Текст книги "Снежный князь"

– Я ничего о нем не слышал, – осторожно заметил я. Память княжича молчала, как партизан на допросе.

– Эльфы всегда презрительно относились к творчеству людей. А гномы умеют ценить красоту. Наши мастера занимаются резьбой по камню, и тоже, бывает, создают статуи. Но это статуи воинов.

– Вы хотите, чтобы я создал для вас статуи человеческих женщин?

– В том числе. Но для начала мы хотели бы заказать статуи Старейшин. Тех, кто вышел из камня и дал начало нашей расе. Ни один из гномьих мастеров не берется сделать такой заказ.

– Не уверен, что у меня это получится, – пробормотал я. – Понятия не имею, как выглядели ваши Старейшины, и как создать их статуи, соответствующие канону.

– Никто не знает, как они выглядели, – заметил Гримин. – Сохранился только старый свиток. Мы сделали копию.

– Я работаю только со снегом и льдом, – напомнил я, вглядываясь во весьма схематичное изображение. – И у меня может не получиться того, что вам хочется.

– Если такая скульптура не получится у гнома, вот это будет позор. Потому наши мастера и не берутся исполнить подобный заказ. А если не выйдет у эльфа… мы оплатим время, затраченное на труд. И смиримся с тем, что нам не видать статуй наших Старейшин. Если их не способны создать эльфы, величайшие мастера красоты и гармонии, значит, это никому не под силу.

– Ну, на таких условиях я, пожалуй, возьмусь за работу, – облегченно вздохнул я.

Отказывать гномам не хотелось, но и позориться, создав не то, что нужно, тоже. Примерное представление о том, как выглядели Старейшины, у меня теперь было, и перед моим внутренним взором уже стоял проект скульптурной группы гномов, выходящих из камня и несущих символы своей расы.

– Сколько времени тебе потребуется, чтобы сделать наш заказ?

– Пожалуй, за эргень я управлюсь, – пообещал я. Снег и лед – это все-таки не камень, а магия позволяет облегчить труд.

Гномы покивали, пообещали пригласить меня на глобальную пьянку в честь какого-то своего праздника, чтобы я смог ознакомиться с их песенным творчеством, и откланялись.

– У меня хорошие новости, – сообщил Гарт, буквально подпрыгивающий от нетерпения. Похоже, он еле дождался, пока гости уйдут. – Я получил интересное послание от Карс’села.

Мне потребовалось несколько секунд, чтобы понять, о чем идет речь. Ну конечно! Я же отправлял брату послание, в котором намекал на сотрудничество. В общем-то, сестре тоже отправлял, но Карс’сел откликнулся первым. Скорее всего, обратился к курьеру и передал письмо через паг’глан. Последнее обстоятельство не радовало. Не уверен, что Орден паладинов не прочел это послание. Брат, конечно, запечатал его особым образом, но я бы не рассчитывал на надежность семейного артефакта. Чем больше я узнавал об Ордене паладинов, тем больше убеждался в том, что они держат под контролем весь Эйсвир. И кто знает, в какие княжеские секреты посвящена верхушка этой организации.

В принципе, покамест ничего серьезного в нашей переписке не было. Карс’сел снисходительно принимал уверения в моей верности и поддержке, требовал как можно больше денег (типа, докажи слова делом) и приказывал узнать, как дела на островах, наместники которых сбежали к нему в лагерь. Глупый пафос и самолюбование, просматривающиеся буквально в каждом слове послания, раздражали, но будем работать с тем, что есть.

Пользоваться паг’гланами для того, чтобы отправить ответ, я не собирался. Орден паладинов и так слишком много знает. Я воспользовался умением снежных эльфов создавать големов. Ну а сделать так, чтобы он летал, оказалось не сложно. Потребовалось всего лишь пара визитов в храм Ауриэля и несколько десятков уточняющих вопросов. Кристаллы кварца выдали довольно полную и, главное, понятную информацию. Так что небольшая пичуга с письмом отправилась к Карс’селу в обход Ордена паладинов. Ну, я на это надеюсь.

Послание я составлял очень долго, стараясь обойти все острые углы. Разумеется, я подтвердил свою верность и готовность оказать поддержку любимому старшему брату. А как же! Но гораздо больше места я уделил своему недоверию к Ордену паладинов. Осторожно, недомолвками и иносказаниями, я сделал несколько намеков о том, что им не стоит доверять. И что орден, вполне вероятно, ведет собственную игру. Вряд ли Карс’сел вот так, с ходу, мне поверит, но то, что насторожится – это сто процентов. Эльфы слишком привыкли жить так, как это сложилось, не задумываясь об истоках существующего положения дел. Но подозрительность моего брата должна сыграть мне на руку. В борьбе за трон не бывает надежных союзников. Все окружающие – лишь средство добиться цели.

Закинул я брату и еще одну удочку. По поводу островов. Разумеется, я пообещал выполнить его поручение и узнать, что там происходит после отъезда наместников в столицу. Всего в Эйсвир входило восемь островов, из которых один был столицей. Оставшиеся разделились на две неравные части. Наместники трех островов поддержали Карс’села, и двух – Рис’сейль. Я намекал брату, что Орден паладинов зажрался, и что часть доходов нужно отдавать не им, а тому, кто больше всех нуждается. Например, Карс’селу. Я приводил пример, как разобрался с деньгами порта, предлагал таким же образом поступить с другими островами и уведомлял, что пришлю некоторую сумму через паг’гланы.

Да, доход шел напрямую в казну. Но, пока нет князя и единого управления Эйсвиром, нет и множества трат. Так что казна может поделиться. Да и чиновников Айсвериума пора на место поставить. Почему только богатые и знатные высказывают свою поддержку Карс’селу? Пусть и сошки помельче подсуетятся. А то как-то нехорошо получается. Можно подумать, им все равно, кто будет у власти, лишь бы жалованье получать. Пусть берут пример с чиновников Южного острова, например, которые как минимум три луны без зарплаты сидели. И ничего. Ради того, чтобы не потерять место, продолжали работать.

Возникает законный вопрос – почему казна Айсвериума должна содержать непонятных личностей? Выскажут чиновники свою поддержку Карс’селу, тогда и получат зарплату. На усмотрение любимого брата. А если они вдруг решат поддержать Рис’сейль, так пусть сестра им и платит. То, что в Эйсвире нет князя, вовсе не значит, что казной некому распорядиться. И нет, законы вовсе не запрещают тратить деньги на борьбу за трон. Я проверял. Доступ к деньгам ограничивает Орден паладинов. Но я выражал уверенность, что Карс’сел сумеет с ними разобраться.

Словом, послание получилось полным намеков и весьма смелым. Ордену паладинов такое точно бы не понравилось. Обычно борьба за трон касалась только претендентов и их ближайших соратников. Весь остальной Эйсвир жил обычной жизнью. Я же решил раскачать сонное болото. Чем больше народа будет участвовать в дележе короны, тем дольше будет продолжаться эта бодяга. Я с нетерпением ждал письма от сестры, чтобы и ее подтолкнуть к более активным действиям. Мне даже удалось откопать исторический прецедент, благодаря которому она сможет претендовать на трон даже после того, как Карс’сел станет совершеннолетним.

Покамест я знал только одно – письмо до сестры дошло и было ею прочитано. Слава Ауриэлю, существовали правила этикета, обязывающие сообщать о прочтении корреспонденции от членов княжеской семьи. Даже если получивший письмо был равен по положению отправителю. Теперь оставалось только ждать. Давить на сестру и навязываться я не хотел. Снежная эльфийка была намного старше и опытнее меня. И явно осторожнее, чем брат. Она не хотела рисковать.

Изобретенный мной вестник в виде птицы-голема должен был изрядно облегчить переписку, сокращая время и сохраняя в тайне все, что необходимо. Я даже подумал, что совершил ошибку, приобщив к делу Гарта и наладив через него связь с братом. Правда, подумав еще раз, я понял, что это была вовсе не ошибка, а очень даже неплохой план. Орден паладинов должен получать хоть какую-то информацию, чтобы не заподозрить неладного.

Получится ли у меня балансировать на такой тонкой грани? Кто знает. Для меня сейчас главное – сделать так, чтобы борьба за трон продолжалась как можно дольше. А еще неплохо было бы настроить брата с сестрой против Ордена паладинов. Насколько я понял, они, так же как и княжич, не задумывались о том, что в руках ордена сосредоточено слишком много власти. Эльфийская консервативность в мышлении и образе жизни все больше и больше начинает меня пугать.

Если так пойдет дальше, наша раса вымрет. Одни только люди чего стоят со своим умением изобретать и способностью к быстрому размножению! Впрочем, даже орки с гномами умеют приспосабливаться к жизни лучше. И кто знает, чем это закончится. Орки – воинственная, сильная раса, не боящаяся риска и готовая усваивать любые знания, лишь бы выживать и побеждать. Создавать собственные производства они не способны, но паразитировать на готовом – вполне. Орки прекрасно разбираются и в оружии, и в новейших военных тактиках, и в географии.

Последнее оказалось для меня несколько неожиданным, но потом я понял, что иначе и быть не может. Как без этого знания орки будут водить караваны по морю и суше? Да, нужное образование передавалось внутри отдельных семей, но оно было! Знание о течениях, звездах, береговой линии и умение рисовать нужные карты. Орки, при ближайшем знакомстве, вовсе не производили впечатления дикарей. Просто их интересы были узкопрофессиональными.

Про гномов можно было сказать примерно то же самое. И это при том, что бородачи истово соблюдали свои традиции. Однако эти самые традиции отнюдь не мешали им изобретать новые виды оружия, необычные сплавы, передовые способы разработки недр и прочие интересности. Думаю, что если бы не межклановые войны, раса гномов достигла бы гораздо большего.

Ну а про людей и говорить было нечего. Они постепенно занимали все больше и больше территорий. И пусть их мастера не могли создавать столь же великолепные вещи, как гномы и эльфы, но были по-своему неплохи. И продукция их стоила не в пример дешевле. А еще люди не зацикливались на узкой специализации и не страдали излишней приверженностью к традициям.

Последнее, кстати, казалось мне несколько странным. Разве в средневековье не должно было быть все строго наоборот? Видимо, в данном случае сказывалось присутствие в данном мире иных рас. Люди должны были конкурировать не только друг с другом, но и с гномами, орками, эльфами и Ауриэль знает с кем еще. В такой обстановке, в первую очередь, нужно было выжить, а уж потом оглядываться на традиции. Тем более что человеческая раса и так во многом уступала окружающим. Меньшая продолжительность жизни, медленная реакция, усеченные физические возможности и явная нехватка знаний.

Впрочем, это не помешало людям победить снежных эльфов. И чем больше я вникал в жизнь Эйсвира, тем больше понимал, что поражение нашей расы не было случайным. Более того. То, что снежные эльфы до сих пор существуют – это почти чудо. В свое время людям просто не хватило сил уничтожить противника до конца. А потом эльфы перебрались жить туда, где людям будет существовать неуютно. Ну, пока, по крайней мере. Человеческая магия может бороться с холодом, но не постоянно, ибо резерв истощится. А без магии… долго человек не протянет. Особенно в Айсвериуме. Там даже теплая одежда может не помочь.

Поскольку часть меня когда-то принадлежала к человеческой расе, к людям я относился настороженно. Я слишком хорошо представлял, на что они способны, причем даже без магии. Я внимательно за ними наблюдал, но пока не заметил на острове ничего подозрительного. Видимо, Эйсвир был слишком негостеприимен, чтобы за него воевать. А может, что называется, «настоящих буйных мало, вот и нету вожаков».

Кстати, после долгих раздумий, я решил все-таки заняться принадлежащим мне борделем вплотную, поскольку основными посетителями наверняка будут именно люди. Из снежных эльфов если только молодежь заглянет, гномы по таким местам шляются редко, а орки на острове не живут. Только иногда появляются, приводя караваны. Конечно, после войны эльфов и людей прошло довольно много времени, и никаких конфликтов вроде бы не случалось, но моя паранойя в последнее время обострилась до крайности. Подозрительность вообще свойственна снежным эльфам, а вкупе с человеческой фантазией это дает и вовсе ужасающий результат. Я начинаю думать на такие темы, которые моим сородичам и в голову не приходят.

Кстати, письмо от сестры я все-таки получил. И оно оказалось намного осторожнее того послания, которое мне написал брат. Во-первых, Рис’сейль довольно долго раздумывала, а во-вторых, ответ был, что называется, ни о чем. Гладким, обтекаемым и запутанным. Мне выразили благодарность за поддержку, но в таких цветистых выражениях, что я вынужден был перечитать письмо три раза, чтобы понять, о чем вообще речь.

Ну что ж. Лиха беда начало. Я соорудил очередного вестника-голема и начал строчить послание. Собственно, там было примерно то же самое, что и в письме брату. Готовность поддержать, проверить, что творится на островах и, в случае необходимости, оказать финансовую помощь. Единственное, с сестрой я постарался быть осторожнее и тоже писать намеками о самом главном. Об островах, наместники которых сбежали, чтобы поддержать брата, о чиновниках, которые почему-то никому не выказывают своей активной поддержки, и об Ордене паладинов, который слишком много на себя взял. И да, непременная вишенка на торте. Совет зайти в храм Ауриэля и припасть к знаниям. Например, к Хронике шестого царствования. Произошло это, конечно, еще в те далекие времена, когда эльфы жили на материке, но законы с тех пор никто не менял. А прецедент там описывается очень любопытный, сестре пригодится.

* * *

Очень жаль, что в моей прошлой жизни у меня не было никакого творческого таланта. Вдохновение захватывает. Оно отвлекает от обыденности, поет в крови и само ведет мою руку. И итог получается гораздо лучше, чем мне это представлялось. Заказ на статуи гномьих Старейшин захватил меня целиком, и я увлекся.

К сожалению, я не мог позволить себе быть просто скульптором. Даже очень талантливым и высокооплачиваемым. Жизнь на острове кипела, и требовалось держать руку на пульсе. Бывший наместник и так упустил ситуацию дальше некуда, один только Лабиринт чего стоит! Это надо же, буквально у себя под носом допустить возникновение и укрепление рассадника криминалитета!

Первой моей мыслью, конечно, было желание уничтожить опасное гнездо. Но потом я оценил размеры Лабиринта, количество его жителей, и желание слегка поувяло. Огромный кусок территории, огражденный надежной стеной (хоть на что-то наместника хватило), состоял из множества запутанных улочек и домов, имеющих неисчислимое количество тайных входов и выходов.

Брать эту клоаку в лоб – гарантированно потерять множество профессиональных бойцов. Причем не факт, что заразу удастся уничтожить. Как бы еще и гражданскую войну на острове не развязать. Что-то мне подсказывало, что Лабиринт – это хорошо защищенное гнездо особо опасных тварей, которое имеет и соглядатаев, и деньги, и возможности себя защитить. Нет, если уничтожать это место, то другим способом. Ну, хотя бы, увеличить местную охрану.

Моя идея усилить Орден паладинов представителями других рас увенчалась успехом. И люди, и гномы охотно шли служить в городскую охрану. Влетало это удовольствие в копеечку, но клятву на верность нанятые воины приносили лично мне. Ни Эйсвиру, ни острову, ни княжеской династии, а лично Леойс’силю.

Мое финансовое состояние все еще оставляло желать лучшего, но по сравнению с тем, что было, казалось прогрессом. По крайней мере, мне было чем платить чиновникам, охране и коммунальщикам. Музыкальные сферы расходились на ура, да и мелкие поделки из цветного стекла пользовались спросом.

Больше всего денег, конечно, по-прежнему приносил порт. А на втором месте по доходности неожиданно оказалось право ставить печать Айсвериума на изделия изо льда. Снежные эльфы, живущие на острове, жестоко конкурировали за право получить вожделенный оттиск на свои произведения. Ну и я ушами не хлопал, подходил к выбору ответственно. Отмечал только то, что действительно могло считаться произведением искусства, даже по эльфийским меркам.

Еще одним проектом, приносящим деньги, должна была оказаться теплица. Одно дело – магический купол, поддерживающий нужную температуру, и совсем другое – огромное помещение с парниковым эффектом, своевременным поливом и энергетической подпиткой всего, что там растет. Несмотря на то что снежные эльфы (в отличие от своих лесных сородичей) не были вегетарианцами, зелень и фрукты любили все. Вот только мало кто брался их выращивать в промышленных масштабах в суровых условиях Эйсвира.

Я планировал поразить покупателей не только свежей зеленью, но и экзотическими продуктами. Благо у эльфов было совершенно фантастическое взаимодействие с растительным миром. Причем у любых эльфов. Может, остроухие действительно, как гласит легенда, вышли из дерева? Самое поразительное, что эльф мог буквально на пустом месте вырастить любое растение, которое видел хотя бы раз в жизни. Чем многие и пользовались, выращивая для себя и семьи небольшое количество зелени. Но вы понимаете, какие вырисовываются перспективы, если учесть, какие я видел такие фрукты и овощи?

Может быть, в данном мире тоже есть киви, ананасы, кокосы и прочие вкусности. Может. Но княжич, в тело которого я попал, ничего о них не слышал. У эльфов в основном росли овощи и фрукты, характерные для средней полосы России. Ну еще цитрусовые некоторые выращивали. А я планировал абсолютную экзотику. Леойс’силь внутри меня подпрыгивал от нетерпения, желая попробовать нечто новое.

Между прочим, неплохо было бы и сахарный клен вырастить. Местные сладости делались на меду и стоили довольно прилично, так что свежая струя в этом деле не помешает. И да, можно было хорошо заработать не только на сладком, но и на соленом. Месторождение соли на Эйсвире было всего одно. И располагалось оно, к сожалению, вовсе не на моем острове. Цена на привозной товар не то чтобы кусалась, но зависеть от поставщиков не хотелось. Мало ли что, а соль – товар первой необходимости.

Нет, я вовсе не собирался создавать нужный продукт магией. Не уверен, что это вообще возможно, и уж точно не представляю, с какого конца браться за решение этой проблемы. Зачем усложнять? У меня под боком – целый Белый океан. Очень даже соленый, между прочим. Вкусовые качества конечного продукта, скорее всего, будут отличаться, но с этим можно будет поработать.

Куча свалившихся на меня дел практически не оставляла мне свободного времени. Я даже привык развлекаться, попутно решая проблемы. Финансовые бумаги, например, я разбирал исключительно под любимую музыку. Ну глупо же было создавать музыкальные сферы и не сделать ни одной для себя лично! Так что я поднапряг память, и теперь в помещении «Кэннибал корпс» сменял «Сепультуру», а «Напалм дэт» сменялся «Катаклизмом».

Гарт был уверен, что я где-то встретился с дроу, и, после плодотворного общения, решил создать для них музыку. А Харс несколько раз намекнул, что некроманты находятся вне закона, и за общение с ними вполне можно угодить на ледяные копи в качестве чернорабочего, что учитывая ограничивающие магию цепи будет очень неприятным жизненным опытом.

К счастью, помимо нудных, были и приятные обязанности. Мне, например, очень понравился процесс патрулирования водных границ Эйсвира на льдинах. Во-первых, сам вид спорта мне нравился, а во-вторых, можно было не только погонять в свое удовольствие, но и понырять далеко от берега под присмотром опытных магов.

В принципе, в Белом океане не водилось ничего особо опасного (а учитывая способность эльфов договариваться с любым живым существом, угроза и вовсе казалась эфемерной), но, как говорится, лучше перебдеть. Ибо иногда, пусть и очень редко, заплывали в Белый океан всяческие магические полуразумные твари. И вот они-то могли быть очень опасны. Особенно стоило опасаться змей, которые не только были чрезвычайно ядовиты, но и могли смертельно проклясть, что на своей шкуре испытал мой отец.

Правда, после эпического сражения, окончившегося победой эльфов, никто этих тварей не видел, но мало ли. В жизни все бывает. Откуда-то они взялись же! И, кстати, очень интересно – откуда именно. Сильно сомневаюсь, что это порождение природы. Скорее всего, чьи-то очумелые ручки постарались. Среди магов довольно много экспериментаторов. И, к сожалению, далеко не все могут предвидеть последствия своих опытов. Не удивлюсь, если змеи в свое время были выведены с какой-то далеко идущей магической целью, а потом вышли из-под контроля и зажили своей собственной жизнью. Подобное частенько случается с псевдоразумными магическими существами, потому закон и ограничивает их создание.

Пограничная служба, рассекающая на льдинах океан, на мой взгляд выглядела довольно забавно. Нет, были и команды на айсбергах, но они в основном контролировали оркские корабли, чтобы те не занимались пиратством в водах Эйсвира. А для борьбы с более мелкими нарушителями, в основном осуществляющими ловлю чего-нибудь запрещенного, вполне хватало нескольких снежных эльфов.

Вдоволь накатавшись на льдине и даже посоревновавшись с несколькими пограничниками, я присоединился к группе эльфов, отправившихся на осмотр подводного мира. С учетом того, что остроухие могли обходиться без воздуха как минимум два часа, это было незабываемое впечатление! Причем и погружение, и поднятие с глубины производилось на довольно большой скорости. Видимо, никакая кессонная болезнь эльфов не мучила. Даже не знаю – является это особенностью расы или влиянием магии.

Чем глубже мы погружались, тем темнее становилось, но эльфийское зрение позволяло видеть детали даже в такой обстановке. Если честно, я думал, что буду наблюдать скучное пустынное дно, где нет ничего, кроме песка и камня. Однако оказалось, что жизнь кипит даже в таких суровых условиях. Водоросли, морская капуста, морские лилии, ламинарии, похожие на морских звезд существа… я невольно замер от окружающей меня красоты.

Понадобилась почти минута, чтобы я пришел в себя и начал вместе с пограничниками изучать окружающее пространство. К счастью, заброшенная нами сеть магического сканирования ничего опасного не выявила. Все живые существа, которых мы ощущали, имели вполне природное происхождение. И магией от них не фонило.

Старший группы дал знак подниматься на поверхность, и тут я увидел ее. Гигантскую цианею. Медузу, купол которой в диаметре был около трех метров, а длина щупалец, по самым грубым прикидкам, достигала сорока. Призрачный монстр, испускающий слабое синеватое свечение, казался довольно жутким. Вроде бы я в свое время читал, что яд этой медузы достаточно силен, но для человека не смертелен. Однако наш отряд остановился и пропустил гигантское создание.

Впечатления от погружения были самые положительные, и я сделал себе пометку хоть иногда отрываться от дел для помощи пограничникам. Смена деятельности благотворно влияет на эффективность работы. Да и мне лишний раз развлечься не вредно. Хорошо прочищает мозги и вдохновляет на дальнейшую деятельность.

Прибыв на берег, я отправился посмотреть, как ремонтируется доставшийся мне бордель. Ну и соседние посетил, чтобы оценить конкурентов. Странно, но магия в таких местах не слишком активно использовалась, а обстановка и развлекательные номера были похожи друг на друга. Полагаю, мои задумки тоже начнут копировать, но тут все зависит от моей фантазии. Если грамотно приложить руки, то у конкурентов получится жалкая подделка, которая будет выглядеть рядом с моим оригиналом, как китайский ширпотреб рядом с брендовой вещью.

Больше всего я надеялся на свои разработки по музыкальной сфере. Бесконечные опыты и посещения Зала знаний в храме Ауриэля позволили мне сделать изображение не только более четким, но и объемным. И я полагал, что это позволит мне решить проблему с танцующими девицами.

Поначалу-то, конечно, я думал, что пойду простым путем. Закупить девиц посмазливее, и пусть клиенты радуются. Но потом до меня дошло, что здесь нет ни одного специалиста, который научил бы этих девиц танцевать. Я что ли этим заниматься буду? Еще чего не хватало! Тем более, как мне кажется, смотреть со стороны на извивающихся у шеста красоток и научить кого-то танцевать похожим образом – это очень, очень разные вещи.

Ну и какой же выход? Разумеется, выудить из головы воспоминания и продемонстрировать их окружающим через музыкальную сферу. Клубные девицы, которых я насмотрелся в достаточных количествах, развлекут публику так, как местным и не снилось. И повторить подобное мои конкуренты если и смогут, то не скоро. А я тем временем постараюсь прикормить нужных клиентов.

Рассчитывал я и на элитную публику, и на тех, кто попроще. Разумеется, я их разведу по различным помещениям, с разными входами, но отказываться ни от одной из категорий посетителей не собираюсь. Обладающие деньгами и приближенные к власти знают, конечно, больше, но зато исполнители больше болтают. Выпьют, прихвастнут, а из множества сведений можно будет собрать целостную картину.

Обстановку в борделе я решил поменять кардинально. Чтобы любой, кто сюда зашел, понимал, что он попал в особый мир. Создать клубную атмосферу искрящегося веселья будет непросто, но где наша не пропадала! Тут и без применения магии можно много чего интересного сделать. Обязательная сцена, где народ будут развлекать местные скоморохи, несколько барных стоек и столики за ледяными перегородками. Причем, по желанию, посетители могут сделать так, чтобы их было не видно и не слышно, свободно наблюдая за залом, а также, в случае необходимости, приглушить доносящиеся до них музыку и шум.

И да, в зале должно быть как можно больше преобразованного льда, в том числе и цветного. Это создаст особую атмосферу, которую точно никто не сможет повторить. Зеркально-ледяные стены и пол, если подобрать подходящее освещение, дадут сногсшибательный эффект. Главное, чтобы народ не сильно скользил, особенно спьяну, а то головы поразбивают. Над этим подумать нужно. И не забыть несколько маленьких сцен, подсвечивающихся снизу и возвышающихся над полом, на которых, собственно, и будут танцевать изображения девиц.

Над освещением, кстати, вообще следовало поработать как можно лучше. Пока что я не очень хорошо представлял, как создать мощные прожекторы или нечто, напоминающее лазерные лучи, даже с помощью магии. А на игре света и цвета в моих задумках много чего завязано было. Помнится, батя мне рассказывал о дискотеках конца восьмидесятых и показывал огромный шар, оклеенный зеркалами. По современным мне меркам это, конечно, полное убожество, но для средневековья вполне сойдет. Заставлю подобный шар крутиться, направлю на него несколько разноцветных лазерных лучей (если получится их создать), и выйдет вполне приемлемый результат. Где бы еще время на все это найти!

Как бы я ни выматывался с многочисленными делами, тренировки бросать не стал. Со временем у меня получалось все лучше и лучше владеть мечом и луком. До Харса мне еще пахать и пахать, но прогресс был. Все-таки эльфийское тело намного совершенней человеческого, а потому многое давалось проще. Даже под куполом, ограничивающим физические возможности и магию.

Надо сказать, я немало времени провел в Зале знаний храма Ауриэля, чтобы понять, с чем я имею дело. Ограничивающий купол, который могли ставить только члены Ордена паладинов (подозреваю, что не все), раздражал меня одним своим существованием. Я абсолютно не понимал принципов его работы. И ладно еще ограничение физических возможностей. Это хоть как-то объяснимо. Человек при выходе в космос тоже владеет телом не так, как на Земле. Но как удается контролировать магию? Это такой же талант, как, скажем, умение петь и рисовать?

Нельзя сказать, что я вообще ничего не слышал о возможности ограничивать магию. Даже живя в собственном мире, я не раз читал легенды и сказания о подобном явлении. Да и жанр фэнтези довольно активно эксплуатировал подобную возможность. Каких только металлов ни придумывали для этой цели, начиная с адаманта! Правда, энергетический купол мне казался более разумным и рациональным воплощением идеи.

Единственным его положительным моментом было то, что магия пропадала у всех, кто оказывался внутри. Так что в ближнем бою шансы могли варьироваться в зависимости от умений, а не от расовых возможностей. Зато убить издалека было проще. Как я выяснил в учебном бою, уклониться от серии стрел, выпущенных с эльфийской скоростью, внутри купола было невозможно.

Харс, правда, клялся, что подобные знания есть только у снежных эльфов, но я в этом серьезно сомневался. Скорее всего, каждая раса уже придумала свои способы нейтрализации магов. Просто не афиширует их. Во избежание.

В общем, чем больше я тренировался, тем больше понимал, насколько несовершенно мое тело. Я стремился к тому, чтобы даже оказавшись под ограничением магии и физических возможностей не стать бессловесной жертвой. Суметь за себя постоять. А еще лучше – научиться преодолевать эти ограничения.

Из своего очередного похода в Зал знаний я вынес убежденность, что магия на самом деле безгранична. И что тот, кто обладает определенными возможностями, может не просто сопротивляться ограничениям, но и уничтожить их. Они просто перегорят, как переходник, столкнувшийся со слишком большим напряжением в сети.

До подобного магического уровня мне было расти и расти, но я хотя бы знал, что он существует. Что мне есть куда стремиться. Что знания и умения княжича, в тело которого я попал, это вовсе не великое колдунство, как он уверен, а подростковый потенциал немного выше среднего. И то не столько потому, что его тренировали, сколько потому, что у Леойс’силя хорошие гены.

Как ни жаль, но прокачать свой магический уровень в короткие сроки было невозможно. Это только в фэнтезийных книжках два притопа, три прихлопа и один артефакт способны создать супермена из последнего задрота. В реальной жизни так не бывает. И магию требовалось тренировать так же, как и мышцы.

Ну а кто сказал, что будет легко? Нет, никто. И я, конечно, продолжу свои тренировки. Вот только неплохо было бы подумать о защите своего бренного тела прямо сейчас, пока я еще не стал великим магом и не научился ставить щиты, которые отражают все, вплоть до драконьего дыхания.

Разумеется, для подобных целей есть артефакты. Но я не хотел ограничиваться только магией. Раз существуют возможности ее ограничить, значит, нужно прибегнуть к другим надежным способам. Например, вспомнить про доспехи. Это весьма удобная вещь, хоть и довольно дорогая.