Текст книги "Мятежница"

12

Чтобы привыкнуть к тяжелому украшению, понадобилось пройти всего одну галерею, а вот забыть о нем совсем не получалось. Губы до сих пор горели от поцелуя, я же не переставала думать о том, что это значит. Такой подарок был достойным княжны. Княжны, но не рабыни: Логхард недвусмысленно дал понять, какое место я занимаю рядом с ним.

Наложница. Постельная игрушка, которую выводят в свет. Пусть даже пока от постели нас отделяет только желание артанского князя позабавиться. Или растянуть удовольствие.

Понятия не имею, почему он медлит, но это ожидание сводит с ума.

– Нравится? – спросил он, когда я в очередной раз бросила взгляд на пояс.

– Лучше бы принесли ошейник.

В светлых глазах тут же сгустились тучи, и он сильнее сжал мою ладонь.

– Это можно устроить позже. Наедине.

Несмотря на вкрадчивость голоса, я поняла, что обещание князь может запросто выполнить, и оставшуюся часть пути мы преодолели в молчании. Только когда остановились перед высокой аркой, за которой изгибалась лестница, Логхард холодно приказал:

– Ни с кем не заговаривай без моего разрешения.

– А то что? – Я изогнула бровь.

– Я придумаю, как тебя наказать, – сощурился он.

Во мне полыхнул гнев, и тут же нестерпимо захотелось это правило нарушить.

Мы шагнули в арку одновременно, и с лестницы открылся вид на зал с высоченными потолками. Его освещали множество светильников с голубоватым пламенем. Еще бы! Теперь у Манна обновленный родник, поэтому магии сегодня не пожалели. Вдоль стен расположились длинные столы, которые ломились от различных яств. Все места на скамьях заняты, смех, разговоры, музыка – пир был в самом разгаре.

По спине пробежал холодок, и сердце забилось с утроенной силой, стоило нам направиться к столу в дальней стороне зала. Потому что все маннцы были в синей одежде – у мужчин более темных оттенков, у женщин – ярких. В этом море я выделялась как маяк. К тому же, замечая артанского князя, люди поднимались, почтительно склоняли головы, а следом их жадные взгляды впивались в мою фигуру, шепот ударял в спину. На лицах читались самые разные чувства: любопытство, недоумение, зависть.

– Почему вы прислали мне красное платье, когда все в синем? – тихо, чтобы никто не расслышал, спросила я. К себе-то он обращаться не запрещал.

– Синий – традиционный цвет Манна. Обязательный для всех праздников. Красный означает, что ты принадлежишь Артану.

Князь не солгал: ближе к княжескому столу заметила воинов из свиты Мрака в темно-красных кафтанах. Принадлежность к Артану – не самая лучшая новость, но, по крайней мере, красный – не цвет наложниц. Стало чуточку легче, всего лишь на мгновение, потому что мы остановились перед Рионом.

Маннский князь восседал за столом на возвышении. По левую руку от него сидела красивая темноволосая женщина, голову которой украшал серебристый обруч, место по правую пустовало. Место Логхарда, как правителя и почетного гостя. А вот где положено сидеть рабыням? Представила, как усаживаюсь на полу у его ног, и внутренне сжалась. Такое унижение я вряд ли выдержу, но сейчас оставалось лишь склонить голову перед княжеской четой.

Рион поднялся нам навстречу, и мы повернулись к гостям. Словно по волшебству, весь зал стих, я затаила дыхание под сотней взглядов.

– Сегодня у нас замечательный повод для праздника, – громко промолвил маннский князь. – Наш Камень угас, но возродился еще более великим. Все благодаря Кейну Логхарду и Артану, нашим союзникам и друзьям…

Зал взорвался рукоплесканиями, и я смогла тихо выдохнуть. Лучше пусть благодарят Артан.

Рион поднял руку, и придворные затихли.

– Благодаря этой женщине. – Он указал на меня, и холод потек по спине, вгрызаясь в позвоночник. – Своим даром она вернула величие Манну!

Рион говорил еще что-то, но у меня шумело в ушах. Никогда в мою честь не устраивали праздников, я никогда не была в центре внимания. Я стояла передо всеми этими людьми словно обнаженная. Они смотрели на меня как на диковинку. Я и была диковинкой, рабыней, которая разговаривает с источником. Поняла, что сейчас просто упаду…

Мужская ладонь властно коснулась моей руки, обожгла, посылая по телу волны тепла. Логхард переплел наши пальцы, потянул меня к себе. Стоило встретиться с ним взглядом, и я забыла обо всем. Остался только артанский князь, который смотрел исключительно на меня. Этого оказалось достаточно, чтобы колени перестали дрожать.

Вдохнула. Выдохнула. И позволила подвести себя к столу.

Только когда опустилась в широкое кресло, с удивлением осознала, что буду сидеть рядом с князем. На месте его спутницы, жены, невесты, но никак не пленницы. И это не укрылось от гостей.

Я скользнула взглядом по тем, кто сидел ближе всего. Судя по положению и дорогой одежде, рядом расположились дочери Риона. Темноволосые темноглазые красавицы в ярко-синих платьях. Одну из них я узнала сразу.

Лима Тария смотрела на меня с плохо скрываемой ненавистью.

Понять, откуда эта ненависть, сложить одно с другим не составило труда. Дело даже не в том, что меня только что назвали национальной героиней и, по словам Риона, самой желанной гостьей на этом празднике. Тария не сводила глаз с меня и Кейна Логхарда.

Мужчины, которого называла по имени, которому улыбалась и на которого имела виды. Мужчины, рядом с которым сейчас была другая женщина.

А ведь я помнила улыбку артанского князя, предназначенную этой маннской красавице… Впрочем, открытая ревность ее не красила. Изящные брови сошлись на переносице, губы сжаты в тонкую линию, превращая лицо в хмурую маску. Казалось, еще чуть-чуть, и в моем новом платье прожгут дырку, а после достанут до сердца.

Кто она ему? Невеста? Вряд ли. Иначе бы я здесь не сидела. Фаворитка? Это больше похоже на правду: смотрит слишком открыто, не стесняясь, будто имеет право. Вот только показательного презрения отверженных любовниц артанского князя мне не хватало!

Приподняв бровь, смело встретила ее взгляд. Смотрела до тех пор, пока Тария не вздернула нос и не отвернулась. В груди растеклось странное чувство удовлетворения, которое тут же растаяло, стоило мне повернуться к Логхарду. Развалившись в кресле, артанский князь пристально рассматривал меня. Надежды на то, что наш с Тарией молчаливый диалог ускользнул от него, как не бывало.

Ну и пусть! К чему мне скрываться?

– Кто она? – спросила я.

– Старшая дочь Риона.

Значит, княжна, я не ошиблась.

– Из тех, что прочат вам в супруги?

– Мне не нужна жена, если ты об этом. – На губах Логхарда мелькнула усмешка. Казалось, его забавляет наш разговор.

– Почему? Вам не нужны наследники?

– Мне не нужны дети. Артанский престол займет тот, кто сможет выстоять против меня.

Вот теперь во взгляде князя сверкнул лед: такой, что по спине пробежал холодок, и мне стало не по себе. Почему Кейн Логхард не хочет наследников? Боится, что сын убьет его, как в свое время поступил он?

– Нравится ли тебе угощение, Кейн? – прервал наш разговор Рион.

Пока князья беседовали, я разглядывала гостей. Справа разместились артанцы, вся свита, не считая Брадена. Не обнаружив среди приглашенных оруженосца, нахмурилась. Он всегда следовал за князем тенью, но со вчерашнего дня я его не видела.

Кроме Тарии за столом слева сидели и другие девушки. Они были младше, одна совсем девочка, но темными косами и манерой держаться чем-то напоминали княгиню. Как и у жены правителя, в их глазах не было ненависти, лишь легкий интерес. Остальные вовсе на меня не смотрели, увлеченные едой и вином.

Нужно отдать должное князю и его поварам, угощение стоило того, чтобы им увлечься: всевозможные соленья, копченое мясо, незнакомые мне овощи. Было непривычно остро, но все равно вкусно. К вину я не притронулась, боясь захмелеть и упустить что-то из разговоров князя. Пока я могла только слушать.

И я слушала, слушала, слушала. Про праздник, про то, что раньше острые края источника пронизывали скалу под дворцом, теперь же Камень стал настолько огромен, что растянулся под всем Гродом. Я уже начинала думать, что ничего интересного не услышу, когда Рион неожиданно подался к Логхарду и заявил:

– Продай мне свою пленницу, Кейн.

Громкий смех, музыка, звон кубков перестали для меня существовать. Очевидно, чтобы подчеркнуть уважение к Логхарду, Рион обращался к нему на артанском. Он даже тост произносил на артанском – видимо, придворные хорошо знали язык союзников. К счастью, потому что я вся обратилась в слух, но в то же время старательно жевала и делала вид, что не понимаю, о чем они говорят.

– Ты получил один из самых могущественных родников на материке, Рион. – Я не могла видеть лицо Логхарда, но в его голосе прозвучало лишь удивление. – Зачем тебе девчонка?

Действительно, зачем? Не считает же он, что я могу открывать источники на пустом месте?

– Мне она ни к чему, – подтвердил маннский князь. – Но девушка заслуживает лучшей судьбы, чем носить рабский ошейник. Я бы хотел ее освободить за то, что она сделала для Грода.

В горле запершило от волнения, пришлось сделать глоток из кубка. Сразу вспомнилась служанка Марна, которая обрела свободу благодаря княжеской чете. На мгновение искренне захотелось, чтобы Логхард согласился. Чтобы я смогла освободиться от его подавляющей власти и отправиться своей дорогой.

– Ты видишь на ней ошейник, Рион?

– Твой дар посильнее любых цепей, Кейн. Но рано или поздно она тебе надоест, и тогда… Такие, как она, в неволе не живут.

По спине побежали мурашки: будущее, которое нарисовал маннский князь, было очень безрадостным. Хотя мое будущее все равно мне не принадлежало, лишь князю Броку и Нифрейе.

– Она слышит источник и сможет передавать нам его волю, ничем не рискуя, – продолжил Рион. – Если, конечно, захочет.

– Вот именно. Ты не знаешь, что ей нужно.

– А ты знаешь?

– Пока нет, – ответил Логхард, – но я узнаю о ней все.

Я прожевала кусочек мяса, но сейчас даже не почувствовала вкуса.

– Я смогу вернуть нифрейке нормальную жизнь, – продолжил настаивать маннский князь.

– Ты ничего не знаешь о нифрейцах, Рион.

– Нет, но ты много рассказывал о своей матери. О том, что она так и не смогла смириться с участью рабыни. Хочешь, чтобы эта девочка повторила ее судьбу?

Что?!

Я не ослышалась? Точно не ослышалась? Мать Мрака, могущественного правителя Артана, – рабыня?! Родом из Нифрейи? Скорее я не так поняла. Такого просто не может быть. Это какая-то ошибка! Обман.

Потрясенная до глубины души, я вскинула голову и встретилась с Логхардом взглядом. Я попыталась отыскать в нем опровержение словам Риона, но опровержения там не было. Пристальный, цепкий взгляд, как крючок вонзившийся в душу.

Мгновение мы смотрели друг на друга, потом артанец знакомо сощурился, в его глазах, прорываясь на поверхность, заискрилась серебром магия разума. Только сейчас я осознала, что выдала себя. Но… то, что я узнала, того стоило.

Наверное.

Логхард сжал кулак и ответил:

– Нифрейка останется со мной.

Рион отвлекся на тихий вопрос княгини, а я предпочла опустить взгляд и рассматривать содержимое своей тарелки. Точнее, смотрела, но не видела, всей кожей ощущая присутствие Логхарда. Поэтому ничуть не удивилась, когда он подал мне руку.

– Прогуляемся, фрейлина.

– Прошлая прогулка закончилась не очень хорошо, – напомнила я, но все-таки вложила затянутую в перчатку руку в его ладонь. Хотелось покинуть душный зал хоть ненадолго, пусть даже в обществе князя.

– Я заметил, что с тобой не приходится скучать, – усмехнулся Логхард. – На этот раз я просто хочу поговорить.

Пир продолжался: гости глазели на танцовщиц. Логхард увлек меня к неприметной двери за креслами, поэтому наш уход заметила разве что княжеская чета.

Мы поднялись по ступенькам и оказались в закрытой галерее, стены которой украшали маннские флаги. Приглушенный свет светильников создавал полумрак, сюда почти не доносились музыка и смех, благодаря чему я чувствовала себя в безопасности. От этой мысли едва не споткнулась. Что со мной? С каких это пор я чувствую себя в безопасности наедине с Кейном Логхардом? С мужчиной, который отнял у меня свободу.

– Артанский. Крийский, – перечислил он. – Сколько еще ты знаешь языков?

– Только эти, не считая родного. – Смысла скрывать больше не было. Заметив скептически приподнятую бровь, уточнила: – Это все.

– Откуда?

– Моя мать считала, что изучение языков развивает память и что образование для женщины не лишнее. Она тоже была фрейлиной ее светлости.

Логхард нахмурился: пора бы уже привыкнуть, что его раздражает упоминание о княгине.

– Поэтому отослала тебя в замок Норг?

– Нет. Просто хотела, чтобы я нашла свое место в жизни.

И я нашла. Не место, а цель.

В сердце словно вонзили ледяной осколок. Надеюсь, родители не скоро узнают, что артанский князь забрал меня с собой. Не хотелось причинять им лишнюю боль.

Прикусила до боли губу. Зачем я вообще рассказываю об этом артанцу? Он все равно ничего не поймет!

Не успела опомниться, как Логхард остановился и осторожно притянул меня к себе. Первый порыв вырваться тут же погасило касание губ. Глядя мне прямо в глаза, князь поцеловал тыльную сторону моей ладони. Сначала одну, затем другую.

Эти невесомые поцелуи так разнились с прежним напором, а тепло сейчас было настолько мне необходимо, что я замерла под его взглядом. Сердце колотилось в груди, разгоняя по венам кровь, рождая странное, незнакомое чувство, толкающее меня в объятия Логхарда. Сейчас я не могла сопротивляться ему, потому что не хотела…

– Я тебя везде ищу, Кейн, – раздался позади певучий женский голос.

Я вздрогнула и отпрянула от князя. Только потом оглянулась.

Возле входа в галерею стояла Тария, на губах которой играла соблазнительная улыбка.

– Праздник скучный дальше некуда, но я не против покинуть его вместе с тобой и повторить то, что было прошлой ночью.

Прошлой ночью? Я посмотрела на князя, но в его взгляде теперь струился холод. И тогда я поняла, куда он вчера ушел. Точнее, к кому.

В сердце, в котором еще мгновение назад царило тепло, ворвалась стужа. Стало обидно и больно. Хотя на обиду я не имела права и уж тем более не имела права на боль.

Потому что рабыням не бывает больно.

Потому что глупо искать тепла и участия у чудовища, который виноват во всех моих бедах. Очень глупо.

– Не забывайся, Тария.

Глаза Логхарда вспыхнули расплавленным серебром. Мужчина, который только что расспрашивал меня про дом и целовал руки, исчез: сейчас рядом со мной стоял грозный и опасный правитель Артана, кого не просто так называют Мраком.

– Дружба между мной и твоим отцом не дает тебе повода прерывать мой разговор. – От тона Логхарда в галерее ощутимо похолодало.

Улыбка вмиг слетела с ее лица, княжна расправила плечи.

– Разговор с рабыней?

Несколько слов, а Тария уже низвергла меня до уровня скамьи возле стенки. Мысленно сжала кулаки от яростного желания уронить ей на голову светильник. Я такая же женщина, как она, только манеры у меня получше.

Впрочем, княжна быстро потупила взор.

– Прости, Кейн. Я не хотела показаться грубой и не должна была нарушать ваше уединение. – Не успел князь кивнуть, как она смущенно улыбнулась и попросила: – Мы можем поговорить наедине? Нормально поговорить, а не мысленно. Мне нужно сказать тебе кое-что очень важное.

– Это может подождать, Тария, – ответил Логхард по-прежнему холодно, хотя голос его смягчился.

– Не может, – прошептала княжна. – Я бы не пришла, если… Кейн, это не займет много времени. Ты же можешь приказать… Амелии, если не ошибаюсь? Приказать нас не слушать или забыть разговор.

Значит, Тария не знает, что князь не может читать мои мысли! Но одно дело подслушивать беседу Логхарда с Рионом, и совсем другое – с любовницей. Нет уж, избавьте меня от такого счастья.

– Могу я вернуться в зал? – спросила негромко. – Мне бы не хотелось… терять частицу своей памяти.

Логхард сдвинул брови. На миг показалось, что меня никуда не отпустят.

– Я приду через несколько минут, – произнес он.

Я облегченно вздохнула и поспешила к выходу. Тария шагнула к Кейну. Когда мы поравнялись, она даже не взглянула в мою сторону. Вблизи ее платье казалось невесомым, а синяя ткань подчеркивала смуглую кожу.

Я оглянулась в дверях, княжна как раз протягивала руку Логхарду. Сердце екнуло, настолько красивой парой они выглядели. А потом екнуло снова, потому что мой взгляд упал на заколку, удерживающую черные волосы Тарии.

Экзотический цветок из драгоценных камней. Прекрасный. Чарующий. Неповторимый. Вот только я его уже видела.

В видении, что показал мне маннский родник.

13

В зале почти ничего не изменилось, разве что гости больше захмелели, а музыка стала веселее. Выступление танцовщиц закончилось, теперь один из магов земли показывал свои умения: прямо из пола вырастали мраморные статуи, а после врастали обратно. В другой раз я бы смотрела на представление открыв рот, но сейчас только опустилась в свое кресло. В ушах шумело, сердце до сих пор билось рывками, мысленно я все еще была в галерее и всматривалась в цветок.

Цветок и ярко-синее платье. Ошибки быть не могло: именно эту заколку показал мне Камень. Показал, когда я спросила, как сбежать от Логхарда.

Я так хотела найти на этом пиру того, кто мне поможет. Желала узнать про отношения маннцев, про тайные выходы из Грода. Так сильно хотела этого… Но теперь попросту растерялась, когда увидела заколку в волосах Тарии.

Что это значит? Как трактовать увиденное?

Обладательница заколки поможет мне сбежать? Артанец говорил, что у каждого видения две стороны: хорошая и плохая. Как понять, какая из них какая? Княжна мне точно не друг, один ненавидящий взгляд за столом чего стоит. Но ведь она считает меня врагом лишь потому, что я привлекла внимание Кейна Логхарда.

Голова кружилась от всех домыслов и сомнений.

– Все в порядке? – нахмурившись, поинтересовался Рион на крийском.

– Да. – Я выдавила улыбку. – Благодарю за пир.

– Я благодарен вам гораздо больше. Могу ли я что-то сделать для вас, Амелия?

Я прикусила губу, чтобы не признаться, что знаю про его благородный поступок и неудавшуюся сделку. Потом вспомнила, что мне нельзя ни с кем заговаривать. Княгиня, например, разговаривала только с Рионом.

Но Логхард был занят лимой Тарией, а маннский князь многое знает о Камне.

– Я бы хотела кое-что узнать, – обратилась к нему.

– О чем же?

– О видении, которое мне показал Камень перед тем, как переродиться.

Казалось, Рион даже не удивился, а может, просто виду не подал, лишь придвинулся ближе.

– Это касалось Манна?

– Нет, – поспешила заверить я. – Это был личный вопрос.

– Тогда не стоит доверять его даже мне, – со всей серьезностью заметил маннский правитель.

Логхард не боялся спрашивать Голос Камня обо мне, хотя пророчество тоже было личным. Очень личным. Старец назвал меня расплатой за непомерную гордыню. По всему выходит, что наша встреча была предопределена?

– Я бы хотела знать, как разобраться в том, что мне поведал источник.

Рион задумчиво погладил бороду.

– Обычно все пророчества Камня нам передавал Голос, – признался он, – но ответ на любой вопрос всегда подразумевал выбор того, кто спрашивал.

Спасение или погибель…

– Видение было одно? – поинтересовался Рион.

Я поколебалась, но все-таки покачала головой, и он понимающе кивнул.

– Так всегда. Любое пророчество показывает два пути. Совершишь один поступок – получишь одну судьбу, другой – совершенно иную. Но выбор только за тобой.

Значит, видение с заколкой означает побег? И если я не сбегу, то стану постельной игрушкой Логхарда?

– И как выбрать… – Я облизнула пересохшие от волнения губы. – Как понять, которое из решений верное?

– Сердцем, – не задумываясь ответил князь.

Удивил и разочаровал.

Не такого ответа от мудрого маннского правителя я ждала. Сердце не советчик там, где нужен холодный разум.

– Рион…

Я вздрогнула от голоса Логхарда, настолько тихо князь подошел. Интересно, он слышал наш разговор? Хорошо, что ничего лишнего не спросила.

– …На пару слов.

Подняла взгляд. Лицо непроницаемое, губы сжаты, лишь в глазах поблескивает серебро, но я шестым чувством научилась улавливать настроение артанского князя. Сейчас он был зол. Очень.

Что такого сказала ему княжна?

– Амелия, отправляйся к себе, – приказал Логхард. Не знаю, что поразило меня больше: собственное имя, произнесенное его устами, или то, что придется пройти через весь зал снова, только на этот раз одной. – Я догоню тебя.

Ослушаться я не могла, не при маннском князе. Поэтому поднялась, поклонилась и направилась к выходу. Хотя сердце колотилось о ребра, я шла, расправив плечи и не опуская голову.

Взгляды придворных стали еще более откровенными, до моих ушей долетали обрывки фраз, которых лучше не слышать. Один разговор вовсе заставил меня замедлить шаги.

– Ей нужен его дар, – небрежным шепотом сообщила своему кавалеру лима в одежде небесного цвета. Она говорила по-артански. – Наверняка готова валяться у Мрака в ногах только за то, что он воплощает в постели все ее тайные порочные желания.

Щеки запылали от гнева и смущения, когда до меня дошел смысл ее слов. Значит, Логхард использовал магию разума, чтобы женщины приходили к нему в постель… Или они сами приходят к нему в постель для того, чтобы он использовал магию, читал мысли и…

Не успела даже додумать: артанец меня догнал. Вот только теперь я по-новому осознала нечаянно подслушанные слова. Призывные взгляды придворных лим предназначались князю, кто-то старался делать это незаметно, кто-то, никого не стесняясь, открыто соблазнял его – закушенной губой, легкой полуулыбкой… Мне же доставалась зависть. Море зависти. Они завидовали тому, что я делю постель с Кейном Логхардом.

От этого чувства окончательно стало не по себе. И еще оттого, что я не понимала, почему мы так рано ушли. Впрочем, вдали от гостей дышать стало чуточку легче, но это не успокоило, наоборот, заставляло с каждым шагом волноваться все сильнее. И думать о том, что ждет меня в конце пути.

Злость Логхарда по-прежнему чувствовалась в сдвинутых бровях, крепко сжатых губах, резких движениях. В магии разума, которая сочилась через кожу, обволакивала мою ладонь холодом, не причиняя вреда, но пугая не меньше.

Я уже видела такое, в ту ночь в шатре.

Стоило войти в покои, как Логхард разжал руку, и меня тут же ослепило вспыхнувшей магией. Яркой, словно маннский источник. Разве что эта сила была не теплой, а ледяной. Я замерзла почти мгновенно и обхватила себя руками. Магия прорывалась наружу волнами, накатывающими одна за другой, пугая меня до дрожи.

Это длилось почти вечность и так же резко прошло, закончившись надрывным кашлем артанца. Не глядя на меня, он подошел к столу и уперся в него кулаками.

Я переводила дыхание и пыталась успокоить зашедшееся в беге сердце. И еще уложить в голове мысли о случившемся. Казалось, это не я проглотила источник, а сам князь. Словно в нем был переизбыток магии, чего никогда не случалось. Маги брали столько энергии, сколько могли взять, больше просто не получалось, постепенно или сразу ее расходовали. Но я не слышала, чтобы магия вот так просто выплескивалась, когда… Это ведь произошло, потому что Логхард снова разозлился?

Очень странно. И страшно.

– Что с вами?

– Не твое дело, – хрипло ответил он.

Я не рассчитывала на честный ответ, но все равно поджала губы. Можно было просто уйти в спальню и оставить его одного. Пусть хоть сгинет!

Увы, совесть не позволила, как бы глупо это ни звучало. Ведь он не единожды меня спасал.

– Могу я чем-то помочь?

Плечи Логхарда окаменели, он медленно обернулся.

– Помоги мне расслабиться, фрейлина.

– Как? – Я непонимающе заморгала.

Делать такой массаж, как Марна, я не умею. Но скользнувший по моему телу взгляд мгновенно расставил все по местам: массаж от меня не потребуется.

– Для этого у вас есть лима Тария, – вспыхнула я. – И еще много желающих на пиру, жаждущих, чтобы вы прочли их мысли и исполнили все желания, вот ими и займитесь. Мои мысли вам все равно недоступны.

Зря я это сказала.

Улыбка князя мне совсем не понравилась. Серые глаза потемнели, теперь вместо магии и гнева в них проскользнула та самая жажда, о которой он говорил. Которая притягивала меня к источнику, а Логхарда ко мне. Жажда, а еще опасность.

– Хочешь сказать, что я не могу удовлетворить женщину, не читая ее мысли? – вкрадчиво поинтересовался он.

О нет!

Нет-нет-нет, я же совсем не это имела в виду!

– Нет, – яростно покачала головой я. – Просто в этом замке много женщин, которые вас хотят…

– А я хочу тебя, фрейлина, – медленно произнес он.

Почему-то от этих слов стало жарко, душно, по телу прошла знакомая дрожь.

Князь шагнул в мою сторону, и я кинулась прочь.

Не успела: Логхард перехватил меня, прижимая к себе, поцелуй выбил из груди воздух.

Я не успела вскрикнуть, не успела ничего подумать. Тяжелая ладонь легла на затылок, жесткий рот смял мои губы, не позволяя увернуться, подчиняя себе. Рванулась, но лишь запуталась в проклятом платье. Сжала кулаки, заколотила по груди Логхарда, но он перехватил мои запястья, завел их за спину и притянул меня ближе. Так близко, что единственной преградой между нашими телами осталась одежда. Так крепко, что не пошевелиться, не оттолкнуть.

Да и не осталось сил, чтобы шевелиться, не то что отодвинуться от князя, не осталось воздуха в легких… Только дрожать в его объятиях – объятиях, обжигающих сильнее огня. Осознание, что мне не вырваться, осознание того, что последует дальше, заставило все внутри перевернуться.

Боги, я ведь знала, что это случится! Знала с того мгновения, когда Кейн Логхард велел мне раздеться в шатре. Знала, что случится в Гроде. Знала, но надеялась на то, что он меня не тронет. Надеялась, что все будет по-другому… Не представляю, на что я вообще надеялась!

Я замерла и вдруг поняла, что князь тоже стоит неподвижно.

Логхард по-прежнему удерживал меня, распластав по своей груди, почти касаясь губами губ. Лишь чужое сердце вторило дикому ритму моего сердца.

Я осторожно приоткрыла глаза, встречая испытующий, выжидающий взгляд.

Почему он медлит?

Словно в ответ на донельзя глупые мысли, Логхард погладил мой затылок и слегка отстранился. Как оказалось, для того чтобы провести языком по моим горящим после яростного напора губам. От одного уголка рта к другому. Мягко, но чувствительно. И очень горячо.

Дыхание сбилось, все мысли вылетели из головы. Когда Логхард впился в мои губы настоящим, яростным поцелуем, я протестующе застонала, но общий вздох поглотил этот стон. Если первый поцелуй напоминал битву, то теперь это был танец. Гораздо более опасный, потому что в нем я тонула, теряла саму себя.

– Ты самое настоящее наваждение, фрейлина, – прошептал Логхард, на мгновение оторвавшись от моих губ, и снова подарил короткий поцелуй. – Дурман.

Хриплый голос отрезвил, напоминая о том, где я и с кем.

В этот миг я испугалась, по-настоящему испугалась своей реакции. Потому что князь больше не удерживал меня, лишь зарывался пальцами в мои волосы, поглаживал спину, прижимал к своему напряженному телу. Я и сама льнула к нему, тянулась за его ласками. Это было неправильно – сходить с ума в объятиях врага, но я сходила. Только что вжималась в него, забывая обо всем.

Как… как я могла?!

– Отпустите меня, – прошипела, уворачиваясь от нового поцелуя. – Делайте что хотели или найдите себе ту, которая захочет вас.

Логхард ощутимо потянул меня за волосы, заставляя запрокинуть голову и посмотреть ему в глаза. На его шее неистово билась жилка, взгляд потемнел.

– А ты, значит, не хочешь?

– Нет! – выдохнула я. – И не думайте, что это изменится…

Князь провел большим пальцем по моим губам, заставляя замолчать.

– Посмотрим.

Кейн Логхард

Близость фрейлины, ее запах, ее вкус сводили Кейна с ума. Зарываться пальцами в шелковые пряди было истинным наслаждением, как и прижимать к себе девичье тело, гибкое и горячее, словно само пламя.

Наслаждением и мучением одновременно.

Когда он увидел ее в платье традиционного для Артана красного цвета, хотел плюнуть на пир и прочие церемонии. Запереться с фрейлиной в покоях, избавиться от одежды и делать с ней все, что душа пожелает. Хотя в случае с его пленницей душа была ни при чем. Да он на нее взглянуть спокойно не мог с тех пор, как нагую прижимал к шкурам в шатре, или когда вытаскивал из лохани спящую и разнеженную. Даже придумал наказание для дерзкой девчонки за то, что воспользовалась ванной без спроса, – раздеть ее и посмотреть, как будет краснеть, когда проснется.

В итоге наказал себя.

Стоило прикоснуться к влажной коже, нежнее лучших артанских тканей, как в нем проснулся такой огонь, словно его тело вовсе никогда не знало женщину. Погасить этот огонь не могла ни Тария, ни любая другая лима или служанка, которых так яростно предлагала фрейлина.

Он хотел свою строптивую рабыню.

От поцелуев полные губы припухли и покраснели, а вот зеленые глаза метали молнии, смотрели на него с ненавистью и вызовом. Этот вызов будоражил кровь сильнее собственного желания. Хотя куда уж сильнее.

Что ж, она бросила ему вызов, и он его принял. С удовольствием.

Взгляд Кейна нырнул в вырез платья, скользнул по обнаженной шее и вернулся к губам. По глазам девчонки видно, что стоит надавить пальцем сильнее, скользнуть в рот, как она тут же пустит в ход острые зубки. Ну нет, это они уже проходили. Не сегодня, фрейлина! Надо же было такое придумать? Что он, Кейн Логхард не способен доставить женщине удовольствие! Это было настолько глупо, что гнев понемногу вытесняло предвкушение.

Кейн подхватил фрейлину на руки, отчего она сдавленно охнула и бессознательно вцепилась в его предплечья. Несколько быстрых шагов, и они оказались возле постели. Логхард просто разжал руки, роняя свою ношу на мягкую перину, и быстро снял сапоги, наступив ногой на ногу.

В глазах девушки отразился ужас, когда он принялся расстегивать камзол. Она бросила затравленный взгляд на дверь за его спиной и отползла к стене. Тонкие руки сжали покрывало, словно он по меньшей мере собрался ее сожрать.

Ах да, фрейлина считает его чудовищем.

Кейн не сумел удержать усмешку, наконец-то сбросил одежду на пол и потянулся к девушке, с которой разом слетела вся дерзость. Губа закушена, грудь высоко вздымается: зрелище, от которого мутится разум.

Подтянуть ее ближе не составило труда, нависнуть сверху, погладить пальцем раскрасневшуюся щеку.

– Прошу, не делайте этого, – выдохнула фрейлина.

Отчаянно, искренне.

В другой раз Кейн бы вдоволь поиздевался: нифрейка умоляет, забыв про свою гордость. Если бы еще несколько минут назад она не отвечала на его поцелуи – неумело, безыскусно, Логхард мог бы поверить в то, что вызывает у фрейлины лишь отвращение. Но она тоже хотела его.

И это распаляло еще больше.

– Ты сама сказала, фрейлина, что без своего дара я ни на что не способен, – прошептал он, почти касаясь ее губ. – Хочу проверить, так ли это.