Текст книги "Последняя сделка"

4

Я ушел с работы в шесть, что для меня было очень рано, и отправился домой пешком. Мой путь на Бикон-Хилл лежал через Финансовый квартал и парк Коммон. Был теплый вечер, один из тех, которые часто случаются в начале октября, и большинство мужчин шли, сняв пиджаки, а некоторые шагали в футболках. Но несколько ночей до этого были холодными, и листва на деревьях уже начала менять окраску.

Я шел медленно, стараясь расслабиться и позволяя лучам вечернего солнца ласкать мое лицо. Осень, вне всякого сомнения, была в Бостоне лучшим временем года, а худшим – зима. Всего через пару месяцев мне на пути домой предстоит жестокая борьба с холодом.

На Бикон-Хилл, как всегда, царили тишина и покой. Я обогнал женщину, выгуливавшую в парке Коммон четырех собак и теперь разводившую животных по хозяйкам. Какой-то добропорядочный гражданин выразил жестом возмущение по поводу негодяя, занявшего своей машиной два парковочных места. Я послал этому гражданину сочувственную улыбку. Парковка и собачье дерьмо являлись двумя самыми большими заботами обитателей Бикон-Хилл. Сохранение парковки я приветствовал, а против дерьма возражал. Однако в этой округе подобную крамолу следовало держать при себе.

Справа от меня, на полпути к вершине холма, в неброском сером особняке обитал Джил. Особняк стоял на Луисбург-сквер – месте, где земля была, наверное, самой дорогой во всей Новой Англии. Однако наше жилье находилось у подножия холма, в глубине очень милой, вечно залитой солнечным светом зеленой улочки. Черные барьеры отделяли тротуары от проезжей части.

Я едва успел приступить к извлеченной из холодильника бутылке «Сэма Адамса», как с работы вернулась Лайза.

– А ты сегодня рано, – сказал я.

– Так же, как и ты, – ответила Лайза и поцеловала меня. – Ну это же просто здорово. – Затем, видимо, почувствовав что-то неладное, она обняла меня и спросила: – Неудачный день?

– Просто ужасный.

– Не может быть! Что же случилось?

Я принес ей пиво, и мы уселись рядышком на диван. Уютно устроившись у меня под рукой, Лайза внимательно слушала мой рассказ о совещании, о том, как Фрэнк меня унизил, и его выходке в конце заседания. Потом я сообщил ей о реакции Крэга. Весь день я умирал от нетерпения поделиться этими новостями с Лайзой.

– Не могу поверить, что папа мог так поступить! – взорвалась она. – Я сейчас же ему позвоню!

– Не надо. Не делай этого.

– Саймон, он не должен дергать тебя на работе! Это совершенно никуда не годится! – Выскользнув из-под моей руки, она двинулась к телефону.

– Стой, Лайза! – крикнул я. – Это только ухудшит положение.

Она сняла трубку, но я положил палец на рычаг. Лайза внимательно взглянула мне в глаза. Похоже, что к ней возвращалось спокойствие.

Я притянул ее к себе, поцеловал и произнес:

– Очень рад, что ты за меня так беспокоишься. Это была чистейшая правда, так как больше всего на свете я хотел, чтобы жена приняла в этом деле мою сторону.

– До сих пор мне удавалось поддерживать с ним отношения на чисто профессиональном уровне. И теперь со своей стороны я сделаю все, чтобы они продолжались в том же духе.

– О'кей, – неохотно согласилась Лайза. – Держу пари, что он рассердился, увидев тебя в ресторане вместе с Дайан. Но папа явно переусердствовал. Он не имел права так с тобой обращаться.

– Не имел, – согласился я, взял пиво и как следует глотнул из горлышка. – Джил хочет поговорить со мной завтра утром.

– О чем?

– Не знаю. Возможно, мне следует уйти из фирмы. Я обещал Крэгу деньги, и это для меня не пустые слова. Если быть точным, то средства обещали Фрэнк и я. Теперь Джил хочет, чтобы я лично объявил о том, что мы перекрываем кислород для «Нет Коп». Но я вовсе не уверен, что способен на это.

– Неужели Крэг не сможет раздобыть деньги в другом месте?

– Если «Ревер» откажет, то никакая другая венчурная компания к нему даже не прикоснется.

– А как насчет потенциальных потребителей? В нашем мире биотехнологий мелкие фирмы постоянно заключают контракты с крупными фармацевтическими концернами, которые и выбрасывают продукт на рынок.

– Можно будет попробовать, – немного подумав, ответил я. – Сделать это будет сложно, но рискнуть стоит.

Лайза молча глотнула пива.

– Что ты еще по этому поводу думаешь? – спросил я. Супруга молчала, а я терпеливо продолжал ждать.

– Ты действительно хочешь уйти из фирмы? – наконец спросила она.

– Не хочу, но думаю, что мне, возможно, придется сделать это.

– Но что же ты тогда хочешь? Капитулировать?

– Нет, капитулировать я тоже не желаю. Но иногда человек попадает в такую ситуацию, когда единственным правильным выходом остается отставка. Боюсь, что именно это случилось со мной.

– Что же, можешь все бросить, если хочешь. Похоже, что ты на самом деле стоишь перед трудной проблемой и у тебя осталось всего лишь два пути: убежать от нее или попытаться решить. Тебе выбирать.

– Ты употребила слово «капитулировать», – сказал я, как только Лайза замолчала. – А я-то полагал, что отставка – весьма достойный способ решения проблемы. Поступок, который требует мужества.

– Уход с работы есть уход, какими бы благородными словами он ни сопровождался. Пойми, я не хочу, чтобы ты отказывался от своего обещания Крэгу. Я понимаю, что ты его крепко кинул. Это не твоя вина, но фактически ты поставил его в ужасное положение. Теперь твоя задача – помочь ему выбраться из ямы.

– «Нет Коп» – уже история.

– Пока нет, – возразила Лайза. – Я никогда еще не встречала такого целеустремленного парня, как Крэг. Кроме того, он умен. Так же, как и ты. Вы обязательно что-нибудь придумаете.

Ее вера в меня была трогательной, но, увы, беспочвенной.

– Хорошо, я подумаю.

Зазвонил телефон. Я поднял трубку и услышал безупречные британские интонации своей сестры.

– Хелен? Почему так поздно? Ведь в Лондоне глубокая ночь, не так ли?

– Я не могла уснуть и решила, что это лучшее время застать тебя дома. – Ее голос звучал устало и тревожно.

– Что случилось? – спросил я, не сомневаясь, что новость окажется скверной. У моей сестры все время случаются какие-нибудь неприятности.

– Я сегодня разговаривала с юристами, и они считают, что нам следует подать апелляцию. Я не знаю, что делать.

– Но мы уже проиграли иск. Почему они вдруг решили, что теперь мы сможем выиграть? Хотят получить гонорар?

– Они отыскали двух экспертов, готовых свидетельствовать, что доктора допустили преступную небрежность. Это очень хорошие эксперты. Весьма уважаемые. На их визитках после имен напечатана куча разных букв.

– И им, естественно, придется платить.

– Да. А также юристам. Особенно тому, кто будет выступать в суде. Он настоящий убийца.

Да, сестра была права. На судопроизводство она уже потратила все свои жалкие сбережения. Мои тоже. И все сбережения Лайзы. Кроме того, я отдал ей часть полученного на учебу кредита. Ее иск к врачам поглотил уже шестьдесят пять тысяч фунтов. Несмотря на эти затраты, Маттью по-прежнему страдал от церебрального паралича, а Хелен была вынуждена отказаться от карьеры в крупной телевизионной компании. Большую часть своего времени она проводила дома, ухаживая за сыном. Ради этого Хелен согласилась работать секретарем. На мизерной ставке и не полный рабочий день.

– Ты говорила с Пирсом?

Пирс был отцом Маттью и бездарным сценаристом. Он бросил Хелен незадолго до рождения сына.

– Какой в этом смысл? Во-первых, это его не интересует. Во-вторых, у него нет денег. И в-третьих, от него в любом случае не может быть никакой пользы.

– А как мама?

– О чем ты? Я не виделась с ней по меньшей мере полгода.

Наша матушка, леди Эйот, с большим неодобрением встретила рождение внебрачного внука. Впрочем, денег у нее тоже не было.

– И что же ты намерена предпринять? – спросил я.

– Если мы выиграем, – со вздохом сказала Хелен, – то получим приличную сумму, и я смогу целиком посвятить себя Маттью. Кроме того, противная сторона оплатит судебные издержки, и я возмещу тебе все твои затраты.

– Это не имеет значения, – промолвил я.

– Очень даже имеет, – не согласилась Хелен.

На самом деле имело значение лишь то, каким образом Хелен сможет обеспечить сына без постоянной работы, без мужа и без средств к существованию. Я очень любил свою младшую сестренку. Она отлично сумела пережить лишенное всякого тепла детство и теперь заслуживала лучшей участи.

– А если мы проиграем?

– Я потеряла уже все, и меня это не волнует, – ответила Хелен. – Я тревожусь лишь за тебя. Вначале я вообще хотела тебя в это дело не втягивать. Решила сказать им, что у меня нет денег на апелляцию. Но… Но это наша единственная надежда. И кроме того… я подумала, что не имею права решать за тебя.

– Ты поступила совершенно правильно, – сказал я. – И я очень рад, что ты позвонила. Но у меня ничего не осталось. Я занял у всех, у кого только мог.

– Знаю, – ответила Хелен.

За этими словами последовало молчание.

– Сколько? – не выдержал я.

– Пятьдесят тысяч фунтов. Может быть, чуть меньше. Но надо рассчитывать на пятьдесят.

Мы погрузились в молчание, разделенные многими тысячами миль. Надо что-то делать. Попытаться, во всяком случае, следует.

– Ведь мы не должны решать вот так, с ходу? – спросил я.

– Нет. У нас еще есть время.

– Оставь это дело мне, я что-нибудь придумаю.

– Большое тебе спасибо, – сказала Хелен, и в ее голосе я уловил нотку надежды.

Вздохнув, я положил трубку.

– Она хочет подать апелляцию? – поинтересовалась Лайза.

Я молча кивнул.

– И это будет стоить больших денег?

– Пятьдесят тысяч фунтов.

– И где же мы их добудем? – состроив забавную рожицу, спросила Лайза.

– Понятия не имею, – пожал плечами я.

Я действительно не представлял, где можно добыть такие деньжищи. Я сделал для Хелен все, что мог, но этого оказалось недостаточно. На меня накатило отчаяние.

– Не понимаю вашей дурацкой системы, – сказала Лайза. – Если бы подобное случилось здесь, мы авансом не платили бы юристам ни цента и они давно бы решили вопрос в нашу пользу.

Она была права. Оказалось, что добиться справедливого решения гораздо труднее, чем мы первоначально предполагали. Во время родов возникли осложнения, и Маттью в результате халатности врача на несколько минут был лишен кислорода. Когда выяснилось, что у ребенка церебральный паралич, никто не сомневался, что это результат врачебной ошибки. Хелен решила вчинить иск, и я ее в этом поддержал.

В то время это представлялось нам совершенно правильным решением. От Хелен ушел возлюбленный, и она чувствовала себя ужасно одинокой. Маттью нуждался в постоянном уходе, а на помощь нашей матушки рассчитывать не приходилось. Хелен, как я уже сказал, отказалась от карьеры в престижной телевизионной фирме и теперь разрывалась между больным сыном и временной работой. Подобное существование сестра выдерживала с трудом и давно сломалась бы, если бы не понимала, что сын полностью зависит от нее. Одним словом, она не заслуживала такой жизни.

Дело оказалось гораздо более сложным, чем представлялось вначале, и гонорары адвокатов достигали астрономических размеров. Мы с Лайзой делали все, чтобы раздобыть денег, но с каждым днем это становилось все труднее. Однако, когда в очередной раз возникала проблема добычи средств, я приходил к выводу, что не могу оставить сестру без помощи.

– Прости, – сказал я, беря Лайзу за руку.

– Не беспокойся, – промолвила она, сжав мою ладонь. – Ради своего брата я сделала бы то же самое. Так же, как и он ради меня.

Мы, обнаженные, лежали бок о бок в постели и читали. Лайза с головой погрузилась в «Куинканкс» – толстенный и чертовски сложный роман. Мне, честно говоря, было даже непонятно, что означает его название. Я же, борясь со сном, просматривал документы «Тетраком», которые передала мне Дайан.

– Мы сегодня получили хорошие результаты, – сообщила Лайза.

– Неужели? – произнес я, откладывая в сторону документы.

– В испытаниях на животных «БП-56» проявил себя с самой лучшей стороны.

– Здорово! Значит, он все-таки действует?

– Мы ничего не можем сказать, пока препарат не пройдет клинических испытаний, но перспективы очень хорошие.

– Отличная работа, любимая, – сказал я и поцеловал супругу.

Это Лайза сумела выделить небольшую молекулу невропептида, получившую название «БП-56». Она же высказала предположение, что препарат может иметь положительный эффект при лечении болезни Паркинсона. Теперь подтвердилось, что она была права. Я безмерно гордился достижениями жены.

– Не исключено, что через несколько лет «Бостонские пептиды» будут иметь рынок не меньше чем на миллиард долларов, – с улыбкой заметил я.

– Вы, венчурные капиталисты, думаете только о деньгах! Суть же дела в том, что мы сможем лечить болезнь Паркинсона. Это будет замечательно!

– О'кей. Ты поймала меня на грехе алчности, – сказал я, сделав вид, что устыдился. – Но я все же рассчитываю на твои будущие доходы.

– Бедный Генри так рад, что чуть ли не визжит от восторга, – улыбнулась она. Генри Чан был основателем фирмы «Бостонские пептиды» и боссом моей супруги. – Но для проведения клинических испытаний нам потребуются живые деньги. «Первый венчурный» раскошеливаться не желает. Я очень хорошо понимаю состояние Крэга.

– У «Первого венчурного» по меньшей мере имеются для этого веские основания. Они сами сидят на мели.

«Первый венчурный» – небольшая фирма, вложившая средства в «Бостонские пептиды». На финансовом рынке ходили упорные слухи, что в результате ряда неудачных проектов «Первый венчурный» понес большие потери, и от него отказались основные инвесторы.

– И кто же начнет пользоваться вашим лекарством? – спросил я.

– Естественно, те, кто страдает болезнью Паркинсона.

– Нет. Я хотел спросить, кем будут те первые люди, которые проглотят ваш препарат?

– Теперь я поняла, что ты хочешь сказать. Это будут добровольцы. Главным образом студенты-медики. Им за это будут платить.

– Нормальные сумасшедшие?

– Препарат совершенно безопасен.

– Как ты можешь это утверждать, не испытав его на людях?

– Мы провели тщательное испытание на животных. Если бы существовали серьезные проблемы, то они обязательно бы проявились.

– В таком случае зачем вообще проводить испытание на людях?

– Довольно часто возникают побочные эффекты, – ответила Лайза. – Головные боли, например, тошнота, диарея.

– Ничто не заставит меня делать это, – сказал я.

– Кто-то должен начинать. И добровольцы идут на это ради науки.

– Безумцы, – сказал я. – Отважные безумцы.

Лайза взглянула на документы, которые я только что читал.

– А это что такое?

– Проект под названием «Тетраком». С проектом работает Дайан, и выглядит он весьма многообещающе.

– Дайан, значит?

– Да, – как можно небрежнее ответил я. – Возможно, что на следующей неделе нам с ней придется махнуть в Цинциннати. Так что в ночь с четверга на пятницу меня здесь не будет.

– О'кей. – Лайза отодвинулась от меня подальше и снова принялась за свою книгу.

Я обратил внимание, что она излишне внимательно изучает давно открытую страницу.

– Тебе в этом что-то не нравится? – спросил я.

– Ничего подобного, – ответила Лайза, не отрывая глаз от романа.

– Но я должен ехать. Это моя работа.

На сей раз супруга удостоила меня взглядом, и в ее глазах я увидел гневные искры.

– Если хочешь знать правду, Саймон, то мне крайне не нравится эта поездка.

– Но почему? Здесь нет никакого повода для беспокойства.

– Нет повода, говоришь?! – выпалила Лайза. – А мне кажется, что есть. Деловая поездка в Цинциннати… И вы остаетесь на ночь в одном отеле. Если Дайан положила на тебя глаз, Саймон, то такого шанса она не упустит.

– Лайза! Она один из партнеров фирмы. Мой босс!

– Она делала это и раньше!

– Кто тебе это сказал?

– Папа, – негромко ответила Лайза.

– Ах вот как, – фыркнул я. – Значит, это папочка вложил в твою головку все эти мысли?

– Нет. Я просто не доверяю этой женщине.

– Но ты с ней даже не знакома.

– О'кей. В таком случае поезжай. – Она протянула руку и выключила свет.

Мы лежали в постели спиной друг к другу. Я был страшно зол. Возможности отказаться от поездки у меня нет. В конце концов, Лайза должна доверять мужу, если тот отправляется в командировку со своей коллегой. Пусть даже и красивой.

Я все еще кипел от злости, когда ноготок Лайзы поскреб мне спину.

– Саймон, – прошептала она.

– Да?

– Мне пришла в голову великолепная мысль.

– Выкладывай, – произнес я, поворачиваясь к ней лицом.

Жена притянула меня к себе. Ее руки скользили по моему телу.

– Я решила так тебя опустошить, что Дайан придется отказаться от попыток тебя соблазнить и она переключится на кого-нибудь другого. Того, кто ближе ей по возрасту, – сказала Лайза и прильнула к моим губам.

– По-моему, отличная идея, – пробормотал я.

5

Моя одиночка легко рассекала воду. Навстречу лодке, в сторону университетского моста, туда, где Чарлз-ривер становилась уже, дул легкий ветерок. В миле позади меня остался эллинг гребного клуба, который я посещал по меньшей мере три раза в неделю. Мне удалось поймать хороший ритм. Ноги, руки, спина, дыхание работали синхронно, и по воде разбегались широкие круги от удара весел.

Грести я научился еще в школе и даже выступал в соревнованиях за Кембридж. В армии для поддержания спортивной формы использовались другие методы, но, оказавшись в Гарварде, я вскоре снова взялся за весла.

Слева от меня высились купол и здание сената Массачусетсского технологического института, а за ними на Кендалл-сквер тянулась к небу таинственная серая башня, хранившая тайны таких биохимических титанов, как «Гензим», «Биоген» и наша собственная «Био один». Справа от меня тянулась вдоль берега зеленая полоса, именовавшаяся Эспландой. За Эспландой проходила шумная Сторроу-драйв, на которую величественно и спокойно взирали жилые кварталы Бэк-Бей. Воздух был прохладным и освежающим, небо абсолютно ясным, вода отливала синевой. Здесь, в середине широкой реки, я был совсем один, и никто не мешал мне думать.

Разговор с Хелен подействовал на меня угнетающе. Я знал, что она стоит на краю пропасти, и страстно хотел ей помочь. Но сделать этого я был не в силах. Если я найду деньги и мы выиграем апелляцию, ее жизнь останется тяжелой, но по крайней мере выносимой. Мне повезло. У меня была любимая жена и захватывающая работа. Это несправедливо, и мне очень хотелось хотя бы немного поделиться удачей с младшей сестрой.

Однако как можно говорит об удаче, если мои дела в фирме обстоят так скверно?.. Мой гнев на Фрэнка и остальных партнеров заметно усиливался.

Я припомнил, как мы с Фрэнком дискутировали с Крэгом, только приступая к этому проекту. Мы все тогда согласились, что три дополнительных миллиона будут вложены в дело. Конечно, в договор был включен пункт о том, что мы имеем право отказаться от дальнейших инвестиций, но, насколько я тогда понимал, это было сделано, чтобы защитить нас от Крэга, если тот вообще не сумеет сколотить команду и пустится в бега.

Но он, насколько я мог видеть, проделал классную работу. Конечно, дело было рискованным, но мы это знали, когда его затевали. За последние полгода несколько компаний – больших и не очень – приступили к разработке нового поколения переключателей для Интернета. Но ни одна из этих фирм не действовала так решительно и целеустремленно, как «Нет Коп» Крэга. Он жил и дышал ради своего переключателя. «Нет Коп» был смыслом его жизни, и я не сомневался, что он первым придет к цели. Если, конечно, получит средства для продолжения работы.

Но мои партнеры, судя по всему, решили окончательно и бесповоротно, и я ничего не мог сделать для того, чтобы повлиять на их решение. Я мог гордо удалиться, сохранив честь и полностью погубив карьеру в любой другой венчурной фирме, если попытаюсь вообще остаться в этом бизнесе. Пока же мне предстояло уйти с работы, которую я любил, оставив людей, которые были мне симпатичны.

Но я могу поступить так, как советует Лайза: попытаться решить проблему самостоятельно.

Моя супруга, как всегда, права. Я остаюсь, чтобы помочь Крэгу. Нельзя позволить «Нет Коп» умереть.

Я достиг лодочного эллинга Гарвардского университета и повернул обратно.

Меня очень беспокоило негативное отношение Фрэнка. Так же, как и реакция Лайзы на мое сообщение о поездке в Цинциннати в обществе Дайан. Наверное, мне следовало решительно отказаться, когда в четверг вечером Дайан предложила мне совместно поужинать. Однако между нами ничего не было, что бы ни думал Фрэнк. Тесть неадекватно реагировал на то, что видел, или, вернее, на то, что ему показалось.

У Лайзы нет никаких оснований ревновать меня к Дайан. А может быть, все-таки есть?

Дайан была чертовски привлекательной женщиной, и, честно говоря, она мне нравилась. Мы прекрасно сотрудничали на работе, а ужин прошел просто великолепно. Но я любил Лайзу. Я любил ее так сильно, как не мог любить никого, включая Дайан. И я не хотел делать ничего, что могло представлять угрозу этой любви. Мне вовсе не хотелось кончить так, как кончил мой отец.

Сэр Гордон Эйот, баронет, никогда не знал своего отца и моего деда, скончавшегося по дороге в Арнем. Папаша унаследовал небольшое поместье в Девоншире, титул баронета и стремление вступить в наш семейный полк конных гвардейцев. В военной службе папа особенно преуспел. Отец делал все, что положено безупречному кавалерийскому офицеру: играл в карты, развлекался, гонялся за юбками, нашел красавицу жену и научился водить броневики в самых заброшенных местах земного шара. Женщины его любили, а он любил их. Я понял это еще в то время, когда был совсем маленьким. Родители делали все, чтобы скрыть состояние их брака от меня и Хелен. Вначале они отсылали нас в постель, затем отправили в пансионаты, но никакие ухищрения им не помогли. Расходы отца существенно превышали доходы, и от всего поместья у нас остался лишь крошечный коттедж. Кроме того, папаша считал себя обманутым. Мама должна была стать богатой, но ее отец лишился всего состояния во время краха 1974 года. Мать старалась не замечать развлечений отца и не обращать внимания на его непомерные траты. Однако, когда мне было десять лет, родители все же развелись.

Я ненавидел отца за то, что он сделал маму несчастной, но в то же время восхищался им. В мою бытность тинейджером он часто брал меня с собой в самые невероятные путешествия. Мы с ним ныряли с аквалангами в Белизе и карабкались по скалам в Канаде. А позже, когда я стал студентом, отец таскал меня по ночным клубам Лондона и Парижа. Я понятия не имел, где он добывал деньги на эти эскапады. Мама тоже этого не знала. Однажды, когда я был в Кембридже, мой наставник пригласил меня к себе и сообщил, что ночью тихо ушел из жизни мой родитель. Предположительно от инфаркта миокарда. Ему в то время было всего сорок пять лет. Позже я узнал, что вечером накануне смерти отец крепко выпил, а свидетелями кончины явились две дамы, суммарный возраст которых вряд ли превышал его года.

Окончив Кембридж, я вопреки воле матери поступил в полк отца. Частично это было данью уважения предкам, но главным стимулом для меня служила вера в то, что солдатская служба – дело веселое. Поначалу так все и было, и я слыл хорошим офицером. Но позже дисциплина и традиции меня утомили, и я вышел в отставку.

Я горько сожалел о разводе родителей и о роли, какую сыграл в этом прискорбном событии отец. Когда мне было десять лет, я торжественно поклялся себе не делать ничего, что могло бы поставить под удар мою будущую семью. И вот теперь, когда я всего лишь полгода женат на любимой женщине, тесть предполагает, что я отправился по стопам своего папаши. Его подозрения не имели под собой никакой почвы, но уязвляли мою гордость.

Родители Лайзы тоже состояли в разводе. Фрэнк ушел от жены, когда дочери было четырнадцать лет. Лайзе никто ничего не объяснил, и она, подобно мне, так до конца и не простила отца. Но на этом сходство заканчивалось. Фрэнк не женился вторично, хотя его бывшая супруга вскоре вышла замуж и убыла в Сан-Франциско, прихватив с собой детей.

Я сделаю все, чтобы ни один из нас не повторил судьбу наших родителей.

Обернувшись, я увидел что эллинг гребного клуба совсем рядом. Мои руки и плечи болели. Это была отличная прогулка.

Джил занимал самый большой кабинет во всей конторе. Его офис украшала антикварная мебель, а стены были обшиты дубовыми панелями. Над головой Джила на самом видном месте висел портрет ничем не прославившегося персонажа колониальных времен Джилберта Стюарта. Именно в честь этого типа наш шеф получил свое имя – Джилберт Стюарт Апплби.

Портрет появился у Джила всего лишь год назад, но наш босс, вне сомнения, хотел убедить посетителей, что образ старого Джилберта Стюарта присутствует в его семье вот уже несколько поколений. Однако Дэниел со свойственной ему язвительностью не уставал повторять, что портрет является всего лишь неоправданной и преждевременной растратой тех миллионов, которые должна принести нам компания «Био один».

– Что ты решил относительно «Нет Коп»? – поинтересовался Джил. В его голосе я услышал участливую озабоченность.

– Попытаюсь спасти компанию.

– Каким образом? – изумленно вскинув брови, спросил старший партнер фирмы.

– Еще не знаю, – улыбнулся я. – Но сдаваться не собираюсь. Думаю, что смогу вернуть нам два миллиона. И кроме того, еще кое-что заработать.

Джил внимательно посмотрел на меня из-за толстых стекол очков, затем улыбнулся, и по его физиономии побежали веселые морщинки.

– Восхищаюсь твоей настойчивостью. Делай что можешь, но от «Ревер» ты не получишь ни цента.

– Понимаю, – ответил я и тоже улыбнулся.

Джил извлек из ящика стола трубку и принялся набивать ее табаком. Курил он только в своем кабинете, поскольку курение в публичных местах ныне в Америке не приветствуется – даже в твоей собственной фирме.

– Ты знаешь, Саймон, в чем твоя главная ошибка?

У меня в голове вертелось множество ответов, но я выбрал самый простой:

– Нет.

– Не в том, что ты настаивал на продолжении инвестиций. Это всего лишь вопрос оценки ситуации. И не в том, что ты хочешь сдержать данное тобой слово. Что бы ни говорил Арт, твоя позиция заслуживает уважения. Твоя главная ошибка в том, что ты дал обещание, загнав себя в угол. Человек, который трудится в венчурной фирме, обязательно должен оставлять для себя запасной выход. Обстоятельства меняются. Происходят непредвиденные события.

Я не был до конца уверен в справедливости этих слов. Если предприниматель доверил венчурной фирме свою мечту, вложил в эту мечту все свои сбережения и даже заложил дом, то он по меньшей мере может рассчитывать на то, что фирма выполнит свои обязательства. Но правила игры здесь диктовал не я, а Джил.

Я утвердительно кивнул.

– Я рад, что ты решил избегать необдуманных поступков, – сказал Джил. – Желаю успехов в деле «Нет Коп». Да, и еще один вопрос.

– Слушаю.

– Как чувствует себя Джон Чалфонт? Он в порядке?

– Думаю, что да. Почему вы спрашиваете?

– Джон очень хотел протолкнуть идею с ветряными генераторами, но он достаточно давно в фирме и должен знать, что мы уже отвергли много подобных проектов.

– Всего лишь временная утрата перспективы, – сказал я. – Может случиться с каждым.

Похоже, мои слова его не убедили.

– Хмм… – протянул Джил и добавил: – Спасибо, Саймон.

Обрадовавшись, что моей карьере в «Ревер» ничто не угрожает, я вышел из кабинета. Должен признаться, что мои сомнения не исчезли, они лишь отступили на второй план.

Дэниел изучал биржевые котировки на экране своего компьютера. Цена акций «Био один», как я уже знал, поднялась до сорока четырех долларов. Джона в офисе не было.

– Ты все еще работаешь у нас? – спросил Дэниел.

– Работаю.

– Значит, Джил убедил тебя не уходить?

– Скорее, это сделала Лайза, – ответил я.

– Рад, что хотя бы у одного из вас есть крупица здравого смысла.

– Джил спросил, как чувствует себя Джон. Похоже, его беспокоит история с ветряными электрогенераторами.

– У Джона ветер в голове, – фыркнул Дэниел.

– Брось, Дэниел. Он хороший парень.

– Кто же в этом сомневается? Он просто отличный парень. Но какой в этом смысл? Это же ничего не стоит. Джон по природе своей неудачник, и в этой фирме ему ничего не светит. Ты знаешь, что он попал сюда только благодаря своему отцу?

Я пожал плечами. Скорее всего Дэниел прав, но Джон мне нравился, и я вовсе не хотел списывать его как неудачника.

Заметив мою сдержанность, Дэниел сменил тему:

– И что же ты собираешься делать с «Нет Коп»?

– Найти для нее деньги.

– Каким образом? – удивленно подняв брови, спросил Дэниел.

– Пока это известно одному Богу. Может быть, у тебя есть идеи?

Несмотря на весь свой цинизм, Дэниел иногда проявлял себя человеком весьма творческим, и поинтересоваться его идеями было полезно.

– А как насчет Джеффа Либермана? – немного помолчав, спросил он. – Этот парень вложил средства в «Био один». Почему бы ему не инвестировать немного и в «Нет Коп»?

Интересное предложение, подумал я. Джефф вместе с нами учился в школе бизнеса, и я проводил с ним очень много времени. Он был способным студентом и после окончания школы поступил на службу в «Блумфилд Вайс» – крупный инвестиционный банк Нью-Йорка. Джефф с интересом следил за моей деятельностью в «Ревер», а когда я рассказал ему о перспективах «Био один» и открытии Лайзы, он с моей подачи прикупил много акций компании на первоначальной публичной распродаже.

– Пожалуй, стоит попытаться, – сказал я.

Я нашел и набрал его номер.

– Джефф Либерман слушает.

– Привет, Джефф, это я, Саймон Эйот.

– Привет, Саймон. Как поживаешь?

– Превосходно.

– А как идут дела у моей маленькой «Био один»? Котировки пока не падают?

– Сорок четыре сегодня утром. Значительно выше той цены, по которой ты покупал.

– Верно. Да я и не жалуюсь.

– Джефф, вообще-то я звоню тебе в связи с другой компанией. Если ты считал, что дело с «Био один» стоит риска, то тебе следует познакомиться и с этим проектом. В случае успеха прибыль будет огромной.

– Давай подробнее.

Я рассказал ему все о «Нет Коп».

Джеффа идея увлекла. Думаю, потому, что к ней был приделан ярлык «Интернет». Я не скрыл, что проект рискованный, «Ревер» от него отказалась и, чтобы удержать «Нет Коп» на плаву, срочно нужны средства. Но это только подогрело его аппетит. Но он все же задал один очень важный для него вопрос:

– А лично тебе, Саймон, идея нравится?

Я надеялся, что Джефф этого не спросит. Теперь мне придется поставить на кон свою репутацию.

– Проект связан с большим риском, но мне он очень нравится, – ответил я и, сглотнув слюну, добавил: – Крэг Доуэрти по своей природе победитель.

– О'кей. В таком случае высылай мне детальную информацию. Я дам тебе знать.

– Немедленно высылаю.

– Спасибо, Саймон. И обязательно дай мне знать, если появится еще какое-нибудь многообещающее дельце.