Текст книги "Любовь к драконам обязательна"

– Ты выглядишь… неплохо. Вещи пришлю… кхм… почтой.

– Лучше привези лично. – Таннер смотрел мне в глаза.

– Почтой, – повторила я. – Вызвала бы курьера, но безработные должны экономить, господин ди Элрой.

Я хотела его задеть, и у меня получилось. Он помрачнел и крикнул:

– Ральф, мы уходим.

Тут опять случилась заминка. После яростной драки зоопарк нашел общий язык! Сидя на подоконнике, мужская половина питомника с отеческой гордостью следила за тем, как Матильда догрызала задник на мужской туфле, неосмотрительно оставленной возле двери.

– Ой! – вырвался у меня испуганный смешок.

Я схватила маленькую хулиганку за упитанные бока, выдрала из зубов туфлю и передала Элрою. На заднике не хватало приличного куска. Между тем, не выдав ни одного комментария, Таннер обулся, свистнул Ральфа и убрался из дома. Спрятавшись за занавеской, я следила за тем, как он не шагал, а пришлепывал одной ногой по дорожке, едва не теряя разгрызенную туфлю.

– Как тебе не стыдно, Матильда! – отругала я драконицу, смотревшую честными желтыми глазенками. – Ты такая прожорливая! Надо было всю пару портить!

Едва я донесла до комнаты увесистую коробку с книгами, как снова раздался стук уличного молотка. Предательское сердце так сильно екнуло, словно хотело остановиться. Я не сбежала, а буквально метнулась в холл.

– Забыли что-то, господин ди Элрой?

– Останови мне кеб, – попросил он.

Я скрипнула зубами. Погода на улице теплом не радовала. Небо заволокло дымными облаками, и с самого утра капало.

– Иначе я останусь у тебя до вечера, – пояснил он.

– Ладно, – процедила я сквозь зубы, схватила с вешалки плащ, сунула ноги в туфли и скомандовала: – Идемте, господин ди Элрой.

При виде чудного мужика без брюк, а потому явно проживавшего в ночлежке для бродяг, не останавливался ни один извозчик.

Дождик рисовал на больших лужах круги, оседал каплями на одежде. Хотелось поскорее вернуться в дом.

– Спрячься где-нибудь… – огляделась я, пытаясь найти достойное убежище для мужчины высокого рота. – В кустах!

Элрой посчитал ниже собственного достоинства сворачиваться бубликом в густых, но низеньких зарослях и спрятался за старым дубом. В смысле скрылся по мере сил. Едва я осталась одна, как первый же возница остановил лошадку.

– Куда едем, госпожа? – Спрыгнув на пешеходную мостовую, он ловко открыл дверь и разложил ступеньку.

– Таннер! – позвала я и объяснила: – Едет господин.

При виде пассажира, похожего на извращенца в плаще, по вечерам пугавшего мужскими прелестями юных лицеисток, извозчик загрустил. Я побоялась, что доброму человеку придет в голову сразу отвезти подозрительного типа в участок, и уверила:

– Он вовсе не бродяга, а очень приличный человек. Просто помылся в одежде.

Прежде чем забраться в салон, вымытый прямо в одежде чудак пробормотал:

– Тереза, дай мне денег.

– У тебя нет денег на извозчика?! – шепотом возмутилась я и воровато покосилась на возницу, явно принявшего нас за мошенников. – Ты же хозяин судоходной верфи, у тебя собственный дракон есть, а шиллинга на кеб – нет?

– Деньги остались в брюках, – объяснил он.

Понятно. Все капиталы бывший шеф забыл в промокшей, а теперь сохнувшей на веревке в ванной комнате одежде.

– Поверить не могу, ты занимаешь деньги у безработной! – процедила я, вытаскивая из кармана плаща три шиллинга. – Как раз до конторы хватит доехать! – сунула я ему в руку три ассигнации.

Таннер перехватил мое запястье.

– Возвращайся, – коротко и серьезно попросил он. – Я был идиотом, просто возвращайся. Когда разобрался во всем, то уже…

– Выгнал меня? – услужливо подсказала я, не собираясь щадить его чувства, ведь он не испытывал ни унции сомнения, когда выставлял меня за дверь. – Куда вы хотите, чтобы я вернулась, господин ди Элрой? В ваш кабинет или в апартаменты? А в следующий раз, когда вы решите, что я своровала у вашей тетки бриллианты или продала документы конкурентам, то снова дадите пинка под зад? Спасибо, плавали и знаем.

– Ты передергиваешь.

– Я просто честна.

– Тереза, не убивай меня!

– Это все, Таннер. Уезжай и больше не появляйся ни под какими предлогами. Говорю на тот случай, если вдруг ты решишь, что три шиллинга – хороший повод возникнуть у меня на пороге. Долг заберу из кармана брюк, так что не смей заявлять, будто тебя обокрали.

Пока я шла к дому, то плакала и бубнила под нос: «Ты молодец, Тереза Амэт, все сделала правильно! Пусть засунет свои извинения под хвост Ральфу! Жлоб!» Подозреваю, что со стороны я выглядела сумасшедшей.

Когда в середине ночи я все-таки решилась заглянуть в коробку с книгами, то обнаружила, что абсолютно все томики – новые, даже ни разу не открытые, со скрипящими корешками. Десятки любовных романов, половины из которых не было в моей библиотеке. Свежие истории, старые издания, очень интересные, совершенно пресные – абсолютно разные. Их явно покупал человек, ничего не смысливший в сентиментальной литературе, просто брал с полки первые попавшиеся книги, на какие падал взгляд. Вишенкой на торте стал альманах с цветными красочными гравюрами и названием «Сто рецептов приготовления омлета».

Мои зачитанные до дыр книги, с пометками на полях, комментариями, написанными между строк, Таннер оставил себе. Не пожелал возвращать. Пожалуй, я могла подать на него в суд за присвоение чужой собственности.

Матильда тыкалась мне в лицо горячим носом. Спросонья я попыталась отмахнуться от мелкой поганки, приоткрыла один глаз и с воплем отпрянула от стола. На раскрытом учебнике по уголовному праву, как раз на параграфе про убийства, лежала загрызенная мышь. Довольная крылатая охотница сидела рядышком и следила, как по странице растекается алое пятно.

– Опять? – Я схватила мышь за хвост и вышвырнула в открытое окно.

На улице давно рассвело, заливались разговорами звонкие птицы. Давно вставшее солнце набирало силу. Начало лета вообще выдалось жарким. Небо над Аскордом было высоким, темно-синим и очень чистым. Поднимешь голову – и сразу различишь транспортных драконов, рассекающих необъятные воздушные просторы.

– Тебе нельзя жрать сырое мясо, безобразница! – назидательно выговорила я драконице, но она искренне считала себя кошкой, избавившей дом от лишнего жильца, и ожидала похвалы.

Ветеринар, парень Эзры, зачастивший не только в трактир, но и к нам в гости, утверждал, что из-за лишнего веса Матильда никогда не сможет полететь. Впрочем, еще он доказывал, что драконы не умели икать, а посему доверия к суждениям доктора в нашей семье никто не испытывал. Соглашались исключительно из страха спугнуть перспективного кандидата в мужья. Ну и Эзру порядочно побаивались.

В душе я была рада, что Матильда успешно справлялась с обязанностями кота, но едва она научилась ловить мышей и птиц, как начала недобро коситься на гостей, словно примерялась, с какой стороны напасть, чтобы одним махом повалить жертву и перегрызть глотку. Позавчера барышня цапнула ветеринара за пятку. На беднягу, утверждавшего, будто прописанные им пилюли подавляют охотничий инстинкт, было больно смотреть. Летиция немедленно вознамерилась хищное создание (не ветеринара, а драконицу) утопить, но, стыдно сказать, я к крылатому детенышу страшно привязалась. Даже не верилось, что когда-то хотела сдать яйцо в звериную лечебницу. Оставалась одна надежда – на заклинателя.

Едва клерки разъехались по конторам, я появилась в салоне «Феерическое преображение». Сидя в кресле, Фэйр прыскала на фиолетовые волосы сахарную воду и таращилась на драконицу в ридикюле. Матильда недобро щурилась на фею.

– Судя по тому, что она смотрит на меня как на парную телятину, – резюмировала подруга, – ты хочешь, чтобы я уговорила Усю заколдовать твою маньячку.

В старших классах лицея Фэйр держала крысу Усю, потом умершую от переедания. Подозреваю, Астреус не догадывался, что возлюбленная называла его не уменьшительно-ласкательным прозвищем, а крысиной кличкой.

– В рассрочку, – кивнула я. – Мы с ним почти друзья.

– Почти родственники, – поправила подруга. – Мы венчаемся через неделю. Ты приглашена.

У меня отпала челюсть. Точно знаю – увидела в зеркале.

– Когда вы решили пожениться? – плюхнувшись в соседнее кресло, потребовала я подробностей.

– После того как он засветил всей улице голый зад, – припомнила Фэйр апрельский позорный конфуз с окном, красным пеньюаром и улетевшей метлой.

– И ты говоришь о свадьбе только сейчас?

– Если тебя это успокоит, подружка, то ты узнала самая первая. Я даже родителям не сказала. Уся предложил, я посчитала, что от шока у него ум за разум немножко зашел, но он оказался серьезен и, как выяснилось, нанял организатора.

Позже, когда мы ехали в душном кебе, я призналась:

– Как же я тебе завидую! Это нормально?

– Конечно, поэтому я тебе и рассказала, чтобы насладиться завистью. Никогда не думала, что из нас двоих найду нормального мужика первой… – Она поймала мой предупреждающий взгляд. – Того, чью фамилию ты запрещаешь называть в своем присутствии, я за нормального мужика не считаю. Когда у тебя экзамен?

– Завтра.

Как любая отличница со стажем я пребывала на грани истерики и переставала штудировать учебники только ночью, когда засыпала, в основном не вставая из-за стола. Еще оставались нечитанными пятнадцать параграфов, и я бы из дома не вышла, но Матильда переловила мышей, а значит, в любое время могла переключиться на человеческих существ…

Астреус внимательно разглядывал драконицу, держа на вытянутых руках. Та, в свою очередь, таращилась в лицо мага желтыми доверчивыми глазенками. Она всегда принимала ангельский вид, когда планировала вцепиться кому-нибудь в палец.

– Шестьсот шиллингов, – вынес вердикт маг.

– Дешевле утопить, – тут же приговорила я деточку.

– Уся, ты пытаешься обобрать крестную своих будущих детей… – многозначительно изогнула бровки невеста, и у мага на секунду покруглели вертикальные зрачки.

– Было бы шестьсот, если бы ко мне пришла обычная клиентка… – нашелся он. – Но мы же свои люди, сочтемся. Когда у нас появятся дети.

Тон не оставлял сомнений, что я по гроб жизни обязана сидеть с его детьми, а потом и с внуками.

– Лучше в рассрочку, – немедленно отказалась я от бесплатного сыра, засунутого в мышеловку.

– Она сама предложила, – тут же объявил маг невесте.

– Я нервничаю, Уся! – рявкнула та.

Нервная Фэйр походила на разрушительное цунами. Видимо, Астреус уже сталкивался, и не раз: подруга бесилась по любому поводу, даже если просто не успевала пообедать. Он что-то недовольно пробормотал под нос, резко замолк и словно превратился в статую с висящим на вытянутых руках драконом.

– А можно сделать так, чтобы мышей она по-прежнему ловила, но людей сожрать не хотела? – решила я, что если наглеть, то по полной программе.

– Тшш! – Фэйр прижала к губам палец, приказывая мне замолчать.

Лицо мага потеряло эмоции, зрачки постепенно расширялись, снедая радужку. Матильда таращилась на колдуна, как кролик на удава, поджав от страха хвост. Некоторое время в магической мастерской стояла гробовая тишина, и было слышно, как в окно билась муха. Вдруг Астреус широко улыбнулся:

– Сделано.

– И это все? – изумилась я, когда он пихнул мне в руки осоловевшую от происходящего, порядком присмиревшую драконицу. – Ты за это берешь шестьсот шиллингов? Святые угодники, да я не чувствовала себя такой обманутой, даже когда ты мне зрение поправлял.

– Ты забесплатно еще спецэффектов хотела? – обиженно буркнул маг и устало присел в кресло. С лица сходили краски.

Он вытащил из ящика стола банку с черными пилюлями и сунул две штуки в рот.

– Кстати, – промычал Астреус, прежде чем проглотить лекарство, – завтра у тебя случится неожиданная встреча…

– Нет! – испуганно выпалила я, когда он вознамерился выдать пророчество к экзамену. – Никакого клиентского сервиса! Ничего не хочу знать! От твоих предсказаний, господин маг, у меня потом неделю глаз дергается.

Но даже непроизнесенное предсказание от колдуна Астреуса все равно имело странную магическую силу исполняться. На следующий день вместе с тремя десятками других судебных заступников, желающих открыть частную практику, я сидела в просторной учебной аудитории и ждала начала экзамена. Наконец двери отворились. В кабинете появились представители гильдии заступников под предводительством председателя… а вместе с ними нарисовался Таннер ди Элрой.

Понятия не имею, что забыл на экзамене глава «Драконов Элроя», но одет он был в дорогущий костюм-тройку, кричавший на всю гильдию, что зал осветил своей сиятельной персоной успешный делец, способный по прихоти выкинуть кучу денег на глупость. Например, на танец с девчонкой в маске или на частного дракона с экипажем заклинателей, чтобы эту самую девчонку свозить в парк развлечений. Надеюсь, что в этом самом костюме он упарился.

Появление Таннера было сродни удару обухом по голове. Как сосредоточиться на статьях закона, когда в аудитории находится тот, о ком я уже почти полтора месяца совершенно не думала?

– Господа, в этом году всем необычайно повезло. Господин ди Элрой, владелец известных мануфактур «Драконы Элроя», пожелал присутствовать на экзамене. Он подыскивает личного поверенного и захотел познакомиться с перспективными новичками.

Сказать откровенно, почти все перспективные новички были седовласы и усаты. Так что я выглядела на фоне степенных мужей белой вороной. (Ох, не стоило надевать белое платье, но на улице стояла жара.) Переполненные чувством собственного достоинства господа судебные заступники, мечтавшие о частной практике, показали заинтересованность исключительно сдержанно. Почти уверена, что когда кичливые дядюшки выйдут из аудитории, то соберутся группками и примутся делиться впечатлениями.

Таннер обвел аудиторию проницательным взглядом и сдержанно улыбнулся:

– Добрый день, господа. Желаю удачи на испытаниях.

Интересно, отдел судебных заступников в «Драконах Элроя» в курсе, какую свинью им хочет подложить шеф?

Нам раздали конверты. Председатель перевернул песочные часы, отмерявшие на заполнение вопросника жалкие шестьдесят минут. Только мне удалось собраться с мыслями, как Таннер ди Элрой, читавший какие-то бумаги за кафедрой, посмел покашлять! Сердце совершило такой жуткий кульбит, что странно, как меня на стуле не подбросило.

Когда вопросник был заполнен, а чернильное перо намяло палец, срок подошел к концу. Знакомый секретарь гильдии, обычно вручавший расписки за принятые членские взносы, объявил:

– Господа, время истекло. Пожалуйста, верните конверт и следуйте в коридор. Вас вызовут для беседы.

Когда я отдала вопросник, то Элрой на секунду оторвался от документов, мазнул по мне невидящим взглядом и уточнил:

– Считаете, что сдали, госпожа?

– Подумываете предложить мне работу? – надменно отозвалась я и вышла.

Как и думала, судебные заступники рассредоточились по группкам и тихими голосами обсуждали возможность загрести Таннера ди Элроя. Хотелось верить, что во время дележки шкуры неубитого дельца не дойдет до мордобоя.

Я приготовилась к долгому ожиданию, достала из сумки томик семейного права, но из кабинета выглянул секретарь:

– Госпожа Амэт, вы единственная особа дамского пола на сегодняшнем экзамене. С вами побеседуют первой.

– Как мило, – с натянутой улыбкой сквозь зубы процедила «единственная особа дамского пола».

Комиссия с любопытством следила, как в кабинет вошла высокая молоденькая женщина в строгом светлом платье с легкомысленным бантом на вороте. С дотошностью, достойной лучшего применения, я избегала взглядов в сторону Элроя, но чувствовала, как он следил за каждым моим жестом. Присела на скрипучий стул, расправила юбку, стараясь потянуть время и справиться с нервами.

– Госпожа Амэт, – прочитал председатель в досье. – Двадцать два года, выпускница Института благородных девиц, обучалась у наставницы Ру Итар.

Кто-то из экзаменаторов испуганно икнул, точно Матильда, услышавшая шаги Летиции.

– Госпожа Амэт, почему девушка столь юных лет желает открыть частную практику? – добродушно спросил кто-то.

Только я собралась поразить судей эрудицией и умением красиво говорить, как Таннер некультурно вмешался:

– Госпожа Амэт, к демонам частную практику, идите ко мне работать.

Я одарила его гневным взором. Судя по довольному виду провокатора, он того и добивался – чтобы на него обратили внимание.

– Господин ди Элрой, так дела не делаются, – громким шепотом пробубнил председатель, посчитав, что дама тугоуха и ничего не услышит. – Посмотрите еще кого-нибудь. Она же девица!

– Я заметил, – ухмыльнулся он.

Надо было промолчать и позволить гильдии заткнуть нахального дельца, но я не сдержалась:

– Господин ди Элрой, давайте внесем ясность – я не заинтересована в «Драконах Элроя», но так и быть, когда вы надумаете развестись, то с большим удовольствием представлю в суде интересы вашей супруги.

– Я не женат.

– Счастливая женщина, которую миновала участь стать вашей женой!

Председатель многозначительно покашлял, пытаясь призвать нас к порядку.

– Госпожа Амэт, ваша честность подкупает, – не унимался хитрый Дракон. – Вы вызываете у меня полное доверие.

Откинувшись на спинку стула, он скрестил руки на груди. От знакомого до боли жеста у меня нервно задергался глаз.

– Зато вы, господин ди Элрой, не вызываете у меня никакого доверия! – сквозь зубы процедила я. – Знаете ли, я планирую открыть частную практику и заняться расторжением брака между честными, добрыми женщинами и жлобами, обвиняющими их в немыслимых вещах.

– Каких, например?

– В шпионаже на соседа! – выпалила я и так громко щелкнула пальцами, что председатель вздрогнул. – Да! Отличный пример! А то, понимаешь, взяли моду. Сначала любимыми называют, на всякие оперы водят, яблоками карамельными кормят, а потом обвиняют в том, что продала сковородки соседу, и вышвыривают на улицу, как бездомных котят! Несправедливо!

Святые угодники, куда вы меня несете? Мы из этого бурелома на своих двоих выберемся?..

– Госпожа Амэт, по-моему, вы чуточку… – совершенно растерялся председатель, пытаясь намекнуть, что с аристократами нельзя разговаривать, как с простыми смертными.

Но мы с Таннером вошли в раж и игнорировали свидетелей.

– У вас образное мышление, госпожа Амэт, – усмехнулся мой оппонент. – Отличное качество для судебного заступника. Но если муж обиженной супруги извинится в сотый раз и снова попытается пойти на мировую? Что вы ей предложите?

– Отсудить у него не только дом, но еще и любимого ручного дракона, а если очень повезет, то и дракона для частных полетов. Вы не представляете, как женщине порой бывает сложно справиться с обидой.

– Святые угодники, точно слышу ведьму Ру… – пробормотал один из экзаменаторов.

Тут я заметила, что на лицах представителей гильдии нарисовался вящий ужас. Похоже, в сердцах я озвучила абсолютно все мужские страхи, связанные с разводами. Кто ж меня за язык-то тянул? Проклятый Дракон! Вечно лишает сознательную девушку разума!

Оставалось только красиво соврать:

– Господа, меня учили в первую очередь поддерживать интересы клиентки…

Целую неделю я ожидала результатов, встречала почтальона и с пристрастием пытала, почти уверенная, что он потерял письмо из гильдии. Бедняга начал подозревать меня в сумасшествии и принялся прятаться, а если мы случайно сталкивались в квартале, то либо заворачивал в проулок, либо перебегал на другую сторону улицы. В день, когда у Фэйр была запланирована свадьба, с облегчением на морщинистом лице он передал долгожданный конверт.

Не заходя в дом, трясущимися руками я надломила сургучную печать и раскрыла письмо. Гильдия судебных заступников Аскорда напоминала о том, что пора сделать членский взнос.

Жлобы!

Я пыталась отогнать нехорошую мысль, что мне дали от ворот поворот, иначе бы давно прислали решение, и злилась на Таннера ди Элроя, назначив Дракона виновником всех своих бед. А как иначе? Конечно же он виноват!

Традиции фей понимали только феи, и родственникам Астреуса пришлось объяснить, почему свадьба будет проходить ночью в парке Зачарованного квартала, символизировавшего родину чудесного народа. В шатре невесты толпились гости, и Фэйр, восседавшая на золоченом троне, принимала поздравления. Единственным источником света служил свисавший с купола световой камень, оплетенный вьюнком. Вокруг светляка, обжигаясь жаром, кружили мотыльки.

Гости приходили поздравить невесту группами, как на экскурсию. Предполагаю, что устроительница свадьбы Риана ди Сноуп, родственница Астреуса в двадцать пятом колене, специально превратила фею в главное развлечение вечера, чтобы потянуть время до начала банкета. Глядя на Риану, я все время вспоминала прогулку в парке – как она, спасая фамильные драгоценности, улепетывала от Ральфа. Мысли о ручном драконе невольно вели к его хозяину, и я начинала злиться пуще прежнего. Клянусь, только свадьба лучшей подруги остановила меня от кровавой расправы.

– Есть хочу, – вздохнула Фэйр.

– Я тоже… – согласилась я, стоя по правую руку от невесты, как было велено устроительницей.

Вдруг полог отогнулся, и Риана поманила меня на выход.

– Я достану тебе какое-нибудь канапе, – пообещала я Фэйр, выскальзывая из душного шатра.

Летняя ночь окутала долгожданной свежестью и сладким цветочным запахом. На поляне творился настоящий хаос, как бы устроительница ни пыталась справиться с беспорядком. В разных концах поляны орали менестрели, в шатре с закусками толпились оголодавшие феи и все семейство Амэтов в полном составе, а рядом с цветочной аркой, под которой планировали провести венчание, носилась гурьба детей. «Обычными» назвать их не поворачивался язык, ведь половина имела разноцветные волосы и крылья, а вторая – вертикальные зрачки и светящиеся в темноте глаза. Подозреваю, что единственными людьми в полном смысле этого слова были Риана да моя семья.

– Госпожа Амэт, вам с шафером нужно прослушать, как будут проводить ритуал венчания. Это же феи… у них все не как у людей, – с извиняющейся улыбкой сообщила она.

– Хорошо, – покладисто согласилась я и, придерживая подол бирюзового платья, послушно направилась следом за Рианой.

– На самом деле нет ничего сложного, – продолжала она, ковыляя в полумраке поляны, озаренной лишь магическими факелами. – Вы подаете браслет жениха, Таннер – браслет невесты.

– Кто? – поперхнулась я, почти уверенная, что ослышалась. – Вы сказали…

– Таннер, – недоуменно оглянулась она через плечо. – Таннер ди Элрой. Лучший друг жениха. Вы не знали?

– Запамятовала, – скрипнула я зубами.

– Понимаю вас. Встретиться с шефом вне конторских стен очень неловко.

– Я больше не служу у господина ди Элроя, – процедила я.

– Бедняжка, – вздохнула Риана.

Источник моего предположительного провала на экзамене, не подозревая, что к нему на каблуках неслась… ладно, кому я вру, – ковыляла смерть в бирюзовом платье, вел мирные беседы с архимагом и что-то попивал из высокого запотевшего стакана.

Честно сказать, не свадьба получилась, а смешение традиций. Венчались в полночь, как было принято у фей, по заветам колдунов ритуал проводил архимаг, а ели и пили, как самые обычные люди. В смысле досыта, допьяна и под песни менестрелей. Больше всего Фэйр опасалась, что кто-нибудь из фей съедет с рельсов, вспомнит многовековое соперничество с человеческими магами и устроит поединок. Она не подозревала, что лучшая подруга уже задумала кровавую расправу над нахальным Драконом.

– Господа, я привела подружку невесты, – объявила ди Сноуп.

– Добрый вечер, – мягко поздоровался Таннер и обласкал меня взглядом.

– Здравствуйте, господин ди Элрой, – буркнула я.

– Прекрасно выглядишь.

– Знаю.

Нас познакомили с архимагом, и вместо приветствия он объявил:

– Госпожа Амэт, этот вечер полностью поменяет вашу жизнь. До рассвета вы будете парить над землей.

– Хорошо, что не купаться, – фыркнула я.

Почему, стоит мне появиться в поле зрения колдуна, как он непременно начинает сыпать пророчествами, которые обычно завершаются полной катастрофой?

Минут пятнадцать архимаг объяснял нам нехитрый ритуал, а потом Риана ди Сноуп объявила, что время пришло. Удивительно, но этой энергичной, многословной женщине удалось собрать возле арки абсолютно всех гостей, выстроить правильным полукругом, но главное – заставить фей замолчать! Подозреваю, что последнее было сделано не без помощи колдунов и магии.

Когда из шатра вышли жених с невестой, то народ ахнул. Над молодыми мерцали крошечные блестящие бабочки, а платье невесты и платочек, острым любопытным уголочком торчавший из кармана жениха, переливались, словно снег на солнце. С чуть смущенными улыбками, крепко держась за руки, они шли по дорожке к цветочной арке, и венчальный алтарь ожил. Стремительно росли зеленые побеги вьюнков, расцветали розы, переплетались стебли, и мы оказались в цветочной беседке. Я вдруг поймала себя на том, что вцепилась в рукав Таннера, чтобы не упасть от изумления.

– Прости, – буркнула я.

Не глядя, он перехватил мою руку и утвердил у себя на локте. Пока молодожены давали клятвы верности, а гости вытирали умильные слезы, я думала только о том, как мне нравится опираться на Элроя. Обрядник сделал знак, чтобы мы подали молодоженам браслеты, и я заставила себя отцепиться от бывшего любовника.

Похоже, на меня действовала свадебная магия. Иначе почему я едва справлялась с желанием повиснуть на коварном Драконе и даже один раз поймала себя на неприличной фантазии?

Когда Астреус надел браслет моей несговорчивой подруге, то украшение вспыхнуло, подстраиваясь под размер тонкого девичьего запястья. У жениха браслет был шире, под стать мужской руке. Снять без особого заклинания венчальный символ невозможно.

Архимаг объявил фею с колдуном новобрачными, и, не дождавшись разрешения, они бросились целоваться с такой страстью, что все гости почувствовали себя лишними. Подозреваю, что деревья в парке и цветущая поляна тоже ощутили себя не к месту.

– Прогуляемся? – тихо спросил Элрой, когда мы вышли из цветочной беседки.

– Сейчас Фэйр будет кидать букет невесты, я просто обязана его поймать.

Я попыталась отыскать Амэтов, но заметила только Арону. Младшая сестра в розовом платье с бала Золушки, делавшем ее похожей на пироженку, о чем-то беседовала с крылатым синеволосым толстячком и выглядела ужасно довольной.

– Торопишься выйти замуж? – не унимался Таннер.

– Что ты, – злобно зыркнула я. – Хочу этим букетом тебе надавать по физиономии! Мне до сих пор не ответили из гильдии судебных заступников. Если из-за тебя откажут, то придется следующего года ждать! Зачем ты туда явился?

– Хотел тебя видеть, но ты запретила приходить, а наблюдать из кареты за девушкой, которая не выходит из дома, очень накладно по времени.

– Ты за мной следил? – охнула я.

– Хочешь подать в суд?

– Между прочим, пересдача стоит кучу денег. Возьмешь на себя ответственность за провал?

– Договорились, – спокойно согласился он.

– Правда? – растерялась я.

– Правда, – кивнул он. – Прямо сейчас.

– Подожди, что значит «сейчас»? Сейчас не надо, только через год…

В следующий момент Таннер подхватил меня за талию и на глазах у всего честного народа, в том числе у моих родителей, перекинул через плечо.

– Ты что делаешь?! – взвизгнула я, пытаясь вырваться.

– Беру на себя ответственность. Нам же не принципиально, кто венчать будет – пастор или архимаг?

– Свихнулся?! – процедила я сквозь зубы. – Какое еще венчание? Я про триста шиллингов говорила! Мы не можем пожениться, у нас брачного контракта нет! Вдруг ты потом мой дом отсудишь или я отсужу у тебя теткины драгоценности?

– В таком случае мы сто раз подумаем, прежде чем подать на развод, – справедливо рассудил «жених».

И ведь архимаг не соврал. Я действительно всю ночь парила над землей: сначала на плече приличного с виду мужчины, который, как пещерный орк, сквозь тьму тащил меня к карете, а потом – на частном драконе до Зачарованного леса. Мы обвенчались под утро в Йорх-Эсвальде, в часовне с романтическим названием «Свадьба за четыре шиллинга и за пять минут». У владельца доходных домов и мануфактур не обнаружилось монет, так что ритуал пришлось оплачивать невесте, раз десять напомнившей жениху, что заставлять безработных тратить деньги – это дурной тон.

Через неделю после того как газетные листы Аскорда разразились ошеломительной новостью, что хозяин «Драконов Элроя» женился на бывшей подчиненной, мне пришло письмо из гильдии. Внутри лежало разрешение на ведение частной практики на имя судебного заступника по семейному праву Терезы ди Элрой.

Уже в следующем месяце я вела бракоразводный процесс четы Потс. Неверному мужу достался только чемодан с вещами, заполненный на треть.