Текст книги "Переосмысление"

Он переехал на окраину города Алеппо и жил один в уютном домике, где сейчас все и собрались.

– Джасим, надеюсь, ты не будешь против, если трапезу с нами разделят твои сводные братья? Вы ведь долгое время не виделись, – сказал Эсам перед тем, как войти в гостиную.

– Да…конечно, – растерянно ответил Джасим.

За столом сидели четверо мужчин. Трое из них были огромного роста, около двух метров, здоровые, мускулистые… А один, самый младший из них, был среднего роста, худощавый.

Джасим сел за один конец стола, а за другой – самый старший, «живая легенда» и хозяин дома, Эсам. Слева от Джасима сидела его жена, далее по левую сторону от него сидели двое его старших сводных брата Саид и Залимхан. Справа сидели два других его брата, Иса и самый младший, Ахмад, которому на днях исполнилось восемнадцать лет. Дети играли в соседней комнате.

– Айша, вы прекрасно готовите, – прервал безмолвный ужин старик, – вашему мужу очень повезло с вами. Умение женщины хорошо готовить заставляет мужчину закрывать глаза на многие ее минусы, – затем он немного помолчал, дожевывая еду; потом взглянул на Айшу и, громко рассмеявшись, продолжил, – Но вы не принимайте на свой счет, дорогая, я просто разговариваю. Думаю, тема еды наиболее приемлема за столом.

– Спасибо, Эсам, вам поставить еще салат?

– Благодарю, дорогая. Если мне что-либо понадобится, я сам это себе поставлю. Я ведь еще не настолько стар, – сказал он и рассмеялся, продемонстрировав всем свои на редкость белоснежные ровные зубы, а затем продолжил, – дивный стол. Здесь и фрукты, и овощи, и напитки, и много мяса. Сидя за таким столом, ни о чем, кроме еды, и говорить не хочется. Вот справа от меня стоит стакан молока, прекрасного свежего молока. А слева – вкусная ароматная рыба. Я думаю, глупо рассуждать о том, что вкуснее – молоко или рыба, ведь глупо сравнивать напиток и мясо. Но у меня вопрос – что будет, если я употреблю их вместе?

– Вам будет плохо. Возможно отравление, – ответила Айша, не понимая, о чем это он.

– Точно! То есть мы приходим к выводу, что молоко и данный сорт рыбы не подходят друг другу, хотя оба они, безусловно, хороши на вкус. Ведь так?

– Да…да… наверно, – ответила Айша.

– А если так, то будет логично задать вопрос – почему же вы, ребята, решили соединиться узами брака? – спросил он, перенаправив взгляд с нее на Джасима. При этом улыбка не сходила с его лица.

– Полагаю, эти твои бредовые рассуждения о рыбе и молоке несут в себе какой-то тайный смысл? – спросил раздраженным и усталым голосом Джасим.

– Точно, Джасим, ты всегда отличался невероятной сообразительностью, – издевательски заметил Эсам, – Не воспринимай мой вопрос, как укоряющий, все это не мое дело, я всего лишь троюродный брат твоего отца, я просто беседую с тобой.

Наступило молчание, но Эсам не хотел молчать:

– Айша, пока ваш муж думает, как бы правильней ответить на мой вопрос, я бы хотел поинтересоваться у вас – знаете ли вы, почему он перестал общаться со своими братьями? Я бы мог спросить об этом у него, но, как видите, он и на один-то вопрос ответить не может, что уж говорить о двух, – сказал он и тут же дружелюбно улыбнулся Джасиму.

Айша немного замялась, но с ответом тянуть не стала:

– Джасим говорил мне, что все его братья, кроме самого младшего, Ахмада, перестали разговаривать с ним, когда узнали, что он женится на мне.

– Не может быть! – воскликнул Эсам с артистическим удивлением и отодвинул от себя тарелку с едой, сделав вид, что у него от этой ужасной новости даже пропал аппетит.

– Парни, это правда? – спросил он, смотря на них с укором. – Вы действительно что-то имеете против этой прекрасной дамы, которая накормила вас этой восхитительной едой? Вы имеете что-то против женщины, которая сделала счастливым вашего брата? Посмотрите на него, разве вы не видите, как он счастлив? – говорил он, указывая на сгорающего от раздражения Джасима.

Но никто из братьев ничего не ответил, а один ухмыльнулся.

– Ну да ладно. Я думаю, вы не отвечаете, потому что вам очень стыдно за свое поведение. Айша, надеюсь, я не раздражаю вас своей разговорчивостью? Просто ваш муж все время молчит, и надо признаться, что его молчание наталкивает меня на разные не очень приятные мне мысли. Но не будем об этом. Если вы позволите, я задам вам еще один вопрос. Вопрос этот давно поселился в моей голове. И надо сказать, что поиск ответа на него стал для меня настоящей проблемой. Но потом я перестал думать о проблеме и дал ей созреть. И вот она созрела, и этот факт требует от меня немедленно спросить у вас… легко ли отказаться от своей страны и от своей веры? Вы ведь в свое время приехали сюда просто по работе, на пару недель, потом встретили этого прекрасного парня и решили остаться с ним. Вот так вот – раз, и все! Вы бросили все и остались тут, сменили имя, сменили вероисповедание.

– Это было нелегко для меня, но я сделала это ради Любви, ради того, чтобы быть с Джасимом, – ответила она, как будто ждала подобного вопроса и, взяв своего мужа за руку, посмотрела на него своими грустными, но очень любящими глазами.

– Я открою тебе секрет, старик – даже если бы она не сменила имя, не приняла Ислам – я был бы с ней. Я не вижу ничего плохого в американцах, я уважаю их страну, США является для меня олицетворением свободы.

Эсам громко рассмеялся, хлопнув в ладоши.

– Ну, да! «Так шлите их, бездомных и измотанных, ко мне.», – цитировал он надпись на Статуе Свободы, не переставая смеяться, – ты ведь сейчас как никто попадаешь под категорию людей, о которых там говорится, не так ли, мой друг?

Джасим молчал.

– Ладно, о том, что ты думаешь по этому поводу, мы поговорим чуть позже. А пока я хочу закончить тему, которую начал обсуждать с твоей женой, но для продолжения нашей беседы мне, безусловно, нужно твое разрешение. Так ты не против, Джасим? – говорил старик, отрезая кусок рыбы.

– Я пока не против, Эсам. Я уважаю тебя, потому что ты старше и мой отец уважал тебя, – терпение Джасима было на исходе.

– Молодец! Уважение к старшим – это хорошо. Так вот, Айша, – сказал старик, вытирая рот салфеткой и наливая себе чай, – я хочу спросить вас, кто привил вам веру в Бога?

Айша немного помолчала, затем ответила:

– Мама., – на ее глазах появились слезы, – я была трудным подростком и не верила ни во что. Когда мама укоряла меня в том, что я не хожу в церковь и не молюсь, я отвечала ей, что не смогу поверить в Бога, пока в моей жизни не произойдет чего-то, после чего я удостоверюсь в Его существовании. На что мать ответила, что если бы Бог явился к нам, и все бы увидели Его, то все бы поверили в Его существование, и тогда не было бы смысла в религии. А суть религии в том, чтобы верить в существование Бога просто так, не прибегая к поиску каких-либо доказательств. Она рассказала мне притчу о человеке, который взывал к Богу, чтобы Тот дотронулся до него и доказал тем самым, что Он есть, и Бог дотронулся до него, но человек не заметил этого и смахнул с плеча бабочку. Моя мать не была мастером по проповедям, но после одной из таких бесед я уверовала.

После этих слов Эсам пристально посмотрел на нее. В его взгляде что-то ей показалось ужасным. Некоторое время он просто смотрел на нее и молчал. Это молчание было пугающим не только для нее. Даже Джасим поймал себя на мысли, что взгляд у Эсама в тот момент был поистине дьявольским. Но затем старик вновь улыбнулся, сменив выражение лица на прежнее.

– Трогательно, Айша, правда, трогательно, – говорил он, попивая чай, – Особенно меня тронула эта притча о бабочке, которую я слышал, наверное, уже миллион раз. Конечно, трудно оглядываться назад и видеть ошибки тех, кого любишь. Но я, как сторона совершенно объективная, осмелюсь заметить, что ваша мать не должна была укорять вас за то, что вы не ходите в церковь. Я, например, никогда не заставлял своих сыновей ходить в мечеть. Человек, который был намного умнее всех нас, сказал: – «Регулярное посещение церкви так же неспособно сделать человека христианином, как регулярное посещение гаража неспособно сделать человека шофером». Но это, конечно, совсем не означает, что ее и вовсе не надо посещать. Ведь посещение таких мест, возможно, не способно сделать неверующего человека верующим, но оно, на мой взгляд, способствует духовному развитию того, кто уже является верующим. Вы согласны со мной, дорогая?

– Да… да, наверно, вы правы, Эсам, – ответила Айша, которая внезапно ощутила, как на нее накатила усталость от всего этого.

– Напомните, пожалуйста, дорогая, откуда вы родом? – спросил Эсам.

– Из Сан-Франциско, я прожила там всю жизнь, – ответила она со светлой грустью в голосе. Ей почему-то вспомнился парк «Край земли», одна из главных достопримечательностей города Сан-Франциско. Этот парк расположен в самой крайней точке континентальной суши, в направлении вращения Земли. Ей вспомнился потрясающий пляж Оушен Бич, который проходит через этот парк. Вспомнились места, откуда открываются потрясающие виды на Тихий океан. Когда она жила в своем родном городе, она очень часто убегала на этот пляж, к этому парку, чтобы отдохнуть от всех повседневных проблем, которые неизбежно наваливаются на человека, работающего слишком много.

Эсам отвлек ее от этих мыслей:

– Ну, хорошо. И что теперь? Вы жили в США, в этом вашем прекрасном городе, были христианкой всю свою жизнь. Вы считали Иисуса сыном Божьим, но вот вы встретили Джасима, поменяли свою религию, бросили Штаты, и теперь вы вдруг перестали считать Иисуса сыном Господа? Ведь по исламу, Иисус – это человек.

– Да…да, Иисус – это человек, – отвечала она, словно человек, которого только что пробудили от дивного сна, – но ведь даже по исламу, он не просто человек. Он пророк. Он – человек, посланный Богом к людям. Как и в христианстве, Иисус является к нам на землю, чтобы принять на себя грехи наши.

– О, нет, перестаньте, дорогая, прошу вас. Хватит проводить аналогии между христианством и исламом. Ваше рвение найти в них как можно больше общего обусловлено тем, что вы являетесь дочерью христиан и женой мусульманина. Вы хотите усидеть на двух стульях, но этого при всем моем хорошем отношении к вам я не позволю сделать. Вы являетесь уроженкой той страны, которая и является виновницей того, что сейчас у нас тут происходит, и в то же время вы жена сирийца. Вы прекрасно знаете, насколько сильно отличаются эти два направления религии. Иисус, кем бы он ни был, сыном Божьим или просто Его посланником, учил нас любить ближнего своего. Но у меня не укладывается в голове, как любовь к ближнему, в данном случае к вашему мужу, привела вас к тому, чтобы отказаться от всего, во что вы верили все эти годы? Вы что, позабыли все то, чему вас учила мать? Или вы позабыли все проповеди, которые вы внимательно слушали, когда посещали церковь? Или проповеди эти в какой-то момент перестали казаться вам мудрыми? Или же, наоборот, в душе вы остаетесь христианкой, а все остальное – лишь пыль в глаза?! Так скажите мне, Айша, во что вы верите?

Айша не отвечала, слезы в ее глазах накапливались.

– Во что ты веришь, Айша?! Отвечай! – вдруг закричал старик.

Тут Айша вытащила из-под кофты крест и с грохотом положила его на стол.

– Вот во что я верю! – закричала она, – я американка! Я христианка! И всегда ей оставалась! Я сказала, что приняла ислам, так как думала, что в другом случае Джасим не женится на мне! Ну что?! Вы теперь довольны?! Вы удовлетворены?!

– Абсолютно, – ответил Эсам, продолжая вести себя так, как будто это просто светская беседа.

– Ну все, хватит! – вдруг зарычал Джасим, ударив рукой по столу. Взяв в руки нож, он заговорил каким-то ужасающим тоном, обращаясь к сидящему напротив него Эсаму:

– Я сыт по горло. Я вижу тебя насквозь, старик. Ты думаешь, я буду терпеть все это лишь потому, что ты знал моего отца и потому, что весь наш район уважает и боится тебя? Думаешь, я позволю тебе доводить до слез мою жену лишь потому, что ты приютил нас в своем доме?! Нет, мразь, такого не будет! Видишь этот нож? Уверяю тебя, он очень острый.

Не раз он выручал меня. Так вот…если мы еще хоть раз где-нибудь пересечемся с тобой, я всажу этот нож тебе в сердце, а потом в голову. Обычно от удара в эти части тела люди умирают, но так как у тебя нет ни сердца, ни мозгов, то вряд ли эти удары станут для тебя смертельными. Но будь уверен, я найду в твоем теле места, куда можно будет всадить нож так глубоко, чтобы твоя жалкая жизнь прервалась! Надеюсь, мы еще встретимся, и уж тогда наша встреча точно будет последней. А сейчас мы уходим…

После этих слов Джасим встал, чтобы направиться с женой к выходу.

– Ты прогнил, Джасим, прогнил насквозь, – сказал Эсам ему вслед – ты не ведаешь, что творишь. Говоришь так, словно я твой враг, а не она. А ведь это она своими сладкими речами об Америке внушила тебе ложное представление, что главное в жизни – это личное счастье. Она внушила тебе, что ты должен, обязан бежать к брату в Штаты за хорошей жизнью, чтобы быть свободным, быть счастливым. Человек – это сумма поступков, совершенных им. Твои поступки говорят о том, что ты человек, который не достоин уважения.

– Ты идиот, старик. Ты лишился остатков разума. Мне жаль тебя, – сказал Джасим спокойным усталым голосом и повернулся, направляясь к выходу,

– Айша, забери детей из соседней комнаты.

Джасим устал. В результате этой усталости нож, который он держал в руках, был ловко выхвачен одним из братьев. После этого двое других братьев набросились на него и, свалив с ног, начали связывать руки и ноги.

Айша была ввергнута в шок. Ее удивило даже не то, что братья ее мужа набросились на него. Поразило то, что веревки, которыми они связывали его, были у них в карманах, будто они с самого начала знали, что им придется это делать.

– Что вы делаете?! Отойдите от него! – закричала она, но тут к ней подбежал самый старший из братьев, Саид, и жестко ухватив ее за шею, закрыл ей рот своей мозолистой рукой.

– Заткнись, дрянь, мы с тобой позже еще поговорим, – прошептал он ей на ухо и швырнул на диван.

Шокированный всей этой картиной молодой Ахмад хотел помочь Джасиму. 18-летний парнишка был настолько ничтожен физически по сравнению со своими высоченными братьями, что ничего не смог бы сделать, но ему было плевать на это. Он встал и хотел оттащить их, но почувствовал на своем плече сильную руку Эсама, которая жестким движением усадила его обратно за стол.

– Сиди тихо, цыпленок, тебе лучше не вмешиваться в дела мужчин, – сказал ему старик.

Сломав Джасиму нос и не оставив на его теле живого места, братья наконец успокоились. Через несколько минут все в комнате стихло. Обстановка была следующей: на полу лежал перевязанный по рукам и ногам окровавленный Джасим, рядом с ним сидели Саид и Иса. Недалеко от них на диване со связанными руками сидела Айша, рядом с ней был Залимхан. Ахмад продолжал сидеть за столом, как ему велел самый старший из всех, кто находился в тот момент в доме, который в свою очередь медленно ходил по комнате из стороны в сторону, с наслаждением и какой-то элегантностью попивая чай. Закончив чаепитие, он потер руки и заговорил.

– Что ж, думаю, теперь вся обстановка полностью благоприятствует тому, чтобы заняться главным человеком, который виновен во всем произошедшем, – его взгляд упал на Айшу.

– Ахмад! Что ты сидишь и плачешь, как баба?! Давай вставай, я хочу, чтобы ты тоже поучаствовал в этом, – сказал старик.

– Я не…я не хочу, – ответил парень, захлебываясь в слезах.

– А мне плевать, хочешь ты этого или нет! – закричал в ответ Эсам, – сейчас важно только то, чего хочу я! Тебе пора уже стать мужчиной. Не надо жалеть это трусливое ничтожество, которое, спрятавшись за жену и детей, хочет покинуть свою родину и променять ее на Америку, где так уютно поселился его старший братец. Он заслужил то, что сейчас с ним происходит. А теперь, Ахмад, вставай, и притащи сюда Айшу, живо!

– Я не хочу, Эсам, не втягивай меня в это, я не могу, – говорил молодой Ахмад, не переставая плакать.

– Ты сделаешь так, как я сказал, или я зарежу Джасима прямо у тебя на глазах. Сегодня они ответят за все! Пришел час расплаты за грехи, и я беру на себя роль палача. Так что встал и привел ее сюда, быстро! Увидев, что Ахмад идет к ней, Айша приняла оборонительную позу.

– Айша, извини, пожалуйста, встань, – бормотал Ахмад, подойдя к ней, но она вела себя, как озверевшая. Она начала отпихиваться ногами. От этой ситуации Ахмад стал плакать еще сильнее и продолжал бормотать:

– Айша, пожалуйста… дай руку, я должен усадить тебя рядом с мужем, встань…встань с дивана, прошу тебя.

– Что ты с ней возишься?! – закричал в гневе Эсам.

– Давай я приведу ее? – предложил свою помощь Саид.

– Нет! Сядь на место! Я хочу, чтобы это сделал именно он! Возьми ее за руку и тащи сюда, а не то я убью твоего брата! – возникало ощущение, что Эсам с минуты на минуту окончательно потеряет контроль над собой.

Тут Ахмад понял всю серьезность ситуации. Он понял, что у его нерешительных действий могут быть серьезные последствия. Он взял себя в руки, вытер слезы и, сев перед Айшей, решил в последний раз попытаться уговорить ее встать добровольно:

– Послушай меня. Твоего мужа убьют, если ты сейчас же не встанешь и не присядешь рядом с ним. Поняла? Так что вставай!

Но та и слушать его не хотела. Ее рассудок был затуманен, и ей было в тот момент плевать, что жизнь ее мужа под угрозой. Поняв, что добровольно она не встанет, Ахмад жестко схватил ее за руки и попытался поднять, но это было не так просто. Он получил от нее удар ногой в пах и упал на пол, корчась от боли. Тут он по-настоящему разозлился.

– Ты идиотка! Твоего мужа убьют, дура! – зарычал он, с трудом встав на ноги и продолжая попытки поднять ее с дивана.

Джасим, видя всю эту картину, изо всех сил пытался что-то сделать. Но он был не в силах. Двое его братьев, каждый из которых весил более ста килограмм, просто уселись на него и с хохотом наблюдали за тем, как их младший худощавый брат пытается усмирить и привести к ним буквально озверевшую Айшу. Когда Джасим окончательно смирился с тем, что он не в силах что-либо изменить, он решил просто ждать, когда все это завершится.

Он смотрел на жену и думал о том, что если ему и ей все же удастся пережить этот кошмар, то они уедут далеко в Америку, где он встретит брата. «Рашид, брат мой, да поможет мне Всевышний, и мы скоро встретимся с тобой», – думал он. Но вскоре ему пришлось вернуться в то, что происходило в реальности.

– Вставай, дура! – кричал Ахмад, через некоторое время ему пришлось влепить Айше пощечину. Это ее не усмирило, поэтому он дал вторую пощечину, затем третью. Наконец, она выбилась из сил и упала на пол.

– Молодец. Ты ее все же одолел, – сказал Эсам, смеясь вместе с другими, – давай, тащи ее сюда.

И Ахмад, весь в слезах, потащил ее тело по полу в ту сторону, куда ему указали.

– Прости… прости, пожалуйста. Я это делаю ради вас с Джасимом. Я бы никогда не причинил вам боль, – говорил он, волоча ее по полу и заикаясь от своего непрерывного плача, – прости меня.

До Айши доходили лишь обрывки фраз молодого парня. Но вот что она хорошо услышала, так это выстрел. После этого ее уже никто не волок по полу, Ахмад упал рядом с ней весь в крови. Она смотрела в его безжизненные, наполненные слезами глаза, и не понимала, что происходит. Медленно встав на ноги, она посмотрела в ту сторону, откуда, как ей показалось, были произведен выстрел. Взгляды всех присутствующих были устремлены в ту же сторону. На пороге комнаты стоял с двуствольным ружьем в руках Абдулла Авад, друг Джасима, с которым они договорились встретиться у Эсама.

– Ты как? – спросил он, одной рукой развязывая Айшу, а другой направляя ружье на остальных.

Она ничего не ответила.

– Что здесь происходит? – проговорил он сквозь зубы, обращаясь к Эсаму, так как тот показался ему единственным, кто на тот момент был способен что-то говорить.

– Произошло недоразумение., – начал было старик, подняв руки вверх.

– Убей его., – прошептала Айша Абдулле, смотря на Эсама диким взглядом. Тот прицелился.

– Нет, нет. Подожди! Не совершай ошибку. Ты уже совершил одну, убив 18-летнего парня, – взволнованно, но не паникуя, сказал старик.

– Не слушай его, Абдулла! Стреляй! – кричала Айша, как сумасшедшая. Узрев в его глазах сомнения, Эсам продолжил:

– Абдулла, друг мой, твой выстрел только усугубит положение. У тебя в руках двуствольное ружье. Ты произвел один выстрел. Значит, у тебя осталась только одна пуля, а здесь, кроме меня, как видишь, еще три человека. Ты застрелил их родного брата. Если выстрелишь в меня, то тебе понадобится время, чтобы перезарядить оружие, и эти трое непременно воспользуются возникшей паузой, чтобы порвать тебя в клочья.

В глазах Абдуллы промелькнула неуверенность. Но Эсам понимал, что за семью своего друга тот убьет без колебаний, тем более, что он уже продемонстрировал свою хладнокровность пару мгновений назад, хотя и не понимал на тот момент, что стреляет тоже в члена семьи Джасима.

– Что вы предлагаете? – спросил Абдулла.

Услышав этот вопрос, старик нагло опустил руки и уселся на стул, а затем медленно заговорил:

– Я предлагаю отпустить этих троих, а потом и самим покинуть мой дом, где я любезно вас принял. Лежащего на полу Джасима мы оставляем вам. Ты забудешь о том, что мы немного поиздевались над твоим другом и его женой, а мы забудем про то, что ты убил человека, который только начал жить.

– Хорошо. Убирайтесь! Мы выйдем после вас, – приказал Абдулла, направив ружье на трех братьев Джасима.

– Думаю, ты не в том положении, чтобы командовать, – сказал Эсам, а затем продолжил более спокойным, но наполненным злостью голосом, – они заберут тело парня и похоронят его. Как жест доброй воли, они не будут мстить тебе за его смерть, – проговорил Эсам.

По его указанию, Саид и Иса вышли из дома, взяв тело Ахмада, за ними, плача от горя, шел Саид. Несмотря на то, что Саид был редкой сволочью, все же он потерял брата, а даже сволочи любят своих родных. Эсам пошел с ними к выходу, чтобы проводить.

– Не плачь, мой юный друг. Все мы умрем, рано или поздно. Нам с самого начала было сказано, что мы можем умереть в любую секунду, так что ж теперь горевать, – говорил он, похлопывая Саида по плечу. В его голосе слышалась странная усмешка.

Проводив молодых парней, Эсам вернулся в дом и встал на пороге комнаты рядом со все еще держащим в руках оружие Абдуллой.

– Перед тем, как мы попрощаемся, хочу напомнить тебе, что ты совершил убийство, ты убил молодого парня. А мы лишь немного потолкались с Джасимом и его женой. Так кто из нас совершил более злостный поступок?

Этими вопросом Эсам лишь усыплял бдительность растерявшегося Абдуллы. Сделав вид, что он проходит мимо, в считанные секунды опытный в вопросах борьбы хозяин дома лишил Абдуллу оружия и повалил его на пол.

Держа Абдуллу, Айшу и связанного Джасима на прицеле, он достал из шкафа пистолет, отложив двуствольное ружье в сторону.

– Айша, развяжи Джасима. Абдулла, пригласи сюда свою жену, которая стоит во дворе и ждет тебя. Не сделаешь этого – твои друзья и их дети пострадают, – сказал Эсам спокойным голосом. Его приказание было исполнено.

Теперь он совсем не казался ссутуленным, уставшим 75-летним стариком с потухшим взглядом, как когда-то. В его глазах появился одичалый блеск, под скулами вспухли желваки, на висках и лбу появились бисеринки пота, ладонь еще крепче сжала рукоять пистолета. Мускулистая фигура внешне делала его чуть ли не вполовину моложе реальных лет, отблески очага на опутанном морщинами сухощавом смуглом лице заиграли румянцем.

Сейчас перед пленниками стоял уже не рассудительный, мудрый и ироничный старик, а тот самый Эсам, герой войны, человек, видевший сотни смертей. Сейчас, когда он, словно литой из камня, стоял перед своими гостями, а его одичалые глаза медленно оглядывали их, воздух в комнате стал густым и жарким. Тишина была настолько звонкой, что казалось, слышно, как в палисаднике падают на землю сухие лепестки отцветающих роз.

Эсам ходил по комнате, перед ним сидели Айша, Джасим, Абдулла и его жена.

– Почему вы здесь? – нарушил тишину Эсам, обращаясь к ним, – куда вы бежите? Считаете, что в этой бессмысленной и выматывающей войне должны гибнуть другие, а вы должны жить? Значит, вы все благословенные Богом, заслуживаете счастья и благополучия, а те, кто сейчас сражается и умирает за свою страну, должны гнить в земле?

Эсам медленно повернул голову, вперив взгляд в Джасима.

– Друг мой, почему ты молчишь? Помнится, когда-то ты с таким вдохновением рассказывал мне про свои незыблемые принципы миропонимания. Ведь это ты говорил, что человек должен быть свободным и должен уметь защищать эту свободу для себя и своей семьи. Говорил, что духовная слабость для мужчины достойна всякого осуждения. Помнишь? До войны ты приезжал к нам. Сидел за этим столом. Разговаривал с моими детьми. Говорил, что не все решается политиками, что каждый человек решает свою судьбу сам. Теперь ты бежишь. Куда и зачем, скажи мне? Разве ты не должен сейчас быть с народом?

– Нехорошо, друзья мои, – со смешком продолжил Эсам, – вы думаете, я сошел с ума? Нет, я не дурак и не идиот.

Минуту он молчал, плотно сжав губы, потом отодвинул свой стул от стола на пару метров и уселся на него лицом к своим пленникам.

– Наверное, сидящие здесь мужчины всерьез думают, что могут защитить своих близких – от меня, от этой войны, от тяжестей этого мира…

Эсам, казалось, немного успокоился, обвел всех взглядом, и негромко продолжил:

– Мы все скоты. Каждый из нас думает только о себе. В человеческой природе нет более сильного инстинкта, чем инстинкт выживания. Мы привыкли прикрываться высокими словами о чести, о любви к ближнему своему, а на самом деле считаем только свою жизнь самой дорогой на свете, и ничья другая жизнь не стоит столько же, сколько наша.

В комнате по-прежнему стояла тишина, поэтому, когда голос Эсама умолк, ее нарушало только потрескивание догорающих углей в очаге. Он, не вставая, протянул руку к аккуратно сложенным в стопку дровам, взял полено и бросил в огонь, потом еще несколько.

– На войне я всегда думал о будущем, – неожиданно мирно и задумчиво начал говорить Эсам, – когда был молодым, думал, как буду воспитывать своих детей, учить их жить по совести. Когда стал старше – думал о том, как буду нянчить своих внуков, потом правнуков. Но война все не кончалась. Она шла и шла, день за днем, год за годом; она стала мне ненавистна. Мне стали ненавистны лозунги, которые я отстаивал, стали ненавистны люди. Вот что самое страшное. Прожив на войне десятилетия, я понял, какие люди подлые твари. Ни разу, понимаете, ни одного раза, когда мы попадали в экстремальную ситуацию, когда наступал момент истины для божьих заповедей – я не видел проявления мужества, проявления тех качеств, о которых мы читали в книгах или видели в фильмах. Всякий раз в трудную минуту я видел, как каждый из нас хотел жить, так хотел, что отдал бы за свою жизнь все жизни однополчан, друзей и родственников, вместе взятых. Не лучше других оказался и я. Сначала мне казалось, что, потеряв сына, я даже не оплакивал его потому, что выполнял свой долг. На самом деле – просто меня в глубине души устраивал тот факт, что я жив. От этого мне было комфортно. Я списывал все на войну. Этим я оправдывал свое равнодушное отношение к чужим несчастьям.

Кажущийся разумным монолог периодически сбивался, Эсам говорил то громче, то тише, речь его была похожа то на бред, то на бормотание пьяного человека, хотя Эсам, вопреки Корану, любил пропустить на отдыхе рюмку хорошего алкоголя, сейчас он был абсолютно трезв, но уж точно не совсем психически здоров. К такому выводу пришел Джасим, слушая хозяина дома. Чувство смертельной опасности непроизвольно подбиралось к самому его сердцу.

– Мне нужно было вернуться и защитить семью, но я не сделал этого. Теперь мне кажется, что я знаю, почему не вернулся тогда, – продолжал Эсам, – этого мне не позволил сделать мой эгоизм, поставивший мифический мир в стране выше жизни моих близких. Что в итоге? Война продолжается, несмотря на принесенную мной жертву. Получается, что я предал своих родных, получается, что я сам убил их там, когда убивал и рвал на части боевиков. Имею ли я право жить после этого? Наверное, нет. Но ведь я живу! А ведь вы все не лучше меня! Вы такая же мразь с дешевыми лживыми идеалами, которая предаст любого ради права коптить небо до тех пор, пока Всевышний сам не призовет вас к себе.

После короткой паузы Эсам с трудом, хрипло, выдавил:

– Однажды я был пленен с несколькими солдатами. Тогда мне предложили сохранить жизнь в обмен на жизни трех моих подчиненных. И я сохранил себе жизнь. Я никогда и никому не говорил этого, но у меня в душе есть и такие вещи, о которых рассказывают только на исповеди. Война открывает в человеке только плохие его качества, мне так кажется; нет в ней красоты, нет в ней доблести.

Джасим шевельнулся, скрипнул стул. Эсам мгновенно вскочил, как молодой, обежал стол, вскинув на ходу пистолет, и приставил его ствол к виску Джасима.

– Сколько стоит твоя жизнь? – заорал он, – сколько, я спрашиваю? Она дороже миллионов детей, раздавленных войной? Она дороже?! Почему ты спасаешь себя, когда настоящие патриоты пытаются спасти страну? Ведь ты спасаешь себя, а делаешь вид, что спасаешь семью. Твоя жизнь для тебя важнее жизни твоей жены, твоих детей. Ты… согласен со мной?! Согласен?! Отвечай, – истерично кричал Эсам, – ты хочешь убежать отсюда в Америку к брату только потому, что сам не хочешь умирать?

Джасим скосил глаза на пистолет; казалось, еще мгновение, и палец старика на спусковом крючке дрогнет и раздастся выстрел.

– Эсам! Эсам, успокойся, – сказал Джасим.

– Я прав? Прав? Я спрашиваю!

– Нет, не прав, – выдавил Джасим.

Эсам сделал удивленные глаза. Через секунду он опустил пистолет, гнев его вроде иссяк.

– Ладно. Не трясись. Говори, что для тебя сейчас дороже всего. Только честно. Увижу, что врешь – пристрелю, как собаку. Бог меня уже все равно не простит, моих грехов на тысячу злодеев хватит, так что мне терять нечего.

Помедлив немного, Эсам вернулся на свое место и сложил на коленях руки, не выпуская из правой руки пистолет.

Джасим неуверенно начал говорить:

– Когда-то, кажется, что давным-давно, я не признавал ничего, кроме прогресса, ведь мы жили в относительно цивилизованном мире. Разве может человек, который живет обычной жизнью в обычной мирной стране, до конца вникнуть в такое понятие, как самопожертвование? Вы же об этом сейчас говорили. И раньше, и сейчас я считаю, что человек должен жертвовать своей жизнью только ради великой цели, ради любимого человека, но, слава Богу, судьба никогда не ставила меня перед страшным выбором, – сказав последнюю фразу, Джасим поймал взгляд Эсама и замолчал, пораженный светящимися в них яростью и негодованием. При этом внешне Эсам был спокоен.