Читать книгу "В оковах льда"

Когда подготовка была завершена, я встала с колен и повернулась к Тилару.

– Положи, пожалуйста, Ксая в центр.

Не проронив ни слова, огненный арэйн выполнил мою просьбу. Молчал он не потому, что был чем-то недоволен или раздражен, наоборот, он не хотел помешать. Будучи любителем различных магических экспериментов, Тилар прекрасно понимал, насколько в таких сложных делах важна концентрация.

Во время наших манипуляций Ксай в сознание не приходил. Лишь периодически вздрагивало тело арэйна, какая-нибудь мышца дергалась или сокращалась, сжимались и вновь разжимались пальцы рук, дрожали веки, напряженно кривились посиневшие губы, судорога пробегала по белому, лишенному красок лицу. И кровь. Она текла из ран и текла, вместе с жизнью покидая арэйна. Изодранная одежда насквозь пропиталась алой жидкостью, длинные черные волосы слиплись и спутанными, засохшими прядями разметались по полу, потускневшие черные крылья рваными лохмотьями выглядывали из-под спины.

Я встала в ногах у Ксая и, подавив внутреннее волнение, твердым голосом начала произносить заклинание. Еще на четвертом курсе я заучила его наизусть и теперь уверенно, слово за словом вытягивала из памяти, четко проговаривая каждый звук. Ошибиться было нельзя.

Заклинание подталкивало нити Синего Мира в нужном направлении. Послушные моей воле, они вливались в начертанные знаки, наполняли их энергией Эфира, сгущались в пространстве кладовки благодаря замкнутому контуру ритуальных символов. Энергия Эфира, которой человек может управлять лишь косвенно, остается в подчинении совсем ненадолго, после чего вновь рассеивается, расползается, занимая прежнее место, и только один миг, когда концентрация силы достигнет наивысшей точки, один миг до того, как сила резко исчезнет, будет на то, чтобы исцелить арэйна.

Нарастала энергия, собираясь в четырех стенах крошечного помещения, все ярче сияли синие нити. Последнее слово заклинания сорвалось с моих губ, синие искры разом вытеснили воздух, заполнив кладовку до предела и, вспыхнув, ворвались в тело Ксая. Я все рассчитала верно.

Энергия Эфира слилась с душой арэйна, словно поток искусственной крови для тела. Невозможно для исцеления черпать стихию напрямую – слишком отличается она от энергетических структур живого существа, но сложный ритуал, что подталкивает Эфир в нужном направлении, позволяет ему лишь на мгновение наполнить раненого спасительной энергией, которой ему так не хватает. За это мгновение она исцеляет и тело, ведь проблемы физические всегда являют собой отражение проблем энергетических, и наоборот. Две взаимосвязанные части любого живого существа, будь то человек или арэйн. Кровь перестала вытекать, а многочисленные раны начали затягиваться прямо на глазах – у меня получилось.

Исполнивший свое дело Эфир покинул наш мир, синие нити поблекли, настолько, что стены задрожали, с них посыпалась мелкая крошка и застучала по треснувшим плитам грязного пола. Поняв, что ритуал завершен, Тилар оттолкнул меня от входа в каморку и за ноги вытащил оттуда Ксая. Вовремя! Потолок не обвалился, но несколько довольно крупных булыжников упали прямо туда, где еще пару секунд назад лежало бессознательное тело арэйна.

Меня била дрожь, от усталости дрожали руки и ноги, ведь для того, чтобы слова заклинания обрели силу и нужным образом повлияли на Синий Мир, человеку необходимо задействовать собственные ресурсы – свою жизненную энергию. Не в силах устоять на ногах, я прислонилась к стене коридора и съехала по ней на пол. Только сейчас заметила, насколько я была собрана и напряжена, только сейчас тугой комок сплетенных нервов расслабился и позволил мне с облегчением перевести дыхание. Получилось, все получилось…

Голова слегка кружилась, но я была довольна. Кто бы мог подумать, я впервые по-настоящему смогла провести этот ритуал, не на тренировках в аудитории при поддержке преподавателей, а собственными силами, спасая того, кто действительно нуждался! Трудно сказать, что вскружило голову больше – растрата сил и пережитое напряжение или осознание собственной победы.

Пока я приходила в себя, Ксай наконец зашевелился. Заметив это, я подползла к исцеленному и с интересом склонилась над ним. Бледное лицо арэйна не было уже столь безжизненно-белым, красивые, идеальные черты разгладились, избавившись от отпечатка мучительной боли. Густые ресницы дрогнули, и спустя мгновение арэйн открыл глаза. Невероятные черные глаза, глубокие, бездонные. Они гипнотизировали, завораживали и звали утонуть в бесконечной черной бездне, манящей отблесками далекого света, недостижимого и чуждого, но такого желанного и сокровенного. Я смотрела в них и тонула, не думая ни о чем. О, как хотелось наполниться этой чернотой до краев, раствориться в ней, отдаться в ее власть, постигнуть удивительную тайну!

– Инира!

Что-то врезалось в мое плечо и с силой оттолкнуло в сторону. Я боком повалилась на пол, едва не врезавшись головой в стену, и в последний момент успела выставить перед собой руку, чтобы не впечататься щекой в каменную плитку пола.

– Ты что творишь?! – возмутилась я.

Тилар приблизился, загораживая собой Ксая, протянул мне руку, помог подняться и только после этого ответил:

– Если б я этого не сделал, прошла бы еще секунда, и ты бы умерла.

– Что? – растерянно переспросила я.

– Не заставляй меня повторять! – неожиданно вспылил Тилар. Похоже, он действительно всерьез за меня испугался. – Нельзя смотреть в глаза арэйнам Смерти!

Я потрясенно замерла. Арэйн Смерти? Я спасла арэйна Смерти? Существо, которое, возможно, и не является живым?.. Но, в таком случае, не совершила ли я нечто непоправимое, не навредила ли ему? А как можно навредить мертвому?

Сглотнув, я попыталась придать себе решительный вид и сказала:

– Тилар, посторонись, мне нужно его осмотреть.

Что я собиралась смотреть – вопрос интересный, ибо энергетические структуры живых существ простым смертным не увидеть, даже если очень постараться. Но внешний вид оценить я вполне могла! По крайней мере, случись непоправимое и страшное изменение, надеюсь, заметить это я бы сумела. Даже если он был изначально мертв, процессы поддержания видимости жизни были нарушены, а сконцентрированная мною энергия Эфира могла дать необходимую подпитку.

Некоторое время огненный арэйн сверлил меня недоверчивым взглядом, однако, что-то прикинув в уме, все же отошел чуть в сторону.

– Как ты? – спросила я с опаской, глядя Ксаю в лицо, немного ниже уровня глаз. Тот успел сменить положение и теперь сидел, опираясь немного отведенными за спину руками о пол.

Вопрос остался без ответа.

– Арэйн Огня, – проговорил Ксай, оценивающе рассматривая меня. Арэйном Огня я не являлась и принадлежала огненной стихии со стороны эвисов, но разубеждать его не спешила. Тайна дороже, чем заблуждение какого-то незнакомца, пусть даже спасенного мной. Придя к каким-то выводам, Ксай слегка нахмурился, еще раз скользнул по мне взглядом, с ног до головы, и с какой-то странной интонацией, похожей на подозрение, поинтересовался: – Сколько тебе лет, девочка?

Я удивленно моргнула – вот чего не ожидала, так это вопроса о возрасте.

– Восемнадцать.

– Эвис! – неожиданно то ли рыкнул, то ли воскликнул Ксай.

– Эвис? – растерянно переспросила я, в испуге отпрянув и налетев на Тилара. Парень не дрогнул – сжал мои плечи, не позволив сорваться в паническое бегство.

Неужели Ксай догадался! Но как?.. Не хватало еще одного обезумевшего арэйна, который возжелает прямо здесь и сейчас от меня избавиться!

– Ну да, ругательство такое, – прищурившись, уже спокойно сказал Ксай. При этом смотрел он на меня как на слабоумную.

Я смотрела в ответ широко раскрытыми глазами и постепенно осознавала сказанное, начиная понимать, что арэйн просто выругался. Не успевшая завладеть мыслями паника быстро утихала.

Наконец Ксай тяжело вздохнул, устало потер веки и как-то обреченно проговорил:

– Меня спасла несовершеннолетняя девчонка, да еще огненный арэйн.

Глава 16
О подземных ходах, встречах и расставаниях

– Несовершеннолетняя? – удивленно переспросила я.

– Молчи, Инира, – сквозь зубы прошипел Тилар мне на ухо.

Цепкий, острый взгляд Ксая впился в лицо, заставив вздрогнуть, но уже в следующее мгновение арэйн опустил глаза и попытался подняться. Я и сама поняла, что совершила ошибку. Если арэйны живут дольше человека примерно в пять раз, то, вероятно, и взрослеют чуть позже. Значит, мои восемнадцать для них вполне могут оказаться подростковым, а то и детским возрастом. С другой стороны, о каком-то совершеннолетии арэйнов по достижении восемнадцати я все-таки слышала… Пожалуй, стоит попозже уточнить, чтобы не сесть больше в лужу и не быть принятой за какую-то несмышленую малолетку.

– Кто вы такие и где Дагал? – спросил Ксай, неуверенно принимая стоячее положение. Энергии ритуала хватило лишь на то, чтобы залечить раны, однако организм арэйна по-прежнему оставался существенно ослабленным и нуждался в хорошем, длительном отдыхе. Жаль, сейчас это было невозможно.

Тилар собирался ответить, когда вдруг знакомая дрожь прокатилась по земле, передаваясь стенам замка. Ксай покачнулся, но равновесие удержал, по привычке взмахнув истерзанными обрубками крыльев. Я невольно поежилась и отвела глаза – неровные, разорванные, с самыми настоящими дырами, крылья выглядели действительно жутко.

– Что здесь происходит? – недобро сощурившись, потребовал ответа Ксай.

– Замок атакует стая амникралов, в том числе крылатых, под предводительством некоего арэйна Молний, – быстро ответил Тилар, поднимая с пола заляпанную кровью куртку. – Дагал ждет в зале, ловушку мы приготовили, теперь собираемся уйти подземными ходами. И, судя по всему, нужно торопиться – защита скоро рухнет.

С отвращением рассмотрев грязную одежду – крови с арэйна Смерти натекло немало, – парень вздохнул и за неимением иных вариантов натянул куртку на себя.

– Ясно, – с удивительным спокойствием кивнул Ксай, только лицо его, казалось, еще больше затвердело, да губы напряженно сжались. – Идем.

«Он даже не удивился, услышав о применении магии арэйном Молний?» – мелькнула в голове растерянная мысль.

Немного постояв возле стены, Ксай отнял от нее руку, тем самым лишив себя опоры, но, больше не выдавая слабости, решительно развернулся и твердым шагом направился в нужном направлении. Сквозь рваные лохмотья, раскисшие, едва начавшие подсыхать, просвечивала бледная кожа с багровыми разводами свежей крови и коростами уже запекшейся. Грязной, затвердевшей паклей свисали чуть ниже лопаток темные пряди волос, из-под них высовывались обрывки черных крыльев, едва ли в лучшем, чем одежда, состоянии. Можно было бы принять его за мертвеца, что выбрался из несвежей могилы и теперь слонялся по заброшенным коридорам в поисках человеческой плоти, если б не уверенный шаг арэйна и полная достоинства осанка с гордо поднятой головой.

– Ксай? Выглядишь отвратительно! – просияв улыбкой, известил друга Дагал, стоило нам втроем войти в зал. Стены вновь содрогнулись, раздался грохот и гулким эхом покатился по замку, заглушая слова арэйна Воды. – Идти сможешь?

– Ты еще сомневаешься? – поинтересовался Ксай, изогнув губы в ироничной улыбке.

– В тебе – никогда! – жизнерадостно заверил Дагал, похлопав друга по плечу. Как ни странно, несмотря на уже беспрерывно вздрагивающий пол и слабость арэйна, тот на ногах устоял, только слегка покачнулся. – Живучий ты… одно что – мертвым кличут.

На том приветствия завершились, и Дагал повел нас к входу в подземелья. Замок непрестанно содрогался, гудели стены пустынных коридоров, сыпалась и скатывалась под ноги каменная крошка, заставляя шагать осторожно. При мысли о том, что вся эта громада в любой момент может рухнуть на нас, становилось страшно, хотелось немедленно сорваться на бег, пока монстры не взломали защиту и не сработала поставленная нами же ловушка. Большого труда стоило не дергаться, а молча идти вместе со всеми. Однако мои переживания все-таки были замечены.

– Не бойся, Инира, – сказал Тилар, на ходу подмигивая мне. – Успеем, не завалит нас. На крайний случай выставим щиты.

– Магические щиты смогут выдержать тонны камней? – удивилась я.

– Есть у меня одна идейка, – ухмыльнулся парень и вдруг добавил: – К тому же, подозреваю, спутники наши – не менее деятельные ребята.

– Если Ксай чуток подсобит, мы весь замок можем в пыль превратить, не говоря уж о парочке булыжников, – заметил Дагал, охотно присоединяясь к беседе.

– Это возможно?! – потрясенно выдохнула я, даже позабыв о собственном страхе – настолько невероятным казалось заявление арэйна. Взорвать замок при желании можно, разрушить стены, отбросить падающие камни, быть может, удержать потолок, но стереть в пыль?..

– Камни тоже могут умирать, – со сдержанной улыбкой многозначительно заметил арэйн Смерти.

С первого этажа мы спустились в подвал, где коридоры были еще более запыленными и заросшими паутиной. После пары поворотов оказались перед защищенной заклинанием стеной. Судя по тому, как уверенно двигался Дагал, наказание в этом замке он отбывал далеко не в первый раз и даже не во второй. Королевский арэйн использовал магический ключ из короткого слова и стихии Воды, после чего стена со страшным скрипом отъехала в сторону и открыла широкий проход, заполненный беспроглядной темнотой. Несколько голубоватых шаров под управлением Дагала скользнули внутрь, позволяя разглядеть ведущую вниз лестницу.

Я неприятно поежилась, обхватив себя руками. Лезть в подземелье было жутковато, но в компании арэйнов мне, наверное, бояться не стоило. По крайней мере, так я пыталась себя убедить, когда вслед за Дагалом спускалась по лестнице. Особенно сильный грохот в очередной раз встряхнул замок, убеждая в том, что подземелья в любом случае лучше рухнувшего на голову потолка.

– Защита упала, – к чему-то прислушавшись, известил Дагал. Остатки лестничного проема я буквально пролетела, перепрыгивая сразу по нескольку ступеней.

Когда в подземелье спустились все пятеро, стена вновь зашевелилась, закрывая за нами проход, так что звуки нескольких взрывов над головой и страшный, невероятный рокот вперемешку с шелестом будто сошедшей с гор лавины раздались слегка приглушенно. Но, несмотря на это, я испуганно вздрогнула и, прижав руки к ушам, даже присела. Казалось, там, наверху, начался конец света, и лишь вопрос времени, когда он доберется до нас. Завалит! Нас ведь завалит, мы не сможем выбраться на поверхность!

– Инира, нужно спешить, – сказал Тилар, дернув меня за локоть.

Я послушно кивнула и, преодолевая собственную дрожь, усиленную дрожью окружающей, последовала за ним. Темный коридор вызывал ассоциации с удлиненным каменным мешком, закопанным глубоко в землю. Теперь он трясся, качался и ходил ходуном, буквально выскальзывая из-под ног. В какой-то миг с потолка посыпались обломки плит, арэйны сорвались на бег, одновременно создавая над нами несколько щитов – из Огня, Льда и Воды. Черная волна всколыхнулась над Ксаем, сквозь нее просочился лишь потемневший песок.

Некоторое время мы еще бежали, потом, когда тряска прекратилась, просто шли, сначала быстро, но чем дальше, тем медленнее. Взглянув в бледное лицо Ксая с выступившими на лбу капельками пота, Дагал предложил устроить перерыв. К тому моменту я с хрипом дышала и едва держалась на ногах, старательно, из последних сил игнорируя колючую боль в боку. О каких приключениях я, наивная, мечтала? Боги, с таким хлипким телом дома нужно сидеть и носки вязать! Судя по брошенному на меня Тиларом взгляду, тот подумал так же. Хорошо, что Гихес по сторонам не смотрел и уже устраивался на полу, собираясь с пользой провести отведенное для отдыха время.

Расположились прямо посреди коридора, достаточно широкого, чтобы уместиться всем. Мы с Гихесом сели на корточки вдоль одной стены, Ксай с Дагалом – у другой стены напротив, а Тилар – между нами, лицом по направлению движения. Рядом повисли магические огоньки голубого цвета, созданные королевским арэйном, и пара огненных – от Тилара. Смешанного разноцветного света хватало, чтобы рассмотреть потрескавшиеся плиты пола и стены, покрытые тонкими белесыми, полупрозрачными нитями растений, а также противной желтоватой слизью на редкость подозрительного вида. Потолок терялся во тьме на высоте примерно трех с половиной метров. Затхлый, спертый воздух неприятно холодил, сыростью обволакивал кожу и пробирался в тело сквозь одежду, замораживал пальцы на руках и гудящие от усталости ступни. Страшно мне почему-то не было – только неприятно.

Дагал вынул из сумки еду и поделился припасами с нами, любезно разделив их почти поровну на пять частей.

– Куда ведет и насколько далеко уходит коридор? – спросил Гихес во время еды.

– У коридора четыре ответвления, – отозвался Дагал. – Одно из них будет уже совсем скоро, резко забирает на восток и заканчивается в пригороде Дворска, крупного торгового поселения на берегу реки Авгар. Но вы, наверное, знаете. Основной коридор тянется прямиком на север и выходит неподалеку от Долины Озер. Второе и третье ответвления начинаются примерно посередине, одно из них выходит на поверхность в лесной глуши, от него до ближайшей деревни идти не меньше трех суток, так что нам оно не подходит – припасов не хватит. Другое ведет на северо-запад и заканчивается на границе с кхарриатом Молний. Никаких лабиринтов здесь нет, заблудиться невозможно.

– Нам подходит основной коридор, – сказал Гихес, немного подумав.

– Да? Хм… мне стоило догадаться, что вы направляетесь к кхарриату Льда. Значит, скоро мы разойдемся – мне нужно на восток. Сами понимаете, дела королевской важности.

На это заявление Тилар насмешливо фыркнул. Пожалуй, не трудно догадаться, какие дела на уровне кхарриата придется решать Дагалу. Мало того что необходимо найти предателя среди подчиненных, так еще и нападение со стороны кхарриата Молний полностью исключать нельзя, а значит, готовиться к нему придется.

– Дагал, я пойду с ними, – неожиданно сообщил Ксай.

Королевский арэйн удивленно воззрился на друга, ожидая пояснений, и тот неохотно добавил:

– Я действительно мог умереть. Инира спасла мне жизнь, а ты знаешь, насколько это важно для арэйна Смерти. Я должен вернуть долг.

– Ты чувствуешь? – непонятно уточнил Дагал.

– Да, пригожусь.

– Мы не нуждаемся в твоем сопровождении, – холодно возразил Гихес.

Я вздрогнула, почувствовав в голосе арэйна с трудом сдерживаемую ярость, и с опаской покосилась на него. Заостренные черты, поджатые губы, отчаянно-упрямый взгляд, будто Гихес готовился отстаивать свою точку зрения чуть ли не ценой собственной жизни. Хотя кто его знает? Если придется спорить с королевским арэйном, всякое может случиться.

Ксай встревоженным не выглядел, только прищурил глаза и пристально посмотрел на Гихеса.

– Вероятно, вы – нет, а вот Инира нуждается.

– С ней ничего не случится, вернешь долг позже.

– Я сам решаю, когда возвращать долг, – с достоинством ответил Ксай.

Гихес зарычал, приоткрывая в оскале клыки, на пальцах стали появляться острые когти. Я нервно сглотнула и с осторожностью отодвинулась от разъяренного арэйна, однако это движение привлекло его внимание. Резко повернув ко мне голову, он яростно взревел «куда?!» И, вцепившись в плечо когтистой рукой, дернул на себя.

Я испуганно пискнула. Не удержав равновесия, упала прямо на Гихеса. Вернее, почти упала, но Тилар вовремя к нам подскочил, схватил меня за шиворот и поставил на ноги.

– Ты во всем виновата! – прошипел Гихес, тоже поднимаясь, неотрывно глядя на меня злобным, почти ненавидящим взглядом.

– Гихес, возможно, Ксай на самом деле сможет нам помочь. – В примирительном жесте поднимая руки, Тилар встал между нами. – И не нужно винить Иниру в желании помочь арэйну. Не будь в ней этой черты, она бы с нами никуда и не пошла.

Из-за спины парня мне не было видно Гихеса, поэтому я напряженно ждала неизвестно чего, пока наконец тот не проговорил сухим, привычно бесцветным голосом:

– Хорошо. Пусть отправляется с нами.

Я облегченно выдохнула и только сейчас осмелилась потереть болезненно саднящее плечо.

– Похоже, Ксай, ты и впрямь уже скоро сможешь отдать долг, – хмыкнул Дагал, явно намекая на яростные вспышки Гихеса по отношению ко мне.

Ксай ничего не ответил, сохраняя серьезный, задумчивый вид. Наверное, я просто перенервничала, но арэйн Смерти меня насторожил – как будто знал что-то, известное лишь ему одному, что-то весьма и весьма неприятное.

В подземельях время текло иначе. Шагая по мрачному коридору, что бесконечно тянулся теперь уже в обе стороны, трудно было определить, как долго мы здесь находились. Стены давили, темнота угнетала, погружая в сонливую апатию, от которой даже не хотелось избавляться. Уставшее тело двигалось, наверное, только по привычке, чувства притупились, и постепенно начало казаться, что я плыву в каком-то дурмане.

Прощание с Дагалом вышло быстрым и не смогло вытряхнуть меня из странного состояния равнодушия ко всему происходящему. Королевский арэйн пожертвовал нам часть своих припасов, пожелал удачи, взял с Ксая обещание связаться с ним, как только тот закончит свои дела, и покинул нашу компанию. Вновь потянулись однообразные часы, а может, прошли целые сутки. Пару раз мы останавливались на отдых, один раз поели, опустошив сумку с едой. Сон позволить себе не могли, поскольку спать на каменном полу – это не на землю прилечь. Если огненное заклинание спасет от холода, то затекшим мышцам не поможет уже ничего.

Однако все когда-нибудь заканчивается. Сперва посвежел воздух, в нем почувствовалось легкое движение, а спустя какое-то время впереди показался пока еще размытый, неясный свет, но именно этот маячок сбросил с меня противную отрешенность. Воспрянув духом, я почувствовала прилив энергии и прибавила шаг.

Заходящее солнце встретило нас последними, порозовевшими лучами. Поднявшись по старым, полуразрушенным ступеням, мы оказались в редком пролеске и вскоре вышли на просторную равнину. Неподалеку от нас обнаружилась неровная, размытая дорога – похоже, за время подземных странствий здесь, на поверхности, успел пройти дождь.

– Часах в трех пути есть небольшая деревня, – сообщил Ксай. – Можно попробовать дойти, но доберемся до нее мы только в темноте.

– Пожалуй, это лучше, чем спать на голой земле, – сказал Тилар, вопросительно взглянув на Гихеса. Арэйн Льда утвердительно кивнул.

– Инира! – неожиданно раздался позади знакомый голос.

Сердце дрогнуло, я обернулась. Джаяр! От опушки леса шел Джаяр! Растянув губы в счастливой улыбке, я бросилась ему навстречу.

– Дура! – выругался Тилар и, в одно мгновение догнав меня, схватил за ворот куртки.

В этот момент из-под прикрытия деревьев вылетел крылатый амникрал, несколько бескрылых собратьев выскочили вслед за ним, а в нас ударил ослепительно-фиолетовый росчерк молнии. Магический разряд целился в Гихеса, но, судя по всему, тот увернулся. За спиной раздался страшный взрыв, брызнули горячие частицы стихии, нас сбило с ног ударной волной. В последний миг Тилар расправил огненные крылья, закрывая обоих от этого дождя, и вместе со мной рухнул на землю. От резкого толчка из легких выбило весь воздух, Тилар перевернулся на бок и, не давая отдышаться, вскочил на ноги, утянув меня за собой. Над нами раскрылись сразу два щита: голубой и черный, из магии Льда и магии Смерти. Повторная атака пришлась уже на них.

Джаяр почти добрался до нас и, вновь почувствовав стихию Огня, обрушил волну пламени на амникралов. Их было немного, всего штук восемь, не считая одного крылатого, а после совместного удара арэйнов осталось только пятеро. Но с теми расправиться арэйны не успели – собственной персоной появился Акрэс. Основные силы вдохновленных успехом мужчин были направлены на уничтожение амникралов, и лишь чудом удар арэйна Молний не пробил сдвоенный щит. Однако заклинания противника хватило, чтобы наша защита лопнула как мыльный пузырь. Я зачарованно наблюдала за парением черных хлопьев, похожих на пепел, а Тилар возводил спасительный огненный узор, вовремя заслонивший нас от очередной атаки Акрэса. Похоже, арэйн Молний потерял большинство амникралов еще в замке благодаря нашей ловушке и теперь понимал, что без его личной помощи жалким остаткам от целой армии монстров на победу можно не рассчитывать. А впрочем, на что он рассчитывал, я так и не поняла – разве есть у него шансы против трех арэйнов, не считая Джаяра?

Натиск на огненную стену прекратился так же неожиданно, как и начался. Вместо этого Акрэс вдруг на полкорпуса развернулся и метнул молнию в Джаяра. Я вскрикнула, но, к счастью, Джаяр успел защититься.

– Хватит, Гихес, сдавайтесь! – предложил арэйн Молний. – Если ты вернешь мне украденный артефакт, я никого не трону, даже тебя. Если откажешься, я убью вашего друга.

– Этого огненного, что ли? – усмехнулся Гихес, с удовлетворением наблюдая за смертью еще одного амникрала, настигнутого его заклинанием, маленьким, словно льдинка, но, как оказалось, опасным. – Убивай, он мне не друг.

– Нет, Гихес, ты не можешь… – в ужасе выдохнула я.

Амникралы атаковали с разных сторон, пытаясь прорваться к нам сквозь защиту. Скалились, дико рычали, царапали магические щиты и били молниями, то шаровыми, то змеистыми росчерками. Арэйны держали оборону, ответные удары они наносили редко, зато эффективно, почти без промахов. Только крылатый, лишившись двух лап и значительной части туловища, до сих пор был жив, трансформировав тело в уменьшенную, а потому более гибкую форму. Продержаться мы могли, несмотря на творившийся вокруг безумный хаос, но Джаяр… как ему помочь?

– Он не имеет для нас никакой ценности, – пожав плечами, равнодушно бросил Гихес.

– Знаешь что? Если ты откажешься спасать Джаяра, я наплюю на наш контракт и больше пальцем не пошевелю для достижения твоей цели! – с отчаянной злостью выпалила я, сжав руки в кулаки. Несмотря на то что отказ в моем случае означал неизбежную смерть, в этот момент я твердо верила в собственную решимость.

Акрэс не стал дожидаться окончания переговоров и вновь атаковал Джаяра, метнув в него молнию, затем еще одну, еще. Огненный арэйн пока держался и даже успел бросить несколько ответных заклинаний, но, подчиняясь приказу, крылатый амникрал вдруг развернулся, издал пронзительный клич и рванул к Джаяру. От первого броска со стороны монстра мужчина увернулся, перекатившись по земле, и едва не поймал плечом молнию Акрэса.

– Эвис с тобой, – выругался Гихес, перевел неприязненный взгляд на Ксая: – Защиту выдержишь?

– Да, – улыбнулся тот уверенно.

Ксай сложил руки в каком-то знаке и произнес заклинание. Вокруг нас возник обновленный магический купол, настолько мощный, что в первое мгновение мне показалось, будто треснуло мировое пространство, откуда-то извне впуская густые чернильные капли. Каких усилий это стоило арэйну Смерти – страшно представить! Ксай побледнел, покачнулся, но заклинанию развеяться не позволил.

За мгновение до того, как купол сомкнулся, Гихес выскользнул из-под защиты и бросился на помощь Джаяру. Последнее, что я увидела, – отливающий синевой атакующий узор из магии Льда.

– Но там еще четыре амникрала, – испуганно пролепетала я, представив, как те набросятся на Гихеса со спины.

– Ты ведь об этом не думала, когда посылала своего напарника спасать огненного, – усмехнулся Ксай.

– Я… я просто…

– Разберусь я с амникралами, успокойся, – раздраженно пообещал Тилар, пока еще без слов начиная сплетать заклинание. – Ксай, выпустишь?

Вместо ответа перед арэйном появился проход. Начинался он с маленького просвета, однако постепенно черный купол шел волнами, расползался, перетекал, словно тягучая жидкость, открывая небольшую арку. Быстро заприметив лазейку, к ней подскочил ближайший амникрал и был встречен заготовленным заклинанием стихии Огня, угодившим монстру прямо в лоб. Силой удара амникрала отбросило в сторону, а затем просочившееся внутрь его заклинание взорвалось, разбрасывая вокруг брызги безобидной стихии. Тилар шагнул на свободу, после чего проход затянулся.

Я тревожно всматривалась в черную, беспроглядную стену, однако ничего увидеть не могла, и только звуки взрывов, крики, слова заклинаний, рычание амникралов да странный грохот непрестанно доносились до нас. Нервно обхватив плечи руками, я прошлась по периметру круглой границы и повернулась к арэйну Смерти. Тот с невозмутимым спокойствием наблюдал за моими метаниями, а когда стоять надоело, присел на землю, скрестив ноги в позе лотоса.

– Почему такая странная защита? Ничего ведь не видно. А если сделать ее более прозрачной или не такой однородной, Тилар смог бы разобраться с амникралами прямо отсюда.

– Это особенное заклинание. Дает наилучшую защиту при наименьших энергозатратах. Ты должна понимать, что на данный момент сил у меня слишком мало. Ведь именно ты исцелила меня. – Взгляд Ксая вмиг сделался цепким. – Что это было? Эфир?

Понимая, что отрицать очевидное бесполезно, постаралась внешне не выдать охватившего меня волнения и как можно более спокойно ответила:

– Да, я наполовину арэйн Эфира. Заклинание обращалось к стихии Эфира. – Я сказала правду, и не важно, что одно не зависело от другого. Во мне действительно течет кровь арэйнов Эфира, а магия явлений, примененная мною для исцеления, также обращается к Эфиру, пусть косвенно, пусть иным образом, нежели арэйны используют стихию. Ни слова лжи, но тему разговора лучше сменить. – А купол этот все равно неудобный. Как мы узнаем, что творится снаружи?

– Я прекрасно вижу сквозь стихию Смерти, – заметно расслабившись, сказал Ксай. Даже глаза на мгновение прикрыл. – Остался один амникрал, причем не летающий. Твоему огненному ничего не грозит, а Акрэсу ничего не светит.

Словно в подтверждение сказанному из-за черного полога раздалось нервное восклицание:

– Гихес, ты совершаешь ошибку! Ты идешь против Изначальных! Ты пожалеешь об этом!

Похоже, дела арэйна Молний обстояли плохо, если он еще раз попытался договориться. Ради справедливости стоит заметить, что шансов у него и без того было мало – единственное, что могло спасти Акрэса, это привязанность Гихеса к Джаяру и нежелание рисковать его жизнью, однако арэйну Льда было все равно, выживет Джаяр или нет. По крайней мере, отдавать украденный артефакт он не собирался. Нам тоже почти ничего не угрожало – в способностях своих спутников я, не раз ставшая свидетельницей их мастерского владения магией, не сомневалась. Другое дело – в опасности находился Джаяр, но теперь я почти успокоилась и даже задумалась над странной фразой Акрэса. Интересно, при чем здесь Изначальные? Арэйн блефовал, или же…