Текст книги "Мятежница"

– Я хочу, чтобы ты доверилась мне и признала очевидное!

– Почему бы тебе не сделать то же самое?! – в сердцах выкрикнула я.

Лицо Кейна исказила судорога, но он плотно сжал губы и промолчал.

Точка.

Продолжать этот разговор действительно не имело смысла. Во мне все горело от обиды и разочарования, разрывалось от боли. Что бы я ему сейчас ни сказала, он не поверит. Точнее, поверит кому угодно, только не мне…

Можно найти тысячи оправданий, но это ничего не изменит: он хотел лишь той правды, что удобна ему. Даже сейчас не понимал, что делает со мной, с нами. Ведь это его ребенок. Его! И что он с ним сделает? Отберет? Как в свое время сделал Карас. Будет смотреть как на бастарда?

Разве такой судьбы достоин мой малыш?

Представила такое будущее, и мне стало тошно. Тошно от этой клетки, от роли, которую он мне отвел.

Я простила Кейну многое. Слишком многое! И неволю, и ночь на коленях, и завоевание Нифрейи, и страх, и боль.

Но это простить не могла.

На языке горчило, на глазах выступили злые слезы, поэтому я повернулась к артанцу спиной и отошла к стене. Чувство было такое, что я осталась у вулканов и меня погребло под завалами камней и пепла. Они давили, мешали дышать, но я из последних сил расправила плечи и заявила:

– Я хочу домой.

– Мы отправляемся во дворец сегодня…

– Нет, я хочу вернуться в Нифрейю. – Резко обернулась и на долю мгновения уловила удивление во взгляде Кейна. Потом он вновь закрылся стеной из привычного льда. – И чем быстрее, тем лучше.

– Тебе сейчас не до переездов, – возразил он.

– Это позволь решать мне, – отрезала жестко. – То, что я сделала, – не просто спасение жизни князя. Я спасла Артан, а это достойно любого желания. Достойно свободы.

Свободы от тебя.

Вслух я этого не произнесла, но Кейн все равно услышал. Понял. Почувствовал. Потому что сжал кулаки и яростно спросил:

– Ты уверена?

– Да, – без раздумий ответила я.

– В таком случае ты свободна.

Свободна… долгожданное слово оказалось таким горьким, что я задохнулась.

Когда-то это было моей мечтой, тем, о чем я молила богов, но сейчас стало всего лишь предлогом для нового путешествия. Разрастающееся в груди ощущение пустоты становилось все больше, больше и больше, грозя превратить в пустоту меня саму.

Чего я ждала? Что Кейн извинится и будет упрашивать меня остаться? Смешно, но именно на это я надеялась в глубине души. До последнего.

– Подожди!

Кейн обернулся, и я натолкнулась на ярость в его глазах. Поэтому сказала вовсе не то, что собиралась:

– Ты обещал помочь нифрейцам. По вине Артана мы лишились источника.

– Я держу свое слово, фрейлина. Нифрейя получит магию и мою поддержку.

Я вздрогнула от этого обращения, но глаз не отвела.

Это сделал Кейн, обрубая последнюю связь между нами. Холодным пустым взглядом мазнул по мне и отвернулся.

Кейн ушел, унося с собой и мои надежды, и мое сердце. Я же свернулась на постели клубком и разрыдалась, выплескивая все страхи, боль и обиду, заглушая их покрывалом и подушкой. Когда во мне не осталось даже слез, я повернулась на спину и, глядя в невысокие потолки, повторяла про себя: «Я не одна». Пусть даже сейчас все ужасно и я не чувствую моего малыша, но мы есть друг у друга. Я люблю его, и вместе мы справимся.

Со всем.

30

Нифрейя встречала меня весной. Поздней по меркам южных государств, но такой родной. Землю укрыли зеленые ковры, в воздухе витали ароматы цветущих деревьев, а дожди уступили место теплу и яркому солнцу, от которого приходилось щуриться. Стоило заприметить вдалеке замок Норг, мое сердце забилось в радостном предвкушении. Даже вид белоснежных развалин Врат Ортоса не мог испортить моего возвращения домой.

От порта Мара до замка было несколько дней пути, всего ничего в сравнении с невыносимо долгой дорогой, которую мне пришлось преодолеть.

Пять месяцев.

Целых пять месяцев с тех пор, как я покинула Артан-Пра и отправилась домой. Так как путь через царство проклятых теперь был закрыт, в Нифрейю я возвращалась морем. Как бы Лила меня ни уговаривала дождаться рождения ребенка, как бы ни пугала трудностями путешествия по воде, мне хотелось поскорее уехать из Артана. Я знала, что любое промедление просто раздавит меня. Или, что еще хуже, заставит сомневаться в своем решении. А этого я допустить не могла.

Неожиданно не пришлось долго убеждать хранительницу малого дворца в том, что я ношу под сердцем наследника Кейна. Она поверила мне сразу, искренне обрадовалась малышу. И так же искренне расстроилась, когда я сказала, что уезжаю.

– Я мечтала вновь услышать детский смех в этих стенах и чтобы Кейн наконец-то обрел семью, – сказала она с горечью.

– Кейн не хочет семью, – покачала головой я.

– Подожди, пройдет время, он остынет и образумится. Поймет, что ему действительно нужно. Тем более когда родится ребенок, жрецы смогут прочитать его силу. Это подтвердит твои слова.

Подтвердит, но сделает только хуже. Ведь доверия между мной и Кейном все равно не прибавится, а значит, я не смогу оставаться рядом с ним. Ни моя гордость, ни мое сердце этого не вынесут. Малыша же потом могут просто мне не отдать.

Я не могла этого допустить, но и обижать женщину, которая была ко мне добра, не хотелось. Поэтому я сжала ее ладонь и ответила как можно мягче:

– Если Кейн передумает, он знает, где меня найти.

Но, увы, я сама в это не верила. Не верила, что он попросит прощения. Не верила, что во мне найдутся силы его простить. И уж тем более не верила, что артанец бросится за мной следом. Чем дальше, тем сильнее убеждалась в этом.

Последние дни в Артан-Пра я полностью сосредоточилась на сборах, возможно, поэтому, в отличие от Лилы, не пролила больше ни слезинки. Отправиться немедленно не получилось: сначала мешало мое истощение и пришлось набираться сил, затем приехал Рион и убедил меня остаться на свадьбу Батула и Зои. Оказалось, крийский принц и был тем самым возлюбленным княжны, едва не развязавшим из-за нее войну. Об этом мне сообщила навестившая меня Зои. К счастью, Кейну хватило благоразумия не препятствовать счастью бывшей невесты. Она считала, что он сделал это ради меня, но я осталась при своем мнении.

Часть города разрушило землетрясение, и Кейн руководил его восстановлением, поэтому мы с ним увиделись только на свадебной церемонии, которую по традиции Кри проводили под открытым небом, в парке большого дворца. Я почтительно, как полагалось по этикету, склонила голову, борясь с желанием дать ему пощечину или просто прикоснуться к нему. Опустила взгляд, чтобы не выдать собственных чувств. В ответ получила такую же сдержанную вежливость.

– Уверены, что хотите вернуться в Нифрейю, Амелия? – поинтересовался Рион, с которым я оказалась за одним столом. Я успела простить маннского князя за отношение к Зои, и мы разговорились. – Вы всегда желанный гость в Гроде.

– Знаю, князь. Но Камень подсказал мне, где мое место.

Я вспомнила вторую часть пророчества далеко не сразу. Ту, где видела себя вместе с малышом в Священном саду замка Норг. Правда, я умолчала про то, что в моем видении Древо было живо и полно сил. Но сколько бы ни пыталась его почувствовать, зажечь в груди искру, ничего не получалось.

Мой отъезд мог затянуться надолго, если бы благодарный принц не предложил мне один из своих кораблей. Оказалось, что для войны с Артаном Батул привел за собой целый флот, который стоял в ближайшем порту. Сопровождать меня вызвался Браден и, к моему огромному удивлению, огненный маг Альферц.

Пять месяцев.

Пять месяцев, в течение которых я сходила на берег лишь трижды. Тошнота, обошедшая меня стороной на суше, вдоволь отыгралась на мне в море. Было тяжело, и я много раз успела пожалеть, что согласилась, и столько же раз порадоваться.

Сейчас даже не верилось, что это путешествие подошло к концу.

К счастью, в порту удалось нанять экипаж. Не сказать, что трясло меньше, но я опасалась, что с огромным животом просто не смогу влезть в седло, либо – этого боялась еще больше – раздавлю лошадь. Правда, Браден уверял, что я выгляжу прекрасно.

Льстец!

Но после его слов обычно становилось тепло на душе, и я чувствовала себя гораздо лучше, невзирая на тяготы путешествия и капризы собственного самочувствия. За эти месяцы мы с оруженосцем – бывшим, потому что его служба закончилась в тот момент, когда Браден решил сопровождать меня в Нифрейю, и Кейн его освободил, – стали настоящими друзьями. Не считая неловкого разговора в самом начале пути.

Тогда Браден взял меня за руку и предложил стать его супругой. Сказать, что я удивилась, – ничего не сказать, ведь я относилась к нему как к своим братьям.

– Это невозможно, – осторожно ответила я. – Я жду ребенка от Кейна Логхарда.

Во взгляде Брадена мелькнула злость, но она была направлена не на меня.

– Я стану для него лучшим отцом, – пообещал он, когда справился с чувствами, – а для вас защитником!

– Верю.

Я и правда поверила его словам. Даже на миг задумалась, каково быть женой молодого доблестного крийца. Вернуться домой не опороченной, а с мужем. Быть любимой, подарить своему ребенку не только материнскую любовь, но и отеческую заботу…

Нет!

– Это будет нечестно с моей стороны, – покачала головой я. – Тебе нужна женщина, которая ответит взаимностью на твои чувства, а я не уверена, что когда-нибудь полюблю вновь.

С тех пор мы об этом не заговаривали, но на корабле Браден стал для меня лучшим собеседником и другом, в отличие от молчаливого и мрачного Альферца, который вообще неизвестно почему увязался за нами.

Конечно, путь мой лежал на север, но проходил через столицу. Там я должна была отдать бумаги от артанского князя наместнику, тем самым освободив его от должности, и передать нифрейцам запечатанную в сосудах огненную магию. Я не представляла, как меня встретят в замке Норг, но задерживаться все равно не собиралась. Только бы увидеть Роуз и немного отдохнуть перед новым путешествием. Я надеялась, что у подруги все хорошо.

Мои размышления прервало испуганное ржание лошадей. Только сейчас осознала, что вокруг темно от набежавших на небо грозовых туч, и тут же сильнейший порыв ветра подхватил и выбил из седел всадников, скакавших впереди.

Не прихоть природы – магия!

Чья?!

Экипаж тоже закачался, я вскрикнула, изо всех сил вцепившись в сиденье. Краем глаза уловила, что с рук ехавшего рядом Брадена плеснули серебристые иглы, и повозка встала, пришпиленная к земле. Помогло мало, потому что дорога перед нами пошла трещинами, и я инстинктивно обхватила живот руками, защищая самое дорогое.

Вперед выступил Альферц, ударяя стеной пламени в магов, которые устроили засаду. Я уже не успевала следить за битвой. А именно битвой это и было! Земля дрожала, ветер и потоки воды схлестнулись с огнем так, что кровь стыла в жилах от ужаса.

Эта магия, эта тактика чиркнула в памяти чем-то знакомым. Нас встречали не просто нифрейцы, а северяне!

– Прекратите! – закричала я на родном наречии и выглянула из повозки.

Пришлось повторить несколько раз, прежде чем меня услышали. Но услышали!

Стена дождя немного ослабла, открывая взгляду выступивших вперед магов.

Я сделала знак Альферцу, и огонь тоже слегка поутих. Только тогда мужчины окончательно отпустили магию и направились в нашу сторону. А первым шел…

– Отец! – ахнула я.

Рывком выскочила из повозки и бросилась к нему.

Я не сдержала слез радости, когда прижалась к крепкому родному плечу. Да и не хотела их сдерживать! Это была самая чудесная награда за бесконечное путешествие, за все, что мне пришлось пережить. А когда оторвалась от отца, то заметила и старших братьев за его спиной.

Моя семья была здесь!

Как выяснилось позже, мама тоже приехала в замок Норг, и не только она.

Ее светлость давно полагалась исключительно на мощь Древа и Врат Ортоса, поэтому даже не созвала армию, когда ей стало известно, что Мрак направляется сюда. Но стоило северянам узнать про вторжение артанцев, все семьи магов сплотились, чтобы освободить страну. Им это удалось: сравнительно недавно они свергли наместника, захватили столицу и вернули себе Нифрейю.

Обо всем этом отец рассказал по дороге в замок Норг. От новостей у меня голова шла кругом, а глаза превратились в плошки, но я слушала не перебивая.

– Откуда вы брали магию? – спросил Браден.

Нифрейцы переглянулись, но отец все-таки ответил:

– Мы давно перестали полагаться на род Фэранса, поэтому часть энергии не использовали, оставляя про запас.

Поначалу нифрейцы очень воинственно и недоверчиво отнеслись к моим сопровождающим. Пришлось объяснять, что это не конвой, а мои охранники. Впрочем, я их понимала: на ладонях Альферца всякий раз вспыхивало пламя, стоило кому-либо ко мне приблизиться. Я долго объясняла ему на артанском, что к чему, но даже после этого огненный маг наотрез отказался отойти от меня хотя бы на шаг и последовал за мной в тронный зал. Там, по словам отца, нас ждали главы семей, благодаря которым освободилась Нифрейя. Собственно, только его и Брадена допустили на такой важный совет.

Нужно отдать должное отцу и братьям, они не стали заострять внимание на моем положении, которое сложно было не заметить. Я не собиралась лгать и то, что скажу родителям, продумала еще во время путешествия, но все равно волновалась.

Все в тронном зале было из светлого дерева: и полы, и стены, и высокие сводчатые потолки. На моей памяти этот зал почти не использовался. Высокопоставленных гостей у княгини не было, а править, по ее же словам, она могла в любой комнате замка. Поэтому я никогда не видела ее на резном троне с высокой спинкой, стоявшем у противоположной от входа стены, которую украшал огромный гобелен с изображением серебристого Древа на зеленом фоне.

При виде гобелена мне стало грустно и стыдно, что не уберегла нифрейскую святыню. Но я тут же забыла обо всем, когда увидела маму. Такую же красивую, какой я ее помнила, разве что усталую и немного осунувшуюся.

– Боги! – охнула она.

Мы шагнули навстречу друг другу и обнялись. Крепко-крепко, будто пытались прижаться сердцем к сердцу.

– Это она? – спросил высокий и сутулый, похожий на оживший крюк старик. – Та, ради кого ты собиралась объявить Артану войну?

Теперь охнула я, во все глаза глядя на маму, и он рассмеялся.

– Да, девочка, мы собирались отыскать тебя.

– Война – слишком сильно сказано, – смущенно пробормотала мама. – Мы хотели тебя выкупить, предложив артанцам магию разума.

На душе мгновенно потеплело, на глазах вновь выступили слезы.

Как же я их люблю! Мои родные… Они всегда были со мной и все то время, что я находилась в Артане, думали, как меня спасти…

– Но ты здесь, – продолжил старик. – Кстати, почему?

В зале повисла тишина, только сейчас я осознала, что все присутствующие смотрят на меня. На их лицах были отнюдь не улыбки, скорее, настороженность, а на некоторых даже враждебность. Не все радовались моему возвращению хотя бы потому, что я прибыла домой самостоятельно, да еще и вместе с артанцами. Среди тех, кто смотрел с подозрением, я узнала и отца Роуз. Он сдвинул густые брови и сложил руки на груди.

Усилием воли отвернувшись от них, я вздернула подбородок, сжала руку матери и спросила у старика:

– А кто вы такой?

– Вообще-то твой дед.

Я поняла, что сегодня удивлюсь еще не раз. Потому что нападение артанцев не только сплотило всех нифрейских магов, но и помирило маму с ее отцом. Дед наконец-то принял выбор единственной дочери и начал разговаривать с зятем. А еще, по праву главы старейшего рода, временно принял на себя управление государством.

Как выяснилось, когда-то давно княгиня и дед не сошлись во мнениях, поэтому он не появлялся при нифрейском дворе. После смерти мужа ее светлость подозревала всех и вся в желании завладеть Древом, а потеря дочери только все усугубила. Доверяла княгиня лишь собственному брату и племяннику. Возможно, потому, что они рассказывали ей ту правду, которая была им выгодна, а может быть, ту, которую она хотела слышать.

Именно деду я передала приказ Кейна о том, что Нифрейя теперь свободна. Хотя, судя по рассказам, которые я слушала едва ли не с раскрытым ртом, в этом приказе давно отпала надобность. Часть оставшихся в столице артанцев погибла во время захвата замка, часть томилась в защищенных магией темницах. Наместника и нескольких его приспешников казнили.

Браден вздрогнул и сжал кулаки. Я его хорошо понимала, но осторожно покачала головой.

– Вы должны их отпустить, – сказала я. – Артанский князь передал вам огненную и каменную магию. Думаю, такого извинения достаточно для того, чтобы освободить пленных и заключить мир.

Мой рассказ был гораздо более долгим. Я поведала о том, что княгиня спрятала во мне источник, о том, как он стал сильнее, стоило мне прикоснуться к Камню, и конечно же рассказала про спасение Артана. Удивительно, но ненависти я не заметила, скорее, все были потрясены и скорбели по утраченному Древу. Рассказала настоящую историю княжны Анны и ее сына. Вот эта история вызвала бурные споры и неприятие: далеко не всем понравилось, что Кейн – единственный наследник Нифрейи. Не забыла я про Брока и его план.

К счастью, меня не заставили стоять, в самом начале принесли кресло, но я все равно устала. И, когда прервалась, отец спросил, указывая на Брадена и Альферца:

– Кто из них твой муж?

– У меня нет мужа, – спокойно ответила я, хотя мои нервы были на пределе. – Отец ребенка – Кейн Логхард.

В зале вновь повисло молчание. Только дед вдруг каркнул – по-другому этот смех не назовешь – и хлопнул в ладоши.

– Это правда? Моя внучка носит наследника Нифрейи?!

На этот раз дар речи пропал у меня, потому что об этом я совсем не думала, хотела лишь добраться домой, родить и вырастить своего малыша. А собравшиеся в зале принялись спорить друг с другом. Кто-то выкрикивал, чтобы я предоставила доказательства, кто-то говорил, что ребенок не имеет права на трон, потому что он незаконнорожденный, кто-то возражал, что, наоборот, это единственная возможность сохранить княжеский род и магию разума.

От всего этого закружилась голова, и я бы наверняка упала, если бы не сидела в кресле.

Спор пресек дед, громогласно рявкнув:

– Прекратить! Когда младенец появится на свет, тогда и станет ясно, обладает он магией или нет. Но даже это не столь важно. Он взойдет на трон по праву крови!

– Если это ребенок Мрака, почему он тебя отпустил? – поинтересовался отец Роуз. Хотя в его «отпустил» явственно читалось «прогнал».

Тошнота подкатила к горлу, грудь сдавило от невозможности нормально дышать, тем более отвечать на такие вопросы.

– Я сама захотела уехать.

– Не получилось занять артанский трон, решила, что сойдет нифрейский?

Да что они понимают! Я, конечно, не ждала теплого приема, но и издеваться над собой не позволю. Не им меня судить.

– Мне не нужен трон! – зло отрезала я. – Мне вообще ничего от вас не нужно!

Отец поднялся было, но тут Альферц издал звук, больше похожий на боевой клич или рев животного, и все разом повернулись к нему.

– Вы думаете, скинули наместника и победили Кейна Логхарда? – язвительно процедил он. – Хотите, чтобы он лично явился сюда и укоротил ваши брехливые языки?

Его нифрейский оказался далек от безупречного произношения, но я прекрасно все разобрала и теперь удивленно моргала. Даже забыла о только что нанесенной мне обиде.

– Она привезла вам свободу и магию. А вы? Трясетесь, что Логхард заберет их. Хотел бы забрать, забрал бы уже давно!

Лица присутствующих окаменели.

– Идем. – Альферц подал мне руку. – Совет окончен. Все, что нужно, ты передала.

В его взгляде я прочитала, что если я с ним не пойду, то он понесет меня на руках.

Да подавись ты своей помощью! От Кейна набрался? Или всегда таким был?!

Тем не менее провоцировать конфликт не хотелось, поэтому я медленно поднялась и, обведя взглядом собравшихся, вышла из зала.

– Альферц, ты что творишь? – выдохнула я, когда мы оказались в освещенном лишь парой факелов коридоре. – Я хочу мира. Это мой народ, и мне здесь жить.

– О тебе в Артане и Манне песни слагают, – усмехнулся он. – Уверена, что хочешь жить здесь?

Он был прав, и это… Это было обиднее всего. Поэтому и захотелось ударить его в ответ.

– Я-то с домом определилась, а что ты сам здесь забыл?

В глазах мага вспыхнуло яростное пламя, он шагнул ко мне, и я подавила желание попятиться. Только сейчас осознала, что Браден и мои братья не успели нас догнать и что я осталась наедине с огненным. Сразу вспомнилось его обещание насчет того, что, если я надоем Кейну, за меня возьмется он.

– Не теряешь надежды со мной развлечься, как обещал? А может, с Роуз это тоже ты сделал?!

Из-за той пакости в лагере и мерзкого, мягко говоря, характера огненного мага я подсознательно все же боялась, что именно он мог причинить вред Роуз. Боялась и не представляла, что буду делать, если действительно виноват он.

– На что это ты намекаешь, а?

– На то, что произошло с моей подругой! После захвата замка Норг ее принудили к близости…

– А ну замолчи, глупая баба. Замолчи, пока я не принудил тебя скакать по этому коридору вприпрыжку и не спалил тут все к проклятым.

– Что-о-о?! – выдохнула я.

– То! – прошипел Альферц. – Если я и развлекался с кем-то в этом замке, то она явно не была против.

Я сжала кулаки. Он даже не помнит, с кем развлекался?!

– Тебе освежить память?

– Уймись, нифрейка. Ради бабы плыть на другой конец света, это не про меня.

– Тогда зачем ты здесь?

– А ты как думаешь?

Ответить я не успела, дверь в тронный зал распахнулась, пропуская в коридор родителей. Альферц, ругаясь так, что мне хотелось закрыть уши, сплюнул на пол и направился к лестнице.

– Будь спокойна, дочка, – произнес отец. – Только тебе решать, что делать дальше. Мы всегда тебя поддержим.

От этих слов дрогнуло сердце, благодарность наполнила меня, растворяя остатки гнева и замешательства.

Браден остался с моим дедом, чтобы распорядиться насчет сосудов магии, а также ответить на все вопросы нифрейцев. Меня же мама увлекла за собой, чтобы я могла наконец-то отдохнуть с дороги, освежиться и поесть. Видят боги, мне действительно это было нужно!

Вернуться в крыло, в котором жили фрейлины, было словно вернуться в прошлое. Привычное, знакомое, но теперь чужое. Впрочем, кое-чему я точно обрадовалась – встрече с Роуз.

Подруга ждала в приготовленной для меня спальне. Она вспорхнула с кресла и неуверенно улыбнулась, натолкнувшись взглядом на мой живот. Тогда я сама шагнула к ней навстречу и крепко обняла, чтобы поскорее избавиться от неловкости.

– Ты ждешь ребенка, – прошептала она растерянно, когда отстранилась.

– Да, – кивнула я и, чтобы исключить лишние вопросы, добавила: – И он самый желанный малыш на свете.

Тогда Роуз улыбнулась шире, и я ответила тем же.

– Как же я рада тебя видеть, Амелия!

– И я! – выдохнула искренне. – Очень!

Пока мне готовили ванну, она тихо рассказывала обо всем, что произошло в Нифрейе в мое отсутствие (многое перекликалось с тем, что мне успели рассказать отец и дед), а я рассматривала ее. Длинные волосы заплетены в тугие косы, светло-зеленое платье оттеняет нежную кожу, когда она улыбается, на щеках появляются ямочки. Сейчас подруга ничем не напоминала запуганную, раздавленную девчонку, какой я запомнила ее в день своего отъезда из замка Норг. Но все же в чем-то Роуз неуловимо изменилась, повзрослела, в ее взгляде появилась грусть, которая так и не позволила мне задать вопрос. Вопрос, мучивший меня долгое время.

Зато я могла спросить про нее у мамы, что и сделала, когда Роуз ушла.

Теперь я могла спросить о чем угодно. Пусть даже безумно устала, в материнских объятиях было уютно.

– Как она?

– Уже гораздо лучше, чем в первые дни, когда мы отвоевали замок, – вздохнула мама. – Девочке пришлось непросто. Каждый день видеть того, кто над ней надругался. Хотя не сравнить с тем, что пережила ты, доченька!

– И кто это был? – спросила я.

Мама всплеснула руками:

– Не нужно тебе расстраиваться, особенно в твоем положении.

– Нет-нет, лучше расскажи. Иначе я расстроюсь еще больше!

– Его все равно казнили. Вместе с наместником.

– Ты уверена?

– Роуз назвала его имя не сразу. Мне стоило немалых усилий вывести ее на этот разговор.

Значит, все-таки не Альферц. Как гора с плеч!

Но… зачем он здесь? Насколько я успела понять огненного мага, в отличие от Брадена, он с благородством не знаком, так что ради меня и пальцем не пошевелил бы. Если, конечно, ему не приказал…

– Прости меня, – вдруг прошептала мама.

– За что?

– За то, что отпустила тебя.

Сжала ее ладони в своих:

– Я ни о чем не жалею.

Я и правда не жалела. Ни о знакомстве с Роуз, ни о клятве княгине. Ни о встрече с Кейном. Как ни странно, об этом особенно. Несмотря на то что в его сердце не нашлось места нам с малышом, он подарил мне самое дорогое, о чем я даже мечтать не могла. Ребенка. И чувство, которое всегда будет со мной.

– Почему он отпустил тебя, доченька? – спросила мама, когда я рассказала ей обо всем. Только рядом с ней я смогла выговориться, поведать о своих чувствах.

На это ушло несколько дней: все-таки я слишком быстро уставала и много спала. Именно поэтому возвращение домой решили отложить до осени, после рождения ребенка, которому радовалась вся семья – и совсем не из корыстных побуждений, в отличие от деда. Поначалу я не была до конца откровенной, считала, что она не поймет или станет порицать за любовь к врагу. Оказалось, что волновалась зря: мама сама любила, поэтому понимала меня и только поощряла мою искренность осторожными вопросами.

– Я потребовала это в качестве платы за спасение Артана. – Иногда я вспоминала произошедшее с грустью, иногда раздражалась, вот как сейчас. Хотя прогулка по парку обычно приносила умиротворение: нам с малышом очень нравилось бывать на природе. – Кейн не мог поступить иначе.

– Разве? Но он не отпустил тебя в Каменном лесу.

– Тогда он догадался, что во мне источник.

– Который он все равно не хотел использовать, чтобы не навредить тебе. Разве это не любовь?

– Он чувствовал лишь притяжение Древа, – отрезала я. – Это не любовь.

– Значит, хорошо, что ты уехала, – хитро улыбнулась мама.

– Это еще почему?

– Потому что так ты сможешь убедиться в искренности его чувств и намерений. И когда он приедет за вами, – она прижала ладонь к моему животу, – ты его простишь.

– Я должна простить его? Вот так просто?

– Кто сказал, что просто? – приподняла брови мама. – Мужчины не ценят то, что легко им достается. Ты обязательно должна заставить его поволноваться, прежде чем согласишься стать его женой.

Сердце болезненно кольнуло.

– Скорее небо упадет на землю, чем Кейн Логхард сделает мне предложение! – выпалила я. – Даже если он одумается, это ничего не изменит: он отказался от нас.

Я нахмурилась, и мама замолчала, словно опомнившись.

Больше мы к этому разговору не возвращались, ни разу не заговаривали о Кейне, и, хотя временами тоска становилась невыносимой, я старательно гнала от себя любую мысль о нем. У Альферца попросила прощения, в очередной раз выслушала, что я глупая баба, а потом он пригласил Роуз на свидание. Подруга отказала, из-за чего огненный маг напился и чуть не упал с крепостной стены – спас вовремя оказавшийся рядом Браден. А через пару недель, когда она отказала ему снова, свалился с винтовой лестницы в башне и сломал ногу, после чего ухаживать за ним неожиданно вызвалась Роуз.

Я подолгу гуляла, общалась с братьями и отцом, с мамой и с Браденом. Несмотря на его происхождение, приняли его настороженно, но достаточно тепло. Несмотря на то что северные земли были отмечены холодом, здесь мне самой было гораздо теплее, чем в южном Артане. Тепло билось в моем сердце и ворочалось под сердцем, иногда отчаянно толкаясь. До появления малыша оставалось не больше пары недель, когда небо упало на землю.

Артанский князь подошел к стенам замка Норг.