Текст книги "Мятежница"

22

Наши с Лилой отношения стали теплее, теперь любезность хранительницы была искренней. В конце разговора я осмелилась спросить насчет ее желания следовать артанским традициям.

– Зачем вы хотели возродить гарем?

– Хотела, чтобы Кейн наконец-то нашел женщину, которая его согреет, – ответила она.

Наложницы нужны скорее для того, чтобы согревать постель. Вслух я этого не сказала, не хотела рушить только-только зарождающееся между нами доверие. Все-таки между артанцами и нифрейцами огромная пропасть, которую не так просто преодолеть.

После откровенной беседы с Лилой я многое поняла, но все только усложнилось.

Теперь я точно знала, что Кейн – мой князь и что нифрейский трон принадлежит ему по праву рождения. Вот только взять его он предпочел при помощи силы, а не дипломатии.

Почему? Я спрашивала себя об этом множество раз, но не находила ответа. Возможно, именно поэтому лишь сильнее увязала в сомнениях. Мой долг перед народом – передать Древо тому, кто возродит Нифрейю, я обещала это ее светлости. Ее светлости, которая так ужасно поступила с собственной дочерью… Но здесь мои симпатии не имели значения. Нужно думать о народе и о своей миссии.

И я думала, думала, думала… но так ни к чему и не пришла.

Князь Брок был далеко, а Кейн здесь, рядом. Вот только он не собирался отдавать Древо Нифрейе, с его помощью он собирался спасти Артан. Его народ – здесь, несмотря на то что Анна была северянкой. Я могла ошибиться, доверив источник тому, кто окончательно погубит нифрейцев. Без магии им не выжить, мы останемся беззащитны и потеряем все.

К тому же я до сих пор не представляла, что происходит с источниками Артана. Расспрашивать об этом Лилу или кого бы то ни было еще было слишком опасно, но я могла попытаться поискать ответы, пока Кейн был далеко. Например, хотя бы почитать об источниках и их особенностях.

Дара постоянно приносила мне новые книги. Обычно это были всевозможные сказания про артанских богов и героев. На мой вопрос, откуда они, служанка говорила, что берет книги из храмовой библиотеки, которая находится на территории большого дворца.

– Лила, я хочу побывать в библиотеке, – попросила хранительницу, когда она снова заглянула ко мне, спросить, довольна ли я новыми нарядами.

– Зачем? Дара может принести вам все, что попросите.

– В том-то и дело, что я хочу посмотреть все и почитать что-то новое. Я ведь не знаю, какие есть книги в Артане. Или Кейн запретил мне покидать малый дворец?

Так-так. Судя по поджатым губам Лилы – не запретил. Это вселяло надежду.

– Может, дождетесь, пока вернется князь? – попыталась она меня вразумить.

И станет задавать вопросы? Нет, точно нет.

Кажется, Лила окончательно поняла, что спорить со мной бесполезно, и согласилась. Хотя и не скрывала собственного недовольства: старые привычки были сильнее.

Конечно, книги могли и не помочь, но я успела изучить женскую половину – по крайней мере часть, принадлежавшую мне, – вдоль и поперек и жаждала заглянуть за ее стены. Не смущало даже то, что меня будут сопровождать несколько служанок и княжеские маги. Не терпелось почувствовать вкус свободы хотя бы ненадолго, пусть и под конвоем.

Так что после обеда я, Дара и темнокожая служанка по имени Мирру переступили порог малого дворца. Со стороны внешнего парка нас уже ждали воины из свиты князя. Первым, кого я увидела, был огненный маг. Тот самый, кто подсунул мне саламандру в лагере и обещал развлечься со мной после того, как надоем Кейну. Чуть назад не повернула, настолько омерзительным он был.

Хуже сопровождения не придумаешь!

Только после я заметила оруженосца Кейна и мага воздуха. Браден встретил меня улыбкой, гораздо более искренней, чем прежде, и поклонился.

– Рад снова видеть вас, леди Амелия.

Знакомое обращение мне польстило, но вот присутствие огненного не позволяло расслабиться и наслаждаться приятным обществом. Тем более он единственный из всех не поприветствовал меня, лишь пробежался злым цепким взглядом от макушки до носков туфелек.

– Обязательно, чтобы меня сопровождали все вы? – поинтересовалась я.

– А вдруг вы во дворце заблудитесь… леди Амелия, – процедил огненный. «Леди» в его устах прозвучало двусмысленно и как-то унизительно.

– Альферц! – рявкнул Браден, чего от дружелюбного оруженосца я не ожидала. Черты его лица заострились, взгляд стал жестким, почти как у Кейна. – Немедленно извинись.

– Ой, да брось, – скривился маг, – мы князя должны защищать, а не его бабу. Артан-Пра – самый скучный город во всем мире. Что с ней вообще может случиться?

– Альферц, тебе мало наказания за твои фокусы?

Огненный хохотнул, а я словно со стороны услышала свой спокойный, ледяной голос:

– Можете не защищать. Я не расскажу об этом Кейну. – Обвела взглядом всех присутствующих. – И никто не расскажет.

Маг недобро прищурился, в темных глазах вспыхнули огоньки пламени – и это не фигура речи. Я кожей чувствовала, как внутри мужчины бушует пугающая стихия, но не отступила ни на шаг.

– Не ты отдаешь мне приказы, нифрейка, – наконец-то проговорил он.

– Это правда, – подтвердила я. – Вы подчиняетесь своему князю.

Он еще минуту буравил меня огненным взглядом, потом кивнул. Сложил руки на груди и сделал вид, что ему скучно. Зато воздушный маг не сдерживал широкой улыбки и не скрывал, что его все это забавляет.

Да уж, очень забавно!

Только сейчас осознала, что почти не дышала. Колени до сих пор подрагивали от напряжения, которое, судя по всему, испытывала не только я: краем глаза я уловила, что Дара погасила огонь, сверкающий на ее ладони.

Значит, у меня есть защитники от защитников.

– Я прошу за него прощения, – произнес Браден, вновь превращаясь в юношу, которого я знала. – Альферц – искусный, закаленный в битвах воин, но ему чужда обыкновенная вежливость. Мы должны сопровождать вас по приказу князя, и это не обсуждается.

Храмовый комплекс находился в другой стороне внешнего парка и состоял из трех одинаковых как близнецы зданий. Снаружи стены целиком покрывали мелкие цветы из осколков красного и оранжевого стекла. Из-за отражения в них солнечных лучей создавалось впечатление, что они объяты пламенем, а верхушки зданий действительно венчали настоящие костры. Даже без объяснений Брадена я поняла, что храм символизирует артанские источники. Могущественные, неугасающие, дарующие магию.

Три вулкана. Три огненных бога. Кула, Пиру и Чажж. Созидающий, наблюдающий и разрушающий. О них я успела прочитать в книгах, которые мне приносили. Боги обитали в Пустоте, но потом Куле стало скучно, и он решил пошутить над остальными: сотворил дивные цветы, которые облепили склоны его братьев. Пиру шутка понравилась, а вот Чажж разозлился и изрыгнул пламя, спалив все дотла.

В следующий раз Кула создал животных, блуждающих у подножия вулканов, но история повторилась. Так было раз за разом, из шутки это давно превратилось в состязание. Тогда Кула спросил у вечно недовольного брата, чем ему так не угодили его творения. Чажж ответил, что все они ужасны и омерзительны. Если бы боги не вросли намертво в землю, то и вовсе подрались бы, но невозмутимый Пиру их рассудил. Он предложил беспокойным братьям договориться и создать то, что понравится им всем.

Богам идея приглянулась, и хотя совещались они долго, но слепили из глины первого человека и вдохнули в него свое пламя, огненную магию. Кула подарил ему душу, чистоту, стремление к жизни, а вот злобный Чажж наградил его силой, яростью и алчностью. Тогда мудрый Пиру тяжело вздохнул и подарил своему созданию разум, чтобы у него был выбор.

Так появился на свет первый князь Артана.

Впрочем, шутник Кула все-таки обманул своих братьев. Пока они спали, он слепил еще одного человека – прекрасную девушку в пару князю. Чтобы она согревала его, заботилась о доме, ну и чтобы дальше они создавали людей уже самостоятельно, потому что Кула был слишком ленив для этого.

Проснувшись утром, Пиру лишь покачал головой, а вот Чажж сильно разозлился. Он вскипел, раздулся и едва снова все не испепелил. Но вулкан не мог уничтожить женщину, не уничтожив мужчину, поэтому лишь наделил новое создание ревностью и завистью, а затем отвернулся от братьев. С тех пор они не разговаривают.

У артанцев было много легенд, но эта, о создании мира, нравилась мне больше всех.

Библиотека находилась в храме бога Пиру, что неудивительно, если знать о его мудрости. Внутри стены были гладкими, темными и без единого окна. Освещение дарило пламя подобное тому, что я видела в галереях и коридорах дворца, но самым ярким был столп огня в центре. Именно ему артанцы и возносили свои молитвы, он дарил тепло и поднимался ввысь, уходя сквозь круглую прорезь в крыше.

Несмотря на то что пламя было магическим, в храме все равно было жарко и душно, поэтому я наконец-то по-настоящему оценила легкость новой одежды. В нифрейских нарядах я бы вряд ли выдержала здесь и десять минут.

Нас встретили жрецы в желтых одеяниях. У служителей храма были одинаковые длинные, заплетенные в косы волосы, рисунки на тыльных сторонах ладоней, изображающие пламя, и бесстрастные лица. А еще, как объяснил Браден, все жрецы в храме Пиру давали обет молчания, чтобы сохранить свою мудрость. Созерцать бренный мир, но не вмешиваться. Он же рассказал, что большинство книг в библиотеке лишь переводы старинных текстов, которые сохранились на глиняных табличках. Жрецы всю жизнь посвящали тому, чтобы передать знания людям, сделать их доступнее.

Поэтому мою просьбу изучить книги об источниках выслушали и отвели к стеллажам, стоящим полукругом у стен храма. Маги и Мирру остались у входа, а вот Дара и Браден последовали за мной. Об уединении можно было забыть сразу, как и о самостоятельном выборе: фолиантов в храме оказалось столько, что я бы при всем желании не просмотрела их и за пару лет. Зато мне позволили забрать понравившиеся книги с собой.

– О каком наказании шла речь? – шепотом спросила у Брадена. В храме было так тихо, что разговаривать громко казалось неправильным.

– Князь назначает его за нарушение приказа, – спокойно ответил он. – Альферц своеволен, но лучшего воина просто не сыскать. И все же вам не стоит его бояться, он слишком предан князю, чтобы причинить вам вред.

Разговор о наказаниях всколыхнул в груди чувство вины.

– Извини, что тогда тебе досталось из-за меня.

– Нет, леди Амелия, вы тут ни при чем. – Браден улыбнулся. – За свои поступки отвечать только мне.

Я не успела ничего возразить. Со стороны проема, который служил входом в храм, прорычали:

– Где здесь княжеская невеста?

Рев прокатился эхом, отразился от стен. Назвать это голосом у меня просто язык бы не повернулся, и обладатель был ему под стать: не такой высокий, как Кейн, но широкий в плечах и очень смуглый. Вот только пугающим было совсем не это (я успела его рассмотреть, прежде чем мужчина шагнул из солнечного двора в темноту храма). Все лицо и выбритую голову покрывали тонкие серебристые узоры.

Он широким шагом направился в мою сторону, когда на его пути вспыхнула линия огня, а затем волна воздуха отбросила назад. Предупреждающая. Незнакомец пошатнулся, но все-таки устоял. Отнюдь не потому, что защита была слабой, просто он сам был очень силен.

Сердце заколотилось в груди, волна страха захлестнула меня с головой. Я вросла в землю, хотя сейчас мне отчаянно хотелось отступить, спрятаться, убежать. После случившегося в Каменном лесу магия пугала меня до дрожи, пусть рядом и находились стражи, кто будет защищать меня даже ценой собственной жизни.

– Принц Батул, вы не имеете права здесь находиться, – жестко произнес воздушный маг, а следом за ним раздался голос Брадена, совсем близко:

– Брат, ты что здесь делаешь?

– Пришел посмотреть на счастливую невесту Кейна и будущую правительницу Артана, – прорычал принц. – Обещанную мне.

Невеста? Обещанная?

Новая волна хлестнула принца, но это его не остановило, а только разозлило еще больше. С его рук потекла серебристая энергия, каплями собираясь в воздухе и превращаясь в пластину щита. Следующий удар приняла на себя сталь.

Металлическая магия! Подобное я видела в подземелье проклятых, когда мое тело облепили тонкие полупрозрачные, но прочные доспехи, похожие на те, что были на Кейне. Не сразу осознала, что доспехи вернулись и я не могу шевелиться как раз из-за них.

Батул шагнул вперед, и мы с ним оказались лицом к лицу. Темный взгляд впился в меня, и даже в полумраке я увидела, как жесткая уверенность сменяется недоумением и растерянностью.

– Ты кто такая? – успел спросить он, прежде чем на него обрушился огненный смерч, сбивший принца с ног и распластавший по земле.

– Она женщина князя Артана. – Огненный маг выступил вперед, заслоняя принца от меня или меня от принца. Батул не кричал, а значит, все еще держал щит. – И ты находишься на артанской земле, в артанском храме.

От осознания мощи огня мир перед глазами пошатнулся. В горле першило, меня мутило от духоты, а держаться на ногах позволяли разве что прочные доспехи.

– Прекрати, Альферц, – приказал Браден. – Мы действительно в храме, и я думаю, что вышла ошибка.

Смерч исчез так же быстро, как и появился, огненный маг нехотя отступил, но соединенные пальцы говорили о том, что он готов атаковать в любой момент. А вот доспех с меня стекал медленно, как лед тает на солнце.

Ухватилась за локоть оруженосца, чтобы не упасть. Теперь я точно знала, кто защищал меня в подземелье, но легче от этого не становилось.

Кто такой этот Батул? И почему решил, что я невеста князя, которую ему якобы обещали…

На глаза попался длинный рукав собственного платья. Синий!

Ну конечно. Меня спутали с маннской княжной, уже второй раз.

Принц поднялся с земли и отряхнул одежду. Теперь он выглядел потрепанным и более смуглым, если не сказать черным, словно чистил каминную трубу. Его губы и уши украшали металлические кольца, дополняя диковинный узор, вплавленный под кожу. Помню, в первую встречу Кейн показался мне угрожающим, но ярость артанца была сдержанной и холодной. Батул был диким, необузданным, самым настоящим варваром, хотя говор и обращение выдавали в нем крийца.

– Ты что-то напутал, брат, – все так же спокойно сказал Браден. – И не с того начал. Ты пришел сюда из-за леди Амелии?

– Нет, – нетерпеливо мотнул головой принц. – Я прибыл в Артан-Пра за княжной Зои. Маннский князь обещал мне ее в жены.

Я моргала, пытаясь успевать следить за их разговором и подробностями, которые сыпались как снег суровой зимой.

– У вас был договор? – Оруженосец приподнял брови.

Батула вопрос только разозлил.

– Нет! – вновь прорычал он. – Я был в Манне два года назад, но Рион посчитал, что Зои слишком юна, чтобы отдать ее мне.

Судя по всему, еще и слишком цивилизованна. Меня воротило от манер крийского принца, да и от самого Батула тоже.

– Теперь до меня дошел слух, что ее прочат в жены Кейну Логхарду!

– Это так. – Откуда у Брадена это море спокойствия, я понятия не имела, но в очередной раз восхитилась его сдержанности. Саму меня едва не трясло от напряжения. – В любом случае об этом тебе стоит поговорить с самим Кейном, когда он вернется. Здесь нет княжны, брат.

– Сам вижу, – проворчал принц и добавил, почему-то глядя на меня: – Мы обязательно поговорим.

Мне совсем не понравился этот взгляд и его злой тон, но додумать я не успела: Браден увлек меня в сторону выхода.

– Пойдемте, леди Амелия, я позабочусь о том, чтобы вам доставили книги, которые вы выбрали.

Служанки и маги последовали за нами. Я почти готова была признать, что в чем-то Карас был прав, оставляя жен в малом дворце. Если в Артан-Пра каждый день наведываются такие гости, то нужен целый отряд защитников!

Кстати, о защитниках. Когда мы нырнули в тень парка, напряжение, сковавшее меня, отпустило, и я обернулась к своим сопровождающим.

– Спасибо, что защитили.

– Это наш долг, госпожа, – склонили головы служанки.

Воздушный маг кивнул, а вот Альферц прищурился и бросил:

– Сидела бы ты на женской половине, нифрейка, проблем было бы меньше.

Прозвучало грубо, но теперь я понимала, что Кейн не просто так назначил мне в охранники огненного. Сегодня я видела, на что способен маг, и не хотела бы оказаться его врагом.

– Все равно спасибо. Возвращаемся.

Никто не возражал.

– Я не знала, что ты криец, – сказала оруженосцу, когда мы отошли от храма. Глупое замечание, я вообще мало что знала о Брадене.

– Наполовину, – кивнул он. – Моя мать родом из Артана, поэтому отец направил меня в оруженосцы к князю Кейну. Чтобы укрепить отношения между нашими странами.

Если Батула называют принцем, значит, отца Брадена больше нет в живых. В Кри нет общего правителя, все решает Совет принцев, и у каждого из них собственные земли.

Перед входом в малый дворец я еще раз поблагодарила оруженосца и нырнула в прохладу холла. Взглянула на балкон в надежде увидеть Зои, но он оказался пуст. Княжна ведь даже не подозревает, что чудом избежала встречи, а заодно и замужества за принцем Батулом. Не сомневаюсь, что Рион отказал ему вовсе не из-за возраста Зои. Кто захочет отдавать свою дочь этому варвару? Будь у меня выбор между Кейном и Батулом, точно выбрала бы артанца!

Меня так взбудоражило произошедшее, что, только оказавшись в своей гостиной, я вспомнила про купальни. Сейчас неплохо было бы освежиться: все равно придется ждать, пока принесут книги, а после прогулки под солнцем и жары в храме я вся взмокла.

Прошла в спальню, чтобы вызвать Дару, и наткнулась взглядом на букетик эрьвеи. Он лежал на том же месте, на кровати.

Замерла, чувствуя, как во мне нарастает сначала раздражение, а затем ярость. На мой вопрос о предыдущем «подарке» Лила очень удивилась и спросила, как вообще выглядит эрьвея.

Вот сейчас и покажу! Покажу всем и узнаю, кто пытается шутить подобным образом.

Резко шагнула назад и врезалась в мужчину. Одной рукой он обхватил меня за талию, крепко прижал к груди – не вырваться, ладонью другой плотно зажал мне рот.

– Вот и встретились, Амелия, – прошептали мне на ухо.

В груди плеснулся страх, и я что есть силы ударила незнакомца пяткой в голень. Мягкая обувь, конечно, смягчила удар, но он все равно дернулся и сдавленно выругался. Не отпустил, только встряхнул меня, как мешок. Я бы его укусила, но ладонь прилегала слишком плотно.

– Тише, тише, – сдавленно выдохнул незнакомец. – Это необходимость. Я не хотел рисковать. Пройти мимо стражи было непросто, да еще и застать тебя одну, без кучки соглядатаев под дверями комнат.

Только сейчас пришло осознание, что он говорит на нифрейском!

Услышать родной язык было настолько неожиданно, что в первую минуту я опешила. Голос не принадлежал ни Кейну, ни Брадену, а ведь только они из встреченных мною здесь артанцев знали нифрейский. Но я могла поклясться, что никогда его не слышала, хотя незнакомец говорил так, словно давно меня знал.

– У нас не так много времени, – продолжил он. – Обещай не шуметь, и я тебя отпущу.

Почему он так уверен, что я не захочу позвать на помощь?!

Говорить я, естественно, не могла, поэтому просто кивнула. В тот же миг он убрал ладонь, а меня повернул к себе лицом. Почувствовав свободу, я отступила на несколько шагов.

Мужчина был не такой высокий, как Кейн, но возвышался надо мной на целую голову. Я быстро отметила смуглую, почти бронзовую кожу, темные, коротко стриженные волосы, перехваченные желтой лентой, обветренные губы и сильные руки, хватку которых я успела оценить. Но кое-что общее с Кейном у них было – светлые глаза, какие бывают только у северян. Разве что у этого они оказались голубыми, как летнее небо. Я совершенно точно никогда в жизни не видела этого чужака, потому что запомнила бы такую необычную внешность. Точно запомнила бы.

Тогда почему что-то в нем кажется неуловимо знакомым?

– Кто вы такой?

Нет, кричать я не собиралась. Уверена, у него есть способы заставить меня замолчать – только маг мог обойти стражников и служанок малого дворца. Очень сильный маг. Зато я собиралась дойти до столика и зажечь огонек лампы, который вызовет Дару. В чем почти преуспела, отступая в сторону кровати.

– Думал, мой подарок даст тебе подсказку. – Он сложил руки на груди и кивнул на букетик эрьвеи, а я замерла, позабыв про лампу и про все остальное.

Сердце пропустило удар, на этот раз я впилась взглядом в лицо незнакомца, заново изучая черты, с каждым мгновением отмечая все больше и больше знакомых и убеждаясь в своей догадке.

Князь Брок?!

– Ваша светлость? – неуверенно прошептала я.

Племянника княгини я видела всего несколько раз, когда только приехала в замок Норг. Вскользь, рядом с ее светлостью. Кажется, тогда он даже не смотрел на меня, не замечал. За год образ стерся, но я точно запомнила их сходство – светлые, льняные волосы и… глаза.

– Умница, – улыбнулся Брок, порылся в кармане и показал мне родовой перстень рода Фэранса, похожий на тот, что вручила мне княгиня перед смертью.

Это был он! Мой князь. Я должна была испытать облегчение или радость, но вместо этого меня охватило замешательство. Я даже забыла поклониться.

– Вы изменились!

– Пришлось поработать над внешностью, чтобы спокойно существовать среди артанцев, – поморщился Брок. – Ты тоже изменилась, Амелия.

Он не выглядел потрясенным, скорее наоборот, его взгляд откровенно, с восхищением скользил по мне.

– Работа Древа? И не только внешняя. – Он прикрыл глаза и вдохнул полной грудью. – Я его чувствую, оно стало в разы сильнее и меняет тебя.

От всего этого голова пошла кругом – мир покачнулся, завертелся перед глазами, но, к счастью, я ухватилась за столбик кровати и удержалась на ногах.

– Как вы нашли меня?

Князь, видимо, понял, что я не собираюсь поднимать шум, и заметно расслабился.

– Просто, – ответил он. – Прочитал мысли одной из служанок. Она мне поведала, какие покои занимает фаворитка артанского князя.

Я успела привыкнуть, что все вокруг меня так называют, да и в голосе Брока не было порицания, но мне все равно стало стыдно и захотелось оправдаться. Глупое желание, которое я тут же придушила в зародыше. В моем положении нет моей вины, да и сейчас не время для оправданий.

– Я о том… откуда вы узнали, что я здесь? Как поняли, что я – это я?

– Слухи расходятся очень быстро, Амелия. Новость о плененной нифрейке, которую везет с собой Кейн Логхард, всколыхнула Артан-Пра еще до вашего появления. Нифрейки, которая оживила слабый маннский источник. Все говорили о чуде, я же предположил, что все дело в Древе, и оказался прав.

Я все-таки опустилась на краешек кровати, потому что сил просто не осталось.

– Вы знали о плане ее светлости?

– Я сам его предложил, когда узнал о твоей уникальной способности. Немного изменил формулу древнего заклинания, – с гордостью заявил Брок, словно речь шла не о моей судьбе. Но его улыбка быстро погасла, уступив место мрачной решимости. – Естественно, тетя до последнего надеялась, что нам не придется его использовать, и Врата Ортоса удержат артанцев, пока я заключаю договор с дибрийским принцем… Поскольку ты здесь, полагаю, что ее больше нет в живых.

Сердце защемило от тоски и скорби по княгине. Пусть о ней говорили… всякое, это не отменяло того, что я ее любила. Встретить человека, который знал ее, который любил ее не меньше меня, было невыносимо, щемяще остро.

– Соболезную вашей утрате, – выдохнула я, едва справляясь с подступившими слезами.

А Брок преодолел расстояние между нами и сжал мои руки в своих ладонях.

– Это наша общая утрата.

Из-под кожи словно вытащили занозу, стало легче дышать. Я ведь все время была одна. Совсем одна все это страшное время! Ждала этой встречи и боялась, что ничего у меня не получится. Что я не сумею выполнить обещание, что не смогу помочь своему народу, что просто сдамся раньше, что не справлюсь с ценной ношей, вверенной мне. И вот он – конец пути.

Неожиданно Брок потянулся ко мне, пригладил мои волосы, совсем как старший брат, и я дернулась. Отпрянула, потому что привыкла к другим прикосновениям: грубоватым, подчиняющим и ласковым одновременно. Я не могла ни забыть их, ни отменить, но мужчина воспринял мой жест по-своему.

– Бедное дитя. – Он сочувственно посмотрел на меня, убрал руки и поклялся: – Артанский ублюдок ответит за насилие над тобой!

Стыд обжег щеки, стало до ужаса неловко, и я поспешно закусила губу, чтобы не наговорить лишнего. Зато сказала другое:

– Кейн Логхард – сын княжны Анны.

Я ждала, что Брок рассмеется или разозлится и назовет меня лгуньей, но он совершенно не изменился в лице.

– Вы знали! – выдохнула я и заработала холодный, полный высокомерия взгляд. Таким Брок был похож на себя больше всего.

– Мои переговоры в Дибре закончились не начавшись, когда мне стало известно, что Совет принцев благоволит Артану. Тогда я отправился сюда и здесь не сидел без дела. Узнал много всего интересного, в том числе и это. Тем более что Логхард не скрывает своего происхождения.

– Но это ведь все меняет…

– Это ничего не меняет! – отрезал он и добавил уже мягче: – Не для того ты преодолела такой путь, чтобы отдать Древо артанцам. Поверь, могущество – это все, что заботит Логхарда.

Его раздражение передалось и мне, впервые за наш разговор. Плеснуло через край, разрывая тонкие нити зарождающегося между нами тепла. Брок видел в Кейне врага, но я знала его другим. И знала, что он беспокоится о своем народе, а не о троне.

– Вы сильно рисковали Древом, доверяя его мне, – заметила я. – Ведь не возьми Кейн Логхард меня в плен, я бы здесь не оказалась.

В глазах князя вспыхнули искорки, а губы искривились в подобии улыбки.

– Ошибаешься, Амелия. Логхард не прошел бы мимо, выбрал бы тебя из всех женщин княжества и в любом случае забрал бы с собой. Догадываешься почему?

Пораженная его словами, покачала головой.

– Из-за Древа, из-за магии. Кейн вряд ли отдает себе отчет в этом, но оно его зовет. Дурманит разум и заставляет тянуться к тебе. Твой статус наложницы, его ненормальное притяжение – всем этим ты обязана источнику, что носишь в себе.

Я замерла с широко раскрытыми глазами. Хорошо хоть сидела, потому что коленки противно задрожали.

Кейна влекла ко мне… магия?

На миг показалось, что я снова девочка, застрявшая на середине реки. С хрустом трескается лед, ноги теряют опору, и все тело пронзает холодом и болью снаружи и внутри, когда в легкие врывается студеная вода. Вместо неба теперь монолитные серые плиты, плащ слишком тяжелый и тянет меня ко дну, и становится страшно. Как же страшно!

Я тряхнула головой, прогоняя наваждение. Но боль не прошла, ядовитой змеей скрутилась под сердцем. Кровь шумела в ушах, а страх никуда не делся, стер все краски и запахи из яркой, полной цветов спальни.

Кейна привлекла моя магия! Магия Древа. И я конечно же догадывалась об этом… Только почему такое чувство, что сейчас меня словно лишили чего-то важного и очень дорогого?

Брок молчал, вглядываясь в мое лицо, а я понимала, что должна что-то сказать. Хоть что-нибудь! Но язык будто прилип к нёбу.

С трудом вытолкнула из себя осмысленные слова:

– Вы сказали, что чувствуете Древо? Магию. Значит, чувствуют и другие?

Значит, почувствовал Кейн?

Глаза Брока сверкнули серебром, точь-в-точь как это часто бывало у артанца.

– Не совсем так, – покачал головой он. – Ты – сосуд для источника и скрываешь его магию, но не силу, особенно сейчас, когда она возросла. Это как притяжение, которому невозможно противостоять… Даже мне сложно удержаться. – Он, кажется, неосознанно облизнул губы и снова сложил руки на груди. – Но, в отличие от других магов, я знаю, с чем имею дело.

Мне вдруг захотелось убежать подальше, настолько голодным был его взгляд в этот момент. Слово «сосуд» резало слух так же, как и неодушевленное «с чем», пусть я и в самом деле была сосудом для источника, сосудом, в котором в скором времени отпадет надобность. А что бывает с ненужными сосудами?

– Вы ведь пришли за Древом, – тихо сказала я, рассматривая свои переплетенные пальцы. Смелость меня покинула, я вновь превратилась в младшую фрейлину, тенью следующую за ее светлостью.

– Я пришел за тобой, Амелия, – нахмурился Брок.

– Вы хотите забрать его прямо сейчас?

– Нет.

Подняла на него непонимающий взгляд.

– Нет?

– Пока я не могу тебя забрать, при всем своем желании. Одно дело – проникнуть во дворец, совсем другое – вывезти отсюда единственную фаворитку. Поэтому тебе придется потерпеть.

Брок извинялся за промедление, во мне же боролись удивление и радость. Кто бы мог подумать – я мечтала сбежать отсюда, но сейчас все мое естество противилось этой мысли.

– Как долго?

– Месяц, может, больше. Мне нужно все подготовить, чтобы устроить побег и увезти тебя в безопасное место. Быстро такое не делается.

Я согласно кивнула: кому, как не мне, это знать.

– А если Кейн узнает о Древе?

Взгляд Брока мигом растерял все тепло, стал таким, что можно порезаться.

– Постарайся, чтобы этого не случилось, Амелия, – произнес он тоном, от которого я снова похолодела. – Если артанцы завладеют нашим источником, то с Нифрейей будет покончено.

В сознании мелькнула преступная мысль все-таки позвать Дару и охранников, а затем рассказать все Кейну. Подумала об этом и едва не рассмеялась. Кейн прочтет Брока, каким бы сильным магом тот ни был, узнает, что ему нравится не женщина, а всего лишь магия в ней. Исключительная магия, которая так нужна его народу. Это значит… Значит, что выбора у меня нет.

– Что мне делать?

– Продолжай играть роль фаворитки. – Брок обвел спальню взглядом. – Знаю, рядом с артанцем это сложно, но думай о стране, которую ты спасаешь. Конечно, он будет тянуться к Древу, к его силе, но ты веди себя как обычно. Возможно, у тебя получится выведать слабости Логхарда. Это только сыграет нам на руку… Тебе что-нибудь уже известно?

Я вспомнила о приступах Кейна после использования его дара. Глупо, но я не могла заставить себя рассказать о его тайне.

– Логхард очень скрытен.

Брок прищурился, но расспросы продолжать не стал.

– Ни в коем случае не приближайся к Огненным источникам, – приказал он. – Это может раскрыть Древо и навредить ему. Если Логхард узнает, то заберет источник себе.

Да, об этом он уже говорил, но кое-что не давало мне покоя.

– А что со мной? – спросила я. – Ее светлость велела передать Древо вам, но не сказала, что будет со мной после.

Брок помолчал, прежде чем ответить:

– Я прошу тебя быть осторожной еще и потому, что извлечь источник можно через гибель сосуда.

Мир покачнулся, а может, это я покачнулась, потому что в следующую минуту мужчина оказался рядом и потряс меня за плечи.

– Амелия, я не сказал, что это единственный способ…

Не единственный?!

– Да, – видимо, Брок прочитал надежду в моих глазах, – есть еще один. Он сложнее, но я не стану рисковать своей подданной. Тем более той, которая рисковала собой ради моего народа.