Текст книги "Необходимо исчезнуть"

Глава 8

Кристиан вышел из тени от небольшого металлического ангара и открыто направился к бараку «Нисен», который был покрыт рифленым железом. Все бараки были расположены полукругом. Когда-то эти строения, вероятно, служили экипажам «Рауль Эр Франс», стоящим в Сингапуре. Во время владычества Британской империи эти строения были пущены в распродажу, как и многие свидетельства победного прошлого.

Шакел Бартон сделал это приобретение, когда ушел из армии и занялся бизнесом. Старый барак, на случай сильных ливней в период муссонов, был слегка приподнят над землей. Кристиан подошел к трем ступенькам, ведущим к двери. Никого не было видно, за исключением малайца-механика, дремавшего под крылом маленького самолета, стоявшего перед ангаром.

Наступило время сиесты.

В силу сложившихся обстоятельств Кристиан был вынужден нанять другую машину вместо «мини-остина». Он остановил свой выбор на «ровере-2000», так как в случае необходимости ему мог понадобиться более мощный мотор. Миа Лох отсутствовала, когда он пришел ее навестить. Пришлось довольствоваться тем, что он оставил ей записку, в которой в категорической форме предлагалось ей как можно скорее покинуть свой дом. Девушка была достаточно умна, чтобы все понять. Так как он не застал девушку дома, у него появилось немного свободного времени. Он использовал его для того, чтобы навести справки о Шакеле Бартоне. Банкноты в качестве аргументов позволили ему быстро убедить собеседников. Между прочим, среди других интересных деталей он узнал, что пилот обладал этим бараком, который служил ему и конторой. Иногда ему приходилось в нем спать, когда нужно было улетать на рассвете или когда с деньгами было туговато.

Кристиан попытался отпереть дверь, но она оказалась запертой. Он решил воспользоваться отмычками. Замок сдался с первой же попытки. Обещая про себя предложить Шакелу Бартону оплатить повреждение замка, он проник внутрь. В нем была атмосфера настоящего крематория, и Кристиан вынужден был отступить. Задыхаясь, он открыл окно и включил большой вентилятор. Выждав некоторое время, чтобы осмотреться, он произвел быстрый осмотр барака, который был разделен перегородками на три части, которые могли легко разбираться. Во второй комнате походная кровать и несколько стульев из военного инвентаря указывали на то, что хозяин спал тут лишь эпизодически. Третья комната была совершенно запущенной и вся покрыта паутиной. Там находилось много старых канистр, бидоны с маслом, некоторые запасные детали и коробки с инструментами. Обливаясь потом, Кристиан вернулся в первую комнату и предпринял тщательный осмотр. Если бы сюда кто-нибудь вошел в это время, он заявил бы, что Шакел Бартон поручил ему найти какой-нибудь документ или личную вещь.

Оба пакета были спрятаны под зеркалом в комнате, служившей спальней. Пакеты имели удлиненную форму и были обернуты в непромокаемую бумагу. Они были приклеены при помощи липкой ленты.

Кристиан оторвал липкую ленту и развернул бумагу. Сначала, судя по весу пакета, он подумал, что это пластиковая бомба, но по запаху определил, что именно он держал в руке. Это был запах, который нельзя спутать ни с чем.

ОПИУМ!

Это был не «дрос», который мог позволить себе купить каждый, а чистый опиум первого сорта. В таком пакете было добрых три фута. «Небольшое» состояние! Кристиан вновь завернул пакеты в бумагу, не заботясь о том, чтобы все выглядело как и прежде, и положил их под зеркало. Его визит сюда был явно не бесполезен. Это был первый знак чего-то уже определенного. Теперь ему стало понятно, почему у Шакела Бартона был такой испуганный вид, когда он с ним заговорил. С тремя футами опиума нельзя чувствовать себя уверенно. И, вместе с тем, обнаружение этих пакетов освещало дело совсем с другой стороны. В какой-то степени это объясняло путешествия Олдриджа. Но ограничивался ли он только охотой? Часы показывали без трех минут три. Кристиан решил, что пора отправляться в бар для встречи с Шакелом Бартоном. Закрыв сначала окна, Кристиан вышел из барака и приоткрыл за собой дверь.

Желтая машина с черными полосками появилась со стороны контрольного пункта. Вероятно, дежурные офицеры производили проверку. Кристиан совершенно не желал отвечать на их вопросы, поэтому, ускорив шаг, он обошел вокруг ангара и направился к месту, где оставил свой «ровер-2000». Желтая машина проехала мимо ангара, и ее пассажиры даже не заинтересовались им. Внутренность его «ровера-2000», оставленного под лучами палящего солнца, превратилась в настоящую печь. Кристиан поспешил опустить стекла, что бы при движении создавался бы хоть слабый ветерок. Он объехал вокруг небольшого садика, засаженного кипарисами, и свернул на дорогу, ведущую к бару аэродрома. Было двадцать минут пятого. Хотя Шакел Бартон предупредил, что будет между тремя и четырьмя часами, его еще не было. В сущности, в его опоздании не было ничего особенного… Его пассажир мог где-нибудь задержаться или просто решил вернуться попозднее. Но могло быть и другое. Шакел Бартон мог подшутить над ним и уехать на несколько дней.

Кристиан расположился у окна, чтобы наблюдать за посадочной полосой. Самолеты приземлялись один за другим, но того, на котором вылетел Шакел Бартон, среди них не было. Оставалось только ждать. Он хотел удостовериться, что его обманули. Кристиан был погружен в мрачные мысли, когда снаружи послышался резкий визг тормозов. Из машины выскочил мужчина и быстрым шагом направился к бару. Все присутствующие в баре сразу повернули к нему головы. Наступило тягостное молчание.

Человек остановился у входа.

– Это Шаки! – объявил он в ответ на молчаливые вопросительные взгляды. – Это произошло…

«Шаки», без сомнения, было прозвище Шакела Бартона. Кристиан понял, что он опять пришел слишком поздно.

– Как это случилось? – спросил кто-то.

Человек скорчил гримасу.

– Совершенно необъяснимо! Он попал в штопор на высоте пятисот футов. Куантан позвонил мне по телефону и сообщил. Произошло это в половине третьего, точно над полем. Прежде чем забрать своего пассажира, Шаки заявил, что хочет сделать два-три круга, чтобы проверить приборы. По словам очевидцев, он заканчивал вираж, когда машина вошла в штопор. Он ничего не мог поделать. Пока подъехали пассажиры, машина уже наполовину сгорела.

Кристиан подумал, что это было впечатляющее зрелище. Положив деньги на стол, Кристиан встал и вышел из бара. Шагая по дорожке, он пытался представить себе, что же все-таки случилось. Маловероятно, что это был несчастный случай. Шакел Бартон видимо, заметил какую-то неисправность в приборах и захотел сделать несколько кругов. Самолет сам не выходит в штопор. Он делает это тогда, когда приборы выходят из строя или когда пилот заставляет его делать это.

В пятистах футах от земли это было, безусловно, чистое убийство. Шакел Бартон не производил впечатления человека, желающего покончить жизнь самоубийством. Оставалось предположить диверсию. Кристиан начал обходить один из фургонов на стоянке, когда его дверца резко отворилась. Совершенно рефлекторно он успел только положить руку на рукоятку пистолета, но черное отверстие дула автомата уже было направлено ему в лицо.

С невероятной быстротой из задней двери фургона выскочил второй тип, тоже державший автомат, скрытый под наброшенным на него мешком. Было бесполезно играть в героя, и Кристиан сделал то, что было нужно в данном случае. Он не стал доставать оружие. Он получил бы половину обоймы в грудь прежде, чем успел бы сделать хоть один выстрел. Оба мужчины были его старыми знакомыми по «хилману». Не стоило пытаться убедить их, что они его приняли за другого, и Кристиан медленно поднял руки.

– Влезайте! – приказал малаец, который оставался внутри фургона «комби».

Кристиан подумал, что ситуация заметно ухудшилась, но еще оставалась слабая надежда, раз они не начали сразу стрелять в него, а предложили войти. Мерзкого вида малаец отступил в сторону, чтобы дать ему влезть в машину. При виде ящиков с бутылками пива, лежавших в фургоне, Кристиан решил, что вероятнее всего они украли «комби», чтобы провести операцию, не вызывая ничьих подозрений.

Потом его ударили чем-то тяжелым по голове, и он потерял сознание.

Глава 9

Внезапно перед глазами Кристиана рассеялся свет. Он увидел перед своими глазами евроазиата, верхняя губа которого была украшена черными усиками. В то же время он ощутил сильную боль в затылке и узнал одного из негодяев из «хилмана». Малаец держал в руках ведро с водой, которую только что выливал ему на голову.

– Ну и долго же вы очухивались, – заметил малаец.

Кристиан хотел шевельнуться, но понял, что привязан к стулу. Поворачивая в разные сторону голову, чтобы убедиться в целостности шейных позвонков, он увидел, что находится в комнате с обшарпанными стенами, единственное окно которой было заляпано грязью. Свет исходил от лампочки, свисавшей на довольно длинном шнуре.

– Предполагаю, что вы знаете, кто я, – произнес евроазиат, потрясая перед Кристианом листком, на котором были написаны последние четыре фамилии из списка Олдриджа.

Видя отсутствие реакции у своего пленника, он понимающе ухмыльнулся. – Георг Фреми… Это вам на самом деле ничего не говорит?

Кристиан мог бы ему возразить, сказать, что он предпринял максимум усилий, чтобы найти его. Но в настоящий момент он ничего не выигрывает, если покажет себя много знающим.

– Что же вы хотите? – наконец, спросил он.

Фреми казался удивленным этим вопросом, потом зловещая гримаса возникла на его лице, и он приблизился к Кристиану, сжимая кулаки.

– Хотите быть хитрым, да? – прошипел он. – Спешу вас предупредить, что таким образом вы ничего не добьетесь.

Кристиан на самом деле ничего не понимал. При виде откровенной ярости на лице евроазиата, Кристиан подумал, что Фреми сейчас ударит его. Но тот взял себя в руки и, подойдя к старому сундуку, вытащил оттуда два пакета с опиумом, которые были на хранении у Шакела Бартона.

– Раз вы желаете изображать хитреца, я буду играть с открытыми картами, – он потряс пакеты перед Кристианом и негодующе спросил: – А где остальное?

Кристиан невольно вздохнул. Только этого недоставало, чтобы усложнить и без того неприятную ситуацию. Он предпочел молчать. При всех обстоятельствах это не изменит того, что должно с ним случиться. Он равнодушно смотрел на Фреми.

– Если бы вы объяснились немного четче… – сказал он.

Фреми сощурил глаза и они превратились в узкие щелки.

– Что ж, как хотите, – бросил он и подал знак компаньону. – Вам помогут обрести память.

Отвратительного вида малаец издал ворчание и вытащил из кармана нож. Кристиан почувствовал, что его спина стала мокрой от пота. Он вспомнил, в каком состоянии обнаружил труп Джона Чемберса.

– Секунду, – буркнул Кристиан. – Можно попытаться договориться.

– Никаких разговоров! – отрезал Фреми. – Мы знаем, что именно у вас находится остальное. Или вы нам скажете, где это спрятано, или вас заставят это сказать.

Кристиан увидел возможность выиграть время. Он может утверждать, что «остальное» находится в отеле или в сейфе банка. Прежде чем они смогут это проверить, ему, может быть, удастся избежать трагического финала.

– Откуда вы узнали, что это я?

– Вы совершенно напрасно принимаете нас за дураков, – язвительно проговорил Фреми. – Мы тоже способны добывать сведения. Но теперь это… Кристиан пытался размышлять логически. Это было трудно, так как перед глазами выписывали рисунки лезвием ножа.

– Это вы ликвидировали Шакела Бартона? – спросил он.

Быстрый огонек пробежал в глазах Фреми.

– А что это вам может дать? – усмехнулся он. Его лицо выражало злобу животного, готового укусить. – Все, чего вы можете добиться, так это того, что с вами покончат сразу, если вы немедленно не решитесь заговорить.

Его компаньон дожидался с очевидным нетерпением приняться за работу. Все в его лице говорило, что он будет огорчен, если Кристиан заговорит раньше, чем он им займется.

Фреми подбросил один из пакетов с опиумом и открыл рот, намереваясь что-то сказать, когда снаружи неожиданно послышался приглушенный крик. Раздалось несколько выстрелов, послышались вопли. Фреми и его помощник одновременно повернулись к двери. Евроазиат отбросил пакеты и с завидной быстротой вытащил большой кольт. Внезапно стекло в окне разлетелось вдребезги. Из проема показалось дуло автомата, который стал поливать все свинцовым шквалом. Несколько пуль угодило в грудь Фреми. Вторая очередь поразила в затылок и в спину его помощника как раз в тот момент, когда он намеревался метнуть нож в Кристиана. Увидев дуло автомата, Кристиан вместе со стулом бросился к той стенке, на которой было окно, и плотно прижался к ней. Но третьей очереди не последовало. Таинственному стрелку нужен был не он, а лишь те двое.

Раздалось еще несколько выстрелов, потом кто-то стал звать на помощь, и все стихло. Кристиан ожидал, что теперь кто-то войдет внутрь хотя бы для того, чтобы убедиться, что Фреми и его сообщник мертвы, или чтобы избавиться и от него, или развязать веревки на его руках. Но никто не вошел.

Это было странно и непонятно!

Через минуту Кристиан понял, что стрелок не собирается присоединять его к другим жертвам своей охоты, и стал ползти по полу в надежде овладеть ножом, выроненным малайцем. Выстрелы, конечно, слышали многие, и рано или поздно тут могли появиться любопытные и полиция, а Кристиан не почитал за счастье встречаться с полицией. Стул, к которому он был привязан, не облегчал ему задачу, но тем не менее ему удалось добраться до ножа. Самым трудным оказалось закрепить его так, чтобы нож не выпадал от нажима на перерезаемые веревки. Остальное было делом техники. Обретя свободу, он сделал несколько движений руками и убедился, что не потерял свою форму. Молчание ночи снаружи нарушалось лишь криками животных и ночных птиц. Но это не могло продолжаться до бесконечности. Кристиан должен был заниматься делом, и все нужно было проделать очень быстро.

Первое: Георг Фреми и его компаньон были мертвы. Обследовав их одежду и сундук, Кристиан возвратил свой бумажник и паспорт. Он подобрал кольт и сунул его за пояс брюк. Оружие всегда может пригодиться. Электрический фонарик дополнил его добычу.

Собираясь покинуть комнату, Кристиан колебался, стоит ли ему брать пакеты с опиумом. Наконец, он все-таки решил их оставить. Когда полиция обнаружит трупы, у нее будет готовое весомое объяснение. Это позволит им не искать дальше. Выключив свет, Кристиан покинул комнату. Молниеносный осмотр местности показал, что он находится на заброшенной фабрике консервирования рыбы. Почти сразу он обнаружил тело другого типа, который захватил его на аэродроме. Он был сражен пулей в лоб. Но и это было еще не все. Так как пока никто не появился здесь из-за перестрелки, он смог спокойно осмотреть все вокруг. Это позволило ему обнаружить новые трупы. У первого от лица осталась лишь половина, остальное было снесено пулями. Второй, китаец, был ликвидирован ударами ножа по почкам. Потрясающая техника!

Кристиан заметил много следов на мокрой траве. Они показывали, что китаец прятался, чтобы наблюдать за окном комнаты. Похоже было, что на него сзади напал человек, размер обуви которого был сорок третий или сорок четвертый.

– Это все очень странно, – пробормотал он.

По всей вероятности, оба китайца, которых прикончили, а также третий, который удрал, расположились вокруг здания, как будто намеревались захватить его, но были уничтожены новой группой, напавшей на них.

Кристиан пытался подвести итог и дать этому объяснение. По причине ему неизвестной оба китайца и их компаньон собирались атаковать отряд Фреми. Затем появилась таинственная команда, которая и ликвидировала и китайцев, и Фреми с его помощником. Проделав это, нападающие исчезли, даже не развязав его. Обшарив одежду обоих китайцев, он обнаружил немного денег, ключи, сигареты и довольно внушительный арсенал оружия. И ничего другого.

Весьма огорчительно!

Кристиан решил, что уже слишком долго болтается на этом месте. Две машины, в том числе и черный «хилман», были поставлены под деревьями по другую сторону дома. Второй машиной был старый «боксхолл». Кристиан остановил свой выбор на ней. От фабрики шла грунтовая дорога вдоль моря, которая затем сворачивала к городу. Кристиан направился по ней, держа кольт на сиденье рядом, на случай, если на него решит напасть вторая группа. Но ничего подобного не случилось. Приблизительно через милю фары его машины осветили пересечение с каменистой дорогой, и Кристиан свернул на нее, потом повернул направо. Близость моря и болотистых мест подсказывала, что он находится в северо-восточной части острова, которая была практически необитаемой. Вскоре он доехал до дороги с покрытием. Имевшийся на ней указатель подтвердил предположение Кристиана. Он взял курс на городок Шоа-Шу-Канг, через который, он это знал, был самый короткий путь в Сингапур.

Родившаяся в его мозгу очень смутная идея подсказывала ему, что отдельные части головоломки понемногу начинают складываться вместе.

Глава 10

Кристиан не собирался подъезжать к своему отелю на «боксхолле». Он продолжал ехать с умеренной скоростью по Ньютон-роад, внимательно посматривая вокруг, особенно на фургоны и грузовики. Его костюм к тому времени уже высох, но на нем остались следы от полученного душа на консервной фабрике. Но это можно было отнести за счет ливня, да и персонал «Гудвуд парка» был отлично вышколен, чтобы сделать хоть малейшее замечание. На этот раз Кристиан решил, что больше не позволит захватить себя врасплох. Он настороженно шел с расстегнутым пиджаком, чтобы быстро выхватить кольт, засунутый за пояс… Но никто ему не угрожал и не нападал. Необходимо было признать, что ряды его врагов заметно поредели за последние часы.

Дежурный администратор передал ему корреспонденцию вместе с ключом от номера. Направляясь к лифту, Кристиан бегло просмотрел ее. Прежде всего, там находилась шифровка из Гонконга, вероятно, ответ на его телеграмму. Он сунул ее в карман. Потом четыре телефонных звонка в течение дня. Каждый раз корреспондентка говорила, что по поводу «долга», который она должна ему вернуть.

Кристиан улыбнулся: Дориан Ли, очевидно, спрашивала себя, что же с ним случилось. Во всяком случае, ее звонки показывали, что она намеривается выполнить обещание и сделать максимум, что в ее силах. Последнее послание пришло пневматической почтой. Оно было отправлено в три часа. Кристиан вскрыл пакет. Содержимым был лишь один листок, на котором было всего две строчки, написанные каллиграфическим почерком:

«Я следую твоим инструкциям и позвоню, чтобы сообщить свой новый адрес.

М. Л.»

Кристиан удовлетворенно кивнул. Миа Лох в безопасности, и ему не надо больше беспокоиться о ней. Поднявшись на свой этаж, он принял все меры предосторожности, входя в номер.

«Гудвуд парк» не был отелем, в котором приветствовалась стрельба, но некоторые личности могли не знать об этом. Лишь после этого Кристиан распечатал шифровку.

Закодированный текст был довольно длинным. Кристиан расшифровал его и вот что получилось:

«Примите меры по случаю смерти Чемберса. Зианг Так идентифицирован как специалист по акциям Лиен Ло Пу, значащимся под ХХХ. Возможно попросить помощь у капитана Вильяма Рида, морская база Сингапура. Шакел Бартон, бывший Р.А.Ф., ставший частным пилотом. Миа Лох, Георг Фреми и У Буделим неизвестны. Проверить Та Ист Чонг. Это имя или названия городка Тветчонг на территории Бирмы, около города Тавой. Повторяем инструкцию: СДЕЛАТЬ МАКСИМУМ, ЧТОБЫ ОБНАРУЖИТЬ АГЕНТУРУ ОЛДРИДЖА ДЛЯ ЗАМЕНЫ ЕГО ДРУГИМ СОТРУДНИКОМ».

Кристиан потихоньку свистнул и сложил послание. Если его шефы, обобщающие все сведения, полученные от агентов во всем мире, не ошибаются, то он спугнул крупную фигуру.

«Лиен Ло Пу» была служба расследования в Китае. Что касается «специалистов» по акциям, то их можно было перечислить по пальцам. В их обязанности входило готовить диверсии и саботажи. Они были незаметны и могли появиться в самых неожиданных местах.

«Значащийся под ХХХ» означало, что его рассматривали, как особо опасного. Его необходимо было ликвидировать. Не могло быть и речи о том, чтобы попытаться захватить его и заставить заговорить. Сведения, которыми располагало Управление, утверждали, что такие люди никогда не сдаются живыми.

Кристиан сжал губы. Пусть потрудятся прислать ему подкрепление для данной «акции», так как в высоких кругах это дело, видимо, рассматривалось как весьма важное.

Кристиан теперь великолепно понимал ту мгновенную реакцию, которая последовала после того, как он показал список Медж Лианг. Было еще одно совершенно непонятное имя в списке Кристиана: Зианг Так. Почему Олдридж не сделал для себя должных выводов, узнав о присутствии посланца Пекина в Сингапуре? Неужели он его недооценил? Кристиан отметил про себя, что необходимо будет спросить у Миа Лох, какого числа Олдридж дал ей этот список. Послание содержало еще один интересный пункт. Раньше из шифровки можно было понять, что Та Ист Чонг – это китайское имя, а в ответе, который он только что получил, значилась другая версия. Кристиан достал карту юго-восточной Азии и расстелил ее на доске. Город Тветчонг он обнаружил на побережье на той же параллели, что и Бангкок. Сопоставляя его с именем У Буделима, бывшего типично бирманским, можно было предположить, что Олдридж пытался указать ему, что последний проживал в Тветчонге… Бирма… Во все времена ее обширные поля были наполовину заняты под опиум. Внезапно в сознании Кристиана раскрылась истина. Если бы не серьезность положения, он бы расхохотался над очевидностью, открывшейся ему. За видимой необъяснимостью, эта история была поражающе проста. Если он не ошибся, ему нет нужды просить подкрепления, которое ему предлагали, чтобы уничтожить Зианг Така и обнаружить остальных лиц из списка Олдриджа. Кристиан подумал над наивностью Миа Лох, которая использовала очень старый способ, чтобы помешать ему задавать вопросы и размышлять. Забыв о предосторожности, он бросился предупредить девушку об опасности, угрожавшей ей. Вероятно, она нашла ситуацию остроумной. После того, как он сжег бумаги, Кристиан снял телефонную трубку и попросил соединить его с «Зеленой луной».

Автоответчик мелодичным женским голоском произнес:

«Дирекция с сожалением информирует любезную клиентуру, что „Зеленая луна“ закрыта на неопределенное время по причине ее переустройства. Мы благодарим вас».

Этот же текст был зачитан на китайском языке. По крайней мере, Кристиан примерно на это и рассчитывал и, не дожидаясь конца фразы, повесил трубку. Дориан Ли тоже предпочла скрыться. Связавшись со справочной аэропорта, он выяснил о возможности быстро добраться в Тавой. Самолет отлетал в четыре утра на Рангун с остановками в нескольких городах, в том числе и в Тавое. Кристиана уверили, что в самолете всегда есть свободные места… Было двадцать два часа с минутами. Кристиан заказал по телефону ужин в номер, а сам отправился в душ, чтобы избавиться от запаха рыбы, который исходил от его одежды в результате пребывания на консервной фабрике.

Потом у него останется время, чтобы поспать часа два-три.

Старый ДС-4 дребезжал всеми частями. Иногда казалось, что все четыре мотора переставали вдруг работать. В салоне стояла невероятная жара. К тому же самолет был разделен на две части по принципу военных транспортов, которые теперь перешли в гражданское ведомство. Впереди располагались сиденья для пассажиров, а сзади – фрахт. Кристиана заранее предупредили, что время отлета всегда соблюдается, а относительно времени прибытия ничего нельзя сказать заранее. Все зависит от фрахта и от времени, которое будет затрачено на его погрузку и выгрузку в пути.

Кроме Кристиана, в самолете было еще с десяток пассажиров. За исключением одного белого с надменным выражением лица, без сомнения, плантатора или инженера, работающего на шахте, остальные – китайцы и бирманцы. Стюард-малаец внимательно следил за багажом и за тем, чтобы помешать кому-нибудь открыть дверь, считая, что он идет в туалет, а также для того, чтобы предложить освежающие напитки и традиционные леденцы в момент приземления.

Кристиан внимательно изучил каждого пассажира, пытаясь определить, кто же из них послан следить за ним, и наконец решил ещё немного подремать в самолете. Все, чем он рисковал, это быть взорванным, если на борту самолета заложена бомба, или возможностью разбиться, если откажут моторы. В обоих случаях он ничего не смог бы поделать.

И вот опасения остались позади.

ДС-4 подлетал к аэродрому Тавоя. Сторожевая башня, воздвигнутая на сваях, несколько зданий, два небольших ангара и единственное одноэтажное строение, в котором располагались полиция и таможня, а также контора компании с залом ожидания и баром.

Проверка полиции и таможни состояла в том, что служащий поставил печать на паспорт Кристиана, даже не утверждая себя сверкой, похожа ли на него фотография в паспорте.

Покончив с этими формальностями на бирманской земле, Кристиан стал искать возможность поехать в город. О такси не могло быть и речи. Сообщение между Тавоем и аэропортом осуществлял старенький автобус. Кристиан зашел в контору компании, где у администратора-бирманца навел справки о том, когда пилотируемый Шакелом Бартоном самолет приземлялся на этом аэродроме и перевозил ли он пассажиров. Удалось выяснить, что Шакел Бартон в течение последних трех месяцев два раза садился на этот аэродром. Последний его визит состоялся неделей раньше. Каждый раз у него был один и тот же пассажир по имени Олдридж. Оба раза они пробыли здесь сутки. При каждом посещении Олдридж приезжал за предметами местной городской фабрики, которые он продавал в Сингапуре.

«За предметами городской фабрики», – как выразился бирманец. Кристиан не позволил себе пошутить и спросить, хорошо ли таможенники проверяли эту продукцию. Он подошел к автобусу, где его терпеливо ждал водитель авточудовища.

Город Тавой был расположен в устье реки. Окруженный джунглями, спускавшимися с гор до самого моря, город занимался рыбным промыслом и специальными ремеслами. Тавой имел лишь один отель, состоявший из маленьких бунгало, расположенных в замечательном парке вдали оживленных улиц.

Кристиан снял на ночь бунгало. Каким бы ни были результаты его поисков, самолетов на Сингапур все равно не было до завтрашнего утра. Несмотря на то, что желудок настойчиво требовал пищи, Кристиан прежде всего обзавелся транспортом. Он нашел низкий гараж, в котором удалось нанять «лендровер» в достаточно приличном состоянии. После этого он вернулся в отель позавтракать.

Дорога, ведущая в Тветчонг, сворачивала все больше к югу до городка Мергун. Дорога находилась в ужасном состоянии. На неё наступали джунгли, которым помогали муссоны: большие участки дороги исчезали под толстым слоем почвы. Несмотря на то, что Тавой был расположен более чем на тысячу миль к северу от Сингапура, жара и влажность были тут такими же изнуряющими. К этому нужно было добавить москитов, бьющихся о стекла машины. Понадобился целый час, чтобы достичь Тветчонга, хотя расстояние до него было всего миль пятнадцать. Городские строения состояли из деревянных домов. Толпы совершенно голых ребятишек играли в пыли. Кристиан доехал до небольшой площади и остановился перед лавкой китайца. Чтобы выяснить, где он может разыскать У Буделима, самым лучшим способом было обратиться к китайцу. За прилавком стоял толстый китаец. Он встретил Кристиана, прикидывая в уме, какую выгоду можно извлечь из этого посещения.

– Я ищу У Буделима, – пояснил Кристиан.

Улыбка китайца исчезла так быстро, точно он потерял дело всей его жизни.

– У Буделим мертв, – прошептал китаец.