Текст книги "Игра на выживание"

– Я умею стрелять, но очень не люблю, – буркнул он, поманил пальцем названных мной ребят и нырнул в заросли. Я автоматически прислушался к маячку. Маячок был в восторге от близости источника сигнала, едва не дрожал. Но мерзкий писк уже утих.

– Как там раненые?

– Я даже на карачках доползу – больше ни одной ночи в этих зарослях.

Это вновь Лера. Тоже врач, но – нейрохирург. В этом мире – мгновенно вымершая профессия. Зато ходячий философ. Когда ее очки упали в мох и были раздавлены чьим-то каблуком, она отнеслась к этому совершенно здраво, рассудив, что лучше она не будет видеть здешних монстров столь отчетливо, а зрение от свежего воздуха быстро восстановит ей недостающие восемь или девять жалких диоптрий. Даже с носилок раздалось какое-то бормотание – в сознании, значит, наш самый обременительный груз, и одновременно наша гордость. Трое суток этого бодибилдинга напополам с фильмом ужасов сплотили нас, заставили как-то остро почувствовать, что мы не жалкие дети жалкой технотронной цивилизации, которых может пожрать любой встречный звероящер и которые вымрут без горячей воды, метро и телевизоров. Но и не стадо голых обезьян со стрелковым оружием и саморазогревающимися консервами.

– Тронулись, колонисты!

Маячки безумствовали, знаменуя скорое окончание бесконечного перехода. Наша разведка время от времени напоминала о себе то заботливо расчищенной дорожкой сквозь шипастые кусты с приторно пахнущими фиолетовыми цветами в кулак величиной, то зарубками, отмечающими все чаще и чаще встречающиеся следы людей, вышедших из джунглей раньше нас.

Иногда это были втоптанные в мох окурки или стреляные гильзы, которые мы впопыхах могли пропустить, иногда – следы давних маленьких костров, размытые дождями и заросшие неимоверно живучими сорными травами. Без сомнения, мы были далеко не первыми на этой финишной прямой. Кто-то оказался далеко от смертельно опасных болот и степей, где двуногому негде было укрыться от хищников, и поблизости от места «Икс».

Шум прибоя давно был проглочен лесным гомоном.

Я откровенно радовался тому обстоятельству, что поблизости от опорной базы не видно особо опасных представителей местной флоры и фауны. Лишь раз в двух шагах от носилок с густого зеленого полумрака сверху сверзился черный скорпион с добрую овчарку величиной. Спрыгнул ли он сам или был кем-то сброшен, мы не разобрали. Зверюга ушибла клешню, противно зашипела, провернувшись на месте, словно подбитый танк, и была положена на месте скупой очередью, так и не успев приготовиться к нападению или бегству.

Я остановил процессию и весьма грубыми фразами и жестами вывел из эйфории своих спутников, напомнив, что мы не на пикничке в летнем садике. Разговоры смолкли, лица стали сосредоточеннее, оружие в руках вновь заплясало, однако, хвала несуществующим богам, выражение загнанной безнадежной тоски более не вернулось ни к кому.

Час шли довольно-таки ходко, пока боковое охранение не натолкнулось на след. След был как след, залитый темной водицей. Три пальца, острая короткая пятка, когтистая и какая-то цыплячья, полное отсутствие ступни.

Однако размеры впечатляли.

В образовавшуюся после шага неведомого существа яму мы запросто могли положить носилки да еще закидать оставшееся свободным место рюкзаками и вещмешками. Зоолог быстро-быстро зачесал кончики ушей и, наморщив лоб, ринулся в кусты, словно такса, узревшая жирную крысу, я устремился за ним, сжимая автомат и ругаясь на чем свет стоит. Однако наш ученый, словно бы вышедший из-под жюльверновского ехидного пера, ломился вперед, едва не обнюхивая влажную землю и совершенно не глядя по сторонам. В тот раз нарушение походной дисциплины сошло нам с рук – спикировавший нам на голову зверь, обладающий костлявым тщедушным телом, кожаными крыльями и великолепным набором когтей, зубов и шипов, понятия не имел об автоматическом оружии.

Я прервал его затяжной и весьма красивый полет двумя выстрелами.

Незадачливый охотник едва не шлепнулся бездыханным на голову зоологу. Но даже это событие не смогло хоть как-то впечатлить нашего штатного Паганеля. Он стоял в полной прострации над следующим следом того же колосса и, судя по шевелению бледных губ, пытался прикинуть, сколько же метров может быть в его шаге и чему подобен сей зверь.

К отряду его пришлось волочь едва ли не за шкирку.

Кто бы ни оставил эти следы, какими бы размерами он ни обладал, в обозримом пространстве вокруг не было ничего подобного. Следовало спешить, и я быстро пресек начавшиеся дискуссии и повел процессию дальше.

Вскорости меня осторожно окликнул Димон:

– Там впереди, метрах в трехстах, озеро.

– Ему давно пора появиться. – Мне не надо было доставать карту местности вокруг базы, чтобы примерно представлять себе, где мы находимся. – Если это, конечно, не сам залив. Могли и проскочить впопыхах прямо к полуострову.

– Это озеро, Серж. Чуть дальше пройдете, и будете как раз на возвышении – слева озеро, справа, чуть дальше, океан, а прямо – там и база, и людишки собираются. На озере – лодка. Надувная, спасательная! (Я, понятно, вздрогнул.) И в ней трое. В бинокли пялятся вокруг, стволов не видно, я имею в виду – пулеметов с базы. Но на воде дальше к югу самопальные буйки. Значит – сети. Я думаю – никто с собой сети не пер.

– Ага. Значится – кто-то уже вовсю эксплуатирует народное добро. Мотора на лодке нет?

– А что, на базе и мотор должен был быть? Не знал. Хотя – соляра есть… Нет, борта больно уж высоченные. Короче – это и передовой пост, и рыбалка. Что делаем? Поговорим, или дальше нам шмыгнуть, с высоток оглядеться?

– Н-да, задачка. Эй, Тань, становитесь на привал. Уши востро, я пойду оглядеться.

Мне пришлось грубо схватить рванувшегося мимо Малахольного и швырнуть назад.

– Вот доведу до места, и будешь свободный человек. А пока не рыпайся. Остальных тоже касается. Мы не знаем – там мирный туристический лагерь, или вокруг разграбленного поезда хозяйничает какая-то свежеиспеченная банда.

Мы с Димоном пошли.

Я скинул свой рюкзачок, предварительно прихватив с собой оптику и попутно ухмыльнувшись сам себе. Помнится, перед самой отправкой отругал себя за расшатанные в «горячих точках» нервишки и выложил кучу полезных машинок, заменив их консервами да сигаретами, решив – это добро и на краю Вселенной всяко пригодится. Хорошо – военная косточка взяла верх, оптика со мной.

То ли воздух здешний был каким-то особенным, то ли еще что, но меня, всю жизнь высасывавшего по полторы-две пачки злого табаку в день, курить совершенно не тянуло, только на привалах, да и то по привычке, когда кто-то рядом смолил как паровоз.

Вышли на высотку, раздвинули влажные папоротники, и солнечный свет после лесной мути резанул по глазам.

Действительно – озеро.

Или лиман.

По карте, к тому же попавшей в руки всем колонистам за трое суток до отправки, не больно-то и определишь. Ширина в самом широком месте, которое как раз и находилось аккурат напротив нас, – где-то с километр. Длина, наверное, километров пять. От этого места оно, сужаясь и изгибаясь к западу, тянулось на юг и терялось в сизом дрожащем тумане. Дымкой затянут был и противоположный берег, сквозь дрожащий кисель виднелись зеленые пятна редких деревьев. Наш берег, усыпанный крупной галькой и поросший какой-то сиреневой дрянью, напоминавшей отсюда, с опушки леса, плесень на рокфоре, был в двух десятках метров. На спокойной глади действительно покачивался спасательный плотик ядовитых оттенков, чтобы издалека в море было видать.

Кажется, все-таки ни мотора, ни пулеметов.

А вот наведя свою оптическую машинку дальше, я разобрал не только буйки, кстати, сделанные из тех самых коробочек, в которые было упаковано кое-что из мелочей с базы, но и верхушечки капроновой сети.

Так…

Трое из нашего передового охранения оживленно обсуждали, как начнут откручивать головы тем, кто, не дождавшись остальных, приступил к дележке.

– Цыц. Дележкой тут пока еще и не пахнет. Может, кто пришел первым, решил пособить остальным. Юр, одного оставляй тут, другого – вот на ту возвышенность, сам – дуй к отряду, смотри, чтоб там не расползались, Татьяна с Гриней могут не управиться. Я пройду по высоткам меж озером и океаном и поглазею на базу и лагерь.

– Ну а если там все путем, пара вагонов слегка распатронена, три десятка палаток да кострики палятся, что тогда?

– Тогда – окликаем лодку, пущай раненых перевозят. Километр есть километр, по этим колдобинам мы ни в жисть носилки не протащим, только парня погубим. А дальше осмотримся. Будем держаться друг друга до ясности, из вагонов выволочем пару палаток и разместимся, как и шли. Только уже Малахольного и прочих нервных на все четыре стороны…

– Это правильно. Лады, командир. Побрел я.

Димон аккуратно сложил в футлярчик роскошный бинокль (такая же универсальная штука, как и моя – с дальномером, инфракрасным ви́дением, на солнечных батарейках), упрятал в рюкзак и пополз в чащу, бросив:

– Ты там аккуратнее, командир… мало ли что.

– Не веришь ты в людей, Димон.

– Не верю.

Сплюнул, коротко, зло выматерился и растворился в листве..

Лодочка спокойно покачивалась на редкой волне.

Мы пробрались во влажных зарослях чуть севернее и, скрытые первыми холмиками от наблюдения с воды, спокойно поднялись и двинули на запад. Вскоре появился океан, налетел лютый ветер. Кажется, на водных просторах пошла свистопляска – волны катили, словно татаро-монголы на штурм Козельска, а в небе черные грозовые башни сходились и расходились, меж ними погромыхивали громы и змеились молнии.

Я оставил своего спутника на удобной позиции с рядом бесполезных, в общем-то, наставлений и пошел дальше, особенно не таясь. Вблизи лагеря вряд ли резвятся особенно крупные звери. В то же время никаких часовых тут быть не должно – нужен весьма сплоченный коллектив, чтобы разбрасываться в первые же дни, да и опасно – так далеко от опорной базы.

Я шел и думал много всякого разного – опасности пути, ожидаемые, но тем не менее чрезмерные, как-то отодвинули простой вопрос: «А что потом?» – на второй план. Важнее было дойти.

Потом дотащить других, свалившихся на голову.

«Главное – ввязаться в драку, а там поглядим, что из этого выйдет», – вспомнил я незабвенного вождя.

Чуяло мое сердце, что подобной логикой будут руководствоваться очень и очень многие.

Наконец-то я сориентировался по карте.

Мы пришли с востока.

Слева был лиман. Там качался плотик.

Справа – океан.

Я шел по узкой косе, которая должна была закончиться базой. А вдавалась эта холмистая коса как раз в залив.

Наконец я прошел поросшие местным мхом холмики и вступил в лабиринт выветренных известняковых глыб. Ветер выл в сложном переплетении ходов странными голосами, сами глыбы напоминали полуразрушенные замки, фигуры людей, персонажей картин сумасшедших кубистов, некоторые были воплощенным подсознанием фрейдиста. Растительности тут не было никакой – песок, камни да ветер, из живности мне на глаза попались лишь то ли шести-, то ли восьминогие нежно-розовые ящерицы, стремительно уносящиеся при малейшей попытке к ним приблизиться.

В одном месте холодными глазами глядела куда-то вбок крупная змея с изящной черной короной на угловатой башке, похожей на древнее стенобитное орудие. Ее я обошел стороной. К моменту, когда я окончательно решил, что буду скитаться в этой грандиозной горе ломаного печенья до седых волос, показалась западная сторона лабиринта. Я тут же, вздымая неосторожным движением кучи пыли, взлетел на показавшуюся надежной вершину валуна, похожего на цветочный горшок, и жадно уставился вдаль.

Передо мной как на ладони был виден сложной формы полуостров, на западной стороне которого угадывалась опорная база.

Вот и место «Икс».

Полоса земли, берущая начало от каменного лабиринта, где я сейчас находился, меж океаном и заливом, и уходящая дальше на запад, расширяясь и приобретая довольно странную форму.

Место, прекрасно защищенное самой природой. Но сейчас эти проблемы, в том числе и отличный вид, меня не занимали.

Я видел базу.

Видимая с моего поста черточка – железнодорожное полотно, вернее – его кусок, без начала и конца, рухнувший в этот мир откуда-то из бездны Вселенной, как и мы все; на нем десяток железнодорожных вагонов, в которых находилось все, что хозяева мироздания сочли нужным выделить колонистам. Неожиданным было обрамление опорной базы. Вокруг нее раскинулся самый натуральный лагерь. Армейские палатки – одинарные, тройные, «пятерки», десятиместные и двадцатиместные, – брезентовые коробочки с опорными шестами, колышками и прочими натяжными канатами. Все это, как я знал, хранилось на опорной базе. На две с половиной тысячи рыл.

Я протер глаза, достал было бинокль, затем с остервенением убрал его. Такого попросту не могло быть. Конечно, кое-кого и выкинуло поблизости от базы, в одном-двух днях пути, ну – в пяти. Но их, по теории вероятности, должно было быть не так уж и много. Кроме того – неизбежные потери в пути, задержки, ранения. Народ-то самый обычный, не подготовленный к войне за выживание народ. А палаток тут развернуто – почитай, тысячи на полторы, а то и на две. Кто тут старался и зачем? Выходить все должны были по одному. Ну там, случайно встретились и не поссорились. Максимум – парами, тройками. Это по логике вещей. А дойдя – валиться без задних ног. Ничего не понимаю.

Я навел бинокль. Точно – туда-сюда по лагерю прошлись несколько человек, кое-где горели костры. На волнах залива я разглядел еще одну лодку с опорной базы. В общем-то – людей не много, как и должно быть на десятый день с момента отправки.

Однако пора было и к своим. Стрельбы в палаточном лагере было не слыхать, вагоны – насколько можно рассмотреть – грабителями, как муравьями, не увешаны. Я побрел назад, беспечно закинув автомат за спину.

Гриня вытянулся в шутовском приветствии.

– Мон женераль! Вышли к берегу, подозвали лодку. Натурально – из лагеря, бдят, ожидают выползающих из лесу колонистов, рыбачат. Говорят – раненых возьмут.

– А что у базы, расспрашивал? – Я устало привалился к изъеденному червями пню и, вытянув ноги, начинал понимать, как же я разбит и измучен.

– Не очень-то они разговорчивы. Что я успел понять – там уже почти две сотни народу. Сильно удивились, что мы вышли организованной группой – народ прет в основном поодиночке. Какая-то организованность у них там есть, на уровне нормального туристического лагеря.

– А это для первобытной местности и огромной концентрации оружия и ценностей – немало.

– Да. Вот, скажем, по распоряжению какого-то штаба распатронили вагон, вывели лодки – народ по берегам собирать и рыбку отлавливать централизованно. Живо интересовались, не видели ли мы в окрестностях лагеря чего-нибудь представляющего угрозу лагерю. Типа того, что была пара прецедентов, и все мужики с оружием выдвигались в эти вот холмики.

– Штаб, говоришь?

Лицо Димона выражало вековечное варнакское «фе» любым институтам власти, а особенно – самопровозглашенным.

– Ладно, там разберем, на месте. Давайте – раненых к лодке, бабы… эй, бабы, вы пехом или с комфортом?

Я был приятно удивлен – даже хромоножку нашу еле удалось уговорить загрузиться в спасательный плотик. Остальные весьма подозрительно отнеслись ко всем остальным колонистам, пришлось уступить. Пошли с нами.

Малахольный, пошептавшись о чем-то с тремя «плотоводами» и сгрузив им на борт рюкзак, подошел ко мне и визгливым голосом потребовал автомат и патроны. Таня протянула ему «калаш», притороченный во время пути к носилкам, от щедрот присовокупив свой рожок. Пара-тройка патронов в нем еще должна была остаться.

Малахольный развернулся и, ни слова не говоря, направился пешком вкруг озера и вскоре пропал в холмах.

– Вот так, ни спасибо, ни до свидания, – сказал я совершенно безразлично. Честно говоря, уже не раз и не два сдерживал себя, чтобы не надавать тому оплеух и не выгнать в лес.

– Это еще ничаво… – протянул один из лодочников таким голосом, что было непонятно – куражится он, или всамделишный деревенский ванька, в свои неполные двадцать говорящий рассудительно, с оттяжечкой. – Тут такие шизы из лесу вылазят, хоть назад заворачивай. То ли натерпелись там с непривычки, то ли от роду такие. Один так вааще увидел палатки – и давай в воздух садить очередями. Мы ему орем – дурак, дескать, патроны девать некуда, так ты нам дай, их больше неоткуда брать. А он увидал лодку и полоснул по нам, козел. Ладно еще – дыры не сделал.

– А вы-то что? – спросил Димон, завистливо рассматривая на плече одного из лодочников «СВД», славную спутницу советских снайперов.

– А мы – по нему влупили, – буднично ответил хозяин «эсвэдэшки».

– Как? – вырвалось у нашего мента.

– Как, как. Одиночным, понятное дело. Экономим. Все одно, маху дали. Серж, дубина деревенская, стрелял. Ногу ему раздробил – волокли потом до санчасти, как барона. Стрелял бы я – так в лоб, и весь разговор.

– А по какому праву? – Гриня уже и сам понимал, что порет чушь.

– Права, братила, они на Большой Земле остались, – сказал ему Димон, теряя всяческий интерес к разговору и отворачиваясь.

– Точно, – заржал розовощекий Серж. – Он по нам-то чего стрелял, еще убил бы кого ненароком. Таких вообще надо в лес гнать. Вот всех соберем, поселок отгрохаем, а всю шизу – назад, к динозаврам.

– Это ты сначала собери всех да отстрой, – ткнул его в бок «снайпер». – Ладно, хорош болтать – плывем. Вы, мужики, – давайте по берегу. Если бабы с вами – так я могу рюкзаки прихватить. Десять дней прете, как-никак.

– Э нет, – махнул рукой Димон, закидывая за плечи лямки. Остальные, включая меня, даже не отреагировали на просьбу, начав с каким-то остервенением навьючиваться и прикидывать в уме, у кого сколько осталось боеприпасов. Мы уже прочно сжились с мыслью, что нет ничего дороже в этом мире, чем вещи, привезенные на своем горбу с Земли. Любимым занятием у привального костра было перечисление того, что тот или иной колонист собирался с собой прихватить, да забыл.

– А зря, – кинул напоследок «снайпер», отталкиваясь от берега. – Отвезли бы в охраняемую зону. Там никто бы и пальцем не тронул.

И лодка отчалила. Мы некоторое время брели молча. В основном все вертели головами, поминали карту и радовались, что маячки наконец заглохли и перестали мигать. Первым нарушил молчание Димон:

– Вот так, значит. Штаб. То есть нашлись шустрые, кто власть сбацал. Только как они авторитет-то держат, ума не приложу. Все ж при оружии, и всем база нужна.

– Думается, те, кто дошли первыми. Палатки нас ждут, говоришь? Рыбка свежая? Вот так авторитет и зарабатывается. Скажем так, складывается что-то навроде мафии из первоприбывших. Ну что ж, мафия – это лучше анархии.

– Н-да, – сказал я. – Санчасть в разговоре упоминалась. На опорной базе есть медицинское оборудование, да только его так просто не расконсервируешь. И чтоб в нем разобраться, спецов надо несколько и время. Значит – своими силами что-то обустроили.

– А я рада, – сказала Таня, весело перепрыгивая с камня на камень, словно и не было за плечами долгой и страшной дороги. – В принципе, могло и так быть – дошел человек, бух, и спать. Потом – жрать. Кончились консервы – поплелся к базе. Там его разумные люди завернули – он в лес с ружьецом намылился. Самотек.

– Или взял бердан и получил, что хотел, – буркнул Димон.

– Ну, это ты по злобе… – Кажется, Гриня весьма и весьма был доволен ходом вещей. – Хотя…

– Вот только – что значит «охраняемая зона»? – сам у себя спросил я, но все услышали и примолкли. Больно уж заковыристое слово было, из лексикона той, оставленной за кормой жизни.

Поглядим…

Наконец появился и палаточный городок. Показались и люди. Кто кучками у костров, кто – поодиночке. Пестрота, как в нашем отряде. Женщины, мужики – от едва достигших половозрелости до сорокалетних. Мелькнула пара собак. Кто был с оружием, кто – просто так. Никакой особой угрозы в воздухе не висело. Кто махал нам ручкой и улыбался, кто – безразлично и сухо отворачивался.

Наконец от костра, где на вертеле аппетитно поджаривалось что-то поросенкообразное, к нам подошел разболтанной походкой огненно-рыжий юнец, от которого, кстати, попахивало алкоголем, и сообщил, что «с моря да с залива тянет ветерком, занимать следует палаточки по центру, пока есть свободные». Гриня и Димон, шедшие в авангарде, тут же нырнули в ближайшую. За ними вереницей устремился и весь отряд. Через минут десять заглянул все тот же рыжий:

– Эй, народ! Айда двое-трое со мной, покажу, где еще дрова напиленные есть. Консервы, дамочки, лучше спрячьте, еще пригодятся. Скоро с залива лодочки будут, рыбка здесь – объеденьице.

– Слышь, малой, – Гриня освободился и от рюкзака, и от куртки, и теперь счастливо потягивался, играя мышцами, – а где этот ваш штаб?

– Да вы передохните, они вас сами найдут.

– Ну ладно. Айда за дровами, потом, когда бабы еду забацают, сходим на базу глянуть. Проведешь?

Рыжий долгим взглядом провел по всем нам, затем обратился все-таки снова к Грине, видимо, приняв его за старшего:

– Вот к базе как раз и не надо бы. Нет, вы не подумайте сдуру, что кто-то ее присвоил или еще что. Договоренность есть у нас – пока всех не соберем, да кое-какие проблемы не решим – ничего не трогать.

– Ну, то у вас договоренность. Мы вот ни с кем не договаривались. – Гриня скорчил свирепую рожу. – Или штаб ваш не пустит? Мне бы только одним глазком глянуть. На тот вагончик, где спирт.

– Зря вы так, – как-то грустно и устало сказал паренек и опустился прямо на землю возле входа, скрестив ноги. – Насчет спирта – точно зря. Я свою водку волок по лесам. Ты вот, скажем, лишний цинк с патронами положил, а я – водки. Так что… Был у нас вчера эпизод. Пришли трое. Взвинченные, один и вовсе с изжеванной невесть кем ногой. И туда же – подавай ему его долю с базы. И с автоматами в руках – к вагонам. Уж им и кричали, что решили со стволами западнее трещины не лезть… Так они – вперед. Из-за вагонов по ним дали предупредительную… они залегли и давай, значит, отвоевывать свое добро, кретины. Брата вот моего зацепили. Придурки, в общем. Короче, шмальнули в них гранату – одного насмерть, двое лежат в санчасти покореженные.

– Дела. Резкие тут ребята собрались, – протянул я.

– Резкие из лесу выходят. Ежу ж ясно – не выживем, если на полуострове дележ с автоматами устраивать. Или все вместе, или дожрут нас за один месяц. Вот с этими «путчистами» всем миром придется решать что-то. Пока их оружие и вещи в штаб отволокли.

Я вскочил, привесил к поясу пистолет, с сожалением отложив автомат, и потянул рыжего за плечо.

– Пошли в твой штаб. Вроде дело ты говоришь, а вроде бы мы все одинаковые, кроме совсем шизиков, и никого над собой не ставили.

– И отдыхать не станешь?

– Не стану. Так уж вышло, что я за эти полтора десятка морд отвечаю. А вы, ребята… Гриня, организуй все с дровами, девочки, походите-разузнайте, как тут насчет рыбки – глядишь, и обломится с дороги.

Рыжий вышел и, сунув руки в карманы, с независимым видом намылился меж шатров. Димон вышел следом и молча встал рядом. Оружия с себя он так и не снял, так и остался – увешанный с ног до головы.

– Поглядывай тут. Пушки всехние в один угол сложи, что ли. Не думаю я, что… в общем, сам знаешь – на всякий случай.

Димон, ничего не сказав и не изменившись лицом, повернулся и молча исчез в недрах палатки. Я же пошел за пареньком. Тот, видно, изрядно приняв на грудь, болтал без умолку. Из беспорядочного потока его болтовни я вынес, что он один из счастливчиков. Кидануло его буквально в нескольких километрах к югу от залива, прям на бережок какой-то мелкой речушки. Парень оказался шустрый – быстренько сориентировался, сколотил плотик и комфортно сплавился в залив. Всех приключений было только – несколько кайманов, решивших поиграться с его плавсредством, словно со щепкой. Однако несколько выстрелов из «М-16» в открытые слюнявые пасти мгновенно привели тех в чувство.

Еще с середины залива, молясь, чтобы его не перевернуло волнами, Рыжик разглядел в районе точки «Икс» дым от костров – были, значит, еще счастливее.

Под эти разговоры мы подошли к «охраняемой зоне». Ничего особенного здесь не было. Узенькая трещинка, на дне которой колыхалась ряска, в полшага шириной, пересекавшая эту часть полуострова, была той самой символической чертой, за которой могли находиться с оружием в руках только штабисты. А метрах в пятидесяти, где полуостров сильно и резко сужался, находилась опорная база. А перед ней – два самых натуральных редута на некотором расстоянии друг от друга. Пять-шесть бревен в высоту, невесть как скрепленные и поставленные тупым углом к обитаемой части колонии. Кое-как присыпано землей, видны бойницы… Ага, там и там – деревянные грубые турели, на них – по тому самому тяжелому пулемету с базы. Весело. Впечатляет, хотя и не очень эффективно – проще было вырыть пару окопов. Но смотрится эдаким островком стабильности после хаоса болот и джунглей. Рыжик потоптался-потоптался у трещины и, сунув пальцы в рот, отрывисто, по-разбойничьи, свистнул.

– Не будешь же оружие снимать? – спросил он весело.

– Не буду.

– Ну что ж, гордый, если никого из штаба там нет, то жди.

– Погодь, а кто в этих башнях сидит?

– Да, в общем, мы и сидим. Старенькие, кто в первые пять-шесть дней прибрел. По очереди, кто не на охоте. Вот – палатки еще ставили. Ты не думай – любой идет в «дружину». Просто приходит и говорит согласен я стрельбы в лагере не чинить, базу блюсти, баб защищать.

– Вроде тимуровцев? – ухмыльнулся я, заложив руки за ремень и глядя, как из одного укрепления выскакивает и несется здоровенная кавказская овчарка.

– Можно и так сказать. Ты не боись, это Тайга, она меня знает. Эх, в который раз жалею, что псину не взял. Да, так вот. Был тут случай: ночью – крик, свист, ор. Прибегаем – точно, двое, только-только их через залив на лодках привезли, нажрались, бабу поймали, завалили уже и тряпки рвут…

Овчарка тем делом подлетела к нам, для порядку рыкнула на меня и заплясала вокруг Рыжика, едва не повалив того в трещину. Я посторонился – очень, знаете ли, неприятные у меня воспоминания о «кавказцах», очень. С пограничной еще службы. Мне до заставы надо было чесать через вполне дикие горы, а там разместилась стая вот таких вот одичавших пастушьих волкодавов. А стрелять вблизи границы тогда еще как-то было не принято. Так что по деревьям я налазился… Ну да это все в прошлом.

– Шлепнули?

– Шлепнули, конечно. Без оружия их гнать в лес – чистое убийство, с оружием – самим боязно.

Тюрьмы у нас тут нет, даст бог – не будет. Жребий кинули и пообещали друг другу забыть, кто стрелял. Нас тогда еще полсотни было. Не одобряешь?

– Почему же, – сказал я и пожал плечами.

– Ладно, Сергей тебя, кажется? Пойдем. Я как ветеран дружины тебя под своим крылышком проведу. В принципе, все это так…

– На всякий случай? – подсказал я.

– Точно. Вижу – ты мужик с нормальной психикой, вон народу сколько выволок. Еще, поди, сам в штаб войдешь.

– Не пойму я что-то, – сказал я, вышагивая следом за Рыжиком, стараясь не касаться вертящейся под ногами овчарки, – из кого штаб состоит и чего он штаб? Революционного восстания?

– Зачем? Дружины. А дружина – это те, кто, скажем, на сегодня согласился на постах париться, или, там, в лес бежать, от местного зверья «выползней» отбивать, было и такое.

– A-а. «Выползни», значит.

– Да ты усом-то не шевели, какие из вас «выползни». Вы сами пришли, под развернутыми знаменами, можно сказать. Поди, будь вы первыми, сами бы штаб и сколотили. Оно так и было – первые человек десять – пятнадцать засели за вагонами и всех встречных мирно так уговаривали. Давайте, ребята, всем остальным – палаточки развернем, костриков запалим, прикинем график и по ночам подежурим. Небось все насмотрелись, что тут за монстры шастают. Вот. А потом выбрали штаб дружины, чтоб, значит, координация была. Если что не так, можно всем вместе собраться…

– На вече, значится.

– Ага! – радостно согласился Рыжик, обходя бастион и пропуская меня вперед. – Пока что без надобности было, но ежели что, мы с них спросим, с самых первых «выползней». А допрежь – их самих, крыс штабных, никому в обиду не дадим. Вот и дошли.

– Кстати, нашего полку прибыло, Богдан Савельевич. Этот вот хмырь – тоже погранец, только беглый. Ушел к контрактникам.

– Привет, Юрген.

Я, признаться, едва не прослезился, признав знакомого. Указанный Богдан оказался упругим, как мячик, низеньким толстячком, румяным, веселым и насквозь штатским на вид. На заставе таких и не сыщешь. А имя Юрген… Наверное, из казахстанских немцев.

– Беглые мы теперь все, – продолжал Богдан.

– Ну вот и славненько, а то я волновался – «выползни», поодиночке качающие права, нам уже не страшны, тусовок и группировок у нас еще нет, придет еще время, а вот такой вот «самостийный» спаянный отряд… – Рыжик запнулся. Но я за него продолжил, усевшись на чурбачок рядом с Юргеном и Богданом, уже не обращая внимания на овчарку:

– Мог быть угрозой нашей молодой государственности? Умники вы. А что – и мог быть. Угрозой.

Очень мне не понравились эти «штабы», «закрытые зоны», «дружины», расстрелы.

– Ну ладно, Рыжик, давай на пост, – сказал Богдан Савельевич и едва не вытолкнул поскучневшего паренька из бастиона – тот явно нацелился послушать что-нибудь о границах, которые остались на замке где-то там, дальше самых дальних звезд.

– На пост, – повторил я, задумчиво глядя вослед удаляющемуся симпатичному, в общем, парню. – Особист ты у нас, Богдан Савельевич.

– Есть немного, – самодовольно ухмыльнулся толстяк и полез во фляжку. – Считай – был. А что, скажешь, бездарно он тебя обрабатывал?

– Да ничего, в принципе. Для джунглей сойдет. Ну, кто первый рассказывать будет?

– Давай ты, – сказал Юрген, отвинчивая горлышко роскошной стеклянной фляги времен Первой мировой, предмет моей зависти по «той» жизни.

Из фляги пахнуло чем надо.