Читать книгу "В оковах льда"

Я замерла, почувствовав его дыхание. От одной только близости Джаяра закружилась голова, застучало как сумасшедшее сердце, ускорился пульс. Неужели он меня поцелует? Неужели… В предвкушении этого момента путались мысли. Я смотрела в удивительные светло-карие глаза с зеленым ободком вокруг зрачка, сейчас почему-то расширившимся, и думала только об одном – о горячих, мягких губах, находившихся так близко и прикосновения которых я так жаждала.

Всего пара сантиметров, пара мгновений – Джаяр наклонился и подарил мне поцелуй. Новые, незнакомые, восхитительные ощущения затопили меня. Он целовал мягко, медленно, осторожно, давая привыкнуть и прочувствовать каждое касание губ. Но постепенно поцелуй становился жарче, и этот жар безудержным потоком растекался по телу. Начиная задыхаться, я вдруг стала легкой и упала на спинку кресла. В то время как резко обмякшее тело по-прежнему оставалось в руках Джаяра.

– Инира? – удивился арэйн, переводя взгляд с меня бессознательной на меня эфирную, ту, в которой теперь и находилось ошеломленное сознание.

Похоже, от переизбытка эмоций я невольно использовала магию арэйнов Эфира!

В этот момент в дверь постучали.

О нет, если меня здесь увидят, это будет катастрофа! Перепугавшись, я рванула к телу, но почему-то пролетела мимо него и врезалась в Джаяра. В панике я вновь попыталась вернуться, однако опять безуспешно. На этот раз я пролетела сквозь кресло, ощутив сопротивление его эфирной основы, отчего-то меня не остановившей, и рухнула на пол. К счастью, на первый этаж не провалилась.

– Джая-а-ар, – протянула я громким шепотом. – Спрячь мое тело, быстро!

От всего произошедшего арэйн опешил, не зная, то ли поддерживать оставшееся без сознания тело, то ли аккуратно где-нибудь его положить, то ли бежать меня полупрозрачную поднимать. Просьба помогла Джаяру определиться, однако теперь перед ним встала другая проблема – вопрос, куда деть мое тело, отчетливо читался в его взгляде.

– Может, в шкаф запихать попробуешь? – Если б меня не выкинуло из тела, сама бы залезла туда и устроилась стоя. А так… разве что пополам сложить?

– С ума сошла? – поразился Джаяр. Поторапливаемый настойчивым стуком в дверь, а также восклицанием Тилара «я знаю, что ты здесь», поудобнее перехватил мое тело руками, поднялся и, положив его на кровать, прикрыл одеялом. После всех манипуляций Джаяр отправился открывать дверь, а я, как и планировала, залезла в шкаф. Уже с опозданием подумала, что надо было лечь на место тела. Глядишь, и соединилась бы или рядом полежала, на крайний случай сквозь постель свалилась бы под кровать. Занятная, кстати, особенность! Выходит, плотность эфирного тела меньше плотности основы различных предметов в Синем Мире, а значит, если потренироваться, я смогу ходить сквозь стены!

– Джаяр, я не могу найти Иниру, – сказал Тилар, когда ему открыли дверь. – Ты не знаешь, где она?

– Откуда мне знать? – с недовольством удивился Джаяр. Еще бы, такой момент нам испортили! Хотя я и сама без посторонней помощи неплохо с этим справилась, на редкость не вовремя проявив способности к магии Эфира.

– Ну, я подумал… – Арэйн вдруг осекся. – А это что такое? – Судя по звукам, парень прошел в комнату. Я запаниковала.

– Тилар, лучше не надо…

Договорить Джаяр не успел – его слова прервал возмущенный вопль:

– Инира?! Чем это вы здесь занимались?!

Судя по всему, Тилар отдернул покрывало и обнаружил под ним мое тело, но еще не понял, что к чему. Вздохнув, – несмотря на отсутствие потребности в кислороде, я продолжала совершать привычные действия, – оттолкнула дверцу шкафа и выплыла наружу, как скрытая правда в неподходящий момент.

– Ини-и-ра, – взвыл Тилар, хватаясь за голову. – Я же просил! Залезай обратно в тело!

– У меня не получается, – виновато пискнула я, но к кровати подошла и легла прямо там, где лежало физическое тело. Пространство поплыло, закачалось на несуществующих волнах, и я начала куда-то проваливаться. Ощутила – расходятся в разные стороны тонкие синие нити, пропуская меня, а может, это частички энергии эфира моего призрачного тела как сквозь сито просачивались через кровать. – Помогите! – жалобно воскликнула я, медленно, будто утопая, падая вниз и безрезультатно пытаясь уцепиться за тонкие синие плетения.

Столкновение с полом отдалось легкой волной покалывания, не причинив боли, однако то, что последовало потом, всерьез меня напугало. Пол больше не был опорой и, став неожиданно жидким на ощупь, как топкая трясина, разъезжался подо мной. Наверное, стоило бы испугаться невозможности вернуться в тело или опасности провалиться не только на первый этаж, но и глубоко под землю, откуда уже будет не выбраться, но в первую очередь я почему-то представила, как падаю прямо на руки Гихесу, оказавшемуся на нижнем этаже, как он превращается в свирепого монстра… и в ужасе заверещала. Когда лицо уже сравнялось с полом, кто-то схватил меня за руку и, потянув в сторону, поскольку арэйну мешалась кровать, выдернул из густой, синей субстанции.

– Инира, тебя ведь мог услышать Гихес! – Как оказалось, вытащил меня Тилар, но встревоженный Джаяр тоже стоял рядом. – Он только согласился снять с тебя запрет на выход из комнаты, я шел сообщить тебе об этом, и вдруг такое! Немедленно возвращайся в тело!

– Да не получается, ты же видел! – приглушенно, чтобы, не приведите светлые боги, не услышал арэйн Льда, воскликнула я. Стоять получалось лучше – держа ноги в нескольких миллиметрах от пола, я могла находиться на одном месте и в некотором роде парить. – Не понимаю, что происходит. Ты же умный? Вот и объясни, почему в этот раз я прохожу сквозь предметы и взлетаю без каких-либо усилий!

– Потому что эфирное тело – всего лишь энергия, которая без труда может менять свою плотность. Просто ты не умеешь это контролировать. Сосредоточься, Инира! Пожелай вернуться!

– Думаешь, я не хотела вернуться?! – огрызнулась я, вновь приближаясь к неподвижному телу, распластавшемуся по постели. По постели Джаяра. От этой мысли не сбилось дыхание, что в эфирном теле было невозможно, однако волна колючих иголочек пробежалась по рукам – по пальцам, ладоням, выше, по плечам, и затаилась где-то под лопатками.

– Сейчас как отшлепаю по заднице, мигом заскочишь обратно! – разозлился Тилар и бросился ко мне, в бессознательном состоянии лежавшей на кровати.

– Нет! – возмутилась я.

– Не смей, – спокойно возразил Джаяр, заступив арэйну дорогу.

– А? – растерялся тот. Повертел головой, глядя то на меня, то на Джаяра, то опять на меня, только уже на другую. – А вы… А. Ясно. – Тилар задумчиво почесал макушку и, растрепав волосы, скомандовал: – Джаяр, бери Иниру! Попробуем незаметно пронести ее в комнату. Пусть там уже успокаивается, перестает нервничать и пытается вернуться в тело, сколько потребуется. Если Гихес зайдет, что вряд ли, изобразит спящую, а сама спрячется.

Джаяр легко подхватил мое тело на руки. Странно, я вновь ощутила покалывание, на этот раз теплое, приятное. Наверное, нервы расшалились, ведь я, сейчас являясь сгустком Эфира, не могла чувствовать прикосновения к телу физическому?..

– Ну, Инира, если сведешь на нет все мои усилия по умасливанию Гихеса, я тебе этого не прощу! – вместо пожелания удачи перед сложным, рискованным мероприятием пригрозил Тилар, и мы отправились в путь.

Тилар шел первым, разведывая обстановку и заглядывая за угол, за ним – Джаяр с обморочным телом на руках, а замыкала процессию я, осваивая особенности передвижения по воздуху. Это было бы даже забавно, если бы не страх остаться бесплотным духом навечно. Тилар уже открыл мою дверь и посторонился, впуская арэйна, когда, как назло, из-за поворота появился Гихес. В первое мгновение, завидев нашу процессию, он потрясенно замер, задержав на весу ногу и широко раскрыв глаза, но быстро опомнился и с перекошенным от ярости лицом рванул к нам.

– Инира!

С диким рыком Гихес пролетел мимо Джаяра, вовремя повернувшегося на полкорпуса и тем самым заслонившего мое тело от сумасшедшего арэйна, подскочил ко мне эфирной и попытался схватить за плечо. Наверное, хотел собственноручно зашвырнуть в физическое тело, однако проверять догадку я не стала и ловко увернулась, чуть не врезавшись в стену – непривычно легкое, даже для трех моих путешествий в Эфире, тело отозвалось моментально на посланный разумом импульс, из-за чего я немного не рассчитала силу рывка. Сообразив, что поймать меня будет непросто, ледяной арэйн остановился, развернулся ко мне лицом и прошипел:

– Что ты творишь?! Тебе же говорили, как это опасно! Немедленно возвращайся!

Нахмурившись, Джаяр покосился в мою сторону – о том, что я не только нарушила запрет, но и невольно подвергла себя опасности, до этого момента мужчина не знал.

Пришлось повторить в который раз:

– Не получается.

– Если ты сейчас же не вернешься… – надвигаясь на меня, гневно начал Гихес, однако был прерван на полуслове Тиларом:

– Угрозами ты ничего не добьешься, – устало сказал парень. – Инира переволновалась, ей просто нужно успокоиться.

– Нет времени! Она так упокоится, а не успокоится! – вскричал Гихес, выпуская когти и впиваясь в меня безумным взглядом. – Залазь обратно, сейчас же!

Не давая опомниться, арэйн бросился вперед. Я вновь ускользнула – не раздумывая, метнулась вбок, к Джаяру, в поисках защиты, и одновременно с тем желая скорее прекратить этот кошмар. Налетев на руку Джаяра, которая поддерживала бесчувственное тело за талию, по инерции перекувырнулась в воздухе и врезалась в саму себя. Все закрутилось, меня несколько раз тряхнуло, перевернуло, а затем… нахлынула тошнота. В глазах потемнело, сердце взорвалось бешеным стуком. Но главное, что я вновь оказалась в собственном теле!

Вздрогнула из-за резкой смены восприятия, Джаяр крепче прижал меня к груди и тихо спросил, внимательно всматриваясь в лицо:

– Все в порядке?

Я перевела дыхание, кивнула:

– Да.

Джаяр ослабил хватку и, продолжая поддерживать, пока не обрела равновесие, поставил меня на пол. Правда, отстраняться от него я не спешила – увидев, что все обошлось, Гихес разошелся не на шутку:

– Пока ты, Инира, не выполнила свою часть контракта, пока твоя жизнь важна для нашего дела, ты не имеешь права ею рисковать, – говорил он, наступая на меня. – Не смей больше выходить из тела! – И вдруг рявкнул: – Ты меня поняла?!

Я опять вздрогнула, едва не выпав в Синий Мир, а то и дальше, в мир иной, где все мы будем после смерти. Джаяр ободряюще приобнял меня за плечи – он в разговор не вступал, но этот жест помог опомниться. И в самом деле, чего я боюсь? Не покусают ведь! Даже если в приступе безумства Гихес попытается – кто ему позволит?

– Я уже говорила Тилару, – старательно сохраняя невозмутимость, ответила я, – и повторю еще раз. На данный момент я не могу контролировать магию Эфира, все ее проявления спонтанны. Наверное, дело в том, что у меня нет учителя. Как только выполню свою часть контракта, обязательно пообщаюсь с арэйнами Эфира.

– Не пообщаешься, – фыркнул Гихес, неожиданно успокаиваясь. – Они ненавидят полукровок, а ты выглядишь как огненный арэйн. В лучшем случае тебе не ответят, если не пнут, словно ненужную вещь, которая мешается под ногами.

С этими словами Гихес развернулся и направился прочь.

– Что? – растерянно выдохнула я, взглянув на Тилара, единственного, кто мог пояснить. Однако тот замялся и ответил не сразу.

– Видишь ли, Инира… – неуверенно проговорил парень, пряча глаза. – Они почти никогда никого из полукровок не пускают в свой кхарриат. Они воспринимают их… почти как грязь под ногами. Почему – остается только догадываться. Ты ведь знаешь, что отличительные черты арэйнов, например, цвет волос, крыльев и так далее, зависит от того, какая стихия в нем преобладает, хотя полукровки могут управлять несколькими стихиями, количеством до трех. Однако чем стихий больше, тем они слабее. Так вот, стихия Эфира у полукровки никогда не станет преобладающей. Возможно, это также сказывается на способностях. Чистокровным арэйнам Эфира не нужны слабые и, с их точки зрения, неполноценные, ущербные сородичи. А ты… тебя они воспримут как наполовину арэйна Огня. И вряд ли согласятся что-либо объяснить, не говоря уже об обучении. Прости, Инира. – С этими словами, по-прежнему не глядя на меня, Тилар поспешил трусливо сбежать.

– Я… я пойду к себе, – выдавила я и, скользнув в комнату, торопливо захлопнула дверь. Разговаривать с Джаяром сейчас не было ни сил, ни желания.

Горло что-то стискивало, слезы подступали к глазам, а в голове билась единственная мысль: «Вот о чем мама не хотела мне говорить! Я просто не нужна родному отцу».

Подчиняясь воле, искрящаяся волна огня взметнулась вверх и закрутилась аккуратными, почти идеальными кольцами, не столь красивыми, как того можно было добиться заклинанием, но тоже весьма симпатичными.

– Гаси! – скомандовал Тилар.

Усилием мысли я приказала пламени потухнуть. В мгновение ока развеялось оно тающими язычками. Я тяжело вздохнула, провела рукой по лбу, стирая капельки пота. Стихия Огня слушалась меня, но отзывалась на приказы неохотно, будто что-то ей мешало, не давало проявить всю свою мощь. Я догадывалась, что проблема в моем теле, наполовину человеческом, непригодном для проведения Стихии сквозь него. А кровь арэйна… может, мне ее досталось слишком мало? Однако Тилар не унывал и не позволял делать этого мне. Вот и сейчас он улыбнулся, довольно объявив:

– Молодец! Думаю, ты почти готова. С завтрашнего дня можно переходить к особому заклинанию, которое и является нашей целью. Освоишь его – сможешь освободить нашего ледяного друга!

Некоторое время я потрясенно хлопала глазами, но, осмыслив сказанное, возликовала и даже подпрыгнула от радости:

– Да! Наконец-то! Даже не верится…

Кто бы мог подумать, что я готова перейти к главной части обучения, а ведь порой казалось, что этот момент никогда не наступит!

– Пусть не без труда, но Огонь тебе подчиняется, так что… почему бы нет? – Тилар пожал плечами. – Освоишь заклинание, и мы отправимся к месту заточения арэйна. В дороге еще потренируешься.

– Это далеко? – поинтересовалась я.

– Не очень. Дня три езды в среднем темпе.

После тренировки, как и несколько последних дней, Джаяр не торопился уйти – он дождался меня, и мы вместе направились к дому. По пути мы обычно не разговаривали, но мне нравилось вот так просто идти рядом, нога в ногу, и чувствовать его присутствие. Не враждебное, не напряженное, а теплое и приятное.

– Зайдешь? – по обыкновению, предложил Джаяр, остановившись напротив своей двери.

А потом мы валялись на его кровати, вели неторопливую беседу, часто прерываясь, чтобы просто лежать и смотреть друг на друга. Ну, или не просто. В комнате у Джаяра, надо заметить, стало чисто и прибрано, не без моей помощи, но теперь сюда было не стыдно пригласить в гости девушку.

– Так здорово, что уже скоро мы отправимся к заколдованному арэйну! – вдохновленно воскликнула я, по-прежнему пребывая в некотором шоке от слов Тилара. – Даже не верится, что скоро уже наступит этот удивительный момент…

– Не терпится совершить подвиг? – с улыбкой спросил Джаяр.

– Ага! Ты меня знаешь, – рассмеялась я, перекатываясь на спину. – Здесь здорово, когда Гихес ведет себя прилично, но… мы ведь все это затеяли ради чего-то особенного? Спасти арэйна… Это моя мечта – совершить знаменательный поступок. Представляешь, с самого детства мечтала. А ты?

– Я? – непонимающе переспросил арэйн.

– Ну да. – Я легла на бок и приподнялась на локте, чтобы посмотреть на Джаяра. – У тебя есть заветная мечта? Чего бы ты хотел сделать?

– Ничего. Я ни о чем уже не мечтаю и ничего на будущее не загадываю.

– Разве так можно? Мне кажется, любой человек или арэйн о чем-то мечтает. Особенно если он недоволен собственной жизнью. Ведь хочется что-то изменить, исправить, сделать лучше…

– Нет, Инира. В какой-то момент понимаешь, что все это глупости. Надеешься, пытаешься, веришь, мечтаешь… но все оказывается напрасным. Жизнь совсем не такая, как ты наивно полагаешь. Мы почти никогда не получаем того, что хотим. Наши мечты не имеют никакого значения, потому что они не сбываются. Зачем обманывать себя?

– Сбываются, Джаяр, – упрямо возразила я. – Если приложить усилия, то сбываются. Не веришь? Но посмотри на меня! Я хотела совершить что-то особенное, и мне представился такой шанс! Теперь главное его не упустить. А если сбывается у меня, то обязательно сбудется и у тебя.

– Я уже сказал, что у меня нет мечты, – неожиданно резко напомнил Джаяр.

Я вздохнула. Ну вот как с ним разговаривать? Как рассказывать о себе и своей жизни, о планах на будущее, если он утверждает, что все это – глупости, не имеющие абсолютно никакого значения?

– А что для тебя важно? – спросила я, пытливо заглядывая арэйну в глаза.

– Важно? Как же ты не поймешь, – с досадой проговорил Джаяр. – Я больше не живу, просто существую и сам не понимаю, для чего. У меня нет ни цели, ни мечты, ни смысла. Я не надеюсь, не желаю и ни к чему не стремлюсь. Пусто. Моя жизнь наполнена пустотой. – Глаза арэйна, пока он пытался объяснить свои чувства, загорелись странным, лихорадочным огнем. – Только никчемные сожаления и презрение к самому себе. Что ты во мне нашла, Инира? Даже я себя ненавижу, потому что ничего большего не заслужил, – пылко произнес Джаяр, неожиданно подавшись вперед, провел пальцами по моей щеке. – Почему ты тянешься ко мне? Почему не испытываешь ненависти к столь жалкому существу?

От его касания сладко екнуло сердце. От его слов зажглась внутри боль, причиняя почти физическую муку.

– Я… просто хочу быть рядом с тобой. С таким, какой ты есть. Даже с твоей ненавистью – к себе, к миру. Все это…

Я осеклась, не смогла договорить, задыхаясь от невыразимой нежности и жгучего желания уберечь Джаяра от всех проблем и невзгод. Рука мужчины соскользнула со щеки к плечу, прошлась по спине и, остановившись на талии, притянула меня к нему.

– Ты принимаешь мою ненависть? – спросил Джаяр, обжигая дыханием губы. – Мою ненависть к эвисам?

– А ты сможешь смириться с тем, что я эвис? – прошептала я, чувствуя, как громко и быстро колотится в груди сердце от близости и предвкушения.

– Я попробую, – выдохнул он и, преодолев оставшееся расстояние, коснулся моих губ в поцелуе, лишающем всяких мыслей и сомнений. Я запустила руку в пушистые мягкие волосы и отдалась на волю эмоций, что закружили меня в удивительном, искрящемся водовороте, разливая по телу приятную слабость и негу.

Однако не успел наш долгий поцелуй закончиться, как вдалеке раздался странный грохот, заставивший дом содрогнуться, а в следующий момент в комнату ворвался Тилар, неизвестно как открывший запертую на ключ дверь, и взволнованно воскликнул:

– На нас напали! Нужно уходить отсюда! Немедленно!

Глава 14
Убегательно-оборонительная

Я отпрянула от Джаяра и, перекатившись по кровати, вскочила на ноги. Наэлектризовавшиеся волосы встали дыбом, длинная челка, наоборот, упала на глаза, заслоняя обзор.

– Инира, быстро собирай свои вещи! Мы должны уйти до того, как защита будет сломлена!

– Но кто может сломать такую защиту?! – поразилась я, откинув челку набок и взглянув на встрепанного Тилара, явно порывающегося рвануть в какую-нибудь сторону – в какую, он, похоже, пока не решил – и начать что-либо делать.

– Если не поторопишься, увидишь! – нервно огрызнулся он.

Вновь раздался грохот, дом задрожал, за окном что-то вспыхнуло, на доли секунды озарив комнату голубоватым мерцанием.

– Джаяр, возможно, нам придется использовать Огонь, – сказал Тилар уже поднявшемуся с кровати и готовому к активным действиям арэйну. – Лучше обойтись без этого, но главное – никого не подпускать к Инире. Мы будем ее охранниками, пока Гихес сдерживает наступление.

– Что? Вы не хотите использовать Огонь? – удивилась я, обернувшись на полпути к своей комнате. – Поэтому вы не применяете магию, несмотря на то что рядом эвис? Но из-за чего?

– Чтобы ты не тратила слишком много стихии, – неохотно пояснил Тилар, втолкнув меня внутрь. – Ведь стихия эвиса не бесконечна? – И, резко сменив тему, скомандовал: – Собирайся. Быстрей.

Я бросилась к шкафу, где висела часть моего гардероба, наиболее часто используемая, и торопливо покидала все в сумку. Ураганом пролетела по комнате, собрала остальное – пару книг, записи учебного материала, и прочее. Даже в ванную заглянула, не забыв и оттуда забрать свои вещи. Потому не стала выпытывать у Тилара подробности – слишком много внимания требовали спешные сборы, не хотелось оставить какую-нибудь важную мелочь. А ведь странная и, казалось бы, совершенно излишняя предосторожность – стараться меньше использовать мою стихию! Разве может она иссякнуть сейчас? Да ее не одному поколению моих потомков хватит!

– Пока защита из стихии Льда стоит, вмешиваться не будем, – инструктировал Тилар Джаяра по дороге к выходу из дома после того, как тот собрал свои вещи, по большей части так и пролежавшие в походной сумке все это время. Только меч арэйн теперь держал наготове – я впервые увидела его с оружием в руках. – Чтобы не перебивать лед огнем – слишком трудно и муторно их комбинировать. Но если заклинание рухнет до того, как мы успеем уйти… – Парень немного помолчал и на выдохе, как в воду прыгнул, закончил: – Иниру нужно уберечь любой ценой.

Меня эти разговоры только больше нервировали, потому как вызывали чувство, будто арэйны собрались стоять насмерть. Кто вообще додумался напасть на нас в такой глуши?.. Может, снова борцы с «позором», павшим на расу арэйнов? Но свидетелей не осталось – никто не мог найти нас среди леса, вдали от селений!

Быстрым шагом мы вышли из дома, однако на пороге я споткнулась и замерла, потрясенно глядя на открывшуюся взору картину. Во дворе с периодичностью всего в пару секунд, то в одном, то в другом месте ярко вспыхивал купол, взрываясь фиолетово-синими огнями. Пылающие волны расходились по голубой поверхности ледяного плетения, мерцающим светом озаряя весь двор, и, по-прежнему оставаясь на границе купола, затихали, почти сразу сменяясь следующей вспышкой. Воздев руки к небу, Гихес стоял где-то в центре огороженной территории и читал заклинание. Голубой кристалл, хранивший в себе энергию стихии, был зажат в правом кулаке и, отзываясь на заклинание, испускал ослепительно-яркие лучи энергии. Те вливались в купол, подпитывая его. Лишь благодаря этому непрестанные удары извне пока не могли пробить защиту, но что именно атаковало, я понять не могла – взглядом удалось уловить только фиолетовые штрихи и линии, мелькавшие с разных сторон в бешеной пляске.

– Инира, поспешим, – подтолкнул Тилар, следом за мной покидая дом. Последним шел Джаяр, нагруженный сразу двумя сумками – своей собственной и моей. Именно эта деталь успокаивала и дарила надежду, что все не так страшно. Будь иначе, Тилар выволок бы нас из дома, не оставив времени на сбор вещей.

– Тилар, кто на нас напал? – в очередной раз спросила я, торопливо шагая за ним – парень вырвался вперед и теперь вел нас к конюшне.

– Насколько я могу судить, это амникралы, – чуть помолчав, неохотно ответил арэйн.

– Кто? – Подобное слово слышать раньше мне не доводилось.

– Магические существа, состоящие из энергии Молний.

– Но… как? – ошеломленно выдохнула я. – Энергии Молний ведь почти не осталось.

Если арэйны в отсутствие своей стихии существовать могут, просто оставаясь без магии, то с магическими созданиями дело обстоит намного сложнее. Кто не умирает, тот теряет жизнеспособность и вынужденно впадает в длительную спячку. Естественно, ни о каких нападениях не может быть и речи. В таком случае, откуда они черпают энергию, чтобы атаковать нас столь упорно?

Мы вывели лошадей из конюшни, прицепили к ним сумки и, забравшись в седла, устремились к границе купола.

– Заметь, Гихес тоже сейчас использует энергию стихии, которой быть не должно.

В мыслях вспыхнула догадка:

– Есть кристалл со стихией Молний?

– Инира, все вопросы потом! – раздраженно отозвался Тилар, останавливаясь перед узорчатой границей купола. Не спешиваясь, парень быстро произнес заклинание-ключ, ткнул в нужном месте рукой и, дождавшись, когда появится арка, с опаской выглянул наружу. Похоже, с этой стороны леса пока было спокойно. По крайней мере, на Тилара никто не набросился. Осторожно проехав чуть вперед, арэйн покинул защищенную территорию, осмотрелся и, повернувшись к нам, объявил:

– Можно идти. Старайтесь не шуметь. Вряд ли амникралы нас заметят в том грохоте, который устроили, но лучше не рисковать.

– А Гихес? – спросила я. – Мы его бросим?

– Амникралы летать не умеют, а у него есть крылья. Ничего с ним не случится – дождется, когда скроемся в лесу, и полетит за нами.

Под раскатистые звуки взрывов и шипение искр, стекавших по куполу, мы рысью пустились прямо в лес. К счастью, лишившиеся листьев деревья с высокими тонкими стволами и пучками веток почти на самых вершинах стояли достаточно редко, чтобы не затруднять проход лошадям даже без поиска троп. Однако далеко отъехать мы еще не успели, когда за спиной раздался оглушительный хлопок, как будто лопнул гигантский пузырь. Вспышка яркого света озарила округу, содрогнулась земля, лошади испуганно заржали.

– Защита рухнула! – оглянувшись, воскликнул Тилар. – Слишком рано! – Лицо арэйна, вдруг изменилось: – Берегитесь!

А в следующий миг над нами ударила молния и, угодив в толстую ветку, разбила ее в щепки, значительно при этом опалив часть ствола. Моя лошадь переполошилась и с громким ржанием не глядя метнулась в заросли кустов. Еще несколько молний ударили совсем рядом, разбросав в разные стороны искры, обломки веток и коры. Пригнувшись к шее лошади, я попыталась защитить хотя бы лицо. Один из осколков угодил мне в плечо, разрезав куртку, но до тела почти не добрался, оставив на коже легкий ушиб.

Тилар, в этой неразберихе оказавшийся теперь позади, использовал Огонь, то ли защищая нас, то ли атакуя в ответ.

В какой-то момент заряд молнии пронесся прямо у меня над головой и врезался в дерево, которое я надеялась обогнуть, однако дезориентированная, почти неуправляемая лошадь от близости опасной магии совсем обезумела и, резко остановившись, встала на дыбы. Вспышка молнии и брызнувшие щепки на мгновение ослепили меня, не позволив вовремя среагировать. Поводья выскользнули из пальцев, а я кувырком полетела из седла. Красным всполохом мелькнуло перед глазами крыло, чьи-то руки подхватили меня на полпути к земле. Упала уже на Джаяра, смягчившего падение собственным телом.

Однако не успела я опомниться, как что-то большое и рычащее обрушилось сверху. За секунду до нашей встречи с монстром Джаяр оттолкнулся от земли крылом, чтобы приобрести дополнительное ускорение, и откатился в сторону, подминая меня под себя. Странное существо осталось ни с чем и, дико взревев, повторно бросилось к нам. Джаяр вскочил. Дернув за плечи, поставил меня на ноги и развернулся к амникралу, встречая того вынутым за доли секунды из ножен мечом. В этот момент сзади послышался треск, я оглянулась, но испугаться не успела – очередного монстра снесла волна Огня, посланная Тиларом на помощь – парень сражался неподалеку, не давая остальным амникралам добраться до нас. А это были именно они – магические существа, рожденные стихией Молний. Силуэтом каждый амникрал напоминал помесь волка и медведя, только хвост длинный и тонкий, словно хлыст, а вместо плоти – туго переплетенные между собой сгустки молний. Точно так же, как ткани мышц, волокна стихии образовывали сильные лапы, мощное тело, чуть менее вытянутую, чем у волков, морду с клокочущими в приоткрытой пасти всполохами молний.

Джаяру приходилось трудно. Памятуя о предостережении Тилара, без крайней на то необходимости магию он не использовал. Амникрал бросался прямо на меч, оружие пронзало его тело и, не встречая почти никакого сопротивления, погружалось вглубь. По клинку проходил электрический разряд, а Джаяр вынужденно менял позицию, спасая руку от соприкосновения с заменяющими плоть сгустками молний и уворачиваясь от лучистых когтей, одновременно с тем стараясь оставаться между мною и монстром. Меч рассекал пульсирующие фиолетовые жгуты, не причиняя зверю неудобств, энергия вновь стекалась к разрыву, в одно мгновение заполняя его. Арэйн уклонялся, амникрал промахивался и, разозленный, повторял атакующий прыжок.

В какой-то момент Джаяр сумел отсечь монстру лапу, на восстановление которой потребовалось бы слишком много времени, за счет, как я поняла, перераспределения оставшейся энергии и уменьшения размеров тела. Да, с помощью меча можно воздействовать на существо, состоящее из энергии, ведь и меч ею обладает – у каждой вещи есть копия в Синем Мире, а значит, в основе каждой вещи лежит энергия Эфира, пусть и слабой концентрации. Однако уничтожить амникрала материальным оружием вряд ли получится, даже если голову отрубить – какой от этого толк? Ведь у него нет ни органов, ни мозга – способность к жизнедеятельности созданию стихии дает магия.

Рассвирепевший от потери конечности зверь взревел и, припав к земле, решил выпустить молнию. Искрящееся облако энергии начало сгущаться на конце хвоста и, собравшись в шар, с треском сорвалось по направлению к арэйну. Джаяр метнулся в сторону, уходя с траектории полета молнии. А я, мысленно прикинув основные параметры, произнесла заклинание. Мне пользоваться Огнем никто не запрещал, однако по привычке я обратилась к магии явлений.

Не слишком длинное, но и не очень короткое заклинание вызывает явление взрыва. Передающие словесный приказ колебания ушли в пространство, метко настигли амникрала, и… ничего не произошло. Тогда-то я с ужасом осознала, что люди против них бессильны! Это ведь чистая стихия Молний, в ней нет Эфира, на который воздействует магия явлений! Разве только косвенно? Ведь наши предки как-то победили в войне за свою свободу.

Пока я стояла столбом, Джаяру надоели пляски с амникралом. Вызвав Огонь, он накрыл того волной пламени. При встрече двух стихий раздался взрыв, горячими каплями брызнула в стороны энергия. Ударная волна рассеялась в пространстве, а взору открылся почти невредимый амникрал, разве что в размерах уменьшился, да приобрел чуть более угловатые черты. Сильная, оказывается, защита у этих существ!

На сей раз огнем воспользовалась я. Много энергии тратить не стала – все равно мне это давалось с трудом. Небольшой, но концентрированный сгусток, направленный заклинанием, принял форму короткого клинка и вонзился в грудь зверя, настигнув того в момент прыжка. Когда огненный клинок, тонкий, как стилет, сумел проникнуть сквозь тугие жгуты фиолетовых молний, я произнесла еще два слова, завершая заклинание. И сгусток огня взорвался, изнутри разрушая переплетения молний. Раздалась яркая вспышка непонятного цвета, разлетелись пламенные искры и электрические разряды, на месте амникрала оставляя лишь воронку выжженной земли.