Читать книгу "В оковах льда"

Арэйн накрыл мои губы поцелуем. Вспыхнули эмоции, горячей волной прокатились по телу. Рука Джаяра зарылась в пушистые, растрепанные ветром волосы, закружилась моя голова. Спустя какое-то время прервав поцелуй, мужчина медленно отстранился, задумчиво посмотрел на меня и неожиданно сказал:

– Нет, ради себя не хочу. Нужно возвращаться в дом – еда, наверное, уже готова.

Через пару дней Долина Озер осталась позади, небольшой пролесок, как пояснил Тилар, знаменовал границу между кхарриатом Воды и кхарриатом Льда, на территории которого мы оказались, а спустя еще несколько часов езды по травянистой равнине мы добрались до кирпичного двухэтажного дома. То было последнее пристанище на пути к заточенному во льдах арэйну, и предназначалось оно для спокойного завершения моей подготовки. Как уверял Тилар, дорогой этой пользовались редко, поскольку она, в принципе, никуда не вела, а значит, можно было не опасаться случайных прохожих. О том, что нечто похожее мне говорили в прошлый раз, я решила не напоминать. Мало ли, вдруг еще в какую глушь потащат, снова занятия отложат. С Гихеса, в последнее время на редкость мнительного, станется!

Защитный купол был активирован после того, как мы приблизились к строению, и меня почти не удивил – голубоватые узоры, хоть и закручивались несколько иначе, нежели у предыдущего дома, по внешнему виду оказались не слишком примечательными. Скрипя зубами Ксаю выделили отдельную комнату – благо, их в новом убежище хватало, также здесь нашлись помещения общие: обеденный зал, комната отдыха с магическим камином, относительно скромная библиотека и даже кабинет для опытов, находившийся в подвале, но туда меня не пускали.

В первый же день по прибытии, объявив о важном разговоре, Гихес собрал нас в гостиной. Комната была выдержана в медных, оранжево-древесных и кирпичных тонах. Большую часть мебели составляли кресла, в количестве четырех штук расставленные по периметру широкого прямоугольного стола. Грубо сплетенный ковер с медным орнаментом на светлом фоне лежал по центру и, закрывая собой пол под столом и креслами, словно прорисовывал границу, отделявшую специально отведенное для беседы место от остальной части комнаты. Высокие, под потолок, стояли вдоль стены книжные шкафы, противоположную стену почти полностью занимало окно с плотными медными портьерами по краям. По углам комнаты и рядом с одним из кресел, предположительно находившимся во главе стола, располагались магические светильники, но сейчас, при свете дня, они не требовались.

Мне предложили сесть рядом с Джаяром напротив Тилара, сбоку от того с комфортом расположился Гихес. Ксая никто в нашу компанию не приглашал, однако такое пренебрежение к его персоне арэйна Смерти не смутило, не помешало ему ни отсутствие еще одного кресла, ни мрачный взгляд Гихеса и сдержанно-неодобрительный – со стороны Тилара. Мужчина вошел в комнату, по-хозяйски осмотрелся и с невозмутимым видом встал позади меня, облокотившись о спинку кресла. На невысказанный вопрос в моих глазах Ксай ответил легкой, уверенной улыбкой. Как ни странно, арэйны его не прогнали.

– Инира, – дождавшись утвердительного кивка арэйна Льда, бодро начал Тилар, – мы с Гихесом подумали и пришли к выводу, что пора обо всем тебе рассказать. Теперь ты готова услышать правду и, что важно, правильно ее воспринять.

В глазах парня вспыхнул возбужденный огонек, в нетерпеливом жесте Тилар подался вперед, из-за резкого движения короткие красные волосы растрепались еще больше и встали дыбом. Сейчас как никогда огненный арэйн стал похож на безумного ученого, готового поделиться величайшим открытием всех времен.

– Мы расскажем тебе, кто тот арэйн, которого нужно спасти, и почему он оказался заточенным во льду.

Я вцепилась в мягкие подлокотники и с живым интересом воззрилась на парня. Неужели?.. Неужели сейчас я все узнаю?!

– Видишь ли, он даже не совсем арэйн… – Тилар немного замялся, но, поскольку желание поделиться шокирующими подробностями было велико, быстро справился с некоторой неловкостью и вдруг выпалил: – Он такой же, как ты. Наполовину арэйн и наполовину эвис Льда.

Я издала потрясенный вздох и раскрыла рот в немом изумлении, Тилар тем временем торопливо продолжил:

– Гихес проводил много различных исследований и наконец выяснил, каким образом можно вернуть исчезнувшую стихию в наш мир! Поскольку приток свежей энергии обеспечивают Изначальные, для возвращения стихии Льда нужен Изначальный! Представляешь, Инира! – Глаза парня разгорелись еще ярче, лихорадочно, нетерпеливо. – Гихес нашел способ создать Изначального! Кто еще может принять эту невероятную силу воплощенного духа стихии, если не эвис, который уже носит стихию внутри себя? Конечно, не простой эвис, поскольку тот не обладает способностью стихией повелевать, но как раз полукровка, наполовину арэйн, тот, кто обладает всем необходимым. Самая настоящая стихия внутри и возможность ею управлять, данная кровью арэйнов. Все что нужно, чтобы принять силу Изначального, ведь кто такой Изначальный? Дух стихии, одушевленная стихия, воплощенная в физическом теле.

– Ты хочешь сказать, что такой, как я, может принять силу Изначального? – не веря собственным словам и, наверное, в полной мере не осознавая их смысла, уточнила я.

– Да, может. Он уже принял. Но расчет Гихеса оказался не совсем верным. Парень не справился с этой силой. Она выплеснулась наружу, настолько мощная, что заморозила целую долину и покрыла льдом его собственное тело. Тогда стало ясно, что не все так просто. – Тилар понурился. – Благодаря стихии Льда внутри его души парень сумел призвать еще большую силу, ту самую, которой обладают Изначальные. Благодаря крови арэйна он сумел ее притянуть к себе и принять, но совладать с нею не смог, ведь он все же не Изначальный. С тех пор он и стоит, закованный собственным льдом, а нам понадобилась твоя помощь, Инира. Только ты, как эвис, обладаешь Огнем достаточной силы, чтобы растопить этот лед. Только ты, при помощи написанного мной заклинания специально для данного случая, сможешь слиться с Огнем, наполняющим твою душу, чтобы победить ледяные оковы. И только ты, являясь также арэйном, способна управлять своей стихией.

В сказанное Тиларом верилось с трудом. Он говорил об удивительных, невероятных вещах, нереальных! Разве может живой человек, пусть даже наполовину арэйн, принять силу Изначального? Как он сам может превратиться в Изначального – в бога, покровителя, высшее существо, воплощение стихии? Но если… если действительно поверить? Неужели я стану свидетельницей столь знаменательного события в жизни ледяных арэйнов? Рождение нового Изначального, возвращение стихии, избавление от необходимости подчиняться эвисам, обретение свободы!

– Мы не могли сказать об этом раньше, – признался Тилар, – потому что ты мечтала стать Заклинательницей арэйнов. Вначале ты бы не поняла нашего стремления или, по крайней мере, не разделила бы его вместе с нами. Но теперь… мы видим, как ты относишься к арэйнам. – Парень метнул мимолетный взгляд на Джаяра и вновь посмотрел на меня. А ведь, наверное, Джаяра для того и позвали к нам присоединиться, рассчитывая на то, что мое отношение к нему, а также его печальная история помогут мне принять нужное решение, перейти на сторону арэйнов. Хотя, может, и вправду опасались вспышки бесконтрольной силы во время обучения. Если с мощью силы они не угадали, то влияние Джаяра на мое отношение к свободе арэйнов рассчитали верно. – После того, как столько времени ты провела в нашем обществе, увидела, сколько боли эвисы причинили нам… надеюсь, ты поддержишь. Мы просто хотим получить свободу. Пусть только арэйны Льда, но… пусть хотя бы они! – пылко воскликнул Тилар, от переизбытка эмоций сжав руки в кулаки и тряхнув лохматой головой. Глаза парня пылали горячим призывом и ожиданием моей реакции. Пойму ли? Поддержу или нет?

– То есть одного полукровку вы попросили, чтобы он стал Изначальным, а теперь просите меня помочь ему освободиться от ледяных оков? – медленно спросила я, стараясь совладать с эмоциями и во всем разобраться.

Тилар правильно истолковал вопрос и пояснил:

– Да. Тебя мы не просим принять силу Изначального, потому что на практике это оказалось слишком сложно. Пусть способ обретения стихии не очень удачный, но парню-то еще можно помочь! Если растопить лед, который вырвался в момент обретения силы, и дать арэйну второй шанс, скорее всего, он сумеет взять силу под контроль! Это первый поток, хлынувший на него, оказался слишком мощным, но теперь… ему просто нужна твоя помощь.

Кто бы мог подумать… А ведь я такая же и, значит, подхожу для того, чтобы принять в себя эту необъятную силу… Мысли кружили голову, сбивали дыхание.

– Тилар, неужели ты не хочешь, чтобы я так же вернула в мир стихию Огня? – спросила я, нервно теребя несчастные подлокотники. Кажется, на пальцах появились коготки и вспороли обивку, а голос сорвался до возбужденного шепота.

– Так же? – с нервной усмешкой переспросил арэйн. – Так же – нет. Наш первопроходец уж сколько лет безмолвной статуэткой стоит. Но вообще… заманчиво, конечно. – Парень задумался ненадолго, однако помечтать себе не позволил. Ожесточенно мотнул головой и твердо сказал: – Для начала нужно довести хотя бы одно дело до конца. Никто не будет тебя заставлять принимать силу Изначального, просто помоги нашему ледяному другу избавиться от оков, как и договаривались. Это тоже будет очень непросто. Ты готова? Ты сделаешь это?

– Помочь вернуть в мир стихию Льда? Помочь арэйнам Льда обрести свободу? – переспросила я, с наслаждением пробуя волшебные слова на вкус, чувствуя, как что-то внутри взволнованно трепещет.

– Да, Инира. Спасти жизнь не только одному-единственному арэйну, закованному во Льду, но также множеству других. Помочь всем арэйнам Льда, даровать им свободу, перевернуть мир!

Охватывая тело мелкой дрожью, во мне что-то нарастало, вспыхивало, с каждой секундой увеличивая напряжение. Наконец я не выдержала, вскочила на ноги и воскликнула:

– Да! Да, я готова!

И рассмеялась – счастливо, предвкушающе.

Эмоции захлестывали меня с головой, душили, бурлили, затягивая в сумасшедший водоворот, наполняли тело обжигающими искрами настоящего восторга и, закручиваясь спиралью, поднимались вверх, полностью затопляя волной ликования.

Я мечтала о подвигах, хотела сделать мир капельку лучше, ведь на большее маленькая и наивная девочка не смела рассчитывать. Кто бы мог подумать, что мне представится шанс перевернуть этот мир, освободить целый вид арэйнов от рабских ошейников, собственными глазами увидеть, как божественная мощь снисходит на землю, даруя смертному необъятную силу Изначального!

Да, я успела понять, насколько плохо и тяжело арэйнам жить, когда они вынуждены подчиняться эвисам. В любой момент мы можем выдернуть их из привычной реальности, связать волю магическими узами, заставить подчиняться и выполнять приказы, будь то ради спасения людей на войне, однако не имеющей никакого отношения к арэйнам, или глупой, эгоистичной прихоти, не хуже чужой войны способной сломать жизнь арэйна. Я видела горькую, всепоглощающую боль в глазах Джаяра, с которой невозможно бороться, я видела рваное крыло, навсегда лишившее его радости полета, а пред мысленным взором часто вставало лицо веселой, беззаботной девчонки, сломанной руками неизвестного эвиса. До сих пор ли я хочу стать Заклинательницей арэйнов? Нет! Я не буду причинять боль этим прекрасным, свободолюбивым, гордым существам и сделаю все возможное, чтобы помочь. Боги, мне представился шанс! Я действительно способна им помочь. Способна!

Улыбаясь, часто дыша от волнения и предвкушая череду удивительных событий, я повернулась к Джаяру и вдруг столкнулась с напряженным взглядом, совершенно не вязавшимся у меня в голове с обсуждаемой темой. Странно, неужели он не рад? Пусть для арэйнов Огня мы пока сделать ничего не могли, но уже тот факт, что у арэйнов Льда появилась замечательная возможность обрести независимость, вызывал искристый, безумный восторг. Всего лишь мысли, просто мысли об этом наполняли душу искренним восхищением и дарили надежду. Однако серьезные глаза мужчины, внимательно и как-то спокойно смотревшие на меня, заставили улыбку поникнуть, зародив неприятные подозрения.

– Джаяр, ты знал? – упавшим голосом спросила я.

– Да, знал. Мне рассказали, когда только предложили отправиться вместе с вами.

– А почему… ты мне ничего не сказал?

– Меня попросили подождать.

– Инира, не сердись на Джаяра, – вмешался Тилар, – нам нужен был союзник в его лице, поэтому мы объяснили цель всей нашей затеи. А тебе еще рано было знать, ты ведь только выбралась из окружения эвисов. Мы не могли рисковать.

– Да, конечно. Я не сержусь.

Всего лишь обижаюсь. Боги, почему так обидно? Он знал… и не сказал мне ни слова.

– Это все, что вы хотели мне рассказать? – спросила я, поднимая глаза на Тилара.

– Да, теперь тебе все известно. Осталось воплотить этот гениальный план в жизнь, – обнадеживающе улыбнулся Тилар.

– Раз все, тогда я пойду.

Я развернулась и, поймав задумчивый взгляд Ксая, поспешила покинуть зал. В душе так же, как недавно поднималась волна радости, быстро нарастала боль, глаза застилала дрожащая пелена слез, а ноги торопливо несли меня к себе в комнату.

Неужели я не заслужила ни капли доверия? Неужели нельзя было сказать правду, не сейчас, а тогда? Что бы изменилось? Разве побежала бы я докладывать о планах арэйнов своим учителям или любым другим эвисам? Может быть, не все сразу поняла и осознала, но я бы попыталась разобраться! Гихес никому не доверят, Тилар прислушивается к нему, но Джаяр… почему он скрыл от меня столь важное знание?

Я ворвалась в комнату, захлопнула дверь и, крепко зажмурившись, прислонилась к ней спиной. Так, нужно успокоиться. Зачем плакать по таким пустякам? Подумаешь, не рассказали! Подумаешь, посчитали, будто я могу предать! Ерунда. Они имели полное право, все, даже Джаяр. Я ведь эвис, а значит, по определению способна на предательство. Ну почему же так больно? Джаяр не виноват. Он не обязан мне доверять настолько, чтобы рисковать в таких важных вопросах, когда на карту поставлено благополучие целого вида арэйнов.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. В дверь постучали.

– Инира, ты здесь? Открой, – раздался голос Джаяра, скорее требовательный, чем просительный, однако в то же время слегка нерешительный.

Я повернула замок и впустила арэйна. Оказавшись в комнате, Джаяр остановился возле двери, но дальше проходить не стал, видимо, после произошедшего чувствуя себя несколько неуютно.

– Инира, я…

– Не нужно оправдываться, – оборвала я мужчину на полуслове и, шагнув ему навстречу, прильнула к широкой груди. Уткнулась носом в ворот рубашки – выше просто не дотягивалась, – прикрыла глаза, наслаждаясь нашей близостью. Руки Джаяра неуверенно опустились мне на талию. В этот момент, почувствовав нежность любимых объятий и с наслаждением вдохнув родной запах, я окончательно поборола глупую обиду.

Сколько боли, сколько несправедливости Джаяру пришлось пережить по вине эвисов, так имею ли я какое-либо право упрекать его в недоверии? Я – представительница эвисов – должна благодарить судьбу, жизнь, Джаяра лишь за то, что он не оттолкнул меня и, борясь с собственной ненавистью, позволил другим чувствам взять верх над собой. Тем чувствам, благодаря которым мы стоим сейчас рядом, слыша стук наших сердец, ощущая под пальцами живительное тепло, опаляя друг друга дыханием и боясь пошевелиться, спугнуть прекрасное мгновение.

– Ты ведь понимаешь, что я не только мечтаю о подвигах и великих свершениях? – глухо спросила я в ворот рубашки. – Я по-настоящему, искренне хочу помочь.

– Знаю, – коротко отозвался Джаяр, сильнее прижимая к себе.

Больше тему его молчания мы не поднимали.

Со следующего дня возобновились занятия, с удвоенным энтузиазмом Тилар заставлял меня тренироваться, вызывать Огонь силой мысли, приказывать стихии с помощью заклинаний. Сначала получалось не очень хорошо, но приобретенные недавно навыки постепенно вспоминались, и, пусть с неохотой, Огонь подчинялся все лучше. Не думая о переутомлении, упорно и тщательно я выполняла упражнения, как никогда желая добиться успеха, ведь теперь я точно знала, ради чего старалась – слишком важна была наша цель, чтобы обращать внимание на собственную усталость, с каждым днем приумножавшуюся. Впрочем, до переутомления дело не доходило – я справлялась и без сил пока не падала.

Мысли о потрясающей задумке Гихеса посещали меня постоянно – на тренировках, во время отдыха, еды и даже пока я одевалась или принимала душ после тяжелого дня. То, что раньше казалось невозможным, благодаря этому странному, но воистину гениальному арэйну обретало шансы воплотиться в реальность. Соглашаясь на предложенную Гихесом авантюру, я представить не могла, что спасение одного арэйна повлечет за собой столь грандиозное событие, как возвращение в мир стихии Льда, и, что самое восхитительное, я буду не просто наблюдать – я буду в этом участвовать!

Если вначале, оказавшись в Арнаисе, я интересовалась буквально всем и относилась к путешествию как к веселому приключению, а постепенно, узнавая арэйнов ближе, в особенности – Джаяра и его тяжелую историю, понимала, сколько боли мы, эвисы, принесли этой удивительной расе, то теперь мне представилась возможность что-то изменить. Пусть не для всех арэйнов – о том, что теоретически я могла бы принять силу Изначального и вернуть миру магию Огня, пока старалась не думать – но для арэйнов Льда я совершенно точно могла сделать многое. Подарить им новую жизнь, свободную жизнь! Это стоило того, чтобы заниматься, призывая своенравный Огонь снова и снова, заставлять его подчиняться. Идея настолько захватила меня, что поведение Гихеса, постоянно срывавшегося из-за пустяков, стало совершенно ясным. Арэйн готовил истинное спасение для своего народа, и каждый раз, когда я подвергалась хотя бы тени опасности, это угрожало грандиозному плану разрушением – как здесь было не раздражаться на глупость непослушной девчонки, по вине которой арэйны Льда могли не дождаться возвращения стихии? Да, идея Гихеса давно перешла в разряд навязчивых, но, пожалуй, только таким образом, отдавая всего себя, можно было добиться воплощения в жизнь сколь значимого, столь же нереального плана.

Однако вместе с мыслями о спасении арэйна-полукровки ко мне приходили и другие – о том, что делать дальше. Возвращаться домой? Конечно, я вернусь, чтобы увидеться с мамой и показать себя в добром здравии, но смогу ли я продолжить прежнюю жизнь? Однозначно нет. Заклинательницей арэйнов я уже не стану – зная, как прекрасны, свободолюбивы эти существа, сколько страданий им пришлось перенести, невозможно изучать способы подчинения арэйнов. И вызывать их… для своих глупых нужд, ибо теперь любой приказ покажется глупым, даже если потребуется защищать невинных людей – от нападения животных, от самих себя – нет у меня права лишать воли арэйна, даже если вначале цель была исключительно благородной. Как легко оказалось отречься от мечты всей своей жизни! Как легко… смять ее и выбросить, забыть о принадлежности эвисам, выбрать собственный путь. Путь, где не будет подчиненных арэйнов. Потому что я сама решаю, какой будет моя жизнь – не кровь, не унаследованные способности, не ожидания окружающих, а только я сама.

Глава 18
О полезных сведениях и планах на будущее, а также о страшном происшествии

Именно не дававшие покоя мысли о будущем подтолкнули меня к тому, чтобы поговорить с Ксаем. После ночных откровений мы больше с ним не разговаривали – арэйн держался в стороне и, в отличие от Джаяра, даже не присутствовал на тренировках. Чем он здесь занимался и каким образом не умер от скуки, оставалось загадкой, но, судя по хмурому виду Гихеса, с которым мы пересекались разве что за обеденным столом, такое ненавязчивое присутствие нежеланного гостя все равно нервировало ледяного арэйна.

Я неуверенно постучала в дверь, ведущую в комнату Ксая, и, дождавшись разрешения, робко заглянула внутрь.

– Инира? – Ксай не выглядел удивленным при моем появлении. – Проходи, не стесняйся, – махнул он рукой. Мужчина сидел в одном из двух кресел и читал средней толщины книгу, которую при моем появлении положил на маленький квадратный столик, располагавшийся справа от него.

Я перешагнула через порог, огляделась, но, поскольку в обители арэйна не было ничего особенного, уж тем более здесь не нашлось никаких подозрительных предметов, характерных для предполагаемо кровожадного арэйна Смерти или выдающих в хозяине мертвое существо, я немного успокоилась. Прошла к креслу, обитому мягкой, похожей на бархат тканью золотистого цвета, и присела напротив Ксая. Обстановка его комнаты не сильно отличалась от моей – видимо, арэйн не спешил обживать это место и ничего менять здесь не стал, не было индивидуального отпечатка в безликом интерьере гостевых покоев.

Арэйн смотрел на меня с нейтральным дружелюбием, ожидая начала разговора и давая время собраться с мыслями. Наконец я решилась:

– Ксай, мне показалось, ты говорил так, будто многое знаешь об арэйнах Эфира. Ты не мог бы ответить на несколько моих вопросов? Мне совершенно ничего об этих арэйнах не известно.

– И что тебя интересует? – слегка склонив голову набок в знак внимания, спросил мужчина.

– Ты знаешь, почему опасно выходить в Синий Мир? – выпалила я самый главный вопрос на данный момент.

– В Синий Мир… – задумчиво повторил Ксай, словно пытаясь понять, что я имею в виду, а может, так оно и было, поскольку данный термин использовался только людьми. Я уже собиралась пояснить, когда мужчина кивнул самому себе, мысленно соглашаясь с пришедшей на ум догадкой, и ответил: – Если ты говоришь о выходе из тела и путешествиях по нашему миру в виде сгустка Эфира, то в этом нет ничего опасного.

– Как нет? – растерялась я. – Но Гихес и Тилар утверждали, что арэйны Эфира часто гибнут, когда выходят из тела.

– Не совсем так. Твои знакомые ошибались. В Синем Мире, как ты его называешь, опасностей нет. – Ксай странно улыбнулся. – Арэйны Эфира действительно гибнут в последнее время, но происходит это в Эфферасе.

– Что?! – потрясенно воскликнула я, широко раскрыв рот. Более конкретно удивление выразить не получилось, ибо все слова разом вылетели из головы. Эфферас – мир, являющий собой похожий на клубок сгусток Эфира, настолько плотный, яркий и наполненный энергией других стихий, что ни одно создание из плоти и крови не может в нем находиться. «Из плоти и крови… Эфир…» – закружились лихорадочные мысли.

– Похоже, ты совсем ничего не знаешь о магии арэйнов Эфира? – скорее утвердительно, нежели вопросительно проговорил Ксай. Задумчиво постучал кончиками пальцев по столешнице, внимательно посмотрел на меня, до сих пор пребывающую в ступоре от шокирующего известия, и вдруг предложил: – Я объясню тебе, если ты, в свою очередь, пообещаешь рассказать о том, откуда ты такая взялась.

– Такая – это совершенно не осведомленная? По-моему, ничего удивительного, учитывая, насколько арэйны Эфира не любят полукровок, – неожиданно для самой себя с горечью сказала я. – Я слышала, они даже не пускают их на свою территорию.

– Спорное утверждение, – хмыкнул Ксай. – Представь себе, если мать полукровки – арэйн Эфира. Как она не пустит ребенка в кхарриат, когда сама там живет? Конечно, она может отказаться от него и отдать отцу, после чего дороги назад для полукровки уже не будет. Но логика мне подсказывает, что это не твой случай. Мое предложение ты слышала, Инира.

– Хорошо, я согласна.

В конце концов, этот арэйн и без моих слов может о многом догадаться самостоятельно – уж очень он внимателен и умен, так лучше сразу ответить на его вопросы, а заодно получить важную информацию от единственного доступного мне на данный момент источника. «Вполне равноценный обмен», – рассудила я.

– О взаимосвязи миров, думаю, ты уже знаешь? Эфферас – туго сплетенный клубок Эфира, концентрированный, ослепительный. Отдельные тонкие нити, как отростки, отходят от этого шара в разные стороны, на них нанизана физическая материя, которая образует два мира – Арнаис и Лиасс. Нити, контуры которых повторяют наши миры на физическом плане, видны на уровне магического зрения, а арэйнам Эфира еще и доступны для различных манипуляций. Арэйн может поймать нить Эфира и сквозь нее дотянуться до Эффераса, а вот здесь открываются сотни возможностей. Можно, например, открыть широкий канал между мирами, сделать своеобразную дыру, в которую утечет любое атакующее заклинание противника.

Я вдруг вспомнила непробиваемую защиту случайно вызванного мною арэйна Эфира прямо на паре в школе. Вспомнила объяснения Джаяра, когда он рассказывал, что знает о магии Эфира. Да, пожалуй, это мне известно, но теперь все складывалось в цельную картину.

– По такому же каналу можно черпать энергию из Эффераса и строить любые другие заклинания, в том числе просто бросать сырые сгустки в противника. Хорошее оружие, концентрированный Эфир прекрасно убивает. Однако на этом возможности арэйнов не заканчиваются. Как ты заметила, они могут собирать энергию стихии и формировать из нее копию собственного тела, а затем перемещать в нее разум и отдаляться от тела физического, передвигаясь в виде сгустка Эфира по нашему миру… и не только. С помощью тех же нитей, связующих миры, они могут проникать в Эфферас. Эфир… бесконтрольная стихия и та, в которой находится разум арэйна, ничем не отличаются. Поэтому, как любой другой Эфир, созданное из стихии тело может путешествовать по Эфферасу среди бушующих ураганов прочих стихий. – Ксай говорил с таким удовольствием, как будто все сказанное касалось непосредственно его или способности арэйнов Эфира были его истинным увлечением, интерес к которому не пропадал никогда. – Стоит добавить, что хорошо обученный арэйн Эфира способен создать вокруг физического тела защитную оболочку из тонкого слоя своей стихии и в таком виде отправиться в Эфферас. Сложно, опасно, ведь если целостность оболочки нарушится, энергии стихий разорвут тело на части, однако все-таки возможно. Пожалуй, это самая удивительная способность, доступная арэйнам Эфира. Но – только чистокровным. В Эфферас могут пройти только чистокровные арэйны, будь они в эфирном теле или физическом. Именно в Эфферасе они погибают и до сих пор не знают почему. К сожалению, свидетели не возвращаются, чтобы поведать остальным об обстоятельствах своей гибели. Арэйны Эфира тщательно охраняют свои секреты, лишь некоторые сведения, сильно искаженные, просачиваются из их кхарриата наружу. Только они еще больше вводят в заблуждение, как ты успела убедиться на примере своих знакомых. Не бойся, в Синем Мире тебе ничего не угрожает.

– Значит, Эфферас… мне тоже доступен?

– Да, тебе доступен, – улыбнулся Ксай.

– Невероятно, – выдохнула я и на некоторое время замолчала, пытаясь осмыслить все сказанное арэйном Смерти. Получалось плохо – слишком невероятной казалась мысль о том, чтобы попасть в третий мир! А если… я окажусь там совершенно случайно, так же, как по ночам выхожу из тела и прогуливаюсь по Синему Миру? Если однажды я поймаю нить и просочусь в опасный Эфферас? Нет, об этом пока лучше не думать.

– Погибнуть можно, только если отправляться в Эфферас в физическом теле? – Я все же решилась на небольшое уточнение. Будь так, можно было бы не волноваться, ибо лунатизмом, к счастью, я пока не страдала.

– Увы, – Ксай развел руками. – Смерть будет разной, но в любом случае это будет именно смерть. Если всерьез пострадает эфирное тело, если слишком много энергии стихии рассеется, когда ты будешь далеко от тела физического, просто нечему будет вернуть твой разум обратно, ведь он движется благодаря тому же сгустку Эфира.

– Это… – я сглотнула, – это, наверное, страшно?

– Страшно и больно. А физическое тело, оставшись без души, само погибнет.

– Так в эфирное тело переносится разум или душа? – передернув плечами, спросила я. Представлять, какие муки ждут лишенной эфирной оболочки души, не хотелось. Наверное, на самом деле ужасно.

– А что, по-твоему, является носителем разума? – фыркнул арэйн.

Я задумалась, кивнула в знак понимания. Стараясь не обращать внимания на пробежавшие по телу мурашки, поспешила сменить тему:

– Выходит, стихией Эфира можно управлять так же, как, допустим, Огнем?

– Да, можно. Эфир – такая же энергия, как любая другая. Силой мысли ты можешь призывать ее, концентрировать – в свободном доступе ее достаточно, а если не хватит, всегда можно с помощью нити получить еще. В этом, пожалуй, у арэйнов Эфира очередное преимущество, – усмехнулся Ксай, – остальным приходится довольствоваться тем, что поступает в наш мир благодаря Изначальным.

– Но тогда, получается, арэйнам Эфира не нужен Изначальный?!

– Вот уж чего не знаю. Свободной, рассеянной энергии Эфира, в каком состоянии находятся остальные стихии, в нашем мире не станет. А что касается нитей, основы физической материи, – не знаю. Вероятно, лучше не проверять, – со смешком закончил арэйн Смерти.

– А на что способны заклинания магии Эфира?

– Здесь отличий от остальных стихий нет, а впрочем… это с какой стороны посмотреть. Если сравнивать с Огнем, то с его помощью, например, можно что-либо согреть. Заклинания Эфира также позволяют обратиться к особенностям данной стихии. Помнишь артефактный шкаф Дагала?

– Помню.

– В нем было заклинание магии Эфира. Ведь что собой представляет Эфир в нашем мире? Это основа. Еда, которая помещалась в шкаф, также имела очень тонкую, но основу из Эфира. Заклинание накладывалось на Эфир – основу помещенного в шкаф блюда – и приказывало ему оставаться в том состоянии, в котором он находится на данный момент, то есть не портиться, не остывать, если блюдо горячее, и не согреваться, если блюдо холодное. – После некоторой паузы Ксай добавил: – Чтобы тебе было понятней, проведу еще одну аналогию. По возможностям и разнообразию применения заклинания магии Эфира очень похожи на заклинания магии явлений. Удивлена? – Ксай усмехнулся, рассматривая мое вытянувшееся от очередного потрясения лицо. – Я кое-что слышал о магии явлений, когда-то она меня заинтересовала, но, как выяснилось, для моих целей не годилась совершенно, поэтому я не стал вдаваться в подробности. А тебе, думаю, эта информация пригодится.

Пригодится, еще как пригодится! По крайней мере, теперь я могу представить возможности арэйнов Эфира более полно. Другое дело, что магия явлений всегда поможет заменить отсутствие умений в магии Эфира, ведь, по сути, они предлагают одно и то же. Не считая умения связываться с Эфферасом и черпать из него силу или отправлять туда все вражеские удары, но это можно делать без знания заклинаний, просто используя силу воли! Боги, неужели я сама смогу чему-то научиться? Или нет? Ведь осознанным созданием эфирного тела я до сих пор не овладела, а с другой стороны – особо и не пыталась, полагая, будто такое умение опасно.