Текст книги "Небесный шаг (5 арка)"

Глава 15

Взрывная волна, поднявшая тонны песка, разнеслась по всей арене, выкручивая в спирали горячий воздух и создавая сотни небольших вихрей.

Сонг, вырвавшись из плотного пылевого облака, движением меча отразил атаку концентрированной концепции посоха, вырвавшегося изнутри пылевой завесы. И тут же рванул в сторону, уходя от стремительных, точно молния, серебристых всполохов клинка, в виде полумесяцев разлетевшихся в разные стороны и оставляющих после себя на камне арены глубокие борозды. Обострившееся восприятие тут же завопило, сигнализируя о приближающейся опасности, рванув дальним шагом вперёд, Сонг чудом избежал атаки зашедшего сбоку практика с посохом, и, обернувшись, размял онемевшую левую руку. Одна из атак по касательной всё же задела его.

Оба его противника находились на пике этапа слияния и практически не позволяли ему выдохнуть, обрушивая каскады из нескончаемых атак. Сдерживаться и использовать обычные свои приёмы не имело смысла, как и предупреждала когда-то в самом начале всех Сноу.

– Что же, пора проверить, насколько сильным я стал, – Сонг выпрямился, создавая вокруг клинка тёмный бушующий огонь с поднимающимися чернильными языками пламени.

Слияние сразу трёх концепций – времени, меча и пламени в одно единое целое создавало невероятно подавляющую энергию, отчего оба противостоящих Сонгу практика на мгновение даже замерли на месте. В прошлый раз белошёрстный медведь не смог ничего противопоставить хотя бы одной его атаке, а сейчас, когда парень вступил на этап слияния этот навык стал ещё более пугающим.

Оба противника, тем временем, бросились к Сонгу, посчитав это отличной возможностью. Фигура не двигающегося молодого человека вдруг дёрнулась, а затем, оставляя за собой остаточные образы, рванула к мужчине, и, не обращая особого внимания на выставленный в атакующей манере посох, одним стремительным чёрным росчерком во второй раз рассекла его стремительно увеличившимся в размерах чёрным клинком.

Девушка с парными мечами не успела даже удивиться, как её голова отделилась от тела, а тело стало быстро превращаться в пепел. Не помогли даже выставленные в защитной манере крест-накрест мечи.

«Ну конечно, этого стоило ожидать, – мысленно вздохнул парень, наблюдая, как впереди из пустоты появляются сразу три мастера боевых искусств, к возрождённому мужчине с посохом и девушке присоединился молодой по виду парень с копьём в руках. – Пока всё это мне вполне по силам, но вот что будет дальше?».

Выставив чёрный клинок, он указал на неспешно приближающихся противников. На этот раз те действовали осторожнее, не наседая и окружая Сонга с трёх сторон.

Очевидно, что их ставка была на одну одновременную стремительную атаку с разных направлений. Вот только всё ещё спокойно стоящего на месте молодого человека это мало волновало. Медленно выдохнув, парень взял клинок в обе руки и, развернув его плашмя, посмотрел на настороженно замерших оппонентов. Миг, и до этого спокойно колыхающееся на мече тёмное пламя вспыхнуло жарким огнём, и, повинуясь стремительному круговому движению Сонга, создало быструю десятиметровую чёрную волну, в своём скольжении напоминающую тёмный полумесяц.

«Рассечение, вторая форма», – выдохнул он ключ-фразу, наблюдая, как все трое медленно рассыпаются в прах, задетые круговым движением меча.

Не прошло и минуты, как перед молодым человеком появились следующие четыре оппонента. К трём уже знакомым присоединился старик без какого-либо видимого оружия. Каждый являлся мастером на пике слияния, и окажись сейчас на месте Сонга обычный человек, это стало бы для него приговором.

Парень же даже бровью не повёл, его фигура расплылась, подёрнулась дымкой, а в следующее мгновение он очутился за спиной девушки и, создав чёрное лезвие, проткнул её тело, мгновенно убивая.

В следующую секунду Сонг оказался около мужчины с посохом, но убить его в той же манере, как и девушку, не смог, чёрный меч внезапно замер в нескольких сантиметрах от своей жертвы, не позволяя завершить удар.

«Этот старик», – мелькнула у него мысль, а затем пришлось быстро уворачиваться от контратаки посохом, и от копья подскочившего к нему второго воина. Правую руку ожгло болью, но Сонг остался невозмутим, рана была не настолько страшна, чтобы отвлекаться. Первым делом он должен выбить из боя замершего на одном месте с закинутыми за спину руками старика.

Благодаря обучению использования ядра слияния Сонг, как и все практики этого этапа, мог использовать духовную энергию для быстрого перемещения на небольшое расстояние. Фактически это был дальний шаг, но быстрее, лучше и менее энергоёмкий. Эффективность и скорость такого перемещения напрямую зависели от понимания воином своего ядра и от того объёма духовной силы, что мог использовать практик боевых искусств. Так уж вышло, что Сонг в этом оказался практически на одном уровне со своими противниками, в ином случае они бы просто взяли его измором, хотя, скорее всего, причиной такому положению вещей стал всё тот же фрукт яростного огня. Помогая в скорости развития хозяина, он в то же время предоставлял ему определённое интуитивное понимание в управлении ядром слияния.

Старик, всё так же стоя позади своих товарищей, мотнул головой, опять на мгновение останавливая движения Сонга. Вот только на этот раз парень уже был готов к такому, и сумел увернуться от последующей слаженной атаки противников.

«Он не останавливает меня, скорее как-то воздействует на применяемый навык, из-за чего тот прерывается. Это способность воздействия на разум мастера, возможно, какая-то очень сложная разновидность иллюзий, – Сонг ещё несколько раз попробовал ударить наседавших на него практиков, но результат оказывался всё тот же. – Ну, раз так, то придётся действовать немного по-другому».

Он создал вокруг себя сотни огненных спиралей, а через секунду, повинуясь его приказу, нити, точно ураган, разлетелись в разные стороны, поднимая горячий ветер. На этот раз у старика не получилось прервать эту атаку, так как нитей было слишком много, но даже и без его помощи оба противника сумели легко отразить их, и тут же бросились за рванувшему к старику Сонгу.

Используя полную скорость вкупе с концепцией времени, парень появился за спиной подобравшегося иллюзиониста и чёрным клинком пропорол тому горло, точнее, почти пропорол. Каким-то невероятным способом старик сумел с помощью иллюзии отклонить атаку и тут же ударил в ответ странным навыком с концепцией воздуха, отбрасывая Сонга. Впрочем, спокойно-надменное выражение лица старика вдруг впервые за всё это время удивлённо вытянулось, он потрясённо посмотрел, как из его собственной груди торчат несколько огненных спиралей, постепенно обращая в прах тело. Молодой человек, используя свою основную атаку в виде отвлекающего удара, сумел обмануть иллюзиониста и убить того с помощью атаки из слепой зоны простыми огненными нитями.

Воин с копьём и мужчина с посохом замерли, увидев, как их сильнейший товарищ умирает. Они оба хорошо понимали, что против Сонга не имеют никаких шансов, но продолжали сражаться, ведомые духовными рабскими печатями.

«Рассечение, первая форма», – он не дал им даже возможности на попытку сопротивления, оказавшись возле копейщика, ударил сразу тремя невероятно быстрыми взмахами, и если один противник сумел с большим трудом заблокировать, то оставшиеся два настигли его, мгновенно убивая.

– Скажите мне, старший, что здесь происходит? Что это за место? – вместо атаки Сонг обратился к оставшемуся мужчине с посохом. – Чего хотели создатели?

Практик, осторожно выставив перед собой посох, двигался в его сторону, постепенно сокращая дистанцию. Впрочем, несмотря на всю очевидность враждебных действий мужчины, на его лице отчётливо проявлялись следы внутренней борьбы.

– Тебе здесь не место, это не то, с чем может справиться обычный воин вроде тебя, – наконец через силу произнёс воин. – Реинкарнаторы пытаются сбежать из умирающего мира.

– Реинкарнаторы? – не понял Сонг, но мужчина уже больше ничего не говорил.

Одним прыжком он достиг молодого человека, нанося множество сокрушительных атак и вынудив того контратаковать. Тёмный меч одним ударом перерубил посох, а затем, не встретив сопротивления, и тело самого противника.

– Проклятье, – парень покачал головой. – Всё стало ещё запутаннее. И что теперь, против меня выставят шестерых?

Странно, но на этот раз всё было иначе, из внезапно появившегося портала вышел один-единственный человек, одетый в тёмную одежду, по-видимому, являвшуюся формой секты или клана, к которому он когда-то принадлежал. Это был мужчина среднего возраста, с чёрной густой бородой и неприятного вида шрамом на половину лица. В руках он держал два крюка с острыми загнутыми концами. Судя по ощущениям Сонга, это был практик этапа основания и, скорее всего, среднего этапа, а это делало его самым серьёзным противником за всё время.

Мужчина, тем временем, пройдя вперёд, вдруг искренне улыбнулся, осматривая царившую вокруг разруху. Он явно наслаждался каждым мгновением своего появления на арене. Широко улыбнувшись Сонгу, он слегка поклонился, приглашая того к поединку.

– Мастер, ответьте, кто такие реинкарнаты? Что вы… – парень не успел продолжить, лицо вышедшего эксперта потемнело от гнева, и он тут же вызвал позади себя настоящую ледяную бурю до самого купола арены. – Понял, вам совсем не хочется общаться на эту тему.

Сонг перекинул меч в левую руку, и, взмахнув правой, вызвал чёрный вихрь вокруг ладони. Он не был уверен в том, что сможет победить в этом сражении, поэтому решил не пытаться сражаться как в прошлый раз, понадеявшись на защиту, а бросить все имеющиеся силы в атаку.

Он неспешно пошёл вперёд, создавая вокруг клинка концентрированное чёрное пламя и обдумывая лучший угол атаки.

«Рассечение, третья форма», – пламя вокруг меча вдруг опало и принялось капать крупными чернильными пятнами, оставляющими на камне арены выжженные дыры размером с ладонь взрослого человека. Со стороны это напоминало горящую тёмную жидкость, и с каждым мгновением интенсивность падения капель всё больше увеличивалась.

Мужчина благосклонно кивнул, довольный увиденным, и с радостной улыбкой воткнул в появившийся сугроб перед собой оба клинка, а затем с силой ударил кулаком в ладонь и поклонился, отдавая тем самым дань уважения противнику.

Сонг не стал особо обдумывать вежливое поведение оппонента, полностью сосредоточившись на его движениях, в любой момент опасаясь атаки.

Внезапно вокруг арены взвыл ветер, а рукотворная буря позади мужчины с невероятной скоростью рухнула вниз, на идущего молодого человека.

«Понеслась», – мысленно выдохнул он и бросился вперёд.

* * *

Клан Блистательных Вэй с нетерпением ожидал появления своего главы из огромной, появившейся меньше месяца назад гробницы наследий. Среди ждущих сейчас находилась и молодая Кроун Вэй, уговорившая наставницу отправиться к огромной гробнице. Девушка с беспокойством каждый день приходила к вратам лабиринта и занимала один из постов наблюдателей, ожидая, когда её отец выйдет.

Для такого сильного практика, как глава клана Вэй, нахождение даже в очень древней гробнице наследий столь долго не было нормальным. Постепенно всех членов клана стали посещать дурные мысли, кое-кто начал думать, что случалась катастрофа, и глава потерпел неудачу в получении древнего наследия. Со временем подобные мысли стали всё чаще приходить в головы людей, провоцируя самые дурные поступки. Ближе к концу месяца в клане, до этого считавшемся одним из самых сплочённых, стали происходить столкновения и ссоры. Возможной причиной тому была нездоровая обстановка внутри клана из-за отсутствия главы, но те из старейшин, кто находился сейчас у лабиринта, считали, что больше всего здесь виновата сама гробница. Она постепенно сводила с ума людей, находившихся возле неё, и это наводило на ещё более неприятные мысли.

Но в один из дней, когда внешне холодная и заносчивая Кроун Вэй уже готова была расплакаться, врата лабиринта вспыхнули синей вспышкой, и из них вышел глава клана Вэй, живой и здоровый. Радости всему клану не было предела, Кроун, как и все прочие, пребывала на седьмом небе от счастья, когда фигура её отца появилась во вратах, но вскоре это счастье прошло, сменившись настороженностью. Возможно, она единственная, кто заметил странное поведение пришедшего из гробницы. Отец не улыбался, отвечал скупо и такое ощущение, что не узнавал людей вокруг. Когда девушка подбежала к отцу, чтобы поприветствовать, он лишь кивнул ей, даже не обратив внимания. Кем бы ни был человек, пришедший из врат, это определённо не глава клана Вэй.

Глава 16

В районе, примыкающем к области, контролируемой городом Божественного Дождя, находилась невероятно старая гробница наследий, та самая, где когда-то Сонг и Син Фен оказались в ловушке испытаний. Со стороны она выглядела всё так же, как небольшой вход с лестницей глубоко вниз. За время, прошедшее с момента, как Сонг покинул её, гробница, точно терпеливый паук, ещё несколько раз заманивала в свои сети проходящих мимо практиков, но, в отличие от прошедшего её молодого человека, все прочие оказывались неспособны преодолеть даже первого испытания.

Глубоко в недрах гробницы среди сотен мстительных духов парил хозяин этого места. Один из сильнейших мастеров прошлого, своими глазами наблюдавший рассвет великой человеческой династии Синк. Но даже такой сильный эксперт, как он, не смог ничего противопоставить естественному старению, столкнувшись с реальностью смерти. Будучи выдающимся практиком этапа предела, он сумел найти информацию о запретной технике дьяволов, использующейся на заре этого мира. Она позволяла осуществить перерождение человека с помощью переселения душ и называлась телесная реинкарнация.

Благодаря невероятной удаче древний мастер сумел напасть на след дьявольских экспертов и даже проникнуть в одну из гробниц наследий, похороненных в складках между мирами. Но когда благодаря своим знаниям он расшифровал тексты дьяволов, оказалось, что телесная реинкарнация была лишь начальной ступенью ещё более пугающей техники, завязанной на призыве кого-то или чего-то, находящегося за пределами мира. К сожалению, из-за малого количества времени он так и не смог понять природу этого призыва, однако выяснил то, что здесь каким-то образом замешана концепция времени.

Его исследования прервала так некстати подобравшаяся смерть, из-за чего мастер был вынужден использовать технику телесной реинкарнации намного раньше, чем рассчитывал изначально. Именно после этого вскрылись несколько очень неприятных фактов в её использовании. Прежде всего, почти все ученики, что пожелали последовать за ним, оказались при воздействии телесной реинкарнации подвержены умственному вырождению, став мстительными духами. Сам же мастер, хоть и не стал одним из них, потерял значительную часть своей силы, вернувшись к этапу восхождения. А главное, он, как и его ученики, не мог выходить за пределы собственной гробницы из-за того, что время, не сжатое в спираль, могло в любой момент смять его повреждённую душу, за пару мгновений распылив на духовные частицы.

Так он стал заключённым в собственной гробнице наследий. Вскоре выяснилось, что далеко не все тела способны принять душу для реинкарнации, и чтобы это понять, требовались испытания. К сожалению, из-за катаклизма, последовавшего за войной династии Синк с богами, гробница оказалась затеряна глубоко в лесах континента Белых Облаков, и поток кандидатов на переселение души резко оборвался. За последнюю тысячу лет лишь только однажды мастер встретил достойного кандидата, но тот парень, хоть и прошёл все испытания, сильно его испугал, вызвав в последнем мире испытаний воспоминания того, что помнить никак не мог.

– Мастер, мы чувствуем старших, – возле него появился один из бывших учеников, ныне ставших мстительными духами. – Мастер, они зовут.

– Да, я знаю, – в отличие от своих подчинённых он мог сопротивляться зову, но как долго?

Последние недели тот становится всё сильнее, и если старшие действительно подняли свои гробницы в этот мир, значит, рано или поздно ему тоже не повезёт попасть под их влияние. Что же такого произошло в мире, что древние реинкарнанты решили выйти из тени и, судя по всему, попытаться осуществить свой призыв?

* * *

– Не двигайся, это не настолько неприятно! – прошипела изящная девушка, присев возле императора.

– Прошу прощения, старшая, – мужчина послушно замер, позволяя обработать свою рану истинному дракону.

Они уже несколько недель продолжали бесконечные сражения, уничтожая чёрных тварей в невероятных количествах. Но, несмотря на это, складывалось впечатление, что монстров с каждым днём становилось всё больше. Туманный Архипелаг постепенно превращался в безлюдную местность с островами, на которых остались лишь голые скалы.

Многие города-государства присоединялись к ним, посылая свои охотничьи армады в помощь, но даже вместе, раз за разом, императору и Аэтонэ приходилось отступать, покидая поглощаемые тёмными существами острова. Становилось очевидно, что даже сильнейшие практики Туманного Архипелага и континента Белых Облаков не в силах остановить наступление голодных тварей.

– Если всё продолжится так, как оно идёт сейчас, то эта зараза перекинется на континент, и тогда остановить их уже станет невозможно, пора решиться и вызвать сюда свой флот!

– Понимаю, старшая, – со вздохом отозвался император. – Три флота уже в пути, это все силы, которые я могу призвать, не рискуя спровоцировать вторжение со стороны демонов.

– Демоны во главе с вулпи готовятся к разрушению ослабленной печати, твои города им давно уже неинтересны.

– Я не хочу рисковать, такая ошибка может стоить жизни сотням тысяч моих людей, – мотнул головой император.

– Вместо этого такое решение может стоить жизни миллионам…

* * *

Столкновение двух противоположенных стихий спровоцировало настоящий ураган, разметавший по всей территории арены пыль и осколки раскрошенного камня. Чёрное пламя, ударившись о снежную стену, точно живое, негодующе взвыло, одномоментно став сильнее и поглотив большую часть атаки, основанной на концепции льда. В одно мгновение вся арена заполнилась белым снегом, скрыв противников в плотной бешеной вьюге, что, впрочем, им обоим нисколько не мешало.

Разметав в разные стороны занавес снега, Сонг оказался сбоку от своего врага и нанёс ему сразу несколько ударов мечом, используя третью форму рассечения. Чёрный огонь, точно горящее масло широкими дугами выплеснулся на противника, выжигая всё, до чего мог дотянуться.

Мужчина, извернувшись под невозможным углом, легко блокировал атаку Сонга, с невероятной скоростью отклонив жидкий огонь и используя оба изогнутых клинка для удара крест-накрест.

Внутреннее чутьё молодого человека взвыло, предупреждая об опасности, а от приближающегося духовного давления внутри всё перевернулось. Используя чёрный вихрь в правой руке, он в последний момент заблокировал им атаку, но из-за мощного ударного импульса его отбросило на несколько метров в сторону. Руку ожгло огнём боли, точно он блокировал не удар мечами, а атаку чудовищного зверя размером с гигантскую черепаху.

Стиснув зубы, Сонг остановился и тут же ушёл в сторону от очередного удара мужчины, мимо него пролетели несколько снежков, напитанные под самую завязку духовной энергией, а затем с глухим грохотом взорвались позади, создавая ледяные завихрения радиусом в несколько метров. Не раздумывая, Сонг опять бросился вперёд к стоящему с широкой улыбкой противнику.

«Надо во что бы то ни стало закончить поединок за пять минут, это максимум, сколько может выдержать моё тело при одновременном использовании рассечения и вечного тёмного пламени».

Используя ускорение ядра слияния, Сонг из верхней стойки с размаху обрушил третью форму рассечения на оппонента, отчего плитка под его ногами разлетелась паутиной трещин, а сам он даже слегка присел, блокируя атаку мечами.

– Сдохни уже! – не выдержал парень, выкидывая вперёд правую руку с вертящейся на полной скорости воронкой вечного тёмного пламени.

Яркая белая вспышка из столкнувшихся концепций льда и огня поглотила всё окружающее пространство, а через секунду практик со шрамом контратаковал, влепив в Сонга один из своих снежков практически вплотную.

От удара юношу точно гарпунный снаряд с силой отбросило назад, несколько раз приложив о пол арены.

Мужчина с удивлением посмотрел на свою руку, принявшую удар Сонга. Сейчас она представляла собой мешанину из костей и мяса, а изогнутый меч, что блокировал атаку, валялся где-то далеко в стороне. Хмыкнув, он неспешно направился вперёд, туда, где должен был лежать без движения молодой человек. Следовало закончить то, ради чего он оказался здесь. Шаг, второй, третий. Вокруг всё так же плотным вихрем проносился белый снег, вызванный им. Восприятие чётко говорило, что противник валялся без сознания. Четвёртый шаг, пятый, шестой.

В эту время снег впереди вдруг начал извиваться, закручиваясь в тугие струи вокруг стоящего на ногах Сонга. Мужчина удивлённо поднял брови, по его прикидкам парня должно было как минимум искалечить, но сейчас с виду он казался здоровым, и даже более того. Он выглядел опасным. Вокруг юноши крутилось с десяток чёрных сфер размером с голову ребёнка, и каждая такая сфера внутри содержала прорву рвущейся наружу энергии.

Не ожидавший этого практик замер на мгновение, следя за юношей, а затем с радостью осклабился, понимая, что бой ещё не окончен, а значит, он всё ещё жив. Подняв здоровую руку с мечом, он вызвал сразу с десяток уже знакомых снежков и одним движением клинка запустил их вперёд.

Вихрь силы вокруг Сонга в это время ещё больше усилился, а к десятку чёрных сфер вдруг прибавился ещё десяток, а через миг ещё полсотни. Повинуясь мысленному приказу, шары с чудовищной скоростью устремились вперёд, походя уничтожая снежки мужчины. Тот в самый последний момент успел среагировать, активируя вокруг себя нечто, напоминающее защитный купол изо льда и снега, но это мало помогло. Шары разорвались тысячами чёрных нитей, изрешетив всё видимое пространство вокруг оппонента Сонга. Прошивая насквозь ледяную защиту, сферы начали поглощать всю доступную духовную силу, в считанные мгновения иссушая окружающее пространство. Арена, где находился юноша, стала быстро разрушаться, теряя саму духовную основу, на которой стояла, концепция времени начала сходить с ума, теряя целостность. С невероятной какофонией всё вокруг превращалось в топливо для растущих чёрных нитей, что с каждой секундой со всё большей прожорливостью поглощали окружающее пространство с его духовной силой и концепциями.

Мужчина, проткнутый сразу десятком нитей, стремительно превращался в прах. С усмешкой он смотрел на замершего Сонга, а затем, впервые с начала их поединка, произнёс:

– Ну надо же, нас посетил один из сынов Фир Болга, какая честь.