Текст книги "Небесный шаг (5 арка)"

Глава 33

Когда город Огненного Древа оказался в эпицентре бушующей битвы, «Сакрифайс», на котором находился Сонг, успел оказаться на почтительном расстоянии от сражения, тем самым спасая жизнь своей команде.

Когда все практики на корабле почувствовали невероятно сильную ауру, накрывшую город, стало понятно, что осторожничать очень опасно. Капитан, искушая судьбу, отправил «Сакрифайс» на «короткие пути», рискуя разрушить как сам корабль, и без того разваливающийся на части, так и его энергетическое ядро. Если бы последнее не выдержало и разрушилось, то астральное судно в мгновение превратилось бы в пылающий огненный шар.

Всё обошлось, капитан успел вывести корабль с «коротких путей» до того, как духовное ядро стало нестабильным, тем самым спася «Сакрифайс» от буйства смертельных концепций, уничтоживших целый город.

– Подумать только, какие колоссальные силы, – пробормотала Син Фен, наблюдая за сражением. – Полагаю, когда печать окончательно разрушится, весь мир столкнётся с чем-то подобным.

– Считаешь, это сражаются кто-то из пришедших с высших миров? – спросил Сонг.

– Думаешь, воины такой силы прятались где-то всё это время, и вдруг именно сейчас решили выяснить между собой отношения? – с усмешкой ответила вопросом на вопрос девушка.

От разговора их отвлёк стон. Неподалёку, прямо на палубе, лежал лысый мужчина. На шее этого практика был надет рабский ошейник, отчего Сонг уже не первый раз кидал на бедолагу сочувствующие взгляды. Возле мужчины стояли воин, судя по одеждам, очень знатного происхождения, и лорд Лид.

– И всё же, лорд, я не считаю хорошей идеей даже с этим ограничительным ошейником оставлять его лежать здесь, – спокойный голос мужчины был еле слышен в грохоте, доносившемся со стороны города.

– Приказ императора, надеть на этого монаха чёрный ошейник Синк и не трогать, пока он сам не очнётся, – отозвался протектор. – Нарушать приказы его императорского величества, я не намерен.

– Хорошо-хорошо, – со вздохом согласился воин, его сильно раздражало ослиное упрямство Лида, но сделать он ничего не мог.

По статусу лорд Лид находился выше мужчины, несмотря на то что последний считался советником императора. И являлся по совместительству одним из сильнейших практиков континента.

Между тем лысый практик открыл глаза и, с видимым усилием приподнявшись, со стоном схватился за голову.

– Проклятье, вот это удар у кровавого урода, – проворчал он, массируя виски. – А? Что за…? – монах, наконец, заметил, что на нём надет рабский ошейник, и попытался сдёрнуть его с шеи.

– Можете не стараться, уважаемый, – подал голос практик восхождения, стоящий рядом с лордом Лидом. – Этот ошейник создан сильнейшими мастерами династии Синк, и снять его тяжело даже некоторым Бессмертным.

– А? Кто вы? – голова монаха всё ещё нещадно гудела, и до него не сразу дошли слова незнакомца. – Ха! – внезапно усмехнулся он, осознав, что ему пытался сказать воин.

Лорд Лид и мужчина озадаченно переглянулись. Такая реакция лысого была им непонятна. Монах же продолжал заливаться смехом.

– Какой удивительный выверт кармы, – он вздохнул, оглядываясь вокруг. – Оказаться захваченным детьми.

– Детьми? – возмутился воин.

– Конечно, – уверенно кивнул монах. – Я старше вас всех, вместе взятых. – После сказанных слов он встал на ноги и, распознав в лорде Лиде предводителя, обратился к нему. – Итак, какие у вас насчёт меня планы?

– С вами желает поговорить император континента Белых Облаков, – кивнул протектор. – А теперь пройдёмте за мной, я провожу вас до каюты. Что же до императора – он навестит вас позже.

Монах со всё той же усмешкой кивнул, но вслух ничего не сказал, предпочитая молча проследовать за лордом. Однако вдруг остановился, как вкопанный, в момент, когда проходил мимо Сонга и Син Фен.

– Эта родословная…? – лысый шокировано осматривал молодого человека напротив. – В тебе течёт кровь Фир Болга! Как такое возможно? Кто ты, парень?

Монах подошёл ближе, всматриваясь в лицо Сонга. Он изо всех сил пытался понять, кто перед ним, бормоча под нос:

– Но это невозможно, как кто-то с родословной Болга мог оказаться в этом забытом богами мире?

– Вы идёте? Прошу, не задерживайтесь, – лорд Лид с раздражением остановился позади монаха, настойчиво указывая в сторону центрального трапа.

Однако, похоже, лысый мастер просто не слышал протектора, продолжая осматриваться Сонга. Последнему всё больше становилось неловко под пристальным взглядом пленённого.

– Мастер, вы говорите, что знакомы с моей родословной? – спросил он шокированного мужчину.

– Знаком ли я? Знаком ли, ха! – отвлёкся наконец-то от своих размышлений монах. – Конечно, знаком! Клан Болга когда-то считался сильнейшим в высших мирах! Возвысившиеся позже божественные кланы смогли это сделать только благодаря захвату наследий Болга. Сам Фир Болг – это величайший и сильнейший воин высших миров за всё известное время! Он создал сотни высших техник развитий и только благодаря его вмешательству мы сумели отразить нападение расы серых призраков несколько миллионов лет назад!

– Что? – последние слова были сказаны монахом второпях, будто бы он рассказывал историю, приводящую его в полнейший восторг.

– Я сам был когда-то знаком с некоторыми представителями клана Болга, несмотря на проигранные войны за Возвышения они оставались грозными практиками!

– Если они были такими сильными, то почему все погибли? – скептически хмыкнула Син Фен, так же, как и Сонг, она молча слушала возбуждённый рассказ монаха.

– Ну, они скорее выродились, родословная Фир Болга крайне редко передаётся от родителей детям. Конфликт с дьяволами, а затем и с богами подкосил их. Последнего представителя клана с этой родословной я видел больше пяти тысяч лет назад, и это был мой наставник… – начал было объяснять он, но посмотрев на девушку, вдруг замолчал.

– Мастер, вы там уснули? Пойдёмте уже! – нетерпеливый голос лорда Лида прозвучал спустя несколько секунд тишины.

Монах, не спуская взгляда с Син Фен, попятился, и всё так же осторожно, поминутно оглядываясь, последовал за раздражённым протектором. Два мастера основания присоединились к монаху и лорду, видимо, на случай неожиданного сопротивления.

– Что это с ним? – озадаченно спросил Сонг.

– Кто его знает, такое ощущение, что испугался чего-то, – отозвалась девушка, пожимая плечами.

В это время со стороны города раздался гулкий взрыв, а в следующую секунду «Сакрифайс» накрыло волной невероятно плотной духовной энергии. Финальное столкновение двух мастеров породило настоящий ураган сходящих с ума законов.

Сонг и Син Фен схватились за фальшборты корабля, всеми силами стараясь удержаться на месте.

– Проклятье! – выкрикнул практик восхождения, и, обливаясь потом, создал вокруг корабля полупрозрачную преграду.

В следующую секунду он упал на колени, из последних сил удерживая щит вокруг корабля. Сотрясаемый энергетическими волнами «Сакрифайс» с невероятным упорством продолжал противостоять ураганам силы, накатывающим на него, подобно девятому валу.

Когда спустя пару минут казалось, что эксперт этапа восхождения не выдержит, а корабль разорвёт на мелкие кусочки, всё внезапно прекратилось. Небо прояснилось, открыв яркое солнце на пару со всё тем же устрашающим гигантским глазом.

– Проклятье, что это было? – пробормотал Сонг, вставая с колен.

– Предполагаю, финальная часть боя тех практиков, устроивших дуэль над городом, – ответила Син Фен.

– Они могли убить нас одним лишь давлением чистой силы, – заметил парень. – Не удивлюсь, что даже экспертам этапа восхождения не удалось бы сдержать подобное.

– Ты прав, да, – появившийся будто бы из ниоткуда Лод тут же встрял в разговор. – Там силы было вложено как минимум на уровне этапа вечного предела!

– Тебе-то откуда знать, – Син Фен вглядывалась вдаль, пытаясь рассмотреть в пылевом облаке, накрывшем город Огненного Древа, хоть что-то.

– Хе-хе, я достаточно пожил, чтобы разбираться кое в чём, девочка, да, – с ухмылкой ответил на вопрос старик.

Где-то через пять минут, когда пыль осела, находящиеся на «Сакрифайсе» практики увидели на месте, бывшем когда-то городом, огромный кратер. А ещё через некоторое время к кораблю подлетел император в сопровождении рыжего воина и двух мастеров, закованных в такие же, как на монахе, ошейники.

– Я так и не смог связаться с главой клана Семи ударов, предполагаю, что он мёртв. Как минимум трое – протектор Зелёного Листа и главы Павильонов Семи Боевых Искусств и Имперского Павильона находятся на грани смерти. Мы впервые за тысячу лет потеряли так много сильнейших воинов.

Молчаливый император лишь кивнул, говоря, что услышал гиганта. Приземлившись на борт «Сакрифайса», он повёл своих пленников под молчание людей куда-то в глубь корабля.

* * *

Аэтонэ задумчиво читал свиток, переданный ей одним из старших офицеров флота. Согласно тому, что было в нём написано, на территории, всё ещё контролируемой Империей и свободными городами Туманного Архипелага, появился неизвестный духовный корабль необычной конструкции. Похожий на радужную каплю, он всегда появлялся в сопровождении невероятной по силе грозы и, похоже, был неуправляем. Исходя из опыта истинного дракона, скорее всего, это один из судов, прибывших откуда-то с высших миров, вот только за всё время, что Аэтонэ жила на Туманном Архипелаге, она ни разу не слышал о чём-то подобном, значит, корабль появился здесь относительно недавно? Вывод напрашивался сам собой, и оттого вставал вопрос, почему судно находился в вечном дрейфе, и где сейчас его экипаж?

– Всё это очень странно, – пробормотала она под нос, раз за разом прочитывая текст.

– Старшая, мы попытаемся захватить этот корабль? – полюбопытствовал офицер, принёсший ей послание, и всё так же стоящий неподалёку.

– Это наш шанс сдержать детей Уру`гала, – кивнула дракон. – Сделайте одолжение, позовите адмирала ко мне.

– Слушаюсь, старшая! – с готовностью отозвался офицер, и вышел из зала командования.

«Я почти уверенна, что этот корабль скрывает в себе многие секреты».

* * *

Центральный континент. Зал собрания клана Серебряных Синк.

– Младший распорядитель Шен Оу, вы уже второй раз запрашиваете аудиенцию у главы клана, – один из трёх советников, что сейчас сидели на тронах в зале, обратился к мужчине напротив. – Вы продолжаете настаивать на том, что мы должны вмешаться в жизнь Туманного Архипелага?

– Да, уважаемые советники, – кивнул Шен Оу. – Я досконально изучил проблему загадочных существ, наводнивших Архипелаг, и могу с уверенностью сказать, что если сейчас опасность не остановить, в будущем Центральный Континент столкнётся с катастрофой, сопоставимой с божественным вмешательством!

– Да-да, в прошлый раз вы были менее уверены, – сказала старейшина на левом троне.

Она бегло просматривала свиток с информацией, что предоставил им Шен Оу.

– Сейчас уже, несомненно, существа стали настоящей угрозой. Они стремительно поглощают все возможные ресурсы, до которых им удаётся дотянуться. И растут в огромных масштабах. Империя не сможет выдержать их наплыв, а когда они сожрут континент Белых Облаков, мы просто будем не в состоянии противопоставить им хоть что-то.

– Это очень смелое утверждение! – возмутился старейшина по правую руку. – Мы наследники великой династии, сильнейший клан Центрального Континента! Какие-то кляксы неспособны что-то нам сделать, особенно после того, как глава и первый советник прорвались к этапу осознания!

– Хватит! – гневную отповедь третьего старейшины прервал голос, подобный грому.

В зал вошла женщина, одетая в синее лёгкое ципао.

– Глава, вам не следовало приходить, мы и сами способны справиться с таким незначительным вопросом… – затараторила вторая старейшина.

– Я изучила свиток, – не обращая внимания на неё, сказала глава Серебряных Синк. – Мы немедленно выдвигаемся в Туманный Архипелаг, оповестить все союзные державы с требованием, чтобы они также выделили флоты в помощь. Это общая проблема, и пусть только посмеют увиливать.

– Глава, вы в своём уме?! – воскликнул главный старейшина, до этого сидящий молча.

– Мало того, что печать мира скоро будет уничтожена, так ещё и эти твари. У нас очень мало времени на споры, поэтому я забираю в свои руки все нити власти и объявляю общий сбор клана!

Глава 34

Император сидел перед закованным в цепи охотником. Кровавый практик находился неподалёку, в соседней каюте «Сакрифайса», под присмотром главы Павильона Разрушенного Неба.

На пальцах мужчины всё ещё были надеты кольца, соединённые тонкой цепочкой, и он небрежным движением перебирал её, сосредоточенно изучая эксперта перед собой.

К сожалению, без этого артефакта император не был уверен, что способен справиться с даже ослабевшим и закованным в ограничители практиком столь высокого уровня, каким был этот воин.

– Ваши духовные каналы повреждены настолько, что можно с уверенностью говорить о том, что следующий этап развития останется вами не покорён, – сказал император, наблюдая за реакцией пленника.

Как и ожидалось, даже несмотря на всю свою выдержку, тот едва заметно вздрогнул, услышав слова-приговор. Впрочем, это было настолько мимолётно и незаметно, что запросто могло бы сойти за иллюзию. Пленник ничего не спрашивал и казался безучастным к тому, что происходило вокруг. Даже артефакт, надетый на руки императора и чуть ли не специально демонстрируемый им, не привлекал его внимания.

– Итак, я бы хотел услышать вашу историю, – мужчина спокойно откинулся на спинку стула, внимательно изучая стоящего охотника. – Скажу честно, от того, насколько правдиво вы будете отвечать, зависит не только ваша жизнь, но и жизнь монаха. Как я понял, он является подчинённым? Очевидно, да, потому что куда слабее. Как и тот, второй, которому удалось сбежать.

Пленник всё так же безучастно посмотрел на человека, сидящего за столом, и, не произнеся ни слова, отвёл взгляд, будто бы на месте императора никого не было.

– Что ж, в таком случае у меня не остаётся другого выбора, – вздохнул мужчина, поднимая указательный палец.

* * *

Светловолосая девушка, носившая когда-то имя Сноу Кас, продвигалась по длинным извилистым тоннелям древнего города, спускаясь всё ниже. За ней неотступно следовали несколько воинов, выразивших желание помочь. Остальные после некоторых колебаний решили остаться на поверхности и заняться обустройством и защитой той части города, где находился вход в руины.

Девушка продолжала уверенно идти вперёд, без проблем ориентируясь в бесконечном лабиринте поворотов и ответвлений. Очевидно, что девушка была здесь не первый раз и знала, куда идти.

Когда ведомая ею группа вошла в один из залов, казавшихся для этого лабиринта совершенно обычным, она отдала приказ остановиться.

– Госпожа, это оно? – спросил подошедший ближе слуга.

Так и не удостоив его ответом, девушка приблизилась к, казалось бы, обычной стене с рисунком в виде квадратов терракотового цвета, наложенных друг на друга и создающих иллюзию чего-то, похожего на коридор.

Прикоснувшись к небольшому выступу, она замерла, вслушиваясь в тишину подземелья. Через секунду за стеной зашевелилось духовное плетение, впервые за почти пятнадцать тысяч лет, приводя в движение древний массив. По стене пробежали несколько волн, точно круги на воде, а в следующее мгновение рисунки квадратов сдвинулись с места и создали самый настоящий коридор, по которому можно было пройти.

Не теряя времени, Сноу Кас прошла туда, перед этим приказав своим людям оставаться на месте и ждать её.

Коридор из терракотовых квадратов заканчивался таким же терракотовым залом с единственным постаментом посередине, на котором находилась черно-серая сфера с закручивающейся в глубине странной и пугающей духовной силой.

Девушка всё с той же уверенностью подошла и, не раздумывая, положил на неё руку. От сотрясшей всё тело энергии она чуть было не потеряла сознание, но, прикусив до крови губу, сумела устоять на месте.

– Печать истлела, осталось лишь несколько дней до её полного разрушения, – сказала она в пустоту. – Дракон-страж не сможет помешать Повелителю. Падший не станет вмешиваться, он никогда не любил нас, хоть и во многом подобен, но и с богами ему не по пути. Да, ещё и это странное поведение тюремщиков… Что-то привлекло их. Но что?

Девушка продолжала бормотать, прикасаясь к сфере. Наконец, когда она выяснила всё, что хотела, Сноу Кас сжала руку, одним движением разрушая предмет. Чёрная энергия, точно извивающаяся змея, оплела её руку и вошла без сопротивления в тело, поглощаемая без остатка. С этой энергией девушка теперь была способна проникнуть мыслями в любое место мира, в том числе и то, где томился в заключении глава ветви дьявольского клана.

– Повелитель! Глава! Я, наконец, получила возможность освободить вас, и не подведу! Никакой Харон не помешает мне стать для вас единственной советницей.

* * *

Кроун Вэй и другие люди, собравшиеся на палубе курьера, шокированно замерли, осматривая то, что когда-то было городом Огненного Древа. Вылетев на полной скорости из «коротких путей», корабль очутился не там, где они думали оказаться. Не посреди огромного цветущего города, являющегося центром экономики целого региона, а ровно в центре невероятных размеров кратера с тлеющими обломками и остовами перемолотых зданий, пагод и храмов.

– Проклятье, как это понимать?! – воскликнул кто-то из команды, и Кроун Вэй была полностью с ним согласна.

* * *

Сонг, Син Фен и Лод с удивлением смотрели на высокого рыжего гиганта, охраняющего вход в их каюту.

– Мастер, это наша каюта, – Сонг попытался пройти мимо него, но тот мгновенно встал перед ним, преграждая проход.

– Там сейчас находится пленник, приказ императора, вы можете занять любую другую каюту, или попросту спать на верхней палубе…

– Хей, здоровяк, – внезапно вмешалась в разговор Син Фен. – Я, конечно, понимаю, что это крайне важно, найти, куда закинуть пленников, но, может, вы подыщите для этого более подходящее место?

– Хо-о? – удивился рыжий воин, распространяя вокруг себя давление практика этапа восхождения. – Быть настолько бесстрашным, чтобы сказать мне такое? Девочка, а не слишком ли ты зарываешься?

Син Фен вздёрнула изящную бровь, и нисколько не пугаясь, обворожительно улыбнулась одной из своих очень опасных улыбок. Вокруг неё начала распространяться аура пика основания, что с лёгкостью противостояла давлению рыжего гиганта.

«Она может сдерживать силу практика пика восхождения? – с удивлением Сонг посмотрел на подругу. – Как подобное возможно»?

Судя по всему, гигант также оказался не готов к такому, потому как прекратил испускать силу развития и с удивлением замер.

– Проклятье, кто ты? И что это за сила? – спросил он, впервые по-настоящему заинтересовавшись происходящим.

Впрочем, ответить девушка не успела, дверь каюты напротив отворилась и из неё вышел с виду немного усталый мужчина.

– Что здесь происходит? – хмуро спросил он, осматриваясь.

– Эти дети пытаются проникнуть в каюту, куда ты закинул мастера крови, – отозвался рыжий. – Говорят, это их каюта.

– Дети? – император вопросительно посмотрел на старика Лода.

– Прошу прощения у императора, да, – кивнул Лод. – Это просто недопонимание, да.

– Вместо того чтобы как истукан стоять перед дверью, позвал бы лучше лорда Лида, и таких вопросов не возникло, слишком уж ты не похож на нормального мастера боевых искусств, – проворчал император, проходя мимо рыжего гиганта.

– Да-да, – безразлично махнул рукой тот.

Видимо, рыжий постоянно слышал этот упрёк от повелителя континента Белого Облака.

Император вздохнул, и, открыв дверь, задумчиво вошёл внутрь каюты. Первый практик так ничего и не сказал. Создавалось впечатление, что он был абсолютно не чувствителен к боли. Император хоть и не испытывал удовольствия от того, что делал, но считал, что за несколько тысяч лет жизни всё же научился добывать информацию от любого человека.

Как выяснилось – не всегда.

– Оу, а вот и сам император, – улыбнулся сидящий на полу кровавый практик, заметив гостя, и тут же изменился в лице, почувствовав что-то.

В это время Сонг с товарищами как раз подходили к лестнице, ведущей на верхнюю палубу. Син Фен вдруг остановилась, настороженно осматриваясь.

– Что такое, Син? – спросил молодой человек, заметив странное поведение девушки.

– Как странно, я почувствовала сильное восприятие секунду назад…

– Скорее всего, тот рыжий, или, возможно, император, да? – заметил Лод.

– Нет, их духовную силу я знаю, а тут что-то странное. Очень похоже на дьявольскую энергию, но не такую, как в кубе… Возможно, это тот пленник?

– Кубе? – озадаченно спросил старик, глядя то на Сонга, то на Син Фен.

– Не бери в голову, – отмахнулся парень. – Син, это невозможно, ты же сама видела, что император заковал их в те ошейники, уверен, они не могут пользоваться своей силой.

– Наверное, пленники как-то сумели обойти ограничение, да. Если на короткое время – то восприятие вполне можно использовать, даже игнорируя ошейники, – добавил старик.

* * *

В это время император, усевшись за такой же стол, как и предыдущей каюте, пристально посмотрел на Кровавого мастера, прислонившегося к одной из переборок корабля.

«Странно, готов поклясться, что он выглядел испуганно, когда я только зашёл сюда. Но сейчас это чувство пропало», – подумал мужчина, осматривая пленника.

– Я только что разговаривал с вашим недавним противником, и результат меня мало устроил. Устроив дуэль посреди одного из моих городов, вы не только разрушили его до самого основания, но ещё и убили тысячи моих подданных. Сказать по правде, я очень, очень хочу вас наказать за это. И тут перед вами встаёт выбор – либо вы отвечаете на все мои вопросы и умираете тихо и мирно, либо не отвечаете, и умираете медленно и мучительно.

Всё было именно так – император сдерживал свою кровожадность, но если три пойманных мастера окажутся несговорчивыми, он без сомнений убьёт их всех.

– Знаете… Этот ошейник, он ведь не способен до конца подавить моё восприятие, нужен просто небольшой отдых, – с улыбкой ответил мужчине пленник. – На вашем месте, я бы беспокоился не об этом допросе, а кое о чём другом, куда более важном…

Император не поддержал его, просто продолжив молча слушать. Кровавый практик улыбнулся, когда пауза, выдержанная им для того, чтобы был задан вполне логичный вопрос, истекла.

– Так вот, вам бы не обо мне беспокоиться… император, – пленник интонацией выделил последнее слово, демонстрируя своё отношение к этому титулу. – Я почувствовал в одном из ваших людей душу дьявольского эмиссара самых высоких рангов. Возможно, даже кого-то из глав одной из побочных ветвей дьявольских кланов. Как только в этом мире появится кто-то из дьяволов настолько высокого ранга, ему неминуемо придёт конец.