Текст книги "Небесный шаг (5 арка)"

Глава 11

Чёрные нити невероятной энергии медленно расходились в разные стороны от Сонга, образуя бурлящую силой сферу. Грозовая пантера, не готовая к такому повороту, выглядела испуганной. Медленно отступая, зверь явно расхотел нападать на молодого человека. Негодующе рыкнув напоследок, тварь попыталась скрыться, вот только этого совсем не хотел Сонг. Повинуясь его мысленному приказу, жгуты тёмной силы, точно хлысты, обрушились на пантеру, за считаные секунды превращая в прах всё, до чего дотягивались.

Впрочем, чудовищный зверь не просто так имел развитие слияния и носил название грозовой пантеры. Вокруг монстра заплясали сотни разрядов, создавая нечто, напоминающее защитную клетку. А через секунду чёрные нити встретились с молниевой защитой чудовищного зверя, породив каскад сотрясающих окружающее пространство взрывов.

Стоя на парящем куске камня, Сонг продолжал безостановочно атаковать яростно обороняющегося зверя. От схлёстывающихся друг с другом концепций окружающий мир стал медленно разрушаться. Концепция времени, которая составляла его основу, разрушала пространственные скрепы, грозя в любой момент уничтожить искусственный мир.

Поняв, что таким способом он ничего не добьётся, Сонг остановил атаки, и, вернув нити обратно, создал из них вокруг своих рук два чёрных быстро вращающихся диска.

В это время Сноу Кас безмолвно наблюдала за продолжающимся боем. Как она изначально и считала, монстр был невероятно силён для своего развития, возможно, даже находясь в шаге от основания и ожидая Небесного Бедствия, чтобы перейти на новый этап. Но вот чего она точно не предполагала, так это того, как с этим чудовищным зверем справлялся Сонг. Этот навык, который он применил, содержал в себе глубокое понимание законов времени и тесно переплетался с другими концепциями и навыками, создавая нечто невообразимое.

Тёмное тягучее пламя, закованное в обёртку времени, стало основой для создания нитей навыка, нечто подобное он использовал, когда сражался в обычной своей манере, используя огненные спирали. Только вот эти спирали никогда не вели себя точно живые змеи, изгибаясь и шипя, они стремительно атаковали чудовище, не позволяя ему перейти в контратаку или отступить.

Она не успела понять, в какой момент Сонг прекратил шквал атак и, отозвав тёмные нити, создал в руках два диска вращающейся концентрированной духовной энергии. Законы времени постоянно искажали пространство вокруг этих дисков, как если бы под воздействием раскалённого воздуха, а над самим молодым человеком медленно росла чёрная тень, как две капли напоминающая его самого в демонической ипостаси.

Мгновение, и парень переместился к замершей кошке, вырываясь из клубов поднимающейся пыли, и с ходу атаковал тварь одним из дисков. Монстр, даже обладая невероятной реакцией и готовый к нападению, оказался не готов к тому, что против него применят навык замедления времени. С горестным воем тварь сожгла часть своей родословной, уходя с линии атаки.

С оглушительным треском земля на том месте, где стояло чудовище, раскололась, точно обычное стекло, и разлетелась тысячами осколков, образуя кратер глубиной с десяток метров. Сонг, не задерживаясь, дальним шагом скакнул к увернувшейся твари и, выкинув вперёд правую руку, превратил диск в стремительно раскрутившийся хлыст.

Громовая пантера, хоть и была готова к нападению, всё же не успела вовремя среагировать, пропустив хлёсткий удар в одну из лап.

– Гра-а-ар! – крик боли разлетелся над лесом.

Раненый чудовищный зверь, поняв, что ему грозит смертельная опасность, в один момент сжёг большую часть своей родословной, превращаясь в бурлящий шар духовной энергии. Отчего юноша настороженно замер, внимательно наблюдая за противником. Такое количество энергии сейчас соответствовало среднему этапу основания, а значит было смертельно опасно.

Через миг мир вокруг изменился – как-то резко потемнело, в воздухе ощутимо пахнуло грозой. Росчерки множества молний обрушились на место, где мгновение назад стоял Сонг, выжигая всё, до чего у них получалось дотянуться, и превращая это в золу.

Парень не стал дожидаться, когда тварь закончит, и, используя в качестве щита один из дисков, переместился к ней, вливая в вечное тёмное пламя всю оставшуюся у него силу. Благодаря замедлению времени и тому, что пантера всё ещё была отвлечена на поддержания своей атаки, он сумел добраться до зверя и за мгновенье до того, как тварь успела среагировать, ударить одним из чёрных дисков в его морду. Ответная атака выбила из Сонга воздух из лёгких, и он, точно гарпунный снаряд, отлетел на несколько метров назад, сбив пару сосен на своём пути.

– Кха, – парень выплюнул полный рот крови, пытаясь сфокусировать зрение на противнике.

– Ты всё-таки ненормальный, – голос Сноу Кас рядом отвлёк его. – Выглядишь скверно, дай я тебе помогу.

– Тварь мертва? – вместо благодарности спросил Сонг.

– Ну, ты превратил её голову в гниющее нечто, так что, думаю, да, – отозвалась девушка, даже не обидевшись. – Вот, держи, это должно тебе помочь, пока не дойдём до лагеря.

В рот Сонгу попала живительная лечебная пилюля, что мгновенно начала своё действие, распространяя тепло и лечебную духовную энергию по его телу.

– Пойдём, скоро сюда сбегутся все окружающие чудовищные звери из тех, что посильнее, чтобы проверить, кто здесь так шумел.

Сноу подхватила молодого человека под руку и направилась в сторону лагеря, при этом то и дело проверяя окружающую обстановку с помощью восприятия.

– Знаешь, этот навык, что ты показал во время боя, очень хорош, но у меня сложилось впечатление, как будто ты не освоил его даже на треть. Эта тёмная фигура, которая появилась за тобой, если честно, то у меня она вызвала глубокую дрожь, а я себя к впечатлительным людям причислить не могу. Мне кажется, даже дьявольским техникам далеко до такого впечатления, пантера так точно перепугалась, и именно из-за этого пропустила свой первый удар.

– Фигура? Что за фигура? – Сонг непонимающе посмотрел на сосредоточенное лицо Сноу в нескольких сантиметрах от своего.

– Ты слишком близко, пожалуйста, не смотри на меня, это смущает, – попросила девушка, слегка покраснев, никто из мужчин кроме отца и братьев так близко к ней никогда не находился, и это она поняла только сейчас.

– Хорошо, – парень опустил взгляд, задумавшись.

В его навыке никаких фигур быть не могло, он сам являлся его автором, и на протяжении большого количества времени выверял всё – от и до. Неужели это какое-то проявление его прошлой жизни, до того, как он потерял память?

Когда они добрались до лагеря, уже стояла ночь, яркая луна освещала две палатки и потухшее кострище возле них. Сноу Кас усадила Сонга возле костра и щелчком зажгла яркое, жаркое пламя.

– Ну-ка, давай посмотрим, что бывает с теми, кто любит устраивать дуэль с монстрами в несколько раз сильнее себя.

– Вот только давай без иронии, – поморщившись, пробормотал парень и осторожно снял с себя кафтан.

– Знаешь, а у тебя вполне нормальное лицо, к чему эти маски, зачем ты их носил? – вдруг спросила девушка.

– М-м-м… – вместо ответа промычал Сонг, осматривая левую руку, ту, что он использовал в качестве щита, защищаясь от финальной атаки громовой пантеры.

То, во что она превратилась, с трудом можно назвать рукой. Во множестве ожогов и местами обугленная, если бы он был обычным человеком такое ранение было бы смертельным. Он уже умер бы от боли. Но, будучи практиком боевых искусств с неплохим для его возраста развитием совершенствования тела и при поддержке целебной пилюли, Сонг нисколько не сомневался, что сможет за пару недель восстановить руку. Чуть хуже дела обстоят с повреждениями, полученными во время последней атаки зверя. Несколько переломов рёбер и обширные внутренние травмы, которые придётся лечить, используя почти все имеющиеся у него ресурсы, и первые недели обойтись без практики боевых искусств. Медитация, начертание и, пожалуй, изучение концепции времени, вот и всё, что он может себе позволить.

– Эй, ты меня слышишь? – Сноу Кас подала голос.

– Э-э-э, прости, что ты сказала?

– Я говорю, что из-за твоих экспериментов нам придётся ждать ещё дополнительно несколько недель, пока ты восстановишься, выходить в одиночку на охоту можно, но не так результативно. Надеюсь, теперь ты откажешься от мысли проводить подобные дуэли с сильными монстрами каждую неделю?

– Конечно нет, – мотнув головой, отозвался Сонг. – Просто в следующий раз я буду куда осторожнее.

– Ох, ты неисправим, – вздохнула девушка. – Ладно, но если подобное произойдёт ещё раз, я больше прикрывать не буду, одно дело упрямство, а другое дурость. Понятно?

– Да, если такое повторится, я и сам не стану настаивать.

– Вот и хорошо, – кивнула она, и добавила. – Пойдём, я доведу тебя до палатки.

– Не нужно, уж пару метров пройти могу.

Он действительно смог пройти пару метров, правда, чуть не хлопнулся на саму палатку, когда попытался нагнуться, чтобы войти в неё, но это уже мелочи.

На то, чтобы вернуть себе прежнюю форму, у Сонга ушло больше времени, чем он рассчитывал. Почти три недели он занимался исключительно начертанием и познанием законов времени. Но это дало результаты. Он, наконец, сумел нащупать путь в элементарном начертании и спустя почти полтора года с начала своей практики этого искусства создать настоящий символ усиления базового качества. Для такого, как Сонг, кто занимался начертанием набегами, это просто невероятный результат. Он даже продемонстрировал успехи Сноу Кас, привлечённой его радостным видом, но та лишь усмехнулась, и, пробормотав скупые слова одобрения, вернулась к своему занятию практикой.

Для того чтобы закрепить имеющиеся у него знания, Сонг облазил все ближайшие окрестности в поисках духовных трав, полностью зачистив их. Но даже так вскоре он столкнулся с полной нехваткой ресурсов, и был вынужден приостановить свою практику в начертании, полностью переключившись на концепцию времени и медитацию.

Между тем, Сноу Кас продолжала охоту на чудовищных зверей в поисках алых кристаллов, вот только всё больше возвращалась ни с чем, так как нападать в одиночку на чудовищ высоких этапов было опасно, а те звери, что ей попадались, практически никогда не имели кристаллов.

– Предлагаю сменить стратегию, – в один из дней заявила девушка, когда они сидели у костра, ожидая приготовления рагу из свежепойманной зайчатины.

– То есть? – спросил с интересом Сонг.

– Ты же практически восстановился, так? – уточнила она вначале.

– Думаю, да, с завтрашнего дня можем вновь выходить на совместную охоту.

– Хорошо, тогда предлагаю на этот раз использовать мои ловушки вместе с твоей концепцией времени в охоте на зверей, если удастся всё сделать правильно, сможем собрать нужные алые камни за пару недель.

– Почему бы и нет, – Сонг пожал плечами. – Попробовать можно.

Глава 12

Перед тем как отправляться на охоту, Сонг и Сноу Кас некоторое время практиковали совместное создание ловушек, и стоит сказать, с этим у них почти сразу возникли проблемы.

В своих капканах девушка использовала продвинутую концепцию земли, искусно маскируя их духовную силу и делая неотличимыми от окружающего ландшафта. Вплести в её стройную схему концепцию времени Сонга было не такой уж и простой задачей. Под действием силы времени ловушка стремительно разрушалась в первые же секунды после установки, как бы перегорая изнутри. Им пришлось несколько дней ломать голову над тем, как исправить это, и дать возможность капкану просуществовать хотя бы полдня.

Имея кое-какой опыт по соединению определённой концепции с другими законами, Сонг сумел ограничить распространение губительного времени внутри ловушки с помощью специального барьера-прослойки из законов времени другой полярности, что позволило в некоторой степени замедлить их воздействие на концепцию земли Сноу Кас.

– Вроде бы получилось, давай попробуем, – наконец, отозвался юноша, поднявшись на ноги возле созданной девушкой западни. – Пойдём, не думаю, что стоит находиться возле капкана в момент активации.

Девушка лишь фыркнула, но последовала за Сонгом, отойдя от места установки ловушки на почтительное расстояние.

– Готова? – спросил он скорее для того, чтобы просто убедиться, что Сноу сосредоточена на своём капкане.

– Да, – кивнула та, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

– Отлично, а теперь…

Он мысленно активировал духовное плетение капкана, высвобождая его силу.

В этот же миг земля содрогнулась от мощного взрыва, сопровождающегося невероятным по силе грохотом, мгновенно оглушившим Сонга и Сноу Кас. В том месте, где была установлена ловушка, взметнулись тучи земли и пыли, создавая плотное облако чёрной завесы. Он даже не успел особо удивиться этому, когда из тёмной завесы ввысь бросились десятки толстых извивающихся жгутов, окружающее пространство заполнил пронзительный крик какого-то неизвестного существа.

– О всемилостивый, это же воплощение земного Гу! – девушка потрясенно смотрела на появившиеся щупальца.

– Что? – не понял её Сонг, он впервые слышал о том, что она говорила.

– Мифическое существо, обитающее на севере центрального континента, говорят, в древности они имели развитие, превосходящее этап восхождения, но после того как династия Синк объявила на них охоту, этих существ в нашем мире не осталось. Я знаю о них лишь по древним рукописям моей секты.

В это время появившиеся из облака щупальца начали беспорядочно бить по земле, вырывая с корнем деревья, растущие в месте установки ловушки, и превращая всё окружающее пространство в безжизненную пустошь.

– Как это существо могло оказаться в твоём капкане, и почему оно появилось, когда мы использовали концепцию времени?

– Я не знаю, возможно, земные Гу не были истреблены, а ушли из мира куда-то в прослойку между мирами, и это не сами Гу, а их воплощения… – пробормотала быстро Сноу.

– Прослойку? – не понял ни слова парень.

– Не знаю, как объяснить, у мира есть что-то вроде кармана, где обитают разные сильные существа, по какой-то причине изгнанные туда в далёкие времена, так написано в трактате императора, я и сама не до конца понимаю. Но это всё просто предположения, я не знаю, действительно ли это земной Гу и точно ли его основное тело существует в прослойке.

– Понятно.

«Он написал какой-то трактат? Хотелось бы его прочесть», – Сонг не стал заострять внимание на том, что сказала Сноу Кас, всё равно её слова были лишь предложением. Появившееся существо каким-то образом связано с самим временем, и сейчас сила этого монстра пришлась как нельзя кстати.

– Интересно, как долго оно ещё будет существовать в нашем мире? – вслух же спросил он.

– Уже всё. Энергия концепции времени практически исчерпалась, – отозвалась на его вопрос напарница.

Она оказалась права, ещё около минуты щупальца существа продолжали бесноваться, поднимая вокруг себя тучи пыли, а затем как-то в один момент всё прекратилось. Земляной Гу исчез так же внезапно, как и появился.

– Если удастся повторить, охота станет намного проще, – с усмешкой заметил Сонг, и Сноу Кас, соглашаясь, кивнула в ответ.

Для проверки они ещё несколько раз создавали получившуюся ловушку, и во всех случаях появлялись щупальца загадочного существа, уничтожая всё, до чего у него получилось дотянуться, и распугивая чудовищных зверей в ближайших окрестностях. После нескольких первых попыток заманить чудовищных зверей младших этапов развития к ловушке, они быстро поняли, что те поглощаются неведомым зверем без остатка. Судя по всему, щупальца просто затягивали монстров куда-то, где существовало главное тело. Это натолкнуло Сонга на одну мысль.

«Получается, земные Гу существуют не в каком-то непонятно кармане нашего мира, а здесь, в лабиринте, просто, скорее всего, в других его частях, и благодаря использованию вместе концепции земли и времени мы открываем им проходы в другие части гробницы наследий, так получается? Но какой смысл содержать подобных существ здесь? Получается, старшие неправильно поняли назначения лабиринтов, и это никакие не гробницы наследий? И если это так, то, в таком случае, зачем же нужны эти строения?»

Решив пока не забивать себе голову, он сосредоточился на текущих проблемах, а именно на уничтожении чудовищных зверей. Сноу Кас согласилась в том, что их ловушка оказалась слишком сильной для чудовищных зверей этапов слияния и ниже, поэтому они решили попробовать заманить к капкану кого-то посильнее. Для этого поднялись выше по течению реки, к местам, где обитали самые сильные представители местной фауны, правда, не приближаясь к горе, так как там был вполне реальный шанс наткнуться чудовищного зверя этапа восхождения.

Для верности они создали пять ловушек, расположенных друг за другом по направлению на запад. Согласно задумке Сноу Кас, она, будучи практиком слияния, спровоцирует зверей напасть на неё и с помощью полёта отступит к заложенным ловушкам, где её уже будет ждать Сонг. В момент, когда чудовищные звери пересекут невидимую черту, он сломает духовную печать, активируя один из капканов. Если вдруг звери сумеют каким-то образом выжить после этого, он использует и другие ловушки.

На то, чтобы спровоцировать чудовищных зверей высоких этапов, Сноу Кас ушло не больше получаса. Она, не прячась, полетела на запад, при этом не маскируя собственную силу, как будто бы крича о том, где находится. Конечно, те монстры, что сумели получить интеллект на этапе основания, не стали реагировать на появление девушки, просто проводив настороженными взглядами, но нашлись и другие. Целый выводок молодых тяньлу – крылатых львов. Ощутив силу жертвы, они тут же кинулись в погоню, от радостного азарта не видя ничего вокруг.

Девушка, обнаружив приближающиеся к ней быстрые, тени на полной скорости бросилась обратно. На подлёте к ловушкам она успела мыслеречью предупредить Сонга, и тот активировал одну из духовных печатей, лишь только миниатюрная фигурка напарницы промелькнула мимо.

Горестный крик пятёрки львов слился с яростным воплем неизвестного существа, чьи щупальца стремительно атаковали тяньлу. Одно из чудовищ, схваченное щупальцем, не успело даже тявкнуть, как оказалось раздавлено, зато другие, почувствовав смерть брата, пришли в неистовство.

В этот же миг всё окружающее пространство вокруг ловушки и атакующих щупалец наполнилось сошедшей с ума духовной энергией и синим, поднимающимся до самого неба пламенем. Воздух закрутился вокруг места сражения, образуя огромную чёрную воронку, откуда то и дело вырывались пучки ярких молний.

– Они на пике основания, готовься использовать другие печати, – Сноу Кас незаметно появилась возле Сонга, напряжённо всматриваясь в разворачивающееся впереди сражение. – Не думаю, что один капкан справится с ними.

Парень согласно кивнул, он и сам видел, как стремительно слабело неведомое существо, впрочем, в это время один из летающих львов рухнул вниз, сражённый ударом одного из щупалец. Горестный вой поднялся, разносясь на многие километры. И одновременно с ним он сломал следующую печать, вызывая в мир второго земного Гу. Кружащие над местом львы испуганно рванули в разные стороны, они уже не помышляли о какой-то мести. До зверей начало доходить, в каком положении они оказались, только Сонг не дал им времени на то, чтобы уйти, активировав третью ловушку.

– Погоди! – крикнула Сноу. – Больше не используй печати!

Но Сонг уже и сам видел, щупальца Гу стали длиннее, а в мире стало проявляться настоящее тело существа, похожее на мясистый зелёный шар, усеянный тысячами отростков. Бедные крылатые львы не успели даже завыть, как были схвачены и проглочены, а затем Гу, не обращая ни на что внимания, покатился вперёд, поглощая всё, до чего дотягивались его отростки.

– Проклятье, он же так становится только сильнее! – выкрикнула девушка, из-за поднявшейся бури её было еле слышно.

«Как долго оно ещё тут просуществует?!» – вместо того, чтобы кричать, Сонг воспользовался мыслеречью.

«Не знаю», – тут же ответила Сноу.

В это время где-то в вышине неба появилась огромная золотая рука, что держала массивный трезубец из блестящего неизвестного металла. Секунда, и рука метнула своё оружие, что стремительной молнией мелькнуло мимо и пригвоздило земляного Гу к земле. От поднявшегося визга Сонг и Сноу Кас чуть не потеряли сознания, зажав уши и упав на колени.

«Проклятье, как больно», – парень стиснул зубы, изо всех сил пытаясь удержать ускользающее сознание. Неизвестно, сколько это продолжалось, но когда всё прекратилось, Сонгу показалось, что прошла вечность. Опустившаяся тишина была настолько пронзительной, что вызывала не меньший шок, чем крик, звучавший ранее.

– Мастер Кас, вы в порядке? – хриплым голосом позвал Сонг, глядя на лежащую возле напарницу.

– Да, – отозвалась та, потряхивая головой и поднимаясь на ноги. – Думаю, впредь не стоит использовать больше одной подобной ловушки.

– Что это было? – спросил он, указывая пальцем на небо.

– Не знаю, возможно, какая-то сущность, защищающая лабиринт. Ох, как же раскалывается голова.

Сонг был полностью согласен с девушкой.

Они обыскали местность, разрушенную вторжением Гу, и им улыбнулась удача. Три мёртвых тела тяньлу оказались тронуты чудовищем лишь частично, у каждого льва имелось аж по три алых кристалла, что делало эту охоту самой удачной за всё время.

– Жаль, но ту каракатицу уничтожить одной ловушкой точно не удастся, – пробормотала девушка, вспоминая защищающую пагоду змею. – Ладно, в таком случае, пока придерживаемся старого плана. С помощью новых ловушек собрать остатки кристаллов, а тебе прорваться к этапу слияния. Ладно, пойдём отсюда, а то скоро здесь будут все чудовищные звери окрестностей.

– Да. Вот только последнее время практика стала даваться мне всё сложнее.

– Это нормально. Мы же находимся в потоке сжатого времени, а он негативно влияет на основание любых практиков боевых искусств.

– Что? – Сонг с удивлением посмотрел на идущую вперёд Сноу, он впервые слышал об этом.