Текст книги "НЧЧК. Командировка"

Собственно, я и не ждала, что она расскажет. Знала бы – уже бы рассказала.

– Значит, мэр. Ясно! – я скрипнула зубами и прищурилась. Ненавижу жирных похотливых скотов. А грязных похотливых скотов, пристающих к несовершеннолетним иномирянским девочкам – ненавижу вдвойне. Так может, мэр знает? И, может быть, мэр знает не только про вилы, но и про лесные… чудеса? А? Как там… рыба с головы гниет?

– Ты это… не надо зыркать-цыкать! Феанорка дозыркалси. Кто знает, тот сидит и молчит. Тихо сидит и воду в болотах коломутит.

– Разберемся. Не такие у нас землю грызли! Болота, значит. Оч-чень хорошо… И что молчит, тоже не страшно. У нас долго не молчат. Быстро говорить начинают.

– Гляди-ка, чисто голодримка, – восхитилась Эфа. – Глаз горит, зуб блестит. Как вспомню, так вздрогну.

– А вы действительно помните, сударыня? То есть… я хотела сказать, вам же лет тогда… много?

– Женщине столько лет, на сколько она выглядит, – закокетничала гоблинша. – Слышала такое? Много. Ай, много. И все мои.

Балрог, если она – действительно настоящий, самый натуральный живой свидетель… прямиком из Первой Эпохи… можно сказать, очевидец… О! Да Моргот с ними, с этими вилами! Бабке же цены нет!

– Ох, да вы отлично выглядите! – я сделала рукой нетерпеливый жест. – Скажите, а вы вот помните… ну… какой он был? – и уставилась на Эфу со смесью восторга и недоверия во взгляде. Ведь врет же наверное… Или не врет?

– Помню… Здоровенный такой, брюнет, зелено вино хлестал в три глотки… Ага! Поджигал и тудой. И без закуси, заметь.

– Как, говорите, пил? Поджигал? – на одной только этой неизвестной детали из биографии легендарного героя древности вполне можно защитить диссертацию. Или схлопотать пол-метра отличной нолдорской стали в живот. Или девять грамм не менее хорошего свинца. Или… Но как же интересно! Пить спиртное горящим! Как же это? – Любопытно… надо будет попробовать…

– А как они песни орали на пару. Злей как затянет…наорутся и мордой в щи – бух!

– А какие песни-то?! – Я чуть ли не взвыла от любопытства. – Ну песни-то какие? Эх, бабушка! Эх, где вы были, когда я тему диплома выбирала?!

– Знамо какие! Из-за острова на стрежень… выплывают телерийские челны Вот хто-то с ледника спустился, наверно, то Фингон идет…

Ой, я овца! У меня же диктофон есть! Так… так, надо это срочно задокументировать… обязательно. Это свидетельство уникально!

– Давайте, давайте!! Я сейчас… я только диктофон… Эру Великий! Живая свидетельница….Эфа Горыниевна! Да вы… А можно вопрос еще… – Я даже чуть покраснела и смутилась: – А вы Его насколько близко… знали?

– Ну как? Дружбан моего супружника был. Ты, девка, ничо не подумай. Злей бы мне башку оторвал.

– Ну что вы, что вы… я ж ничего такого! Честно!

– Ежли б я чего… того… не этого…. Ох! Смотри, птица моя сизокрылая, смотри, береги своего синеглазого…

Зеленые, словно молодая травка, глаза Эфы подозрительно заблестели. Что это, слезы?

– Это вы про что это, Эфа Горыниевна? – я настороженно нахмурилась. Что-то не нравится мне этот поворот, совсем не нравится…

– Где теперича мой крылатый, эх! Не уберегла! И могилки уж не сыскать. Там теперича море, где я его схоронила. Береги синеглазого. У него работа опасная. Потом поздно будет за локотки себя кусать, – причитала гоблинша.

Я почувствовала, как сами собой поползли вверх мои брови. Что-то я не пойму… отчего вдруг этот всплеск… участия?

– Защищать товарища – мой долг, – отчеканила я. – И совершенно не понимаю, при чем тут…

– Вот! А потом еще спрашивают, отчего мужика тоска берет, – нахмурилась гоблинша. – Отчего он в петлю готов лезть? Ну да ладно, красавица, ты ж не дурища, ты и так поймешь, что к чему. Книжек, небось, умных начиталась? Все знаешь. Я вот тоже читала, читала. А потом – хлоп, и нет моего Злея. Четыре эпохи уж миновало. А все плачу в подушку.

– Что же мне, пытать его, что ли? – в сердцах пробормотала я. – Молчит, как пиндостанский орк на допросе. А я, сударыня, угадывать не собираюсь. Равно как и гадать. И мысли читать не намерена! Все эти уловки, ужимки, зелья… бесчестно и трусливо. Мне нужно знать – знать от него самого. Чистосердечное признание, если угодно. Впрочем, – я вдруг опомнилась, осознав, что вот так запросто взяла и выложила этой старой ведьме если не всю подноготную, то немалую часть ее, – это все к делу не относится. Совершенно. Так, о чем мы… – и рассеянно потерла лоб, силясь вернуться к теме беседы.

– О брюнетах, – ухмыльнулась Эфа. – Самое девичье дело – о брюнетах языки чесать. Они такие. Ты ему улыбнись поласковей, а он все и скажет. Все-все, чего душа желает. Да.

– Недосуг нам улыбаться, – хмуро заметила я. – Вот найдем эти морготовы Вилы и колдуна-гада повяжем, тогда и разберемся. Он у меня землю жрать будет! Да! А ведь вы, Эфа Горыниевна, знаете, кто он такой, наш злодей-чародей.

– А будешь хмуриться, морщинка меж бровями заведется. Сердиткой называется. И сердитым я ничо не говорю, точь-в-точь наш синеглазенький. Сижу вот, в окошко гляжу. На болота. Там много чего интересного происходит. Ночью. Я никогда ничего не говорю, милая, потому что, ежли ты умный, то и так все уразумеешь, а ежли дурак, то кто тебе злобный лекарь? – и коварно подмигнула мне зеленым глазом.

Вот здорово! Ловко она это все свела на «сердечные дела», ловко. Ну что ж, опыт есть опыт. Впрочем, преступника она если и покрывает, то не по дружбе. Может быть, запугал? Хотя чем можно запугать эту ведьму?

– Понятненько, – протянула я, криво улыбаясь. – Ну, молчите, Эфа Горыниевна, молчите, Намо вам судия.

– Не-а, лапушка, – хихикнула Эфа. – Нам тока перед Самим ответ держать.

Очень смешно. Обхохочешься.

– Ну, это уж ваше дело, – я дернула плечом. – А у нас – убийца. Так. Все ясно с вами. Не беспокойтесь за вашу Катерину, с мэром мы разберемся.

– Тоже дело. Но синеглазого убереги. Он тебе ишшо пригодится, – расхохоталась гоблинша, показав острые белоснежные зубы.

Тьфу! Ведьма!

* * *

От гоблинши Нолвэндэ Анарилотиони вышла в состоянии странной растерянности.

– Ну и дела. Она ж Самого знала.

– Самого – это кого? – осведомился Эринрандир.

– Феанора! Куруфинвэ Феанаро! Самого, лично. О!

Меноваззин хмыкнул и покосился на бабку с сочувствием. Должно быль, жизнь у Эфы выдалась тяжелая и долгая. Эрин тоже восторга от услышанного не испытывал. И вовсе не по причине исторических параллелей, а из банального опасения за тонкую душевную организацию мыслечтицы. Не ровен час, узнает о национальном кумире те вещи, о которых предпочитают не упоминать в официальных учебниках истории.

Оно, знаете ли, спокойнее о подноготной великих личностей не ведать. Никто не идеален, никто не безупречен. А уж с очевидцами легендарных событий так и вообще знаться себе дороже.

Возьмем хотя бы знаменитого иномирянина Толкиена Джона Р.Р. Если бы он написал всю правду… Но доблестные сотрудники НЧЧК в штатском вовремя обеспокоились и очень доходчиво объяснили ушлому профессору, где он не прав, как левое… ухо Железного Маэдроса. А кому интересны эмоциональные подробности, то милости просим в Имперскую Национальную галерею, Даэронов зал, полотно «Ходоки в гостях у Толкиена» (номер по каталогу 257314). Как говорится, без комментариев.

Оставив Нолвэндэ делиться с дроу впечатлениями от беседы, Эринрандир зашел к старой гоблинше попрощаться и предупредить, чтоб в ближайшее сутки-двое носа из хижины не казала.

Эфа Горыниевна слушала молча, лениво листая свою жуткую книженцию, пока не отыскала нужную страничку. Древнего алфавита сарати, придуманного еще Румилом, Эринрандир не знал, но вдруг поймал себя на мысли, что прекрасно понимает смысл написанного.

Заголовок гласил: «Отворот от Любви. Инструкция» И дальше шло полное описание технологии изготовления зелья (честное слово, лучше не знать, из чего оно делается), показания к его применению (Неразделенная Любовь), способы применения (внутрь, перорально), дозы (5 мл однократно) и побочные эффекты (от поноса до коллапса). Но самое интересное содержал в себе пункт «Противопоказания» – Любовь Взаимная.

Тут было над чем призадуматься. И Эрин призадумался.

– Так тоже бывает, красавчик, – молвила Эфа. – Редко, но бывает. Только ты руками не держи, не удержишь. Ты Любовью держи и… Свободой.

– А так можно? – тихо спросил эльф.

– Нужно, – ухмыльнулась ведьма.

Вот и понимай, как хочешь.

Отойдя на некоторое расстояние от домика Эфы Горыниевны, энчечекисты услышали, благо никто на остроту слуха не жаловался, зычный голос гоблинши, ничем не напоминающий недавнее старческое дребезжание:

– Кассия, милочка! Перенесем мой педикюр на следующую среду! Да! На семь часов… как обычно… Чмоки-чмоки, лапушка!

– Эрин, – вдруг сказал Меноваззин. – Чего-нибудь выпить у тебя будет? «Черная чайка» с тобой?

Капитан только руками развел. Мол, нету ничего.

– Жаль. За знакомство с Праматерью Всех Гоблинов стоит выпить.

А Эрин подумал: «Интересно, а товарищ Шрак знает?» И пришел к выводу, что знает. Чтобы Шрак оставался в неведении?

– Мэр точно замешан, – сказала Нолвэндэ. – Если не в убийствах, то в истории с вилами.

– А ему-то они зачем? – удивился дроу.

Мыслечтица несколько смущенно хмыкнула, но ответила:

– Судя по словам Эфы, у него проблемы с… мужской силой. Видимо, рассчитывает на волшебство артефакта.

Меноваззин похабно расхохотался:

– Ну да, ну да. Если привязать покрепче, то очень помогает, очень.

Эрин ответил коротким смешком, но вовсе не из скромности, а потому что вдруг вспомнил свой разговор с мэром. И остановился, как вкопанный.

– Едреные пассатижи! А ведь не зря он мне показывал эту статью из «Тиф-ИНФО».

Капитан подробно пересказал коллегам о визите газетчиков и о статье в скандальном таблоиде про сексуально-эротические свойства колдубинских вил.

– Давайте повяжем и расколем этого похотливого урода?! – азартно предложила Нолвэндэ, глядя на мужчин с подкупающей надеждой во взоре. – А?! Ну, давайте! За приставания к девушкам этого старого осьминога надо бы подвесить за ноги и выпотрошить.

Кровожадная энчечекистка рвалась в бой за девичью честь, и в чем-то Эрин её понимал. Допустить, чтобы какой-то отвратительный гад и дальше портил кровь славной девочке Кате, просто нельзя.

– Возьмем Каракатицу… тьфу ты!.. Кальмара, за жабры его, и расколем как миленького. Он нам все расскажет – и про Вилы, и про Кругера, и про убийства.

– Если он в них замешан, – заявил Эринрандир. – В чем лично я до конца не уверен. Где мотив? Зачем ему выводить монстров и убивать магов? Его желание заполучить Вилы имеет вполне простую и прозаичную причину.

– Да уж, – согласился дроу. – Чего уж проще и прозаичнее.

– И все же мэр может нам рассказать много чего интересного, – не унималась Нол.

– Он и расскажет. Но не сейчас, – отрезал Эрин. – Нам бы с болотами и Вилами определиться. Они сейчас самое главное, а вовсе не потенция Кальмара Карповича.

Мыслечтица еще немного посопротивлялась неизбежному, соблазняя перспективами наказать негодяя и одновременно стращая потенциальной угрозой срыва операции, но потом смирилась с решением старшего по званию. Тем более, что на него не действовали никакие уговоры.

– Какой ты упрямый! – буркнула она в сердцах.

– Есть немного, – улыбнулось начальство с самым невинным видом.

– Вы оба хороши, – резюмировал спецназовец.

Какое-то время шли молча, прислушиваясь к шорохам, и каждый размышлял о своем. О чем думал Меноваззин, то тайна за сорока семью печатями, а Эринрандир маялся отловом постоянно ускользающей мысли, которая все утро не давала ему покоя. Что-то такое крутилось на языке. Весь этот лес, болота, чудовища и вилы имели простое и, что самое странное, достаточно знакомое объяснение. Но, то ли давали о себе знать последствия гоблинского отворота (теперь понятно, почему он не подействовал, и это радует), то ли наведенное безумие столь пагубно отразилось на умственных способностях капитана ап-Телемнара – он так и не смог собрать воедино эту затейливую мозаику.

– Надо бы на болота сходить. Хотя бы с края поглядеть, что там и как, – предложил Эрин. – У кого карта с собой? – и поглядел на мыслечтицу.

Девушка с самодовольным видом достала искомый предмет. Мол, а вы что хотели от дочери леди Аэриэн? То-то! Не дождетесь!

– А это что за значки? – спросил дроу.

– Я версию проверяла. Места расположения трупов и подвигов Фреда Кругера почти совпали, и если нарисовать круг… Короче, вычисляла местоположение утерянных Кругеровских Вил, – пояснила Нол. Тоже кстати, получается, что где-то на краю болота.

– Боюсь, что они все-таки найденные.

Эрин довольно быстро сориентировался по карте. Прикинул расстояние, сверился с часами и сказал:

– Смысла нет идти. Будем там уже к темноте. Да и надо проверить, что там сделал в наше отсутствие Зарин. Может быть, еще и мэра застанем.

– Сегодня суббота, выходной, – напомнил дроу. – Кальмар как-его-там пиво пьет. И нам бы пожрать не помешало.

– Тогда ты – обратно в коровник, а мы поедем в город. До машины уже рукой подать.

Эрину по-прежнему было очень неуютно в колдубинских чащах. Давило виски, ныла шея и шумело в ушах. Гадс-с-с-ский лес! Уже даже не верится, что есть на свете залитые солнцем сосняки, где лишь свист теплого ветра, горячий песок оврагов, запах смолы и сладкая знойная тишина летнего полдня, запутавшаяся среди золотисто-рыжих корней. Хрустят шишки под подошвой кроссовок, трава выше колен, а потом вдруг – раз! и обрыв прямо к берегу синего-синего озера. Пока спустишься с откоса, скользя по сухому песку, успеваешь сбросить рубашку, штаны и обувь. Какое блаженство потом с разбега сигануть в прогретую воду. Там ведь сразу глубоко. Делаешь всего несколько шагов и уходишь с головой. Когда-нибудь они с Нолвэндэ обязательно приедут туда с палаткой… летом… чтобы только сосны, озеро и они вдвоем.

Размечтавшись, Эрин едва не споткнулся о пенек.

– Кстати, как на тебя сейчас действует лес? – спросил он у Нолвэндэ. – Не тянет раствориться в тишине и покое?

– Не-а. У меня щиты стоят. Ничего не чувствую, совершенно. Лес как лес, – заверила шефа девушка.

– А у меня голова болит, – признался капитан.

– Это потому, что ты не жрал ничего.

У Меноваззина на все случаи жизни одно объяснение – либо не поел, либо перепил. И так как вчера с пьянкой не сложилось, значит, вариант номер один.

Зарина они на рабочем месте не застали, и куда запропастился неугомонный сын Иприта, никто в магистрате не знал, его телефон не отвечал.

– А давай, действительно, поедим, – предложила Нол, услышав, как в животе у напарника урчит от голода.

И так как от батончиков и энергетиков энчечекистов уже мутило, а прогресс в виде ши-урмы до Колдубинска еще не добрался, они остановили свой алчущий взор на привокзальном кафе, где меню состояло из четырех пунктов: солянка, картофельное пюре, котлета диетическая (свекла плюс морковь минус мясо) и сливовый сок (неразбавленный, кстати). Умяв две порции солянки и в ожидании пюре с чудом котлетного искусства, Эрин позвонил Зарину. Просто наудачу. Но достойный сын подгорного народа и верный соратник неожиданно отозвался.

– Привет. Где тебя носит? – спросил эльф, делая официантке знак, чтобы поторопилась с заказом. – Ты все сделал, о чем я тебя просил?

– Привет. Все сделал, – буркнул Зарин и безрадостно добавил: – Тут с тобой кое-кто хочет поговорить.

– Кто?

– А ты где?

– В кафе на автовокзале.

– А что ты там делаешь? – допытывался гном.

– Ем, что еще?

– Леди Анарилотиони с тобой?

– Да. А зачем она тебе?

– Не мне. Тут и с ней кое-что обсудить хотят.

И тут Эрин догадался, кто именно так жаждет общения с командировочными энчечекистами. Разумеется, Кальмар Карпович, едва заслышав о знаменательном открытии, сделанном приезжей эльфийкой, поторопился навести мосты.

Пока капитан объяснялся с коллегой тар-Ипритом, к Нолвэндэ подошла какая-то незнакомая старушка-дриада. Если бы не парик голубого цвета, то Эрин и внимания бы на неё не обратил. Бабулечка-одуванчик о чем-то спросила Нол, та ответила. Причем разговаривала с ней мыслечтица очень вежливо и, можно сказать, почтительно. А ведь только что утверждала, что на дриад любого возраста у неё развилась тяжелейшая аллергия.

– Зарин, мне пока не о чем с ним разговаривать, – прохладно молвил эльф в ответ на весьма настойчивую просьбу старшего лейтенанта. – Когда я сочту нужным, то сам вызову его на допрос.

– Эрин, ну не дури.

– Это ты завязывай перед каждым уродом стелиться.

В это время Нолвэндэ наклонилась к уху шефа и сказала:

– Я пойду Мальве калитку открою. Я быстро!

– Передатчик, – напомнил ей шепотом Эрин. – Не забудь. И не задерживайся. Все остынет.

Но чмокнуть в щечку не рискнул. Рано еще.

– Ага! – улыбнулась девушка и ушла следом за дриадой с голубыми волосами и с облезлым черным пудельком на поводке.

* * *

Несмотря на то, что в просьбе пожилой дриады с несколько неожиданным для дамы ее возраста цветом волос я не усмотрела ничего подозрительного, все-таки напряжение последних дней, а в особенности, суток, сказывалось. Не то чтобы я высматривала врага за каждым углом, да и передатчик, сигнал от которого наверняка вели дроу, добавлял уверенности, но все же, все же… Быть «живцом» для маньяка, скажу я вам – то еще удовольствие. Хотя бодрит.

Старушку-дриаду звали Мальвой. Это была та самая соседка и подруга Бурата Карловича, услуги которой в плане стирки и чистки он мне недавно предлагал. Участки Мальвы и Бурата сообщались между собой, а забавная старушка как раз потеряла ключ от своих ворот. Соседа дома не было, вот она и пришла ко мне, чтоб я открыла ей калитку…

Мы довольно медленно, со скоростью не Мальвы даже, а ее хромающей облезлой собачонки, шли к дому лешего, и, разумеется, общались. Вежливая и воспитанная девушка не станет ведь грубить пожилой даме, не так ли? Вот и я не стала, да и повода не было. Кроме того, плавный рассказ Мальвы о колдубинских древностях оказался весьма занимателен. Памятуя о своей роли наживки, я ненавязчиво расспрашивала старушку об окрестных лесах, болотах и, естественно, национальной гордости – Фреде Кругере. Бабулька отвечала весьма охотно. Впрочем, разговор как-то сам собой вдруг перешел на современные нравы, точнее – нравы современной молодежи. Бабка горестно сетовала на падение морали, в особенности, в дриадской диаспоре, и крайне интересовалась, как обстоит с этим дело среди Светлых эльфов. На что я вполне искренне (не будем о галлюцинациях, не будем!) отвечала, что как раз среди светлоэльфийской молодежи с моралью все в порядке. Но ведь это действительно так, разве нет? Не случись в этом клятом Колдубинске… того, что случилось, не будь этих чар, мороков и безумия, не было бы и никакого бешеного… хм… яркой и реалистичной иллюзии… на пожарище. Во всяком случае, без высочайшей на то санкции. Да! Семейные устои и древние традиции, балрог их подери, священны. И не мне против них бунтовать.

… Другое дело, что эти самые традиции имеют множество лазеек, ибо глупо предполагать, что мои благородные, изобретательные и хитроумные предки не предусмотрели бы… некоторых нюансов. Так что если бы вдруг синеокий капитан и лорд таки озвучил свои… хм… гипотетические чувства, на которые намекала мне Эфа (у-у, змеища!), я смогла бы, конечно, найти достойный выход из ситуации. Чтоб и грифоны были сыты, и синеглазые сумрачные сволочные лорды целы, и предки довольны, и древние законы соблюдены. В конце концов, некоторые старые обычаи можно интерпретировать так хитро, что получится, будто в отсутствие матушки и отца другие близкие родственники могут заменить их девице. Например, братья. Ага, их у меня много. Выбирай любого. Поставить в известность, к примеру, Арка, который, кстати говоря, Эрина знает и одобряет… Если братец, конечно, не решит, что во имя сохранения фамильной чести бессовестного соблазнителя следует пристрелить. Но, может быть, я сумею выторговать для несчастного хотя бы право на поединок? Как… захватывающе. Ух! Все-таки в этих древних ритуалах есть своя будоражащая прелесть.

Впрочем, что-то я размечталась. Маньяк не пойман, с капитаном и лордом еще далеко не все так ясно, да и в себе не мешало бы разобраться. Но все-таки мысль о том, что при необходимости лазейка у меня есть, грела душу.

Ха, и не надо мне говорить, что это чистой воды казуистика! Знаю, вот поверьте, знаю. Да, я лицемерная ханжа – и что? В конце концов, я столько лет уже соблюдаю дух этого старого закона, что теперь отчего бы не соблюсти напоследок его букву? А нолдор, если кто забыл, недаром зовут Премудрыми эльфами. Мы кого угодно можем убедить в своей правоте, даже самих себя иногда получается.

Когда мы наконец-то подошли к дому Пинофилло, солнце уже успело скрыться за кромкой колдубинского леса, а сумерки – сгуститься. Свет в окнах не горел. Видимо, лешего до сих пор не было.

Я внимательно и настороженно огляделась по сторонам. На первый взгляд, улица словно вымерла – ни одной живой души, кроме нас с Мальвой и ее собачки. Облезлый черный пудель привстал на задние лапки и поскреб столб забора, визгливо тявкнул…

– О, а вот мы и пришли, голубушка, – молвила стоявшая позади меня дриада. – Вы уж откройте мне калиточку, а то…

Кивнув, я шагнула к калитке, отмечая краем сознания некую странность, что-то очень важное, чего…

– Ой! Уронила! Миледи, душечка, не посмотрите? Я очки уронила! – пискнула сзади Мальва. Я наклонилась, пытаясь разглядеть очки дриады в уличной пыли.

… балрог, какая, к Морготу, калитка?! Здесь же нет замка и никогда не было!!!

Ловушка! Я уже распрямлялась, уже разворачивалась, но эта проклятая псина вдруг бросилась мне под ноги, а затылок…

И стало темно. А я падала, все падала и падала в темноту, не успев позвать ни голосом, ни даже мыслью.

* * *

Есть три блюда, вкус которых одинаков во всех столовках на бескрайних просторах Серединной Империи – это салат из свеклы, картофельное пюре и жареный хек. Салат вечно недосолен, хек неизменно тягуч, словно пиндостанский бубль-гум, а пюре имеет отчетливый зеленоватый отлив, как следствие добавления при разминании, вместо молока, водопроводной воды. Но если хорошенько присолить и не обращать внимания на консистенцию, то есть можно. Однако же не дали, не дали капитану лорду ап-Телемнару вкусить от плодов отечественной кулинарии в спокойствии и довольстве. И кто? Кальмар Карпович с охраной собственной персоной. Сирен не поленился натянуть роскошный костюм от Туора и придать заплывшему жиром лицу некий оттенок величественности путем водружения на нос солнцезащитных очков. Это при том, что солнце уже село. Эрин тоже решил не мелочиться и спрятал взгляд за темными зеркальными стеклами. Ему-то что, с эльфийским-то зрением? Мэр разместил седалище на жалобно скрипнувшем стульчике, охрана в виде двух дюжих бритоголовых орков заняла пост за его спиной. По идее, заезжий эльф должен был трепетать от страха за свою шкуру и погоны. Но трепет последние четверть века давался капитану ап-Телемнару с неизменным трудом, и, чтобы хоть как-то компенсировать отсутствие дрожи в членах, энчечекист делал вращательные движения ступней правой ноги, небрежно перекинутой через левую.

Почти минуту эльф и сирен изучали диспозицию противника, прежде чем Кальмар решил перейти к изложению своих чаяний:

– Видите ли, в чем дело, господин ап-Телемнар, у меня к вам есть деловой разговор и чисто конкретное предложение.

– Вам лучше обращаться ко мне «товарищ капитан», господин Аквариумс, – строго предупредил Эринрандир. – Я все-таки при исполнении.

– Очень хорошо, что при исполнении,… товарищ капитан. Мне доложили, что ваша милейшая напарница вчера сожгла участок лесных насаждений во вверенном мне районе.

Преступница между тем мило болтала со старушкой дриадой о всяких дамских пустяках. Эрин изо всех сил старался удерживать внимание сразу на двух направлениях, но получалось с трудом. Голова при этом раскалывалась чуть ли не пополам.

– Не участок, а всего лишь несколько деревьев, – терпеливо поправил он сластолюбивого мэра. – И сделала это в интересах следствия. О чем составлен соответствующий протокол.

Не было никакого протокола. Но кто проверит?

Нолвэндэ как раз давала советы голубовласой Мальве по лечению авитаминоза у собак. Что-то из арсенала знатной грифонозаводчицы леди Анарилотиони-старшей.

– И, тем не менее, я вынужден попросить вас, товарищ капитан, заставить леди Анарилотиони написать объяснительную, с указанием цели пребывания…

– Цель нашего с лейтенантом Анарилотиони пребывания в славном городе Колдубинске указана в командировочном удостоверении, – отчеканил эльф, делая ударение на слове «лейтенант». – Если у вас есть какие-то вопросы, то обращайтесь к нашему вышестоящему начальству. Телефон вы уже знаете. Ытхан Нахырович внимательнейшим образом выслушает любые жалобы и просьбы.

– Я представляю местную власть и вправе требовать соблюдения законности, даже со стороны сотрудников вашего ведомства, – провозгласил Кальмар, пафосно выпятив грудь и нижнюю губу вперед.

«Ой, вот только не надо давить на психику! Не надо! Мы в такие шагали залы, что не очень-то и пройдешь. Мимо бодигардов. Не говоря уж о засадах, снеге и дожде», – подумал ап-Телемнар.

– Пока идет расследование, вы, Кальмар Карпович, вправе лишь оказывать полную и безоговорочную поддержку следствию, а так же правдиво отвечать на поставленные вопросы. Причем в удобное для меня время дня и ночи.

«А сейчас время исключительно неудобное, – мысленно добавил он. – Потому что самое главное сейчас не упустить из виду Нолвэндэ» А она как раз излагала дриаде постулаты эльфийской морали и нравственности. Хорошо так излагала, уверенно. Прямо заслушаться можно. Маленькая страстная ханжа.

– Ну, зачем же так резко, товарищ… капитан, – ухмыльнулся сирен. – Мы бы могли оказать друг другу небольшие, но обоюдовыгодные услуги.

– Например?

Пока что ничего делового в разговоре и чисто конкретного в предложениях колдубинского мэра Эринрандир не обнаружил. Хотя, возможно, все еще впереди.

Параллельно в наушнике эльф слышал, как Мальва кукольным голоском просит открыть… во двор к Бурату, потом что…что-то там… а дверь закрыта… и Бурат… на прием к мэру… спасибо, деточка…

– Вы поделитесь со мной ценной информацией, а я с вами – важными сведениями. Относительно интересующего вас вопроса, – вкрадчиво вещал Кальмар.

– Вот как?!

Брови эльфа вопросительно взлетели. Толстый растлитель хочет, чтобы капитан лорд ап-Телемнар раскрыл ему тайны следствия? Оч-ч-чень интересно! Какой отважный мэр пошел! Раньше далеко не каждый олигарх или высший вампир решались предложить Эрину нечто подобное, только в особо крупных размерах.

– Да, именно так. Я давно в этом городе и о большинстве жителей знаю больше, чем может показаться.

– А о тех, кто постоянно в Колдубинске не проживает? – прохладно спросил Эрин.

– Обо всех, – заверил его сирен.

– И об иномирянах? – уточнил следователь, многозначительно прищурившись.

Лицо Кальмара утратило величественность и стало хищным. Прямо не кальмар, а целый тунец.

– Это поклеп и не подтвержденная фактами клевета! – булькнул он. – Я могу доказать, что гражданка Эфа Горыниевна занимается незаконным промыслом охраняемых законом растений и редких животных. Я не имею никакого отношения…

«Так ты к тому ж еще и геронтофил, дружок? – усмехнулся энчечекст. – Не город, а какой-то вертеп разврата, честное слово»

– …прислушиваться к словам старой каннибалки и склочницы – это позор для такой солидной организации как НЧЧК…

В наушнике установилась неживая тишина.

– А, кроме того, мы могли бы существенно помочь следствию, в обмен на содействие, посредством найденного артефакта. Ничего существенного или противоправного, просто обычное одолжение.

«Эк тебя замучило половое бессилие, жирный карась! – возмутился эльф. – Я тебя быстро отучу домогаться беззащитных девочек. Здесь тебе не Иномирье, где каждая мелкая сошка мнит себя помазанником и черным властелином! Мэр…ин гадский! – и тут Эрина пронзила догадка, заставившая не на шутку всполошиться. – Минуточку! Какой прием? Какой мэр? Сегодня выходной!!!»

– Нол?! – позвал он негромко.

Тишина. Мертвая.

– Нолвэндэ! – требовательно крикнул капитан, все еще надеясь, что она просто не расслышала.

Никакого ответа.

– Нол! Ты где? Отзовись немедленно! – заорал Эринрандир на все кафе, вскочив из-за стола. – Лейтенант Анарилотиони!

Ничего, ничегошеньки, пусто.

– Что происходит? – вяло удивился Кальмар.

Его охранники нервно потянулись к кобурам. Интеллигентный эльфийский мальчик, только что вальяжно развалившийся на стуле и с наслаждением измывавшийся над их боссом, в мгновение ока превратился в дикого зверя. Он выругался так, что у битых жизнью орков уши в трубочку свернулись, выхватил из-за пазухи пистолет и, отпихнув ногой стол, крикнул:

– С дороги!

И пришлось расступиться, потому что с такими глазами не шутят. Бешеными и почти безумными.

Передатчик не работал, телефон напарницы не отвечал, а где живет Бурат, Эрин понятия не имел. Паучий случай!