Текст книги "Мятежница"

Он расширил границы силы до самых Врат Мороса, касаясь разума каждого жителя Грода, от старцев до детей. Это было не сложнее битвы, в которых он управлял своим войском. Наоборот, отпущенный на свободу дар потек ровно, отзываясь дрожью в теле, но ни один маннец не заметил девушку с золотыми волосами и в красном платье. Ни в одном сознании не возник более чем яркий образ нифрейки. Даже если учесть, что она взяла накидку, то нетипичную для этих мест внешность не скроешь.

Раздражение превратилось в бешенство, когда он понял, что принадлежащая ему фрейлина будто сквозь землю провалилась. Провалилась сама, или кто-то помог ей скрыться.

Он отправил Риону мысленное предупреждение и спустя несколько минут, собранный и злой, вошел в тронный зал, где велись все переговоры. Маннский князь появился следом.

– Что-то случилось, Кейн?

– Случилось. Моя рабыня, которую ты вчера хотел купить, сегодня ночью исчезла.

– Исчезла?!

– Испарилась, – прорычал Кейн.

Рион нахмурился и подозвал мага, застывшего у дверей.

– Прикажу страже перетрясти дворец.

– Я уже проверил город.

– Целый город? – Маннский князь задумчиво погладил бороду. – Разве ты ее не чувствуешь?

– Я вообще не могу ее почувствовать.

– Ничего не понимаю. Вряд ли она ушла дальше Врат. Не думаешь же ты, что кто-то из моих людей покусился на ее жизнь?

– Нет, Рион, – процедил Кейн, – у фрейлины такой дар, на нее не действует магия разума. Подозреваю, что именно поэтому карга держала ее подле себя.

Рион приподнял брови, но больше ничем не выдал своего замешательства по поводу столь необычного дара.

– Могла ли она спрятаться, чтобы выждать?

– Вполне.

Фрейлина, как никто, любила прятки.

– Тогда мы рано или поздно найдем ее. Нужно время. – Голос маннца звучал спокойно, но не приглушал раздражение, рвущееся наружу. – Я прикажу проверить все комнаты, ниши, сундуки и лестницы. В течение нескольких часов мы найдем твою пропажу.

Логхард сцепил руки за спиной и позволил силе течь сквозь тело. Если фрейлина спряталась, то он узнает об этом вместе с тем, кто ее найдет.

С Рионом они познакомились в ту пору, когда Кейна еще мальчишкой отослали в Грод по приказу артанского князя. Официально затем, чтобы он научился контролировать дар, который с каждым годом возрастал сильнее и сильнее, неофициально – Карас, огненный князь, боялся и ненавидел свое отродье. Видимо, надеялся, что Кейн сдохнет раньше, чем обуздает силу. Но мудрый Рион что-то такое в нем рассмотрел и отправил туда, где тренируют тело и дух маннские правители. Каменный лес, выжить в котором не так-то просто даже самому сильному магу. Кейн выжил, подчинил дарованные от рождения силы и взошел на артанский престол. При этом никогда не забывал старого друга.

– Кейн, – позвал вернувшийся Рион, и Логхард вынырнул из своих воспоминаний. – Мы обязательно найдем ее. Последний раз Врата открывались вчера, когда я отправил гонцов с радостной вестью. Так что она еще в Гроде, а мои люди просто не смогут обидеть ту, что сделала их жизнь лучше. Это значит – осквернить дар каменного бога.

– С этого все началось, – прищурился Кейн. – С твоего предложения освободить ее.

– Твое мнение я услышал еще вчера, – невозмутимо напомнил маннец. – Наша дружба для меня ценнее всего. Так что не говори того, о чем потом пожалеешь.

Логхард кивнул. Он был многим обязан Риону, поэтому сейчас ему претила сама мысль о предательстве. Хотя все это могло быть простым совпадением, ситуация выходила скверная: фрейлину никто не помнил, а мысли маннского князя и его семьи были ему недоступны. На этом настоял Рион.

– О чем вы говорили вчера на пиру? – поинтересовался Кейн, чтобы немного отвлечься от невыносимого ожидания.

Он продолжил расхаживать туда-сюда, а маннец расположился на троне. Теперь было заметно, как состарился Рион: в глазах усталость, спина сгорблена. Его жизнь и его правление не были безоблачными, на долю маннского князя выпало много бед. Старший сын погиб на охоте – то, что хотели выдать за несчастный случай, оказалось заговором, преступников казнили, но сына это ему не вернуло, – младший несколько лет назад не справился с испытанием силы в Каменном лесу, город едва уцелел после мощного землетрясения. Последнее особенно подкосило Риона. Власть, которая была возложена на него с юных лет, стала тяжким бременем, но на нем по-прежнему держался весь Грод. Вот только давалось ему это с каждым годом все сложнее.

– Амелия спрашивала, как трактовать видение.

– Она рассказала о том, что показал ей Камень? – приподнял брови Кейн.

– Нет, но она говорила о выборе.

Удрать или нет. Хороший выбор.

У Кейна просто руки чесались задать ей хорошую трепку, когда поймает. Но когда выяснилось, что стража проверила все комнаты и даже потайные ходы дворца, растеклась далеко за его пределами, а поиски так и не принесли результата, по венам Логхарда потекла холодная ярость. Последний раз он испытывал те же чувства, узнав, что уничтожено нифрейское Древо.

Трепку? Да он ей такое устроит, что она неделю не сможет ходить!

Даже Рион больше не был таким спокойным, его брови будто срослись на переносице, а взгляд посуровел. Они смотрели друг на друга, и каждый знал, о чем думает другой.

Никто в целом городе не видел нифрейки, хотя искал весь Грод.

По всему выходило, что здесь им ее не найти. Как будто она провалилась сквозь землю или… прошла сквозь стену.

Дворец, как и Врата, воздвигли с помощью магии первые правители, поэтому только члены княжеской семьи могли передвигаться по его коридорам незамеченными. Только княжеская семья оставалась неприкосновенной для дара Кейна. И только один из них мог спрятать фрейлину.

– Позовите княгиню и моих дочерей, – приказал Рион стражникам, которые вернулись с докладом.

Хватило еще получаса на то, чтобы собрать в зале всех, кого это касалось.

Первой появилась княгиня, заняла свое место рядом с супругом и тихо переговорила с ним о произошедшем. Если до этого она смотрела на Кейна с недоумением, то после в ее глазах заплескалась тревога. Пятеро дочерей вошли в зал вместе и склонили головы сначала перед своим отцом, потом перед гостем. Кто-то взирал на него настороженно, кто-то с любопытством. Одна Тария, прекрасная как цветок, подарила ему легкую улыбку.

Когда-то эта улыбка могла заставить Кейна улыбнуться в ответ. Но сейчас все его мысли были заняты лишь фрейлиной. Поэтому он сосредоточился на словах Риона:

– Дочери мои, сегодня ночью исчезла рабыня нашего гостя.

«Дворец весь перевернули…»

«…та девушка, которая Камень оживила!»

«…с золотыми волосами…»

До него доносились лишь обрывки мыслей, но копнуть глубже без разрешения Риона Кейн не мог.

– К сожалению, – продолжил маннский князь после паузы, – спрятать ее мог только один из нас.

В зале установилась звенящая тишина, а вот думали девушки настолько громко и быстро, что разобрать что-то в гуле было практически невозможно.

– Признайтесь, кто это сделал, или мне придется отменить договоренность с Кейном Логхардом, и он сможет вмешаться в наше сознание.

– Ты не можешь допустить этого, отец! – воскликнула Зои, вторая по старшинству дочь Риона. Она была выше Тарии и не столь красива, но при дворе слыла слишком прямолинейной. Вот и сейчас раскрасневшиеся щеки и вздымающаяся полная грудь выдавали ее негодование. – Мои мысли принадлежат только мне.

– Это касается чести нашего рода! – рявкнул Рион так, что самая младшая княжна, совсем еще ребенок, прикрыла глаза и крепко прижалась к сестре. – Ты знаешь, где сейчас Амелия Сингтон?

– Нет, – поджала губы Зои.

Поверхностные мысли говорили о том, что княжна не лжет, но можно и обмануть, если думать о чем-то другом. Второй ступенью шли образы, третьей – воспоминания, четвертой – глубинные страхи, но ни к чему из этого Кейн пока не мог прикоснуться.

– Девочки, если вы что-то знаете, сейчас самое время об этом сказать, – проронила княгиня.

– Откуда, матушка? – Тария вскинула голову. – Кому из нас есть дело… до какой-то рабыни?

Она перевела взгляд на Кейна и расправила плечи.

«Кейн, зачем тебе эта рабыня?»

«Это мое дело, Тария».

В ее вину Кейн верить не хотел. Он был знаком с Тарией несколько лет, помнил ее совсем девчушкой, которая выросла в настоящую красавицу. Красавицу, перед женскими чарами которой он не устоял.

– Тогда приступай, Кейн. – Рион выпрямился на троне. – Начнем с меня и пойдем по старшинству.

Логхард не стал медлить. Не двигаясь с места, коснулся его сознания, оживляя и просматривая лишь последние воспоминания: сон, пир, разговор с Амелией. Все было именно так, как сказал маннец, он ничего не скрывал.

Кейн закончил быстро и обратил свое внимание к княгине. Только она и еще Тария держались с достоинством, остальные откровенно боялись его силы, как будто им предложили прикоснуться к огненному духу. Супруга Риона видела фрейлину лишь на пиру, еще расспрашивала о ней служанку. Но отошла ко сну вместе с князем и ночь провела в своей постели.

Следующей была Тария. Она сама шагнула вперед и заявила:

– Если хочешь быть моим супругом, ты должен мне доверять.

– Я не сделаю тебя своей супругой, если не буду тебе доверять, – ответил Кейн.

Княжна побледнела, плечи ее поникли. В темных глазах, в которых он всегда видел обожание, плескались страх и обреченность. Именно эта обреченность ее и выдала.

– Что ты с ней сделала? – Кейн навис над ней и едва удержался от того, чтобы схватить Тарию и хорошенько встряхнуть.

– Помогла найти выход из Грода! – гневно воскликнула старшая княжна. – Она так торопилась от тебя сбежать, что пришла ко мне за помощью. Сама!

Остальные сестры в ужасе шарахнулись в стороны, когда Кейн надавил силой, вторгаясь в сознание Тарии, и она упала к его ногам, схватившись за голову. Княгиня закричала, но Кейн даже не обернулся.

Спустя мгновение он уже знал, где Амелия, и, отпустив осевшую без сил на пол княжну, зашагал к выходу из тронного зала.

– Где она? – бросил ему в спину Рион.

– В Каменном лесу, – ответил Кейн, отрезая эмоции. Сейчас ему потребуется вся выдержка. – Твоей дочери лучше молиться, чтобы я успел.

15

Плотные тучи едва пропускали солнечный свет, отчего казалось, что время застыло в утренней пелене. По моим подсчетам был уже полдень, да и голод давал о себе знать. Не представляю, какую часть пути я уже преодолела, дворец и скалы давно остались за спиной. Чем дальше уходила, тем теплее становилось, редкие островки снега белели на рыжевато-коричневой земле.

Я искренне порадовалась тому, что у меня есть сумка с провизией и вода, потому что Каменный лес действительно был каменным. По пути мне не попалось даже крохотного ручья, лишь несколько деревьев, да и те оказались сгорбленными и высушенными. Зато камни были всех форм и размеров, от похожих на кинжалы, протыкающих низкое небо, до гладких и пузатых, как яблоки, которыми я накормила Ягодку.

Еще ночью я разобралась, в какой стороне юг, и теперь придерживалась выбранного пути. Первые несколько часов вздрагивала от каждого шороха, прислушивалась, нет ли погони. Я до конца не верила, что у меня получится, но Кейн Логхард не спешил появляться за моей спиной, все было спокойно. Только на душе скребли кошки, и меня одолевали сомнения.

Правильный ли выбор я сделала?

Рион говорил про то, что нужно доверить выбор сердцу, но у меня даже времени на раздумья не было. Все произошло слишком быстро. Чересчур.

Не зря ли доверилась Тарии?

Сколько дней пути до Красной реки? Одна мысль вовсе отказывалась покидать мою голову: если можно выйти из Грода через Каменный лес, то можно и войти. Тогда почему эту дорогу никто не охраняет? Или же охраняет, и получше Врат Мороса? От осознания этого было особенно неуютно, но я лишь подгоняла Ягодку.

В голову то и дело приходили мысли о том, стоило ли бежать от Кейна – теперь у меня не получалось называть артанского князя как-то иначе – именно сейчас? Ведь я могла выбрать другое время. Дибра по-прежнему далеко, попасть туда из Артана в разы проще, отыскать князя Брока – почти невозможно. Так стоит ли оно того?

Но потом напоминала себе, кем пришлось бы стать для князя, если бы решила остаться. Смириться с тем, что принадлежу ему, терпеть его прикосновения. К своему стыду, последнее больше не казалось омерзительным. Наоборот, это было приятно, по телу прокатывались волны тепла, а к лицу приливала кровь, стоило только вспомнить о том, что случилось ночью.

Волшебство.

Волшебство, которое просто не мог сотворить Кейн Логхард. Я не должна была этим наслаждаться, но наслаждалась, и это лишний раз доказывало, что нужно держаться от него подальше. Тем более сейчас, когда я отвечаю не только за себя, но и за Древо.

После этой ночи я решила, что больше не стану использовать его магию. Это будет нечестно по отношению к княгине, которая доверила мне источник, и нифрейскому народу. И опасно, ведь, как показало заклинание поиска, с магией за час не подружиться. Поэтому доберусь в Дибру своими силами. В конце концов, продам кольцо отца и заколку Тарии. Последнюю я незаметно для княжны сунула в рукав еще в ее покоях. У нее таких безделушек море, а мне без денег не обойтись. По-хорошему, следует нанять проводника и телохранителя в ближайшем городе. Лучше – магов. Одинокая девушка привлекает к себе слишком много внимания. Вот только сначала нужно отыскать город.

Я дожевала нехитрый обед, сложила остатки в сумку и погладила переминающуюся Ягодку. Ей тоже не нравится Каменный лес.

– Все хорошо, милая, – сказала я то ли лошади, то ли себе. – Скоро мы выйдем к реке. Очень скоро. И покинем это ужасное место.

Чей-то взгляд нестерпимо впился в лопатки, и я замерла, забыв, что нужно дышать. Резко обернулась, но позади оказались лишь камни, и странное чувство исчезло. Хм…

Стоило отвернуться, взгляд вновь царапнул спину. Первой мыслью было: «Меня нашел Кейн!» – но я тут же ее отмела. Зачем артанцу прятаться среди камней? Может, это зверь какой-то. Вариант не лучше. Потому что про деньги я подумала, а вот про оружие – нет.

Я поспешила вернуться в седло и направила Ягодку в сторону двух больших валунов. Странно, когда останавливалась, они вроде были меньше. А сейчас словно… выросли.

Стоило об этом подумать, как из-за камня прямо под копыта лошади бросилось что-то черное. Ягодка встала на дыбы, я закричала и полетела вниз.

От болезненного удара из меня вышибло воздух, поводья выскользнули из рук, а лошадь сорвалась с места и унеслась прочь. Хуже просто быть не могло!

Что это вообще было?!

Я вскочила, потирая ушибленное место, проводила Ягодку взглядом и повернулась к причине моих бед. Но в двух шагах передо мной был лишь камень, вернее, небольшая горка из камней, какие складывают дети. Черные и темно-серые, камешек к камешку, и прямо на дороге!

Под копыта моей лошади бросился… камень? Точнее, камни.

Сердце продолжало колотиться как безумное, но я все-таки шагнула ближе, пытаясь рассмотреть, что меня задержало. Шаг, еще один, горка не сдвинулась. Только совсем мелкий камешек затрясся и свалился вниз, подкатился к моим ногам. Я осторожно наклонилась и подобрала его. Камешек оказался самым обычным, пористым и разве что теплым на ощупь. Словно его держали в камине.

Поддавшись какому-то странному порыву, я вернула камешек на место, то есть водрузила на вершину горки, и быстро отдернула руку. Нужно искать Ягодку, пока она не убежала совсем далеко, у меня нет времени на то, чтобы его терять. Надежда, что Кейн не станет меня разыскивать и просто так отпустит, была ничтожна мала. Он не из тех, кто легко расстается с игрушками. И даже если мысли Тарии для него табу, из Грода лишь две дороги. А еще у него большой отряд магов.

Земля под ногами мелко задрожала, я не успела сделать и шага. А потом впереди меня выросла не просто глыба – каменный исполин. Мой крик эхом разнесся по лесу, я шарахнулась в сторону, отчего подвернула ногу, и щиколотку прошило болью. Такое было под силу разве что каменному магу! Вот только откуда ему здесь взяться?

– Кто ты такой и что тебе нужно? – крикнула я, всматриваясь в даль. – Покажись!

Крик затерялся между камней, и по земле прошла волна, подкидывая в воздух пыль и мелкие камешки. Я услышала тревожное ржание Ягодки вдалеке, но все это в мгновение ока отошло на второй план, потому что ближайшая глыба слева с треском ушла под землю, а следом провалился острый камень справа.

От ужаса во мне кончился воздух, даже на крик не осталось сил. Я подскочила и бросилась наутек. Нога болела от неудачного падения, каждое движение отзывалось острой болью, но все это казалось мелочью по сравнению с тем, что землю трясет, камни с треском рассыпаются, а мне даже негде спрятаться!

– Остановись! – закричала я. – Ты убьешь меня!

Я не представляла, как этим можно управлять. Для такого нужно невероятно много энергии, что очень расточительно и глупо. Но этим обязательно должен кто-то управлять! Каменный маг…

Тария?!

Ржание Ягодки повторилось, заставив меня свернуть в сторону. В груди горело, я уже начинала задыхаться, когда выбежала на большую поляну, на которой стеной выросли камни, преграждая мне дорогу.

– Нет! – вскрикнула я, ударив кулаком по ближайшей глыбе.

К моему ужасу, она зашаталась и стала проседать, проваливаться вниз. Я попятилась, но по земле уже пошли огромные трещины, в одну из которых и соскользнула нога, а затем и я сама.

Пролетев несколько метров, свалилась в воду. Ледяную, как поток горной реки. Вода тут же попала в легкие, впиталась в платье и потянула меня вниз. Я билась, кричала, пыталась грести, но все было тщетно. Мое тело словно одеревенело. От холода, от ужаса, от осознания, что все это уже было.

Я кричала, билась и шла ко дну будто камень.

Последняя мысль была о том, что я подвела княгиню и что Кейн даже не узнает, куда я пропала.

Меня резко выдернули из объятий воды, вытаскивая на поверхность. Рывок, еще рывок, и я оказалась сидящей на земле. Закашлялась, но моя одежда была сухой, а надо мной возвышался сам Кейн Логхард.

Очень злой Кейн Логхард.

Лучше бы я вместе с камнем под землю провалилась! Или утонула.

Я бросила взгляд на трещину, но та оказалась неглубокой, в треть моего роста, и совершенно пустой. Но я же точно помнила ледяную воду, накрывающую меня с головой… Перевела растерянный взгляд на артанского князя, который резко подался вперед и вздернул меня на ноги.

– Подождите…

Прежде чем я успела договорить, он притянул меня к себе, грубо сдавил плечи, а его жесткий рот смял мои губы. Сильно, до боли, ничем не напоминая поцелуй, что случился ночью. Тогда я задыхалась от наслаждения, сейчас же только испуганно уперлась руками в грудь Кейна, стараясь остановить этот сокрушительный напор. Страх плеснул в вены, заставляя сердце ускорить ритм. Я изворачивалась, кусалась и царапалась, но передо мной был словно не человек, а камень.

Артанская гора!

– Нет! – выкрикнула я, когда Кейн оторвался от моих губ и позволил мне вздохнуть. – Хватит! Не надо!!!

– Ты заслужила наказание, фрейлина, – прорычал он, наматывая мои волосы на запястье, и с силой дернул на себя. От резкой боли на глазах выступили слезы, но страшнее всего был его взгляд, наполненный смертоносным свечением. И осознание того, что я не могу пошевелиться.

Это был Кейн из моих кошмаров: таким я впервые увидела его в замке Норг.

Тот, кто берет силой, сминает, уничтожает.

– Пожалуйста, отпустите! – прошептала сдавленно. – Я не стану убегать.

– Больше не сможешь, – отрезал артанец. – После такого ты долго не сможешь даже ходить, не то что бегать.

Жесткие губы обожгли шею, с силой дернули шнуровку платья. Я ахнула, к горлу подкатила тошнота, особенно когда в бедро уперлось мужское естество, а грубые пальцы скользнули под накидку, болезненно сжали грудь. Забилась в мертвой хватке его рук, но тщетно, и тогда я сделала последнее, на что хватило сил. Собрала энергию Древа, теплом отзывающуюся в теле, и ударила ею князя. Золотистое сияние распороло тьму, Кейн отшатнулся, покачнулся и едва не свалился в трещину. А я со всех ног бросилась прочь.

Камни вырастали один за другим, крошились на мелкие брызги, обжигая мне щеки, и собирались в новые, чтобы взмыть в небо. Земля под ногами дрожала и гудела, я больше не понимала, куда бегу, мир превратился в непроходимый лабиринт, но сейчас это было мне на руку. Я и с совершенно здоровой ногой вряд ли убежала бы далеко от Кейна, а теперь могла разве что спрятаться. Поэтому залезла между плотно стоящими валунами и закрыла руками рот.

К счастью, потому что едва не заорала, когда кто-то тронул меня за плечо. Я оглянулась. Передо мной стояла невысокая женщина, целиком закутанная в плащ. Она поманила меня рукой и, тяжело опираясь на палку, поспешно скрылась за высоким, подрагивающим камнем. Но… откуда здесь вообще люди?! Или она и есть каменный маг?! Медленно, на негнущихся ногах поднялась и с криком отскочила в сторону: очередной валун обрушился в раскрывшуюся трещину, обжигая лицо искрами острых осколков.

Боги!

Не чувствуя ног, бросилась за незнакомкой.

Она петляла по лабиринту, ловко уворачиваясь от каменных ловушек, я следовала за ней и все время оглядывалась – не догоняет ли Кейн? Не знаю, что бы я делала, приведи меня старуха – из-за прихрамывания и сгорбленной спины она представлялась мне старухой – обратно к нему! Нога слегка онемела, усталость навалилась на плечи, а лабиринт все не кончался. Наоборот, камней становилось все больше, а проходы между ними – все у́же. То ли они закрывали небо, то ли просто стемнело.

Так быстро?

И как Кейн нашел меня так быстро? Ведь я успела далеко уйти. И…

– Кто вы такая? – наконец нарушила молчание я. Поняла, что не пойду дальше, пока не дождусь ответа.

Будто уловив мой настрой, незнакомка остановилась.

– Разве ты не знаешь?

От ее надтреснутого голоса по моей коже пробежал холодок.

– Мы были очень близки с тобой. Настолько, что я доверила тебе самое дорогое.

– Нет, – нахмурилась я. – Я вижу вас впервые.

Может, она сумасшедшая?

– Тогда присмотрись повнимательнее. – Старуха откинула капюшон и повернулась, заставив меня отшатнуться.

Нет, в этот раз я не закричала, просто вросла в землю, потому что передо мной стояла ее светлость. Серебристые волосы сбились в колтуны, кожа сморщилась, от величественной осанки не осталось и следа. И все же это была нифрейская княгиня.

– Но вы же умерли, – сдавленно пробормотала я.

– Меня убил Кейн Логхард.

– Нет! – возразила я. – Вы сами себя убили, в Священном саду.

Ее светлость дернулась, как от удара, вцепилась в палку двумя руками.

– Он все равно бы меня убил! Прочел мои мысли, убил и забрал себе Древо! Поэтому я положилась на тебя, а ты меня подвела.

Я вздрогнула.

– Я не…

– Подвела! – Княгиня наставила на меня палец. – Ты наслаждаешься его объятиями, ты впустила врага в свое сердце.

Я пятилась, а ее светлость наступала.

– Нет, это неправда…

– Ты должна была убить его спящего.

– Но я не убийца!

– А Кейн Логхард – да, и он убьет тебя, когда узнает, кто ты!

Я не могла это слушать, зажала уши и побежала в который раз за этот бесконечный день, и только каменный лабиринт мелькал перед глазами. Теперь уже гул превратился в непрекращающийся рокот. Камни сдвигались, земля дрожала так, что я едва держалась на ногах. Сердце сбивалось с ритма, с губ срывались хрипы. Камни слились в один, нога подвернулась, и я полетела лицом в разверзшуюся передо мной пропасть. Сильные руки подхватили меня, и я не просто закричала, а завизжала, бешено сопротивляясь, словно от этого зависела моя жизнь. От этого действительно зависела моя жизнь!

– Нет, нет, не надо! Не трогайте меня!

В следующий миг меня встряхнули, как куклу, и рявкнули в лицо:

– Успокойся! Это все ненастоящее! Амелия!

Услышав свое имя, я замерла и уставилась на Кейна, который сжимал мое лицо в ладонях. Крепко сжимал, но бережно, он явно не собирался впиться в мои губы поцелуем или продолжать наказание. Но ведь на нем только что была другая одежда…

– Это все Каменный лес, фрейлина. Он питается твоими страхами. Все, что ты видела, плод твоего воображения, иллюзия. Обман.

Что? Каменный лабиринт, княгиня, падение в воду… Все это мне привиделось? Сердце дернулось, потому что земля под нашими ногами до сих пор ходила ходуном. Пропасть, в которую я должна была упасть, тоже никуда не делась, и она… была бездонной. Срывающиеся в нее камни бились об острые изломы и с протяжными стонами крошились в темноте. Чувствуя, как все внутри дрожит от напряжения, я спросила почему-то шепотом:

– А ты?

– Я настоящий, – ответил хмурый Кейн. Сейчас он не был злым, скорее, раздраженным и уставшим. – Тебе повезло.

Ничего себе везение!

Когда меня накрыло осознанием, что передо мной стоит сам артанский князь, первым порывом снова было бежать куда глаза глядят. Но я не успела даже шага ступить, как он взвалил меня на плечо. Ойкнула, бросив взгляд на пропасть, и крепко зажмурилась. Не хотелось всего этого видеть, пусть даже зная, что я сама это придумала.

– Веди себя смирно, фрейлина, пока не доберемся в безопасное место, – приказал он, крепко прижимая меня к плечу. – Тут недалеко.

– Недалеко?

– Судя по всему, последние несколько часов ты ходила кругами.

Скорее, бегала.

Даже через накидку я почувствовала тепло тела Кейна и в эту минуту поверила, что он действительно настоящий. Потому что в последнюю встречу князь вызывал ужас, а сейчас я не боялась. Наоборот, от близости Кейна Логхарда, от прикосновения сильных рук, от мужского запаха в меня словно влилось спокойствие. Со всех сторон грохотали камни, стонала земля, но Кейну все было нипочем, он уверенно уворачивался и шел вперед.

– Твое счастье, что я тебя нашел, – заявил Кейн, когда грохот вдруг прекратился.

Он вышел на какую-то поляну, которую я при всем желании не могла рассмотреть, потому что болталась вниз головой.

– Как ты вообще меня нашел?

– С помощью Риона, который уловил колебание магии камней. Он указал направление.

– Он здесь? – встрепенулась я. Не хотелось бы предстать в таком виде перед маннским правителем. Хотя какая разница, Кейну плевать на мой позор.

– Нет.

Мир вернулся в нормальное положение, меня поставили на ноги.

– Мы здесь одни.

Мы и правда были одни, стояли на краю поляны, посредине которой на почтительном расстоянии от подрагивающих глыб высился большой каменный дом. Из тех, что строят на севере, с толстыми стенами, чтобы спастись от холодов.

– А как же твои воины?

– Каменный лес – священное место, куда могут входить лишь князья и дерзкие фрейлины.

Я похолодела, Кейн отступил, и одновременно с этим растаяло мое спокойствие. Ведь бежала от него, но не убежала: меня победил собственный страх. И сейчас страх и тревога вернулись вновь, до дрожи в коленях, до стиснутых пальцев, разъедая изнутри. Потому что я беглая рабыня, которая нарушила границы священного леса и которую ждет неизвестно что.

– И опасное, – закончил артанец, сжал мою ладонь и зашагал в сторону дома, а мне ничего не оставалось, как ковылять следом. Казалось, что в сапог словно камней насыпали. Жаловаться я не собиралась, только сильнее стиснула зубы и едва не подпрыгнула, когда Кейн резко остановился и рыкнул:

– Что с ногой?

– Подвернула.

На лице Кейна заиграли желваки, он снова взвалил меня на плечо. К моей огромной радости, до дома оставалось всего ничего.

Внутри он оказался просторным. Одна сторона была выделена под кухню, с печью и длинным, выточенным из цельного камня столом. На второй половине было пусто, не считая кровати в углу и нескольких табуретов.

На такой табурет меня и усадил артанец, опустился на корточки и стянул сапог. Несколько быстрых надавливаний, рывок – и острая боль сменилась ноющей и терпимой.

Кейн погладил мою ступню и отошел к столу. Плечи его напряглись, лицо словно окаменело.

– Не молчи! – вырвалось у меня. Ночь и день были слишком насыщенными, чтобы терпеть еще и ожидание. – Что меня ждет?

Глаза Кейна сверкнули серебром.

– Об этом тебе надо было думать раньше.

– Я думала, – огрызнулась я, сложив руки на груди. Вспыхнувший гнев вытеснил страх: меня же все равно накажут, так зачем унижаться и молить о пощаде? – Думала, как сбежать от тебя.

– Поэтому отправилась через Каменный лес? – Кейн и бровью не повел. – Здесь каждый камень наполнен магией настолько сильной, что она влияет на разум человека. Вызывает глубинные страхи, справиться с которыми не каждому под силу. Выбрать эту дорогу мог либо отчаянный храбрец, либо глупец.

Не нужно было гадать, кем меня считает артанец, но я все равно поежилась от его слов.

Выходит, он меня спас. Снова.

– Я не знала про лес. Мне его показала… Показал родник.

– Мне известно, кто тебе показал этот путь, – отрезал Кейн и направился к двери. – И зачем. Тария во всем призналась.

Потрясающе! Что ей стоило предупредить об особенностях Каменного леса? Правильный ответ: предупреждать никто не собирался, маннская княжна отправила меня на смерть, и виновата в этом только я сама.

Кстати, о камнях… Стоило нам оказаться в доме, как кошмар прекратился. Не считая того, что я вновь в руках Кейна Логхарда.

Расслышала ржание лошадей во дворе и вздохнула с облегчением: значит, с Ягодкой тоже все хорошо.

– Если лес вызывает видения и оживляет страхи, почему мне сейчас не страшно? – спросила я, когда Кейн вернулся.

Он бросил на стол мешок и достал из него собственный подарок – золотой пояс, в котором я была на пиру. Символ моего рабства, оставленный в покоях артанского князя. Это я уже у Тарии подумала, что пояс можно было продать или обменять, а когда сняла его, то почувствовала себя свободной.

Нет, ни за что эту штуку не надену!

Кейн взвесил пояс на ладони и взглянул мне в глаза.

– В фундаменте и стенах дома зачарованное маннское золото, – объяснил он. – Оно защищает от губительного воздействия магии Каменного леса. Этот пояс тоже сделан из него.

От такой новости голова пошла кругом.

– Ты хочешь сказать, – пробормотала я, – что…

– Да, фрейлина, – зло усмехнулся артанец, швырнув пояс на стол так, что металл звякнул. – Если бы захватила мой подарок, возможно, ушла бы дальше. Полностью такой не защитит, но действие каменной магии ослабит. Наденешь, когда отправимся в обратный путь.

– Вы поэтому так быстро меня догнали? – осторожно поинтересовалась у артанца. – С помощью украшения?

– Я думал, мы на «ты», – изогнул бровь Кейн. – Мне это без надобности. В юности я прожил здесь целый год и научился преодолевать свои страхи.

– В Гроде? – нахмурилась я.

– В этом доме.

Кейну вновь удалось меня поразить.

– Совершенно один?

– Тогда я не мог общаться с людьми.

Из-за дара.

Я бы сошла с ума от одиночества и ужаса, если бы каждый день встречалась лишь со своими страхами, но Кейну среди людей наверняка гораздо сложнее. Постоянно слышать чужие мысли, пусть даже поверхностные…