Читать книгу "Дело об исчезновении. Детектив"

– А подруга?

– У подруги, конечно, был на Настю зуб – она ревновала к ней Михаила, хотя в деревне говорили, что девушки вроде бы помирились. Алиби у Марины тоже не было, как и у парней: сказала, что весь вечер провела дома одна, так как родители уезжали на два дня в гости.

– А что говорила Елизавета Алексеевна, бабушка Насти? Она подозревала кого-нибудь?

– Нет.

– Говорят, она умерла вскоре после исчезновения внучки?

– Да, через год. Как показало вскрытие, сердечный приступ.

– Подозрения на убийство не было?

– Нет. Знаю, что ходили разные слухи в деревне, но…

– Вот прошло десять лет, не появилось ли у Вас каких-то новых мыслей по этому поводу.

– Да, много я передумал за эти годы, но, к сожалению, не пришел ни к какому выводу.

– А у Вас не возникало никаких мыслей о схожести Вашего первого и последнего дела? Может быть, Настя так же исчезла, как и Алексей когда-то?

– Ну, Алексей-то исчез днем, на глазах у свидетеля. А вот что произошло с девушкой, ума не приложу.

– А уфологи ваши места не исследовали?

– После исчезновения того мужчины, о котором я Вам рассказал, приезжали два парня. Правда это было сравнительно недавно, лет пятнадцать назад. Ходили в тот лесок, где пропал несчастный мужчина. Что-то измеряли, компасом и какими-то непонятными приборами. Сказали, что есть в наших местах аномальная зона: на том месте, где исчез Алексей, у них все батарейки в фотоаппаратах разрядились. Якобы в этом месте существует вход в параллельный мир, кажется, портал называется. Ну, я-то далек от всего этого, не разбираюсь в таких вещах, но что-то такое видимо все-таки существует.

– Очень интересно. А Вы не подскажете, как найти это место, где исчез Алексей?

– А Вы в той деревне и поспрашивайте. Про тот случай все жители знают, вот вам и покажут, если интересует.

– Что ж, спасибо большое за интересный и необычный рассказ. Надеюсь, что найду то место, о котором Вы мне поведали.

– Всю свою жизнь я был атеистом: не верил ни в какие россказни, считал, что все можно объяснить с научной точки зрения, но после того случая с Алексеем стал задумываться, а все ли так просто в нашей жизни. Может быть чаю? С клубничным вареньем.

– Нет, не беспокойтесь. Еще раз спасибо за встречу.

– Заходите еще.

– До свидания, Петр Петрович.

Проводив Диму к следователю в Николаевск, Светлана позавтракала и, захватив ключ от Настиного дома, чтобы вернуть его соседке, пошла на другой конец деревни.

Баба Нюра в куртке и резиновых калошах, надетых на вязаные носки, копалась в огороде. Светлана окликнула ее:

– Здравствуйте, Анна Михайловна.

– Доброго здоровья, девушка. Не признаю, кто Вы?

– Меня Светлана зовут. Мы вчера вечером приходили вместе с Максимом за ключом от Настиного дома. Вот, хочу Вам его вернуть, – она протянула ключ женщине.

– Что, не приглянулся дом-то? Конечно, кому понравится старая развалина.

– Говорят, что дом этот «нехороший», – осторожно сказала Света.

– Говорят…, – неохотно подтвердила баба Нюра.

– Анна Михайловна, нам рассказывали о том, что произошло с Настей. А что же случилось с Елизаветой Алексеевной? Мы слышали, у нее было неплохое здоровье, для ее лет.

– А кто ж его знает? Грибники ее одну в лесу нашли.

– А она одна в лес ходить не боялась?

– Боятся, не боялась, но одна действительно не ходила. Я и сама не люблю одна ходить, и другим не советую, мало ли что в лесу приключиться может, а помочь и некому.

– Анна Михайловна, извините за любопытство, а Елизавета Алексеевна подозревала кого-то конкретно в исчезновении внучки?

– Она ведь скрытная была, Лиза-то. Вроде прожили мы рядом много лет, но ни с кем она особенно не делилась своими проблемами и со мной тоже. Да ведь и Настя вся в нее была. Правда… состоялся у нас с нею однажды разговор, когда она в сердцах сказала, что прокляла его, Настиного убийцу, значит.

– Вы думаете, она догадывалась, кто это сделал?

– Думаю, что она что-то подозревала. Я прямо спросила у нее как-то, кого ты виновным считаешь, а она ответила, что рано или поздно, все равно этого человека на чистую воду выведет. Но, ни имени не назвала, ни того, женщина это или мужчина.

– А с кем она обычно в лес ходила?

– И со мной, и с другими соседками. У нее близких подруг не было, так что кто позовет, с тем и ходила. А вот с кем она в последний раз пошла, не знаю, милая.

– Ну, что ж, мне пора. До свидания, Анна Михайловна.

– Прощайте.

– Ну что, Дима, познакомился со следователем? – осведомился Максим.

Они сидели втроем на крылечке интерната.

– Да, и даже все записал, – Дмитрий включил диктофон, – вот послушайте, очень интересно.

– Действительно, очень любопытно – согласилась Светлана, когда они прослушали весь рассказ старого следователя.

– А вам слабо, сходить на то место, где пропал Алексей? – спросил Дмитрий.

– Ты о чем это? – удивилась Света.

– А вам не интересно, рискнуть и попробовать попасть в другое измерение, в другой мир?

– Ты что, серьезно? Это же фантастика! – не удержалась от восклицания Света.

– А привидение, не фантастика? – парировал Дмитрий.

– Мы с мальчишками в детстве бегали на то место, где пропал этот самый Алексей.

– Правда? И что?

– И ничего. Никто из нас никуда не пропал и ничего такого особенного не видел.

– Откуда вы знали, что это, то самое место? Оно как-то отмечено?

– Во-первых, там растет огромный толстый дуб. Ему лет сто с лишним. Никто не знает, почему он там вырос. Больше дубов в округе нет. Да еще и уфологи приезжали несколько раз, столбик вкопали.

– Ну, так что? Максим, покажешь нам это место?

– Конечно, покажу.

– Мальчики, вы что, серьезно?

– А ты против? Если не хочешь с нами ехать, то мы вдвоем с Максимом отправимся.

– Конечно я с вами. Одних не отпущу!

– Вот и решили, – обрадовался Дима, – значит, завтра с утра двинемся в лес.

За деревню они выехали на мотоцикле Максима. Солнце уже встало и немного осушило росу. Совсем не хотелось разгуливать по мокрой траве. Луг, где когда-то косили траву Алексей с Татьяной, они нашли быстро, благодаря старому дубу. Но небольшой столбик, установленный уфологами, которым было отмечено место исчезновения Алексея, нашли не сразу. Прошло много времени, и деревяшка потемнела, подгнила и еле держалась: пни и развалится. После исчезновения Алексея, уфологи часто здесь бывали, но потом, видя безрезультативность своих попыток попасть в параллельный мир, оставили это место.

– Я посчитал, сегодня тоже суббота, время до обеда, как тогда и погода хорошая.

– Только тогда это было в июле, а сейчас август.

– Ну и что. Надо смотреть в оба: как только заметим какие-либо изменения воздуха – искажение или мерцание, так и начинаем опыт, – проинструктировал друзей Дима.

– Откуда ты это знаешь? – засмеялась Светлана. – Ты же не уфолог.

– В газете прочитал.

– Думаешь, нам повезет больше, чем опытным уфологам?

– Новичкам всегда везет. Это правило, – Дима не сомневался в успехе их предприятия.

– Точно. Ведь Алексей в лес всего лишь за валежником пошел, а сразу попал туда, куда и не собирался и, даже наверняка ничего об этом не слышал.

Максим отошел немного от столбика и бросил на землю плащ-палатку, предусмотрительно захваченную им из дома.

– Давайте присядем и будем наблюдать за лесом. Предлагаю Светлане смотреть вперед, мне направо, а тебе, Дим, налево. Никто не возражает?

Светлана отрицательно качнула головой и присела на плащ-палатку. Ребята присоединились к ней. Наступило долгое ожидание: каждый внимательно осматривал выделенный ему участок леса. Очень не хотелось пропустить такое любопытное явление как появление портала – входа в неизвестность.

Лес, казалось, тоже притих вместе с ними, ожидая чего-то особенного и необычного. Только слабый ветерок иногда пробегался по верхушкам высоких деревьев.

– Неужели, действительно, одновременно на Земле существуют другие миры, иные измерения? – задумчиво спросила Светлана, не сводя глаз со своего участка наблюдения.

– Конечно, есть, – голос Дмитрия излучал твердую уверенность.

– А ты как думаешь, Максим? – опять спросила девушка.

– Наверное, есть, но нам это трудно понять, нас ведь учили мыслить в трехмерном пространстве.

– Слушайте, – произнес Дмитрий, – давайте решим заранее, если нам повезет, и портал все-таки откроется, кто пойдет «туда»?

– Я сразу отказываюсь и не стыжусь, что боюсь, – ответила Света.

– Тогда, пойдем мы с Максимом.

– Еще чего, обоих я вас не отпущу! Ты с ума сошел.

– Тогда давайте так, если на моей стороне откроется эта дверца, то иду я.

– Понятно. Если с моей стороны – то я.

– Вот и решили. Вот тебе баллончик с краской, – Дмитрий вытащил из кармана куртки два баллончика и один протянул Максиму.

– Зачем? – удивился Максим.

– Если попадем туда, – он неопределенно махнул рукой, – этой краской можно отмечать дорогу назад. Ведь неизвестно. где мы можем очутиться. Краска – это материально, она и в другом мире краска и, главное, уничтожить ее трудно. А вот компас, к сожалению, один. Значит так, запоминай: деревня находится на севере, а мы на юге.

– Послушайте меня, – предложила Светлана, – чтоб наш эксперимент не закончился печально, я имею ввиду, чтобы мы все вернулись сегодня домой, тот, кто из вас пойдет туда, делает всего лишь шаг, а потом, если ему будет угрожать опасность «там», делает шаг назад. Понятно?

– Нет, я думаю, что в этом-то и кроется ошибка всех тех, кто пытался вернуться назад и не смог. Шагнуть надо не назад, а именно в то место, где находится в этот момент портал. А вдруг он может перемещаться! – Дима был уверен в себе, как никогда.

– Возможно, ты и прав. Но от «входа» – никуда! – Света погрозила мужчинам пальцем. – Поняли?

В молчании прошел еще целый час, который, казалось, тянулся бесконечно долго.

– Свет, – не выдержал Дмитрий, – последи пока и за моим участком, я отойду на минутку.

Дмитрий встал с плащ-палатки и повернулся в сторону поляны. Прямо перед ним, буквально в трех шагах, мерцая и переливаясь, как в жаркий полдень, струился поток воздуха.

– Ребята! – воскликнул он.

Светлана с Максимом, услышав его удивленный возглас, тоже вскочили с плащ-палатки. Перед ними, в виде огромной двери, сверху полукруглой, как арка, шириной примерно метра три, струился воздух. Через него смазано, как на плохом фотоснимке, искажаясь в очертаниях был виден луг и мотоцикл Максима, который они оставили у кромки леса.

– Вот это да! – прошептала Светлана. – Уму непостижимо!

– Не будем терять ни минуты, надо идти, – решительно воскликнул Дмитрий. – Раз портал обнаружил я, мне и идти. Смотрите, стрелка компаса показывает прямо на портал!

– Послушай, Дим, прошу тебя очень, сделай всего лишь один шаг. Ты сам предположил, что эта «дверь» может двигаться. Мы не хотим, чтобы ты не вернулся.

– Действительно, Дмитрий, не теряй головы: один шаг и назад.

– Не бойтесь. Ну, если что, не поминайте меня лихом, – пробормотал Дмитрий и пошел вперед. Дойдя до самой «двери» он остановился и протянул руку, но ничего не произошло, только воздух сделался как будто плотнее. Тогда Дмитрий, на мгновение оглянувшись на ребят, решительно шагнул вперед и… исчез.

– Пропал! – крикнула Света. – Исчез! Испарился!

– Успокойся, Света, все будет хорошо. Нам надо наблюдать, и ничего не упустить. Мы находимся сейчас на самом интересном эксперименте, и уфологи сейчас бы нам крепко позавидовали.

– А если он не вернется?

– Я думаю, все будет хорошо. Он тоже будет следить за «дверью», правда неизвестно, когда она может также внезапно исчезнуть, как и появилась. Может она уже давно здесь «висит» и вот-вот «закроется». Мы же дураки, только на лес смотрели, не догадались назад поглядывать. Так и просидели бы, если бы Димка по «своим делам» не захотел. Ну да что теперь на это сетовать. Будем ждать.

– Смотри, – откликнулась девушка, – мне кажется, что «дверь» немного сместилась вправо. У меня очень хороший глазомер, на листе бумаги я вижу отклонение начерченной прямой, буквально на миллиметр.

– Давай чем-нибудь отметим положение портала. Я брошу ветку, – с этими словами Максим сломал ветку молодой березки и положил у левого края «двери».

Оба внимательно уставились на ветку, и действительно, через какое-то время «дверь» сдвинулась от ветки правее. Дмитрий все не появлялся.

– Куда он пропал, – возмутилась Светлана, – ведь просили же: шаг и назад. Может с ним что-то случилось?

– Будем надеяться, что ничего не случилось. Он же журналист, его профессия, впрочем, как и моя, быть любопытным. Вот, наверное, и исследует что-нибудь. У него, кажется, фотоаппарат был с собой?

– Что от этого толку? Следователь ему рассказывал, как у уфологов все батарейки у фото– и видеокамер разрядились в этом месте. Они не смогли сделать ни одного снимка.

– Замечаешь, а «дверь-то», поползла быстрее.

– Смотри, она и сверху уменьшается в размерах.

«Плотность» воздуха в «проеме двери» тоже начала изменяться: луг и стоящий возле леса мотоцикл виднелись все более четко, а не размыто, как раньше. Постепенно стало исчезать мерцание воздуха, и струился он медленнее, чем в самом начале.

– Портал скоро закроется, – обеспокоенно констатировал Максим.

– Что будем делать, если Димка не появится?

– Не знаю. Может мне попробовать «выдернуть» его оттуда?

– А если вы оба пропадете, что мне делать?

– Пойми, Светик, бездействовать тоже нельзя, еще несколько минут, и все… Димку надо спасать. Смотри, как быстро уменьшается проем «двери». Не беспокойся, я только туда и обратно. Вытащу его и все, – Максим прижал к себе Свету и, нежно чмокнув ее в висок, шагнул в «дверь» и тоже… исчез.

Остолбеневшая от ужаса Светлана осталась одна. Солнце над поляной зашло за тучу и в лесу сразу стало сумрачно. «Дверь» становилась все менее заметной, высота ее уменьшилась примерно до метра, и девушке стало ясно, что в запасе у ребят остались считанные минуты или даже секунды. Сердце сжалось от предчувствия чего-то неотвратимого. Что за этой гранью? Какой мир там находится? Беспокойство за ребят росло от секунды к секунде, время, казалось, летело быстрее в несколько раз, чем обычно. От первоначального положения, где Максим бросил ветку березы, «дверь» сдвинулась вправо уже метра на три, и Светлана следовала за нею, волоча за собой по траве плащ-палатку, и ожидая, что вот-вот ее мальчики выскочат из портала. «Дверь», а вернее то, что от нее осталось, «подползла» к старой березе и застыла, как будто наткнулась на препятствие. Теперь воздух струился почти возле самой травы, осталась всего лишь небольшая щель, через которую уже с трудом можно было протиснуться взрослому человеку. Через секунду все было кончено, исчезла последняя надежда на возвращение ребят: портал исчез…

Светлана стояла в растерянности с плащ-палаткой в руке и никак не могла осознать того, что произошло. То забавное и необычное приключение, которое так интересно началось, превратилось в опасную игру. Она одна осталась посреди леса, потеряв своих близких друзей, непонятно, как и где. Слезы беззвучно полились из глаз и, Света плюхнувшись на плащ-палатку, закрыла лицо руками и безудержно разрыдалась. Зачем она позволила им ввязаться в эту безумную авантюру и не остановила их? Какая же она дура! Как такое могло случиться? Ведь они все трое в душе не верили, что такое действительно возможно на самом деле. Что ей теперь делать? Идти в деревню за помощью? Кто ей поверит? Напомнить им об исчезновении Алексея? Или подождать здесь? Но сколько времени на это потребуется? Ночью страшно одной оставаться в лесу.

Света достала из сумочки носовой платок и, вытерев слезы, взглянула на часы: они показывали час дня. «Как поступить правильно? – подумала она. – Полагаю, что пока не надо поднимать панику, никто в этом деле нам не поможет, даже милиция. Подожду до завтрашнего утра, может быть, портал на наше счастье опять откроется и ребята вернутся. Мотоцикл я водить не умею, оставлю его здесь. До деревни всего три километра, дойду пешком, а утром вернусь сюда и подожду их возвращения».

Глава 5 Шаг по ту сторону

Шагнув в «дверь», Дмитрий ожидал физически-неприятных ощущений, или даже боли, но ничего такого не случилось. «Тот же лес, – подумал он, увидев перед собой колючие еловые лапы». Растерянно обернувшись назад, чтобы сказать ребятам, что к сожалению ничего не произошло, он увидел: Максим и Светлана исчезли, а на том месте, за деревьями, где только что была поляна и стоял мотоцикл Максима… плескалось самое настоящее море!

Значит, все получилось! Он действительно оказался в другом мире и теперь ему надо возвращаться назад? Он заметил, что пока он размышлял, «дверь» немного сместилась вправо, значит и в этом он оказался прав: портал движется. У него есть еще немного времени, чтобы оценить, куда он попал. Он решительно достал из кармана куртки баллончик с краской и брызнул на ствол дерева, похожего одновременно и на пальму и на елку, к которому двигалась «дверь». У него есть шанс, и он не должен его упустить!

На мгновение, невидимая рука страха, своими острыми коготками сжала его сердце: «А что если я не успею вернуться и, портал закроется?» Но жгучее любопытство пересилило разумное предположение, Дмитрий отогнал плохие мысли и достал компас. Что такое? Он должен быть на юге, а он – на западе. Полюса сдвинулись? Или, наконец, растаяли льды мирового океана, как писали все газеты в последние годы? Или он в другой точке Земли? Что это: будущее, прошлое Земли или вообще другое измерение?

Столько вопросов и ни на один он не сможет ответить, если будет вот так стоять на одном месте. Портал продолжал понемногу двигаться. Брызнув еще раз из баллончика краской на следующее дерево, к которому передвигалась «дверь», он побежал к морю.

Выскочив из-за деревьев на морской пляж, он увидел, как в медленно набегающих на берег волнах, шевелится кто-то, похожий на тюленя. Солнце здесь не слепило глаза, а светило странным тусклым светом, как будто оно было в дымке и, смотреть на него можно было даже не щурясь. Песок на пляже тоже был странного красного цвета.

Не рискнув сразу приблизиться к морю, Дима присел в зарослях густого кустарника со странными квадратными листьями, который тянулся вдоль всей кромки леса и, стал рассматривать «тюленя». Вот сверкнула на солнце чешуя на хвосте существа и, оно неторопливо, как в замедленной съемке, повернуло голову к берегу. И тут Дмитрий с удивлением заметил, что голова и торс у существа похожи на человеческие, кожа блестящая, сине-зеленого цвета, а хвост как у рыбы. «Неужели русалка? – пронеслось у него в голове».

Из моря вынырнуло другое такое же существо и медленно подплыло к берегу. Дмитрий ощутил себя на просмотре какого-то странного фантастического фильма, где вместо обычных двадцати четырех, крутят по четыре кадра в минуту. Пора было возвращаться в лес, иначе он рискует остаться здесь навсегда. Время поджимало, и тогда Дмитрий решил выбежать к морю, рассмотреть поближе необычных существ и быстро вернуться назад.

Он вскочил и помчался бегом, насколько позволял рыхлый песок, прямо к «русалкам», но те спокойно лежали в кромке прибоя, и, казалось, не обращали никакого внимания на приближающегося к ним человека. Дмитрий подошел к самой воде и остановился. «Русалки» вдруг только теперь заметили его и стали издавать резкие и визгливые звуки. Он понял, что его появление испугало их. «Странно, почему же когда я бежал, они меня как будто не замечали, а остановился – увидели». Дмитрий решил проверить мелькнувшую у него догадку и пошел вдоль берега, не сводя глаз с существ. Они успокоились и перестали кричать, но стоило только Дмитрию остановиться, они тут же повернули головы в его сторону, и снова разволновавшись, запищали еще громче. «Все понятно, они видят меня, только тогда, когда я останавливаюсь. В сущности, когда я двигаюсь, я для них просто становлюсь невидимым» – подумал Дмитрий и побежал к лесу. Сзади было тихо, для странных существ он опять исчез. Жаль, что он не рассмотрел их получше!

Алую краску на дереве было видно издалека и Дмитрий, запыхавшись, подбежал сначала к дереву, которое он отметил первым, затем направился ко второму и дальше в ту сторону, куда по всей вероятности должен был переместиться портал. Он искал «дверь» из искрящегося воздуха, но не видел. Опять от страха что-то защемило в груди. Вдруг, ему показалось, что в стороне внизу у самой травы он увидел волну искаженного воздуха. Дмитрий догадался, что портал уменьшился в размерах и вот-вот исчезнет. Он сломя голову бросился к «щели» и, упав на траву, попробовал пролезть в оставшееся отверстие, но… портал исчез.

Дмитрий обессилено лежал на траве и постепенно до него стал доходить весь ужас случившегося. Он сел, облокотившись спиной на дерево, и взглянул на часы: с момента его появления здесь прошло всего лишь… пять минут?! Его внутренние часы говорили ему, что времени прошло гораздо больше, чем пять минут. Вероятно, ход времени в этом мире был гораздо более медленным, по сравнению с нашим. Это доказывали и странно замедленные движения «русалок». Что же теперь делать? Ему оставалась лишь слабая надежда вернуться домой, но только в том случае, если «дверь» опять откроется. Но когда это может произойти, вот вопрос.

Внезапно, буквально в метре от себя, за деревом, возле которого он сидел, Дмитрий услышал слабый стон. Это явно был стон человека! Дмитрий осторожно заглянул за дерево, раздвинул высокую траву и увидел небольшую яму, в которой, потирая лоб, лежал… Максим!

– Макс, как ты здесь оказался?! – обрадовано воскликнул Дмитрий.

Максим поднял глаза на Диму и, продолжая потирать лоб, на котором красовалась большая шишка, недоуменно спросил:

– Где мы?

– Ну, ты даешь, друг! Ты что, за мной рванул? – радостно засмеялся Дима. При виде Максима у него снова поднялось настроение: теперь он не один в этом странном месте, а вместе они что-нибудь да придумают.

Максим встал и протянул руку Диме, чтоб тот помог ему выбраться из ямы.

– Здорово ты видно ударился, – сочувственно произнес Дима, – раз ничего не помнишь.

– Есть немного, – ответил Максим. – Мы увидели, что «дверь» вдвое уменьшилась в размерах, и я прыгнул, чтобы «выдернуть» тебя отсюда в последний момент, но ударился головой об это дерево, – с досадой он пнул ногой пальму-елку, – свалился в эту яму и видимо, потерял сознание. А ты-то где был в это время?

– Извини, друг, я был на пляже! – Дмитрий махнул рукой в сторону моря. – И поэтому, немного опоздал к закрытию портала. Я, конечно, виноват перед тобой…

Максим ошалело огляделся вокруг и, увидев за деревьями море присвистнул от удивления.

– Вот это попали! Это где же мы?

– Я сам пока многое не понял. А как же там Света? Она, наверное, с ума сошла, когда и ты тоже исчез.

– Даже не представляю, что она сейчас предпримет. Я обещал ей «выдернуть» тебя отсюда, и вот… Наверное, в деревню пойдет, но надеюсь, пока не сообщит никому о нашем исчезновении. Может завтра, в то же время «дверь» опять откроется? Есть же, наверное, какая-то система в их «работе».

– Одна надежда на это, но вот в чем загвоздка, просто не знаю, как нам быть: время здесь идет, а вернее просто тащится, не так как у нас. Посмотри на часы, мы с тобой разговариваем уже минут пять, как минимум, а часы показывают, что всего лишь несколько секунд.

– Не может быть!

– Еще как может.

– А что там, на берегу? – поинтересовался Максим. – Наверное, что-то стоящее, раз ты опоздал?

– Понимаешь, я еще не совсем все понял, но главное, что существа, очень похожие на русалок из сказок, видят меня только тогда, когда я стою, – бессвязно начал Дмитрий.

– Какие еще русалки? Разыгрываешь?

– Про русалок не слышал? Обыкновенные, с хвостами. Так вот, когда я начинаю двигаться, я для них становлюсь невидимкой. А поскольку время в этом мире течет медленнее, чем у нас, то и движения у них, тоже, как в замедленной киносъемке. Поэтому, чтобы понаблюдать за ними, надо все время передвигаться, понял?

– Пока не очень, ну, да ладно! Разберемся. Ну, что? Вперед?

– А как же «дверь»?

– Думаю, что в ближайшее время, она все равно не появится. Обследуем местность хорошенько, а потом вернемся и будем ждать.

– Согласен.

– А лесок-то странный, – Максим огляделся и опять потер шишку на лбу.

Пальмы-елки, в зарослях которых они стояли, верхней частью действительно напоминали финиковые пальмы, а нижние ветви – похожие на еловые, торчали почти параллельно земле, ощетинившись колючими иголками. Трава, блекло-зеленого цвета, густая и высокая, цеплялась на одежду «коготочками», плотными выростами на конце листьев. Особенно много было растений, похожих на папоротник и мох.

– Странно, замечаешь: нет ни птичьего пения, ни стрекотания кузнечиков, – сказал Максим.

– Действительно, нет. Из всех звуков только еле слышный шум прибоя.

– Надо постараться влезть на это дерево, оглядеться вокруг и понять, где мы находимся и что надо успеть посмотреть до нашего возвращения домой, – Максим говорил так спокойно, как будто они зашли сюда на часок на обычную экскурсию и скоро поедут домой.

Дима только вздохнул в ответ: у него оптимизма слегка поубавилось.

Максим, ругая колючие ветви пальмы-елки, полез вверх по дереву. Два раза он чуть было не сорвался, но все-таки, забрался достаточно высоко, чтобы рассмотреть местность. Он осмотрелся вокруг и, немного отдохнув, начал спуск вниз.

– Представляешь, – крикнул он Диме, добравшись до уровня «еловых» веток, – оказывается мы на маленьком острове!

Максим спрыгнул на землю и, упав в траву, повторил: «Мы на острове, а вокруг, только океан!» Дима сел рядом с ним.

– Что ты молчишь? – спросил Максим.

– Думаю.

– И что же ты надумал?

– Есть две версии. Первая. Возможно, мы попали в будущее: растаяли все льды в Антарктиде и Антарктике, полюса Земли сместились и люди погибли в новом всемирном Потопе. Во всяком случае, такое развитие событий не исключала мировая наука. А дальнейший ход событий можно предположить: кто выжил, на вот таких же маленьких участках суши, постепенно мутировали в «русалок», и жизнь, наконец, снова вернулась в море.

– Ну а вторая?

– Мы в параллельном мире, где эволюция Земли на раннем этапе развития живых существ пошла по другому пути: жизнь начала развиваться в море, да там и осталась, не выходя на сушу. За это говорит тот факт, что на острове мы не слышим ни птичьего пения, ни стрекотания насекомых. Ты отдохнул? Тогда не будем терять времени.

Они встали с травы, отряхнулись и направились в сторону моря.

– Надеюсь, ты меня понял, – предупредил Дмитрий, – когда выйдем на пляж, все время двигаемся, чтобы эти существа нас не обнаружили. Кто знает, может быть, они опасны.

– Понял.

Дима достал старый фотоаппарат «Смена».

– Видишь, что я добыл? Для него батарейки не нужны, а вместо вспышки – солнце. Попробуем что-нибудь снять.

Они приблизились к пляжу и, спрятавшись на всякий случай, опять за тем же самым кустом, со странными квадратными зелено-фиолетовыми листьями, принялись наблюдать за происходящим на пляже.

– Ничего себе! – прошептал Максим.

Теперь по всей кромке прибоя лежали «русалки» всех цветов радуги. Они медленно барахтались в волнах, издавая звуки, похожие на звуки настраивающегося оркестра. Солнце не двигалось, оно стояло почти на том же самом месте, когда его в последний раз видел Дима, убегая с пляжа.

– Далеко, плохо видно. Давай подойдем поближе.

Они встали и пошли к морю.

– Ты заметил? Здесь нет ветра, на море штиль и ни одного облачка на небе. Солнце стоит над нами, как в тропиках, а жары почему-то нет.

– А что, это вполне возможно, если нет ледников, нет и смены погоды. Она одинакова на всей планете.

Существа не обращали на приближающихся к ним людей никакого внимания.

– Они действительно нас не видят, – удивился Максим.

– Давай пройдемся вдоль берега.

Они свернули направо, не приближаясь, однако близко к «русалкам» и проваливаясь в рыхлом красном песке, пошли по пляжу. Теперь можно было все рассмотреть не спеша. Головы у существ были похожи на человеческие, но без волос, глаза большие, круглые, но без век, как у рыб. На руках всего по три пальца, слегка сплющенные на кончиках, кожа гладкая, с металлическим блеском и перламутровым отливом. Особенно много было особей с сине-зеленой окраской кожи, но встречались и с красной, черной, синей и зеленой. Нижняя часть туловища была покрыта мелкой чешуей и заканчивалась хвостом, как у рыбы. Ни каких половых признаков, что бы отличало женские особи от мужских не было.

– А русалки то, лысые, – заметил Максим.

Ближайшие к ним лениво валяющиеся в накатывающих морских волнах существа насторожились, вероятно, услышали звук его голоса. Дмитрий мотнул головой и приложил палец к губам, красноречиво призывая Максима молчать и не останавливаться. Одна «русалка» удивленно смотрела на появляющиеся ниоткуда следы на песке, которые оставляли Дмитрий и Максим. Она открыла рот и запищала тонким пронзительным голосом. Ей дружно ответили все «русалки» одновременно, и над морем поднялся, похожий на птичий, ужасный гвалт.

Максим закрыл уши руками. И почему он забыл про осторожность? А впрочем, чего им бояться этих странных существ? По суше эти рыбо-люди вряд ли бегают.

Внезапно на море, метрах в трех от берега, где этих тварей кишело особенно много, поднялся переполох, если это можно было так назвать, учитывая медлительность «русалок».

– Смотри, там, кажется, несколько акулих плавников торчат из воды.

– Точно! Наверное, они охотятся на «русалок». Акулы везде акулы. А кровь-то у существ тоже красная, смотри, какое пятно по воде расплылось.

«Переполох» среди существ охватил весь пляж. Те, кто лежал почти на берегу, пытались полностью выбраться на песок, остальные же исчезали под водой, спасаясь бегством от хищников. Прошло немного времени и акулы исчезли так же неожиданно, как и появились. Существа, лежащие на берегу, тяжело дышали и жалобно смотрели в море. Из воды возле берега вынырнула «русалка» с блестящей голубой кожей и громко засвистела. Очевидно, это означало, что опасность миновала, так как все существа, помогая себе руками, медленно поползли в море, волоча за собой огромные рыбьи хвосты. Наконец пляж почти опустел, лишь одна маленькая «русалка», дальше всех выбравшаяся на пляж, совершенно обессилев, не могла выкарабкаться из песка. Она с тоской смотрела на своих последних собратьев, исчезающих в море, но все больше и больше закапывалась в рыхлый красный песок.

Не сговариваясь, ребята подошли к маленькой черной «русалочке» и остановились. «Русалочка» выпучив от страха и без того огромные без век глаза, жалобно запищала.

– Как ее брать? Наверное, она скользкая и противная на ощупь, как лягушка, – предположил Дмитрий.