Текст книги "Мятежница"

– Что это за способ?

– Нет времени говорить об этом сейчас. Заклинание, не позволяющее меня обнаружить, вот-вот разрушится. Я дам тебе знать, когда придет время бежать, Амелия.

Князь ушел, а я упала на кровать и коснулась букетика эрьвеи, который рассыпался прахом, как и предыдущий.

Рассыпался, как мои надежды.

23

– Князь вернулся в Артан-Пра, – сообщила Дара, отрывая меня от книги.

Я кивнула и поблагодарила служанку. Значит, сегодня, в крайнем случае завтра Кейн придет ко мне.

Волнение от предстоящей встречи вновь просочилось сквозь мою собранную по кусочкам уверенность, но я не позволила себе ему поддаться. Чтобы разобраться во всем, мне нужен трезвый ум.

Со дня нашего разговора с Броком прошло две недели. Невероятно долгих и в то же время пронесшихся как одно мгновение. Мне было о чем подумать, и не только подумать.

Для начала я призналась себе, что ждала от встречи с племянником княгини совсем иного. С той минуты, как Кейн нашел меня в Каменном лесу, я вообще не ожидала увидеть Брока и в каком-то смысле смирилась с этим. Возможно, поэтому все, что он рассказал, ударило по мне во сто крат сильнее, чем могло.

В замке Норг, когда ее светлость вверяла мне Древо, я была готова умереть за свою страну. Прежняя я, наверное, так бы и поступила – слепо пошла за Броком. Прежняя, но не настоящая.

Мятежница.

Именно так назвал меня Кейн и, возможно – только возможно! – был прав. Я верила, что князь Брок хочет возродить Нифрейю, что он заботится о своем народе, но вот в его обещание меня спасти не верила. Не знаю, откуда пришло это осознание, которое крепло с каждым днем. Может быть, я просто растеряла свою наивность. Ему легче сделать меня мученицей-героиней, чем возиться с моим спасением. Ложь мне не нравилась, но в то же время я понимала, для чего он это сделал: чтобы подарить надежду. И в каком-то смысле подарил.

Потому что я поняла: если и существует способ извлечь Древо и остаться в живых, то я просто обязана его найти! Найти подтверждение словам Брока.

Отбросив бесполезные сомнения и закрыв чувства глубоко в себе, стала штудировать книги из храмовой библиотеки. В основном в них было про артанские источники, но попадались и общие сведения про родники. Я находила и собирала по крохе любые упоминания о сосудах из самых разных книг и самых давних эпох.

Такое заклинание действительно существовало, использовали его как крайнюю меру. Потому что для этого требовалась человеческая жертва. Жизнь не просто сильного мага, а правителя. Картина, сокрытая от меня, складывалась в единое целое: только гибель ее светлости смогла запечатать источник в сосуд.

Это говорило в пользу Брока: княгиня ему верила. Настолько верила, что пожертвовала собой. Таких случаев в истории было несколько – один из них с маннским Камнем, – при этом человек был вынужден находиться на одном месте, а после… Древние артанцы называли это «потерей души» или «потерей вдоха богов». Я плохо представляла, что это значит, но догадалась, что сосуд теряет человечность.

Правда, мой случай отличался от известных артанцам. Я смогла не просто выйти из Священного сада, но даже покинуть страну. Была в этом заслуга ее светлости или же что-то иное, оставалось только гадать.

Я читала книги днем. Зачитывалась ими ночью до тех пор, пока резь в глазах и черные мушки не сообщали, что стоит ненадолго прерваться. Тогда я отдыхала, а чтобы не предаваться унынию, пробовала простенькие заклинания, знакомые с детства, и прислушивалась к Древу. Делала это украдкой, пока не видит Дара. Получалось через раз, но попыток не оставляла. Брок приказал ничего не делать, чтобы себя не выдать, но я использовала любую возможность, чтобы выяснить, что может меня спасти. Или хотя бы отсрочить гибель. Пока ничего не нашла.

Задумавшись об этом, упустила появление Кейна.

Видимо, сегодня он не стал дожидаться ночи и появился в моих покоях раньше. Вошел в гостиную широким шагом и остановился посредине.

Я встретилась с ним взглядом и похолодела, потому что в льдистых глазах плескался гнев.

Я судорожно пыталась понять, чем заслужила ярость Кейна, и единственное, что приходило в голову: он узнал о визите Брока. Или хуже того – схватил племянника его светлости! Воображение уже нарисовало мне подвергнутого страшным пыткам нифрейца.

Нет! Этого просто не может быть!

Как? Откуда?

А Кейн, как назло, молчал и буравил меня взглядом, отчего я сидела ни жива ни мертва и только сильнее впивалась ногтями в фолиант.

Прошел один миг или вечность, я не знала, но выдерживать это молчание долго не получилось. Не дождавшись, когда Кейн объяснится, сказала:

– Вы так смотрите, словно хотите меня убить.

– Хочу, – хрипло сообщил Логхард. – Не догадываешься за что?

Я осторожно, чтобы не выдать охватившей меня дрожи, захлопнула книгу и покачала головой.

– Нет. За последнее время я не сделала ничего, что заслуживает вашего гнева.

Кейн подошел ближе и навис надо мной, окутав запахом мыла и позволяя рассмотреть себя в пламени светильника. Его волосы еще были влажными после купания, темно-красная туника обтянула широкие плечи. Мне казалось, что он вот-вот схватит меня и потребует Древо, но он коснулся моего подбородка, заставляя запрокинуть голову. Я выдержала его взгляд, хотя сердце колотилось все сильнее.

– Как же быстро из твоей памяти выветрился визит в храм.

Храм? При чем здесь…

Всего лишь? С плеч словно сдвинули каменную глыбу. Мне стоило огромного труда удержать лицо, чтобы не выдать затопившие душу удивление и облегчение.

– Вы не запрещали мне выходить из малого дворца.

Глаза Кейна вновь недобро сверкнули.

– Не запрещал! – прорычал он. – Потому что не думал, что ты вновь подвергнешь опасности свою жизнь.

– Что?! – Я нахмурилась, оттолкнула его руку и поднялась с дивана, чтобы казаться хоть немного выше. Стало обидно от несправедливых обвинений. – Я просто хотела посмотреть книги. Да вы мне сопровождение дали больше, чем у княжны!

– И не ошибся, потому что неприятности следуют за тобой по пятам.

– Неправда! Не было никаких неприятностей, я выбрала книги и вернулась в малый дворец…

– Заодно познакомилась с Батулом!

– При чем здесь Батул? – опешила я. – Он же ваш союзник.

Он вообще спутал меня с княжной Зои.

Не знаю, чем мы занимались, но явно не разговаривали. Всегда спокойный, ледяной Кейн кричал на меня, а я отвечала ему тем же, не скрывая своего возмущения. Признаться честно, про принца и его желание завладеть княжной я почти не вспоминала.

– Хотите сказать, я виновата в том, что по вашему дворцу ходят все кому не лень?

Кейн сжал челюсти, и я поняла, что попала в точку. Артанский князь злится не на меня, а на себя.

– Тебе следует вести себя осторожнее, – процедил он.

– А вам надо разобраться со своими союзниками, – парировала я. – И постарайтесь, чтобы они больше не путали меня с вашей невестой.

Наши взгляды скрестились, как сошедшиеся в поединке клинки.

– Объясни, почему ты вышла отсюда именно в мое отсутствие? – Артанец кивнул на фолиант. – Что такого ты искала, мятежница?

Переход был настолько резким, что в первую минуту я растерялась.

Хотя ответ на этот вопрос я придумала несколько дней назад. Знала, что он спросит. Не мог не спросить, потому что и Дара, и Лила, да и жрецы вряд ли бы стали хранить в секрете, какие именно книги я просила. Даже если бы захотели, от Кейна не скрыли бы.

– Хотела узнать, почему мое прикосновение переродило маннский источник.

Взгляд артанца изменился, стал более пристальным.

– Не веришь в чудеса?

– Считаю, что все можно объяснить.

– Узнала?

– Нет, – покачала головой. – Я прочитала не все, зато не пришлось изнывать от скуки.

– Скучать тебе больше не придется. По крайней мере, в ближайшее время.

Кейн улыбнулся, и у меня екнуло сердце. А вот слова его мне не понравились, потому что я помнила изобретательность артанца.

– О чем вы?

– Через несколько дней я отправлюсь к Огненным источникам, чтобы проверить, примут ли они магию обновленного Камня. Ты будешь меня сопровождать.

Я заморгала, ошарашенная такой новостью.

– Зачем?

Кейн подался вперед и теперь стоял непростительно близко. Мне опять пришлось запрокидывать голову, чтобы смотреть ему в глаза.

– Ты сама сказала, что хочешь развеяться. Теперь у тебя будет такая возможность.

– А на самом деле?

Улыбка Кейна мигом исчезла, уступив сосредоточенности.

– Я так хочу.

Вот так просто. Во рту пересохло, а ладони, наоборот, вспотели. По спине пробежал холодок, и я с трудом поборола нестерпимое желание обхватить себя руками. И все-таки задрожала, когда Кейн сам заключил меня в объятия, обволакивая своим теплом.

– Хочу узнать тебя, Амелия, – добавил он чуточку мягче, чем удивил меня еще больше. – А делать это на расстоянии достаточно сложно.

– И все?

– Этого мало?

Я покачала головой.

Просто в прошлый раз мое прикосновение к Камню разрушило его до основания и погиб человек. Ладно, не совсем человек, дух или бесплотное существо, которое когда-то было человеком, но все же…

Просто мы едва унесли ноги из той пещеры, когда родник начал расти. Точнее, Кейн меня вынес.

Просто я слишком много читала про могущество вулканов.

Просто князь Брок настрого запретил мне приближаться к Огненным источникам, считая, что это может навредить Древу.

И еще множество таких вот «просто», от которых голова шла кругом, а сердце бешено колотилось.

Ладонь Кейна легла на затылок, легонько, без свойственного ему напора. И на одну секунду я почувствовала себя защищенной от всего мира, а страх удивительным образом начал отступать, рассеиваться.

Поэтому я не противилась, когда Кейн склонился ко мне. Прикосновение губ к губам было таким же легким, почти невесомым, но оно мигом зажгло искру в груди и наполнило тело знакомым томлением. На этот раз он не пытался меня подчинить, не пытался сломить, заклеймить собой. Наоборот, в его объятиях, в каждом поцелуе было нечто новое: осторожное, неизведанное. И я затрепетала, потянулась за этой лаской, забываясь в коротком мгновении.

Ответом мне был не то вздох, не то стон Кейна. Вся осторожность растворилась в пожаре, одном на двоих. Теперь артанец прижимал меня к себе так крепко и целовал так страстно, что не хватало дыхания, но я бы ни на что не променяла эти объятия и отвечала тем же. Льнула к нему, приподнялась на цыпочки, чтобы быть ближе.

Очнулась, только когда пол резко ушел из-под ног: Кейн опустился на диван, а меня усадил к себе на колени. Так я могла почувствовать всю силу его желания, отчего мне стало только жарче. Собственное тело горело и жаждало продолжения ласк, но я натолкнулась на взгляд Кейна – плывущий, горящий страстью или… полубезумным влечением.

Сияющий серебром.

Меня будто окатили холодной водой. Я тянулась к Кейну, потому что хотела его. А он тянулся ко мне, потому что его звало Древо.

Мысль отрезвила, отравила момент близости, и я уперлась ладонями в грудь Кейна. Только боги знают, каких усилий мне это стоило! И дело было не в силе Кейна, а в том, что все во мне противилось этому. Как будто после глотка чистого воздуха приходилось погружаться под воду. Из пламени в холод.

Но я не хотела так. Хотела, чтобы все было по-настоящему, без магии и ненормального притяжения родника. Без лжи, которая стала частью моего существования.

Кейн прервал поцелуй и прижался щекой к моей щеке, но руки не разомкнул и из объятий не выпустил.

– Подожди, – хрипло попросил он.

Лучше бы приказал!

Сражаться с Кейном, пусть даже на словах, было проще, чем выдержать его нежность. Спорить, ругаться легче, чем оставаться холодной, когда больше всего на свете хочется сдаться.

Я замерла, зажмурилась, чтобы ни единой слезинки не просочилось наружу. Губы и кожа все еще горели от его прикосновений, а под ладонью, вторя моему, рывками билось сердце артанца. Но в сознании по-прежнему звучали слова Брока о том, что источник дурманит разум Кейна.

– Хорошо, – прошептал он, согревая дыханием мое ухо. Я ждала, что артанец снова разозлится, но в его голосе прозвучало лишь сожаление. – Сегодня не будем торопиться.

Сегодня. Я ощутила облегчение и разочарование, и сложно сказать, какое из этих чувств было сильнее. Но, вопреки своим словам, Кейн продолжал прижимать меня к груди и успокаивающе поглаживать мою спину. Это казалось правильным и неправильным одновременно. Хотелось обнять его в ответ и, наоборот, бежать куда глаза глядят.

– Мне обязательно ехать с вами? – спросила я, сглотнув ком в горле.

– Да.

Вновь все просто, но на этот раз я даже обрадовалась, что именно сейчас не приходится делать выбор.

Потому что отчаянно боялась того, что выберу.

24

Зима в Артане больше напоминала нифрейское лето, а долина Огненных источников казалась наполненным зеленью оазисом. Раскинувшаяся передо мной, она будто сошла с картины в спальне. Не хватало только больших красных цветов на склонах вулканов. Они не закрывали небо, как горы, на их вершинах не было снега, но своим величием приводили в трепет. Возможно, потому что я чувствовала их могущество, магию, дремлющую в каждом камне, в каждом дереве или частичке земли. Эта магия пугала, завораживала и вызывала те же двойственные чувства, что я испытывала рядом с артанским князем.

Убежать от него или остаться рядом с ним навсегда.

Как и обещал Кейн, к вулканам мы отправились лишь спустя неделю: некоторые дела в Артан-Пра требовали его присутствия. При этом, несмотря на занятость, у него всегда находилось время для наших встреч. Кейн появлялся в моих комнатах каждый вечер после заката, и мы… разговаривали. Про Артан, про дворец, о том, что я успела прочитать в книгах. Вот только спросить у него напрямую о сосудах для родников я конечно же не могла, поэтому приходилось быть очень осторожной в своих словах.

Перед уходом он целовал меня, но ни разу не попытался зайти дальше. Это обескураживало, потому что раньше артанец не отличался терпением. А еще радовало и огорчало одновременно. Я давно запуталась в смешении собственных чувств.

Князь Брок велел мне продолжать играть роль наложницы Кейна, но я не умела притворяться. Точнее, не хотела.

Пугали меня не только чувства, но и поездка к источникам. Настолько, что накануне я попыталась убедить Кейна позволить мне остаться во дворце.

– Помните, я рассказывала про зов Камня? – спросила я. – В первый день в Артан-Пра мне приснился сон, в котором вулканы не хотели, чтобы я приближалась к ним.

Звучало донельзя глупо, но артанец отнесся к моим словам серьезно:

– Этот сон повторялся?

– Нет, но я уверена, что это было предупреждение.

Кейн с минуту рассматривал меня, а потом неожиданно спросил:

– Помнишь наш разговор о доверии?

Щеки тут же опалило жаром. Такое забудешь!

– Доверься мне, Амелия.

От такой просьбы мне мигом стало еще жарче, от прикосновения пальцев к скуле – тем более.

– Я обещал не причинять тебе вреда. Так что просто доверься.

Не сомневалась, что Кейн искренне верил своим словам, даже я на мгновение поверила. Но он многого не знал.

– Я все равно возьму тебя с собой, – поставил он точку в нашем разговоре. – Невзирая на желание твое или источников.

Отказаться от этой поездки я не могла, Кейн ясно дал это понять, но никто не заставит меня подойти к самим источникам. И тем более к ним прикасаться.

Принять решение всегда проще, чем сделать.

Стоило мне издали заметить вулканы, закралась страшная мысль: что, если Кейн обо всем догадался? О Древе, о моей роли. Что, если он привез меня сюда, чтобы проверить свое предположение?

Страх занозой вонзался в сердце, холодный пот стекал по спине, накатывала тошнота. При всем том самым ужасным было, что я не могла выдать своих чувств и развернуть Ягодку. Поэтому оставалось только цепляться за поводья и надеяться, что я ошиблась.

Не будь я во власти дурного предчувствия, признала бы, что долина артанских источников – одно из самых прекрасных мест, что мне доводилось видеть. Склоны вулканов покрывали борозды, напоминающие складки разноцветных юбок – от темно-зеленого до серого и охряного. Два почти соприкасались боками, а один застыл поодаль, словно пытался отгородиться от них. В остальном они были настолько похожи, что сложно было разобраться, кто какое имя носит. Между ними раскинулось прозрачное озеро, в котором, как в зеркале, отражались плывущие по небу облака. А на берегу застыли развалины города, судя по аркам и колоннам, некогда невероятно красивого.

– Первая столица Артана.

Голос Кейна раздался так неожиданно, что я едва не подпрыгнула. Мы почти не разговаривали в пути. Чем ближе становились источники, тем сосредоточеннее и задумчивее был артанец.

– Разрушена во время сильнейшего землетрясения, после которого главный город перенесли подальше от источников.

Часть строений действительно ушла под воду, а другая выглядела так, словно была раздавлена ступней великана. Только дома у самой кромки леса остались нетронутыми.

– Это новые, – объяснил Кейн, проследив за моим взглядом. – Здесь живут маги и жрецы.

– Они охраняют родники?

Древо защищали Врата Ортоса и стены Священного сада. Маннский Камень внушал страх врагу. Мне стало очень интересно, что же хранит покой артанских источников, хотя я и понимала, что Кейн может не ответить.

– В этом нет необходимости. Вулканы защищают себя сами. Только маги с огненной печатью могут добывать магию здесь.

Я даже подалась вперед, затаив дыхание. Способ получения магии от источника чаще всего держался в тайне, передавался от правителя к правителю. В Нифрейе только княгиня имела право прикасаться к роднику. Остальные видели магию уже в специальных сосудах – зачарованных пузырьках или флягах. Как это происходит в других странах, я не знала.

– Раньше это делал сам Карас, – продолжал Кейн, – но я изменил это правило.

– Почему?

– Я не владею огненной магией.

Ну конечно же!

Древо было универсальным источником, а вот некоторым магам приходилось выкручиваться, если родились рядом с другим родником. Покупать, обменивать. Князю это не грозило, его сила существовала в нем самом, но огненная магия ему не подчинялась.

Я прикусила язык, чтобы не сказать еще какую-нибудь глупость, но, судя по виду артанца, мои вопросы его совсем не смущали. Кейн не хмурился, не обдавал меня холодом, и вообще вел себя странно: то и дело меня рассматривал. Словно выжидал, готовился к чему-то. К чему-то, о чем я предпочитала не задумываться. Так мне было спокойнее.

Интересно, что с приходом нового князя многое в Артане изменилось, начиная с гарема и заканчивая добычей магии. Уверена, я еще многого не знаю. Неудивительно, что другие сыновья Караса пытались отвоевать право на трон.

Дома на окраине разрушенного города оказались небольшой, но очень оживленной деревней. Одноэтажные, из знакомой рыжей глины, они расположились вокруг площади, в центре которой возвышался конусообразный храм. Я ожидала увидеть магов вроде тех, кто был в свите князя: молчаливых и опасных воинов. Но деревня встретила нас детским смехом, улыбками женщин в ярких платьях и поклонами мужчин. Их можно было назвать обычными людьми, если бы не разрисованные лица. На них выделялись красные треугольники, символизирующие вулканы. Огненную печать носили все, даже дети.

Кейн спешился, помог спуститься мне, достал из седельной сумки крупный сверток и направился в сторону озера.

– Пойдем.

– Куда?

– К источникам, – бросил он на ходу.

День подходил к концу, и я подумала, что мы отправимся к вулканам в худшем случае на рассвете, в лучшем – после завтрака. К тому времени я уже подготовлюсь. Приготовлюсь. Соберусь с силами. Сейчас же все силы разом меня покинули, стоило представить, как я взбираюсь на гору, чтобы потом… То, что случится потом, я вовсе не представляла!

Но не подчиниться не могла.

– Почему сейчас? – спросила, догнав Кейна. Наше сопровождение осталось в деревне, к вулканам мы пошли вдвоем.

– Не хочу ждать, – ответил он, забросив сумку на плечо.

– Разве не проще подниматься туда днем? – Я кивнула на ближайшую гору. Отсюда она казалась не такой уж маленькой. Пусть на мне были удобные сапоги и свободная одежда, подъем наверняка займет не один час.

Кейн вскинул брови.

– Мы туда не пойдем, мятежница.

– Нет?

Я остановилась и тут же отстала от артанца. Поэтому пришлось его догонять, чтобы услышать объяснения:

– Магию добывают из жерл вулканов, но общаться со всеми источниками одновременно можно лишь в одном месте.

– В каком?

– Я лучше покажу, – загадочно пообещал он, и мое предчувствие надвигающейся опасности только усилилось.

«А как же обещание тебя не трогать?» – вкрадчиво напомнил внутренний голос.

Кейн действительно дал такое обещание, но насколько я могу доверять артанцу? До сих пор он не обманывал меня, предпочитая грубую правду. Разве что иногда недоговаривал о том, что, по его мнению, меня не касалось. Однажды забыл сообщить, что женится.

– Почему ваша невеста не отправилась вместе с нами к источникам?

Мне казалось, что маннцы обязательно должны присутствовать при таком важном событии. Ведь от того, примут вулканы каменную магию или нет, зависят отношения между государствами. Но в путешествие отправились только мы и несколько воинов князя. Зои и ее свита остались во дворце, после той случайной встречи я ни с ней, ни с фрейлинами больше не пересекалась.

На этот раз Кейн обернулся и смерил меня пристальным взглядом.

– В этом нет необходимости. Если родники примут магию друг друга, то я заключу союз с Манном.

И женится на Зои. Сердце привычно кольнуло, но я поспешно отмахнулась от картинки, в которой Кейн держит княжну за руку и произносит брачные клятвы. Сейчас нужно было думать о другом.

– А если не примут?

– Тогда мне придется искать другое решение.

Артанец сегодня изменил своей молчаливости, поэтому я совсем осмелела и спросила:

– Решение для чего? Я не слишком разбираюсь в источниках, но я никогда не слышала, что какому-то источнику подходит другая магия.

Этот вопрос мучил меня не меньше, чем знания о людях-сосудах и возможность выжить. Родники были чистой энергией. Сильные или слабые, молодые или древние, они лишь дарили магию. Но я хорошо запомнила разговор Кейна с Рионом, слова артанца о том, что сила Камня должна удержать источники. А еще не смогла забыть видение пылающего города из пророчества.

– Вулканы – не совсем обычные магические родники, Амелия.

Мы шагали по заросшей травой широкой тропе, которая, судя по оставшимся кое-где фундаментам домов, когда-то была улицей города. Солнце быстро опускалось к линии горизонта, подсвечивая золотисто-красными лучами бока гор и развалины древней столицы.

– Знаешь почему?

Я попыталась понять, какой ответ от меня ждет Кейн. Последние несколько дней только и делала, что читала про вулканы, запасы огненной магии которых не могли сравниться с запасами существующих источников. Даже обновленный Камень казался песчинкой рядом с ними. Кейну не нужно было завоевывать соседние государства, чтобы укрепить мощь Артана. По крайней мере, ресурсов у государства было более чем достаточно.

– Они – самые могущественные источники?

– Нет. Родник островитян не сильнее Пиру или Кулы.

Он легко спрыгнул с камня, когда-то бывшего началом лестницы, и подал мне руку. Так же легко опустил меня вниз, но ладонь мою не выпустил. Жест, призванный успокоить, заставил сердце колотиться быстрее. В некоторых местах лестница прерывалась, и тогда Кейн помогал мне спрыгнуть, но это только мешало сосредоточиться.

Постойте, он сказал «не сильнее Пиру или Кулы». А что насчет всех, вместе взятых?

– Но вулканов три, – озвучила я свою догадку, за что получила одобрительный кивок от Кейна.

– И они находятся слишком близко, поэтому увеличивают силу друг друга.

Внутри у меня что-то оборвалось от этого заявления, а еще от взгляда артанца, который прожигал меня насквозь. Ощущение было такое, будто он заглянул в мои мысли. Нет, даже в самое сердце. Голова закружилась, я споткнулась и улетела бы вниз, к самому озеру, если бы Кейн не перехватил и не поддержал меня.

– Что значит «увеличивают»? – хрипло спросила я, хотя уже все поняла.

– Близость одного источника способна повлиять на силу другого. Если магия у них одинаковая, то рано или поздно они сливаются в один и достигают пика. А если разная, то, наоборот, способны медленно разрушать и опустошать друг друга. Так произошло с Камнем в Манне. Когда-то на западе располагался родник с магией воздуха. Выстоял только один, но даже выживший продолжал медленно угасать.

Пока к нему не прикоснулось Древо. Магия разума должна была убить, уничтожить родник, она и убила. Но способность нифрейского источника к возрождению чудом передалась Камню и…

Он знает!

Мысль молнией ударила в сознание. Мой самый страшный кошмар о том, что эта поездка – ловушка, оказался явью.

Впилась взглядом в лицо Кейна, пытаясь понять, когда он догадался, почему так долго молчал. Но, как я ни старалась рассмотреть его чувства, артанец оставался невозмутим.

– А что бывает, когда источники объединяются?

– Их сила выплескивается и сметает все живое на своем пути.

И зная об этом, он хочет отвести меня к вулканам?!

Мне нельзя к ним!

Я рванулась, но артанец перехватил меня и прижал к себе.

– Не бойся, мятежница, – прошептал он мне в макушку. – Пока Огненные источники безопасны.

Пока?!

– Пойдем.

Я вообще ничего не понимала, меня трясло не то от страха, не то от напряжения, сковавшего мое тело так, что с трудом получалось переставлять ноги.

К несчастью, мы уже пришли. У самой кромки озера застыли нетронутые временем и землетрясением колонны. Они окружали сужающуюся книзу площадку, в центре которой возвышался постамент с каменной чашей. Гладкие ступени уводили еще ниже, но Кейн остановился возле одной из колонн. При виде этого странного алтаря меня бросило в холодный пот.

«Ты обещал мне!» – хотела крикнуть, но голос не слушался. Зато пальцы намертво вцепились в одежду артанца, будто сведенные судорогой. Кейну пришлось разгибать их по одному.

– Магия других источников не позволяет вулканам расти, разжижает чистую энергию. – Он смотрел вперед и словно не замечал того, что со мной происходит. А может, так оно и было. – Я очень долго искал подходящую.

Он про магию Древа или…

Кейн бросил мешок на землю, и на меня вдруг накатила странная апатия. Расхотелось убегать, прятаться, сражаться. Краем сознания я понимала, что должна спасать нифрейский родник, но во мне просто не осталось сил, и я наблюдала за всем будто со стороны.

Как это будет? Болезненно? Что чувствуют те, кто лишается души? Чувствуют ли они вообще что-то?

Кейн потянулся к мешку и достал запечатанный прозрачный кувшин, в котором в солнечных лучах поблескивала магия.

– Надеюсь, на этот раз повезет, – добавил он. Я широко распахнула глаза, а Кейн приказал: – Стой здесь.

Я при всем желании не смогла бы сдвинуться с места, как зачарованная смотрела ему вслед, даже забывала дышать. Артанец спустился, вскрыл кувшин и вылил содержимое в чашу.

Тишина сгустилась такая, что собственный судорожный вздох показался мне оглушающе громким. Мгновение ничего не происходило, а затем чаша вспыхнула пламенем. Меня словно придавило к плитам силой, хлынувшей сквозь приоткрытую Кейном брешь.

Она была повсюду: в земле, воздухе, в последних лучах заходящего солнца. В грозном рокоте, прокатившемся над долиной, и привкусе соли на языке. Она пронизывала насквозь, я ощущала могущество вулканов каждой частицей души и тела. Больно не было, страшно – тоже. Скорее, во мне растворились все человеческие чувства, я могла только созерцать.

Сила окутала, попыталась подчинить себе, но схлестнулась с энергией внутри меня, не такой яростной, мягкой и светлой. Стоило почувствовать магическое тепло Древа, как я смогла вздохнуть полной грудью. Осознала, что стою там же, на верхней ступени, а Кейн по-прежнему внизу, слизала капельку крови с прокушенной губы.

Пламя было таким мощным, а энергия такой чистой, что я поверила в слова артанца. Поверила своему видению и в то, что вулканы способны уничтожить не только столицу. Весь Артан целиком!

Огонь снова вспыхнул и так же резко погас, оставив после себя лишь напоминание в виде тающего над чашей черного дыма, который почти сразу скрыли сумерки южной ночи.

По моим ощущениям общение с источниками длилось не дольше пары минут, а на самом деле успело стемнеть. Поэтому поднимающийся Кейн выглядел зловеще, напоминая мне о дне нашей встречи.

С этого все началось. На этом и закончится?

Какова моя роль в этом обряде?

– Вулканы приняли магию Камня, – произнес он.

Притихшее сердце зашлось в беге, я встретилась взглядом с Кейном, чтобы попытаться разгадать его слова, но красноречие артанца рассеялось вместе с дымом.

– Это значит?..

– Это значит, что Артану больше ничто не грозит. Я заключу союз с Манном.

Кейн бросил пустой кувшин на сумку, нахмурился и шагнул ко мне.

– Зачем ты привез меня сюда? – спросила тихо, жалея, что не могу прочитать его мысли.

– Я уже говорил зачем: чтобы узнать тебя получше.

Вот теперь я совершенно точно ничего не понимала. Мысли разбегались, в голове роилось множество «зачем» и «почему», на которые я не находила ответа.

Еще несколько минут назад я верила в то, что меня вот-вот разоблачат. Что придется расстаться с Древом, а заодно и с жизнью. Такой исход был страшным, но объяснимым. Понятным. Ведь Кейн оставался моим врагом, а я была решением его проблемы с Огненными источниками. Гораздо более простым решением, чем союз с Манном.

Пожертвовать одной, пусть даже любимой наложницей ради блага своего народа. Княгиня когда-то пожертвовала дочерью. Сложно винить правителя в том, что он заботится о множестве жизней.

Любимой…

Сердце кольнуло. Что за глупости? Кейн просто не знает про источник, иначе бы заставил меня спуститься к чаше. Страх сыграл со мной злую шутку, заставил принять мои сомнения за действительность. Но тогда зачем все это?

– Ты знаешь обо мне все, – сказала я.

– Как и ты обо мне, Амелия. – Кейн провел пальцами по моим волосам. – Ты времени даром не теряла.

Во мне тут же вспыхнула обида, которую я не смогла задушить, пусть даже хранительница ничего мне не обещала. Кровь бросилась мне в лицо, потому что вспомнилось, как именно я уговорила артанку раскрыть прошлое Кейна, назвав его своим.

– Лила рассказала тебе?

– Мне необязательно спрашивать, чтобы знать обо всем, – устало вздохнул он. – Иногда люди тщательно скрывают свои мысли, а иногда, наоборот, слишком сильно хотят ими поделиться. С тобой все иначе. Всегда остается некая недосказанность, и я ни в чем не могу быть уверенным.

– Знакомое чувство, – пробормотала я, а Кейн вдруг улыбнулся. Вокруг светлых глаз собрались морщинки, преображая лицо артанца и заставляя мое сердце биться чаще.