Текст книги "Напарницы"

Глава 9

Вернувшись в танцевальный зал, Аулэ решительным шагом направилась прямиком к Агуду. Она даже не сразу обратила внимание на то, что и Доусэ находится рядом с этим наглым типом.

– Вот что я тебе скажу, – злобно прищурившись, заявила она, ткнув Агуду пальцем в грудь и не замечая, что палец вообще-то упирается не в эту самую грудь, а в окружающее мужчину защитное поле, – если ты еще раз обидишь Энту, я напишу на тебя жалобу ее величеству, и тебя с позором выгонят с этого отбора!

– Ты тоже не веришь, что я могу быть Главным Королевским дознавателем? – криво усмехнулся Агуду.

– Не верю, – тряхнула головой Аулэ. – Главный Королевский дознаватель никогда не стал бы издеваться над беззащитной девушкой!

– Издеваться?! – взвился Агуду. – Да я пытаюсь за ней ухаживать! А она все неправильно понимает!

– Ой, ну извините, что мы, провинциальные клуши, не понимаем ваших утонченных столичных ухаживаний! – с таким едким сарказмом ответила Аулэ, что на нее с удивлением уставился не только Агуду, но и Доусэ, явно не ожидавший ничего подобного от милой, скромной девушки. – В нашей провинциальной дыре, если девушка говорит, что не будет танцевать, потому что не умеет, ухаживающий за ней мужчина в это верит и придумывает какие-то другие способы совместного времяпрепровождения.

– Она что, правда не умеет танцевать? – растерянно переспросил Агуду.

– Боги-дороги![22]22
  Баунильское выражение, заменяющее неприличное ругательство.


[Закрыть] – с чувством воскликнула Аулэ. – Того, что она весь танец спотыкалась и в итоге чуть не упала, тебе было недостаточно, чтобы в это поверить? Мой тебе совет – оставь Энту в покое, она заслуживает внимательного и заботливого мужчину, а не такого эгоиста, как ты!

И, круто развернувшись, Аулэ гордо удалилась. А Доусэ, сочувственно похлопав друга по плечу, отправился за ней.

Посмотреть на королевский салют Энту все-таки пошла. Он действительно был очень красивый, и, глядя на рассыпающиеся в небе волшебные звезды, Энту мечтательно улыбалась, искренне веря в то, что все у нее обязательно будет хорошо.

Стоявшего от нее буквально в двух миллимилях под куполом Тансимейру Агуду она, разумеется, не заметила.

* * *

На следующее утро сразу после завтрака неора Налкайидэ пригласила всех участниц в зал собраний, чтобы объявить задание первого конкурса.

Им оказалось составление договора подряда. Два дня давалось каждой паре, чтобы подготовить текст договора с максимальным соблюдением интересов заказчика, а потом составленные договоры в случайном порядке будут переданы другим парам, которые должны будут их изучить уже с точки зрения максимального соблюдения интересов подрядчика и представить свои замечания.

Энту и Аулэ досталось составление договора на ремонт оранжереи, а Ване и Сии – на уборку дальнего участка парка от мусора.

– И что теперь? – поинтересовалась Энту, с надеждой глядя на подругу, поскольку она в последний раз составляла договор, еще когда училась в училище. Вот внимательно изучать договоры, составленные другими, ей после окончания учебы доводилось, а составлять – нет.

– Сейчас выясним у неоры Налкайидэ, кто отвечает за состояние оранжереи, и пойдем к нему, чтобы получить техническое задание, – ответила Аулэ.

– Зачем? – удивилась Энту. – Неужели ты думаешь, что этот вне всякого сомнения занятой человек будет специально для нас это задание выдумывать?

– Помяни мое слово, это задание у него окажется наготове, – многозначительно улыбнулась Аулэ.

– С чего ты взяла?

– А с того, что это ведь серьезный конкурс, а значит, тут все должно быть максимально приближено к реальной жизни. А в реальной жизни хороший договор подряда нельзя составить, если юрист совершенно не представляет себе техническую сторону вопроса. Даже если она слишком сложна для человека, не имеющего инженерного или иного специального образования, юрист должен как минимум включить в договор хотя бы в качестве приложения перечень работ и требования к конечному результату, а в идеале он еще и должен представлять себе, какие могут возникнуть сложности при выполнении данных работ, – обстоятельно пояснила Аулэ.

– А я думала, мы с тобой так, из головы, набросаем перечень работ, – растерянно протянула Энту.

– Будь уверена, не ты одна так подумала, – рассмеялась Аулэ.

– Я правильно понимаю, что нам тоже стоит отыскать кого-то, кто сможет нас просветить насчет перечня работ по уборке? – деловито уточнила Сия.

Аулэ подтверждающе кивнула, и девушки отправились на поиски.

Аулэ оказалась права: заведовавшая оранжереей Летней Королевской резиденции неора Вантарену выдала им подробнейший список того, что необходимо в этой самой оранжерее починить, а также обстоятельно ответила на многочисленные уточняющие вопросы Аулэ.

– Теперь бы нам еще понять, насколько реальны ее пожелания по срокам, – со вздохом сказала Аулэ, когда они наконец-то закончили обсуждение.

– Есть идеи, у кого это можно узнать? – заинтересовалась Энту.

– Нет, – снова вздохнула Аулэ. – Наверное, придется писать согласно ее указаниям.

– Я так понимаю, это не лучший вариант?

– Конечно! Если мы поставим нереальные сроки, это минус нам как составителям договора, поскольку это лишний повод для конфликта при согласовании условий между сторонами.

Девушки медленно брели по парку в сторону крыла Летней резиденции, в котором они жили, Аулэ печально вздыхала, а Энту напряженно размышляла, пытаясь найти выход.

– А пойдем-ка в библиотеку! – внезапно предложила она.

– Зачем? – удивилась Аулэ.

– В библиотеке должны быть подшивки столичных газет и журналов, возможно, самых свежих там и нет, но, я думаю, для наших целей это не так уж важно.

– И что?

– А то, что в каких-нибудь из них совершенно точно есть разделы с рекламными объявлениями.

– А в рекламных объявлениях может быть информация по срокам! – воодушевленно подхватила Аулэ. – Энту, ты – гений!

– Ну уж, – хмыкнула Энту, – у меня просто большой опыт в поисках самой неожиданной информации, ведь никогда не знаешь, что может тебе потребоваться для разоблачения очередного мошенника. Те, которыми занимается наш отдел, работают по мелочи, но это вовсе не означает, что они работают без фантазии.

Они просидели в библиотеке до самого обеда и сумели отыскать информацию не только по возможным срокам выполнения нужных работ, но и по ценам.

Так что в столовую подруги отправились чрезвычайно довольными собой, вот только вполне обоснованное предположение, что за стол к ним снова усядется Агуду, немного портило настроение.

Однако, вопреки опасениям, Агуду за их столиком не оказалось, равно как и Ювениу с Энтисом.

– Неора Налкайидэ заставила всех пересесть, ссылаясь на то, что участники должны меняться местами, чтобы успеть пообщаться как можно с большим числом девушек, – пояснил радостно улыбавшийся Доусэ.

– А ты почему не пересел? – прямо спросила Энту, понимавшая, что Аулэ еще больше нее хочет знать ответ на этот вопрос, но спросить сама ни за что не решится.

– А я сказал ей, что свой выбор уже сделал, – веско ответил Доусэ, бросив на зардевшуюся Аулэ многозначительный взгляд.

«А остальные, значит, никакого выбора пока не сделали», – отметила про себя Энту, неожиданно испытавшая легкое разочарование от того, что Агуду не проявил такой же решительности. Не то чтобы ей хотелось постоянно сидеть с этим наглым субъектом в столовой, но узнать, что и он, оказывается, тоже этого не хочет, почему-то было не слишком приятно.

Сидевший рядом с Ваной новый молодой человек, которого звали Барсениу, или просто Бар, как он попросил себя называть, оказывал своей соседке недвусмысленные знаки внимания и даже предложил помощь в поисках заведующего парковым хозяйством неора Тармона, когда Вана и Сия пожаловались, что до обеда так и не сумели разыскать этого неуловимого неора. После непродолжительного раздумья Вана согласилась принять это любезное предложение, как она шепотом пояснила позже, когда они выходили из столовой, в большей степени, чтобы избавиться от навязчивого внимания Ювениу и Энтиса, которые с утра тоже пытались помочь в поисках, но в основном мешали и друг другу и девушкам и довели, в общем-то, хорошо воспитанную Вану до того, что она с криками прогнала обоих.

Так что после обеда Вана с Сией в сопровождении нового знакомого пошли искать неора Тармона, а Энту и Аулэ отправились в свою комнату, чтобы посвятить пару часов составлению черновика договора.

У дверей комнаты девушек поджидал курьер в форме Королевской канцелярии с небольшой картонной коробкой в руках.

– Кто из вас неора Коурчи? – поинтересовался он, едва девушки подошли поближе.

– Я, – ответила Энту, недоумевая, кто и что мог бы ей прислать.

– Тогда это тебе. Поставь, пожалуйста, отметку своей ауры в ведомости и можешь забирать.

– А что там? – полюбопытствовала Энту.

– Не могу знать, – равнодушно пожал плечами курьер.

Забрав загадочную посылку, девушки вошли в комнату, и Энту открыла коробку раньше, чем Аулэ полностью закрыла дверь. Внутри коробка была заполнена кусочками магического льда, в которых покоилась картонная коробочка поменьше. Картонная коробочка с настоящим земляничным мороженым! А к ней была прикреплена лаконичная записка: «Я не хотел тебя обидеть», даже без подписи.

– Я вот не знаю, может, мне еще сильнее обидеться? – со смехом спросила Энту. – Он даже не счел нужным подписаться, как будто полностью уверен, что никто больше не может отправить мне подарок!

– Я думаю, он все-таки руководствовался немного другими соображениями, – рассудительно заметила Аулэ.

– М-да? – скептически протянула Энту. – И какими же?

– Что он единственный, кто умудрился тебя обидеть.

– А, ну если с этой стороны посмотреть, то да, – была вынуждена согласиться Энту. – Но заметь – никаких извинений тут нет. Он просто доводит до моего сведения, что не хотел обидеть, но прощения не просит.

– Значит, он не жалеет о том, что сделал. С одной стороны – ну и гад же он! А с другой – зато он тебе не врет и не притворяется, что он лучше, чем есть.

– Ты считаешь, что это хорошо? – полюбопытствовала Энту.

– Скорее да, чем нет, – высказала свое мнение Аулэ.

– А вообще, демоны с ним, с этим Агуду, и причинами его поступков! Меня сейчас больше волнует, где бы нам ложки-то раздобыть? Их он положить не догадался.

– Не он, а служащий магазина, в котором он делал заказ, – поправила Аулэ.

– Ну да, конечно, вряд ли он сам в магазин поехал за мороженым, наверное, послал курьера, – закивала Энту. – Но это не дает нам ответа на вопрос, где раздобыть ложки.

– На кухне, я полагаю, – пожала плечами Аулэ.

– А что, на наших планах обозначена кухня? – заинтересовалась Энту.

– Конечно, – Аулэ даже удивилась такому вопросу, – там вообще все обозначено. Это же магический план, на нем теперь даже видно, кого из участниц в какой комнате поселили.

– А где участники живут, на планах указано?

– Хочешь устроить Агуду какую-нибудь пакость? – хихикнула Аулэ. – А я-то думала, что за свое любимое мороженое ты ему уже все простила.

– За свое любимое мороженое я ему простила все, что он натворил до этого момента. Но что-то мне подсказывает, что этот, даже не знаю, какое бы слово для него подобрать, человек натворит еще немало такого, за что мне действительно захочется устроить ему какую-нибудь пакость.

– Увы, – вздохнула Аулэ, – комнаты «достойных молодых людей» на наших планах не обозначены.

– Интересно, а наши на их планах?

– Вот уж чего не знаю, того не знаю. Но думаю, что даже если там ничего и не обозначено, для любого из них не проблема узнать, где именно живет интересующая их девушка.

– Согласна, – кивнула Энту, и они отправились за ложками.

Вприкуску с земляничным мороженым черновик договора составился удивительно легко, так что они еще успели до ужина посидеть в библиотеке: Энту, разумеется, с трактатом профессора Паденкастрэ, а Аулэ – со справочником по криминалистике.

На ужине за их столиком обнаружился не только Доусэ, но и Агуду с Баром, который снова сидел рядом с Ваной. А вот соседом Сии был какой-то новый молодой человек.

– Что-то я не поняла – а почему вы снова с нами, если неора Налкайидэ велела меняться местами всем, кто еще не сделал свой выбор? – выпалила Энту, еще не успев сесть за стол, и тут же пожалела о неосторожно вырвавшихся словах, поскольку Агуду с многозначительной улыбкой пояснил:

– Потому что мы уже сделали свой выбор, конечно! Это же очевидно!

– С чего вдруг? – угрюмо буркнула Энту, усаживаясь и стараясь отодвинуться от соседа настолько далеко, насколько это было возможно. – Что успело измениться с момента обеда?

– Ты получила свое любимое мороженое и больше не злишься на меня, – улыбнувшись еще шире, ответил Агуду.

– А! Так за обедом ты попросту побоялся со мной садиться! – ехидно заметила Энту. – Неужели я такая страшная?

– В гневе – очень! – с серьезным видом ответил Агуду. – Но даже в гневе ты удивительно прекрасна!

С этими словами он схватил левую руку Энту, поцеловал в ладонь и тут же отпустил.

– Ты опять?! – возмутилась она. – У меня, между прочим, в правой руке нож!

– Столовые ножи тупые, к тому же на мне защитный артефакт, – парировал Агуду.

– О, ну конечно, с защитным-то артефактом любой может строить из себя героя! – фыркнула Энту.

– Хочешь сказать, не будь на мне артефакта, ты бы со мной справилась? – иронично приподняв брови, поинтересовался Агуду.

Энту очень хотелось ответить, что, разумеется, справилась бы. Но утверждать подобное было бы глупо – хотя в правовом училище им и преподавали основы самообороны, драться по-настоящему она не умела. И нанести серьезный вред при помощи магии тоже не смогла бы – не хватило бы дара. Так что Энту просто проигнорировала это замечание, переключившись на Бара.

– А ты что же, тоже уже сделал свой выбор? – суровым тоном спросила она, глядя на соседа Ваны с подозрительным прищуром.

– Ты ставишь меня в неловкое положение своим вопросом, знаешь ли, – начал увиливать тот.

– А ты не ставишь ли в неловкое положение Вану своим поведением, а? – и не подумала идти на попятную Энту.

– Я просто решил ее защитить от притязаний назойливых кавалеров, – с вызовом ответил Бар.

– А она тебя об этом просила? – прямо спросила Энту.

– Нет, но она не возражает. Правда ведь, Вана? – И Бар умоляюще уставился на свою соседку.

– Ну-у, скажем так, пока не возражает, – ответила на это Вана, и Бар облегченно выдохнул.

После ужина Вана с Сией ушли к себе, чтобы наконец-то хотя бы начать работать над договором, Аулэ отправилась на очередное свидание с Доусэ, а Энту быстренько ускользнула в свою комнату, пока Агуду не успел тоже куда-нибудь ее пригласить. Не то чтобы она совсем уж этого не хотела, но как-то пока не была готова.

Глава 10

Вечерний парк выглядел очень романтично: помимо установленных вдоль дорожек фонарей на кустах были развешаны гирлянды маленьких разноцветных лампочек, похожих на волшебных светлячков. Доусэ снова повел Аулэ к той скамейке неподалеку от пруда, которую они уже могли считать своей. Это было идеальное место: не слишком на виду, но и не слишком уединенное, да и вид оттуда открывался красивый.

Аулэ нервничала: ей нужно было спросить Доусэ про Хесса, но она никак не решалась начать разговор и волновалась все сильнее и сильнее, что не могло остаться незамеченным.

– Что с тобой сегодня? – встревоженно поинтересовался Доусэ. – Ты как будто сама не своя. У вас что-то не получается с первым заданием?

– Нет, что ты! С заданием все отлично! Мне просто надо кое о чем у тебя спросить.

– Насчет Агуду? – с понимающей улыбкой предположил Доусэ.

– Агуду? При чем тут Агуду? – растерянно переспросила Аулэ.

– А разве Энту не просила тебя выяснить, как Агуду к ней относится?

– Нет, с чего бы? – удивилась Аулэ.

– Как с чего? – в свою очередь, удивился Доусэ. – Неужели ей совсем не интересно?

– Даже не знаю, – пожала плечами Аулэ. – Наверное, интересно, но она бы никогда не стала просить меня выяснять это у тебя.

– Почему?!

– Потому что, во-первых, нет никакой уверенности, что ты вообще станешь отвечать на такой вопрос, а если и станешь – скажешь правду, а во-вторых, ты мог бы все рассказать Агуду.

– Ну ты ведь могла бы взять с меня магическую клятву и насчет первого, и насчет второго.

– Послушай, Доусэ… – Аулэ в волнении закусила нижнюю губу. – Ты, или Агуду, или вы оба, я не знаю, кем вы там на самом деле работаете, но вы ничего не поняли насчет Энту. Отношение какого-то там Агуду волнует ее на этом отборе в последнюю очередь.

– Какого-то там?! – потрясенно выдохнул Доусэ. – Да Агуду – один из самых завидных женихов в Баунилье!

– Возможно, – пожала плечами Аулэ, – но ты уж мне поверь, место в УПД и трактат профессора Паденкастрэ, который она так тщательно изучает в библиотеке, для нее гораздо важнее даже самого завидного жениха.

– Но почему? Ведь, поверь уж теперь ты мне, выйдя замуж за Агуду, она получит и любое место, какое захочет, и любой трактат, да и много всего другого!

– Ну, во-первых, замуж он ее пока не звал, да и вообще его поведение с Энту не слишком похоже на поведение человека, имеющего в отношении девушки серьезные намерения, – начала педантично пояснять Аулэ, но была перебита решительным возражением:

– Я абсолютно уверен, что Агуду никогда не стал бы ухаживать на этом отборе за девушкой, если бы у него не было серьезных намерений! Просто по правилам отбора мы можем делать официальные предложения своим избранницам только в последний день после того, как официально объявят о выборе Главного Королевского дознавателя.

– Да откуда там взяться серьезным намерениям-то? Мы знакомы меньше недели! – всплеснула руками Аулэ.

– Значит, ты и в серьезность моих намерений не веришь? – испытующе уставился ей в глаза Доусэ.

– Я не знаю, – смущенно потупилась Аулэ. – Все происходит слишком быстро, и я ни в чем не уверена.

– Ладно, ты права, мне не следует тебя торопить, – тяжело вздохнул Доусэ. – А что «во-вторых»?

– Во-вторых?

– Ну ты сказала, что про несерьезность намерений Агуду – это во-первых. А что тогда «во-вторых»?

– А, ты об этом, – с облегчением выдохнула Аулэ. – А во-вторых, для Энту очень важно добиться всего самой. Возможно, с помощью друзей, да, но уж никак не через мужчину. И для меня, кстати, тоже.

Аулэ решительно тряхнула головой и продолжила:

– Но я собиралась тебя спросить совершенно не об этом! Ты знаком с Хессиу Варганду?

– А при чем тут это? – растерялся Доусэ.

– Не уходи от ответа! – сердито воскликнула Аулэ. – Знаком или нет?

– Знаком.

– И Хесс сейчас здесь, на этом отборе?

– Хесс? Он для тебя просто Хесс? Откуда ты вообще его знаешь?

Доусэ выглядел таким удивленным и расстроенным, что Аулэ не сдержалась и успокаивающе погладила его по руке.

– Ну что ты так разволновался? – с сочувственной улыбкой спросила она. – Нет, я не знакома с этим Хессом, я о нем первый раз услышала только в прошлую среду.

– От Ваны? – прозорливо спросил Доусэ.

– Так ты в курсе этой истории? – удивилась Аулэ.

– Мы все в курсе, – вздохнул Доусэ.

– Все?! – поразилась Аулэ.

– Да, все, Тарку со всех участников, ну кроме Хесса, конечно, взял магическую клятву, что мы не будем вмешиваться в эту ситуацию.

– И вы дали?! Все пятьдесят четыре человека дали Тарку такую клятву? – Аулэ была просто не в силах поверить в подобное. – Но почему?!

– Потому что Тарку пришел к каждому и каждому объяснил, что у него есть невеста, которую пытается соблазнить беспринципный охотник за приданым ради возможности через ее отца попасть в Верховный суд.

– А ничего, что это сам Тарку хочет жениться на Ване, потому что ее отец пообещал ему место в Верховном суде?! – возмутилась Аулэ.

– С чего ты взяла? – недоверчиво прищурился Доусэ. – Он с детства в нее влюблен!

– Это он тебе сказал? – иронично поинтересовалась Аулэ. – То-то его любовь начала проявляться только после того, как он получил от неора Дермэу обещание поспособствовать с должностью!

– А может, это просто так совпало? – не собирался сдаваться Доусэ. – Он просто узнал, что Хесс задурил Ване голову, и наконец-то решился начать за ней ухаживать.

– Ухаживать? Подлить пассипасу – это, оказывается, ухаживать?! Не знала, что у вас в столице так принято! – фыркнула Аулэ.

– Какую еще пассипасу? – озадаченно нахмурился Доусэ.

– Которую твой драгоценный якобы влюбленный Тарку попытался подлить Ване. И которую она бы выпила, если бы не кольцо с артефактом – определителем вредных веществ.

– Это вам Вана рассказала?

– Да, Вана! Ты еще скажи, что она нам соврала! – с вызовом ответила Аулэ.

– Я не возьмусь такое однозначно утверждать, – нерешительно начал Доусэ, – но все-таки почему ты так уверена, что она сказала вам правду?

– Потому что ложь Энту бы почувствовала, у нее есть небольшой провидческий дар, и она хорошо развила свои способности различать правду, работая со всякими мелкими мошенниками и аферистами. Как она говорит – если они работают по мелочи, это не значит, что они работают без фантазии.

– Ладно, – пошел на попятную Доусэ, – я готов поверить, что Тарку действительно хочет жениться на Ване ради должности, хотя то, что он пытался подлить Ване пассипасу, само по себе и не означает, что он не испытывает к ней романтических чувств. Но ведь из этого не следует, что и Хесс не хочет того же.

– Что ты хочешь этим сказать? – озадачилась Аулэ.

– Только то, что и Хесс тоже может охотиться за должностью.

– Ты так говоришь, потому что он из простой семьи, да? – возмутилась Аулэ. – Раз так, значит, у него к дочери судьи Верховного суда может быть только меркантильный интерес?

– Нет, конечно, это просто предположение, – примирительно выставил ладони Доусэ. – Ведь такое же может быть, верно? Чисто теоретически?

– Чисто теоретически – может, – была вынуждена признать Аулэ. – Но Вана уверена, что его чувства – настоящие.

– Она влюблена в него, так?

Аулэ кивнула.

– Значит, она не может быть в этом вопросе полностью объективной. Хесс вполне мог задурить ей голову, изобразив влюбленность.

– Возможно. Но они должны были разбираться с этим сами, без вмешательства посторонних! И раз уж вы все в это влезли, может, вы и неору Налкайидэ подговорили не передавать Ване вестники от Хесса?

– Вообще-то по правилам отбора всем участникам запрещено посылать вестники участницам, за исключением чрезвычайных случаев. Так что неора Налкайидэ просто не имела права их передавать.

– Что-то я не припомню такого условия в правилах, – с подозрением прищурилась Аулэ.

– Ну у вас свои правила, а у нас – свои, – улыбнулся Доусэ. – Если ты мне не веришь, я могу тебе магическую клятву дать, что это правда.

– Да нет, я верю. Но что же теперь делать? – Аулэ выглядела по-настоящему расстроенной.

– Ничего, – пожал плечами Доусэ. – Бару действительно понравилась Вана, он побудет рядом с ней во время отбора, а там будет видно, у кого какие намерения. Если понадобится, я попрошу у неора Рапидейру немного настойки вердажи[23]23
  Трава, содержащая вещество, вызывающее сильное, хотя и кратковременное стремление говорить только правду.


[Закрыть] и сам допрошу обоих ухажеров Ваны о том, какие там у них к ней чувства.

– Ты правда это сделаешь? – восхитилась Аулэ.

– Да, – серьезно кивнул Доусэ.

– Ты мой герой! – воскликнула Аулэ и от избытка чувств смачно поцеловала Доусэ, правда, всего лишь в щеку.

– Я бы предпочел награду посущественнее, – лукаво улыбнулся тот и попытался притянуть девушку к себе, чтобы поцеловать по-настоящему.

– Не понимаю, о чем ты! И вообще – мне пора, у нас завтра много дел! – Аулэ ловко вывернулась из объятий и быстрым шагом заспешила по дорожке, а Доусэ не торопясь последовал за ней, с улыбкой качая головой.

Аулэ пересказала Энту свой разговор с Доусэ практически слово в слово, благо память, усиленная магическими техниками, никогда ее не подводила.

– Серьезные намерения, говоришь? Ну-ну, – хмыкнула Энту.

– Мы ведь не знаем, какую магическую клятву давали участники отбора ее величеству. Вполне возможно, она как раз и предусматривала что-то в этом роде: что ухаживать за участницами они могут только с серьезными намерениями, – резонно возразила Аулэ.

– Думаешь, они и правда давали какую-то клятву?

– Практически уверена! В конце концов, как бы тщательно их ни отбирали, с клятвой все-таки надежнее, ведь скандал никому не нужен, и меньше всего – ее величеству.

– Пусть так, но я все равно не верю. Ведь Агуду ничего такого не делает, может, клятва просто позволяет легкий флирт, если у мужчины нет намерений дойти до… ну, ты понимаешь. Ты правильно заметила, что мы слишком мало знакомы для каких-то серьезных чувств.

– А как же Доусэ? – встревоженно спросила Аулэ.

– Доусэ – это совершенно другое дело, – решительно заявила Энту.

– Да в чем разница-то?

Энту пожала плечами:

– Я не могу этого четко и внятно объяснить, я просто так чувствую, и все.

– А может, ты просто не хочешь признать, что Агуду относится к тебе по-особенному, потому что ты к этому не готова?

– Может, и так, – вынужденно согласилась Энту. – Но главное сейчас не это – нам нужно решить, когда мы все расскажем Ване. Я предлагаю пойти к ним прямо сейчас.

– А может, перед сном лучше не надо? Может, лучше с утра?

– Да такие новости когда ни услышишь – все будет не вовремя, – печально усмехнулась Энту. – Узнаешь вечером, будешь плохо спать, узнаешь утром – не сможешь нормально сосредоточиться на конкурсном задании. А они и так отстают из-за того, что долго не могли найти этого неора Тармона. Пошли лучше сейчас.

– Ладно, – со вздохом согласилась Аулэ.

– Все-все дали клятву? – недоверчиво переспросила Вана, выслушав рассказ Аулэ.

– Да, – подтвердила та, сочувственно глядя на расстроенную приятельницу.

– И теперь я до конца отбора не смогу узнать, кто из них кто? Это нечестно! – На пушистых ресницах Ваны заблестели слезы.

– А ты не пробовала задавать им какие-то проверочные вопросы? – взяла деловой тон Энту. – Спрашивала о чем-то таком, что может знать только Хесс?

– Нет, – Вана всхлипнула, – потому что я сама не могу вспомнить ничего такого.

– А если попробовать наоборот – спрашивать о том, о чем может знать только Тарку? – не сдавалась Энту.

– Я думала об этом, – горестно вздохнула Вана, – но и этого я тоже вспомнить не могу!

– Какое-то уж больно хитрое заклинание получается! Я даже не представляю, на каком принципе оно основано, – со смесью возмущения и восхищения высказалась Сия.

– Думаю, его формулу тут же засекретили, – хмыкнула Энту. – Уж больно опасным оно может оказаться не в тех руках.

– Но мне-то что теперь делать?! И правда избегать их обоих, благо Бар великодушно предложил свою помощь в этом непростом деле? – задала вопрос Вана.

– Думаю, у тебя просто нет другого выхода, – со вздохом ответила Энту, и остальные согласно закивали.

– Ладно, это я еще как-то смогу пережить. Но что, если Доусэ прав? Что, если Хесс тоже обхаживал меня только ради должности? А я влюбилась как дура!

И Вана разрыдалась.

– Говорят, что лучшее лекарство от разбитого сердца – новая любовь, – хихикнула Сия, – а у тебя как раз и новый кавалер нарисовался. По-моему, этот Бар очень даже ничего.

– Вот и бери его себе! – сквозь всхлипывания буркнула Вана. – Тем более что он никаких знаков внимания мне и не оказывает, а как будто и правда просто ограждает от Ювениу и Энтиса.

– А ты бы хотела, чтобы оказывал? – подначила ее Сия.

– Я вообще-то Хесса люблю! – ощетинилась Вана.

– А ты действительно в этом уверена? – внезапно став серьезной, спросила Сия. – Может, ты просто привыкла так думать?

– Какие-то ты странные вопросы задаешь, – вступила Аулэ. – Как это «привыкла так думать»? Речь же о чувствах. Ты либо чувствуешь любовь, либо нет.

– Так я именно об этом и спрашиваю, – пояснила Сия. – Вана, прислушайся к себе – ты уверена, что действительно любишь Хесса?

– Я не понимаю, к чему ты ведешь, – растерянно пролепетала Вана.

– К тому, – тон Сии стал жестким, – что если бы это было настоящее чувство, то никакие заклинания не помешали бы тебе его узнать.

– Да с чего ты взяла?! Что ты можешь об этом знать?! – взорвалась Вана. – Сама же сказала, что понятия не имеешь, на каком принципе это заклинание работает.

– На каком принципе работает конкретно это заклинание, я действительно не знаю, – согласилась Сия, – но общие принципы ментальной магии мне прекрасно известны.

– Способности к ментальной магии есть только у некромантов, а ты не некромант! – запальчиво возразила Вана.

– Да, я не некромант, но то, что ментальной магией могут пользоваться только они, – заблуждение. Мы все регулярно ею пользуемся, просто ее не принято так называть за пределами довольно узкого круга тех, кто ей непосредственно занимается, чтобы, так сказать, не пугать народ, – с улыбкой пояснила Сия.

– И чем же таким из ментальной магии мы пользуемся? – недоверчиво спросила Энту.

– Ну, например, магически усиливая свою память, мы с помощью магии концентрируем внимание на конкретной информации, чтобы ее запомнить, ведь так, Аулэ? – спросила Сия.

– Да, – растерянно подтвердила та.

– А распознавая ложь, мы магически концентрируем внимание на бессознательных сигналах тела, выдающих лжеца, да, Энту? – снова спросила Сия.

– Да. – Энту тоже подтверждающе кивнула.

– Так вот, все это тоже ментальная магия. Как и все магические клятвы, влияющие на поведение людей, – продолжила Сия. – Но дело в том, что ментальная магия влияет на разум и поведение, а вот чувства ей и правда неподвластны: нельзя заставить кого-то полюбить, или разлюбить, или что-то почувствовать, или перестать что-то чувствовать. Так что, Вана, печальная истина заключается в том, что, если бы ты и правда любила Хесса, никакие заклинания ничего не смогли бы с этим сделать. Ты бы просто посмотрела на него и, даже не узнавая, почувствовала к нему любовь.

– Но я была совершенно уверена, – растерянно прошептала Вана.

– Ты в него влюблена, и влюблена сильно, но раз ты не смогла его узнать, значит, это не любовь. – Сия подошла к Ване и сочувственно погладила ее по плечу.

– Откуда ты все это знаешь? – поразилась Аулэ. – В ЛЮА нам ничего подобного не рассказывали.

– А это моя специализация, – пояснила Сия. – Во время учебы у меня проявились хорошие способности к ментальной магии, и мне предложили пройти по ней спецкурс и заниматься ей в дальнейшем. А другим студентам и правда ничего такого не рассказывали, вернее, давали конкретные техники: по усилению памяти, по распознаванию лжи, по формулированию магических клятв, но не в виде систематических знаний.

– Странно это как-то, – высказалась Энту.

– Не так уж и странно, если вспомнить о том, что люди, не имеющие магических способностей, и так побаиваются магов и распускают разные слухи об их всемогуществе. Представь, что начнется, если станет широко известно, что ментальной магией, влияющей на разум, может пользоваться любой маг, – ответила Сия.

– Но ведь про магические клятвы даже детям известно, и ничего! – парировала Энту.