Текст книги "Ролана. Волчьей тропой"

– Я готов выслушать твою просьбу, девочка. Но сначала позволь узнать, как обстоят дела у твоего отца. Почему он забыл нас и не пришел вместе с тобой?

– …Похоже, моего отца нет в живых, – после короткой паузы ответила Ролана. – Я не знаю точно, потому что никогда его не видела, но, судя по всему, это так. Все, что у меня осталось от него – это медальон.

– Какие же обстоятельства разлучили вас? – нахмурился Теннир.

Ролана вздохнула, словно перед прыжком в воду, сцепила руки в замок и решительно заговорила, не отрывая напряженного взгляда от поверхности стола:

– Волею судьбы я оказалась в монастыре ледан и провела там всю свою жизнь, сколько себя помню. Не знаю, известна ли вам та красивая сказка, которая ходит в народе, но на самом деле монастырь – обитель порока и смерти. В его стенах творится самый настоящий беспредел: туда свозят маленьких девочек, из которых путем побоев и ежедневных жестоких тренировок делают настоящих убийц. Очень многие гибнут в первый же год, когда только учатся наносить удары и впервые берут в руки оружие. Нас вынуждают убивать друг друга на потеху знати, которая ежеседьминно стекается в монастырь на кровавые зрелища. Причем убивать как можно медленней, чтобы присутствующие смогли насладиться сполна видом чужой крови. Редко кто из послушниц доживает до совершеннолетия. Я единственная сумела бежать, потому что оказалась двуипостасной. И теперь пришла к вам с просьбой о помощи. Пожалуйста, помогите нам уничтожить смотрительниц! У самих ледан не хватает для этого ни сил, ни знаний, потому что смотрительницам известна техника вашего боя, при помощи которой они держат нас в подчинении и страхе.

Замолчав, она перевела взгляд на мессэ и вздрогнула.

Глаза Теннира, и без того темные, словно густая ночь, почернели, а лицо превратилось в застывшую маску. Казалось, напротив сидит каменная статуя, а не живой человек. Воздух в помещении сгустился, словно перед грозой.

«Прогонит, – с тоской поняла Ролана. – Откажет и прогонит».

Вопреки мрачным предчувствиям мессэ очнулся, одним движением опрокинул в рот чарку, налил следующую, выпил одним махом и неожиданно тихим голосом, резко контрастирующим с его свирепым лицом, попросил рассказать подробности.

Обрадовавшись тому, что ее слова нашли живейший отклик в душе старейшины и что, похоже, прогонять ее не будут, девушка успокоилась и обстоятельно пересказала уклад жизни в монастыре. Не забыв упомянуть о кровавых развлечениях на арене и методах воспитания, которые применяли смотрительницы к послушницам. Потом рассказала о своем побеге и встрече с Илмаром, смотревшим на нее поначалу лютым зверем. Напоследок, опустив подробности и имена, поведала, как попала в дом к одному влиятельному человеку, у которого забрала свой медальон. О Лютом перевале решила смолчать. Во-первых, за окнами уже повисла густая ночь, а во-вторых, Теннир еще на середине ее рассказа буквально посерел лицом, и Ролане очень не хотелось огорчать его еще больше.

– Так вы поможете мне, мессэ? – вновь повторила она с надеждой в голосе.

Теннир очнулся, схватил со стола початую бутылку вина и большими глотками осушил до дна. Потом поднялся, с грохотом отодвинув стул и отошел к окну, сложив руки за спиной. Повисла звенящая тишина.

Прошло несколько долгих минут. Ролана откровенно нервничала, с трудом удерживаясь от вопросов, но старательно сохраняла внешнее спокойствие. Илмар, казалось, полностью погрузился в свои мысли, забыв о том, где находится и зачем вообще пришел – настолько отсутствующим был его взгляд. Мессэ неотрывно смотрел в окно. Когда же терпение Роланы достигло предела и она, не выдержав, вскочила со стула, Теннир ожил и отвернулся от окна.

– Сделаем так, девочка. – После напряженной тишины его голос прозвучал оглушающе. – Через три дня состоится праздник Харайн, которую почитают все элимы. Давай не будем до него будоражить народ твоей историей. А после праздника я поговорю с воинами, и все будет зависеть от их решения. Договорились?

Три дня… Ролана закусила губу, не зная, радоваться или огорчаться. С одной стороны, терять время не хотелось. С другой – самого страшного не случилось. Ей не отказывают, а всего лишь просят подождать.

– Большое спасибо, мессэ. – Ролана согласно кивнула. – Разумеется, я подожду.

– Значит, выпьем за это! – Теннир прошелся по комнате и достал из шкафа новую бутылку. Посмотрев на полные чарки гостей, с неудовольствием тряхнул головой и приложился к горлышку. Опустошив бутылку, шумно выдохнул и вытер рукой пот со лба.

Глава 2

– Что еще за Харайн? – поинтересовалась Ролана на обратном пути. – И что мне делать эти три дня?

Илмар, пребывавший весь вечер в каком-то отстраненном состоянии, даже не повернул головы, продолжая сверлить задумчивым взглядом бархатно-черный горизонт. Но все же ответил:

– Харайн – языческая богиня элимов. Судя по преданию, она имеет две ипостаси, как и все мы. Раз в год в ее честь в долине проходит грандиозный праздник, во время которого вся община в буквальном смысле слова встает на уши: устраиваются соревнования, пляски, угощения и прочие увеселения на целые сутки. Ночью все гуляют, днем отсыпаются. А насчет того, что тебе делать все это время… Помнится, ты мечтала научиться нашей технике боя. Вот тебе и занятие на три дня.

– И кто же будет меня обучать? – растерялась девушка. – Я же здесь толком никого не знаю.

Охотник наконец повернулся к ней.

– Ты знаешь меня. Поверь, этого более чем достаточно.

– Расскажи мне об отце, – неожиданно попросила Ролана. – А то мы общаемся на какие угодно темы, но только не на эту. Помнится, ты говорил, что вы были друзьями.

– Были друзьями, – согласным эхом повторил охотник. В его словах послышалась неприкрытая горечь. – Кэрридэн пришел в долину мальчишкой, точно таким же, какими приходили мы все. И, несмотря на трудности, с которыми, так или иначе, сталкивались все двуипостасные, он не озлобился, а, наоборот, остался веселым и общительным. Мы провели с ним много времени вдвоем, несколько лет я обучал его; он стал моим другом. Здесь у него было все: дом, свобода, защита. Потом грянула Холодная битва, и мы вместе сражались все три месяца. Я прикрывал его с воздуха, не позволяя ни единой вражьей твари приблизиться к нему. Он не получил ни царапины. А по окончании битвы наши взгляды на жизнь разошлись. Как я уже говорил, получив разрешение на возвращение, он еще некоторое время, раздумывая, пробыл в долине, а потом забыл всю ту боль, которую причинили ему люди, и ушел. Разумеется, это было его право, его судьба, и я не имел права вмешиваться. Но он просто бросил меня и всех элимов ради тех, кто однажды уже предал его. И ладно, если бы он был счастлив в своей новой жизни. Но самое обидное, что я оказался прав, говоря, что ничего хорошего от его затеи с возвращением ждать не стоит. Ведь его попросту убили. И если я раньше только подозревал это, то теперь, встретив тебя, полностью в этом уверен. Извини, мне больно вспоминать о нем.

– Послушай, может, все не так мрачно? – осторожно попыталась смягчить трагичность его последних слов Ролана. – Возможно, отец умер от старости?

– От старости?! Не смеши меня! Сейчас Кэрридэну исполнилось бы всего девяносто лет, что в пересчете на обычный человеческий возраст означает около сорока. О какой старости ты говоришь? Просто человеческая подлость не знает границ. Лично я в этом давно убедился. И очень жалею, что не сумел убедить в этом твоего отца.

– Опиши мне его, – попросила Ролана, с неудовольствием отмечая, что прогулка подошла к концу, – дорога привела к ее дому.

– Описать? – Илмар остановился и неожиданно улыбнулся краешком губ. – Давай сделаем так: я приду завтра, и мы начнем занятия, а сейчас вот, держи. – Его рука нырнула за пазуху и вытащила медальон. На крышке, грациозно изогнув шею, застыл черный ящер. Сняв шнурок через голову, охотник взял руку Роланы и, раскрыв медальон, вытряхнул что-то ей на ладонь, накрыл сверху своей рукой. – Это мой тебе маленький подарок. В конце концов, у тебя новоселье, а на новоселье принято дарить подарки. Все, ступай домой, увидимся утром!

Развернувшись, он торопливо зашагал прочь и скоро скрылся за поворотом.

Проводив его растерянным взглядом, ледана разжала ладонь и застыла в замешательстве. Подарком Илмара оказалась небольшая тонкая пластинка, эмалированный портрет на светлом металле изображал молодого мужчину: темные волосы, открытое добродушное лицо, чувственные губы. Его карие глаза смотрели гордо и решительно, волевым и таким знакомым взглядом. Взглядом, который она не раз видела в зеркале и в своем отражении на водной глади. Изящная надпись, змеившаяся на обороте пластинки, гласила: Кэрридэн.

На следующий день Илмар, как и обещал, пришел рано утром, подняв Ролану с постели. Не обращая внимания на сонный вид открывшей ему дверь девушки, поднялся на второй этаж, неся под мышкой свернутую в рулон бумагу, и целенаправленно свернул в пустующую комнату напротив спальни.

– Похоже, ты хорошо знаешь дом, – без иронии заметила Ролана, останавливаясь на пороге за его спиной. – Может, объяснишь, для чего предназначена эта комната?

– Этот дом я знаю не хуже своего собственного еще со времен дружбы с Кэрридэном, хотя и не был здесь почти двадцать пять лет, с того самого времени, как он ушел. – Охотник уронил бумагу на пол и принялся стаскивать сапоги. – А это так называемая «учебная комната». Некоторые ее потом, после обучения, переделывают, а некоторые оставляют в первозданном виде, как твой отец.

– Ты не заходил сюда целых двадцать пять лет? – недоверчиво воззрилась на него ледана. – Как же так?

– Очень просто, я и в самой долине не появлялся уже лет двадцать. К счастью, у нас принято ухаживать за пустующими домами, иначе они давно бы уже рассыпались от ветхости. – Закончив с обувью, Илмар поднял рулон и принялся разворачивать большой лист с непонятной схемой и кучей надписей.

– Не может быть! – Ролана благополучно пропустила мимо ушей последнюю фразу. – Ты же говорил, что не любишь людей! Как же ты смог вернуться и жить среди них?

– Знаешь, уйти из долины вовсе не означает вернуться к людям. Тебя вот тоже не было в долине примерно такое же время. И ты вообще не знала о ее существовании. Но ты же не жила среди людей. Или я неправ?

– Прав, – вздохнув, отозвалась девушка. – Я не жила, а выживала, причем частично среди нелюдей.

– Тогда почему ты так хочешь их спасти? – Охотник оторвался от своего занятия и уставился на Ролану пристальным взглядом. – Ведь, судя по твоим словам, они убийцы и ничему другому не обучены. Не сбеги ты из монастыря, сейчас любая послушница старалась бы убить тебя, видя в тебе врага, и, вполне возможно, давно преуспела бы в этом. Разве тебе не кажется, что ледан нужно уничтожать наравне со смотрительницами?

– В таком случае начни с меня, – на удивление спокойно отреагировала Ролана. – Я ведь тоже убийца, причем убила больше любой из послушниц, потому что всегда побеждала в бою. Кстати, ты и сам довольно долгое время видел во мне врага. Возможно, видишь и сейчас. Но только запомни, что черное не всегда черное, даже если твои глаза видят только этот цвет. Эти девочки не виноваты в том, что стали пешками в чужой игре, и ни одна из них не взяла бы добровольно в руки оружие, если бы не принуждение со стороны. Меньше всего леданам хочется убивать. Потому что каждая из нас находится одновременно и в роли палача, и в роли жертвы. Нам известно, что такое боль и страх, и мы умеем ценить жизнь, как свою, так и чужую, несмотря на то что вынуждены отбирать ее у других. Но это исключительно из-за давления, которое на нас оказывают. Разумеется, среди ледан встречаются те, которые действительно убивают с удовольствием, но их единицы, и долго они не живут. Потому что страсть в бою плохой помощник. Из-за нее теряются внимание и сосредоточенность, подставляя воина под удар. Так что ты несправедлив, нельзя убивать всех. И мне тем более удивительно слышать от тебя подобные рассуждения, учитывая то, что ты сам когда-то оказался пленником обстоятельств, как и многие элимы. Разница лишь в том, что вы справились со своей судьбой, сумели повернуть ее в нужное русло и теперь живете спокойной жизнью. А мы пока не можем справиться, и нам требуется немного помощи. Конечно, легче всего стричь всех под одну гребенку, только это несправедливо, потому что не сегодня завтра каждый сможет оказаться в подобной «гребенке». И что тогда?

– Знаешь, ты сейчас поразительно похожа на своего отца. – Илмар неожиданно улыбнулся, но улыбка получилась грустной. – Когда двадцать пять лет назад я отговаривал его от возвращения к родным, он сказал мне примерно то же самое – что нельзя всех стричь под одну гребенку и что совершившие ошибку должны иметь право ее исправить. Иначе завтра совершит ошибку кто-то из нас и точно так же попросит о прощении. Именно на эти его слова я не нашел тогда ответа. И кстати, нарочно задал тебе провокационный вопрос. Но ты правильно на него ответила. Впрочем, ладно, хватит разговоров. У нас и так мало времени, потому что выучиться всему за три дня невозможно. Скажи, вас обучали анатомии? Помнишь строение скелета?

– Обучали немного, – кивнула Ролана. – Когда учили кости ломать. Но в основном наше внимание акцентировали на венах, сосудах и капиллярах. – Подняв голову, она встретилась с его непонимающим взглядом и поспешила пояснить: – На арене не любили слишком быструю смерть, поэтому нас учили наносить такие порезы, от которых противник умирает медленно, но верно. Когда при большой потере крови сохраняется полная подвижность и боеспособность, битва становится зрелищней, и зрители получают то, за чем пришли.

Охотник заметно побледнел, но от комментариев воздержался.

– Смотри сюда. – Его палец ткнул в верхнюю часть устрашающего рисунка. – Это наш позвоночник. Он состоит из таких вот позвонков. Каждый отвечает за определенные органы в нашем организме. Это значит, что, если, к примеру, я ударю вот сюда, у человека запросто может остановиться сердце. А если сюда, – его палец ткнул в самое начало рисунка, – то сделаю его глухим. Ударом в эту область лишу зрения. Разумеется, лишить зрения можно и более обычным способом, просто выколов пальцами глаза, но этот способ необратим, поэтому не всегда уместен. Дальше… От удара в эту область человек перестанет дышать, а если ударю вот в эту, его скрутит от невыносимой боли.

– Да, знаю, – мрачно отозвалась Ролана, внимательно следя за пальцем. – Это излюбленный удар смотрительниц. Особенно действует, когда висишь на перекладине.

– На какой еще перекладине?

– Да на обычной. Вроде турника, только вдвое крепче, чтобы выдерживала наши агонизирующие тела.

– Кто бы мог подумать, что наши боевые техники будут служить подобному злу!.. – Илмар заметно расстроился и опустил голову, отвлекшись от рисунка. – Знать бы, кому первому пришла в голову подобная мерзость!

– А что тут знать? Идея лежит прямо на поверхности вот этого твоего листа. Выучил, – и можешь пользоваться, как тебе вздумается. Вообще не понимаю, как такие в прямом смысле убийственные знания могли выпустить из долины.

– Как могли? Да точно так же, как любое другое оружие. Сколько его по свету? Не сосчитать. Только весь вопрос не в самом оружии, а в руках, которые его держат. Нас ведь поначалу не убивать учили, а защищаться. Причем руками, потому что никакого оружия нам не доверяли. И существовал Кодекс, нарушение которого строго каралось. Но время внесло свои коррективы. Раньше, когда новичков было много, был присмотр и порядок. А потом несколько раз сменились старейшины, новичков стало единицы, ослабился контроль. И еще сильно повлияла эйфория победы в Холодной битве. Радость победила испуг, элимы расслабились, но не люди. А наши знания, ты права, как и любые другие, могут действовать и во благо, и во вред. Владея нашей техникой боя, ты можешь одновременно и лечить, и калечить. К тому же не нужно таскать на себе лишнее оружие. Ладно, давай внимательно рассмотри рисунок.

– Уже рассмотрела, пока ты рассуждал.

– Уверена? – недоверчиво прищурился Илмар. – Что ж, давай проверим. – Он потянул через голову рубашку и улегся на пол. – Во-первых, проведи пальцами по моему позвоночнику. Только сделай это медленно и тщательно. Твои руки должны стать твоими глазами, и ты должна почувствовать под пальцами каждый позвонок.

– Прямо на тебе? – растерялась Ролана.

– Ну да, а что такого? – не понял охотник. – Воспринимай меня как обычное пособие. Если хочешь, можешь даже закрыть глаза. Ну же, не теряйся, в этом нет ничего особенного.

«Действительно, – подумала она, осторожно прикасаясь ладонями к его обнаженной спине, – во всем этом нет ничего особенного. И не в таком виде его видела. Пособие… обычное пособие…»

Память некстати подсунула картинку, подсмотренную ею ночью у окна дома ньери. Сердце предательски встрепенулось в груди. Прикусив губу, девушка перевела взгляд на схему и заставила себя сосредоточиться на ней. Следуя рисунку, ее руки скользнули к его затылку и зарылись в волосы, оказавшиеся на удивление мягкими, словно шелк, медленно спустились к шее, затем ниже. Чем дальше перебирались пальцы, тем внимательней всматривалась Ролана в схему, ничего не видя и не слыша вокруг, кроме пресловутого чертежа и бешеного стука собственного сердца. Очнулась только тогда, когда «пособие» вывернулось из-под рук и легко встряхнуло ее за плечи.

– Эй, ты меня слышишь? Что с тобой?

– Что-то не так? Я сделала тебе больно? – испугалась ледана, приходя в себя.

– Нет, что за глупости, – отмахнулся охотник. – Просто мне показалось, что ты уснула. Или задумалась о чем-то. С тобой все в порядке?

– Я просто пыталась сосредоточиться, как ты и просил, – как можно более равнодушно ответила Ролана.

– Пыталась сосредоточиться? – Он пристально посмотрел ей в глаза. Потом резко встал и принялся натягивать на себя рубаху. – Думаю, на сегодня достаточно. Оставляю тебе пособие, постарайся до завтра его внимательно просмотреть, чтобы я потом не тратил времени на объяснение того, что ты и сама в состоянии понять. И будем переходить к практике. Времени на обучение, если ты помнишь, у нас очень мало.

Торопливо обувшись, он вышел из комнаты. Через мгновение чуть слышно заскрипели ступени лестницы под тяжелыми шагами. Девушка проводила его растерянным взглядом и перевела взгляд на схему, разложенную перед нею. Задумчиво качнула головой. Кто бы мог подумать, что загадочное искусство боя элимов заключается всего лишь в рисунке!

Глава 3

– …Верно, теперь найди тот, который отвечает за голосовые связки. Верно. За сердце? Верно. А чтобы ноги отнялись? Тоже верно, – в который раз одобрил Илмар и, перевернувшись на спину, уставился насмешливым взглядом на девушку. – Признавайся – небось весь вечер над схемой сидела?

Ролана скромно потупила взгляд, неопределенно поведя плечами. В самом деле, не признаваться же, что она сидела не только вечер, но и всю ночь, уснув лишь на рассвете. Ведь важно не то, сколько сидела, а то, что в итоге сумела все запомнить.

– Значит, продолжим. – Охотник поднялся, к великому ужасу Роланы и не думая набрасывать рубаху, скомканной тряпкой валявшейся поодаль на полу. – Итак, будь внимательна. Теперь, когда ты знаешь, куда бить, нужно еще понять, как бить. Ударь меня.

– Что? – не сразу сообразила Ролана, поглощенная мыслями о рубахе: если не поднять, помнется, а если поднять, кое-кто может подумать, что она проявляет к нему повышенный интерес. В душе боролись гордость и женское начало. В итоге победила женщина. Послав к демонам гордость и все, что подумает по поводу ее поступка Илмар, она потянулась к рубахе, встала с колен, расправила ее и положила на заранее принесенный снизу табурет.

– Говорю, ударь меня, – послушно повторил охотник, наблюдая за ее манипуляциями с рубахой несколько удивленным взглядом.

– Зачем?

– Хочу узнать силу твоего удара.

– Может, не надо? – засомневалась девушка.

– Не просто надо, а обязательно надо. И перестань обращаться со мной, как с чинийской вазой, иначе я попрошу кого-нибудь другого заниматься с тобой.

– «Чинийская ваза»… – не сдержавшись, Ролана насмешливо фыркнула.

Этот хрупкий, изящный предмет, производством которого славилась Чиния, охотник не напоминал даже отдаленно. Несмотря на дороговизну, высокие тонкие вазы чинийского стекла, словно выполненные из замысловатого кружева, старались заполучить в дом все уважающие себя модницы. Помнится, в ее доме были целых две таких, они украшали гостиную, стоя на почетном месте по разным сторонам камина. В ее доме… Картинка встала перед глазами настолько четко, что девушка вскрикнула. Белый с розовыми прожилками мрамор, витая каминная решетка, толстый ковер вместо общепринятых звериных шкур – отец не одобрял эту моду, потому что сам… был оборотнем, – две белоснежные вазы на полу и неповторимое тепло родного дома, которое согревает тебя без всякого камина.

– Кажется, я на тебя плохо влияю, – мрачно поджал губы охотник. – Ты то и дело витаешь мыслями далеко отсюда. Может, тебе неинтересно?

– Нет, что ты! – категорично мотнула головой Ролана. – Просто… я вспомнила дом, и это… так непривычно.

– И что ты вспомнила? – В его голосе моментально зазвучала неподдельная заинтересованность.

– Немного. Гостиную. В нашем доме был камин и две вазы, которые ты только что упомянул.

– Получается, Кэрридэн сумел прилично обеспечить свою семью, раз ты говоришь о камине и вазах. Камин – характерная часть интерьера домов шеннов и даннов. Соллы не могут позволить себе подобную роскошь, об остальных и говорить нечего. К тому же как-то ты упоминала ящеров. Это значит, что ты у нас девушка из высшего сословия? – Охотник мечтательно прищурился. – Теперь буду обращаться к тебе шенни Ролана. Или данни Ролана. Как тебе больше нравится?

– Только попробуй! – угрожающе сдвинула брови ледана и сунула под нос охотнику кулак. Впрочем, тут же сникла и уставилась в пол. – Получается, мой отец не просто знал обо мне, но и жил рядом! Жаль,что я не помню этих лет… Кстати, – она вновь посмотрела на Илмара, – мне непонятно: ты столько лет дружил с моим отцом и ни разу не спрашивал у него, из какого он сословия и из какой семьи?

– Нет. Не спрашивал и не спросил бы даже сейчас. Во-первых, меня это совершенно не интересует. А во– вторых, когда вторая ипостась заявляет о себе, из-за страха перед твоей необычностью семья тебя выгоняет. А это значит, что ты остаешься один – без семьи, без сословия, без всего. У многих не остается даже медальонов.

– У тебя остался, – кивнула девушка на его грудь.

– Нет, – ровным голосом сказал охотник. – Моя семья выгнала меня, забрав родовой медальон. Этот я сделал себе сам. Здесь, в долине.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – поразилась Ролана. – Разве тебе не больно?

– За столько лет боль прошла, не оставив о себе даже воспоминаний, – равнодушно бросил Илмар, поднимаясь с пола. – Я давно сам по себе и не имею ни малейшего понятия о том, что стало с моей семьей и кто сейчас продолжает мой род. Скажу больше: мне на это наплевать. И довольно разговоров. Мы отвлеклись от занятий. Повторяю последний раз: соберись и ударь меня.

Поняв, что отвертеться не получится, Ролана замахнулась и ударила. К ее удивлению, охотник и не подумал уклониться, в итоге кулак заехал точно в скулу.

– Солидно, – одобрил он, даже не пошатнувшись. – Только в этом ударе ты действовала исключительно силой.

– А чем же еще? – фыркнула Ролана. – Разумом, что ли?

– Разум, естественно, никогда не помешает, но я сейчас говорю об энергии. Твоей собственной внутренней энергии, которая есть в каждом из нас. Тебе нужно научиться концентрировать ее в кончиках пальцев и наносить удары с ее помощью. Только и всего. Тогда, во-первых, тебе не нужно будет свободное пространство для замаха, с чем в ближнем бою бывают большие проблемы. А еще ты сумеешь потратить гораздо меньше сил, чем тратишь обычно.

– Очень смешно, – недоверчиво отреагировала девушка.

– Не смешно, но полезно! – парировал охотник, направляясь к табурету, на котором лежала рубаха. – Смотри!

Подхватив одной рукой одежду, второй он слегка прикоснулся к табурету. Во всяком случае, со стороны это выглядело как самое обычное прикосновение, без применения какого-либо усилия. Тем не менее несчастный предмет мебели отлетел к противоположной стене и замер там, перевернувшись набок.

– Потрясающе! – восхитилась Ролана, устремив на табурет горящий взор, в котором теперь светился неподдельный интерес. – Я тоже так хочу!

– Кто мешает? – удивился охотник, подходя к ней и усаживаясь на пол. – Садись, и приступим к занятию.

Ледана послушно опустилась на пол напротив него.

– Закрой глаза. – Илмар взял ее за руки, развернул ладонями внутрь и развел на небольшое расстояние друг напротив друга. – Чувствуешь тепло?

Девушка молча кивнула. Тепло действительно ощущалось. Причем с каждым мгновением все больше.

– Отлично, – тихим голосом одобрил охотник, внимательно следя за ее лицом, пользуясь тем, что она не видит его заинтересованности. – Теперь я вложу тебе в ладони небольшой шар. Постарайся его не уронить.

Легкое движение воздуха между ладонями, и Ролана действительно почувствовала прикосновение пальцев к чему-то теплому, мягко пружинящему. Ощущение оказалось настолько необычным, что девушка заинтересованно раскрыла глаза и тихо вскрикнула от изумления. В руках было пусто, но эта пустота была упругой и имела шарообразную форму.

– Что это?!

– Всего лишь моя энергия. – Судя по тону, происходящее было для Илмара вполне обычным делом. – Я сконцентрировал небольшую часть и передал тебе в руки. А теперь попробуй сделать то же самое. Самостоятельно сконцентрируй свою энергию в своих ладонях. Для этого тебе нужно сосредоточиться и представить, как она протекает по твоим венам, собираясь в нужном месте. – Он быстро провел рукой между ее ладонями, и упругий энергетический шар исчез, словно его и не было. – Попробуй!

Девушка подавила тяжелый вздох и вновь закрыла глаза. Легко сказать «сосредоточься и представь». Но как можно представить то, чего никогда в глаза не видела и что изначально не имеет формы и цвета?

Некоторое время ничего не происходило, и она молча сидела в звенящей тишине, старательно прислушиваясь к себе и выискивая новые ощущения. Потом тело пронзила легкая дрожь, и тысячи крошечных лапок побежали по коже к ладоням, воздух между которыми неожиданно нагрелся, сгустился и принялся стремительно увеличиваться в размерах, вынуждая девушку все шире раздвигать руки. Она несмело пошевелила пальцами, пробуя на ощупь уже привычный энергетический шар, гораздо превышающий размеры того, который предложил ей Илмар. Затем открыла глаза и, будучи не в силах сдерживать нахлынувший восторг, с радостным воплем бросилась на шею охотнику:

– Получилось! У меня получилось!

Неожиданно объект ее внимания завалился на спину, словно его придавило к полу неимоверной тяжестью, и закатил глаза. Девушка растерянно застыла с разведенными в стороны руками, которыми так и не успела обвить шею Илмара, а потом, очнувшись, взволнованно потрясла его за плечи.

– Что с тобой?!

Охотник сдавленно застонал и открыл глаза. Некоторое время молча смотрел в ее испуганные глаза, а затем тихо отшутился:

– Решила прибить меня в благодарность за науку?

– Болван! – обиженно фыркнула Ролана, резко отшатываясь в сторону. – Ты меня испугал!

– Ты меня тоже, – признался Илмар, принимая сидячее положение. – Концентрация энергии в пальцах несравнима с той махиной, которой ты сейчас засадила мне в грудь.

– Хочешь сказать, я тебя ударила? – недоверчиво нахмурилась девушка.

– Да, но не могу сказать, что это плохо. Ведь именно этому я и должен был тебя научить – бить с помощью энергии. Теперь осталась самая малость. Твоя задача сконцентрировать энергию не в ладонях, что крайне расточительно, а в кончиках пальцев и ударить… – он обвел ищущим взглядом комнату, – допустим, табурет. Это будет твоим домашним заданием. Тренируйся на неодушевленных предметах, только смотри, чтобы пса поблизости не оказалось, и не разнеси в запале весь дом. Главное, что ты должна понять, – то, что с помощью энергии можно не только выбивать позвонки, но и ломать кости и с легкостью пробивать любые преграды даже пальцем. И здесь важно помнить о рациональности своих действий. К примеру, стоит ли растрачивать энергию на то, чтобы пробить стену, если можно спокойно войти в дверь. И так ли необходимо ломать противнику руки-ноги и пробивать череп, когда можно просто лишить его подвижности, без лишних издевательств. А я пойду, иначе рискую выбраться отсюда со сломанными ребрами. Они, конечно, срастутся, но удовольствие, сама понимаешь, не из приятных.

– А полеты? – нетерпеливо прервала Ролана его объяснения.

– Что – полеты?

– Ну в смысле когда во время битвы вы словно взлетаете над головой противника, чтобы нанести удар. Как этому научиться?

– Не поверишь, но, когда справишься с домашним заданием, эта часть станет для тебя сущим пустяком. Потому что для того, чтобы, как ты говоришь, взлететь, нужно всего лишь сконцентрировать энергию в ступнях, чтобы она подняла тебя вверх настолько, насколько ты хочешь. Чем больше концентрация энергии, тем соответственно выше прыжок. Ну и, разумеется, нужно сохранять равновесие, чтобы не кувыркаться в воздухе растрепанной вороной или, что еще хуже, промазать мимо цели. Все, ты тренируйся, а я пошел.

К вечеру от несчастного табурета остались исключительно воспоминания, а волосы девушки щедро засыпало щепками с потолка. Уставшая, но довольная Ролана осознала, что борьба элимов не только действенна, но и забавна. Момент, когда вещи отлетают к стене от твоего малейшего движения, выглядит просто восхитительно! Правда, разбивать костяшки пальцев при высоких прыжках о потолок довольно болезненное занятие. Но когда на тебе все заживает, словно на оборотне, стоит ли беспокоиться о таких мелочах?