Текст книги "Учиться бывает опасно"

Глава 7

Может, случилось затишье, которое обычно перед бурей, может, Госпожа Удача решила повернуться к нам лицом, а может и сама Темная благословила, но весь оставшийся путь до столицы мы прошли без особых приключений. Шутки, подколки, стоны (исключительно мои), жалобы на тирана-Кота – вот все, что сопровождало нас на этом пути. Ни подозрительных попутчиков, ни листовок о розыске, никаких намеков об отце – ничего! Первое время мы шли довольно осторожно, ведь в нашей-то ситуации нужно быть бдительными на каждом шагу. Но постепенно мы расслабились.

И вот только теперь, стоя в очереди перед огромными, массивными воротами, напряжение началось постепенно возвращаться. Это же столица! Здесь моего отца знает, если не все, то каждый второй точно. Как же! Начальник Тайной канцелярии и один из самых (если не самый) известных архимагов! Столько всего для Королевства сделал, что у соседних держав просто слюнки текут. Так и хотят переманить его к себе. Горы золота обещают! Но, на их беду, мой отец преданный подданный. Приходится им непосредственно у нас товар закупать. А иначе никак.

Знали бы они только, откуда у него такие знания…

Так, Сандра, тише. Не паникуй. Ведь в столице можно еще и легко затеряться, ведь так? Тем более у меня есть друг, который прикроет в случае чего.

«Не волнуйся, Сандра. – Илато, как самый обычный кот, потерся о мою ногу, замурчав, когда я погладила его за ушком. Но взгляд… Такого у обычной кошки вы не встретите. Это взгляд разумных, преданных глаз. Глаз настоящего друга. – В случае чего ты вполне можешь сказать страже, что идешь в Академию потому, что так требует Закон. Ты в своем праве».

«Да, я это знаю, но… Ты еще не знаешь моего отца. То, что ты видел дома, это, можно сказать, ничего. Помнишь, кем он работает при Королевском дворе? То-то же. Я не удивлюсь, если он приказал всем своим шпионам выслеживать свою дочь. Среди своих он очень уважаемый человек. Им восхищаются. С него берут пример. Ни у кого даже в мыслях не возникнет оспорить его приказ. Надо – значит надо! И как-то без разницы, что этим он достигает личные цели, а не государственные. Король тоже не воспротивится. Еще бы! Отец же с легкостью может уехать куда-нибудь в другое место, а потерять вместе с ним его изобретения.… Нет, Король у нас хоть и молодой, но умный. Этого у него не отнять».

«Повезло тебе с семейкой», – хмыкнул Кот, продвигаясь вперед. Такими темпами мы только к завтрашнему вечеру зайдем в столицу. Вот же… Завтра последний дин приема на учебу, а уже послезавтра должны начаться занятия. Как же я тогда успею?

«Тише-тише, девочка. Слышал, что ближе к вечеру прибудут еще стражники, и принимать буду раза в два быстрее».

«Утешил. Спасибо».

«Да нам главное ночью уже внутри быть и, желательно, в каком-нибудь трактире».

«Нет, Илато, мы не пойдем в трактир: слишком опасно».

«Куда же мы пойдем тогда? – Забавно округлил глаза Кот. – Не на улице же ночевать среди этого… – тут Илато под моим взглядом осекся. Ох, глупенький. Какой же еще он в некоторых вопросах несмышлёный. Впрочем, винить его не в чем. У большей части населения мировоззрение такое же. – В общем, как мы будем ночевать на улице?»

«А кто сказал, что мы будем на улице? – стараясь, чтобы на моем лице не отражались те эмоции, что в мыслях, спросила я, делая несколько шагов вперед. – Есть у меня одна знакомая…» – многозначительно закончила фразу, смотря на Кота насмешливым взглядом. Ну, не только же ему так делать.

«Ладно-ладно. Я все понял. Колись уже!»

«Как я и сказала, есть у меня одна знакомая, которая может нам помочь».

«Разве у тебя есть в знакомых такие люди, о которых не знает твой отец?» – подозрительно скосив глаза, спросил Кот.

«Есть. Мы встречались всего раз».

«Так. Хватит, Сандра, этих твоих многозначительных коротких фраз. Давай с самого начала».

«Как скажешь, радость моя. Заодно время потянем».

Кот утвердительно кивнул.

«Встретились мы, когда мне было лет тринадцать, то есть за два гиада до того, как ты появился у меня. Встретились совершенно случайно. Я тогда в лесу была, который недалеко от нашего дома расположен. Как ты знаешь, у отца довольно обширная территория. И это не случайно. Именно на этих землях растут самые ценные травы, которые нужны моему отцу для его зелий, заклинаний и всему другому. Король (предыдущий еще) решил, что, раз отец приносит такую пользу, то логично просто отдать ему эти земли, чтобы он мог творить и дома, когда все под боком.

В тот дин я по поручению отца отправилась как раз-таки за травами и наткнулась на эту девушку. Ее поймал стражник и хотел отсечь кисть за воровство, как и полагается. Я ему этого не позволила, выкрутив девушку. Мол, со мной она. Мы просто разделились. Подробностей я уже не помню.

Как оказалась Анэя училась у Ведьмы, и ей срочно нужны были деньги, чтобы оплатить свое не только обучение, но и жилье. Как ты знаешь, у сирот большого выбора нет. Либо воришками становятся, либо девушки, кто постарше, идут в публ.… В общем, зарабатывают, как могут. Анэя решила попробовать украсть драгоценные травки и заплатить ими Ведьме. В лесу же легко затеряться. Но, на ее беду, наш лес защищен ну очень качественно. Повезло ей, что я рядом проходила.

Тогда она без моего согласия принесла мне клятву, что поможет мне во всем, что бы я не попросила. Насколько я знаю, Анэя успешно закончила обучение (травки-то я ей отдала). Теперь она одна из самых известных Ведьм в столице. Их хоть и не любят, но услуги-то востребованы. Особенно, конечно, приворотные зелья, но не суть важно.

В общем, хочу сказать, что нам должны (просто обязаны) помочь».

«Думаешь, она тебя помнит?» – с явным сомнением спросил Кот пару синов спустя.

«Как ты знаешь, Ведьмы носят медальон в форме того животного, который будет их фамильяром. Когда мы встретились, у нее на шее был медальон в виде кота. В этот медальон она поместила слепок моей ауры, так что и она, и ее фамильяр узнают меня сразу».

«Однако нам очень повезло». – Илато задумчиво кивнул, делая еще несколько шагов вперед. Половина очереди осталась позади. Как хорошо, что сейчас не полдин, и солнца сильно не греют, иначе мы бы точно спарились тут.

«Почему соседние люди косятся на тебя?» – внезапно спросил Илато, нарушая ход моих мыслей.

«Какая у меня кожа?» – Задала я вопрос, оглядевшись. Люди (и даже пара гномов и, возможно, еще кто-то из нелюдей, которых я не заметила) быстро опустили глаза, кроме пары-тройки особ, высокомерно смотрящих на не только меня, но и на всех в округе.

«Бледная. И?» – явно не понимая, к чему я веду, Илато выжидательно уставился на меня.

«Скоро солнца перестанут греть. Обычно к этому моменту все нормальные люди имеют хоть слабенький, но загар. Одни некроманты всегда бледнокожие да люди, которые из дома за жаркий период вообще не выходили ни разу. Вот они и гадают, к какой категории я отношусь. А раз я у ворот столицы, в которой находится Академия…»

«Короче, они тебя боятся». – Сделал вывод Илато, перейдя на другую от меня сторону подальше от маленькой девочки, которая так и норовила поиграть с его хвостом.

«Короче, да. Много же случаев зафиксировано, когда необученные маги Смерти теряли контроль над Даром. Или просто выходили из себя, что часто случается с магами, которые вышли из нижних слоев населения. Высших-то контролировать себя учат».

«А давай этим воспользуемся!» – с немалым энтузиазмом заговорил Кот, глаза которого засверкали азартом.

«В каком смысле?»

«Спровоцируем приступ! И нас живо пропустят! Или просто пригрозим!»

«О, нет-нет-нет-нет и еще раз нет! – Я чуть было отрицательно не замахала руками, но вовремя опомнилась. – Мне что делать нечего?»

«Ты действительно хочешь стоять здесь до утра?»

«Если надо, то простою! А обманывать.… Нет уж, спасибо! Стараюсь лишние грехи на душу не брать».

«Ты все равно Темной предпочтение отдаешь», – проворчал Кот, тихонько залезая на впередистоящую телегу и устраиваясь на ней с комфортом. Хитрюга! Там-то девчонка, расстроенно в этот момент шмыгающая, его недостанет.

«Это не значит, что я могу много грешить. Тут же все зависит от Дара».

«Да что ты говоришь?» – насмешливо проговорил Котяра. Вот же…

Проигнорировав Кота, устроила ему бойкот. Интересно, какой уже по счету? Я за два с половиной гиада сбилась уже. Впрочем, раньше он таким не был. И откуда в нем столько вредности?

«От хозяйки нахватался».

Не надо мне тут наговаривать на меня!

Только я хотела отправить ему мысль, как вспомнила о бойкоте и замолкла. Нашел, на кого все спирать. Нет во мне столько вредности. Данный вопрос даже обсуждению не подлежит. Нет и точка!

Посверлив Кота взглядом, результата не добилась и бросила это бесполезное занятие. Лучше состроим дальнейший (заключительный!) план действий.

Остаток дина я провела в раздумьях.

***

В столице мы оказались ближе к полуночи. Ноги к этому времени жутко болели, словно я не стояла, постепенно продвигаясь вперед, а несколько калотиров пробежала. Без разминки. Ох, Линнар, сколько же людей стремится в столицу? Я понимаю, что пора места, так сказать, резервировать, чтобы, как урожай будет собран, было место, где им торговать. Также я прекрасно понимаю, что в деревнях с работой туго, поэтому люди идут на заработки сюда, в большой город. Ну и, разумеется, я понимаю тот факт, что мамочки приводят в столицу своих хорошеньких дочерей, чтобы сыскать им подходящую партию. Я все это прекрасно понимаю, но ответьте на один вопрос: почему вас так много!?

Сандра, тише. Успокойся. Это всего лишь люди, как и ты, пришедшие сюда со своими делами. Ты одна из них. Большинство их них думают точно так же, поэтому нет повода для недовольства. А значит, мы должны успокоиться…

«Закончила?»

«Цыц! Не мешай мне!»

Кот лишь выразительно закатил глаза.

Успокоив себя тем, что я все-таки попала внутрь (а это главное), и меня не заметили (что не маловажно) и не узнали, я постаралась настроиться на свою ауру. Точнее на тот маленький ее кусочек, который находился в кулоне Ведьмы. Благо магия для этого не нужна, поэтому засечь меня будет сложно, если не невозможно.

Закрыв глаза, настроилась. Главное – почувствовать маленькую частичку себя, которая словно рвется домой. Она где-то там, вдали, а твоя задача – найти и вернуть.

Через несколько синов я почувствовала, что совсем недалеко от меня словно маленькое сердечко бьется. Довольно медленно и неуверенно, но бьется, посылая импульсы силы. Открыв глаза, увидела тоненькую, заметную только мне одной, ниточку, ведущую прямо и налево, в один из переулков. По этой нити ко мне и стремятся толчки силы с интервалом в пять-семь синов.

Что ж, теперь мы знаем, куда идти.

Стараясь не смотреть слишком пристально на нить, чтобы меня ни в чем не заподозрили, подозвала Илато и пошла по направленному пути. Нить довольно быстро начала таять, поэтому пришлось прибавить скорости, чтобы не потерять ее из виду.

«Ты уверена, что магия не используется?»

«Да. Лишь при повторной попытке можно ощутить напряжения в магическом фоне. Но они настолько слабы, что лишь довольно чуткому магу под силу почувствовать их».

«Но мы в столице! Здесь наверняка найдется такой. И не один, заметь!»

«Я в курсе, дорогой мой. Поэтому нам нужно с первого раза все сделать».

Не выслушав ответ и проигнорировав ворчанье Кота, продолжила путь. Нить почти совсем истончилась – нужно торопиться. Кто знает, может она на другом конце города живет? Тогда нам никак не добраться вовремя.

Тем временем рядом раздались удивленные возгласы. Невольно отвлекшись от нити, посмотрела на людей. Все, как один, смотрели наверх и тыкали (дети, разумеется) пальцем в небо. Заинтересовавшись, тоже подняла голову.

«О! Королевская карета. Недаром люди так удивляются», – произнес Илато, также подняв голову.

«Ну да. Отец говорил, что Король улетал куда-то с дипломатической миссией. Вот, наверно, возвращается. Бр-р», – невольно поморщилась я.

«Что не так? Не хотелось бы тебе прокатиться таким образом?»

«Мне? В летающей карете? – от этой мысли меня пробрал нервный смех, а мурашки табуном пробежались по коже. Люди странно на меня покосились и отошли подальше. – Не смеши меня! Я в ЭТО никогда не полезу. Даже если силком потащат!»

«А что так? Летать же просто замечательно! Такое ощущение свободы!» – Илато мечтательно закрыл глаза, явно представляя себя в небе. Кажется, кто-то соскучился по полетам.

«Если у тебя собственные крылья, то возможно. Но ни тогда, когда всю работу пегасы делают!»

«Это почти одно и то же».

«Нет. Либо ты доверяешься себе и своим крыльям, либо чужому существу, которое может чего вытворить. Повторюсь: я ни за что не буду передвигаться ТАКИМ образом! Отец как-то пытался, но не смог побороть мое упрямство».

«О, твой отец может передвигаться ТАКИМ образом? – передразнил меня Кот. И тут же удивленно воскликнул. – Пегасов же всего шесть!»

«Я в курсе. Но ты все время забываешь, кто он».

«А, да. Но все же.… Почему ты не хочешь летать?»

«Потому…, – замялась, стесняясь сказать правду. – Небо же.… Уронят еще…»

«Так ты высоты боишься?» – Илато широко раскрыл глаза в немом удивлении.

«И это тоже. Каждый же чего-то боится».

«Есть что-то еще? – спросил Илато, подойдя ко мне поближе. – Не волнуйся. Мне-то ты можешь все рассказать».

«Ну.… Да, я боюсь высоты. Очень. Еще боюсь, что карета перевернется, или пегасы взбесятся, или воздушный поток…»

«Стой-стой-стой. Короче говоря, ты боишься упасть».

«Ну-у-у, если кратко, то да, – выдохнула я, продолжая смотреть в то место, где скрылась карета. – Всегда поражаюсь этим людям. Особенно тем, кто пытается верхом на пегасе летать. Конечно, у них не получается, и все заканчивается травмами, но сам факт…»

«Но ты никогда не поборешь свой страх, если не попробуешь».

«А кто сказал, что я хочу этого? Нет уж! Мне и тут, на земле, довольно комфортно. Обойдусь без неба. Подумаешь, это куда более быстрый способ передвижения. Тем более, прокатиться в летающей карете могут только, кроме Королевской четы, действительно знатные люди. Как ты сказал, пегасов всего шесть. Рисковать ими никто не будет, только ради того, чтобы какая-то девчонка попробовала побороть свой страх».

«Но твой отец…»

«Что? Что мой отец? Как только я доберусь до Академии и начну в ней учиться, он с легкостью может отречься от меня, раз я нарушила его правила! Зачем ему непослушная дочь, которая в домашнем хозяйстве ничего сделать не может? Которая ему и в подметки не годится? Он еще достаточно молод и довольно знатен – женится еще. А новая супруга родит ему достойного наследника, не то, что… некоторые».

«Но…»

«Хватит, Илато! Закрыли тему. Пойдем, а то.… О, нет!»

Переведя взгляд на нить, увидела, что ее нет. Она исчезла! Шассова колесница! Шассов разговор. Ох, Темная, что же теперь делать? Как я найду Анэю? Где?

«Не волнуйся, Сандра. Можно пойти куда более простым путем».

«Каким это еще?» – спросила я, все еще недовольная последним разговором.

«Ох, моя милая Сандра. Какое ты еще дитя. Давай еще губки бантиком надуй, сдвинь бровки и нахохлись. Я, конечно, понимаю, что в душе мы все дети, но это уже перебор. – Как ни в чем не бывало, сказал Кот, рассматривая свои коготки. Кажется, кое-кто уже позабыл о недавнем разговоре. Как быстро, однако. – Слушай. Ты сама сказала, что Анэя – одна из самых знаменитых Ведьм в столице. Так не у что нам не скажут, где ее дом? Или хотя бы мастерская или лавка? Ну, или где они там торгуют?»

Выслушав Кота, споткнулась на ровном месте и с недоумением посмотрела на него. Темная. Не удержавшись, стукнула себя по лбу.

«То-то же, – с довольным видом проурчал Кот. – Не понимаю, зачем ты вечно ищешь сложные пути, когда можно пойти куда более коротким? Который прямо у тебя перед носом?»

«Мы не ищем легких путей, – усмехнулась я. – Просто люблю ходить через Смехуновку».

[«Ходить через Смехуновку» – выбирать более сложный, тернистый путь, когда есть более легкое решение прямо под носом].

«Через куда?»

Что? Он…

«Да так… Слово выдумала. От слова «смех»».

«А-а-а. Тогда понятен смысл этого слова». – Илато засмеялся и пошел вперед.

Фух.… Пронесло. Но почему тогда…?

«Давай подальше отойдем, – предложила я, меняя направление своих мыслей. А то мало ли. О своем недавнем недовольстве я сразу же позабыла. – Не все крестьяне могли и слышать о ней. Хотя б до ремесленников дойдем. Или, на крайний случай, до зажиточных крестьян».

«Мудрое решение. Пошли».

Грациозно (показушник!) взмахнув хвостом, Илато первый пошел вперед, подавая пример. Мне же ничего не оставалось делать, кроме как, поправив рюкзак, следовать за ним, сливаясь с толпой. Сколько же, однако, приезжих! Не привыкла я к такому количеству народа. Хорошо у нас дома, где не очень многолюдно. Везде простор и тишина.

Выбросив ненужные мысли из головы, поспешила вперед, не упуская из виду Кота. Рядом какой-то мальчишка начал тыкать пальцем в разгорающийся светильник. Что ж, раз в этой части города начали включать свет на улицах, значит сейчас ровно полночь. Почему так поздно включают свет? На территории, ближней к центру города, свет включили боя три-четыре назад. Нечего высшим господам в темноте ходить. Чем ближе к окраинам, тем дольше не включают освещение. Крестьяне же допоздна работают. Зачем для них раньше включать свет и тратить драгоценную энергию? А вот, когда они собираются домой, свет и включают. В общем, экономят на бедных людях. Ладно хоть сейчас луны довольно яркие – неплохо освещают пространство, поэтому ходить можно спокойно. Разве что уровень преступности тут высок, поэтому темнота только лишь на пользу «ночным жителям».

Так, долой такие мысли. Иначе точно весь путь буду идти, опасаясь того, что меня сзади по темечку стукнут и ограбят. Или еще чего похуже.

«Не волнуйся, Сандра. Я тебя спасу от всего», – так и лучась самодовольством, сказал Кот, остановившись.

«Мой герой». – Вздохнув, подошла к первому человеку, проходившему рядом с нами. Это оказался весьма милый мужчина лет сорока-сорока пяти. Полноватый, сгорбленный, лысый, но милый. Лицо у него больно добродушное, несмотря на его простоту.

– Здравствуйте, уважаемый. – Названный мною «уважаемый» с удивлением посмотрел на меня. Шасс. Мои манеры! Тьфу ты! В такие моменты я б порадовалась их отсутствию. – Не подскажете, где живет Ведьма Анэя?

– Как же не подсказать. Топай сначала вперед. Потом свернешь налево у дома такого…. Он там один. Почти развалился весь. Сразу поймешь. Как свернешь, иди все прямо до левой окраины. Там дом у нее такой… ведьминский.

– Спасибо большое, – посмеиваясь про себя, вежливо наклонила голову.

– Девка, ты бы это… не ходила бы к ней. Ну ее. Ты красивая. Не нужны тебе привороты всякие.

Засмеявшись на этот раз вслух, посмотрела на озадачившегося мужчину.

– Не волнуйтесь. Я не за приворотом. И ни за каким другим зельем. Другое дело.

– А-а-а. Ну, ладно тогда. – Попрощавшись, мужчина отвернулся и пошел в нужном ему направлении, потирая лысину.

«Ох, Линнар Великий! Ну и речь! Ты хоть что-нибудь поняла?» – воскликнул Илато так громко, словно не мог дождаться этого момента. Так ему хотелось выговориться.

«А что тут непонятного? – спросила я, выбрав нужное направление. – Идем вперед, пока не встретим сильно развалившийся дом. На развилке около него свернем налево и идем до западной окраины города. Дом ведьмы, думаю, ты ни с каким другим не перепутаешь».

«Левая окраина – это западная?»

«Да. Илато, это же крестьяне. Лево и право не путают – и то хлеб. А такие слова, как «север» или «юг» им, конечно же, не знакомы».

«Все-то ты знаешь».

«Не все, конечно, но многое». – Подмигнув Коту, уверенным шагом пошла вперед.

***

«И это дом ведьмы?» – неуверенно спросил Илато боем позже, прячась за мою ногу.

«А кто-то мне говорил, что спасет от всего», – подколола я Кота, решив не упускать такую возможность.

«От всего, кроме мрачной Ведьмы».

«Не волнуйся ты так. Дома Ведьм должны производить такое впечатление. И, смотря на тебя, я вижу, что Анэе удалось создать нужную атмосферу».

Погладив Кота, еще раз посмотрела на дом Ведьмы, который располагался в конце улицы. Уже отсюда чувствовалась эта мрачность, исходящая от дома минимум на полкалотира. По бокам от дороги также стояли дома, но они были пусты. Никто не решался жить рядом с такой сильной Ведьмой, включая ее же учениц (если они есть, конечно).

Обстановка сменилась меронов двести назад. Вот только шли мы по обычной дороге, как все постепенно начало меняться. Началось все со светильников. Если ранее они, грубо говоря, напоминали маленькое яркое солнышко, но теперь же солнечный свет сменился на лунный. Это еще больше прибавляло месту таинственности и некоторой загадочности. Далее дома становились все беднее и беднее, а потом и вовсе разрушившиеся начали попадаться. Разумеется, Ведьма живет на окраине. Представьте, что творилось бы, будь ее дом в центре города? Ладно хоть Дворца там нет. Но вот богатеньких людей хоть отбавляй.

Чем ближе мы подходили, тем все суше становилась трава. Деревья чахли и погибали. Кругом разрослись сорняки разной масти. У самого дома вообще растительности нет. Ни кусочка зелени. Из-за негативной энергетики Ведьмы растения просто не могли расти. Природа всегда сопровождается жизнью и светом, а магия Колдуньи по характеру близка к некромантской. Именно поэтому здесь я чувствую себя весьма комфортно, а вот Илато не по себе. Он же дитя природы. Что же будет, когда я начну магичить в полную силу?

«Не волнуйся, Сандра. Против твоей магии у меня своеобразный иммунитет, – усмехнулся Кот, продолжая тревожно озираться по сторонам. – Ты уверена, что нам больше негде ночевать? Мне не по себе тут».

«Прости, мой хороший. Нам действительно незачем рисковать. А отпускать тебя одного на целую ночь я не могу. Не хочу. Я ж с ума от волнения сойду. Может, Анэя сможет как-нибудь приглушить влияние ее магии на тебя?»

«Может, – кивнул Илато, передернув плечами. – Тогда пошли скорее. Осталось же совсем немного».

Пока мы шли, я все продолжала осматривать окружающую меня остановку. Мрачно? Угрюмо? Возможно. Но мне, как некромантке, такая обстановка весьма по душе. Может, немного светлых цветов добавить да растительность развести, чтобы совсем уж кладбище не напоминало, и все. Больше я бы ничего не поменяла.

Подойдя к дому, подумала, что его интерьер я все-таки бы немного подправила. Хотя, как подправила? Полностью бы изменила. Обустроено все тут явно чисто по-Ведьмински. А это некромантке не всегда по вкусуе придется, несмотря на то, что я говорила ранее.

Двухэтажный дом напротив напоминал настоящие барские хоромы. Большой. Чистый. Красивый. Богато украшенный (по мнению Ведьм, конечно). Вокруг него кругом были сплошные сухие деревья, которые отделяли дом от западной границы города. На ветвях деревьев сидело большое количество воронов, каждый из которых следил за малейшим нашим движением своим маленьким черным глазом. В этот момент даже мне стало не по себе.

Пару мигов спустя мы стояли перед воротами. В этот момент раздалось глухое карканье ворона. Вздрогнув от неожиданности, обернулась на звук. Гадкий ворон, увидев мой взгляд, столь же глухо рассмеялся (очень было похоже на смех) и улетел в обратную от нас сторону. Вот же гад пернатый! Что б ему икалось!

Ворота оказались открыты, поэтому, поколебавшись пару синов, я все же схватилась рукой за железную ручку. И тут же одернула ее. Холодная, з-зараза. К тому же еще какое-то заклинание весит. Но какое же? Шасс! Как же плохо без магического зрения!

«Обычное заклинание. На редкость слабенькое, но дискомфорт доставляет. Зарядом бьет. Чем дольше за ручку держишься, тем сильнее бьет. Тем более холод довольно ненатуральный, поэтому и тут какое-то заклятие наложили», – тут же отозвался Кот, настороженно глядя на воронов.

«Как же ей подать знак, что мы тут?»

«Если она дома, то наверняка уже почувствовала. Ты же сама говорила про слепок твоей ауры в ее медальоне. По логике вещей должна понять, что ты тут».

«А если ее нет дома?»

«Почему ее не может быть дома в такое время суток?» – задал Илато логичный вопрос.

«Дорогой мой, разве ты забыл, что Ведьмы предпочитают ночью выходить на улицу? Не в смысле продать что-нибудь или чары навести по заказу, а в гости сходить к другой Ведьме или за травами, большинство которых растут лишь по ночам. Да они же просто гулять выходят ночью!»

«Тогда она должна почувствовать, что в ее дом какие-то ненормальные ломятся!»

«Почему ненормальные?»

«А какой нормальный человек придет ночью в логово одной из самых сильных Ведьм?»

«Логично. Тогда надеюсь, что ее простое любопытство приведет, и она не прикажет воронам напасть на нас».

«А она может!?»

«Ну ты спросил. Ведьма и ворон – два лучших друга. Тем более они могут быть зачарованы. Или просто чуют запах вкусной силы. Кто их знает?»

Не успел Илато мне ответить, как за спиной послышалось:

– Сандра? Это ты?

Обернувшись на звук знакомого голоса, увидела девушку. Настоящую Ведьму. Черное платье, длинный черный плащ, черная шляпа-колпак и черные сапоги до середины голени. Да, вот так должна выглядеть Ведьма! Но вот внешность… Черные длинные распущенные волосы покрывают плечи, а челка в свою очередь закрывает один глаз. Лицо все тоже: с острым подбородком, выделяющимися скулами, миниатюрным носиком, вздернутым кверху; тонкими губами, в данный момент неуверенно улыбающимися и глазами… Черными глазами, блестящими на свету. Такие бездонные, добрые. Глаза моей давней подруги Анэи. Этот взгляд я узнаю из тысячи.

– Анэя? Да ты совсем не изменилась! – Сделав несколько шагов вперед, обняла Ведьму. Вот так бывает. Встретишь человека один раз в жизни, но он вполне может стать тебе родным. И не важно, что тогда мы были детьми. Детская дружба она же такая крепкая.

«Перебарщиваешь ты с эмоциями, Сандра. Какой она тебе друг? Должница просто!» – воскликнул Кот, с подозрением косясь на Ведьму. Я лишь проигнорировала его.

– О, Темная. Сандра, я уж думала, что ты меня забыла! Могла бы и пораньше найти меня, – ослабив объятья, девушка заинтересованно посмотрела на моего Кота. – А это кто? Твой питомец?

– Это больше, чем просто питомец. Мой друг – Илато. Илато – вот это и есть та Анэя, о которой я тебе рассказывала. И не волнуйся, здесь ты можешь вести себя естественно.

– Тогда попрошу уважаемую Ведьму, – тут же отозвался Илато вслух, чем сумел удивить мою подругу, – убрать этих воронов подальше! Этот их взгляд… Он меня до конца жизни преследовать будет! – Громко воскликнув, Илато снова подбежал ко мне и, как мне показалось, решил спрятаться за мной от этих взглядов.

– О, так он говорящий? Это то существо, о котором я думаю? – с любопытством спросила девушка, оглядывая Илато с макушки до кончика хвоста.

– Существо – это слишком грубо сказано, но да. Это он.

– Пошлите тогда внутрь, и ты расскажешь мне, с какой целью пожаловала ко мне на ночь глядя. Заодно спрячем твоего друга от воронов.

Кивнув, встала позади Анэи, чтобы не загораживать ей путь и не мешать открывать ворота. Она же, подойдя, достала волшебную палочку, и сделала ею круговое вращение перед замком, что-то прошептав. Замок с неприятным скрипом открылся, и ворота гостеприимно распахнулись. Последовав за подругой, не упустила возможности оглядеть место, где она живет.

Стоило нам встать на дорожку (которую не мешало бы подмести), как пространство вокруг неуловимо напряглось и начало постепенно изменяться с каждым пройденным шагом. Вот и веточки с листочками появились на дороге вместе с пылью. Деревья стали еще суше (если, конечно, это возможно), а вот количество сорняков в разных местах начало увеличиваться, причем в геометрической… кхм… В общем, сорняков стало куда больше.

«А вот и паути-и-на», – натурально взвыл Илато.

И правда: на ветвях, воротах, на самом доме начала появляться паутина в больших количествах. Надеюсь, пауков здесь не так много. Но как же так? Вдали этот дом был просто верхом чистоты!

– Иллюзия, – неожиданно произнесла Анэя, обернувшись, словно почувствовала мой немой вопрос.

– Могла бы догадаться. Но разве Ведьмам под силу заклинания магов?

– Как оказалось, мой отец был магом, и я унаследовала и его силу. Сильных заклинаний от меня можно не ждать, а вот базовый уровень я освоила.

– Да, иллюзия – одно из базовых упражнений, но не в таком же количестве! Точнее, объеме.

– А здесь я подключила силу Ведьмы, – поднимаясь по крыльцу, гордо и немного самодовольно сказала Ведьма.

– Однако… Ты сумела меня поразить.

– Рада это слышать. Ну, что ж. Добро пожаловать, Сандра! – торжественно проговорила Анэя, открывая перед нами дверь.

Зайдя внутрь, не удержалась и звонко чихнула, отчего сверху на меня посыпалась пыль. Немного правее от меня сверху спускался самый настоящий большой ПАУК! Мне-то ничего, а вот Илато…

– Уберите, уберите его от меня! – заорал Кот, убежав в гостиную, роняя все на своем пути.

– Прости. Как оказалось, он их не терпит. – Как бы извиняясь за поведение Илато, начала убирать погром, оставленный им. Ладно хоть ничего стеклянного не уронил.

И в этот же момент, как я закончила свою мысль, где-то в комнате что-то разбилось.

– Прости. Еще раз.

– Не переживай. Я ж понимаю, что такие места и моя магия ему чужды. Я потом все приберу. Заодно и повод появился.

– Спасибо тебе. – Улыбнувшись, прошла в гостиную, в которой было столь же много пыли и паутины, сколько в прихожей. Надеюсь, я никакую заразу не подцеплю.

– Присаживайся пока, а я заварю успокаивающего чая. Мой фирменный рецепт.

Кивнув, проводила девушку взглядом и огляделась. Куда бы присесть?

Гостиная была довольно просторная. Куча шкафов с разными книгами (толстыми и пыльными), множество столов с разными травами и склянками, одну и которых разбил Илато. Два кресла и небольшой столик между ними, на котором лежали инструменты. Такое ощущение, что это не гостиная, а мастерская.

Осторожно собрав осколки, выкинула их в урну, находившейся в углу, погладила Кота, подбадривая, и села в одно из предложенных кресел, перед этим стряхнув с него слой пыли, от которой я тут же звонко чихнула.

– А вот и чай. – Анэя, появившись из одной из дверей, взмахом палочки сдвинула инструменты, а на освободившееся место поставила поднос с двумя кружками, тарелку с молоком и еще одну – с печенюшками.

– Спасибо. И еще раз извини.

– Да ничего страшного, я же сказала. А теперь, когда мы расселись, рассказывай, что стряслось.

Вздохнув, отпила чай, который оказался очень вкусным, подозвала себе Кота, предложив ему молока, и начала свой рассказ.

***

– Такие вот дела, – со вздохом закончила свой рассказ, на который я потратила с полбоя. За это время успела выпить две чашки вкусного чая, съесть почти всю миску с печеньем (давно не ела такой вкуснятинки) и посчитать количество видимых пауков. Которых, кстати, было двенадцать. Бедный Илато, а ведь это лишь те, кто показались нам на глаза. Сколько же еще спряталось? – Что скажешь?