Электронная библиотека » Марта Шарейко » » онлайн чтение - страница 11


  • Текст добавлен: 24 апреля 2020, 10:41


Автор книги: Марта Шарейко


Жанр: Городское фэнтези, Фэнтези


Возрастные ограничения: +16

сообщить о неприемлемом содержимом

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Шрифт:
- 100% +

– Н-не очень. Сдается мне, и конфетки у вас с добавкой. Знаете, к демонам такую сладость, я намерена еще пожить!

– Мне бы твою решимость. – Он спрятал бланк в кармане жилета и выудил кошель. Пара монет упали на стол, тихо звякнула чашка, посуда исчезла. – Вставай.

Медноволосый потянулся к стене, чтобы взять то ли посох, то ли раздвоившуюся на конце палку. Костыль в деревяшке я признала, лишь когда эльф с трудом поднялся, прижал палку к телу, и та проросла в жилет, пояс и сапог, став опорой.

Не веря своим глазам, я следила за тем, как эльф делает первый нетвердый шаг, как от простого движения вздуваются на крепкой шее жилы, как длинные уши прижимаются к голове, а улыбка сходит на нет.

– Возьми сюртук. Придержи двери. – Он отдал указания сквозь зубы, хотя я бы и так помогла. – Спасибо, девочки, – обратился к подавальщицам. – До встречи, Гивв, – махнул рукой здоровяку.



Когда таверна оказалась позади, а медленно идущий сотрапезник перед глазами, я не сдержала всколыхнувшихся эмоций.

– Пожри меня демоны… Вы больны!

– Точнее сказать, я подыхаю.

Слабая усмешка прозвучала зловеще. Разлетелась по низкому своду пещеры, отразилась от скрюченных кустов и улетела в темнеющий впереди проход. В Подземелье наступили туманные сумерки, краткий промежуток времени, когда синие грибы прекращают светиться и выбрасывают в воздух споры. Видимость в этот час ухудшается, а слышимость возрастает в разы.

Я догнала эльфа, прикоснулась к напряженному плечу.

– Так я вас…?! Вы действительно хотели..? – Он предупредительно хмыкнул, и я послушно снизила громкость вопроса. – То есть вы не ждали никого? И я спугнула вашу решимость.

– Только отсрочила, – раздалось в ответ, и я споткнулась. – Не грусти. Хотя бы потому, что живым я могу выручить тебя, – попытался он приободрить и ради этого даже улыбнулся. А затем дернул ухом и вдруг едва слышно прошипел: – Накинь сюртук, пригладь волосы, сделай глупый вид.

За три секунды я все успела, не удержала только вида, когда к нам со свода пещеры спрыгнула огромная жаба с ядовито-желтым рисунком на лапах, что светился в сгустившихся сумерках. Помнится, в последний раз я видела такой, когда меня пытались выковырять из-под камней и сожрать. Дернулась в сторону, но медноволосый удержал, прижав к себе.

– Стой, моя нежность! И смотри. Это лучший наш укротитель и его бородавчатый «конь»! Я тебе о них рассказывал…

– Старший следопыт Ирдас Ги, простите за тревогу в отпускной день. – С жабы вниз действительно спрыгнул эльф в черной униформе наездника. Скользнув по мне удивленным взглядом, он обратился к эльфу: – В штаб для вас поступило несколько донесений о погибшем мастере артефактов и свежие сведения по делу королевского отравителя. – Два запечатанных пакета перешли в руки Ирдаса, а он передал их мне. От неожиданности чуть не уронила. И хорошо, что отвлеклась, иначе бы выдала себя, услышав: – Канцлер по безопасности настаивает на немедленном обнаружении отравителя и ее казни. Под описание очевидцев подошла девчонка из Грена, прибывшая с друзьями накануне нападения. Ее признали опасной и объявили в розыск по всему королевству.

– Разве она не сгинула в разломе? – спросил мой обниматель.

– Представьте себе, добралась до болот, – ухмыльнулся наездник жабы. – Младшие следопыты нашли отпечатки ее следов на выходе из нижних пещер и остатки одежды близ нор богровок.



Болото я помнила слабо, богровок лучше, и в мельчайших деталях – их клыки и мерзкий запах из пастей.

– Замерзла? – неверно определил мое состояние старший следопыт и обнял сильнее. – Не тревожься, моя нежность. Скоро пойдем. – Он обратил свой взгляд к посланнику. – Что именно нашли? Какой предмет одежды?

– Обрывки слишком пожеванные, чтобы можно было установить, куртка это или весь комплект. Для подтверждения ее смерти ищем обувь. Подошва медленнее разлагается, чем ткань.

Вспомнив, где чуть не потеряла сапоги, я задрожала сильнее. Сюртук сполз с плеча, но был быстро водворен на место, затем еще и разглажен по спине сердобольным медноволосым эльфом.

– Верное решение, продолжайте в том же духе, – поддержал Ирдас Ги действия поисковой группы, отчего посланник расцвел в широкой улыбке.

– Благодарим за доверие!

Он приложил руку к сердцу, кивнул мне и взобрался на «коня». Бородавчатый монстр одним прыжком скрылся в тумане из спор. Шорох от разлетевшихся в стороны камней прокатился под сводом тупиковой пещеры и затих где-то далеко. А я осталась тет-а-тет со следопытом, чьи подчиненные ищут меня, чтобы казнить. И что делать? Оправдываться, что это не я, требовать честного суда или бежать? Но если я вырвусь, то буду опять падать в расщелины, тонуть в болоте и голодать…

– Перестань трястись. Ты не тот отравитель, которого мы ищем, – долетел до меня голос Ирдаса Ги, а затем и смешок. – Но дротики нужно поменять на иглы с возвратом.

– Ка-какие? – прошептала, не веря. Меня не сдали…

– Самостоятельно возвращающиеся в набор. Когда поднимешься на поверхность, свяжись с Хусгом. Он вот-вот станет воровским кардиналом в гильдии Крыс и легко достанет иглы по оптовым ценам.

Меня не сдали и мне дают совет…

После очередного потрясения я уже не удивилась тому, что от таверны нас забрал ездовой тритон, что эльф, подсадив меня в седло, прирос к нему костылем, что через два часа мы оказались в столице Подземелья, где следопыт назвал меня невестой и легко провел через охраняемый блокпост на въезде в город, затем через пост у собственного штаба и у задних дверей осаждаемого посольства Грена.

В белокаменном здании, с виду тихом и безмятежном, в испуганном угаре по коридорам и кабинетам носились люди и эльфы. Кто-то собирал бумаги, кто-то чемоданы, кто-то открывал порталы в родное королевство Грен, кто-то готовился к переходу домой.

– И они вот так просто возвращаются назад..?

– Без нужных артефактов тебя убьет, – понял мое замешательство Ирдас и сильнее потянул за собой. – Идем.

И мы пошли. В кабинет, где было тихо, темно и вроде как безлюдно. Но стоило закрыться двери, как в комнате вспыхнул свет, в кресле за столом появилась скрытая плащом фигура, а в ее руках перо с гравировкой.

– Доброй ночи вам, герцог. Простите за тревогу в неурочный час. Я пришел с просьбой.

– Ирдас Ги Кайери? – удивился неизвестный под плащом. – А мне доложили, что вы решились на отчаянный шаг.

– Только Ги, без имени рода. Кто неспособен на продолжение, тот не зовется Кайери, – ответил совсем не простой следопыт. С кривой ухмылкой он лишил меня папок, сюртука и подтолкнул вперед. – На шаг я решился, но меня обокрали. А вот и причина моих терзаний.

Понятия не имею, как я выглядела в тот момент, но даже у плаща складки пошли рябью, перо дрогнуло в руке.

– Думаю, мне не нужно рассказывать, кто она и откуда. Это дело прошлого. – Эльф со стоном прислонился к стене, сложил руки на груди. – Давайте сосредоточимся на том, что есть. Ее группа не вовремя спустилась в подземелье, обозначила свое гражданство и ввязалась в драку. Старших товарищей закрыли, младшую выпустили. Хотелось бы сказать – милосердия ради, но, как я понимаю, ради подставы.

– Доказательства есть?

– Записи трехдневных выматывающих допросов «стерлись», носители девственно чисты. Забияка, плюнувший в одного из старших… товарищей, неожиданно разбогател. Ранее он перебивался с работы на работу, а сейчас позволяет себе личного врача. И последнее: так называемый отравитель вдвое тяжелее малышки. На месте преступления он оставил более глубокие следы, и, готов поспорить, он мужик.



– Итого, доказательств нет. – Развел руками плащ и откинулся на спинку кресла. – Я понимаю, к чему вы клоните, Ирдас, однако помочь не могу. До тех пор, пока не уляжется скандал или не найдется настоящий отравитель, девушке придется остаться в Подземелье.

Еще не вникнув в суть проблемы, я стояла на чуть дрожащих ногах, не понимая, откуда во мне растет чувство безысходности. А следопыт уже отлип от стены, сделал резкий шаг и поддержал за плечи.

– Тогда она останется без защиты в агрессивно настроенном обществе. Хотите, чтобы ее сегодня же уничтожили?

– Это да. Не учел, – устало покивал обладатель пера и потер макушку. – В свете нынешних настроений, признаться, я и сам удивлен, как вы провели ее сюда. В осаждаемое посольство. Через все посты, минуя проверки и расспросы.

– Назвал своей невестой.

– И вас пропустили?

– Я был убедителен, – ответил эльф, до последнего не ощущая подвоха.

– Так в чем проблема? – Плащ всплеснул руками. – Оставьте девушку себе. Как только решится скандал, я верну ее на поверхность.

– Это не выход. Я не жилец. К тому же, – Ирдас тряхнул головой, и три серьги в его ухе печально звякнули, – ни одна из моих невест не дошла до алтаря…

Плащ щелкнул пером.

– Давайте сократим «алтарное» расстояние до минимума и распишем вас здесь. А там… возможно, вы отложите свой уход.

Он не прогадал, со временем и сотней экспериментальных лечебных составов Ирдас Ги перестал думать о шаге в вечность и засиял здоровой зеленью глаз. Это крайне обрадовало меня, но не устроило великий род Кайери. Если честный эльф пообещал уйти из жизни и все богатства передать семье, то он обязан в кратчайшие сроки уйти из жизни и все-все передать семье. Наличие жены в этой схеме не предполагалось. Поэтому вначале нас пытались рассорить, затем развести, немногим позже решили устранить меня.

Но вопреки козням ушастой родни в нашей квартирке под крутым утесом всегда было тихо, уютно, тепло. И на этой благодатной почве семейная идиллия сложилась сама собой. Просто как-то наши руки соприкоснулись, как-то я загрустила, и он меня обнял, как-то проговорила с ним до утра. Как-то уснула на широком плече, как-то ответила на прощальный поцелуй, как-то незаметно забыла о глупой влюбленности в Глена Ногоро и растворилась в объятиях медноволосого Ирдаса Ги.


* * *

Яркие воспоминания о счастливых моментах навеяли грусть, а затем и злость.

Я не для того из Арена на поверхность рвалась, чтобы здесь и сейчас сидеть в каменном мешке, ощущать себя позабытой-позаброшенной и промерзать до костей без одежды и обуви. Лечебный корсет и панталоны не в счет – чтобы не сковывать движений, они сделаны из тонкой материи, а ночная сорочка так и вовсе холодит. Я поежилась, обняла себя руками и решила, что, выбравшись отсюда, буду мстить всей недальновидной шайке. Барону Нигье, главнокомандующему Соро, принцу Оррану, принцу Даргу и советнику Воллю заодно. Уж он-то, не вояка, а опытный логик, мог предугадать подобный исход!

И словно в ответ на мой упрек стена справа с шорохом съежилась, пошла волной и разошлась, пропуская Королевского Блика в мой каменный мешок.

– Наконец-то я нашел вас! Лилли, вы целы?

– Во-в-олль?

Кажется, я настолько замерзла, что обледенели даже мои слова. Советник оглядел меня с ног до головы и начал раздеваться. Не сказать, что я не обрадовалась его появлению, но уж очень удивило его поведение. У меня началась горячка или реальность объяснима?

– А мы разве отсюда не уйдем? – спросила с тревогой. На мои плечи перекочевал мужской халат, а на ноги – большеразмерные теплые тапочки.

– Нет. – Он запахнул на мне халат, завязал пояс и взялся за растирание моих плеч и спины. – Сейчас Соро и принц Дарг бьются с Палачом, в очередной раз отыгрывая вас у плахи. Нигье занят Орраном и его рукой, Даниэль успокаивает зомби.

Постепенно отогреваясь, я вернула себе дар речи и приподнятое настроение. То есть меня не бросили, и план удался. Ну, хоть что-то хорошее.

– А Зорге все еще зол или расстроился из-за любимой лопаты?

– Он сожалеет, что вас закрыли вместо него, – ответил Волль. Я тоже сожалею, до озноба. – Вдобавок принц покоробил его веру в то, что пятый сын короля мерзавец, подлец и бесчестный негодяй. Ведь падая на лестнице, принц Орран страховал вашу голову, Лилли, поэтому и сломал руку. – Советник улыбнулся, почти прижимая меня к себе. – И теперь благородный зомби рвется в бюро Тайных знаний, чтобы принести извинения и присягнуть на верность.

Красиво звучит, но смущает одно:

– Э-э-э, а то, что принц снял с него белье, Зорге еще не заметил?

– Орран и это успел? – Волль удивленно отступил, покачал головой. – Узнаю племянника. Что ж, в таком случае с минуты на минуту сюда прибудет Даниэль, и мы сможем вместо вас оставить зомби.


Глава 11

Моей казни не случилось.

Разборки с советником Аффо, что неустанно подтверждает свое прозвище Палач, затянулись до обеда. Все это время смущенный Зорге просидел в камере, а я продрожала в жарко натопленной комнате под пуховым одеялом и наблюдением беса. Отличный у главнокомандующего врач, только щепетильный немножко. Когда я сказала, что простуженность можно вытравить ядом гомфуса чешуйчатого, он диагностировал горячечный бред и прописал лимонно-имбирный чай в пропорции один к одному. Гадость редкая, действенная, но не скоростная. Поэтому на первый тур слета я прибыла с опозданием, слезящимися глазами, распухшим носом и хрипящим горлом. Спасибо Соро, под его иллюзией ничего этого видно не было.

– Вы все-таки прибыли, пятнадцатая г…герцогиня, – совсем не радостно поприветствовала меня блюстительница нравов. Ее треснувшее пенсне заменяли очки в тонкой оправе. Они не были ограничивающим хамство артефактом, поэтому леди N тщательно подбирала каждое слово и делала долгие паузы. – Мы премного удивлены вашим освобождением и прибытием на слет. Возможно, вы и… фаворитка, но нападать на… Его Высочество не имели права. За такое нужно казнить без промедлений.

– Неужели? – Я подавила накативший чих и незаметно вытерла нос. Добрый феникс-портной, прослышав о моей беде, аккуратно вшил несколько платков в рукава платья. – А если мы всего лишь немного увлеклись?

– Чем увлеклись? Падением с лестницы, нанесением увечий?! – возопила она, готовая перечислить ранения принца, но осеклась, услышав:

– Игрой «Кто с кого быстрее снимет белье». К слову, я проиграла, принц Орран оказался опытнее.

Меня смерили презрительным взглядом. И, судя по взгляду, с языка леди N рвалось нечто мало похожее на соболезнования. Она молчала, молчала и я, новый дворецкий в лице лича Даниэля широко улыбался. Он же и напомнил, что до конца тура осталось менее часа.

– Но прежде хотелось бы знать, в чем заключается тур? – заметила я.

– В проведении успешных переговоров. – Леди N резко развернулась, задев меня юбкой и чуть не дав Даниэлю по лицу париком. Небрежным взмахом руки она предложила следовать за собой. – Вам предоставляются отдельная комната и пара переговорщиков. Вникнув в доводы каждого, вы должны привести их к компромиссу. Заключенный между сторонами письменный договор станет вашим пропуском во второй тур.

Вроде бы ничего сложного. Во всяком случае, следуя за матроной по коридору, в который прозрачными дверьми выходили так называемые комнаты для переговоров, я наблюдала идиллическую картину. Первой герцогине достались знакомые мне министры, причем друзья. К общему консенсусу они уже пришли, поэтому играли в карты. Второй тоже повезло. За столом ее переговоров сидели небезызвестные производитель дурмянных колбасок и владелец сети булочных. Уверена, в скором времени этот тандем представит миру свое общее творение. У третьей участницы слета пара дипломатов обсуждали что-то, рисуя на карте. Четвертая следила за шуточной дуэлью двух магинь. Видимо, не все пункты договора они смогли решить без спора. Пятой герцогини в комнате не было, зато там имелась страстно целующаяся пара, и в том, что они достигли компромисса, можно было не сомневаться.

Собственно, посмотрев на успех остальных участниц, я уверовала в удачу и, уже не осматриваясь по сторонам, смело шла вперед. Я не придала значения тому, что леди N дважды обернулась, чтобы с ехидным предвкушением глянуть на меня. Также я не придала значения шуму, что усиливался по мере приближения к нужной двери. Зато меня удивили встретившаяся по пути тринадцатая в обсыпанном пеплом платье и четырнадцатая, что прижимала к груди разорванную книгу.

– Что случилось? – спросила я у последней. Расстроенная до слез, она не смогла ответить, только помотала головой. – Бедный ребенок. Даниэль, присмотри за ней, – обратилась я к личу, но была остановлена суровым тоном матроны.

– Не стоит. Леди не справилась с заданием. Теперь за переговоры возьметесь вы.

– В смысле?

– Все очень просто. Ввиду вашего отсутствия я вычеркнула из списков пятнадцатую пару переговорщиков. Но вы вернулись, и время идет, поэтому к вам переходит четырнадцатая группа.

– Но они совсем не готовы к переговорам, – прошептала четырнадцатая.



– Не стоит беспокоиться, дама из фавора должна быть готова ко всему.

– Даже к побоям? – изумилась малышка, и голос ее окреп. – Вальдемина Найрис, простите, но переговорщики не желают слышать никого. И, надо сказать, они встретились не для разговоров. То есть там уже драка.

– Именно так, – с садистским удовольствием пропела леди N и указала на дверь, которую тотчас попытался разбить запущенный с силой чайный столик. По прозрачной преграде тихо расползлась внушительная трещина. И глядя на нее, я совсем не хотела услышать: «Пятнадцатая, ваш выход!» и последовавшее за этим восклицание четырнадцатой: «Я с ней».

– Вы нарушаете правила, – воскликнула матрона.

– Вы тоже, – ответила ей маленькая книгочей, вручила свое сокровище Даниэлю и шагнула за мной.

– Вы будете дисквалифицированы!

– Это бессмысленно, я уже провалилась, – ответила девушка и закрыла за нами дверь.

В комнате был погром и два разъяренных зверя. Я не раз встречалась с оборотнями, но таких крупных видела впервые. Пума и волчица, не полностью трансформировавшие свои тела, в обрывках одежды катались по полу. Разбив почти всю обстановку переговорной, они явно решили ее раскрошить, поэтому мордовали друг дружку, не жалея коленей, локтей и кулаков. Если одна вскакивала, то вторая ударом хвоста валила ее на пол, если другая пыталась отскочить, первая прытко хватала ее пастью за ногу. Со стороны они смотрелись как белая собака и черная кошка, символ вечного противостояния добра и зла, или глупости и тупости.

– Четырнадцатая… – обратилась я к самопровозглашенной помощнице, напрочь забыв, как ее зовут.

– Таис Дандрэ, – подсказала она.

– Точно, леди D! – Я хлопнула себя по лбу. – Прощу прощения. А я Лилли, Лиллиан… Каволлада. – Чуть не сказала «Горэ», но вовремя исправилась и пояснила, что титул ношу с недавних пор.

– Очень приятно познакомиться, – степенно ответила герцогиня и вернула меня к вопросу: – Вы что-то хотели?

– Распорядитесь, чтобы нам принесли два халата, чай на четыре персоны и столько же кресел.

Чему поразилась, эта девушка не пыталась возразить или спросить: «Зачем?», кивнула и вышла. А я потянулась к корсету, вспоминая, где у меня хранятся иглы со снотворным. По одной дозе оборотницам вряд ли хватит, нужно взять по две.

К моменту, когда вернулась Таис, пара горничных с чаем и одеждой и двое лакеев с креслами, драчуньи уже не пытались друг друга убить. Вяло давали пощечины, и чем дальше, тем больше промахиваясь мимо цели. Оборот с них начал спадать, так что предложенные халаты они надели без лишних слов. Куда сложнее было заставить их сесть в кресла, на ногах дамы не держались. К счастью, в этот раз с нами был отличный дворецкий, он в два счета усадил обеих, движением руки расчистил погром и принес столик, о котором я не подумала. А затем подал булочки с яблоком, о которых я не просила, но съела целых три, пусть и без сладкой глазури.



– Итак. – Присмотревшись к уснувшим оборотницам, я улыбнулась Таис. – Расскажите мне предысторию.

Девушка назвала их имена, и я поняла, что матрона вознамерилась зверски поиздеваться над нами обеими. Потому что история противостояния этих дам долетела даже до Выжженной степи, где совершила переворот в умах оставшихся жителей и в их подходе к брачным контрактам.

Все началось с того, что волчица из рода Снежных Жизоли Харс, будучи замужем за Давидом Харсом, успела поднять небольшое прибыльное дело. Затем смогла приобрести поместье, переехать из тихого городка в столичный шум и за развитие ранее недоступной в Грене сырной промышленности получила титул. По-своему незначительный, без дворянского рода, зато целый Х. И все бы ничего, но за время ее продвижения к монополизации сыров ее добрый супруг успел завести на стороне не только интрижку, но и детей. Мальчика и девочку, коим по доброте душевной отписал все имущество и тот самый пресловутый Х. После чего благородно свернул себе шею на скачках.

По чести – заработала все жена. По закону – все принадлежит супругу и его потомкам, а потомки – от другой.

Дослушав Таис и освежив свою память, я бесстрастно ждала, когда действие снотворного пройдет и отпущенный час завершится. Первой очнулась пума-любовница и мать. Зарычав в сторону спящей соперницы, она медленно поднялась, сильнее запахнула халат и возжелала покинуть поле боя.

– Задерживать не смеем, – улыбнулась я. – Но для завершения тура нам нужно знать ваше мнение. На каких условиях вы согласны подписать обоюдовыгодный договор?

– Все должно быть по закону, – ответила она и тряхнула головой. Шпильки посыпались на пол, волна гладких черных волос закрыла плечи. Обсидиановые блестящие довольством глаза смотрели хищно и прямо. – Любимый Давид отписал все нашим детям. Значит, так тому и быть. А пустышка пусть уймется!

С кривой ухмылкой эта мерзость направилась к двери, так что спрашивать пришлось спину.

– И вас не заботит, что так называемое «все» – плод именно ее действий, а не Давида?

– Не заботит. Если жить захочет – заработает еще.

Довод, конечно, но какой-то хамский. И накрывает ощущение, что Харс неспроста свернул себе шею. Как раз на следующий день после того, как подписал завещание. Даже интересно стало, отчего он спешил вписать в бумаги имена детишек. Не верил в долгую счастливую жизнь или понял, что многолетней интрижке вскоре наступит конец?



Пробуждения Жизоли Харс я ждала с нетерпением. Время почти подошло к концу, нас вот-вот могли прервать. И все же удача мне улыбнулась. Волчица и вдова открыла глаза. Она была старше «разлучницы» лет на пять, но переживаниями наполненные месяцы уже дали о себе знать. Впрочем, тени под глазами, впалые щеки и волосы, потерявшие блеск, были не так страшны, как ссадина и наливающийся на скуле синяк. И несложно догадаться, кто ударил первой, чтобы спровоцировать скандал.

– Ушла? – Оборотница подняла дрожащую руку к лицу, ощупала подбородок и поморщилась. – Трусливая тварь! – Сложно было не согласиться, но я промолчала. – Надеюсь, на этой встрече все?

– Да. Благодарим вас за участие.

– А я вас за эту встречу. Наконец-то мне удалось на общих правах ее отмордовать. – Она треснула кулаком в открытую ладонь и поморщилась от боли. С сожалением глянув на разбитые руки, спросила: – Ушла хоть со шрамами?

– Пара-тройка имелись, – решила солгать во благо. Мою ложь приняли с понимающей улыбкой, так что я устыдилась. Но не забыла спросить: – А на каких условиях вы бы согласились подписать…

– Пусть подавится титулом! – как факел, вспыхнула Жизоли. – Да, к демонам, пусть забирает и всю недвижимость, но свое дело я не отдам! В нем вся моя жизнь, на кону сделка всей моей жизни и выход на новый рубеж… И я бы откупилась. Со временем. По частям. Но эта… кошатина драная требует немедленно все продать и переслать золото на ее счета!

Чтобы скрыть набежавшие слезы, волчица отвернулась, прижала руки к губам, но всхлипы все равно не удержала.

– То есть как? – Я уловила подвох в формулировке и подалась вперед. – Вас обязали все продать и направить только деньги? – Кивнула. – А нельзя производство в кратчайшие сроки переименовать? Чтобы оно вышло из перечня имущества.

– Это бессмысленно. Присвоенное производству числовое значение останется прежним, – ответила мне четырнадцатая. – Суд будет следовать букве закона. Если в завещании написано «продать», значит, и предписано будет продать.

– А цена указана? – вновь уточнила я.

– Нет.

– А границы цены в договоре определены?

– Тоже нет. – Волчица тихо вздохнула, обернулась и углубилась в пояснения, что вначале вызывается оценщик, затем находится покупатель, далее, после сверки всех документов…

– Постойте! То есть если продать все-все за пару золотых и отправить на счет кошки, то предписания суда будут исполнены?



Таис задумалась, а мадам Х, что совсем скоро будет не Х, от такого предложения побагровела. И плевать, что Снежная волчица, у нее даже волосы получили красный отсвет.

– Пара золотых? И как вы смеете такое говорить?! Мое дело стоит сотни тысяч, а с предстоящей сделкой достигнет миллионов! И вы предлагаете… вы… Да это уму непостижимо!

– Почему? – тихо спросила четырнадцатая герцогиня. – Вас все равно заставят его продать. Так почему бы не «подарить» производство союзнику, который примет вас обратно, а жалкие пару… тысяч отправить на счет?

Шорох открываемой двери и звон колокольчика заглушил слова Таис. На пороге комнаты появилась жизнерадостная леди N.

– Время вышло! – едва не пропела она. – Пойдемте.

Попрощавшись с Жизоли Харс, мы покинули переговорную и направились следом за матроной.

– Знаете, я крайне удивлена, как вы нашли выход из сложившейся ситуации, – шепнула мне четырнадцатая. – Ей нужен лишь достойный доверия человек, и все разрешится.

– А я удивлена, как какой-то захудалый мужик годами водил Снежную волчицу за нос. Чем Харс душился, чтобы отбить ей нюх? И у кого он это купил?

Нас собрали в просторном светлом зале, куда я шла с чувством гордости. Все же найти хоть какой-то выход и помочь отчаявшейся Жизоли стало делом чести, которое я с достоинством выполнила. Ведь действительно выполнила. Я нашла лазейку в формулировке, Таис подсказала, как ее использовать. Если подумать, мы никого не обидели, предложили компромисс…

И тем неприятнее было услышать наши имена в числе выбывших.

Я помнила, что барон Нигье просил меня участвовать лишь в первом туре слета, знала, что и сама хотела сбежать. Но почему после всех трудов вдруг такая несправедливость?

– Как выбыли?

– Окончательно! Вы не добились подписания договора.

– Но сроки не были установлены, – возразила я. – Вы сами сказали, что предоставляется отдельная комната и пара переговорщиков. Вникнув в доводы каждого, необходимо привести их к компромиссу. Заключенный между сторонами договор станет пропуском… но подписать-то они его могут и потом.

Взгляд сам собой устремился к ложе, где в уюте бархатных кресел сидели бледный Орран с загипсованной рукой, встревоженные его состоянием королева и король, послы семи королевств и привилегированная дворцовая шайка. Ни Нигье, ни Соро, ни Волля среди них не наблюдалось. Никто не ратовал за справедливость, я была одна.

– Потом? Через год, через два? Мы не можем столько ждать! – фыркнула матрона, опровергая всю идею переговоров. И сладостно повторила: – Поэтому вы выбываете вместе с четырнадцатой, первой и пятой.

– А их за что? – Я посмотрела на девушек из первой пятерки. Все же у одной заседали знакомые друг с другом министры, у другой – целующаяся пара. Уж эти должны были все подписать.

– В первом случае с листа договора исчезли обе подписи. – Да уж, министры-шутники. – Во втором… – Матрона неодобрительно посмотрела на чуть растрепанную девушку с припухшими губами. – Один из переговорщиков не смог прийти, и герцогиня заменила его, как смогла!

О содеянном пятая не сожалела, поправила прическу и без слов шагнула в портал, открытый для нее придворным магом. Как шептались за моей спиной, герцогиня успела заинтересовать «своего» переговорщика и была рада покинуть слет. Первая ушла в расстроенных чувствах. Министры годились ей в дедушки, иллюзорный бюст в подписании договора не помог. Четырнадцатая попросила переслать ей порванную книгу, назвала адрес женской Академии искусств и пожелала оставшимся удачи. Я в портал вошла с опаской. Судя по взгляду принца Оррана, меня прокляли либо мне от души пожелали провалиться.

И пожелание это в чем-то сбылось.

* * *

Я вышла из портала в холле заброшенного дома, который ранее в глаза не видела, как и застывшего на лестнице здоровяка. Потянувшись на всякий случай к иглам, украдкой посмотрела по сторонам. Пыль, грязь, завешенные паутиной сундуки, накрытая серой тканью мебель, сгущающийся мрак. Туманный парк за окном, полный голых деревьев в начале лета, прямо говорил, что поместье находится не в первой столице Грена, не во второй столице и даже не в одном из портовых городов, откуда я бы доплыла до родных просторов Выжженной степи. Вокруг были болота, в которых селились вампиры, и стоящий на лестнице был одним из них.



Помня о ненависти лакеев главнокомандующего к чистокровным людям и о том, что вампиры двигаются быстрее меня, я, не делая резких движений, вернула иглы на место и попыталась вернуться сама. Не разворачиваясь, отступила назад, спиной ощутила холодок прозрачной глади портала, почти возликовала спасению и дрогнула, когда гладь превратилась в камень, а затухающий магический импульс улетел в старомодный отзовик. Исполненный в виде стальной совы, он сидел над замурованной портальной аркой, смотрел на вжавшуюся в стену меня и чего-то ждал. Чего именно, не знаю, но стоило от удивления моргнуть, отзовик встряхнулся и громко сообщил:

– В поместье прибыла леди К, Лиллиан Каволлада прямым порталом из дворцового комплекса в Девине!



– Сбежавшая дочь герцога?

Я не увидела, как вампир спустился вниз, не почувствовала опасности и весьма удивилась холодной лапище, сжавшей мою шею. Что же натворила та дуреха, из-за которой все пытаются меня убить?

– Нашедшаяся внучка, – отрапортовал отзовик.

– Не знал, что у него есть внучка, – задумчиво протянул вампир и потащил меня наверх.

Мгновение на подъем по лестнице, еще мгновение на темный пыльный коридор, щелчок двери, и меня занесли в знакомую сине-зеленую гостиную, полную расписных сундуков. Ольф Каволлада здесь тоже имелся, как и прежде, в халате. Сидел на столе в позе лотоса, смотрел на собственноручно изрисованные листы и хмурился. Видимо, забыл, кто их рисунком покрыл.

– Простите, что прерываю, лорд К. – Вампир поставил меня на пол и, сжав плечо, невинно поинтересовался: – Вы знаете, что у вас есть внучка?

– С каких пор? – не поднимая взгляда, удивился Каволлада. Давление на плечо усилилось, побуждая ответить.

– С недавних.

– А документы? – последовал новый вопрос.

– Хранятся у главнокомандующего.

– Почему у него?

– Потому что он меня и нашел, и привел, и… на все остальные вопросы может ответить также он. – У Соро опыт работы со склерозниками имелся, ему не привыкать. Я же сюда попала по ошибке. – А на улице уже темнеет, и мне надо бы домой. У меня там…


Страницы книги >> Предыдущая | 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 | Следующая
  • 3.2 Оценок: 5

Правообладателям!

Это произведение, предположительно, находится в статусе 'public domain'. Если это не так и размещение материала нарушает чьи-либо права, то сообщите нам об этом.


Популярные книги за неделю


Рекомендации