов Колдубинска, – настаивала мыслечтица.

– Так проверяли уже. Вот, Зарин и проверял.

– Вы официально отказываетесь сотрудничать со следствием? – прошипела эльфийка.

Но добрый мишка… тьфу ты!.. Миха… лишь рассмеялся.

– Милая барышня…

– Лейтенант Анарилотиони, – жестко поправила его Нол.

– Так вот, милая лейтенант Анарилотиони, – ухмыльнулся оборотень. – Я с радостью посотрудничаю со следствием, раз вы так настаиваете. Но все же вынужден заранее предупредить о…хм… несколько специфическом нраве моей достойной во всех отношениях супруги. Её, знаете ли, лучше не злить. Особенно сегодня. Договорились?

Эрин понимающе хихикнул. Разгул спиртомании не мог радовать медведицу-оборотня. Наверняка достойная Маха Барабос с момента приезда спиртовоза пребывала в самом дурном расположении духа. Её вторая медвежья натура, по идее, должна быть абсолютно нетерпима к запаху алкоголя. Даже Эринрандир после вчерашнего употребления не рискнул бы дышать на главного технолога «Ландыша». Съесть не съест, но нарычит так, что век будешь помнить.

– Я постараюсь быть корректной, – заверила гордая эльфийская дева. – Как мне её найти?

– Соседний корпус, второй этаж, кабинет номер 15. Успехов, леди Анарилотиони, – добродушно прогудел Миха.

И как только разгневанная мыслечтица, не дожидаясь чая, чеканным строевым шагом удалилась на аудиенцию к Махе, в кабинете установилась удивительно дружеская атмосфера. Неожиданно рыжеволосая дриада в строгом и весьма консервативном костюме принесла ароматный напиток, и (О, чудо!) чинно удалилась, даже не пытаясь привлечь к себе внимание мужчин.

– А? – ухмыльнулся Миха. – Как выдрессировал? Самая приличная женщина на заводе, если не во всем Колдубинске.

– Это верно, – подтвердил авторитетно Зарин. – У Михи не забалуешь. Самую последнюю шалаву заставит вести себя прилично.

– А как вы это делаете? – изумился потрясенный до глубины души эльф. – В смысле дрессуры…

– Очень просто! Бью древнем по бесстыдству. Пришла в юбке, которая едва попку прикрывает – выговор, сиськи напоказ выставила – никаких отгулов, а если на складе с грузчиком заголенную застукаю – вылетит с работы. Бороться нужно за высокую мораль, а не сидеть сложа лапки.

Гном хлебнул чайку и заржал:

– По вопросам морали – это к нашей доблестной энчечекистке. Вот уж с кем бы, Миха, ты спелся бы на раз! Барышня крепких устоев, для достойного жениха себя сберегающая. И главное, чтоб семейство одобрило. Так, ап-Телемнар?

– Угу, – кивнул эльф. – Мама, папа, семь братьев и бесчисленные стада грифонов. Причем каждый обнюхивать будет и на зубок попробует. Чтобы удостовериться в благородстве и прочих добродетелях.

– А в каком месте попробует-то? – спросил Зарин и подмигнул.

– В том самом, о котором ты подумал, – меланхолично заверил следователь.

– О, как! – восхитился торжеством приличий в одном отдельно взятом эльфийском семействе Миха Барабос. – И многие уже прошли строгий отбор?

– Никто не прошел, судя по всему, – вздохнул ап-Телемнар.

– То-то я гляжу, ты такой грустный. Грифоны не одобрили? – веселился гном.

– Я вообще не прохожу по конкурсу. Ибо не достоин даже тапочки подносить в зубах.

Прозвучали эти слова скорее обреченно, чем печально, но от зоркого глаза сына Иприта не укрылось потаенное.

– Заведи себе гоблиншу. А чего ты так на меня смотришь? Знаешь, какая Шакира офигенная баба? Э! Умная, с юмором, в постели не без выдумки. И никаких закидонов.

– Тебе не стыдно? – укорил Зарина оборотень. – Развратник ты!

– Я? Это почему же? – искренне удивился гном. – Мы вместе уже пять лет и разбегаться не думаем.

– А тебя не смущает…хм… разница в росте? – в свою очередь поинтересовался Эрин.

На что Зарин сын Иприта насмешливо и, прямо скажем, надменно оскалился:

– А в нашем деле… да, да… в том самом, о котором ты подумал, сын Телемнара, между прочим, рост не имеет никакого значения. Чтобы ты впредь знал.

Никто с сексуально раскрепощенным сыном подгорного народа спорить не стал. И не столько из мужской солидарности, сколько из личного опыта.

Ох уж эти страшные-престрашные мужские тайны! Далеко не все фантазии пубертатного периода потом суждено воплотить в жизнь, но если уж представится такая возможность… И, право же, лучше не знать, насколько полно осуществилось однажды не совсем традиционное желание вашего возлюбленного.

А пред мысленным взором Эринрандира вдруг предстала Готзилла Шахидовна. С её похабными шуточками, удушливым запахом парфюма и агрессивно реющим усом над верхней губой. И от одной только мысли о близости с этой женщиной эльфа прошибли холодный пот и нервная дрожь.

«Страшно?» – «Жуть какая!» – «А кто тебя спрашивать будет?»

– Эрин! Эрин! Прием!

Широкая, как малая саперная лопатка, ладонь гнома мельтешила перед лицом ап-Телемнара.

– Ты чего? – удивился эльф.

– Это не я «чего», а ты уже пять минут сидишь стеклянный, – обиделся Зарин. – В следующий раз кури что-нибудь менее безобидное.

Лорд капитан призадумался. В чем-то сын Иприта прав. Не надо было вчера мешать гоблинское зелье с водкой, да. С водкой вообще лучше ничего не мешать. Она этого не любит, совсем не любит, и шибко обижается. У-у-у-у! Какая она злая! Куда там нашей мыслечтице и графомагше. Капитан ап-Телемнар знает… у-у-у… как он знает. К плохим мальчишкам, которые мешают водку с пивом, ночью прилетают дятлы и клюют… печень.

«Опять дятлы?!!» – «Какие дятлы? Печень!» – «Не придуривайся, маньяк!»

– Эрин! Кувалдой тя по уху! Да что же это делается сегодня? – взвыл вконец обозленный Зарин, когда командировочный следователь снова впал в прострацию. – Ты вчера от Танка заразился? Тебе бы чучело дятла в руки, и вообще не отличить.

«Дятлы!» – «Ага! Попался!»

* * *

Вот так живешь, живешь, и кажется уже, что знаешь о себе все, думалось мне, пока я пробиралась по сюрреалистическим пейзажам внутренней территории завода. Право же, царящая здесь атмосфера настраивала на философический лад даже меня, в принципе не склонную к излишним умствованиям. Умиротворение, разлитое в ароматном воздухе фабрики, проникало не только сквозь ноздри, но, кажется, и прямо в кровь при непосредственном контакте с кожей. Я поежилась и прибавила шагу. Желание… хм… приобщиться к источнику мудрости становилось просто нестерпимым. Предки! Я изумленно прислушалась к собственным ощущениям. Ну да, точно. Удивительно, но чем дальше, тем больше влекла меня манящая жидкость. Кошмар какой. Доведут меня эти колдубинцы до радужных фэйри, точно. Что-то раньше я за собой склонности к бытовому алкоголизму не замечала. Вот так и находятся прежде неожиданные черты в, казалось бы, сложившейся и зрелой личности, да…

«Это не колдубинцы, это С.С.С. меня доведет, – честно призналась я сама себя, прикидывая, как отреагирует мой несчастный палец на подъем по лестнице на второй этаж. – Уже довел. Да. Кругом враги, Нол, запомни – никому тут нельзя верить…»

И что остается делать в таких условиях, когда все, буквально все – против меня? Только вперед и вверх, а там… Короче, отступать некуда, а сдаваться – немыслимо. И пусть впереди лишь тьма и ложь, я не отступлю! И честь моя в том порукой! Да!

Подняв свой боевой дух на более-менее приличный уровень, я тряхнула головой и решительно потопала вверх по лестнице, даже почти не хромая. Что такое боль телесная по сравнению?.. Эх! Что говорить! Ничего… я их тут всех выведу на чистую воду, чего бы мне это ни стоило. Да. Горячая голова, чистое сердце и холодные руки – как завещал Железный Маэдрос. Или он что-то другое завещал? Хм-м… ладно, потом уточню. Руки у меня, и верно, холодные, лоб горячий, насчет сердца – разберемся. Вперед!

«Главный технолог Барабос М.Г» – гласила горящая медью начищенная табличка на двери кабинета 15. Маха Гризлиевна, вспомнила я. Так. С медведицей-оборотнем надо быть предельно осторожной! А что я вообще знаю о медведях? Хм… большие, хитрые, удачно прикидываются добродушными и неуклюжими, любят мед. Мясо тоже любят. Интересно, а как насчет эльфятинки?

«Ты слишком тощая, Нол, – подумала я, когда хозяйка кабинета начала подниматься мне навстречу из-за стола. – Ей – на один укус. Так что расслабься».

Маха Барабос оказалась дамой, величественной во всех отношениях. Она все поднималась и поднималась, заполняя, как мне с перепугу почудилось, все пространство кабинета. Наконец, главный технолог выпрямилась во весь рост и откуда-то из-под потолка промолвила неожиданно мелодичным контральто:

– Чем обязана?

– Госпожа Барабос, Маха Гризлиевна? – уточнила я и, дождавшись утвердительного кивка, представилась: – Лейтенант Анарилотиони, НЧЧК.

– Очень приятно, – ответствовала Маха. – Вы по поводу убийств?

– Мне тоже, – я убрала так и не предъявленное удостоверение, которое на всякий случай держала в руке, и продолжила: – Маха Гризлиевна, я знаю, что с вами уже беседовал мой коллега Зарин тар-Иприт, но позвольте и мне задать вам несколько вопросов. В деле возникли новые обстоятельства, о которых на момент беседы с вами старшего лейтенанта еще не было известно. Это не займет много времени, я надеюсь.

– Конечно, – оборотница кивнула. – Присаживайтесь, лейтенант. Позвольте спросить, вы – не родственница…

– … тех самых Анарилотиони? – обреченно подхватила я, усаживаясь на стул для посетителей. – Родственница. Да.

– Можно узнать, как вас зовут?

– Нолвэндэ Таурендилиэн, – я, наконец-то, представилась, как положено. Медведица удовлетворенно улыбнулась.

– Так-то лучше! Знаете, мы немного пообщались с вашей матушкой на Имперской выставке лет десять назад. Пищевые добавки для улучшения течения беременности у самок грифонов. Я тогда как раз искала тему для диссертации, и леди Аэриэн мне очень помогла. Да. Так чем я могу помочь дочери славного рода?

– Маха Гризлиевна, если это возможно, припомните – не доводилось ли вам испытывать некую странную тягу к определенному участку леса? Что-то, что можно было бы охарактеризовать как… зов?

– Зов? – медведица изумленно вздернула брови и рассмеялась. – Милая девочка, я же оборотень! Ну, разумеется, я слышу Зов Леса. Достаточно регулярно. Но я не могу назвать это – странным.

– Так, – я потерла переносицу. – Извините, действительно, не сообразила… Хорошо, а что вы можете сказать о снах, например? Или, может быть, внезапные сильные эмоции, такие как страх? Беспричинный?

– Понимаю, – Маха задумчиво нахмурилась. – Нет, к счастью, у нас, – оборотница стукнула себя кулаком в грудь, – врожденный иммунитет к такой дряни. Но я представляю себе, что вы имеете в виду. Скажу больше – другие мои коллеги по магическому цеху, судя по всему, испытывали то, о чем вы говорите, моя дорогая. Да. Только со мной они не делились.

– Почему?

– Сытый голодного не поймет, – медведица фыркнула. – Тем более, среди нас, магов, не принято признаваться друг другу в страхах и слабостях. Специфика, знаете ли. Но какое-то недоброе давление я чую с тех пор, как сюда переехала. Впрочем, на меня оно не направлено и не действует, так что я и внимания не обращала. Поговорите-ка лучше с Дарремаром, он вам и про страхи, и про сны, и про подозрения расскажет.

– Дарремар – это кто?

– Дроу. Пиявочник. Мы с ним одно время неплохо общались на тему экстракта пиявочного, ну, по рецептуре, вы понимаете…

Я, само собой, ничего не понимала. Ну ладно, я и без мыслечтения вижу, что Маха мне не врет. Какие пиявки, какая рецептура?.. Бред сивого медведя в солнечный полдень. Хотя… послушаем дальше.

– … пока окончательно не спятил и не заперся в своем подвале, параноик красноглазый.

– Заперся в подвале, – протянула я. – Давно?

– Да месяца два-два с половиной как.

– То есть как раз незадолго до первого убийства… Благодарю вас, Маха Гризлиевна, вы оказали неоценимую помощь следствию.

– А ты погоди, это еще не все.

– Да?

– Садись-садись. Еще шаман наш, Мудухатар. Почитай, с самого Йоля на себя не похож стал, а сейчас вообще заболел, говорят. Я его видела в том месяце – амулетами увешался, чисто елка!

– Амулетами! – я азартно поерзала. – А не вспомните, какими именно?

– А такими, что и тебе бы не помешали, Нолвэндэ Таурендиловна, – ухмыльнулась Маха. – От дурных снов, от сглаза, от чужой власти, от злой напасти. Ты ж неспроста про сны завела? – и медведица повела носом, словно принюхиваясь. – Давно не спишь-то?

– Третьи сутки, – вздрогнув, призналась я. – То есть, сплю, конечно, но лучше б не спала.

– А все потому что чувствительная ты девица, лейтенантша, – Маха подмигнула. – Но мы этому горю сейчас поможем.

– То есть? – я подозрительно прищурилась, вспомнив, что в этом проклятом городишке никому, абсолютно никому нельзя верить!

– Погоди-ка… – госпожа Барабос с неожиданной грацией скользнула к нарядному шкафчику, украшенному красно-золотым орнаментом в «деревенском» стиле и достала оттуда небольшую плоскую фляжку и две рюмки. – Сейчас тебя лечить будем… проницательная эльфья дева.

– Откуда вы знаете? – дернулась я.

Знает! Откуда она знает, что я – мыслечтец?! Это Зарин… ну да, он же гном, а все гномы…

– Да уж знаю. – Маха фыркнула. – Ты меня глазами-то не сверли, я магов не убивала. Ни к чему мне это. Вот соображать сможешь получше – и сама поймешь. Тебе выспаться надо, девочка, и поесть нормально, а то смотреть страшно – бледная, синюшная, сама почище трупа.

– А… – начала я, с некоторым испугом и… предвкушением наблюдая за Махиными приготовлениями. Фляжку украшала этикетка, уведомлявшая всех о том, что в сосуде темного стекла содержится некий «Малиновый звон», рюмки же были сделаны в виде лукошек. Хрустальных.

– Успокоительное, – пояснила медведица, разливая «Звон» по емкостям. – Давай-ка, дева. Будем! А я, может, еще чего припомню…

– Э-э… я же при исполнении… – нерешительно взялась я за рюмку. Темно-красная жидкость загадочно и маняще светилась в хрустале. – А, ладно. Ваше здоровье.

И выпила залпом.

Нежное тепло лета шелковым огнем пролилось в горло, достигло желудка и оттуда по венам устремилось дальше… Ах… Красота!

– Пирожок? – осведомилась Маха, подталкивая ко мне невесть откуда взявшуюся корзинку из соломки, полную выпечки.

– Спасибо! – с удивившим меня саму энтузиазмом откликнулась я.

– О! ну хоть щеки порозовели! А то сидела тут, как снежная баба, – удовлетворенно кивнула медведица. – Ты уж не обижайся, что я так запросто, на «ты».

– Да ничего, – отмахнулась я, примериваясь ко второму пирожку.

– Ты кушай-кушай. – Маха разлила еще по одной. – И слушать не забывай. Запоминай – сейчас еще два раза по пятьдесят, и хватит пока. Остальное допьешь перед сном. И никаких амулетов тебе не понадобится, можешь проверить.

– Проверить? – Я захлопала глазами.

– Можешь-можешь, – главный технолог заговорщицки подмигнула. – Спать будешь, как младенец. Только ты лучше куда-нибудь поглубже заберись, ну, типа, как в берлогу. Это ж наш эликсирчик, медвежий. Так оно надежней будет.

– Хм… я тут полдома снимаю. У Бурата Карловича Пинофилло. Так что, боюсь, не получится как в берлоге…

– Пинофилло? – Маха по-звериному повела носом. – Ты вот что… Пинофилло особо не верь, мутный он мужик. Да и Зарину не слишком доверяй тоже. Солидный гном, на такой должности, лет уж сколько, а все блудит с Шакирой нерасписанным, тьфу! Смотреть стыдно! Да и Шакира тоже… баба та еще… Ну, будем!

– Ага! – следующая порция «Малинового звона» пошла еще лучше. Ох… хор-рошо!

– Так, кто у нас еще… – Маха похрустела пальцами. – О! Сулема, аптекарша. Хитрая девка, скажу я тебе. Вот ты подумай, Таурендиловна, это что ж такое должна была сделать дровская девица, чтоб сюда к нам приехать? Аптекаршей работать, а? Чего еще… Про Дарремара я тебе рассказала уже. Ага! Еще мэрин наш…

– Кто? – я вытаращила глаза. Почему-то страшно захотелось курить.

– Мэр, Кальмар Карпович. Он вообще сирен. Так вот, – тут медведица заметила мои робкие поползновения в сторону кармана и махнула рукой. – Курить, что ли, хочешь? Да кури, я привыкла уже.

– Спасибо! – я вытащила сигареты и радостно щелкнула зажигалкой.

– Травись на здоровье, – Маха дотянулась до какой-то кнопки у себя на столе, и загудел очиститель воздуха. – Мне что спиртом, что табаком воняет – один леший. Кальмар – тухлятина, снулая рыбина. Но чего-то у него вокруг дома нечисто в последнее время. Говорят, мужики неподалеку от мэрии Кругера видели недавно…

– Кого?! – я поперхнулась дымом и поспешила запить неприятное ощущение «Звоном».

– Фреда Кругера, – значительно сощурилась Маха и подняла вверх палец. – Нашу национальную гордость!

– Это тот, который назгулов в болота завел? – блеснула знанием отечественной истории я. – Так он же памятник!

– Это днем на площади он – памятник, – медведица ухмыльнулась. – А у нас по ночам – вполне себе эфирное тело. Астральная и ментальная оболочки, если по-научному. А по-нормальному – привидение. Призрак.

– Валар… – прошептала я, допивая последние капельки эликсира со дна рюмки. – Что тут у вас творится…

– А ты думала! – Маха гордо подбоченилась. – Мы, хоть и не Столица, а все ж райцентр! И я тебе скажу, Таурендиловна, такую штуку, – оборотница таинственно понизила голос и зашептала, – Кругер просто так не появляется! Он всегда к чему-то!

– А к чему? – тоже шепотом поинтересовалась я.

– К беде! – Госпожа Барабос налила по третьей. – К большой беде! Вот в прошлый раз Кругер как появился… ну, будем!

– Будем! – Я выпила божественный нектар и вся обратилась во слух. – Кругер появился – и?..

– И на следующий день налоговая нагрянула! – торжественно провозгласила Маха. – Ну? Что я говорила? Кругер – всегда к беде. Он нас как бы предупреждает, понимаешь? Вот и теперь снова бродит, все неймется ему… А завтра Равноденствие как раз.

– А! – Я честно попыталась связать в голове Равноденствие, амулеты, лес, Зарина, Шакиру, мэрина… тьфу ты! мэра!.. и призрак Фреда Кругера, но почему-то у меня получался только один вывод – кругом враги!

– Так что ты, девочка, тут никому не верь лучше, – заключила госпожа Барабос, сгребая рюмки обратно в шкафчик. – Ну, помогла я тебе?

– Да, Маха Гризлиевна, весьма и весьма. – Я закивала, мельком подивилась отсутствию уже привычной головной боли и поднялась со стула. – Благодарю вас.

– Ничего, – медведица отмахнулась. – Ты заходи, если что. Давай-ка я тебе пару пирожков с собой заверну… вот так вот. И фляжку бери давай. Помнишь, как принимать?

– Помню, Маха Гризлиевна.

– Вот и хорошо. Эх, жаль, не осень сейчас! Я б тебя такой медовухой угостила! У нас с Михой мед-то свой, собственный, от своих пчелок… Ну, ты, может, соберешься еще – так приезжай на выходных, ближе к сентябрю. В баньку сходим, меду поедим, посидим по-нашему, по-девичьи…

– Непременно, Маха Гризлиевна. Большое спасибо.

– Ну давай, лейтенантша. Матушке привет передавай. И смотри там… поосторожней, хорошо?

– Постараюсь, Маха Гризлиевна. Обязательно, – и я откланялась, унося за пазухой пирожки, в набедренном кармане штанов – початую фляжку «Малинового звона», а в голове – полный сумбур и сумятицу.

Пиявки, дроу, лейтенант тар-Иприт, который, оказывается, очень подозрительный тип… Призрак Фреда Кругера, бродящий вокруг мэрии! Мед. Пчелки…

«Пчелки, – почему-то я зацепилась именно за них. – Пчелки – это хорошо… Никому нельзя верить! Кругом враги! Надо бы присмотреться… к товарищу старшему лейтенанту. Поближе».

* * *

Казалось, что после собеседования Нолвэндэ вернулась повеселевшей и уже не такой бледной.

– Зря вы так сопротивлялись, товарищ Барабос, – заявила она. – Ваша супруга – очень приятная дама, мы прекрасно поняли друг друга.

– Вот и чудесно, – обрадовался Миха.

По всей видимости, ему сегодня еще не удалось поладить с женой. Что вовсе не удивительно, если регулярно общаться с оборотнями. Иная, звериная ипостась так и норовит возобладать над двуногой, и первое, чему родители-оборотни учат своего младенца, это самоконтроль. Раньше, чем ходить и проситься на горшок. Но персональный зверь всегда готов к битве за разум хозяина. Попробуйте разозлить Грэя Вольфовича по-настоящему, и сразу станет понятно, кто и кем может перекусить при желании. Ытхан Нахырович, кстати, не рисковал испытывать терпение ворлока-реконструктора.

– К кому теперь? – спросила Нолвэндэ, когда, распрощавшись с медведеобразным директором, они вышли за территорию завода.

– К аптекарше и шаману, – как бы нехотя ответил Эрин.

– Что, опять всей толпой завалимся? Сулема будет недовольна, там у неё и так развернуться негде. Надо разделиться. Ап-Телемнар, ты как относишься к дроу?

– Прекрасно, – очаровательно улыбнулся эльф и даже, поймав на себе злобный взгляд напарницы, решил немного её поддеть. – Но лучше, чем леди Анарилотиони, никто с Темными сородичами общаться не умеет. Правда же, Нолвэндэ?

– Вы ошибаетесь, милорд. Это вам нет равных в налаживании межрасовых контактов.

Намека Эринрандир все равно не понял, потому не обиделся. Да и вряд ли у него получилось бы, прямо скажем.

– Так! Харэ ругаться! – воскликнул гном. – Просто решите, кто пойдет к Сулеме.

– Он! – рявкнула мыслечтица.

– Хорошо, – пожал плечами Эрин. – Буду рад свести знакомство с дровской девой.

Воистину, Колдубинск мог смело именоваться городом контрастов. Тут рядом проживали любвеобильный гном Зарин сын Иприта и снежно-девственная Сулема из семейства Кранн-Тецц. Белая шапочка, словно сияющая корона, венчала её точеную голову, соперничая белизной с шелковыми волосами, уложенными в аккуратную прическу. Скромный халатик длиной по колено отливал стерильной голубизной, и вся она светилась чистотой и невинностью. Обычно в красоте дровских девиц есть что-то жестокое и даже хищное, но к аптекарше это утверждение не имело никакого отношения. Более обаятельного и чуткого существа Эрин в жизни своей не встречал. И это не просто слова.

Если судить по Дзировым парням, да и вообще по всем дроу, с которыми Эринрандира сводила судьба, то Темная эльфийка, вынужденная самостоятельно зарабатывать на жизнь, а, следовательно, лишенная какой-либо поддержки семьи, должна быть озлоблена на весь свет. У дроу не принято оставлять девиц без присмотра, а приличные кланы своими девами не разбрасываются.

– Я могу вам чем-то помочь, сударь? – нежно прощебетала Сулема, умилительно опустив темные очки, делавшие её невероятно красивой и серьезной, на кончик носа.

– Я по делу, леди.

Честное слово, это был первый случай, когда капитан ап-Телемнар стеснялся своего официального статуса. Очень уж ему не хотелось тыкать девушке под нос удостоверение и изображать из себя сурового дознавателя.

– Эринрандир ап-Телемнар, капитан НЧЧК, – представился эльф. – Не подумайте лишнего, леди, обычная формальность.

И обстоятельно изложил суть своих вопросов. Сулема, в свою очередь, с аптекарской точностью отмерила свои ответы, каждый из которых был аккуратно завернут в вощеную бумажечку вежливости и подписан каллиграфическим подчерком отличницы.

Разумеется, эти преступления поразили дровскую деву своей бессмысленной жестокостью, и, естественно, она готова оказать абсолютно любую помощь следствию. И, кстати, у леди Сулемы имеются собственные умозаключения относительно личности преступника. Но, упаси Ллот, никто никого не обвиняет. Не будем показывать пальчиком, но это презренный изгой Дарремар, больше некому.

– Кто такой Дарремар? – осведомился Эринрандир.

Прелестная снежная королевна, повелительница ручных весочков, владычица дистиллированных вод, хозяйка препаратов группы А и служительница ступы и пестика, с радостью поведала служителю закона о закоренелом преступнике, по которому плачет тюрьма и плаха. Дарремар – изгнанник из клана и позор семейства Ошш-Марр, не удосужившийся даже образование получить, а берущийся врачевать недужных. Каков негодяй, а?! Кому, как не ему, измученному завистью и злобой, убивать несчастных страдальцев из «Ёлочек»?

– Он столь же омерзителен, как и его твари! – воскликнула девушка, сверкнув яхонтом глаз.

– Твари? – блаженное спокойствие тут же покинуло Эрина, а в сердце постучалась тревога. – Какие еще твари?

– Его скользкие отвратительные пиявочки – вот какие твари. Он на них просто помешан. Предлагает лечить ими все болезни подряд. Маньяк! – воскликнула аптекарша.

– Вы хотите сказать, что этот ваш… хм… гирудотерапевт не прошел официальную регистрацию своей деятельности?

– Нет, конечно!

– Очень интересно, – озадачился ап-Телемнар.

Он вежливо извинился и позвонил Зарину. Выяснилось, что шаман Мудухатар отсутствует на рабочем месте, ибо находится на больничном, гриппуя в домашней обстановке.

– Что еще за Дарремар такой?

Гном ничуть не смутился.

– А че не так? Нормальный мужик, хоть изгнан из клана. Ну и с прибабахом маленько.