Текст книги "Дело об исчезновении. Детектив"

– Вот это да!

– Да, внезапно поднявшаяся температура спасла ей жизнь, – Софья Андреевна покачала головой.

– Наверное, это ангел-хранитель предупредил ее таким образом, – улыбнувшись, предположила Светлана.

– Возможно, – согласилась врач. – В жизни так много необъяснимого, хотя люди всегда пытаются все привести к каким-то стереотипам. Хорошо ребятки с вами, но мне пора. Вот тебе Димочка больничный, полежи денек, а там посмотрим. Если завтра-послезавтра все нормализуется, приходи, выпишу.

– Спасибо, Софья Андреевна.

– Выздоравливай.

– Я Вас провожу.

– Спасибо, Светочка.

– А ты поспи, – Светлана ласково подоткнула Диме одеяло и поцеловала его в горячий лоб.

Женщины вместе вышли в коридор. Света осторожно прикрыла за собой дверь.

Всю ночь Дмитрий стонал и метался в горячке. Однако, спал он чутко и слышал, как несколько раз к нему в комнату заглядывала Светлана. Он делал вид, что спит. Один раз она подошла к дивану и губами прикоснулась к его лбу. Он чувствовал, что лоб был горячий. Она разбудила его, встряхнув за плечо и молча, включив маленький ночник на стене, доставшийся Диме от бывших хозяев комнаты, дала ему таблетку от температуры, коротко прошептав при этом: «Температуру сбить надо. Не спишь ведь. Слышу из-за стены, как стонешь». После того, как Света вышла, он крепко уснул.

Утром он проснулся и, открыв глаза, несколько минут смотрел в потолок, по которому бегали солнечные блики от качавшегося на ветру за окном дерева. Самочувствие было вполне приличное, но раз есть больничный, можно хоть один день пофилонить и не ходить в редакцию. Дмитрию было непривычно и слегка стыдно, что он валяется в постели, хотя чувствует, что температура спала.

Он все еще не успел обдумать, как правильно вести себя со Светланой. У нее до конца августа отпуск и она, конечно, будет за ним ухаживать, пока он «болеет». С одной стороны это хорошо, а с другой… По натуре Дмитрий все-таки был человеком открытым и честным, и не в его характере было что-то скрывать, тем более от Светланы. Поэтому его ужасно тяготило молчание о том, что произошло с ним вчера на дороге и очень хотелось поделиться с нею своей тайной, но он все еще колебался.

Эта тайна была постыдной, и не потому, что он сбил человека, а потому, что сбежал. Однако надо же с кем-то разделить это невыносимое бремя: все равно он долго не выдержит и все ей расскажет. Так лучше сразу, чем еще какое-то время напрасно мучиться. Но как она отнесется к его поступку? Поймет его или осудит?

Дверь чуть-чуть приоткрылась, в комнату заглянула Света с пакетом в руках.

– Ты уже проснулся? – улыбнулась она.

– Заходи, – нарочито бодро ответил Дима и взглянул на часы, – уже одиннадцать?!

– Ну, как ты? Тебе лучше? Вот тебе посылка от твоих, – она прошла к столу, поставила на нее пакет, взяла градусник и, встряхнув его, снова как ребенку засунула его под мышку Дмитрию.

– Сейчас посмотрим, как твои дела, – она тихонько прикоснулась губами к его лбу, – вроде бы холодный. В редакцию я позвонила и предупредила, что ты болен. И не протестуй! Из-за одного-двух дней ничего с твоей редакцией не случится. Я тебе завтрак приготовила, сейчас принесу.

– Мне что-то не хочется, Свет. Ты не беспокойся.

– Еще чего. Вчера уснул практически голодный. Сейчас уже почти половина дня прошла. Так, давай градусник. Посмотрим… все замечательно, тридцать шесть и шесть. Давай вставай, сходи, умойся, а я сейчас принесу завтрак.

Дмитрий заставил себя встать, натянул джинсы с футболкой, взял полотенце, бритву, пасту с зубной щеткой и пошел в ванную. Общая ванная комната была в одном конце коридора, в противоположном – находилась кухня, из которой доносились приятные запахи. Он принял прохладный освежающий душ и привел себя в порядок. Настроение поднялось немного выше нуля. «Вот сейчас позавтракаю и все расскажу ей», – решил он.

В коридоре и в комнате вкусно пахло пирожками. На столе стоял поднос с едой. Светлана уже заправила его диван и стирала пыль с книжных полок.

– Давай, Димуля, садись, а то все остынет. Я сейчас приду.

Дима сел за стол, с аппетитом съел все, что девушка ему приготовила, потом отнес поднос с грязной посудой на кухню, быстро сполоснул ее под краном и вернулся в комнату. Следом за ним зашла Светлана.

– Вот, сходила в киоск, принесла тебе свежую прессу, потом почитаешь, – она бросила пачку газет на письменный стол.

– Светочка, мне надо с тобой поговорить, сядь, пожалуйста, – Дмитрий плюхнулся на диван.

Девушка молча устроилась в кресле напротив. Пока он собирался с мыслями, она с любопытством наблюдала за ним и терпеливо ждала.

– Светочка, ты мне самый лучший друг…, – начал Дима.

– Только друг? – она удивленно распахнула глаза. – Ты хочешь со мной расстаться?

– Да нет, что ты, я не в этом смысле, – с энтузиазмом запротестовал Дмитрий, – я, говорю в общем смысле, понимаешь?

– Пока нет, но я вся – внимание, – Светлана откинулась на спинку кресла.

– Ты мне лучший друг, и только тебе я могу ЭТО сказать, – он, наконец-то, заставил себя произнести нужные слова и посмотрел ей прямо в глаза.

– Теперь ты меня уже просто пугаешь, – смущенно произнесла девушка, наклонившись к Диме.

– Я сам напуган, дальше некуда, – пробормотал Дмитрий.

– Напуган?

– Начну сразу с главного: я сбил человека! – выпалил он решительно.

– Ой! – вскрикнула Света и, отшатнувшись, закрыла рот рукой. – Когда? Кого? Я же вижу, что ты сам не свой, но не думала, что случилось такое… несчастье.

У девушки на глазах заблестели слезы.

– Когда? – переспросил Дмитрий, – Позавчера, поздно вечером, когда ехал в Заречье по старой дороге, я сбил женщину.

– Насмерть? – почти прокричала девушка.

– Я не знаю, – вздохнул он.

– Как не знаешь? – искренне удивилась Света.

– Сначала я не соображал, что делал: испугался и уехал. Но потом вернулся и не нашел ее.

– Ничего не понимаю! – воскликнула Светлана, – Ты сбил женщину и сбежал? Как ты мог, Дима! Ты же был всегда такой правильный, честный и от всех требовал того же. А сам?

– Вот этого я и боялся, – Дима нахмурился.

– Чего ты боялся? – откликнулась девушка и, встав с кресла, пересела к нему на диван.

– Что ты не поймешь меня.

– А как тебя можно понять?

– Но я ведь вернулся, пусть через какое-то время, практически сразу, как только опомнился! – возразил он.

– Послушай, но по старой дороге почти никто не ездит… А тебя-то как туда занесло, Дима?

– Хотел путь сократить.

– Куда же подевалась та женщина?

– Сам не знаю. Я проехал туда и обратно, но ни на дороге, ни на обочине не нашел и следа.

– Ты, что? Разыгрываешь меня? – возмутилась Светлана.

– Света, какой розыгрыш? Я чуть с ума не сошел за эти два дня, – он снова разволновался, вскочил с дивана и забегал по комнате. – Это самые ужасные дни в моей жизни.

– Так, давай успокоимся и поразмыслим здраво. Сядь, пожалуйста, а то у меня голова кругом идет от таких новостей, – она поймала Дмитрия за руку и посадила опять рядом с собой на диван. – Может быть, ты и не сбил никого?

– Хотелось бы верить…, – пробормотал Дмитрий.

– Расскажи мне все подробно: как эта женщина выглядела, сколько ей лет? – потребовала она решительно.

– Я не знаю, Света.

– Но, ведь что-то ты помнишь? Сосредоточься и начни с самого начала.

– Перед самым наездом, я задумался, так как перед поездкой в Заречье поругался с Ириной Александровной. Злился, перебирал в голове все, что мы с нею друг другу наговорили… Было уже довольно темно, примерно половина одиннадцатого. И вдруг прямо передо мной, возник силуэт женщины… Я только помню, что она была в белом платье. Такое прозрачное белое платье. Как свадебное…

– А лицо? Молодая она или старая? Ну, молодая, наверное, раз в свадебном платье. Но что она могла делать на лесной заброшенной дороге? Она голосовала или просто стояла?

– Ничего не помню, говорю тебе. Потом как будто колесо у «Нивы» в яму провалилось и, кажется слабый удар…

– Прямо мистика какая-то. Кого сбил, не помнишь, где сбил, не знаешь. Ведь не знаешь, раз темно было?

Он отрицательно покачал головой.

– И никого не нашел. Странно… Ты думал, куда же она могла подеваться? Деревень возле дороги, насколько я знаю, там нет. А капот «Нивы» ты осмотрел? Следы наезда остались?

– Самое странное, что нет. Но удар мог прийтись по касательной, тогда и следов могло не остаться.

– Это верно. Что же произошло?

– Единственное, что я смог предположить, это то, что кто-то ехал по дороге сзади меня, подобрал ее и, наверное, отвез в больницу или, что более страшно, в морг.

– Ты звонил в больницу?

– Не успел. Приехала ты, я заболел…

– Ладно, успокойся, не будем спешить с выводами, – предложила Светлана. – Теперь ясно, что температура поднялась у тебя от стресса. Первое, что надо сделать, это позвонить в больницу. Позвоню я, спрошу: не поступал ли к ним кто-нибудь в последние дни с травмами.

– А если тебя спросят, зачем ты это спрашиваешь? – поинтересовался Дмитрий.

– Найду, что ответить. Не будем откладывать, прямо сейчас пойду и позвоню. Ждать и догонять, хуже нет.

– Мне пойти с тобой? – неуверенно спросил Дима.

– Я одна, – Света поднялась с дивана и вышла из комнаты.

Она понимала его состояние, и Дмитрий был благодарен ей за это. Он подошел к окну. Время было обеденное и на улицу высыпали служащие из соседнего здания администрации. Он знал, что женщины семейные, бегом направились домой кормить детей-школьников, а молодежь вышла просто прогуляться по магазинам или подышать свежим воздухом и на час отвлечься от рабочей рутины. Две молоденькие девушки в джинсах сели на скамью в сквере. Они ели мороженое и над чем-то весело хохотали. Потом к ним подсели два парня и девушки стали смеяться еще громче. Весь мир выглядел таким беспечным! Ему казалось, что теперь, солнце светило для всех, кроме него, и только его мир был весь в черно-белых красках.

На лестнице послышались легкие шаги, затем открылась дверь и вошла Света.

– Ну, что? – Дмитрий нетерпеливо ждал ответа.

– Ничего, – спокойно ответила девушка, – никто в больницу с травмами не поступал, и в морг никого не привозили.

Дмитрий в отчаянии опять отвернулся к окну: первые, за последние два дня у него на глаза навернулись слезы. Конечно, он до последней секунды надеялся, что женщина жива и лежит в больнице. И вот теперь его последняя надежда рухнула, как легкий карточный домик.

– Послушай, Дим, – Светлана почувствовала, как резко изменилось его настроение, – хочешь, мы возьмем мотоцикл и съездим туда… ну, где все это произошло. Не может быть, чтобы следов не осталось! Если не найдем доказательств, что ты сбил «женщину в белом», значит ничего такого и не было. Ты меня понял? – добавила она строго, как будто разговаривала со своим учеником.

– Ты… правда поедешь со мной? – удивился Дима.

– А ты сомневался? Ты же сам сказал, что я твой лучший друг. А друг в беде не должен бросать. Однако, сегодня ехать нельзя, у тебя больничный, а завтра, ты с утра пойдешь к Софье Андреевне, выпишешься, и мы поедем. Согласен?

– Может все-таки поедем сегодня? – спросил Дмитрий.

– Сегодня не получится, а вот завтра приедет наш учитель физики, и я у него попрошу мотоцикл, – она погладила его по руке. – Ну, правда, Дим, физика сегодня нет в поселке, а других знакомых с мотоциклами у меня больше нет.

Николаевск был старинным, когда-то процветавшим и широко известным купеческим городом. Теперь это районный центр, с населением чуть менее десяти тысяч. На высоком холме, при въезде в поселок, гордо возвышается и прямо таки парит в воздухе, собор восемнадцатого века с золотыми куполами, недавно отреставрированный и поэтому, аккуратно-белый. Его далеко видно отовсюду и, во время церковных праздников, чистый звон его колоколов разносится далеко по всей округе.

Внизу, под холмом, извиваясь, бежит речушка, некогда бывшая судоходной, теперь – мелководная, заросшая травой и осокой, и разливающаяся только во время весенних паводков, вспоминая свою былую мощь и силу. Через речушку, по мосту, въезжаешь в Николаевск, мимо полуразвалившихся дряхлых домиков и оказываешься на небольшой пыльной площади, со старинными купеческими торговыми рядами, переделанными в 80-е годы в более современное двухэтажное здание – универмаг. Перед универмагом находится сквер, когда-то огороженный деревянным некрашеным палисадом, с густым кустарником и высокими липами, теперь же – заброшенный, неухоженный и захиревший. Неумело обрезанные деревья, похожие на культяпки, не дают никакой мало-мальски хорошей тени. Дополняет сквер пара полуразвалившихся скамеек и каменный памятник Ленину, с завядшим у подножия букетиком цветов, которые никто не удосуживается выбросить в рядом стоящую одинокую урну.

Напротив универмага стоит такой же обшарпанный, с облезшими, когда-то белыми белеными стенами, районный Дом культуры, а также недавно выстроенная современная автостанция, которая одиноко выделяется своим современным видом из общей разрухи и упадка.

Дальше, за площадью, вдоль центральной улицы Николаевска стоят серые деревянные двухэтажки барачного типа, с покосившимися пристройками, а так же бывшие купеческие дома: каменный низ – деревянный верх. Еще выше по улице, расположились местный краеведческий музей и музыкальная школа, а рядом с остатками разрушенной церкви, которую пытались взорвать еще в тридцатые годы, стоит кинотеатр, с заколоченными дверями и кое-где выбитыми стеклами. За кинотеатром и церковью, на месте футбольного поля, в те же 80-е годы построили среднюю школу, но отсюда с дороги ее не видно.

Вечерами и в выходные дни старый центр, с административными зданиями, как будто вымирает. Здесь становится тихо и пустынно, потому что все население живет в основном на окраинах городка в небольших микрорайонах, так называемых поселках: Заозерье, Поповка, Западный, Дружба. И вся повседневная жизнь городка происходит именно там, на поселках, а старый центр пустует и оживает только по утрам в рабочие дни.

На следующий день, в понедельник с утра Дмитрий пошел на прием в поликлинику, которая располагалась на перекрестке центральных улиц, в старинной барской усадьбе. Все здания усадьбы давно обветшали и поликлиника, бывшая барская конюшня, а вместе с нею и районная больница, бывшие барские апартаменты, с тремя серыми каменными львами у центрального входа, уже давно находятся в плачевном состоянии. Рядом, за оградой усадьбы, стоит как живой памятник долгострою, пятиэтажка новой поликлиники, которую добрых два десятка лет никак не может довести до ума часто меняющееся районное руководство.

Через широкие распахнутые ворота Дмитрий вошел в больничный двор, окруженный кованными чугунными решетками на полуразрушенном кирпичном фундаменте.

В поликлинике, по покосившейся деревянной лестнице он поднялся на второй этаж. Софью Андреевну он встретил перед самым ее кабинетом, где на стульях сидела нескончаемая очередь больных. Дмитрий, стесняясь своего нахальства, попросил врача выписать его на работу, без очереди. «Все нормально?» – на ходу спросила Софья Андреевна. Он кивнул. Она взяла его больничный лист и скрылась в кабинете. Через несколько минут медсестра вынесла его больничный со словами: «Не забудьте поставить печать», и Дмитрий, обрадованный, что не придется высиживать длинную очередь вместе с другими больными, побежал на первый этаж в регистратуру.

На окраину поселка они выехали в девять часов, и Дима, свернув на старую дорогу, проехал пару километров и сбавил скорость. Он остановил мотоцикл, возле той развалившейся скамьи, откуда они намеревались начать поиски, и где была когда-то остановка рейсового автобуса в Заречье. Света спрыгнула с сиденья, сняла шлем и поправила волосы.

– Давай спрячем мотоцикл в кустах и пойдем пешком, – предложил Дмитрий.

Они замаскировали мотоцикл в придорожных кустах, и вышли на дорогу.

– Давай разделимся, предложила Света, – ты берешь на себя левую сторону дороги, а я правую. – Смотреть надо внимательно, не упуская мелочей. Пошли.

Ребята шли медленно, заглядывая в канавы, раздвигая руками высокую траву, осматривая каждый камень на дороге, каждую ямку. Почти час они двигались в направлении Заречья, пока Дмитрий не сказал: «Стоп. Вот дерево, возле которого я остановил „Ниву“, а потом вернулся назад».

Светлана устало села в траву.

– Слушай, а ты не пьяный был? Тебе не могло ничего привидеться? Нет? Значит, никакого наезда и не было, забудь!

Дмитрий присел рядом. Девушка взяла его за руку и ласково погладила по щеке.

– Не знаю, что ты видел, но наезда не было, – упрямо, словно внушая ему эту простую мысль, повторила она.

– Может в милицию позвонить?

– Это еще зачем?!

– Узнать, не было ли каких-либо происшествий?

– Ладно, у одного моего ученика брат милиционер. Я его знаю, потому что он иногда после уроков забирает мальчика домой. Встречу его, как бы случайно, заведу разговор и так же случайно, поинтересуюсь: не было ли каких-нибудь происшествий за последнее время.

– И где ты его случайно встретишь? Возле милиции, что ли гулять будешь?

– Надо, так буду! – рассмеялась Светлана. – Вот сейчас вернемся домой, и пойду гулять. Там сквер напротив, устрою наблюдательный пункт…

– Я себя чувствую альфонсом: будто я прячусь, а ты за меня отдуваешься. Может мне с повинной пойти и дело с концом?

– С какой повинной! Ты с ума сошел! Репутацию не купишь ни за какие деньги, а замарать ее легко! Ты ведь вернулся, искал, но не нашел. Испугаться каждый может, но ты же нашел в себе силы и вернулся. И не надо казнить себя раньше времени. Все, решено. Поехали домой.

Вечером, в самом конце рабочего дня, когда жители поселка в едином порыве покидали места своей работы и устремлялись в места их проживания, Светлана упорно сидела на скамье в сквере напротив милиции. Из двухэтажного белого здания сначала как ветром сдуло женщин, за ними постепенно потянулись мужчины в погонах и гражданские лица. Наконец-то, в начале седьмого, в дверях показался тот, которого она так нетерпеливо и долго ждала: брат ее ученика-шестиклассника. Светлана быстро вышла из сквера и наклонилась, делая вид, что застегивает босоножку.

– Светлана Александровна, здравствуйте! – молоденький милиционер остановился возле девушки, – Вам помочь?

– Здравствуйте, Виктор! – радостно воскликнула Светлана. – Да вот… босоножка расстегнулась.

– А я Вас сначала не узнал: Вы загорели и еще больше похорошели! – с восхищением произнес милиционер.

– Виктор, Вы меня смущаете.

– Правда? Может быть, у меня еще есть надежда завоевать Ваше сердце? – игриво добавил молодой человек.

Светлана многозначительно улыбнулась и ничего не ответила.

– Светлана Александровна, Вы домой? Я Вас провожу.

Они пошли по направлению к площади.

– Спасибо, Виктор. Как дела у братишки? Как лето проводит?

– Я его к бабушке в деревню отвез, на все три месяца, пусть пацан отдохнет, молочка парного попьет, накупается вдоволь.

– Это здорово! Ну, а Вы как? Много преступников поймали? – с замиранием сердца спросила Светлана.

– Да какие у нас преступники, – молодой человек искренне рассмеялся, – что Вы, Светлана Александровна, сплошная тишь да благодать.

– Правда? – удивленно-недоверчиво спросила Света.

– В нашем районе самая низкая преступность, – похвастался милиционер.

– И на дорогах тоже порядок?

– Ну, бывает, конечно, кто-то скорость превысит или остановится там, где останавливаться не положено, а так, чтобы что-то серьезное… Этого нет.

– Очень хорошо! Значит, никаких происшествий? Вы меня успокоили, – заулыбалась в ответ Света. – Спасибо, что проводили, мне еще в магазин зайти надо. До свидания, Виктор.

– Может быть, мне Вас подождать? Сумку помочь донести? – предложил молодой человек.

– Нет, что Вы, спасибо, я сама. Всего хорошего.

– Ну, тогда до свидания.

– До свидания, – Светлана заспешила домой, где с новостями ждал ее Дмитрий.

«Вроде бы радоваться надо, – думала она, направляясь к общежитию, – а я не рада. Странно все это как-то. Что же тогда произошло на дороге? В чем разгадка этой нелепой истории?»

Глава 2 Пикник на озере

На следующий день Ирина Александровна, как ни странно, без своих обычных придирок и подколов, подписала Дмитрию заявление на отпуск, половину которого он отгулял еще в мае. Вторую половину отпуска было решено взять сейчас, вместе со Светланой, чтобы в оставшиеся дни августа, пока не начались занятия в школе, вместе съездить на природу. Лучшего места для отдыха, чем озеро возле Заречья, было не сыскать. Еще в начале лета Дмитрий купил с рук вполне приличный джип, но с совершенно «лысой» резиной и какими-то мелкими неполадками, и поэтому пока еще никуда на нем не выезжал. Его сосед по общежитию, по просьбе Дмитрия, наконец-то, нашел время, сменил колеса на джипе, поковырялся в моторе и что-то там отладил. Теперь машина была на ходу и, можно было отправляться на озеро.

В день поездки погода с утра менялась несколько раз: утро началось моросящим дождем, после обеда выглянуло солнце, но к вечеру опять набежали небольшие тучки и, молодые люди раздумывали, стоит ли вообще сегодня отправляться в путешествие.

– Ну, что? Едем или нет? Уже темнеет, – осведомилась Светлана, заглянув в десять часов вечера в комнату Дмитрия.

– Сейчас я допишу статью, – он посмотрел на будильник, стоящий на тумбочке у дивана, – минут этак через сорок, и тронемся. Лады?

– Лады, – кивнула весело девушка.

Не теряя времени даром, Светлана сходила к соседям, договорившись с ними, чтобы во время их отсутствия полили цветы у нее в комнате и присмотрели за своенравной Алисой, которая дни и ночи напролет где-то гуляла, лишь изредка радуя хозяина своим появлением. Еще раз проверила по списку, все ли вещи они взяли с собой, надела спортивный костюм, новенькие кроссовки и снова зашла к Дмитрию в комнату. Он уже закончил писать и, задумавшись, сидел на диване.

– Я вижу, ты уже готова? – догадался Дима.

– А ты?

– Едем, – он опять взглянул на часы, решительно встал с дивана и, подхватив рюкзак, вышел в коридор.

На окраину Николаевска они выехали уже почти в одиннадцать часов. Небо было затянуто тучами, но дождя не было. В салоне тихо играла музыка, и Светлана, задумавшись, не заметила, что Дмитрий свернул на старую проселочную дорогу, вместо того, чтобы поехать по новому шоссе. Она коротко взглянула на него, но ничего не сказала. Дмитрий заметил ее выразительный взгляд, но объясняться не стал.

Некоторое время они ехали молча. Чтобы разрядить обстановку, Светлана начала рассказывать анекдоты из школьной жизни. Дмитрий не смог сдержать улыбку, а потом и сам, развеселившись, тоже начал рассказывать смешные истории.

Внезапно в свете фар появился силуэт женщины в белом платье. Дмитрий резко нажал на тормоз. Светлана почувствовала, как колеса машины подпрыгнули на ухабе, послышался слабый удар, и машину развернуло поперек дороги. В салоне джипа стояла тишина, видимо закончилась кассета в магнитофоне. Перепуганная Светлана от страха не могла вымолвить ни слова. Дмитрий тоже сидел не двигаясь.

– Ну, что… видела? – Дмитрий, в отличие от Светланы, как ни странно, был почему-то очень спокоен.

– Какой ужас, Дима! – Светлана зябко поежилась.

Дмитрий вышел из машины. На дороге никого не было. Начал моросить теплый дождь. Света, не совсем еще придя в себя, на ватных ногах, тоже выбралась из салона. Она обошла машину кругом, посветила фонариком по кустам. Никого!

– Что скажешь? – Дмитрий облокотился на дверцу джипа.

– Именно этого ты и ожидал? – догадалась девушка.

– Нет. Но как говаривал один герой: меня терзали смутные сомненья.

– И ты решил проверить? А меня взял в свидетели. Так вот почему мы так поздно выехали из поселка. Ну, и какие же выводы ты сделал?

– Пока никаких. Мне интересно, что ты думаешь по этому поводу?

– Что я думаю? Лучше спроси, что я чувствую! Господи, у меня чуть сердце из груди не выскочило. Теперь я на своей шкуре поняла выражение «как будто во сне». Но я ведь совершенно ясно видела, как мы сбили женщину! Я совершенно ясно ощутила удар… Ни о чем подобном я раньше не слышала. Мне страшно и жутко! Поехали отсюда, потом обсудим.

– Уж полночь близится…, – сделав зловещее выражение лица, громко пропел Дима. Эха не было…

Остаток пути до Заречья молодые люди проехали в полном молчании, переваривая случившееся. Деревня спала. Освещая путь фарами джипа, они наконец-то нашли одноэтажное деревянное здание зареченской школы. С правой стороны школы виднелась новая кирпичная пристройка: это был школьный интернат, состоящий из нескольких помещений. Две просторные спальни предназначались для девочек и мальчиков, а третья маленькая комнатушка – для воспитателя. Обычно, комнаты для школьников пустовали почти до середины осени. Пока дороги полностью не раскисали от постоянно льющих дождей, дети предпочитали не оставаться жить в интернате целую неделю. После уроков они стремились домой, к родителям в ближайшие деревни, пешком или на мотоциклах.

Вчера, собираясь на озеро, Светлана по телефону договорилась с завучем зареченской школы, с которым была заочно знакома, о том, чтобы остановиться на несколько дней в пустующем интернате. Ключ она нашла в условленном месте.

В комнате воспитателя было все необходимое: диван, застеленный клетчатым коричневым одеялом, односпальная деревянная кровать с двумя подушками, обеденный стол, накрытый цветастой скатертью, старый телефон, двустворчатый платяной шкаф и небольшой холодильник. Возле двери был прибит красный пластмассовый умывальник с белой раковиной.

Молодые люди быстро выгрузили свои вещи из машины и не разбирая их, решили лечь спать. Светлана, натянув на себя пижаму, в тонкую синюю полоску, удобно устроилась на кровати. Дмитрий включил радиоприемник, стоящий на полке у окна, погасил свет и, раздевшись, лег на диван, прикрывшись пледом. В комнате тихо зазвучала музыка. Сон, однако, не шел, но и разговаривать друг с другом не хотелось. Каждый думал о своем.

Дмитрию было немного стыдно, что сегодня он подверг подругу такому непростому испытанию. Но если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны, ему казалось, что Светлана не до конца верила тому, что с ним произошло, а вот теперь она все увидела своими глазами, и от этого ему стало намного легче.

Светлана же представляла себе, как мучился Дима все эти дни, когда думал, что сбил женщину. Какой ужас он испытал: ведь он тогда был один на один со всем случившимся. Конечно, он хотел, чтобы она убедилась, что все действительно выглядело очень реально.

Однако, пролежав в молчании некоторое время, и притворяясь друг перед другом спящими, в конце концов, оба уснули.

Утро встретило их солнцем, по всему, день обещал быть теплым. Дмитрий проснулся в приподнятом настроении: на душе было спокойно. Он чувствовал себя так легко и свободно, как никогда в жизни. Да… все в этом мире познается в сравнении.

Светлана, напротив, не выспалась и была в дурном расположении духа, чувствуя себя совершенно разбитой. Ночью она вставала выключить радио, что бы рано утром оно не разбудило их, затем опять долго не могла заснуть. Потом она начинала дремать, но перед глазами снова и снова всплывала ужасная сцена наезда на «женщину в белом».

Дмитрий вскочил с дивана, натянул джинсы и включил радиоприемник, из которого полилась бодрая, веселая музыка. Очень хотелось пить и, схватив стоящее возле двери пустое ведро, он вышел на улицу. Через дорогу от школы он обнаружил колонку и, накачав ведро до краев холодной водой, облился ею по пояс. Кожу защипало. Он еще раз налил полное ведро и вернулся в интернат. На обеденном столе стояла электрическая плитка и чайник. Дмитрий налил в чайник воды, поставил на плитку, включил ее и растер мокрую кожу полотенцем.

– Как здорово! Ух, холодна водичка! Светка вставай!

Светлана недовольно отвернулась к стене. Сон был прерван, но вставать не хотелось.

– Чайник вот-вот вскипит. Позавтракаем и на озеро! Давай, давай, вставай, я тебе воды в умывальник налил. Сейчас соорудим бутерброды, из чего Бог послал, а Бог послал нам колбасы и сыра.

Светлана повернулась к Дмитрию и увидела, как он изменился со вчерашнего дня: это был опять тот же Димка, которого она знала целую вечность. Его глаза снова беззаботно смеялись, а в движениях появилась былая уверенность в себе.

– Я рада за тебя, Дим. Ты так изменился за последние дни.

– Ты знаешь, Света, мне так легко, как будто над моей головой исчезла гильотина. Правда!

– Верю, а вот я сегодня не в своей тарелке. Представляю, каково было тебе все эти дни.

– Конечно, если бы я тогда не сбежал, по своей глупости, – Дмитрий почувствовал, что невольно краснеет, – все было бы иначе.

– Так что же все-таки это было? Если называть вещи своими именами, то «женщина в белом» – самый что ни на есть фантом, – Светлана села на кровати, подняв повыше подушку. – Мы столкнулись с настоящим привидением!

– Никогда раньше я в такие вещи не верил! Думал: газетные утки для легковерных людей. И не поверил бы, если бы все это не произошло со мной.

– А я всегда думала, что есть на свете вещи, недоступные нашему пониманию. Просто мы с ЭТИМ не сталкивались. Но это не означает, что они не существуют, это же и ежу понятно. Ведь ясно, что это была не галлюцинация. Интересно, а кто-нибудь еще видел эту «женщину в белом»? Хоть дорога и старая, но ведь ездят же иногда по ней до сих пор. Может быть, местные, что-то знают?

– Может и знают, да молчат, чтоб не подумали, что они сумасшедшие. Надо бы, конечно, расспросить, но так, чтобы не попасть в глупое положение. А то ведь засмеют!

– Кстати, как ты считаешь, почему эта девушка была в белом свадебном платье?

– Хороший вопрос. Это упростит нам дело. Наверное, погибшая когда-то девушка собиралась или вышла замуж. Но что-то с нею этакое нехорошее приключилось и деревенские, наверняка об этом знают.

– С кого начнем?

– Начнем с того, что ты встанешь с постели и сядешь за стол.

– И все-таки?

– Спроси у своего завуча. Что он кстати преподает?

– Алексей Дмитриевич физик, но мы с ним не очень хорошо знакомы: на учительской конференции пару раз встречались и, я его практически не знаю. Об этой комнате в интернате наш физик с ним договаривался, а я только попросила, чтоб он нам ключ в условленном месте оставил. Как чувствовала, что ночью заявимся.

– Вот пойдем ключ от интерната ему возвращать и поговорим. Завтрак на столе, вставай, – Дима ласково щелкнул девушку по носу.

Света со вздохом сожаления отбросила одеяло и встала босыми ногами на холодный пол.

Заречье стоит на высоком холме и, еще за пару километров не доезжая деревни, на склоне этого холма виднеется высокая, полуразрушенная церковь с колокольней и старым кладбищем, за красной кирпичной оградой. Большинство могил на кладбище настолько заросли травой, а деревянные кресты с надписями сгнили с течением времени, что трудно уже понять, чьи это захоронения. Родные давно разъехались по белу свету, и некому присмотреть и поправить неухоженную могилку. Внизу под холмом бежит речушка, а повыше нее виднеется насыпь железной дороги с железнодорожным переездом и длинный настил из досок. Здесь проездом останавливается поезд два раза в сутки, который ходит в ту и обратную сторону от областного центра. За железнодорожным переездом, на дороге стоит будка с длинной скамьей для пассажиров рейсового автобуса.