Читать книгу "В оковах льда"

Я растерянно посмотрела на Тилара, но тот лишь пожал плечами, словно говоря этим жестом: «Извини, ничем не могу помочь. Все так и есть на самом деле».

– Но… у вас ведь есть слуги? – неуверенно спросила я. – Обычные арэйны работают на аристократов. В любом обществе каждый кому-то подчиняется – королевским арэйнам, кхартам, императору.

– Но при этом ни королевские арэйны, ни кхарт, ни император не лишают возможности жить, – возразил Джаяр.

– Да неужели! А как насчет того, что любой приказ королевского арэйна… да что там приказ – любой каприз должен выполняться другими арэйнами неукоснительно! – обиженно возмутилась я. Такой подход к ситуации действительно казался мне возмутительным. – Не понимаю, чем это отличается от тех отношений, которые сложились с эвисами? Неужели все дело в том, что мы люди, которые просто не достойны ничего более, кроме как быть вашими рабами? Это несправедливо!

– Вы больше не рабы. Теперь люди свободны, и никто не делает попыток вас подчинить, – мягко заметил Тилар, опережая Джаяра. – Просто подумай над этим. – И, оглянувшись через плечо на мужчину, сказал нечто непонятное: – Не спеши.

А я вдруг почувствовала себя очень глупо. Зачем обижаться за всех людей сразу, если время рабства прошло тысячи лет назад? Весьма кстати вспомнился забавный момент из истории, как маги спорили о том, кто придумал одно из лучших исцеляющих заклинаний – Виарт по прозвищу Святой или Агдан Далакский, бывший когда-то гениальным исследователем в области влияния магии на живые организмы. Самое забавное, что спор произошел спустя двести лет после создания заклинания и чуть ли не дошел до самой настоящей войны между потомками двух этих людей. И тем, и другим хотелось стать носителями славы своих предков. Выслушав рассказ, мы тогда весело посмеялись, ведь в конечном итоге не важно, кто изобрел заклинание. Главное, что оно принесло много пользы впоследствии, особенно во времена страшной лихорадки, принесенной небольшой командой путешественников из заселенного змееподобными такийцами леса.

Я не застала то время, когда люди были рабами арэйнов, а потому нет никакого смысла теперь это обсуждать и тем более – обижаться от подобных разговоров, если кто-то придерживается другой точки зрения. История всегда оказывает влияние на настоящее, но порой от нее нужно отойти, чтобы взглянуть на ситуацию объективно. А кто и кому сколько зла причинил, можно спорить до бесконечности. Главное – то, что есть у нас именно сейчас.

В остальном поездка прошла довольно спокойно. Неловкие темы больше не поднимались, Тилар рассказывал всякие интересные мелочи, как, например, принцип именования рода. Оказалось, что «эрт» означает кровную принадлежность какому-либо роду, а если кто-то входит в чужой род, например, девушка посредством замужества или усыновленный ребенок, в таком случае используется приставка «дан». У некоторых видов арэйнов возможна принадлежность сразу двум семьям, то есть сохраняется как имя после «эрт», данное по праву рождения, так и приобретенное в процессе жизни «дан», у других же имя рода не передается, оставаясь привилегией крови. В таком случае жена не может взять имя мужа. Эта тема меня особенно заинтересовала, поскольку люди имели весьма смутное представление о существующих видах арэйнов, однако более подробно обсудить не получилось – мы приехали.

На видимом лишь магам уровне энергий это было нечто восхитительное! Уточняющий вопрос, так и не произнесенный, выскочил из моей головы, а рот раскрылся в немом восторге. Лес раздавался в стороны, открывая взору просторную поляну, а на ней… Начинаясь прямо от земли и поднимаясь высоко в воздух, серебристые льдинки складывались в тонкие кружева, образуя защитный купол. Под лучами солнца искрились затейливые узоры, переливались завораживающим волшебным сиянием, рассеивая, преломляя картины того, что скрывалось за прекрасным полотном стихии Льда. Ворох танцующих снежинок, изящные завитушки, сложная вязь рун, полная магической силы и лишь едва угадываемая в кружеве плетения… Удивительное зрелище!

– Никто из непрошеных гостей не сможет пройти сквозь этот купол, – гордо объявил Тилар. – Плюсом ко всему, купол послужит дополнительной преградой на пути огня, если вдруг мы с Джаяром не сможем сдержать твою силу. Так что никто не узнает о наших занятиях, а это очень важно.

Представив, что будет, если все арэйны в округе вдруг узнают о том, что среди них поселился эвис, я содрогнулась и мысленно согласилась с Тиларом. Одной пробежки по городу, закончившейся благополучно лишь благодаря странному милосердию Джаяра, мне вдоволь хватило. Пережить осаду, во время которой множество арэйнов объединит различные стихии в попытке пробить ледяное кружево, мне вовсе не хотелось, а не пережить – и того более.

В нескольких метрах от сверкающей преграды мы остановились, Гихес выехал на полкорпуса вперед.

Точно! Чтобы защита нас пропустила, с ней должен поработать ее же создатель! Похоже, понаблюдать за магией арэйна мне удастся прямо сейчас.

Гихес запустил руку за ворот плаща и вытянул на поверхность одежды тонкую цепочку из серого, чуть потемневшего металла. На ней в простой невзрачной оправе висел удивительный кулон в форме шара. Внутри полупрозрачной сферы клубился голубовато-молочный туман, а временами в его глубине, словно снежинки на солнце, вспыхивали серебристые искры. Как только Гихес зажал камень в ладони, тот отозвался ярким голубым сиянием – свет просочился сквозь пальцы, ослепительными лучами разливаясь вокруг, и спустя краткое мгновение, наполненное всплеском силы, резко погас.

Арэйн устремил взгляд на сверкающий купол – он-то все видел, что скрывалось под вуалью узоров, – и произнес два слова заклинания. Вновь откликнулась стихия, только теперь тонкой струйкой. Серебрящейся нитью энергия Льда выплыла из сердцевины камня и, подчиняясь воле Гихеса, скользнула к кружеву преграды. Я не успела толком понять, что произошло – настолько быстро и ловко ледяная змейка двигалась, – но, коснувшись нужных рун, она сработала ключом. Зашевелилось защитное плетение, поплыли очертания линий и свет, преломляемый ими. Стал меняться изящный узор, выстраиваясь по-новому. Когда метаморфозы завершились, взору предстала овальная арка, достаточных размеров, чтобы всадник мог проехать, не затронув нитей льда. Сквозь просвет, созданный арэйном, виднелась все та же поляна, чуть расплываясь на границе защитного купола. Будто на стекле, покрытом морозными узорами, протерли небольшое окошко и за ним стал виден кусочек пейзажа.

– Прошу! – Тилар махнул руками в приглашающем жесте, едва Гихес проехал через арку.

После произошедшего пребывая в некотором ступоре, я отрешенно подстегнула лошадь и направилась к проему в куполе, однако все мои мысли крутились вокруг одного. Я увидела, как Гихес использует магию! И стихию он берет из маленького камушка, что висит у него на шее. Раньше, расскажи мне кто-то о подобном, я назвала бы его шутником. Ведь энергия стихии… разве может она содержаться в камне или любом другом предмете? Боги, это невероятно! Нереально!

Энергия стихии блуждает в пространстве, будучи совершенно свободной. С помощью заклинаний ей можно придавать различные формы. Да, в таком случае стихия наполнит плетение, на определенное время, опять же, зависящее от заклинания, приобретая статичность. При разрушении заклятья энергия высвобождается, ровно в том количестве, в каком использовалась изначально, или стихия может вытекать из него постепенно, со временем ослабляя структуру и действенность. Подобное обычно происходит с магией долгосрочной – истощаются охранные заклинания, которые устанавливаются на дома, гаснут уличные фонари. Покидая заклинание, использованная однажды энергия рассеивается в пространстве и как вода сквозь пальцы покидает два наших мира, возвращаясь в Эфферас. Изначальные, боги арэйнов, обеспечивают приток новой энергии, потому вокруг почти не осталось трех стихий – Огня, Молний и Льда, ведь у них больше нет Изначальных.

Отдельная тема – эвисы, своеобразное исключение из законов природы, ставшее реальностью благодаря вмешательству тех же Изначальных. Капля стихии, что находится в душе эвиса, на самом деле является огромным сгустком энергии, но и она не бесконечна. Именно поэтому наш дар угасает и с новым поколением эвисов все меньше. Иссыхает стихия, истощается. Однажды не останется ни капли энергии, чтобы ее передать, но то будет не скоро. Тысячелетиями насчитывается история эвисов, так сколько же было стихии у первых ее обладателей? Великая сила, необъятная. Глядя на то, какими темпами она угасает, можно уверенно сказать, что на наш век ее хватит. Наступит время, когда арэйн использует последнюю каплю стихии, и эвис перестанет быть тем, кто он есть, превратившись в простого человека. Однако все это наступит в далеком будущем и не коснется ни нас, ни наших детей.

Но что-то я отвлеклась.

В кулоне Гихеса нет заклинаний, поскольку энергия, испускаемая ими, уходит из наших миров. Арэйн же черпал стихию прямо из камня, как из источника! Эвисы – единственные источники, известные за всю историю арэйнов, и те появились благодаря Изначальным. Неподвластно ни арэйну, ни человеку запереть стихию, лишить ее свободы. Но что самое удивительное – в окружающем пространстве уже давно нет такого количества энергии Льда, какое сейчас выплеснулось из камня Гихеса! Этот кулон – источник, подобный эвису Льда. Неужели к созданию сего артефакта приложил руку Изначальный? Невероятная догадка, но не более невероятная, чем само существование подобной вещицы!

А что, если… вместе с эвисами были созданы и артефакты – источники стихий? Что, если он не единственный в своем роде? Но в таком случае арэйны не были бы столь зависимы от нас!

От всех этих размышлений голова пошла кругом, потому я не заметила, как мы подъехали к будущему жилищу на противоположном краю поляны, и почти не услышала приветственной речи Тилара. Речь его, впрочем, сводилась к одной простой мысли – призыву чувствовать себя здесь как дома.

Жить нам предстояло в двухэтажном домике, небольшом, но ухоженном, как и все строения в мире арэйнов, будь ты в городе, маленькой деревеньке или посреди леса. Наверное, порядок здесь поддерживался слугами или, может, с помощью магии, механизм действия которой представлялся мне весьма смутно. Как бы там ни было, приятный вид дома меня удивил – не ожидала от Гихеса такой заботы о месте его пребывания, скорее уж ему была характерна небрежность, граничащая, а зачастую переступающая границу с неряшливостью.

Ровный кирпичный оттенок камня удивительно гармонировал с пейзажем осеннего леса и тускло-соломенной травой с вкраплениями опавших листьев. Покрытая красной черепицей покатая крыша, занавешенные то ли медными, то ли медовыми шторами окна – с улицы было не разобрать, – орехового цвета двери. Оттого еще более странно смотрелись морозные узоры, оплетающие весь дом. Тонкие нити из магии Льда чуть мерцали голубоватым светом, превращая домик в зимнюю сказку.

– Но зачем защита вокруг дома? – удивилась я. – Настолько опасаетесь нападения? Неужели здесь так опасно? Мне казалось, купол на поляне очень надежен.

– Ты права, он очень надежен, – подтвердил Тилар. – Но защита нужна не от внешней угрозы. Представь, что будет, если огонь вырвется из-под контроля, но из-за купола не найдет выхода и вернется к дому?

Представила. Ужаснулась. Но потом вспомнила, что до сих пор все попытки вызвать стихию, не считая единственного случая с Джаяром, заканчивались неудачей, и скептически хмыкнула:

– Боюсь, при всем желании у меня не получится спалить дом.

– Ты недооцениваешь свои возможности! – оптимистично заявил огненный арэйн. – Пожалуй, после некоторой тренировки ты смогла бы расплавить камень.

Я не поверила, но возражать не стала, решив просто перевести тему. Как хорошо, что появился тот, с кем можно поговорить, не боясь нарваться на грубость или недовольство!

– А вам не кажется, что купол из стихии Льда слишком приметен? Любому проезжему станет интересно, у кого хватило сил на подобное заклинание, – заметила я, пока мы объезжали дом по периметру. На заднем дворе располагалась конюшня. – Любой арэйн сделает вывод, что без эвиса здесь не обошлось, и вряд ли это так оставит!

– Да, в этом плане мы рискуем, – кивнул Тилар. – Но, во-первых, проезжих в такой глуши почти не бывает, а во-вторых, намного лучше, если будут искать эвиса Льда, нежели эвиса Огня. Тобой рисковать мы не можем. Поэтому предпочитаем скрывать огненную стихию под стихией Льда.

Глава 11
Также познавательная – о тяжких ученических буднях и новых ощущениях

Первое занятие состоялось в день нашего прибытия, сразу после того, как немного обустроились на новом месте. Каждому выделили по комнате, несмотря на то что присутствие Джаяра не предусматривалось изначально. Комнаты наши располагались на втором этаже, и к каждой прилагалась собственная ванная. На первом этаже находились кухня и гостиная – просторный зал с камином, полками книг, двумя столиками, диваном и несколькими креслами. Предоставленными условиями проживания я осталась довольна – теплый, уютный домик посреди леса с огороженной заклинанием личной территорией. Что может быть лучше?

А вот занятия наши складывались, мягко говоря, неудачно. Ожиданий Тилара я не оправдала, зато мои собственные предположения, не отличавшиеся оптимистичностью, оказались верны.

– Ну же, почувствуй Огонь, он внутри тебя, – повторил Тилар, когда я достигла необходимого уровня концентрации. – Вам же должны были рассказывать на занятиях. Стихия внутри эвиса, он должен почувствовать ее, прежде чем использовать.

Я чувствовала. Дикий, непокорный столп пламени, готовый вырваться на свободу, едва его позовут, однако ощущение это было обманчиво. Наверное, я могла бы использовать огонь, как это делают эвисы, но как арэйн… у меня не получалось.

Мы занимались во дворе, из соображений безопасности держась подальше от дома и поближе к границе ледяного купола. Я сидела прямо на траве, скрестив ноги, и с закрытыми глазами, расслабленным телом, но сосредоточенным на задаче разумом пыталась выполнять указания новоиспеченного учителя. Арэйн расположился напротив меня, подстраховывая несколькими заклинаниями, призванными в случае необходимости сдержать выброс силы. Оттого я чувствовала себя еще более неловко – все готовились к взрывам, к бесконтрольным волнам пламени, а я не могла выдавить ни искры.

Джаяр сидел чуть поодаль, я отчетливо ощущала его взгляд на себе. Наверное, он тоже ждал чего-то особенного, какого-либо прогресса, а может, наоборот, помнил несколько наших безрезультатных попыток и был уверен, что я безнадежна, кто бы и как ни проводил занятия.

– Вспомни, ты не только эвис, но и арэйн, – говорил Тилар. – Чтобы вызвать Огонь, тебе не нужны заклинания. Достаточно только твоего желания. Пожелай, силой воли заставь Огонь выплеснуться наружу.

Я усердно пыталась, но вся трудность заключалась в том, что эвисы начинают именно с заклинания. Мы чувствуем стихию, однако чтобы ею управлять, применяем слова, указывая путь к свободе и в дальнейшем используя стихию как связующую нить для подчинения арэйна. Всегда сначала идет слово, оно управляет стихией, ведь эвис не способен повелевать ею иначе, не предназначено для этого человеческое тело. Вот в чем проблема! Не получается у меня направлять стихию силой воли. И ладно бы Огонь бесконтрольно выплескивался – я даже вытащить из себя его не могу!

– Тилар, может, попробуем с заклинанием? – предложила я жалобно после очередной неудачной попытки. – Ты говорил, что написал несколько для меня.

– Нет. Пойми, наша магия сильно отличается от человеческой. Арэйны прежде всего чувствуют стихию и направляют ее силой мысли. Слова лишь придают определенную форму, но все это уже вторично.

Я удрученно кивнула и с неохотой вернулась к прерванному занятию. Огненный столп горел, искрился, но по-прежнему оставался в самой сердцевине души, не желая подчиняться и сквозь тело, несущее в себе кровь, а значит, и способности арэйнов, вырываться наружу.

В первый день мне так и не удалось овладеть собственной стихией. В последующие дни тоже. Мы занимались по утрам, после обеда и по вечерам по нескольку часов, однако единственным результатом была моя усталость, грозившая перерасти в переутомление, а то и в эмоциональное истощение. Чаще всего, когда выдавалась свободная минутка, я лежала на кровати в своей комнате и бездумно смотрела в потолок. Кто бы мог подумать, что занятия, на которых дело даже не доходит до использования магии, бывают настолько утомительны! Я бы, наверное, уже разуверилась в своей пригодности для планов Гихеса и Тилара, если бы не воспоминания об огненном сгустке, едва не угодившем в Джаяра. Гихес, кстати, наши тренировки не посещал, периодически интересуясь моими успехами, а вернее, их отсутствием. Но почему Джаяр, несмотря на однообразную бесполезность моих попыток вызывать огонь, каждый день приходил на занятия, мне было непонятно. Ведь его помощь, вопреки ожиданиям, не требовалась и вряд ли могла потребоваться в ближайшем будущем. Мне бы хоть искру зажечь, какой уж здесь пожар!

– Не могу. Не получается, – выдохнула я после часа упорных попыток.

– Ничего, тебе просто нужно еще потренироваться, – сказал неунывающий Тилар. То ли он был настолько уверен в моих силах, то ли не особо беспокоился об успешном исходе нашего мероприятия.

– Тилар, а ты сам знал того арэйна, который закован во льду? – поинтересовалась я, решив, что с издевательствами над собой на данный момент пора заканчивать.

– Нет, я его не знал.

– Тогда почему ты согласился в этом участвовать?

– А как было отказаться от такой увлекательной работы? – удивился арэйн и весело продолжил: – Отказаться и лишиться возможности собственными глазами лицезреть магию единственного в двух мирах наполовину эвиса Огня и наполовину арэйна? Да ни за что!

– Ну, если смотреть с такой стороны, – рассмеялась я.

– А ты? Почему ты согласилась? – Тилар подался вперед, с любопытством глядя на меня. – Сомневаюсь, что тебя интересовало развитие способностей арэйна, о которых ты даже не знала.

– Все верно. Возможность использовать стихию самой – это невероятно, только я и вправду не догадывалась о подобном. Но у нас с тобой намного больше общего, чем ты думаешь. – Я улыбнулась, сделав таинственную паузу.

Неожиданно о себе напомнил Джаяр, вмешавшись в наш разговор:

– Если вы и дальше собираетесь разговаривать, а не заниматься, то я предпочел бы вас покинуть.

Я повернула голову – Джаяр сидел чуть сбоку, в стороне, чтобы нам не мешать, – и недоуменно посмотрела на арэйна. Это понятно, что ему надоели наши однообразные занятия, на которых уже несколько дней ничего не происходит, но откуда взялся столь резкий тон?

– Нет, заниматься пока не будем. Инире не помешало бы немного отдохнуть.

Джаяр кивнул и, поднявшись с земли, зашагал по направлению к дому.

– И что это было? – растерянно вопросила я, глядя в удаляющуюся спину арэйна.

– Может, он не хочет зря терять времени, – пожал плечами Тилар.

– Вообще не понимаю, что он здесь делает, – со вздохом призналась я. – Ему-то какое дело, освободим мы арэйна или нет? Подпалим случайно округу или нет… По-моему, для Джаяра все это и есть пустая трата времени!

– Жизнь арэйнов Огня далека от благополучной, – посерьезнев, сказал Тилар. – Каждый раз, начиная что-то делать, мы не уверены, что сумеем это дело завершить. Даже если это всего лишь чистка зубов. Так не все ли равно, где и с кем ты находишься?

«Не все ли равно, – продолжила я мысленно, – будешь ты напиваться в затхлой комнатушке какого-нибудь кабака или проводишь бестолковую наивную девочку до места, где ее ждут, а потом и погостить ненадолго останешься?..»

– К сожалению, многие сдаются и теряют интерес к жизни, вместо того, чтобы ценить те моменты, которые еще принадлежат только нам.

Я приуныла. В груди зашевелилось неприятное чувство, пока неясное, неоформившееся, но уже нарушающее душевный покой. Намного проще было восторгаться принадлежности к эвисам, пока я не увидела, что мы делаем с арэйнами, отнимая их свободу, отнимая их жизни, как сказал недавно Джаяр.

– Так почему ты согласилась и чем мы похожи? – спросил Тилар, разрушая повисшую в воздухе философскую атмосферу.

– Да потому что приключений захотелось! – улыбнулась я, встряхнув головой, чтобы сбросить тяжелый, неприятный осадок. – Сменить привычную обстановку, окунуться в неизведанное… Это же так интересно! А еще… захотелось сделать что-то особенное, что-то хорошее. Ведь освобождение арэйна от заклятья – это хорошо?

– Конечно, – с ответной улыбкой подтвердил Тилар. – Ты спасешь арэйну жизнь, и это замечательно.

– Пусть даже я понятия не имею, кто он…

– Поверь, он не…

– Да-да, – нетерпеливо перебила я, закатывая глаза, – не злодей, которого заковали на веки вечные в наказание за его злодеяния! И вообще, он хороший парень, с такой-то улыбкой…

– А, ты видела портрет, – догадался парень.

– Да, Гихес показал мне еще при первой встрече. Этот арэйн меня очаровал. Даже не знаю, почему, но мне вдруг безумно захотелось ему помочь. То, что с ним произошло, кажется таким несправедливым. – Я грустно вздохнула, вспомнив прекрасное лицо, излучавшее свет. – Я могу взглянуть на него еще раз?

– Да, думаю, можешь, – с обнадеживающей улыбкой ответил Тилар. – Если портрет у Гихеса с собой, он не откажет. Пойдем, надо спросить.

Погода всерьез начинала портиться, потому предложение арэйна оказалось весьма кстати. Если с утра солнце периодически выглядывало из-за набежавших за ночь серых туч, то теперь окончательно утонуло в тяжелой мрачной массе, и даже осенние краски как будто померкли. Поднялся ветер, похолодало. Кружево льда на то и кружево, что не спасало от порывистых дуновений, и не поможет оно, если с неба закапает дождь.

Тилар встал на ноги, подошел, протянул мне руку. Я вложила пальцы в его ладонь и, поднимаясь, невольно охнула – от долгого сидения в неподвижности все тело затекло.

– Да, надо бы почаще разминаться, – задумчиво сказал арэйн. – Ты владеешь каким-либо видом оружия?

– О нет, только не это! – ужаснулась я, как самый страшный кошмар в студенческой жизни, вспоминая занятия с мечами. – Лучше я бегать буду. По кругу.

– А я тоже не очень люблю все эти физические тренировки, – охотно признался Тилар. – Мне намного интересней проводить магические исследования.

– Может, покажешь хоть одно придуманное для меня заклинание? – с надеждой спросила я, на ходу с умоляющим видом заглядывая арэйну в лицо.

– Как заговорила! – рассмеялся тот. – Раньше перспектива использовать непроверенные заклинания не вызывала у тебя особого энтузиазма!

– Зато теперь вызывает. Не получается у меня управлять стихией силой воли, – в очередной раз вздохнула я.

– Нет, – сочувственно, но твердо ответил арэйн на мою просьбу, качнув головой. – Пока не научишься, никаких заклинаний не будет. – Тилар тоже вздохнул и, вдруг подмигнув, с заговорщицким видом добавил: – Хотя мне тоже не терпится испробовать свои творения в действии!

– Так, может…

– Инира! – Парень сурово сдвинул брови, однако в его исполнении это выглядело настолько смешно, что я рассмеялась. На душе стало легче, несмотря на все неудачи. Пожалуй, Тилар не похож на безумного мечтателя, и если он верит в мои силы, значит, в конечном итоге у меня действительно получится. Нужно просто продолжать тренировки.

Гихеса мы нашли в гостиной комнате. Он сидел в кресле за столом и, обложившись книгами, а также письменными принадлежностями, что-то чертил в толстой потрепанной тетради.

– Мы к тебе ненадолго, – оповестил о нашем появлении Тилар.

Арэйн Льда неторопливо оторвался от своего занятия и посмотрел в нашу сторону. Сосредоточенное во время раздумий над чертежами лицо теперь потеряло всякое выражение. Странное поведение Гихеса – то отсутствие каких-либо эмоций, отчужденность, холодность, то целая буря, что, прогоняя равнодушие, взрывается резкой вспышкой, – пугало меня, но рядом с Тиларом я чувствовала себя более спокойно.

– Как успехи? – спросил Гихес с видом заботливого родителя.

– Пока по-прежнему, – отчитался Тилар и поспешил перевести разговор в нужное русло: – Может быть, Инире будет полезно увидеть нашего заколдованного друга. У тебя остался тот портрет?

– Да. Третья полка снизу, вторая справа. В пятой книге.

– Благодарим! – бодро откликнулся Тилар и прошагал к книжным стеллажам.

Я не последовала за огненным арэйном, оставшись неловко топтаться на пороге гостиной. Гихес часто вызывал во мне настороженность, особенно в такие моменты, когда явно был чем-то увлечен. Казалось, мы отвлекаем его от важного дела, а потому хотелось поскорее отсюда уйти. Кстати, позднее надо будет захватить с собой пару книг – никто не запрещал мне пользоваться библиотекой, так что, полагаю, право я на это имею? Другое дело, что я уже несколько дней пребывала в полуживом состоянии, слишком утомленная тяжелыми, но безрезультатными тренировками. Наверное, потому и уставала, что прилагала усилия не в том направлении, не понимая, как нужно действовать, чтобы добиться желаемого.

Арэйн отсчитал пятую книгу на указанной полке, раскрыл ее, пролистал, чуть встряхнул. На заранее подставленную ладонь выскользнула миниатюрная карточка.

– Нашел! – с победной улыбкой объявил Тилар и, поставив книгу на место, подошел ко мне.

– Спасибо, – поблагодарила я сразу обоих и первая вышла из комнаты. Коридор освещался множеством магических огоньков мягких желтоватых тонов, так что задерживаться в гостиной, к моему облегчению, необходимости не было. Слуг, кстати, за время своего пребывания в доме я не увидела ни разу, однако в определенное время на кухне всегда появлялась еда – кто-то о наших удобствах все-таки заботился, но скрывался от посторонних глаз очень умело. Наверное, того от прислуги требовал странный, необщительный Гихес. Пожалуй, без Тилара, который всегда с охотой поддерживал любой разговор, мне пришлось бы в этом доме непросто.

По дороге к моей комнате парень поделился находкой. Я даже замерла, сбившись с шага, чтобы взглянуть на портрет, тот самый, который видела двенадцать лет назад. Изображение нисколько не изменилось – не потускнело, не обесцветилось. Красивый молодой парень с удивительными голубыми глазами, светлой кожей и тонкими чертами лица лучисто улыбался с портрета, а в ответ при взгляде на него в душе поднималась странная волна тепла. Ну как я могла предположить, будто Гихес хочет выпустить на свободу преступника, заточенного за его злодеяния? Столь открытый, чистый взгляд, столь светлая, заразительная улыбка могут принадлежать только по-настоящему доброму человеку или, в данном случае, арэйну.

– Почему вы не можете рассказать, что с ним произошло? – спросила я Тилара, наблюдавшего за мной. – Я ведь имею право знать, кого и от чего спасаю?

– Имеешь, – серьезно кивнул арэйн Огня. – Мы обязательно тебе расскажем, но чуть позже.

– У меня будет время подумать? Или расскажете только после того, как я сделаю все, что вам нужно?

– Не беспокойся, время у тебя будет. Даже сможешь отказаться, если вдруг захочешь.

Не смогу. Ведь договор магический заключила, по своей же глупости ни в чем не разобравшись! Но Гихес застал меня врасплох. Слишком я растерялась, слишком много новой, ошеломительной информации свалилось на меня в день рождения, а решение потребовалось принять не откладывая.

– Перерыв еще не закончился?

– Нет. Сегодня можешь отдыхать. Надо подумать, почему у тебя до сих пор не получается. – Парень взъерошил и без того торчащие во все стороны волосы. – Может, это я объясняю что-то неправильно, – пробормотал он, погружаясь в размышления. Моих слов о том, что увидимся за ужином, он, кажется, уже не услышал. Боги, кто меня окружает?..

Вернувшись в комнату, я устроилась на кровати лежа на животе, а портрет арэйна положила перед собой. В таком положении я часто любила читать книги, но, поскольку именно сейчас делать ничего не хотелось, решила просто полюбоваться сияющим изображением.

Интересно, что с ним случилось? Почему этот арэйн оказался закован во Льду? Неужели у кого-то поднялась рука причинить вред такому милому созданию? А может, он был напарником Гихеса, столь же увлеченным, одержимым каким-нибудь магическим исследованием, и стал жертвой собственного эксперимента? Или здесь замешан эвис, ведь откуда еще взяться энергии Льда, если не с участием эвиса? Гихес вряд ли заколдовал парня, чтобы потом его же спасать.

Интересно, почему мне не хотят рассказать всего прямо сейчас? Что изменится со временем? Какая разница, узнаю я сегодня или через пару-тройку дней? Сколько же тайн! Чего только стоит магия Гихеса! Откуда он взял кулон – источник стихии Льда, о существовании которого никто даже не догадывается? Или догадывается?.. Не должна ли я сообщить о нем своим преподавателям в школе, как одним из высокопоставленных представителей сообщества эвисов? Не будет ли это предательством по отношению к арэйнам? Уже не уверена. Оказавшись среди арэйнов и, более того, одной из них, я начала сомневаться в правильности своих убеждений. Эвисы превращают жизнь подчиненных арэйнов в кошмар, оправдывая это тем, что следуют воле их же богов, считая стихию великим даром. Но так ли это? Можно ли назвать даром то, что причиняет боль другим? Сомневаюсь.

Как раньше я могла закрывать глаза на очевидное? Даже слугами становятся по собственной воле, а мы права выбора арэйнов лишили. Что, если мне не раскрывают правду лишь по той простой причине, что не доверяют? Да, Гихес нуждается в моей помощи, но вряд ли он забудет хотя бы на мгновение, что рядом с ним эвис. Не забывает и Тилар, несмотря на всю его дружелюбную открытость. И тем более, всегда помнит Джаяр.

Джаяр… кажется, он меня избегает. Каждый день он приходит на тренировки, готовый подстраховать, остановить огонь, если потребуется, но по завершении занятий спешит уйти раньше, чем к дому пойдем мы с Тиларом. Ест он тоже отдельно от всех – время, когда кухня бывает пуста, выбрать несложно, учитывая, что из-за тренировок живем мы по расписанию.

А ведь я начала скучать по нему. Пока мы вместе путешествовали, Джаяру было некуда деваться от моего общества, поскольку ехали мы с ним бок о бок. Теперь же, находясь в доме, он легко может свести любое общение к минимуму, чем постоянно и пользуется. Как ни странно, мне не хватает присутствия Джаяра, даже молчаливого и хмурого, но еще больше хочется его расшевелить, заставить улыбнуться, подтолкнуть к общению.