Текст книги "Снежный князь"

– А я уж думал, что ты решишься заявиться на оркский праздник, – облегченно вздохнул Гарт после того, как наши гости ушли.

– Я не настолько сумасшедший. Наши маги, конечно, поставили купол, но лучше не нарываться. Орки в трезвом-то состоянии плохо себя контролируют, а уж в пьяном тем более.

Мы отправились спать, но заснуть в эту ночь не смог, кажется, никто в городе. Пение орков действительно было громким. Настолько, что его не глушила даже магия. Я, кстати, ожидал чего-то менее музыкального и более несвязного, а звучало нечто, похожее на Rammstein. Воинственно и грозно.

Ну что ж, создать для орков музыкальную сферу будет не так уж сложно. Вот только с картинкой не знаю, что делать. Орка в бою я никогда не видел, а голливудские поделки здесь не пройдут. Я, когда впервые увидел воспроизводимое сферой изображение, похожее на голограмму, первое, о чем подумал – как это изображение сделать более четким. Чтобы продавать фильмы, которые когда-то смотрел. Однако потом до меня достучалась мысль, что в данном мире с этим могут возникнуть сложности.

Вот что мне пришло в голову в первую очередь? Конечно, «Властелин колец» с «Хоббитом». Две эпичные трилогии с обалденной графикой и масштабными сценами битв. Вот только существовало одно, но весьма зловредное «но». В данном мире были эльфы. И если они увидят, как их изображают люди, они оскорбятся до глубины души. Ну а если местный король лесных эльфов когда-нибудь узрит Трандуила, он не поленится приплыть в Эйсвир, чтобы убить меня с особой жестокостью. Ну и орки оскорбятся, да. А потом оскорбят меня. Самым изощренным способом.

Что у нас еще есть эпичного и эффектного? До «Звездных войн» местное население явно еще не доросло. Мало того что я столкнусь с проблемой перевода и озвучки, так еще и придется как-то адаптировать фильмы под местный менталитет. Рассказывать историю про историю. Даже самые наиклассические фильмы вряд ли можно будет продемонстрировать. Отличаются и культура, и обычаи, и взгляды на жизнь.

Помнится, смотрел я «Клеопатру» производства Hallmark. Шикарное, красивое кино. Но ведь местным придется объяснять, что это за Римская империя, кто такой Цезарь и зачем ему понадобился какой-то Египет. Уж на что голливудские режиссеры не заморачиваются исторической достоверностью, но зритель имеет хотя бы поверхностное представление, о чем идет речь.

Нет, похоже, номер с кино у меня не пройдет. Если, конечно, я не вспомню какую-нибудь историю, понятную в данном мире. Над четкостью и объемностью изображения все равно нужно работать, но с сюжетами придется что-то думать. На крайний случай будем действовать по примеру чукчи «что вижу, то пою». Посмотреть со стороны на собственное объемное изображение наверняка много кому захочется. Или увидеть Эйсвир тем, кто никогда не соберется сюда припутешествовать. Словом, придумаем что-нибудь, тут главное саму систему продумать.

Для наполнения музыкальной сферы я выбрал альбом Mutter. На мой взгляд, один из лучших у Rammstein. В качестве визуального эффекта я изобразил корабль, попавший в серьезный шторм. Дождь, молнии и огромные волны прилагались. Нет, поначалу у меня было искушение из «300 спартанцев» какую-нибудь сцену эпичной битвы позаимствовать, но потом я представил, что скажут орки о манере мечного боя актеров, и решил не рисковать. Если уж меня коробило, когда вместо того, чтобы колоть, гладиусом голову сносили, местное население вообще подобного извращения не поймет.

Получившаяся музыкальная сфера оркам понравилась. Настолько, что пришлось делать еще две таких же, чтобы никому не обидно было. А еще капитаны вежливо поинтересовались, могу ли я создать статую, изображающую реального человека. Я, честно говоря, от такого вопроса даже несколько подзавис.

– Э-э-э… а человека вы с собой привезете?

– Нет. Но у нас есть картина, – пояснили орки.

– Это, конечно, хорошо, – вздохнул я. – Но изображение плоское, его нельзя рассмотреть со всех сторон. Да и художники порой привирают так, что на ином портрете сам себя не узнаешь.

– Жаль.

И тут мне в голову пришла идея! А почему бы, для начала, не создать голографическое изображение со слов орков? Нечто типа объемного фоторобота? Это будет гораздо надежнее портрета, хотя и на портрет было бы неплохо взглянуть.

Орки почесали затылки и решили попробовать. Большую картину (как минимум метр на полтора) в тяжелой раме притащили в дом наместника, и я начал изучать объект. Ну, что сказать… изображенная крупногабаритная дама радовала глаз скудным одеянием, пышной гривой рыжих волос и грудью как минимум седьмого размера. Вкус у орков оказался… весьма своеобразный.

Создавать изображение по портрету оказалось не так уж легко. Оно получалось плоским и невыразительным. Хорошо, что творческая жилка эльфов и развитое воображение помогали, но иначе я и не решился бы на подобный эксперимент.

– Какого роста была дама? – поинтересовался я. И все три капитана показали разную высоту. Один поднес ребро ладони к подбородку, другой к плечу, а третий остановился на уровне груди. У меня появилось очень, очень нехорошее подозрение.

– А вы ее вообще-то видели? Это действительно реальная дама? – поинтересовался я.

Орки пожали плечами и сознались, что портрет был куплен у торговца древностями и передавался от отца к сыну, поскольку считался счастливым талисманом. С картины пытались снимать копии, но так талантливо, как на оригинале, ни у кого не получалось. И владельцем шедевра, на зависть всем, оставался старший сын. Ха! Так они еще и братья, что ли? Занятно.

Понял я одно – глядя на портрет, каждый представлял себе красотку по-своему. И мне требовалось создать нечто среднее, что устроит всех троих. Интересно, кстати, как они делить эту статую будут? Но это уже не мои проблемы. Мне главное заказ выполнить. И деньги получить.

Поскольку сами заказчики не знали, что они хотят, я решил импровизировать, ориентируясь на их поправки. Помнится, один мой приятель на Хлое Маршалл зависал, и плакатами с этой фотомодельной толстушкой у него все стены были обклеены, так что возьмем тело оттуда. Лицо и волосы оставим портретные, руки сделаем поизящнее, а талию поуже. Судя по одобрительным порыкиваниям орков, результат пока получается вполне удовлетворительным.

Собственно, с этим уже вполне можно работать. Орки, правда, в ожидании статуи, захотели каждый приобрести по такой голограмме, но я пообещал довести изображение до ума и завтра показать результат. Собственно, почему бы не продать еще три музыкальных сферы, где будет звучать красивая музыка, под которую данная толстушка будет раздеваться и танцевать у шеста? Совместим несколько просмотренных фильмов и увидим, что получится.

На следующий день орки покидали Эйсвир довольными донельзя, а я стал богаче на целую кучу золота и обзавелся заказом на необычную скульптуру. Гм… помнится, от прежнего наместника мне досталось три помещения, два из которых было складами, а одно борделем. Не поискать ли мне там подходящую натуру для создания скульптур?

Надо, кстати, сходить и проверить доставшуюся мне собственность. Ну и посмотреть, что там за бордель. Вообще-то, изначально у меня были планы переоборудовать его в доходный дом или гостиницу, но теперь, повертевшись на острове, я изменил намерения. Не стоит разбрасываться ресурсами. Бордель – это практически готовое средство получения нужных сведений. Ну и слива информации в случае необходимости. Вряд ли наместник совсем уж убогое заведение держал. Ну а почему не смог продать его своевременно – это еще разобраться нужно.

Кстати, Берс’сел давно уговаривает меня проехаться на Потапе по Шроиту. Для внушения подданным уважения. Наместник, судя по всему, вообще особым уважением не пользовался, а уж когда он сбежал с острова, народ и вовсе забывать начал, кто здесь хозяин. Ну что ж. Нужно уважить просьбу Берс’села. Заодно потренировать взаимодействие с медведем в городских условиях, да и собственность свою навестить.

Идеей посетить бордель Гарт вдохновился донельзя. Ну правильно, где парню было развернуться в Айсвериуме? Содержать гарем – дорогое удовольствие. К тому же доступное только совершеннолетним. А связываться со снежными эльфийками… себе дороже. Они все такие же холодные стервы, как моя старшая сестра Рис’сейль. Да и прав у них больше, чем у гаремных одалисок. Снежная эльфийка вполне может самостоятельно владеть имуществом или вести бизнес. Вот трон занять не может, это да. И в политике им места нет. Но зато торговля и создание изумительных вещей изо льда – пожалуйста.

Что меня удивило – у снежных эльфов практикуются разводы. Для средневековья это необычно, но если учесть, сколько лет живет моя раса – вполне разумное решение. А уж если принять во внимание, какой отвратный у эльфов характер, то данный факт и вовсе покажется вполне естественным. Финансово развод очень сильно ударял по мужскому карману, но для многих спокойное существование было дороже.

Первый брак снежный эльф обязательно заключал с женщиной своей расы по предварительному договору родителей. И они должны были терпеть друг друга как минимум лет тридцать. И желательно успеть обзавестись хотя бы одним ребенком. Насколько я знал, подавляющее большинство снежных эльфов после обязательного срока сразу же разводятся, обзаводятся гаремом и живут спокойно. Я не помнил ни одного случая, когда снежный эльф по доброй воле решился бы повторно связать себя узами брака с женщиной своей расы.

Словом, стремление Гарта в бордель было очень и очень понятно. Та половина меня, которая принадлежала княжичу, тоже была в диком восторге. А вот моя другая, более взрослая и рациональная половина как-то сомневалась. Нет, то что бордель надо посетить – это безусловно. Нужно было осмотреть свою новую собственность и понять, что с ней делать. А вот пользоваться услугами жриц любви… как-то я брезгую. У меня, слава богу, никогда не было проблем со сверстницами, готовыми на легкие, ни к чему не обязывающие отношения.

Беспокоился я по вполне понятной причине – мало ли какую дрянь можно подцепить в борделе. Физиология снежных эльфов, конечно, весьма отличалась от человеческой, но это не значило, что мы не были подвержены заболеваниям. А лечиться в условиях средневековья, даже с помощью магии – не самый лучший вариант.

* * *

Берс’сел обрадовался моему решению прокатиться по городу на Потапе. Видимо, дела с почитанием власти были действительно не очень. Да и немудрено. Наместник, как я понял, свои обязанности выполнял спустя рукава, мечтая о более высокой должности и прилагая все усилия, чтобы перевестись в Айсвериум. Вот брать взятки – это пожалуйста, это он молодец. Особенно мне понравилась традиция платить наместнику за то, чтобы он не обращал внимания на некоторые нарушения закона.

Подозреваю, что я еще далеко не все знаю о наместнике. Встреча с «лучшими людьми города» на многое открыла мне глаза, но есть вещи, которые княжичу предлагать никто не будет. Даже в приватной беседе. Даже под угрозой потери большой прибыли. Это не значит, что они перестанут нарушать закон, просто будут делать это более осторожно.

Надо, кстати, переговорить с Берс’селом насчет укрепления охраны острова. Понятно, что он делает, что может, но почему бы не усилить его ребят наемниками других рас? Сейчас их очень, очень мало, и все на необязательных должностях. Так почему бы под предлогом помощи Ордену паладинов не нанять больше воинов, которые будут верны лично мне?

Идея хорошая, теперь бы еще воплотить ее в жизнь. Кое-какие деньги у меня появились, так что платить наемникам есть чем, но для начала нужно все-таки переговорить с Берс’селом. И убедить его, что дополнительный найм воинов будет проводиться в его интересах, чтобы снять часть его нагрузки.

Лучше, конечно, сделать это после нашего торжественного выезда в город. Берс’сел будет в приподнятом настроении, и к нему проще будет подкатить, польстив, что я вот только буквально сейчас осознал, какой огромный объем ответственности лежит на его плечах. Причем, что самое смешное, это будет почти правда. То есть про объем я понял не сегодня и не вчера, а вот воспользоваться этим решил сейчас. Посмотрим, что выйдет. Пока нужно готовиться к торжественному выходу.

Надо сказать, официальные мероприятия мне вообще никогда не нравились. Знаю людей, которые получали искреннее удовольствие, отираясь на всяких тусовках и демонстрируя свою значимость, но не разделяю их увлечений. Для меня подобные сборища были жизненной необходимостью. Именно здесь можно было завести нужные знакомства и наработать необходимые связи. А уж ехать через весь город, демонстрируя свою персону… меня заранее от этого тошнило. Вот только деваться было некуда. Происхождение предписывало определенный образ поведения.

Как можно понять, внешний вид во время поездки по городу у меня должен быть соответствующим. Насквозь официальным. Чтобы издалека видно было, что едет представитель княжеской семьи. Типа, гордитесь и трепещите. Вот только я настолько привык к обычной одежде, что вновь влезать в узкий сюртук, застегнутый на все пуговицы до самого высокого ворота, было совершенно неохота. Он казался отвратительно неудобным.

Я, кстати, несколько удивился, когда Берс’сел сказал, что мое прибытие в Шроите широко не освещалось. По городу, конечно, ходили слухи, не без этого, но туманные и не вызывающие доверия. Так что теперь нужно показать товар лицом. Чтобы жители поняли, что про них помнят и о них заботятся. И вообще им оказана великая честь.

Почему этого нельзя было сделать раньше? Есть у меня одно подозрение. Полагаю, Берс’сел был уверен, что я здесь не задержусь. Что не выдержу и все-таки вернусь в Айсвериум сражаться за трон. В принципе, данная опасность до сих пор не исчезла, просто Берс’сел понял, что в ближайшее время покидать Южный остров я все-таки не собираюсь. И решил этим воспользоваться.

Любопытно было бы знать, что вообще думает обо мне Орден паладинов. Как они меня оценивают и насколько плотно пасут. По большому счету, если размышлять разумно, я не конкурент брату и сестре. У меня нет ни нужных связей, ни поддержки в столице. Да и те деньги, которыми я обзавелся, не та сумма, чтобы начинать битву за трон и подкупать союзников. Однако одно дело – понимать бесперспективность борьбы за княжеский престол умом, и совсем другое – подростковые гормоны и гипертрофированное самолюбие Леойс’силя. Если бы не мое более взрослое сознание внутри, его точно понесло бы туда, куда не следовало. И кончилось бы это наверняка печально.

Понимает ли это Орден паладинов? Да, безусловно. Оценивают ли они меня как серьезную величину? Вряд ли. Так что думаю, приглядывают за мной вполглаза. Несмотря на все мои действия, покамест я вполне вписываюсь в стандарт. Все, что я продемонстрировал – это желание получить как можно больше денег. Ни о каких стремлениях к власти я никому ничего не говорил.

К сожалению, вряд ли подобное положение дел долго продлится. Как только я попытаюсь влезть в борьбу за трон, я привлеку к себе внимание. А я пока не уверен, что смогу скрыть от Ордена паладинов некоторые свои поступки. Мысль одновременно поддержать брата и сестру – это выход, но как бы меня не спалили. Ордену паладинов запрещено напрямую вмешиваться в процесс борьбы за трон. Но мало ли существует методов непрямого вмешательства! В общем, на эту тему надо очень, очень хорошо подумать.

* * *

Торжественный выезд на медведе затянулся гораздо больше, чем мы планировали. Народ стянулся посмотреть и на меня, и на Потапа, и даже на вьюжных псов. Одно дело слухи, и совсем другое – увидеть представителя княжеской семьи собственными глазами. Потап сносил внимание толпы стоически, псы ворчали, а я чувствовал себя, как выжатое белье. Держать спину, благосклонно кивать, периодически толкать речи, обещая, что жизнь в городе улучшится… Ох, не хотел бы я быть первым лицом государства! Меня от одного такого путешествия по городу коробило и плющило, а князь должен постоянно такой ерундой заниматься. Снисходить к подданным, принимать послов, устраивать приемы… Ну ее к даэдра такие развлечения.

Сил к вечеру уже не было, но я все-таки решил заглянуть в бордель. Сейчас, на волне того, что город обсуждает княжича, мне будет проще вступить в свои права и, если что, нагнуть несогласных. К тому же я примерно выяснил, что представляет собой доставшееся мне здание, и у меня появилось много вопросов.

Большой каменный дом, построенный не слишком далеко от порта, был проходным и довольно популярным местом. Район считался хорошим, да и само здание производило впечатление достатка и благополучия. Собственно, именно в этом и состояла загадка. Я понимал, что наместник вряд ли будет содержать клоповник, а потому не представлял, почему ему не удалось продать такое перспективное здание. Пусть в спешке за этот бордель не дали бы хорошую цену, но хоть какие-то деньги можно было поиметь?

Гарт нетерпеливо бил копытом, но я не спешил. Нужно было не только само здание оценить, но и окружающую обстановку. Кажется, тут весь квартал зарабатывал на жизнь древнейшей профессией. Нужно будет отнестись к конкурентам внимательнее.

Привратник с поклоном распахнул перед нами дверь, и мы вошли в здание. Вот скажите, как вы себе представляли бордель? Лично у меня крутились в голове образы салуна Дикого Запада. И современного клуба со стриптизершами в клетках и у шестов. Однако в данном мире все оказалось совершенно по-другому. Изнутри дом вообще не походил на бордель. Скорее, на жилище чиновника средней руки. А еще, на мой взгляд, здесь было слишком много красного.

Почему здание не продали, удалось узнать быстро. Управляющий выложил отчетные документы, из которых стало ясно, что бордель по уши в долгах. Соседи перебивали клиентов, лучшие девочки ушли из-за того, что им мало платили, а бывший владелец забирал все доходы, ничего не вкладывая в развитие бизнеса.

Мда. Здание требовало нехилых вложений. Причем независимо от того, во что я его захочу превратить. Да и захочу ли? Гостиница или доходный дом в таком специфическом районе вряд ли будут пользоваться большой популярностью. К тому же во всех борделях и так есть специальные комнаты, где загулявшие гости могут остаться ночевать. В одиночку или в окружении прелестниц.

Стоит ли мне впрягаться и раскручивать бордель? Хороший вопрос. Идеи были, конечно. И вложения наверняка довольно быстро окупятся, если приложить немного фантазии. Но надо ли с этим связываться? Пока у меня был только один аргумент «за» – девочки могут совмещать профессию жриц любви с игрой в Мату Хари. Вот только вопрос – стоит ли овчинка выделки? Есть ли вообще на этом острове тайны, обладание которыми может что-то кардинально изменить? Не уверен.

Ладно, в конце концов, не так у меня много возможностей, чтобы ими разбрасываться. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Вдруг мне удастся выжить и остаться на острове наместником? Тогда сеть своих шпионов будет мне особенно необходима. И лучше потренироваться на кошках. Ну а что касается переделки здания… ну не сам же я буду ремонт в борделе делать? Достаточно выделить денег и поставить конкретную задачу. А за ее исполнением с удовольствием Гарт проследит в свободное от работы время. Вон он как на местных девочек смотрит, хотя, на мой взгляд, они действительно далеко не первый сорт.

Ладно, пусть развлекается парень. Он заслужил. Может, Гарта и приставили наблюдать за мной, но с финансами он работает не за страх, а за совесть. Так что можно его и поощрить. Не уверен, что это добавит ему лояльности, в случае если Гарт уже на кого-то работает, но вдруг, в нужный момент, данная деталь сыграет в мою пользу? Пренебрегать мелочами нельзя. Пусть Гарт остается и оценит бордель получше. А я вернусь домой. Женщину, конечно, хотелось, но не настолько, чтобы связываться с подозрительными проститутками. Если уж совсем невмоготу станет, выберу что-нибудь поприличнее. В городе, конечно, и рынок рабов имеется, но покупать человека… противно. Все-таки установки прошлой жизни не окончательно выветрились из моей головы.

Глава 5

Серые волны облизывали дикие скалы, оставляя на них ледяное крошево, над головой кричали птицы, а сильный ветер дул именно туда, куда мне нужно – в сторону Каменного острова. Я оказался на безлюдном участке берега, якобы выгуливая Потапа, но на самом деле у меня были совсем другие, далеко идущие планы. Я хотел выяснить, насколько плотно меня пасет Орден паладинов.

Покамест никакой слежки я не чувствовал, но это абсолютно ничего не значило. Снежные эльфы умели хорошо прятаться. В том числе и от своих сородичей. Степень моей свободы стоило проверить на практике, и именно этим я собирался заняться. В моих планах было добраться до Каменного острова и вернуться. Посмотрим, дадут ли мне это сделать.

Купаться в Белом океане оказалось неожиданно приятно. Наевшийся Потап лениво развалился на льдине, а осмелевшие тюлени, видимо, привлеченные моей эльфийской сущностью, резвились рядом. Зверьки были не очень большие, и я с удовольствием с ними возился. Потап изредка поднимал голову, желая удостовериться, что с хозяином все в порядке, но между ленивым валянием и активным купанием выбирал первое.

Нарезвившись в ледяной воде и так и не заметив никакой слежки, я решил действовать. Любимый снежными эльфами вид спорта в виде гонок на льдинах должен был помочь мне в моей задумке. Вряд ли такое развлечение привлечет внимание, пока я не исчезну надолго из поля зрения потенциальных наблюдающих.

Создать нужную льдину оказалось не так уж сложно – княжич увлекался гонками и был мастером. У меня, правда, возник вопрос, почему средство для плавания каждый раз нужно было делать заново, но оказалось, что это очередная неприкосновенная эльфийская традиция. Каждые гонки начинались с того, что участники создавали льдину, причем под присмотром судей, чтобы соревнующиеся на этапе старта оказались в одинаковых условиях.

Наложить нужные заклятья получилось почти машинально. К тому же меня-то никто не ограничивал, и я, помимо стандартных, навертел еще и несколько дополнительных магических приблуд. Все-таки до Каменного острова было приличное расстояние, даже для эльфа, так что рисковать не хотелось.

Сначала, конечно, я опробовал получившееся средство передвижения. Ну, что я могу сказать? Захватывающе! Тело двигалось само, машинально, а я получал весь букет ощущений. Ветер, соленые брызги и магическое напряжение, заставляющее льдину двигаться. Впрочем, последнее было вполне терпимым, тем более что свою магию я тренировал часто и активно. Приказав Потапу ждать, я легко вскочил на льдину и, покрутившись для вида возле берега, рванул к другому острову.

Мда. Тренироваться определенно нужно было лучше. Или это я с расстоянием слегка не подрассчитал? Все-таки привычная княжичу гоночная дистанция раза в три меньше. И когда я добрался до Каменного острова, то мог только сесть на камни, пытаясь восстановить дыхание. Удручающий результат. Пришлось дать себе как минимум час отдыха.

Каменный остров, на первый взгляд, ничем не отличался от Южного. Лед, снег, дикие скалы и скудная растительность. Далеко от берега я уходить не стал, и, как только почувствовал, что силы восстановились, отправился обратно. На сей раз, правда, не с такой сумасшедшей скоростью.

Не знаю, приглядывали ли за мной во время путешествия (я уже ничему не удивлюсь), но на своем острове я действительно оказался под колпаком. Вернувшись на берег, я обнаружил, что возле Потапа ошивается Харс, который явно облегченно вздохнул, когда увидел меня целым и невредимым.

– Где ты был? Я думал, что с тобой что-нибудь случилось! – возмутился охранник.

– Да захотелось развеяться! – легкомысленно ответил я, стараясь казаться как можно беспечнее. – Представляешь, до Каменного острова, на полной скорости!

– Зачем? – удивился Харс.

– Ну, став управляющим целого острова, я теперь не могу участвовать в гонках, – отмахнулся я, продолжая изображать из себя озабоченного развлечениями идиота. – Положение не позволяет. А посоревноваться хочется! Хотя бы с самим собой!

Харс поджал губы и осуждающе покачал головой, заведя обычную песню о том, что я должен ответственнее подходить к собственной безопасности. Интересно, он мне поверил или нет? Собственно, ничего особо подозрительного в том, что я решил посетить Каменный остров, не было, поэтому есть надежда, что это путешествие воспримут именно как княжескую придурь. Ну а мне потребуется найти какой-то другой способ исчезать из поля зрения Ордена паладинов. В том, что за мной следят, я уже успел убедиться.

Для того, чтобы моим наблюдателям жизнь медом не казалась, распорядок дня я старался не соблюдать. Единственное, что осталось неприкосновенным – это утренние тренировки. А вот походы в храм Ауриэля за дополнительными знаниями, визиты на принадлежащие короне производства и деятельность, связанная с обеспечением городской жизни, случались каждый раз в разное время. И даже срывы, типа путешествия на Каменный остров, казавшиеся, на первый взгляд, спонтанными, я планировал заранее.

Пусть привыкают, что княжич – по-прежнему легкомысленный эльф. Старается, да, но и о развлечениях не забывает. Ну а любовь к деньгам… это простительная слабость. Особенно если Леойс’силь мечтает вслух о гареме, еще одной упряжке вьюжных псов и драгоценностях, достойных его благородной персоны.

Посещение храма Ауриэля, правда, в образ легкомысленного эльфа никак не вписывалось, но отказаться от знаний я не мог. Постепенно, методом научного тыка, я научился задавать нужные вопросы. И, как я и предполагал, далеко не на все доступ оказался ограниченным. Просто потому, что эту систему точно придумали не эльфы. На кварцевых кристаллах хранились знания, близкие современному мне миру. Еще бы в них разобраться!

Всплыла, например, в моей голове цепочка углерод-алмаз. И восхотелось, естественно, кренделей небесных. Чтобы приложил магию, и ап! Драгоценности в руках. Система выслушала мой запрос о преобразовании одного в другое, и… выдала формулу, в которой я ничего не понял. Буквы знакомые, а что они обозначают – Ауриэль их знает. А все это было дополнено непонятными символами, рисунками и стрелочками. Собственно, я смог определиться только с последним. Это было указание по концентрации и направлению магии. Все остальное… темный лес, короче.

Я запросил учебное пособие. Однако оно мало чем мне помогло. Если там и были мне знакомые элементы таблицы Менделеева, то назывались они совершенно по-другому, а опознать их по свойствам я ни за что не взялся бы. Поскольку их предлагалось брать уже магически измененными. Что вещества из себя представляли, так сказать, в натуральном виде, мне найти так и не удалось. Видимо, вопрос задавал неправильно.

– Леон, тебя там гномы ищут! – сообщил Гарт, как только я вернулся домой из храма Ауриэля.

– Пришлые, или принадлежащие Эйсвиру? – уточнил я.

– Здешние.

– Не сказали, что им нужно?

– Молчат, как гномы, – фыркнул Гарт.

Да, это была расхожая фраза. Горный народец славился своей сдержанностью, невозмутимостью и обязательностью. Гномы редко покидали свой Сархейм и, на первый взгляд, казались даже консервативнее эльфов. Они чтили заветы предков, даже если переселялись в чужую страну, и их слово ценилось на вес золота. Усомниться в нем, а тем паче потребовать с гнома клятву, означало смертельно оскорбить и его самого, и его клан.

Надежные и немногословные, коротышки напоминали горы, в которых жили. Существовала даже легенда, что гномы произошли от камня, как эльфы от дерева. Их родственные связи были настолько крепкими, что из Сархейма они переселялись целыми кланами и только вследствие серьезных обстоятельств. Чаще всего – междоусобных войн. Этим делом гномы занимались с очень большим удовольствием, и до сих пор не вымерли только потому, что среднее количество детей в их семье было больше десяти, и побежденных не убивали, а отправляли на тяжелые работы.

Покинуть Сархейм могли очень богатые и очень шустрые гномы. Те, кто вовремя понимал, что победа будет на стороне противника. Они обычно оседали среди людей, но могли находить общий язык и с орками, и с эльфами. Даже странно, как настолько неразговорчивые и замкнутые типы удачно вписывались в любое общество.

Зарабатывали гномы в основном кузнечным ремеслом, хотя и бойцы из них получались знатные, и торговцы удачливые. Довольно занятно, но покинув Сархейм, бородачи старались поддерживать друг друга и забывали о своих междоусобных войнах. Видимо, те, кому не хватало адреналина, спускали пар, записываясь в наемники.

Встречи со мной ждали торговцы. С одним из гномов я уже имел дело, когда собирал для ознакомительной беседы самых известных и богатых личностей города, да и остальных видел не раз. Любопытно, что же это такое стряслось, раз бородачи так рвутся со мной встретиться. Вроде бы наши интересы нигде не пересекались.

– Пусть будут благосклонны к вам Великие горы, Гримрин, – вежливо поздоровался я со знакомым гномом, который явно возглавлял делегацию.

– И к тебе пусть будет благосклонен Великий Лес, – кивнул в ответ гном.

Приветствия настолько старые, что давно уже забыты их истоки и истинный смысл. Однако мне не сложно было выказать уважение.

– Что привело вас ко мне? – поинтересовался я.

– Мы знаем, что эльфы создают музыку только для себя. И она прекрасна. Но мы слышали, что музыкальная сфера была создана для орков. И понравилась им настолько, что они посадили первый магический заряд еще до выхода в море. Музыка звала их в бой, стучала в их сердце и вдохновляла на подвиг.

– Мне очень лестно, что вы так высоко оценили мою работу, – пробормотал я.

Вот это ничего себе! Добиться от молчунов гномов не просто пары фраз, а целой эмоциональной речи! Видимо, моя поделка для орков превзошла все мои самые смелые ожидания.

– Можешь ли ты создать музыку для гномов? – нахмурился Гримрин.

– Почему нет? – пожал плечами я. – Но для начала мне нужно услышать, что и как вы поете, чтобы понять, какая мелодия придется вам по сердцу.

– И еще я слышал, что ты создаешь великолепные скульптуры прекраснейших обнаженных человеческих женщин.

– К сожалению, готовых произведений у меня не осталось. Но если вы готовы взглянуть на незаконченную статую…

– Готов!

Пришлось вести гномов в свою мастерскую. Собственно, часть работы уже была сделана, но я не хотел торопиться. И в результате, казалось, что статуя на одну треть выступает из глыбы снега.

– Среди людей был великий скульптор Артенис. И он создавал нечто столь же прекрасное. Его уничтожили фанатики одного из человеческих богов. И самого скульптора, и большинство его работ. Я уже думал, что былая красота никогда не возродится, – вздохнул Гримрин.