Текст книги "На 4 кулака"

Во дворе призывно горели симпатичные фонарики, освещая выложенную квадратными плитками дорожку до двух маленьких рядом стоящих деревянных помещений. Первым из них была наша «уютная» сараюшка, вторым, соответственно, деревенский сортир. Хозяйка, отперев ключом дверь первой постройки, вошла, мы – следом. Видя, как она застилает огромную, практически трехспальную, кровать, занявшую ровно половину всего пространства, я выразительно посмотрела на Николая, но тот опять-таки моего однозначного взгляда не понял, либо не видел, либо не желал ни видеть, ни понимать. «Отец меня убьет», – решила я и погрустнела. Только когда Анна Михайловна, выполнив долг, оставила «влюбленную пару» наедине, Колька соблаговолил обратить внимание на мою печаль и, к моему великому облегчению, отнесся к ней с пониманием: взял подушку, один из матрацев и плед и с тяжким вздохом устроился на полу.

Глава 13

Среди ночи мне очень захотелось в туалет. Протерпев примерно час, ворочаясь беспокойно с боку на бок, я все же поднялась с постели и склонилась над неподвижно лежащим Хрякиным. Тот, бесспорно, спал. Везет, подумала я и не стала его будить. Анна Михайловна показывала сортир во дворе, сама справлюсь.

Накинув поверх ночной сорочки теплый махровый халат, предусмотрительно запихнутый заботливой мамой в мой багаж, и обув кроссовки, я мужественно вышла на улицу.

На дворе стояла темень – хоть глаз выколи. Фонари по какой-то причине не горели, возможно, хозяйка экономила батарейки. Было холодно и жутко. Кое-как, на ощупь я дотопала до чего-то, уткнувшись носом в прохладную стену из дерева. Судя по доносившемуся оттуда амбре, это явно был искомый туалет, однако он оказался вне зоны досягаемости по причине висевшего амбарного замка на двери оного.

– О как, – буркнула я себе под нос и последовала в другом направлении – к особняку.

Через пять минут, натыкаясь на различные предметы, а один раз едва не упав лицом в мягкий газон, я открыла для себя две вещи: первая – все три двери, ведущие в дом (парадный вход, черный и дверь в гараж) были заперты; вторая – ворота почему-то не заперты и даже слегка приоткрыты. Сделав к ним два шага, обернулась на дом: какой-то шорох послышался со второго этажа. В одном из окон горел слабый ночник, а шторы были не задернуты. «Мало ли что», – пронеслось у меня в голове, и только я хотела отвернуться, как в этом самом окне показался силуэт человека… с топором в руке. Вздрогнув всем телом, я начала, точно завороженный удавом кролик, приближаться к источнику опасности – к дому, но так же внезапно, как и появился, силуэт исчез. «С ума схожу», – решила я и подошла к воротам.

Там все оказалось еще запущеннее: ни одной живой души, ни единого огонька или лучика света, а ближайший фонарный столб расположился где-то очень далеко. Протяжно завыл ветер, будто силился спародировать собаку Баскервилей на болотах, что удалось ему довольно похоже. Однако ноги сами понесли свою хозяйку все дальше за пределы участка. В неизвестность. Во тьму.

Вокруг многочисленными рядами теснились двух-, трех– и даже четырехэтажные особняки. Никаких обширных кустов поблизости не наблюдалось, но где-то же должен быть лес! С этой мыслью я потопала по дороге в направлении озера и сильно пожалела о том, что не догадалась захватить с собой компас и фонарик: этак недолго заблудиться.

С каждым шагом становилось все холоднее, я отчаянно куталась в махровый халат, тщась согреться. Где-то в глубине сознания теплилась мысль о том, что, может, все-таки лучше вернуться? Но нет, тело упорно двигалось вперед, рекордно сопротивляясь всяческим натискам разума. Зачем я туда иду? Что ждет меня там?…

А там меня ждало красивейшее озеро, на глянцевой, ровной поверхности которого многочисленными желтоватыми бликами отражалась взошедшая луна, напоминая полотна Куинджи. Поблизости возвышался редеющий лес, опоясывая озеро почти по всему периметру.

– Ага! – обрадовалась я, еще издалека пронаблюдав сию мечту пейзажиста, и побежала в ту сторону.

Забыв о цели своей прогулки, я невольно залюбовалась видом и даже задрала котелок кверху, чтоб поглазеть на великолепное звездное небо, как вдруг со стороны озера что-то зашуршало. Посмотрев на источник шума, я так и села прямо в траву. От водной глади в сторону леса удалялся некто, чей силуэт очень удачно высветила луна. На нем был темный плащ, резиновые сапоги. Голову покрывал обширный капюшон, а в руках было… ружье.

«Он что, поохотиться вздумал в час ночи? Откуда в моем городе подобные типы? – спросила я сама себя и тут же вспомнила, где нахожусь. – Ну и дура! Я ж в Щукинском районе!» Внезапная догадка, ужасная, как смерть, и острая, как нож, болью страха пронзила мое сознание. Щукинский маньяк!

Перед глазами с поразительной быстротой зачередовались изображения зверски искореженных трупов девушек и женщин в возрасте от шестнадцати до шестидесяти лет, которые так красочно и подробно вырисовывал телевизор и описывал диктор по радио.

Повинуясь мгновенному порыву, я поднялась и осторожно, на цыпочках направилась в противоположную от маньяка сторону, но уже на восьмом шаге сознание выкинуло иную картину: родственники и друзья погибших женщин, скорбящие, плачущие, мечтающие отомстить. Но как они отомстят? А если урода никогда не поймают? А также будущие жертвы. Что сделают со мной, коли прознают, что я была так близка к тому, чтобы выследить убийцу-насильника и тем самым помешать его маньячной деятельности, но ничего для этого не сделала? А как же справедливость, которая обязана восторжествовать? Ей просто-напросто нужен какой-то толчок. Короче, можете считать меня душевнобольной олигофренкой в стадии дебильности, но, обуреваемая столь тяжкими для темного времени суток мыслями, я потопала вслед за Плащом.

Еще десять минут размышлений, сопутствующих движению к дому, и я бы потеряла его из вида, так как лютый маньяк, весьма довольный собой, уже сворачивал с берега озера на углубляющуюся все дальше в лес тропинку. Как будто под гипнозом я следовала за ним, позабыв о страхе, холоде и обо всем на свете. Метров через пятьдесят Плащ неожиданно свернул куда-то вбок, зашелестела трава. Я прекратила тупую слежку и резко затормозила. Через мгновение шелест прекратился. Набравшись храбрости, я сделала несколько шагов вперед. Затем еще и еще и остановилась в том месте, откуда он свернул. Убедившись, что отсюда все равно ничего не разглядеть, шагнула очень осторожно между теми же деревьями, где прошел он. Хватило секунды, чтобы мельком взглянуть на незнамо каким образом втесненную в узкое пространство среди ровных стволов маленькую походную палатку и выбраться обратно на тропинку. Вот, значит, где живет извращенец! Хорошенько обмозговав ситуацию, я решила, что одна с ним не справлюсь, а вот отметить координаты его нынешнего местообитания для правоохранительных органов было бы очень неплохо. С этим я, внимательно оглядев свою ночную рубашку, выудила из нее одну из двух синих атласных ленточек, втиснутых туда для красоты между рюшей, обрамлявших края сорочки. После этого завязала ее бантиком на стволе того дерева, за которым нужно сворачивать с тропинки в глубь леса. Вернувшись к озеру, я подумала еще раз и на всякий случай привязала вторую, последнюю, ленточку к стволу перед поворотом, чтобы знать, на какую именно тропу нужно сворачивать. Затем, посчитав свою миссию завершенной, уже не чувствуя пальцев рук и ног от мерзлоты, возвратилась той же дорогой в сарай.

Утром меня разбудил Коля.

– Юль, вставай! – потрясывая несчастную за плечо, заорал он мне на ухо.

– Зачем? – открыв один глаз и зевая во весь рот, заныла я.

– Ну как это зачем? За завтраком! Уже половина одиннадцатого, я есть хочу!

– А встреча? – открыв второй глаз и захлопнув первый, напомнила я, лишь бы отослать его куда-нибудь еще часа на полтора и спокойно доглядеть сон. – Твой, этот… Макс? Ты нашел его?

– Нет. Но встреча состоялась и без него! – пыша радостью, возвестил он. – Все прошло отлично!

– Боже, какого рода встречи проходят утром воскресенья?

– Деловые и с очень важными людьми. Вставай, соня! – Он потянул за конец одеяла, в результате оно свалилось на пол, а мне стало некомфортно. Подлый!

В столовую мы вошли почти одновременно с Петровыми. Семья состояла из трех человек: тети Полины, сорокачетырехлетней женщины, добродушной, вежливой, с чувством юмора и с длинной, почти до пояса, густой русой косой; дяди Миши, усатого мужчины лет пятидесяти, и их сына Юрки. Все они мне понравились.

Про Вадима Дмитриевича и говорить нечего – известный клоун и балагур. Увидел меня – и сразу обомлел. Поцеловал протянутую ему для пожатия руку, усадил рядом с собой и искал ради меня самые зажаристые, а стало быть, самые вкусные, блины. Нужно ли говорить, что я превратилась в любимый объект его дружеских насмешек? Николай видел все эти ухаживания, несколько раз краснел, становясь похожим на вареного рака, но упорно, по-партизански молчал.

В целом завтрак прошел бесподобно: все шутили, болтали и смеялись, только Хрякин своей угрюмой рожей немного подпортил идиллию, да и Куприны отчего-то не желали спускаться.

Когда все собрались расходиться, в столовую явился художник Диего, имеющий в своей внешности такие нетривиальныеющий в своей внешности такие неловую явился художник Диего, имеющий в своей внешности такие нетривиальные атрибуты, как длинные, чуть ниже плеч, наверняка крашеные иссиня-черные волосы, пирсинг в губе, языке и в носу и самую натуральную юбку поверх спортивных брюк. Он решил порадовать нас своей новой мини– (как я и предполагала вначале) картиной, которую сотворил за одно это утро. Сперва он держал ватман изображением к себе, после, заполучив всеобщее внимание, ради театрального эффекта одним резким движением развернул к нам.

Как только я увидела его работу, в первое мгновение поразилась странному стилю: художник пользовался детским набором фломастеров, а иногда и обычным карандашом, и в итоге она выглядела как незаконченная детская раскраска. И только когда я добралась до содержания, мне стало не по себе. Настолько не по себе, что чуть не схлопотала инфаркт. Левую часть картины занимало озеро и радостно светившее над ним утреннее солнышко, а правую… Правую украшала сосна, на которой бантиком была завязана синяя ленточка. Ленточка от моей ночнушки!

– Работе я дал имя «Дерево с ленточкой у озера», – похвастал Диего.

– Чувствую, завтра вы принесете нам картину под названием «Дерево без ленточки у озера», – подколол художника Вадим Дмитриевич, и все засмеялись. Все, кроме меня.

Через час мы с Николаем надумали пойти на озеро. Я посчитала его предложение знаком и согласилась с чувством облегчения на душе. Просыпаясь утром, я решила, что ночное приключение было всего лишь мрачноватым сном, кошмаром даже. Но картина Диего расставила все по местам. Однако в доме я разговаривать на эту тему не хотела. Коля – мужчина, он придумает, что делать в этой ситуации. Только для начала я хотела проверить, остались ли еще на деревьях мои ленточки. Однако Петровы увязались за нами, спутав мне все карты, и ничего другого не оставалось, как идти вместе с ними.

Погода была что ни на есть летняя, я осмелилась надеть бриджи и футболку с милым енотом на груди. В конечной точке нашего маршрута, то бишь на берегу, Хрякин предложил мне покататься на лодке и, получив радостное согласие, сунул мальчугану, что был с лодкой, купюру за временную аренду посудины, после чего помог мне взобраться на борт. И мы поплыли… А Петровы, кстати сказать, остались на берегу. Затем уже обнаружилось, что это не только я хотела поговорить с Колей, но и Коля хотел потолковать со мной, для этих целей и предложил покататься на лодке – чтобы общаться без свидетелей. Я же видела в этом прекрасную возможность с удобной точки проверить, висит ли еще моя ленточка возле первой тропы. Вначале я была озабочена высматриванием синего пятна среди коричнево-зеленого пейзажа, поэтому только через несколько минут заметила, насколько хмурым был мой ухажер. С каждым новым взмахом весла он грустнел все больше, тем самым заставив задуматься его спутницу, уж не утопить ли он ее собрался. Я даже с испугом стала высматриваться сквозь полупрозрачную воду, ища глазами весьма отдаленное от поверхности воды песчаное дно водоема. Да, долго тонуть придется.

Поработав веслами примерно с треть часа, Хрякин неожиданно остановился. Таким вот образом мы застряли аккурат в середине немелкого озера.

«Точно подметил, Иуда, где поглубже будет», – пришло мне на ум.

– Что с тобой происходит? – взволнованно спросила я и взглянула в его бледное лицо.

Колька на миг поднял на меня глаза, но сию же минуту опустил их, словно они внезапно налились свинцовой тяжестью, и промямлил:

– Я трус, я негодяй, я полное ничтожество…

Боже, не хватало только раскольниковских мыслей в голове Хрякина! Дескать, вошь я или человек; слабохарактерная тряпка или ж крутяга киллер? Припоминаю, как подобные мысли закончились для ничего не подозревавших о том бедных старушек. Впрочем, первая, будучи скупщицей, не подходит под определение «бедная», но разве заслужила она этим смерть? А вторую было жалко до слез.

– Что ты! Ты не такой! – взялась горячо разубеждать его я, а то еще треснет с горя веслом по моей бренной головушке. И поминай как звали! – Ты не вошь!

– Что? Я разве сказал «вошь»?

– То есть ты не ничтожество. Ты хороший! Самый замечательный! Умный, добрый…

– Нет, – вторил сам себе Хрякин, – я полное ничтожество. Я дерьмо!

– Но почему?

– Я тебя обманул… Обманывал все время!

– Тише, не кричи. Когда ты меня обманул? – спросила я спокойно, решив, что речь идет о каком-то незначительном моменте. Как я ошибалась!

– Ну тогда… Помнишь, ты спросила, как ее зовут, эту Колесникову. Я мало того что не знал ее имени, до того как ты сама назвала, так я ко всему прочему вообще не знаю, кто она такая!

– Как это не знаешь? – не поняла я. – Она же твоя знакомая. Детектив.

– Да какой она, в задницу, детектив?!

– Частный, наверно, – моргнула я глазами.

Сосед по лодке оторвал наконец свой взор от деревянного днища, посмотрел мне в глаза и, глубоко вздохнув, изрек:

– Эта Колесникова была обыкновенной шантажисткой.

– Кем?! – подпрыгнула я от неожиданности, да так, что судно наше перевернулось, и оба мы оказались в воде.

Через пять минут, когда удалось залезть обратно в лодку, Николай стал рассказывать, почему же он такой подлец. Для этого нужно вернуться в день убийства Крюкова. Девятого числа Александр ждал факса от одной крупной компании, с которой собирался совершить взаимовыгодную сделку. Да, был праздничный день, но начальники обеих компаний договорились выйти поработать, чтобы к началу рабочей недели успеть согласовать все условия будущего сотрудничества. Видя, как шеф собирается уезжать, Николай напомнил о еще не полученном факсе, на что друг ответил:

– Не могу ждать, на свидание опаздываю. К тому же вряд ли они что-то пришлют, уверен, они уже дома бухают.

Коля, услышав слово «свидание», вытаращил глаза:

– А как же Наташа?

На что Крюков хитро прищурил глаза и поведал:

– Есть у меня одна девушка. Ну просто конфетка! – В этом месте Санек, как полагается, со смаком причмокнул, после чего продолжил: – Я гендиректор, нам положено. И не смотри на меня так. Вот проживешь с одной и той же бабой десятилетие, тогда и поговорим! Ладно, я сейчас дую в Березовку, помнишь, где это? Мы еще там день рожденья отмечали, когда в загородном доме шел ремонт? – Хрякин кивнул, а Крюков накинул пиджак. – Вот. Если что очень срочное, найдешь меня там. Телефон я, скорее всего, отключу.

И он уехал. Николай домой не торопился, его там никто не ждал, потому остался в офисе допоздна, даже надумал там ночевать. Как вдруг…

– Приходит этот чертов факс. Почти ночью! Притом им срочно нужен был ответ, согласны мы на их условия или нет. Но тогда они уже обратятся в другой банк.

– «Филлиат»?

– Какая догадливая. Именно. Этого я допустить никак не мог! Мне бы Саня башку оторвал. Хотя, зная, что с ним случилось впоследствии, не оторвал бы. Но я не мог наобум согласиться, ведь генеральный директор Саня, а не я.

– И ты поехал в Березовку…

– Да.

– Во сколько это было? – нахмурилась я, пытаясь вспомнить расположение стрелок на часах в тот момент, когда я выплыла на дорогу и наткнулась на черный «БМВ».

– Без чего-то одиннадцать.

– Ага. – Я задумалась. Вроде на дороге я оказалась намного позже. – Не помнишь случайно, не называл следователь точное время убийства?

– По-моему, около половины одиннадцатого.

Этому событию я порадовалась от души:

– Ага! Значит ты не мог его убить! Даже если б очень постарался!

– Я?! – Глаза у Хрякина чуть из орбит не вылезли. – Ты что, сдурела?! Зачем мне убивать своего друга?

– Вижу, что незачем. Что дальше было?

– Подъехал к дому этому, посигналил. Никто не вышел. Тогда я вылез из машины, подошел к дому и постучал. Опять ничего. Я решил, что это неверный дом, но точно помнил, что на окраине, в итоге решил прогуляться до соседнего. Вскоре услышал шорох дальше по дороге, пошел туда, но не успел и десяти шагов сделать, как споткнулся о что-то тяжелое. Нагнулся, а это… это… – На слове «это» Николай запнулся, загрустил, плотно сведя вместе брови, потом и вовсе прикрыл ладонями лицо, устало опустив плечи. Мне стало его ужасно жалко, и, чтоб хоть как-то поддержать, я по-отечески постучала ему рукой по колену, мол, крепись сынок, что было – того уж не воротишь, или что-нибудь в этом духе. – А в спине у него нож, – слегка приободрившись от моего постукивания, продолжил понурый Коля. – Что было дальше, помню смутно. Вроде перевернул его зачем-то. Наверно, чтобы убедиться, что это именно Санек. Мне отчетливо запомнилось лишь выражение его лица. Тогда полнолуние было. – И взглянул на меня, будто ища подтверждения своих слов. Я коротко кивнула, дескать, помню-помню этот блюдцеобразный ужастик посреди черного, практически беззвездного неба. – Кажется, я снова перевернул его на живот и поскорее уехал оттуда.

– Почему же не вызвал полицию?

– Говорю же, у меня было какое-то помутнение. Я не соображал, что делал. Представь, какого это: я разговаривал с человеком и через каких-то несчастных три часа вот этими самыми руками прикасался к его трупу. – Хрякин поднес к лицу ладони и принялся разглядывать их, точно какой-нибудь диковинный экспонат в музее, который видишь впервые.

– Ну и что? Вот я, к примеру, тоже его щупала, однако это не помешало мне вызвать полицию, – не упустила я возможности лишний раз предстать перед предметом своего обожания в лучшем свете.

На это приглянувшийся моему ранее не любившему сердцу мужчина ответил:

– А вот что. Посмотрю я на тебя, когда найдешь труп своей ненаглядной подруги в какой-нибудь канаве с топором в котелке.

– Что-о? – разозлилась я. – Типун тебе на язык, придурок!

– Сама такая, – обиделся он.

Тут уж нервы мои не выдержали. В сердцах воскликнув:

– Пошел бы ты на фиг! – я вскочила снова, лодка опять перевернулась, и мы во второй раз оказались поглощенными водой.

В целом май был жарким, но озеро, разумеется, не прогрелось настолько, чтобы даже моржеобразным туристам было приятно там купаться, поэтому двойное бултыхание могло оказаться роковым, в смысле привести к воспалению легких. Залезая в наш транспорт в насквозь промокших бриджах и футболке, я отчетливо это понимала и дала себе зарок впредь держать свои ошалевшие нервы в узде. А вот на Хрякина двойное купание никакого маломальского впечатлении не произвело. Он так глубоко ушел в свои мысли и переживания, что и при падении в воду, и при влезании в лодку не проронил ни междометия. Однако мои «ай», «ух», «е-мое» и «да что ж такое творится на этом дурацком свете» звонко разлетались по всей округе, привлекая внимание мирно отдыхавшего поблизости народа.

Помолчав с минуту для установления в окрестностях должного порядка и удостоверившись в пропаже интереса нации к нашим персонам, мы возобновили дискуссию.

– Уже приехав домой, – говорил Николай, – я заметил пропажу.

– Какую? – оживилась я.

– Портмоне. Я выронил его, когда осматривал… ну, труп. Сашин. – Он немного помолчал. Я тоже не раскрыла рта, хотя все же не терпелось узнать, что же было дальше. – А на следующий день поздно вечером раздался звонок. Неизвестная женщина заявила, будто имеет веское доказательство моей причастности к убийству Сани.

– А как она узнала телефон?

– Там визитная карточка была.

– Ладно. Но почему же ты не вернулся за ним? Говоришь ведь, что заметил пропажу раньше.

– Я вернулся!

– И что же?

– И встретил тебя.

– То-то я удивилась, что автомобиль так медленно едет.

– Да, было темно, а мне нужно было найти то место, где… То самое место. Вдруг вижу: какая-то девчонка на дорогу вышла, ну совершенно некстати. Сначала я понадеялся, что за тобой должны приехать. Тогда ясно: жду, когда уедешь, до тех пор не высовываюсь. Но ты так шла, будто гулять надумала. Я стал размышлять: во-первых, глупо стоять и ждать, когда отойдешь на приличное расстояние, ведь этим я могу привлечь твое внимание и запомниться; во-вторых, раз ты гуляешь в одну сторону, что тебе мешает развернуться и пойти гулять обратно, где я уже буду рыться в ближайших кустах, а это, согласись, уже лидер списка подозрительных типов. Тогда я придумал подвезти тебя, а потом вернуться, ведь если я найду бумажник – меня никто ни в чем не заподозрит. Но ты отказалась. Короче, сел я в «БМВ» и покатил домой, лелея в душе надежду, что посеял кошелек в каком-то другом месте.

– Хорошо. А что она еще сказала? – спросила я и смачно чихнула.

– Обрадовала, что у меня есть целых три дня для того, чтобы снять со счета пять тыщ «зеленых» и обменять на портмоне, – ответил он и заботливо поинтересовался: – Тебе не холодно? А то можем…

– Нет-нет! – перебила я, закачав головой. – Все нормально. – И чихнула опять. По всей видимости, купание добралось-таки до моего здоровья. – Не понимаю, неужели какой-то там бумажник представляет собой аж килограммовую улику против тебя? Может, она купила портмоне в ближайшем киоске и засунула туда заблаговременно приобретенную от тебя визитку?

Николай… засмеялся.

– Эх, Юля, Юля… – качал он головой из стороны в сторону, показывая этим пределы моей глупости. – Вероятно, ты и покупаешь себе кошельки в киоске или на рынке, а мое портмоне сшито на заказ в Италии, на нем выгравировано мое полное имя. Подарок от Санька. Каждая собака в банке могла подтвердить следователю, что это именно мое портмоне.

Я тогда была наивной дурочкой, верящей в справедливость, потому выдала:

– Ты мог бы сам пойти к следователю и рассказать ему все, как было! Сперва тебе, возможно, и не поверили бы, но потом они во всем бы разобрались!

– Угу, когда б я сгнил уже в тюрьме, – отнюдь не оптимистично хмыкнул Николай. – Да и не стали бы разбираться! Кому нужно?

– Ну не знаю… – Несмотря ни на что, мне было почему-то его отчаянно жаль, пусть он и притворщик. Да, Катька снова оказалась права, называя его хитрецом, но ведь это был мой хитрец, к тому же я не знала, как сама бы поступила на его месте. – И ты решил отдать деньги.

– Да, конечно. Ты отдала ей папку с долларами, для отвода глаз я туда положил пару ненужных документов, но в почтовом ящике портмоне не обнаружилось, хотя договаривались мы об обратном. Вечером опять звонок. Ей оказалось мало, и я должен был собрать уже десять штук баксов. Сроку дала два дня.

– Знаешь, так, наверно, говорить нельзя, и все же хорошо, что она мертва. Иначе тебе пришлось бы платить всю оставшуюся жизнь.

– Э, нет! Платить я больше не собирался! За рассеянность статьи нет, а вот за шантаж – очень даже! Придумал бы что-нибудь насчет записи телефонных звонков и снимков, на которых она получает деньги. За это она должна назвать мне настоящего убийцу. Она ведь была поблизости, когда я обронил кошелек. Я уверен, она знала побольше нашего. Потому ее и грохнули.

– Но а какой ей смысл шантажировать тебя, а не настоящего убийцу?

– А кто тебе сказал, что она шантажировала одного меня? Запросто могла тянуть бабки из обоих.

Тут меня осенило:

– Тогда ее убил тот…

– …Кто убил Санька, – закончили мы хором (только я произнесла «Крюкова» вместо «Санька», мне так привычнее).

Мы еще немного помолчали, каждый о своем. Я с интересом изучала водную гладь, когда Коля опять заговорил.

– Эх, вот бы получить кошелек обратно! Так как ее тело найдено на земле, я не думаю, что полицейские хорошо обыскали ее жилище. Они решили, что это обыкновенная бытовуха. Мне нужно вернуть портмоне, пока кто-нибудь не догадался, что это нечто большее и не стал копать.

– А с тобой разве еще не связывались? Ты же был в списке ее последних контактов.

– Нет, она звонила мне из телефона-автомата, я даже ее номера не знаю. Потому и торопился из ресторана, это она должна была звонить мне, и перезвонить я бы не смог, а при всех говорить не станешь. Но это хорошо, никто меня с ней не свяжет.

Я кое-что вспомнила.

– На следующий день мы с тобой договаривались о походе в кафе, так? Но ведь ты уже знал о предстоящей встрече! И время, и место!

– Ой, я гад! – сел тот на любимого конька. – Свинья!

Да, богатый словарный запас. Есть у кого маме с ее неизменной «овцой» поучиться! Но я решила не останавливаться на достигнутом.

– «На сколько мне договариваться?» – пытаясь перекричать его вопли, стала едко передразнивать я. – «Ну, к примеру, в шесть, хорошо? Тебе удобно?» Лицемер! «Ой, Юля, ну она же делает нам одолжение!» А сам боялся спорить с шантажисткой по поводу места встречи!

Николай прикрыл ладонью лицо – жест, который, видимо, должен был означать раскаяние.

– Ой, я сволочь! Мерзавец!.. Но теперь единственное, – убрав руку с лица, продолжил он нормальным тоном, – что меня волнует – это портмоне. Поэтому я так запаниковал, когда ты сказала, что шантажистка мертва. Я сразу понял, что будет расследование, и с тех пор так и сижу на пороховой бочке, ожидая, когда ко мне придут! Ведь у нее лежит улика, указывающая на меня!

Я вспомнила, каким несчастным он звучал по телефону, когда я сообщила ему о трупе «частного сыщика». Тогда я думала, это боль утраты, и жалела его всей душой, а теперь узнала, что причина такой реакции кроилась в ином. Покачав головой, я спросила: – А как ты собираешься искать? Ты знаешь, где она живет?

– Это легко выяснить. Ты нашла ее тело в маленьком дворе, это два-три дома, но если ты точно помнишь место, где она лежала, то можно будет определить с точностью до подъезда. А дальше дело техники – нужная дверь должна быть опечатана. Но и без этого можно обойтись – недаром существуют бабушки у подъезда. Вот они-то точно знают, кого конкретно убили и в какой квартире она жила. Если ты войдешь к ним в доверие, они все тебе расскажут.

– Подожди… Я? – удивленно хлопнула я глазами.

– Извини, я сам это делаю. Плохо то, что сам сходить и как следует пошарить в ее квартире я уже не могу. Боюсь примелькаться и вызвать подозрения. Представь, что я побеседовал со старушками и тут же меня застают выходящим из квартиры убитой! Нужен безукоризненно чистый человек, нейтральный, чтобы его не могли связать ни с одним убийством.

– Ты имеешь в виду меня?

– Ой, у меня бы не хватило наглости попросить, но раз ты настолько добра, что сама предложила… Твоя отзывчивость не знает границ! – Посмотрев мне в глаза с интригующей смесью любви, страдания, страха и стыда, он с чувством выдал: – Спасибо!

Мне хватило десяти секунд, чтобы понять всю эту схему.

– Боже мой! Ты признался сегодня, только чтобы я согласилась помочь тебя найти портмоне! А не потому что тебя совесть замучила!

– Ой, козел!! – во всю глотку заорал он. – Ка-кой я козе-о-л!!

– Сволочь, сволочь! – поддакивала я, кивая головой.

Внезапно я ощутила, как по щекам моим хлынули крупные, едкие слезы. Надо быть такой тупоголовой кретинкой! Удивительное дело: ни один человек на планете еще не заставлял меня плакать столько, сколько всего за полторы недели умудрился заставить Хрякин, и в то же время с этим человеком мне… хм, лучше, да, именно лучше, чем с другими.

«Лучший» заметил у меня слезы, молча опустился на колени, положил голову мне на бедра и тихо-тихо попросил:

– Прости меня, Юля. Если можешь, прости.

Зря он такое сказал. Сентиментальности мне не занимать, поэтому я разревелась еще сильнее, а Николай, по-прежнему держа голову у меня на ногах, нежно их поглаживал.

Вернуться в реальность нам помогло одно событие: я повернулась лицом к берегу и увидела… Петровых. Они внимательнейшим образом зырили. Не смотрели, а именно зырили. И зырили, разумеется, на нас.

– Коль…

Он отпрянул от моих ног.

– Что? – Я кивнула в сторону с интересом наблюдавших за происходящим Петровых. – Идтит их некуда! Они что, все видели и слышали?

Я пожала плечами:

– Не знаю. Но давай постараемся вести себя так, чтобы более не привлекать их внимание.

Хрякин вспомнил о веслах и решил прибегнуть к их помощи с целью скорейшего сокрытия из поля зрения новых соседей. Отплыв подальше, к берегу со стороны леса, где не было пляжа и, соответственно, отсутствовали отдыхающие, мы продолжили секретную беседу.

– И ты полагаешь, что для меня светиться возле ее квартиры не так опасно, как для тебя? Между прочим, меня с ней рядом видели, а тебя нет!

– Ну во-первых, женщине легче замаскироваться, согласись. Во-вторых, если что, ты всегда сможешь выкрутиться, мол, ошиблась адресом. К девочке твоей внешности доверия больше. В-третьих, у вас логика одинаковая. Если одна баба что-то спрятала, то найти это сможет только другая баба.

– А что с дверью? Она, наверно, заперта на ключ.

– Не беспокойся, об этом я позабочусь. – О чем это он? Может быть, меня схватят с поличным, как только я переступлю порог дома Колесниковой? Вот Хрякину-то счастье – если посадят меня, его, стало быть, уже не посадят. Но я почти сразу отмахнулась от этих мыслей: глупость, Колю сейчас никто не подозревает, ему нет никакой нужды меня подставлять. – Значит… значит, ты пойдешь туда? – осторожно, словно боясь спугнуть удачу, спросил он и с детским трепетом заглянул мне в глаза, пытаясь отыскать в них еще не произнесенный ответ.

– Посмотрим, – сурово ответила я. – Смотря как вести себя будешь.

– Я боюсь. Я ведь никого не убивал. Ты мне веришь?

Я посмотрела в его печальные зеленые глаза и призналась, что верю.