Текст книги "Небесный шаг (5 арка)"

Глава 35

– И почему вы преследуете меня? – Сонг в задумчивости смотрел на освещаемые луной два меча, покоящихся на его ногах.

«Сакрифайс», приземлившись в нескольких километрах от города, сейчас был буквально облеплен со всех сторон строительными лесами и ударными темпами готовился к, по-видимому, скорому путешествию.

Сонг оторвал взгляд от парных клинков и посмотрел вперёд. Находясь на довольно крутом холме, он отлично видел море огней в том месте, где когда-то находился город Огненного Дождя. Император собрал за самое короткое время невероятное количество мастеров-строителей и сейчас уничтоженный город отстраивался с поразительной скоростью. От кратера не осталось и следа, и уже даже виднелись новые многоярусные пагоды, чьи шпили поражали даже с такого расстояния, с какого их видел Сонг.

Всё это было сделано за какие-то пары дней. И строители не собирались сдерживать темпы, сутки напролёт отстраивая город.

Сонг попытался прикоснуться к рукояти светлого меча, тут же чувствуя на своих пальцах характерное покалывание. Это странно, но у него появилось ощущение, что с прошлого раза многое поменялось – как минимум было уже не так больно.

– Я уверен, в них скрывается ключ к моему прошлому, они что-то пытаются сказать, но пока разобрать их никак не получается… – со вздохом пробормотал юноша.

– Ну, то, что эти клинки необычны, я тебе говорила и в первый раз, – послышался девичий голос за спиной Сонга.

– И я тебе поверил тогда и верю сейчас, – с улыбкой ответил парень подходящей Син Фен.

– Лови, – девушка кинула Сонгу тыкву горлянку и с удовольствием села рядом, прислонившись к плечу молодого человека.

– Что это? – спросил он, осматривая подозрительную ёмкость.

– А ты попробуй.

– Опять духовный чай, я уже тебе несколько раз говорил, что небольшой ценитель подобных… кха-ках-кха… – Сонг сделал большой глоток и чуть не подавился огненным, будто бы раскалённая лава, напитком. – Что это за пойло? Даже моя концепция огня ничего не смогла с ним сделать, кха-кха-кха.

Син Фен залилась счастливым хохотом, и, отняв горлянку у молодого человека, сделал большой глоток.

– Уа-а-ах, хорошо! – выдохнула она, оторвавшись от напитка. – Всего лишь очень крепкий духовный чай, ха-ха-ха.

Её смех оказался настолько заразителен, что Сонг не удержался и тоже негромко рассмеялся.

– Это удивительно, – Син Фен приблизила своё лицо к лицу молодого человека, внимательно всматриваясь в него. – Ты так редко улыбаешься, что я даже сомневалась, умеешь ли ты это делать.

– Ну, как-то поводов не было, – усмехнулся в ответ парень.

– А тебе идёт, – кивнула девушка. – Делай это почаще и, возможно, сойдёшь за красивого.

Парень вместо ответа усмехнулся ещё раз и сделал очередной глоток обжигающей жидкости.

– Знаешь, оглядываясь назад, я думаю – и это во мне сейчас говорит не печать – что встреча с тобой стала для меня самой большой удачей, – девушка склонила голову на плечо Сонгу. – Мне кажется, я вплотную приблизилась к решению проблемы с этими приступами безумия.

– Ты говорила, что стала контролировать себя в моменты безумия.

– Говорила, и действительно могу, вот только это не значит, что мне нравится подобное состояние. К тому же, в этот момент я чувствую, что лишь чудом удерживаю себя в сознании. Неприятное ощущение.

– Понимаю. Я тоже… – он замолчал, думая о чём-то своём.

– И что ты тоже? – полюбопытствовала Син.

– Я тоже думаю, что наша встреча, несмотря на то, что ты хотела меня убить…

– Так получилось, – виновато вставила девушка.

– Несмотря на всё это, я тоже считаю, что встреча с тобой моя главная удача.

– Слушай…

– М-м-м?

– Ты так и будешь притворяться чурбаном, или всё-таки поцелуешь уже меня?

Сонг с удивлением взглянул на девушку, чьи глаза в свете полной луны казались ему самыми прекрасными, что он видел в своей жизни. Наклонившись, он обнял девушку за казавшиеся именно сейчас хрупкие плечи и притянул к себе, поцеловав в солоноватые, но такие прелестные полные губы.

Девушка ответила на поцелуй, и, закинув руки на шею Сонга, повалила его прямо на траву холма.

В это время над городом Огненного Дождя одиноко парил император. Он внимательно наблюдал за тем, как мастера-строители трудились над восстановлением целых районов. По его приблизительным оценкам город будет полностью отстроен через две-три недели. Но какой с этого толк, если он не сможет остановить наступление детей Уру`гала, а печать вот-вот окончательно разрушится, впустив в мир всё, что угодно, от тёмных богов и до чудовищных зверей высочайших этапов, перед которыми он, сильнейший практик целого континента, всё равно, что муравей.

К тем обрывкам информации, что ему поведал практик Кровавого клана, император отнёсся с большим сомнением. Очевидно, что пленник пытался всеми силами манипулировать им, оставалось лишь понять, что в его словах ложь, что правда, и что полуправда.

«Слова о Син Фен хоть и звучат убедительно, особенно в свете того, что мне о ней рассказал лорд Лид, но пара моментов сильно не сходится, и всё это скорее напоминает попытку манипуляции. Торопиться в такой ситуации глупо, к тому же, если я попытаюсь ограничить или навредить ей, скорее всего, произойдёт один из этих приступов безумия. Пока присмотрюсь, и буду держать возле себя».

Император переключился на полученное недавно письмо от Аэтонэ. Пожалуй, это первая за последнее время действительно добрая весть. Даже две. Дети Уру`гала замедлили продвижение, наткнувшись на одном из островов, судя по всему, на древний схрон династии Синк с целым войском Палачей воинов. Марионетки в отличие от людей не чувствовали страха, а их потрясающая способность сопротивляться поглощению Уру`гала играла чуть ли не решающую роль в сдерживании монстров. Аэтонэ писала, что к острову, где располагался схрон, слетелся почти весь рой и вот уже несколько дней пытался уничтожить его.

Второй вестью стало сообщение от старшей, что она сумела обнаружить и даже захватить странного вида духовный корабль. Намного более совершенный и быстрый, чем всё, что когда-либо она видела. Несмотря на свою быстроту, судно удалось захватить благодаря силе Аэтонэ, создавшей ловушку на основе концепций воздуха, что почти наверняка говорило об отсутствии какой-либо команды на борту странного судна. Дракон считала, что лишь потому, что никто из экипажа не пожелал уйти из ловушки, корабль остался на месте. К сожалению, проверить эту догадку у неё не получилось – астральное судно просто не давало ей возможности проникнуть внутрь, пресекая любые попытки подойти ближе, чем на пару метров.

«Несомненно, этот корабль является собственностью кого-то очень сильного, и если сумеем проникнуть в него, то, вероятно, получится найти не только множество сокровищ, но и, возможно, ключ к управлению. Говорят, подобные суда могут уничтожать целые миры… такая сила может помочь защитить Империю».

Разрыв пространства рядом не удивил императора, он чувствовал того, кто пытался пройти через «короткие пути», и мысленно поморщился.

– О, вот ты где, – прогрохотал рыжий гигант. – Ты монаха будешь допрашивать? Он уже всех в трюме достал своими мантрами. Уж лучше ламы, честное слово.

– Да, позже, – отозвался император. – Это всё?

– Нет. Тебя ищет наследница клана Вэй.

– Кто конкретно? – мужчина не показал удивления, но внутренне насторожился.

– Кроун Вэй, младшая, как я понимаю, на своего папашу похожа, да и кровь клана Блистательных Вэй ни с чем не спутаешь.

– Хорошо, давай проверим, та ли она, за кого себя выдаёт, – император со вздохом открыл перед собой «короткие пути», напоследок услышав ворчание главы Павильона Расколотого Неба на тему того, что его суждениям никто не доверяет.

* * *

«Как такое могло произойти?!» – Хозяин Зимнего сада летел с огромной скоростью, зажимая рану в боку, из которой сочилась темно-алая кровь.

Впервые за несколько тысяч лет его ранили настолько серьёзно, и он даже не смог отплатить обидчику. Пришлось с невероятной скоростью уходить, бросив на произвол судьбы подчинённых. Замешкайся он хоть на мгновение, и это стало бы последними секундами его жизни.

«Проклятье, могу поклясться, что видел среди нападавших главу клана Вэй! Подобного духовного давления я не ощущал даже от императора. Несомненно, тело этого выскочки захвачено каким-то невероятно сильным духом, но что им понадобилось от меня? Я уверен, что никто не заметил моего появления на территории клана Блистательных Вэй, так как они нашли мой сад?»

В этот момент прямо перед Хозяином появился человек и с ходу атаковал концентрированной энергией, мгновенно превращая весь окружающий мир в россыпь цепочек огней, от силы которых Хозяина точно тряпичную куклу отбросило вниз, ударив о землю и выбив из него весь воздух.

«Тысяча лепестков лотоса» – он чудом сумел создать вокруг себя защитную технику, что частично поглотила полученный урон. Человек, напавший на одного из сильнейших практиков континента, был не кто иной, как глава Вэй. Только теперь, когда он находился в нескольких метрах от Хозяина, тому стало окончательно понятно, насколько сильным тот являлся.

– Что тебе надо? – прохрипел мужчина, плетя тем временем вокруг себя невидимую вязь ядовитых нитей – сильнейшую свою технику.

Его противник ничего не ответил, лишь с усмешкой вытянул руку, на которой виднелся ярко-синий камень, точно созданный изо льда.

«Очень похоже на Шкатулку бессмертия, – догадался Хозяин. – Он хочет, чтобы одна из душ в шкатулке захватила меня?!»

– Ты слишком самонадеян, – выдохнул практик, ощущая на своей душе ледяное дуновение порога преисподней.

«Ядовитый рассвет», – выдохнул он ключ-фразу, поняв, что до конца эту технику ему провести не дадут.

Окружающий мир дрогнул, окрашиваясь в ядовито-фиолетовый свет, а все нити, расставленные вокруг, превратились в импровизированную паутину, что оплела всё, до чего могла дотянуться, включая и бывшего главу клана Вэй. В один момент всё живое вокруг стало стремительно умирать, иссыхая и разлагаясь. Сильнейшая техника, способная уничтожать целые города. Вот только на главу Блистательных Вэй она почему-то не подействовала, как если бы он был совершенно невосприимчив к ядам.

– Что у тебя за тело, урод?! – прошипел Хозяин, доставая из карманного мира простенький кинжал.

После того как его сильнейшая техника не сработала, оставалась надежда только на этот артефакт Синк мифического уровня.

Глава 36

Император задумчиво барабанил пальцами по дубовому столу. Перед ним, переминаясь с ноги на ногу, стояла Кроун Вэй. Принесённые ею вести стали для правителя очень неприятной новостью. Глава Блистательных Вэй являлся вторым по силе практиком в Империи. Несмотря на то, что императору в общих чертах был известен его замысел по захвату власти, глава Вэй оставался понятным и предсказуемым воином. Чего нельзя сказать о реинкарнантах. К тому же, не только глава, но и весь клан Вэй захвачен, а это очень серьёзная сила, способная в чём-то поспорить даже с дворцом самого императора. Если бы у правителя был выбор, он, конечно, предпочёл иметь дело с главой Вэй, ведь в конце концов, хорошо известны его силы и слабости, чего нельзя сказать о реинкарнантах.

– Ваше императорское величество, – несмело подала голос девушка, когда молчание затянулось.

– Да, – сказал мужчина. – Спасибо, что принесла эти вести, хоть их и не назвать хорошими. Что же до тебя самой, я хочу отправить свою дочь в столицу, если желаешь, можешь присоединиться к ней.

– Я благодарю ваше императорское величество, но…

– Не хочешь, да? – усмехнулся император, после чего встал из-за стола и подошёл к окну.

– Я хочу помочь. Мой отец и весь клан захвачены, сидеть сложа руки и наслаждаться жизнью во дворце – это не по мне.

– Что же, если действительно желаешь помочь, то можешь присоединиться к команде «Сакрифайса», вскоре я собираюсь отправиться на нём в Туманный Архипелаг, а ты, как я знаю, провела там достаточно много времени, так?

– Да, ваше императорское величество, я согласна.

– Ну вот и отлично, мне как раз нужны помощники там, вступишь в отряд протектора Лида, он, кстати, собрал сильных и перспективных молодых воинов, ты быстро найдёшь с ними общий язык.

– Благодарю вас за предоставленный шанс! Я не подведу.

«Заодно будешь под присмотром Лида, мало ли», – император не любил выпускать из поля зрения людей, так или иначе связанных с заговорщиками.

* * *

– Духовный чай с южной оконечности полуострова Луны, он даже способен помочь в практике боевых искусств!

– Какой ещё чай, да? Доброе вино из духовных горных растений, вот он, напиток, дарованный нам самим небесным проявлением, да! В себе он несёт дар небес, не иначе, да!

– Вы двое совсем с ума посходили! Какой чай, какое вино – только настойка из тысячелетнего женшеня!

«Зря я подался на уговоры Син и согласился пойти с ней в главную кают-компанию «Сакрифайса», – Сонг с раздражением смотрел, как Син Фен, старик Лод и какой-то рыжий воин с пеной у рта спорят о том, какой духовный напиток лучше для развития и для тела.

За столом также сидели Дэй Фен и Блу, но они, как и Сонг, не принимали участия в споре, ограничиваясь только взглядами.

– Послушай, уважаемая, – рыжий обратился к Син. – Мы нигде раньше не встречались? Откуда ты?

– Из города Тёмной Звезды, – ответила та с широкой улыбкой. – Сомневаюсь, что такой маленький город у вас на слуху.

– Это не тот, который в числе первых разрушили демоны? – тут же уточнил гигант.

– Да, мастер, это он, – подал голос Дэй Фен.

– Говорят, там было очень непросто. Мы узнали о масштабах нападения слишком поздно, и посланные практики высоких этапов не успели… Но мне кажется, я видел тебя где-то раньше.

– Кто знает, – с улыбкой пожала плечами девушка.

– Не ты ли та особа, – не останавливаясь, продолжил рыжий. – Кто оказался единственной выжившей после бедствия в том небольшом городке? Как его там? Зимний Рассвет, да, точно. Я как раз занимался тем случаем. Никто не выжил кроме семнадцатилетней девушки, она ничего не помнила. Одни руины и горы трупов. Будто безумный эксперт невиданной силы прошёлся по нему, перебив почти всё население.

– Понятия не имею, о чём ты, – со всё той же улыбкой пожала плечами Син Фен. – Я всю жизнь путешествовала и где только не бывала, но такого города не помню.

– Да? Ну, значит, обознался, – дружелюбно кивнул гигант, возвращаясь к своему напитку.

«Ничего он не обознался, – Сонг отлично почувствовал настроение Син, когда гигант упомянул тот город, девушка внутренне вздрогнула и была явно в смятении, но внешне никак этого не показала. – Рыжий бьёт точно, зная, что Син Фен и есть та девушка. Кто он такой, и почему, если узнал её, не приказал схватить?»

Сидящие за столом люди тоже почувствовали, что на их глазах происходит что-то не совсем обычное, ощутив явную неловкость от разговора гиганта и Син Фен.

– Кхм-м, – прокашлялся Дэй Фен, после чего обратился к старику Лоду. – Уважаемый, может, партию в сахак?

– Почему бы и нет, – кивнул тот, вставая и направляясь к столу для игры.

– Ха-а-а, прошу меня извинить, опять шеф вызывает, будь он неладен, – вслед за двумя мастерами встал из-за стола рыжий воин и напоследок ещё раз обратился к Син Фен. – Приятно было познакомиться с девушкой, оторвавшей руку императорскому протектору. Но помните, только лишь благодаря защите лорда вы сейчас находитесь здесь.

Девушка отсалютовала вставшему своим стаканом с духовным чаем, и как ни в чём ни бывало заговорила о чём-то незначительном с сидящей рядом Блу.

Оставшийся вечер прошёл довольно мирно, если не считать небольшой словесной перепалки между Лодом и Дэй Феном. Последний поймал противника на откровенном мухлеже и неприятно удивился, о чём выказал старику в довольно резкой форме. На а Лоду, особенно пьяному, дай только возможность посквернословить…

Стоя на верхней палубе через пару часов, Сонг вдыхал слегка сырой от прошедшего некоторое время назад дождя воздух и наблюдал за медленно плывущей по небу луной.

– Ты так и не смог усмирить эти мечи? – голос Син Фен отвлёк его от размышлений.

– Нет. А ты, наконец, закончила сплетничать с Блу Фен? Вот уж не думал, что после всего, что произошло, вы станете так близки.

– А мы и не близки, я просто извинилась за то, что произошло, и мы о многом поговорили. Начистоту.

– Извинилась? – Сонг даже удивлённо посмотрел на красивое лицо девушки.

– Не веришь, что я на такое способна, да? – с усмешкой спросила Син.

– Ну, то, что тебе такое не свойственно, ты и сама отрицать не станешь же, ведь так?

– Какое я, однако, мнение оставила о себе…

Девушка с улыбкой замолчала, не окончив предложения, и тоже посмотрела на безоблачное звёздное небо. Так они и стояли, наблюдая за звёздами, и слыша, как время от времени на верхнюю палубу поднимается кто-то из строителей или членов команды.

– Скажи, это ведь он про тебя говорил, когда описывал девушку из города Зимнего Рассвета? Можешь не отвечать, если тебя это задевает.

– Ага, про меня, я уже рассказывала тебе историю, неужели хочешь ещё раз её услышать? – Син Фен повернулась к Сонгу и с улыбкой наклонила голову.

– Нет, не нужно, я помню. Куб и всё такое. Мне просто интересно, как он узнал о тебе?

– Как глава Павильона Разрушенного Неба узнал обо мне спустя столько времени путешествия на корабле с лордом Лидом? Я больше удивилась, почему сам лорд Лид не задал мне подобного вопроса, ещё когда мы только появились на континенте Белых Облаков вместе с принцессой.

– Это был глава моего Павильона? – Сонг даже замер от этой новости.

– Ага, стоит знать одного из сильнейших воинов континента в лицо, – девушка весело рассмеялась, а отсмеявшись, продолжила. – Хотя, конечно, этот его вопрос застал меня врасплох. Я думала, что уже забыла лица родных, друзей, жениха. Наверное, это правильно, такое нельзя забывать. Никогда.

Сонг промолчал, в отличие от Син Фен ему нечего было вспоминать, лишь события последних лет, когда он очнулся без сил и умений прямо посреди пустыни. За всё время парень так ничего и не вспомнил. Не осталось даже обрывков воспоминаний, точно кто-то провёл рукой, стирая его память без остатка. Но ведь что-то там должно быть, не мог же Сонг появиться посреди пустыни просто так?

– Да, – сказал он девушке. – Нужно всегда помнить своё прошлое, каким бы горьким оно ни было.

«Сакрифайс» починили за рекордные несколько дней, залатав повреждённый корпус, и даже улучшив и без того мощный духовный источник. Теперь он мог поспорить в скорости с «Куилблейдом», быстрейшим кораблём охотничьей армады. Император отправил принцессу, так ни разу и не вышедшую из своей комнаты за всё время, пока корабль находился в городе Огненного Древа, в столицу Империи. Вот только на этот раз выделил ей лишь самое минимальное сопровождение из слуг лорда Лида.

Сам же император после взлёта корабля вызвал Син Фен и Сонга и доброжелательно, но настойчиво попросил их остаться на корабле во время предстоящего путешествия в Туманный Архипелаг, что ясно показало намерение правителя держать возле себя таких разрушительных людей, как эта пара, на всякий случай.

Естественно, оба согласились, очевидно, что со стороны императора это скорее приказ, чем просьба.

Перед самым отлётом для Сонга полнейшей неожиданностью стала встреча с Кроун Вэй на одной из палуб «Сакрифайса». Сказать, что он был удивлён, всё равно, что ничего не сказать. Как и сама Кроун.

Застыв точно истуканы, они, не веря, смотрели на лица друг друга, пытаясь понять, что делать дальше.

– Кроун, ты…? – первым очнулся Сонг.

Он отлично помнил их последнюю встречу и то, как девушка помогла ему ускользнуть от смерти.

Но она не стала слушать, и, развернувшись, убежала прочь, тут же потерявшись в коридорах палуб «Сакрифайса». Парень даже и не пытался её остановить, всё ещё приходя в себя от удивления.

«Что это значит, как она оказалась здесь? – он продолжал смотреть в сторону убежавшей Кроун Вэй. – Проклятье, как же много совпадений, император специально собирает всех, кто, так или иначе, был связан со мной всё это время? Хотя нет, это больше похоже на влияние кармы».

День, когда они отправились к Туманному Архипелагу, оказался на редкость дождливым, на смену лету на континент Белых Облаков медленно приходила настоящая осень, притащив за собой дожди и ливни. Сонг с товарищами стоял на верхней палубе, наблюдая, как медленно в пелене дождя пропадают шпили башен стремительно отстраивающегося города Огненного Древа. Возле него стояла Син Фен, явно мучащаяся, судя по всему, похмельем, вызванным активным возлиянием со стариком Лодом накануне. Что странно, рядом пошатывался рыжий гигант, почему-то находящийся в точно таком же состоянии. Скорее всего, оба, и Син Фен и рыжий вчера вечером пытались перепить старика, но оказались в проигрыше. Потому как сам Лод выглядел сейчас словно огурчик, и с радужной улыбкой о чём-то трещал с одним из личных слуг императора.

Несмотря на то, что на верхней палубе собрались почти все пассажиры корабля и даже часть команды, Сонг не увидел среди них Кроун Вэй и императора. Последний, скорее всего, в очередной раз пытался допрашивать пленников. Что же до Вэй, то, вероятно, она просто опасалась встретить Сонга. Хотя, с точки зрения, самого молодого человека, это и было глупо, за время полёта они в любом случае пересекутся, и разговор, хоть и отложенный, состоится.

– Наверное, возвращаться на Туманный Архипелаг неприятно? Слышала от отца о ваших приключениях, – к Сонгу подошла Блу Фен и, прислонившись к перилам фальшборта, посмотрела вдаль на облака, из которых буквально мгновение назад вынырнул «Сакрифайс».

– Нет, – покачал головой парень. – Я уже привык жить в дороге, главное, чтобы рядом были те, с кем эту дорогу приятно разделить.

– Это очень верная мысль, – кивнула Блу, задумавшись ненадолго.

После того как она потеряла дом, эта истина стала для неё очевидна.

– Скажи… – спросила она, но запнулась, точно боясь продолжить.

– Что? – парень оторвался от наблюдения за миром, заполненным дождевыми облаками под кораблём.

– Как ты сумел простить Син Фен? Ну, она же хотела убить тебя, похитила, использовала в своих целях, и всё равно ты простил её, и даже связал себя с ней отношениями.

Последние слова девушка явно произнесла через силу, заслужив улыбку от Сонга и тут же густо покраснев.

– Я считаю, что шанс на исправление можно дать любому, может, это и глупо, но у каждого человека должна быть возможность исправить свои ошибки, это справедливость, и она, как мне кажется, обязательно должна быть предоставлена всем без исключения. Людям, бессмертным, богам и демонам – всем.

– Думаю, ты прав, – ответила ему Блу, улыбнувшись.

* * *

Даже после того, как скорость «Сакрифайса» вне «коротких путей» возросла, на то, чтобы добраться до Туманного Архипелага, кораблю в любом случае потребовалось много дней. Всё это время Сонг занимался укреплением собственной базы развития, удивительное дело, но печать мира до сих пор каким-то невероятным образом не разрушалась, несмотря на то что большинство сильнейших практиков понимало, что это продлится недолго.

Согласно предположению монаха, единственного из захваченных пленников, кто без каких-либо проблем общался с императором, возможно, разрушение сдерживал дракон-хранитель, поставленный на защиту закрытого мира. Но даже так окончательное уничтожение печати, с его слов, неизбежно. Секрет подобной техники был утерян с конца последней войны с дьяволами, разразившейся ещё до того, как подняла голову династия Синк.

Кстати, о войне божественных кланов и великой династии. В высших мирах, как оказалось, никто о ней и не слышал. Это был мелкий конфликт, как считал монах, потому он не заслуживал упоминания в памяти и летописях. К тому же, ещё и произошедший относительно недавно, особенно для экспертов высоких этапов развития высших миров.

Иногда к Сонгу в его тренировках присоединялась Блу или Син Фен, хотя последняя стала уж слишком сильна, и понижая собственное развитие, являлась крайне тяжёлым противником для молодого человека. Помимо укрепления базы развития этапа слияния парень вернулся к тренировке путей совершенствования как тела, так и энергии, пытаясь привести их к одному уровню. Ну и главное, он сумел найти в библиотеке «Сакрифайса» некоторые начальные уроки по самым базовым тренировкам совершенствования души. К сожалению, данные свитки предназначались скорее для детей, чем для взрослых, и были неэффективны, но не имея каких-либо вменяемых альтернатив, пришлось использовать то руководство, что удалось найти.

Когда корабль пересёк незримую черту, обозначающую начало территории Туманного Архипелага, то тут, то там стали появляться первые признаки идущей здесь войны. Несколько раз «Сакрифайс» оказывался над совершенно голыми островами, обглоданными до самых скал. Каждый раз подобные картины оказывали на команду и пассажиров удручающее воздействие. Иногда на горизонте появлялись одинокие патрульные суда флота Империи или свободных городов, и за исключением этих редких встреч на пути корабля никто не попадался. В прошлый раз, когда «Сакрифайс» покидал архипелаг, небо было заполнено торговыми судами, снующими между свободными городами и Империей.

Над кораблём нависла какая-то сумрачная атмосфера, все ходили напряжённые и хмурые, будто бы ожидая чего-то. Даже обычно позитивный Лод проникся и перестал уходить в глухие запои, каждый день являясь на верхнюю палубу, он устраивался на носу корабля, наблюдая за открывающейся оттуда картиной мира.

Иногда в перерывах между тренировками к нему присоединялся и Сонг. В такие моменты молодому человеку начинало казаться, что в старике проявляется что-то совершенно чуждое ему, невероятно огромное, глубокое. Это ощущение быстро проходило, достаточно было лишь внимательнее взглянуть на красное лицо подвыпившего старика.

Место, куда держал путь «Сакрифайс», называлось город Морской Чайки, самый крупный из тех, что ещё сдерживал натиск чернильных тварей. Именно там сейчас находился штаб Имперского Флота и, конечно, Аэтонэ, руководящая им. Туда же пришвартовали неизвестный корабль.

На то, чтобы добраться, кораблю пришлось потратить почти две недели полёта с постоянными скачками на «короткие пути». Но когда цель была достигнута, всем людям представилась возможность увидеть ещё одно чудо Туманного Архипелага, ничем не уступающее знаменитому многоярусному городу Синего Кита.

Парящий в нескольких сотнях метров огромный остров с растущими прямо на нём лесами и высокой горой, ничем не уступающей пикам континента. Именно на горе и располагался город Морской Чайки, представляющий собой разбросанные то тут, то там, вспарывающие небеса пики высоких пагод. Когда до Сонга дошло, что если на таком расстоянии они так хорошо видит эти пагоды, то тогда получается, каждая башня имела просто колоссальные размеры, как минимум в пять-шесть раз больше даже башен города Божественного Дождя!

– Морская Чайка, да! – с восхищением выдохнул стоящий около Лод. – Это, пожалуй, самый красивый город архипелага.

– Вы бывали здесь раньше, мастер?

– Бывало, да, – кивнул старик, с усмешкой поглаживая куцую бороду. – Но не думаю, что такого человека, как я, здесь запомнили, да. Сам понимаешь, сколько подобных мне каждый день посещают столь впечатляющий город. К слову, хочешь, немного расскажу о Морской Чайке? Ну, то, что мне известно, да.

– Конечно, мастер.

– Этот город никогда не жил за счёт торговли, как тот же Синий Кит. Нет, тут другое. В этом городе собраны знания всего Туманного Архипелага, и именно здесь находится сильнейшая секта всего континента, сильнее даже чем клан императора, к слову.

– Да? – парень удивился, с недоверием смотря на старика.

– Да-да, малый дворец Потала, буддийский храм, тренирующий сильнейших бойцов как всего континента, так и, возможно, мира. Ты думаешь, почему наш монах, что любит расхаживать тут под присмотром этого рыжего, с такой готовностью согласился сотрудничать с императором, да? Предполагаю, тот предложил отпустить его под одну из буддийских клятв и передать монахам Потала. Это вполне реальная причина, почему такой сильный воин стал так покладист, и как мне кажется, самая вероятная. Ну да вернемся к нашему городу, да. Морская Чайка также знаменита своей защитой, за всё время враги ни разу не смогли даже подойти близко к этому острову, да. В том числе и во времена падения великой династии и наследных войн.

– Но тогда что за защиту они используют?

– Я не был свидетелем этих событий, потому могу только предполагать, да. Самым вероятным тут является использование чего-то, что напоминало бы технику нашего монаха, да. Помнишь того золотого Будду? Как мне кажется, малый дворец Потала использует нечто похожее. Но как я уже говорил, это лишь очередное предположение.

Тем временем корабль приблизился вплотную к острову, и, не задерживаясь, направился сразу же к горе, к одной из самых крупных пагод, входящих в комплекс дворцов впечатляющей красоты.

– О, похоже, мы как раз сейчас и направляемся к главной пагоде малого дворца, удивительно, да…

– Наверное, да, удивительно, – согласился парень, продолжая наблюдать, как стремительно увеличивается в размерах башня, состоящая, казалось бы, из сотен ярусов.

– А вот и часть флота Империи, – старик указал куда-то в сторону левой пагоды.

Присмотревшись, Сонг понял, о чём тот говорил, несколько башен, стоящие чуть поодаль, были увешаны, точно гроздья винограда, духовными кораблями. Их собралось здесь несколько тысяч, по самым грубым прикидкам молодого человека, и это только те, что он видел. Плюс к этому, наверняка, часть флота сейчас сражалась, или, возможно, занималась патрулированием.

«Сакрифайс» не стал приближаться к этим башням, пролетев дальше. Как и предполагал старик Лод, корабль императора направлялся к главной пагоде Потала.

– Отлично, кажется, мы почти прибыли, как насчёт выбраться сегодня в город, и посмотреть, есть ли тут достойные чайные? – к Сонгу и Лоду подошла радостная Син Фен.

– Конечно, да, – с готовностью отозвался Лод.

– Я не с тобой говорю, старик, – со всё той же жизнерадостной улыбкой ответила девушка.

– Это жестоко, да…

– Я не против, – отозвался Сонг, он уже привык к перепалкам этих двух.

– Отлично, тогда в путь! – с радостью Син Фен схватила Сонга за руку и потащила куда-то в сторону левого борта.

– Погоди, мы ещё даже не причалили, и откуда ты знаешь, что причалят левым бортом? – попытался было отбиться от девушки парень, но, естественно, у него ничего не вышло.

– У капитана спросила, пошли уже, осталось не больше пяти минут, – не терпящим возражения голосом ответила Син.

– Хорошо-хорошо, уговорила, пошли, – сдался Сонг, покорно давая увести себя.