Текст книги "НЧЧК. Командировка"

* * *

Что может быть вкуснее и вреднее, чем чашка крепкой харадики да под сигаретку в четверть первого ночи? А ничего! Особенно, если приправить это столь предосудительное накануне очередного рабочего дня времяпрепровождение бездумным пролистыванием страничек в недрах Паутины. А все ради того, чтоб не думать о том, что же мне делать дальше с синеоким милордом капитаном.

А делать что-то надо. Сколько ни делай вид, что ничего не произошло, сколько ни отговаривайся наведенным безумием и коллективными галлюцинациями, ситуация не изменится, пока мы ее не изменим. После этого вояжа сумасшедших по областным просторам вернуться к тому, с чего мы начали, уже не получится. Никак. Почти невинные полу-приятельские отношения изжили себя на полянке в колдубинских чащах. В буквальном смысле – сгорели синим пламенем. И теперь у нас только два выхода – либо убегать друг от друга, без оглядки и с воплями, либо… На этом мысль моя зависла, ибо первый вариант мне не нравился категорически. Он был попросту неприемлем.

Я не могу без него. Пафосно звучит, правда? Согласна. Только факты – самая упрямая вещь в этом мире и в десятке сопредельных. Я без него не могу. Вот от этого и нужно плясать.

«Нам надо поговорить, – подумала я, разглядывая ассортимент товаров для экстремального отдыха на природе, выставленный на одной из страниц Паутины. – О… хочу такую…»

Я прокрутила страницу вниз, чтоб получше рассмотреть характеристики прекрасной легкой палатки от «Изумрудных Холмов». Сиды-производители клятвенно заверяли, что «тесно не будет!». Хорошая палатка. Двухместная.

Нам жизненно необходимо поговорить. И откладывать этот разговор не просто глупо, но еще и опасно. Кто знает, куда воля судьбы и начальства забросит нас завтра или через неделю? Может, нам Колдубинск еще беломраморным Тирионом покажется? И потом… это сейчас я такая смелая и решительная, а через пару дней – струшу ведь. Я себя знаю. Начну думать, сомневаться, анализировать… Нет, выяснить все между нами надо именно теперь. Не откладывая.

Но – проклятье! – кто должен сделать первый шаг? Кто из нас, в конце концов, мужчина и воин? Особенно учитывая тот факт, что тогда, в лесу… нечего лукавить. Нельзя, конечно, сказать, что я с легендарным напором доблестных предков оттр… хм… овладела, это деликатней звучит, храбрым и благородным воином прямо-таки на поле битвы, по праву победителя… но, в общем-то, все-таки именно я первой перешла от… угроз… к их реализации. Ну, славно. Прогрессирую в иносказаниях и плетении словес. Короче, винить, кроме себя, некого.

Значит, и отвечать мне? Ах, Моргот и все твари его! Хотелось бы, все-таки, разделить ответственность. Вот если бы можно было договориться… скажем, я утрясла бы все со своим семейством, а Эрин…

А что – Эрин? Он покуда молчит. Дежурит он, вообще-то.

«Но от необходимости признаться в своей недопустимой распущенности и легкомыслии перед старшими родичами это меня не освобождает, – с мрачной решимостью подумала я и полезла за телефоном. – Блудила на полянке именно я, значит, и отвечать за это мне».

В конце концов, насильно меня в кусты никто не тянул. А Эрин на роль коварного соблазнителя благородных девиц не подходит ни по каким параметрам. И, пока не нашлись какие-нибудь излишне наблюдательные доброхоты, готовые заложить преступную парочку начальству и семейству, надо их опередить.

«В отчаянном положении – нападай», выражаясь не слишком точной цитатой из трудов великого хинтайского полководца древности.[24]24
  «В отчаянном положении – нападай» – в нашем мире это высказывание принадлежит Сунь-Цзы.


[Закрыть] И хотя до положения дело не дошло – и дойти не может! Или мы – не эльфы? – но ситуация и впрямь отчаянная.

Я выкурила еще одну «глаурунжину» и решительно набрала номер Арка. Вот и проверим, посечет ли карающий меч фамильной чести мою повинную голову.

За что люблю своих братьев, так это за проницательность, интуицию и понятливость. Особенно Арка с Аоданом. Трое младших, мы были погодками и росли вместе, в златые годы детства практически не разлучаясь. В общем-то, мне и сейчас именно с ними найти общий язык проще всего. Иногда даже вслух говорить ничего не надо, чтоб тебя поняли сразу и – правильно.

На звонок Арк ответил после второго гудка.

– Да, сестрица? С прошедшим тебя!

– Спасибочки, братец. Дежуришь?

– Только сменился. А ты звонишь, чтоб пожелать мне спокойной ночи?

– Не совсем, – я слегка занервничала, смущенная подозрительно веселым голосом брата и сломала в пальцах очередную сигарету. – Понимаешь, брат… тут такое дело…

– Нол, – Арк хмыкнул, – сердце мое, в прошлый раз, когда ты начинала разговор с этой фразы, речь шла, если я не ошибаюсь, о разбитом папином мотоцикле. Что ты натворила на этот раз? Сожгла свою контору?

– Хуже, – мрачно ответила я. – Тут дело касается… чести семьи. И моего… моей… Короче, понимаешь, так получилось, что я… хм… мы… Мы были в командировке. Вдвоем. И… Но он не виноват! Это все я!

– Так, – после минутного молчания, заставившего меня тревожно застыть, промолвил Аркуэнон. – Перевожу. Ты переспала со своим напарником, когда вы были вдвоем в командировке. Так?

– Угу, – буркнула я, доставая из пачки и раскрашивая в пепельницу еще одну «глаурунжину».

– И чего же ты хочешь теперь от меня, милая сестрица? Чтоб я, по праву чести и долга, стряхнул пыль с ножен своего меча и наказал коварного соблазнителя и растлителя девиц?

– Э-э… – я похолодела, запнулась и выпалила: – Нет! Все не так! Он не виноват, я сама… И потом, братец… я ведь уже… э-э-э… ну, понимаешь… в общем… я уже девицей не была, и…

– Да я, вообще-то, в курсе, – Арк издевался, теперь до меня наконец-то дошло. – Кто, по-твоему, подложил тебе это веселое белокурое создание, с которым ты так увлеченно мстила своему помешанному на древних традициях, зашоренному и косному семейству?

– Что? – Я задохнулась. – То есть – как? Балрог! Это был заговор, что ли?! Так кто же именно?

– Да мы с Аоданом и подложили, – братец хрюкнул. – Пока ты, радость моя, не успела выбрать более радикальный способ мести. Так что – да, это был заговор.

– Ах, вы… – слов банально не нашлось. – Ну, балрог вас… Родители знали?

– Не-а, – Арк фыркнул. – Зачем? В их отсутствие ответственность за честь девы ложится на ближайших родичей, ты сама знаешь. Вот поэтому, дорогая, ты и звонишь мне в ночи.

– А… – Я не нашлась с достойным ответом и в итоге созналась. – Ну, да.

– Ну тогда давай, блудница, кайся, – хмыкнул брат. – Выкладывай, сестрица.

Ну, я и выложила. Практически все, опустив только некоторые подробности, которые уж точно никого не касались. И замолчала, почти не дыша в ожидании вердикта.

– Да уж, – немного помолчав, промолвил Арк, – весьма… занимательная история. И чего же ты теперь ждешь от меня, благородная сестра моя – прощения или благословения? А?

– Ну-у…

– Ясно. Я так понимаю, ты намерена продолжать эти… предосудительные… занятия?

– Я его люблю, – мрачно напомнила я. – Ты не забыл?

– А какой отменный способ ты выбрала, чтобы дать ему это понять! – Нет, он точно издевается! – Честное слово, неудивительно, что некто, не имеющий… врожденного иммунитета или хотя бы прививки в виде общения с нашим славным и здравомыслящим семейством, принял твои нежные чувства за чистую и незамутненную ненависть.

– Нет, ну а как еще я должна была себя вести! – возмутилась я. – Можно подумать, у меня был выбор!

– Нол, сердце мое, ты опять забываешь, – братец вздохнул, – забываешь, что твой избранник еще недостаточно хорошо тебя знает, чтобы сходу расшифровывать все твои намеки и разбираться в твоих запутанных мотивах. Ему можно только посочувствовать. Характер у тебя покруче, чем у нашей нежной мамочки.

– Да ну, так уж и круче, – усомнилась я.

– Точно! – Арк ухмыльнулся в трубку так, что я это услышала. – И не сомневайся. Там, где мать вспыхивает сразу, ты сперва долго-долго копишь в себе злость и обиду, а потом взрываешься и бьешь. В самый неподходящий момент. Разве не так? Внезапно, убийственно и – предпочтительно в спину.

– А память у меня хорошая. – Я вздохнула. – Пожалуй, так. Да… многое можно объяснить наведенным безумием, да только…

– Только в этом безумии было гораздо больше от тебя самой, чем хотелось бы признавать? Вот так, моя милая сестричка. Ты совершенно уверена, что твой возлюбленный не спятит после недели с тобой наедине? А? Мне Эринрандир понравился, и не хотелось бы обрекать его на столь страшную участь.

– Он и сам псих не хуже меня. Куда уж дальше? Скорее, это я с ним с ума сойду. Но – брат! – я хочу именно этого, синеглазого и сумрачного.

– Так ты все-таки желаешь братнего благословения? – Аркуэнон хмыкнул. – И когда же нам ждать сватов?

– Не благословения. Невмешательство – вот и все, что мне нужно. Считай, что я поставила семью в известность… по крайней мере, часть семьи.

– Маме расскажем?

– Издеваешься? Хочешь, чтоб я навеки отвратилась от малейшего желания даже слышать об Эрине, не то что видеть его?

– Не-а, не хочу. Мамин энтузиазм в таких делах – вещь, абсолютно противопоказанная для влюбленных. Нет вернее способа охладеть, уж я-то знаю.

Я сочувственно вздохнула. Все мои братья уже неоднократно испытывали на собственной шкуре то, чего я так боялась – мамину заботу об их личной жизни. Наша матушка хороша всем, кроме одного – она всегда и во всем права. Она же – Мама, ей виднее, что нужно для ее детей! А если дети – против… что ж, перетерпят, перебесятся и смирятся.

– Я хотела позвонить папе, – я вздохнула снова, – рассказать ему. Но он, наверное, опять в командировке.

– Ага. Насчет сватов ты так и не ответила.

– Вряд ли, брат. Во всяком случае, пока.

– Ты не хочешь замуж, сестра моя? – Арк веселился уже в открытую. – Тебя ли я слышу? А как же семейная честь?

– А мы не будем кричать на каждом углу о своих… отношениях. Нет, Арк, не хочу. Я хочу быть с ним, спать с ним, работать с ним… но замуж? Лет через двести, пожалуй. Не раньше! А что до семейной чести… С ней все нормально. Я тебя уведомила, так? Значит, традиции соблюдены.

– Духи предков от души матерят тебя в Чертогах за такую трактовку древних законов, так и знай. Но, сестра, – Аркуэнон посерьезнел, – помни, пожалуйста. Если он тебя обидит, за Нолвэндэ Таурендилиэн леди Анарилотиони есть, кому вступиться.

– Помню, – торжественно заверила я.

– Вот и славно! Еще один совет напоследок – и я иду спать.

– Да?

– Сестричка, – Арк хихикнул и, надо заметить, весьма похабно, – в следующий раз ты лучше трусики снимай сама и заранее.

– Что? – я опешила и чуть не выронила трубку.

– А то самое. Ты уж поверь моему опыту, ага? При вашем обоюдном… темпераменте ты рискуешь и вовсе остаться без белья.

– Ах, ты!..

– Приятных снов, Нол! – хрюкнул любимый братец и отключился прежде, чем я подобрала достойный ответ на эту возмутительную пошлость.

* * *

Дежурство прошло без эксцессов. Эрин умудрился выспаться, потом сходил в душ, позавтракал в столовке в компании с троллем Арнольдом, обзвонил своих осведомителей, заряженных на поиск гребаных ирисов, и практически без матерных выражений воспринял настоятельное приглашение на семинар по правоведению.

– Вечером ПДПС, – напомнил ему товарищ Шрак в курилке. – Не опаздывай.

– Задницу себе отсижу, – посетовал Эрин. – Весь день на стульях.

– Некому помассировать?! – ядовито полюбопытствовал Маки.

Гном-криминалист затаил на эльфа злобу, и их взаимная неприязнь вышла на новый виток развития, стремительно подбираясь к открытой вражде.

Капитан собрался было достойно ответить, тем паче, тема была на грани пристойности, но был пойман за рукав Шраком.

– Не реагируй. Не сегодня. Езжай на семинар.

О чем там говорил гоблин с гномом, осталось тайной, но после него на какое-то время Маки присмирел.

Весь день прошел под знаком сиреневых ирисов. Несчастные взмыленные стукачи слали эсэмэски панического содержания и на всякий случай каялись во всех грехах. Трижды Эрину предлагали крупную партию азалий, один раз – маковой соломки, почти уговорили на желтые розы в комплекте с веночком. Гадские цветочки превратились для энчечекиста в идею фикс и цель всей жизни. Куда там колдубинским дятлам!

К концу семинара издерганный Эринрандир поклялся кровью предков и честью офицера, что добудет этих сиреневых сволочей, чего бы ему это не стоило.

И уже в управлении на проходной его номер набрал Уцлатарг:

– Начальничег! Будут тебе ирисы. Через три часа.

– Точно ирисы? Сиреневые?

– Папой клянусь! – возрыдал орк. – Сиреневей быть не может!

Как выяснилось в последний момент, собрание назначили общим, и в актовый зал набилась куча народа. Эрин и не собирался опаздывать, напротив, он пришел раньше и занял Нолвэндэ место впереди себя, и так усиленно звал его занять, что девушка не смогла проигнорировать приглашение.

– Привет! – улыбнулся ап-Телемнар. – Садись, пожалуйста.

– Привет!

Нол села, ни о чем не подозревая. Она, словно специально, подобрала волосы наверх, уложив их в густой пучок на затылке и открыв для всеобщего обозрения стройную шею.

– Как день прошел? – вежливо поинтересовался Эрин.

– Нормально. Работала, – ответила мыслечтица односложно. – А у тебя?

– Отдежурил и на семинар поехал.

– Интересный семинар?

– Так себе, но кое-что в памяти обновил.

Разговор не складывался, но Эрин не расстроился. Даже когда почувствовал, что напарница совершенно не расположена к ментальному общению. Не беда! Деликатный и ненавязчивый капитан лорд ап-Телемнар, когда не пускают в дверь, может и в окно влезть.

Ытхан Нахырович открыл собрание речью, побившей все рекорды длительности, занудности и абсурдности. Посвящена она была трудовой дисциплине и содержала такое количество спорных тезисов, что вздумай кто-то из присутствующих понять смысл выступления, у несчастного мозги взорвались бы от перегрузок. Но, к счастью для покоя и безопасности Серединной Империи, никто Ытханову речугу не слушал. Дриады листали модные глянцевые журналы и шепотом сплетничали. Товарищ Шрак принял на грудь какой-то эликсирчик и отключился, дроу дремали, в среде криминалистов царил разброд и шатание: Юсла тихо ругалась с Тылпахашем, Маки играл в игрушку на мобильнике, а Кит-Кашелоп грыз сухарики из пакетика. Короче говоря, отважные энчечекисты, как могли, убивали время. И только Нолвэндэ Анарилотиони сидела ровненько и удерживала на лице серьезное выражение, будто и в самом деле внимала орку. Возможно, так считали остальные сотрудники, но только не Эрин.

– … а так же такой бич нашего управления, как постоянные опоздания…

«Нолвэндэ! – написал ап-Телемнар невидимым перышком на шее у девушки. – Нол, нам нужно серьезно поговорить». Тэнгваром писал, тщательно выводя каждую буковку и знаки препинания. Как учил товарищ ап-Халдамир.

Невелика магия – никакой мысле-речи, одни лишь тактильные ощущения. С одной стороны, удобно, с другой – этично. И в мозги никому не нужно лезть. А кое-кто, не будем показывать пальцем, между прочим, дипломированный графомаг.

Девушка нервно дернула плечом. Ах, какие мы сварливые! Чисто Эфа Горыниевна в ранней юности. Эрин довольно улыбнулся.

Жаль нельзя передать интонацию. Зато можно написать: «Ну не злись, пожалуйста. Но-о-о-ол!» и нарисовать – стебелек вьется вдоль позвоночника, а цветочек на ушке.

«У Солнышка наметились изменения в личной жизни».

Чуть-чуть усилить нажим, чтобы не было щекотно. Вот примерно так:

«Крысуля обрела новую любовь на всю жизнь. Угадай, кого?»

Нолвэндэ попыталась поправить прическу.

«Арнольда Полукаровича. Родственные души оказались, представь? Пришлось от сердца оторвать и отдать в добрые тролльи руки. Но это еще не все».

И хотя напарница упорно отказывалась вступать в диалог, Эрин не сдавался:

«Арнольд подсуетился и уже договорился со Шраком, чтобы тот заклял хвостатую барышню на вечную молодость».

Нол бросила изумленный взгляд через плечо. Эрин только брови приподнял и руками развел. Мол, почем купил, за то и продаю. Девушка хмыкнула.

«Я знал, что тебе понравится. Великая Пиндостанская Мечта. История о том, как провинциалка сделала карьеру в большом городе. От помоечной крысы до волшебного животного. Спешите видеть!»

Ну, вот мы и повеселели. Кажется. Это уже хорошо.

Вообще-то Эрин сильно рассчитывал, что его оригинальный метод вынудит Нолвэндэ на мысленный диалог. Хотелось бы знать, насколько она расположена к разговору. Потому что он должен состояться.

Если кому-то вполне хватает настойчивости найти преступника и доказать его вину, то отчего бы не попытаться проявить лучшие качества, чтобы расставить все точки над «i» в личной жизни.

А молчание – знак согласия. Это общеизвестно.

* * *

Первым побуждением было – развернуться и заехать наглецу по физиономии. Это… это немыслимо! Прямо на совещании, можно сказать, в святая святых управления – такая вопиющая безнравственность… ох… Хотя, может быть, первое побуждение – не всегда верное? Может быть, стоит подождать? Посмотреть, что дальше будет?

Дальше было больше. Призвав на помощь всю легендарную эльфийскую выдержку, я кое-как умудрилась сохранить на лице выражение спокойного сосредоточения, однако дело принимало… скажем так, весьма… хм… теплый оборот. Проклятье, я и не подозревала, что он еще и так умеет! Любопытно, а чем же еще сможет удивить меня синеглазый сумрачный капитан, если я ему позволю?

А я позволю? Балрог! Не знаю и не хочу знать! И что значит: «не злись»? Хочу и буду злиться!

Невидимое перышко продолжало невесомо скользить по моей коже, оставляя медленно тающий след. Какого… ах ты, каллиграф… ушастый! Нет, не то чтобы я не радовалась изменению в судьбе Солнышка (и верно, поразительно симпатичная животина оказалась!), но… Но! Это же невозможно терпеть…

Я резко обернулась, уже не заботясь ни о приличиях, ни о том, что больно уж взгляд у меня получился затравленный, а совсем не грозный. Тьфу! Ну вот как на него можно сердиться, а? А как со временем подгадал, хитрец. И не сбежать, и скандал не устроить, и… не отреагировать на этот… приступ чистописания соответственно. Лучше не спрашивайте, что я имею ввиду. Ответ будет не слишком пристойным.

Я поневоле ухмыльнулась, смущенная и довольная внезапно мелькнувшей в воображении картинкой. У меня, между прочим, тоже почерк неплохой… Стоп! Ты о чем думаешь на собрании, развратница?

Эру, ну скоро уже закончится это клятое ДПД?! Вот бы хоть кто-нибудь еще расшифровал мне эту загадочную аббревиатуру. Спросить, что ли, у коварного милорда? Ага, только как-нибудь потом. А сейчас надо уносить ноги… покуда их кое-кто себе на плечи не закинул. Потому что, судя по этим поползновениям, все к тому идет. Интересно, а я – против?..

В общем, все то время, пока тянулось собрание, я разрывалась между двумя равными по силе желаниями: чтобы все побыстрей закончилось и… чтобы совещание не закончилось никогда. Мазохистка я, что ли?

* * *

Оказывается, даже за односторонним тактильным общением с напарницей время летит просто-таки мгновенно, даже быстрее, чем после «Черной чайки». Пока Эрин выписывал вензеля на шейке у Нол, все благополучно закончилось.

– Эринрандир! Подь сюда! – очень некстати позвало начальство.

– Я тороплюсь, – огрызнулся эльф.

– Иди сюда, я сказал.

Взбешенный до предела следователь подлетел к Ытхану.

– Я не буду ни за кого дежурить сегодня и никуда не поеду! – рявкнул он, опережая любые уговоры.

Нолвэндэ, тем временем, проявляя чудеса изворотливости, устремилась к выходу.

«Беги, беги!» – ухмыльнулся ей вслед Эрин и, пока она проскальзывала между двумя гномками из отдела кадров, успел напоследочек изобразить между лопатками «До вечера!»

– Тут такое дело, ап-Телемнар, – пробормотал сконфуженно орк. – Даже не знаю, как тебе сказать… Ну, в общем… я надолго тебя не задержу…

– Что там у тебя?

Эрин бросил взгляд на циферблат часов. Еще десять минут у него в запасе найдется, но не секундой дольше… Ирисы, балрог их раздери и сожри!

* * *

Улизнуть оказалось не так уж трудно – на мое счастье, Эрина отвлек Ытхан. Не чуя ног, я рванула по коридорам на выход. Уф! Ушла! А вот спроси меня сейчас кто, чего это я, собственно, удираю – не смогла бы подобрать вразумительного ответа даже под пытками. Инстинкт, наверное.

В общем-то, на этом удача меня покинула. Не успела я выскочить на улицу и направить стопы свои к остановке, как прямо передо мной какой-то таксист лихо, с разворотом, затормозил четко посреди огромной лужи. Из машины выбрался взъерошенный орк со здоровенным свертком и, озираясь, потопал к управлению. Но мне было не до орка. Я, раздраженно шипя себе под нос проклятия сразу на двух языках, пыталась отряхнуться. Лихач-водитель умудрился обрызгать меня с ног до головы. Балрог! Он за это заплатит!

Словно карающая эльфийская стрела, метнулась я к собравшейся отъезжать машине и заступила негодяю путь.

– Стоять! НЧЧК! – рявкнув прямо в приоткрывшуюся дверь, я сунула под нос таксисту грозную «корочку».

– Э… – пролепетал водитель – немного обрюзглый, грузный иномирянин средних лет с широким, довольно-таки располагающим лицом.

– Ново-Форменовка, – буркнула я, плюхаясь на переднее сидение. – Пулей!

И ведь и впрямь – пулей домчал. У меня еще даже с волос грязная вода стекать не перестала, когда на горизонте уже замаячили аккуратные домики Ново-Форменовки.

– И в следующий раз потрудитесь так не лихачить, – предупредила я, расплачиваясь. – Здесь вам не Иномирье.

Оставив таксиста с открытым ртом созерцать купюру, я почти рысцой устремилась к дому. Забавно, уж не тот ли факт, что сотрудница столь зловещего ведомства вообще расплатилась, его поразил, а? Впрочем, плевала я на водителя с его изумлением. Балрог! Мне из-за него теперь не только в душ лезть, но и… опять стирать! Как хорошо, что я догадалась развесить чистое белье с вечера… идиотка!!!

«Дождик был», – осознала я, связав, наконец, в сознании хмурое небо, свежие лужи и уныло обвисшие на веревках вещи, еще более мокрые, чем накануне. – «И переодеться мне теперь не во что».

Но это были еще не все сюрпризы. Войдя в парадную, я обнаружила, что в доме нет света. Зашипев еще злее, чем раньше, я полезла в щиток проверить пробки. Все в порядке. Значит, это авария на подстанции. Просто блеск! Я мокрая и грязная, словно только что… ну да, из лужи!.. переодеться мне не во что, а теперь еще и света нет!

И горячей воды – тоже. Это открытие я сделала, забравшись в ванную при одинокой, найденной в столе на ощупь свече. К счастью, эльфийскому здоровью холодная вода повредить не способна, да и не в том я была состоянии, чтоб обращать внимание на температуру. На меня напал истерический смех. Нервно хихикая, я, не сразу попав в рукава, набросила свой халатик и заметалась по квартире, развешивая мокрые вещи везде, где можно и нельзя. Помещение наполнилось влажными ароматами леса после дождя. Р-романтика, балрог ее раздери! Вот они, закономерные последствия моей любви к экстриму. Даже сухой пары белья не найти!

Я замерла в углу кухни с сигаретой и тихо выругалась, внезапно вспомнив прощальный совет моего похабника-братца. Ну, и как это все теперь выглядит, а? Простоволосая, запыхавшаяся, в одном коротком халатике, в полумраке… Сплошной интим, что ни говори. А вообще-то… плевать мне, как это выглядит. Просто мне действительно… очень нужно услышать, что же он мне все-таки скажет. И какое значение при этом имеет антураж?

Я вспомнила, что в суматохе забыла запереть входную дверь – и не тронулась с места. Пусть остается, как есть. В конце концов, это – тоже своего рода ответ, не так ли?

* * *

Он шел, легко перепрыгивая через лужи, оставшиеся после дождя, и нес в руках целую охапку сиреневых ирисов. Да! Самых настоящих и невероятно дефицитных в это время года, добытых в неравной битве с конъюнктурой цветочного рынка. Уцлатарг, по крайней мере, выглядел очень потрепанным, когда вручал энчечекисту ценный трофей.

И скажи кто Эрину еще девять дней назад, что он перевернет весь Распадок вверх дном, чтобы достойно поздравить любимую… хм… напарницу с прошедшим днем рождения, ни за что не поверил бы. Все-таки из любого путешествия, пусть даже очень короткого, мы возвращаемся немного другими, чем уезжали. Изменившимися, что ли? Может быть, привозим из чужих краев кусочек самого себя?

Света в квартире Нолвэндэ не было, но отчего-то Эрин абсолютно точно знал – она дома. Больше он не знал ничего. Захочет ли она открыть дверь, пожелает ли разговаривать или спрячется?

Эльфы очень любят символы, находя в их таинственности и недоговоренности некую прелесть и гармонию. Возможно, они и правы, эстеты остроухие. Во всяком случае, прикоснувшись к соседской двери и обнаружив, что она открыта, Эрин разгадал символику поступка, и она ему понравилась. «Незачем ломиться в открытую дверь», – сказала ему Нолвэндэ, не произнеся ни словечка.

Она и потом ничего говорить не стала, когда, застыв темным силуэтом в дальнем углу кухни, встретила его тревожным взглядом.

– Привет! – молвил Эрин и протянул цветы: – С днем рождения! Я ведь так и не поздравил тебя.

– Ирисы! – удивленно прошептала девушка.

– Сиреневые.

Чтобы не возникла неловкая пауза, которая может погубить любое свидание (а это было свидание, если вдруг кто еще не понял), пока напарница ставила цветы в воду, Эрин заговорил первым:

– А у меня есть новость. Из Колдубинска. Зарин звонил Ытхану. Сказал, что мы с тобой объявлены в городе… хм… персонами нон-грата. Городское собрание вынесло такое решение.

Нол коротко рассмеялась.

– Дриады обиделись?

– А так же сирены, наяды и гномы, – улыбнулся Эринрандир. – Но знаешь… я очень рад, что мы поехали туда в командировку. Если бы не эта поездка, то боюсь… боюсь, что мы с тобой так и не разобрались в себе. Продолжали прятаться каждый в своей скорлупе… И я не решился бы сказать, что… люблю тебя.

Сказал и застыл на месте, с колотящимся от волнения сердцем, не зная, куда девать руки.

– Почему же ты раньше молчал? – спокойно и отчасти суховато спросила Нолвэндэ.

Капитан ап-Телемнар немного смутился.

– Сам не знаю. Дурак, наверное, потому что. Есть разница между недосказанностью и недомолвками. Я думал, что недосказанность не повредит, а оказалось, что это была недомолвка, которая чуть все не разрушила.

Девушка слушала молча, не перебивая, наклонив голову к плечу. Пугающе внимательно и сосредоточенно, как ему показалось. Язык лип к нёбу.

– Я тебя люблю, Нолвэндэ, – сказал Эрин.

Было видно, что она растеряна. Но вовсе не испугана, нет.

– Знаешь, я так долго ждала, пока ты это скажешь, что теперь совершенно не представляю себе, что отвечать… – Нол с трудом перевела дыхание. – Я даже не знаю… Может быть, так? И я тебя люблю, Эрин. Годится? – и улыбнулась.

Той самой замечательной, трогательной улыбкой, от которой у ап-Телемнара першило в горле.

– Вполне. Во всяком случае, я очень надеялся, что ты так ответишь, – ответил он, чувствуя что тоже улыбается. Глупо и счастливо.

– Ну вот, а я уже думала, что мне придется тебя пытать, – в сердцах заметила девушка.

– Пытки – это неприемлемый метод, миледи, – промурлыкал Эрин, осторожно придвигаясь поближе. – Стыдись! Мы же с тобой правоохранители, – и многозначительно подмигнул: – Но хороший допрос еще никому не повредил.

А потом положил руки ей на плечи и сказал тихо и совершенно серьезно, глядя прямо в глаза:

– Нол, я не хочу, чтобы в самом начале отношений между нами были недомолвки и тайны, поэтому я тебе кое-что расскажу. А ты постараешься меня понять. И простить. Хорошо?

Девушка кивнула.

– После ссоры в «Ёлочках» я решил, что ты меня не любишь…

И поведал ей про отворотное зелье Эфы, на одном дыхании, свистящим прерывающимся шепотом. Глаза в глаза, зрачок в зрачок, и никаких скидок, никакой оправдательной лжи.

Дослушав до конца, Нолвэндэ нахмурилась:

– Балрог! Извини… Мне тогда действительно хотелось переломать тебе все кости. Это из-за дриад, понимаешь… А зелье? Ну и Моргот с ним, с зельем. Не подействовало – и хорошо. И вообще…

Но Эрин так и не узнал, что там «вообще». Поцелуи и разговоры – вещи совершенно несовместимые, знаете ли. Тем более, такие долгожданные поцелуи.

* * *

Вот совершенно напрасно считается, что влюбленные теряют голову и перестают обращать внимание на все на свете! Или, может быть, я одна такая…предусмотрительная?

– Эрин! – сурово сказала я, отстраняясь.

– Что?

– Это неприлично. – Я поджала губы и мотнула головой в сторону кресла, где лежал плюшевый хранитель моего ложа, названный в честь маминого любимого грифона. – Он же смотрит!

– Кто?

– Да Мурзик же! – я все-таки не выдержала и хихикнула, уткнувшись в плечо моего… ха!.. возлюбленного.

– А! – он сдвинул брови, размышляя. Но вот высокое чело просветлело – видимо, решение было найдено: – Надо его… прикрыть.

– Чем?

– А почему не этим?

– Неплохое решение, – одобрительно кивнула я, проследив взглядом за полетом моего халатика. Шелк надежно укрыл от взора крылатого хранителя творящееся непотребство: – Вот так – гораздо лучше.

Казенные диваны – узкие и неудобные, как сволочи. Но это совершенно неважно, правда-правда. Важно совсем другое…

– Эрин!

– Что?

– Забыли!

– Проклятье, что на этот раз?

– Огнетушитель забыли!

Мы хохотали так, что едва не свалились на пол оба, но рук все равно не разжали.

А «Семь Урукхайев» мы все-таки посмотрели. Утром.

И подумалось мне, что при таком начале, как у нас, и продолжение будет не хуже. Во всяком случае, чего нам точно не придется делать, так это – скучать. И знаете что? Я уверена, что это – просто замечательно. А если кто-то считает иначе, так кто ж ему тогда злобный доктор?

Харьков – Санкт-Петербург