Текст книги "Вердана. Книга 3"

Так называемый «большой зал» был всего раз в пять больше его комнатки. Сэс решил, что так его прозвали, поскольку это самое обширное помещение в сравнении с прочими. Скромная, скорее невзрачная обстановка, говорила о том, что дом давно не посещаем. Он существует в аккуратном состоянии только усилиями слуг.

Он застал Вердану развалившейся на двух сидениях сразу, она перелистывала желтые листы записок Ахши. Эти тетради он не видел с того момента, как они покинули город. Вердана тщательно их прятала. Вот и сейчас она аккуратно убрала тетрадь. Его привлек внешний вид Верданы. Она вновь облачилась в одежды цветов своего клана и выглядела истинной госпожой, хозяйкой положения. Этакая вельможная особа на отдыхе. Да и вид у нее не был таким болезненным как вчера. Повязок не было видно, их скрывала одежда. Она не представляла жалкое зрелище, а по приходу сюда едва двигала ногами. Он вспомнил их встречу в Тупе, когда она хотела свернуть ему шею, возможно, не хотела, но убедительно солгала. Сэс в тот вечер поверил в ее мощь, этой другой Верданы.

– Отдохнул? – спросила она.

– Я решил, что ты ушла без нас.

– Мы задержимся. Ненадолго. Я отправила местных охотников узнать, кто следил за нами.

– Ты же знаешь.

– Я догадываюсь, а это еще не знание. Мне нужно знать, где они сейчас.

– Ждешь вестей.

– Да. Много времени не займет. Нужен отдых. Нужно подумать. Тут есть, над чем подумать.

Она покосилась в сторону тетради, потом задумалась. Сэс наблюдал это размышление с внутренним трепетом. Она словно отсутствовала, замерла, а выражение ее лица стало равновесным и удивительно спокойным. Она не представляет, как похожа на свою прародительницу. Истая Аха. Он не выдержал копившегося внутри напряжения и вывел Вердану из забытья.

– Да. Спасибо за ночлег.

– Спасибо, что помог попасть сюда, – не глядя на Сэса, сказала она.

– Хм. Собственно. Я вполне счастлив, что ты оценила меня не только как бывшего врага. Я могу надеяться, что я для тебя не просто вор.

– Ты не просто вор. Ты король воров, – она не шутила. – Мое к тебе расположение зависит от того, как ты будешь поступать впредь.

– Я все еще вне доверия, – сделал он вывод.

– Ты обещал некоторые подробности. Помнишь?

– Нет. Я не забыл. Ты можешь подождать?

– Не долго.

– Я расскажу, что пожелаешь. Что смогу, то и объясню. – Сэс поискал глазами, где сесть. Пристроился рядом с Верданой на неказистом табуретике.

Вердана неожиданно освободила одно из сидений.

– Садись сюда.

Сэс присел, сначала осторожно, вдруг подвох, потом уселся удобней.

– Дивлюсь. Дивлюсь. Я с самого Тупа, говорю с тобой как с равной, а ты не бесишься, не ударишь, словно так полагается. Так ли все просто? Неужели я вызываю чувство равенства?

– Нет. Я тебя не возвеличиваю. Я связалась с вором, преступником, мошенником, причем самым отъявленным. И как только я так поступила, я опустилась до твоего уровня. Мне безразлично, что и как ты говоришь. Мне важна польза.

– Ты, все-таки, мне поверила.

– Да. Поверила. Но не потому, что нуждалась в твоей защите. Я почувствовала, что ты полезен мне, – призналась Вердана.

– Почувствовала? Как такое можно почувствовать?

– Мне не объяснить. Это не логично, как сказал бы Ахши. Рушала, Урсу, ты, – все вы часть неких возможностей, которые предоставила мне ситуация, судьба, если угодно.

– Забавно, – ее слова развеселили Сэса.

– Когда ты возник впервые, то мне идея общения с тобой не показалась хорошей. Ты не видел во мне Вердану. Пусть. Твое право. Я прогнала тебя, но ты вернулся снова, что убедило меня в твоей заинтересованности. Твоя осведомленность выходит за рамки воровского образования. Тебе выгодно, чтобы тебя считали вором. Так?

Сэсу стало ужасно интересно, к каким выводам она придет. Само зрелище рассуждающей Верданы – уже явление невероятное. Хорошая речь, острота ума.

– Я тебя забавляю? – спросила она без тени раздражения.

– Ты больше не хочешь притворяться вельможей, благородной Данной Верданой? Кто же ты?

– Мы сейчас не это обсуждаем. Вопрос: кто ты? От качества ответа будет зависеть и степень доверия. Позволь я продолжу. Ты увидел меня на постоялом дворе. Узнал. Едва ли ты направлялся в Туп, наоборот, ты уходил из города. Наша встреча резко изменила твои намерения. Ты имеешь отношение к моей смерти, если не участвовал в убийстве, то мог быть свидетелем. Ни ужас, ни благоговение не посетили твою душу. Такое явление в твоей жизни уже не первое, но никогда прежде тебе не доводилось подойти к неизведанному объекту так близко. Все равно умирать, позже, раньше, жизнь предоставила тебе шанс. Тогда ты явился ко мне с попыткой не то шантажа, не то с надеждой спастись, ты рисковал, влезая в мое окно. Полез, а когда ушел живым, то перед тобой встала иная проблема: не упустить меня из виду и самому не попасться. Тебе хватило наглости использовать ребенка. Ход был удачным. Ты мне помог, заслужил доверие. Твои намеки про меня, Раду, Аху говорят о том, что ты не рядовой вор. Как выяснилось, ты дворянин. Ах, да, канцлер. Я допускаю, что вы хорошо знакомы. Бала с его способностями и возможностями не допустил бы воровской иерархии в Тупе. Бала великолепный политик. Он всегда мог контролировать столицу любым из трех способов. Влияние на императора и императрицу, его вымуштрованная охрана и ты со всем твоим воровским миром: ворами, попрошайками, предсказателями, гадалками, вроде Марасы, игроками на постоялых дворах. Хорошо отлаженная машина. Ты ушел из города, потому что раньше всех понял, что будет переворот. Отправить Вердану из Дора во дворец, где она, гарантировано, попадет в плен к Бале – наилучший способ мести, для обиженного вора, но ты убежден, что я другая. Ты меня предупредил. Ты нарушил планы Балы и спас меня. Рискну заверить, что ты застал меня и Явву с разрешения канцлера. Бала знал, что ты во дворце.

– Тут ты не права. Он искал меня, как тебя. Мое возвращение спутало все его планы, – возразил Сэс.

– Может быть, поведаешь, что ты за персона? Так нам обоим будет проще понять друг друга.

– Пока не могу. Вердана ты или нет, ты не готова услышать такое. А хочешь, я признаюсь в одной своей ошибке. Я потащился за тобой сюда, но понял только вчера, что мы придаем этому путешествию разный смысл. Оказалось, что тебя интересуют две совсем не нужные мне вещи: эти записи и Ахши. Ни одно, ни другое не стоили таких трудов, тем более той раны, которой наградил тебя Бала. Беру в свидетели всех святых сразу, клянусь, не пойму, зачем он тебе? Во дворце я почти поверил, что ты его жена. Объясни мне, зачем тебе книжник?

– Я отвечу на этот вопрос после того, как ты назовешь себя настоящего.

– Умно! Не предполагал, что употреблю такого рода похвалу в твой адрес. Что же рассказать благородной Дане Вердане из Дора, единовластной владелице этих мест?

Вердана вдруг обиделась.

– Перестань паясничать, – огрызнулась она.

Сэс почуял, что их мирная беседа рушиться.

– Как спросишь, так и отвечу, – уклончиво сказал он.

– Рада не настоящий. Почему?

Сэсу не нравился ее тон, она опять взялась подчеркивать свое превосходство. Он уже дал ей понять, что они равные, но тут она догадливости не проявила.

– Потому что я сам его убил, – заявил Сэс.

Вердана напряглась.

– Вот как? Как это Рада подпустил тебя к себе?

– Он не видел меня, он был вне себя от горя, – с чувством превосходства сообщил Сэс.

Ему очень понравилось замешательство Верданы. Она стала усаживаться в кресле, словно сидела неудобно. Сэс ждал вопросов. Замешательство Верданы быстро прошло, взгляд, из заинтересованного и изумленного, стал отсутствующим.

– Когда? – спросила она.

– Прямо после твоей смерти, – Сэс испытывал потребность сказать это.

Кажется, его откровенность приводит Вердану на некую грань. Сэс всем существом ощутил перемену. Поза ее стала напряженной, она смотрела перед собой.

– Она не помнит, – произнесла она тихо. – Я не помню. Ты видел мою смерть?

– Я не видел убийства, но мертвое тело видел, – подтвердил Сэс.

Он ждал, что она еще спросит, но Вердана молчала, и ее молчание стало пугать Сэса. Ему казалось, что она кинется на него, что она опять увидела в нем объект для охоты. В таком состоянии она способна на пытки, ради правды. Сэс испугался, единственным разумным решением было рассказать ей правду.

– Я застал Раду над вашим телом. Я был поражен его отчаянием. Он походил на безумца. Он вопил на всю округу, чем и обнаружил себя. Я в те дни следил за вами, а целью моей была простая месть. Тебе Вердана. Ты убила моих лучших подельников, всех до единого. Я поклялся, что убью тебя. Твой стремительный отъезд из Тупа, без свиты, без товарищей или стражи, в одиночку, я счет подарком судьбы. Я следил за тобой, но ты ускользнула, почуяв слежку, потом я обнаружил Раду, но и его потерял. Из—за многодневные усталости я уснул не вовремя. Кинулся искать его или его людей. Воины его мирно отдыхали, а сам Рада пропал. Я изловчился подслушать разговоры воинов. Они шутили, что Рада отобьет тебя у Ахши и сделает своей силой, что ты так истомила его за эти годы, что он себя не помнит, что ревность терзает его.

– Неужели он так меня любил?

– Смею утверждать, что очень сильно. Когда я застал его воющего над вашим телом, я понял, что он вне себя от горя. Я подумал, что между вами вышла ссора, но вот уж не знаю, как он вас одолел. Он как раз резал ваше тело на куски, готовил для похорон, когда я застал его. Я стоял у него за спиной. Он выл, молился и не замечал меня. Я, признаюсь, испытал к нему жалость. Но потом он заметил меня. Я был готов сражаться, но он не напал на меня. Его просьба показалась мне отчаянным шагом. Он вручил мне свой жертвенный нож и умолял убить его, после того, как он похоронит ваше тело по обряду, а потом совершить и над ним погребение. Наверное, меня обуял некий демон. Я до сих пор помню ярко те минуты. Я пришел в отчаяние, что Дана Вердана из Дора повержена не мной, что месть моя никогда не свершиться. Я решил, что меня удовлетворит хотя бы то, что ты не будешь погребена достойно. Я не дождался конца церемонии. Я убил Раду прямо во время молитвы. Одним ударом.

Сэс остановился, чтобы перевести дух. Его бил озноб, он посмотрел на Вердану и испугался еще больше. В ее глазах была пустота, они стали неестественно огромными. Она будто бы видела картины из его рассказа. Сэс оцепенел, но не на долго.

– Это не все, – прошептала она.

Сэс ожил и заговорил тихо.

– Я оставил вас без погребения. Обоих. Все случилось еще до заката. Я ожидал, что испытаю восторг и наслаждение, но вместо того испытал муки совести. Я вспоминал вашу прародительницу, я размышлял над своей жизнью, над тем, что видел. В собственных глазах из победителя я превратился в мерзавца, в ничтожное существо. Тогда я понял, что моя и твоя, Дана, судьбы очень похожи. Мы оба рожденные великими были превращены в послушные орудия чужой воли. Я уже не мог изменить твою судьбу, но захотел изменить свою. Следующим утром я вернулся к месту вашей смерти, чтобы совершить погребение достойное ваших титулов. Меня ждало печальное разочарование. Кто-то в ночи забрал ваши тела.

– Ты говоришь убедительно, но одних слов недостаточно. Не могу назвать тебя лжецом, – тембр ее голоса был низким и тихим. – Я не помню, чтобы видела у Рады жертвенный нож. Он не носил его с собой. В императорском дворце при нем не было ножа.

Сэс сунул руку в полы своей одежды и достал предмет, который должен был быть ей хорошо знаком. Нож с округлым концом и синей рукояткой. Он протянул его Вердане, но та не стала прикасаться к оружию, только кивнула.

– Значит, Рада не настоящий. Тогда кто он? – спросила она все так же тихо.

Сэс осмелился взглянуть на нее. Вердана выглядела очень мрачной. Он хотел сказать, что ей лучше его известно, кто такой новый Рада, но Сэс заметил искреннее замешательство Верданы. Он долго на нее смотрел, она никак не оживала, сидела молча с отсутствующим видом.

– Мне необходимы ответы на некоторые вопросы, а то я сойду с ума, – заговорила она. – Кроме тебя на них никто не ответит. Будешь отвечать?

– Ты словно не в себе, – с опасением заметил Сэс.

– Да. Чтобы прийти в себя, мне нужны ответы, – настаивала она.

– Что ты хочешь знать?

– Кто была моя прародительница? Почему она оказывала тебе покровительство? Почему я об этом ничего не знаю? – спросила она и стала сверлить Сэса своими глазищами.

Он подумал, что между той Верданой, с которой он путешествовал эти дни и этой, что сидит напротив, есть разница. Они отличаются.

– Ты правильно думаешь, – кивнула она.

– Ты слышишь меня? – Сэс отшатнулся.

– Я всегда слышу, богам это неудобно, и они заставляют меня не слышать. Я снизошла до общения с тобой, их это устраивает, но не устраивает меня. Прежня я тебе была больше по душе? Хочешь вернуть меня в безопасное для тебя состояние, тогда говори.

– Помнишь слова Балы в тюрьме? Третья сила. Она, твоя прародительница, была третьей силой, – начал Сэс.

– Те, кто тайно правят миром. – Вердана злобно усмехнулась. – Как поздно я узнала. Тебе известно кто они?

– Нет. Для меня они существуют так же неопределенно, как предположение, что мы живем на шаре, – постарался объяснить Сэс.

– Глупое сравнение. Шар? Мы живем на шаре?

– Помнишь, ты сама говорила, что все куда-то движется?

– Сущая ерунда, лишенная конкретики. Так что Аха Вердана? Почему оказалось, что тебе известно больше, чем мне?

– У твоей прародительницы был договор с императрицей. Аха знала тайну наследника, а императрица была этим недовольна. Они заключили некую сделку. Знаю точно, что Аха обязана была сохранить в тайне то, что истинный наследник трона Мантупа был рожден вне императорского клана. Это грех императора. Сохранение тайны гарантировало дорскому клану дальнейшее существование.

– О, все святые! – Вердана откинулась на спинку сидения. – Какой позор! Как императрица стерпела такое! Мерзость!

– Не стерпела бы, но была вынуждена. Так хотела твоя прародительница.

– Как она могла желать такое императорской семье?! Что это за наследник? Где он? И как ты узнал, если был договор?!

– От Балы, – признался Сэс.

Вердана издала стон отчаяния.

– Зачем моей прародительнице защищать незаконного младенца?! Где тут смысл?!

– Мальчик родился уникальным. Так утверждали император и канцлер. У него были признаки властителя.

– Куда он делся? Почему о нем ничего не известно?

Вердана сначала махнула рукой, словно намереваясь схватить Сэса. Он увернулся.

Она остановилась, он ждал, что она предпримет дальше.

– При чем здесь моя смерть? Не вижу связи?

– Нет тут связи, Вердана, – заверил Сэс.

Он вновь увидел осмысленное выражение на ее лице. Она отмахнулась от чего-то, впала в раздумье и перестала его замечать. Сэс получил передышку. Разговор постоянно выводил его к опасным граням. Он боялся отвечать ей. Передышка оказалась недолгой.

– Аха спасла наследника. А что взамен? Она исполнила какое-то условие? Оно касалось меня? Урсу осторожно намекнул мне. Я бы не смогла его понять.

– Тебе не понравится правда, – предупредил Сэс. – Поклянись, что не станешь кидаться на меня.

– Не стану.

– Аха не передала тебе своих знаний и способностей. Императрица сделал тебя своим телохранителем. Пока ты была грубой и глупой – это всех устраивало.

– А потом императрица совершила ошибку, познакомив меня с Ахши. А он в свою очередь разглядел во мне способности. Вот это интрига! Ахши учит Явву, а следом меня. Оценивает мои способности. Это явно не входило в планы императрицы, она дает Бале поручение убрать Ахши из дворца. Бала устраивает так, что гибнет Изэ, в то же время на крыше видят Ахши, потом меня. Мы становимся виновниками гибели наследницы, а Бала осуществляет свою мечту подорвать силу императорского клана. Вот это комбинация!

– Уф! Рад, что к тебе вернулась способность думать! Ты так лихо разрешила многие мои вопросы! Я не мог понять, почему императрица позволила тебе убраться из столицы. Тебя было чудовищно опасно отпускать одну!

– Императорский клан изначально знал о третьей стороне. Это древний договор. Паритет. Аха пожертвовала мной, потому что понимала, что начнется все это! – Вердана обвела широким жестом пространство вокруг. – Ахши их вычислил. Господи, ну и вляпалась же я! Хуже чем на Уэст.

Последнюю фразу Сэс не понял.

– Хуже чем когда? – переспросил Сэс.

– М-м-м. Не важно. Почему ты решил, что меня нельзя отпускать одну? Что мне могло угрожать? – спросила она.

– Не тебе угрожали, а ты угрожала. Третья сторона. Ты хотела выступить на их стороне.

– Я?! Я ничего о них не знаю! Ты напутал!

– Зачем ты уехала из Тупа? Зачем пряталась? – Сэс счел, что она пытается ввести его в заблуждение.

– Я уехала искать Ахши, – убедительно ответила она.

– Это ты императору рассказывай, не мне, – не поверил Сэс.

– Так. Очевидно, что мы не понимаем друг друга. Ты считаешь, что перед гибелью я ушла из Тупа, чтобы встретиться с таинственной третьей стороной. Это не так. Я о ней ничего не знала до беседы с Балой в тюрьме. Я действительно искала Ахши. Ему угрожала опасность. Он просил его не искать. Я откуда-то это знаю. Он не слишком приспособлен к побегам… – Вердана остановилась. – Собственно. Почему я так решила? Это он-то неприспособлен?

– Точно. Он скрылся от императорских следопытов, даже от соглядатаев Балы. Этот Ахши – мастер маскировки. Он скрывался эти годы вдали от Тупа. Бала чудом узнал, что он в дорских горах. Случай. А я тебе не верю на счет третьей силы. Ты наследница имени Верданы, ты не могла не знать. В тебе чувствуется сила Ахи, особенно теперь, – заверил Сэс.

– Я не знала о третьей стороне, – продолжала утверждать она.

– Тогда почему ты тут? Из-за Ахши? Ты рискнула появиться в Доре из-за книжника? Нет. Я не хочу верить в такое. Безумие.

– Из-за него, – кивнула Вердана. – Он мне нужен. Ты придавал моим намерениям иной смысл. Извини, что невольно обманула тебя.

Она заметил, что Сэс расстроился. Обычно сложно понять, что у него на уме, но в эти мгновения он был откровенно расстроен. Не зная тайны, которую он не торопился раскрывать, она не могла оценить всю глубину его разочарования, она чувствовала, что некоторые надежды Сэса потерпели крах в результате этого разговора.

– Какие надежды ты питал в действительности? – спросила она.

– Я хотел примкнуть к третьей стороне.

– А я оказалась?

– Из тех, кто следит за нами. Я думал, что ты играешь в одного из них. Ты же искала лампу. Ты знаешь ее назначение. Ты смогла открыть комнату и забрать эти странные записи. Что в них? Почему они так важны?

– Тебя это не касается, – строго ответила она. – Не пытайся допытываться и не пытайся ими завладеть, я обещала тебя убить, может, не убью, но покалечу точно. Лучше забудь, что они существуют. Что ты намерен делать дальше?

– А ты?

– Я задала вопрос первая, – усмехнулась она.

– Хочу подумать, – сказал Сэс.

– Тогда найди себе другое место для этого занятия. У меня есть еще дела.

– Из союзника я могу превратиться во врага. Не пугает?

– Ты на моей земле. Я собираюсь вышибить отсюда приспешников Балы и Раду, кто бы он ни был. Займись. Предупреди их. Меньше будет жертв на моей совести. Но мне больше не попадайся.

– А если я предупрежу Ахши?

Вердана мерзко рассмеялась в ответ.

– Сначала найди его! Что ж. Наши пути расходятся. Ты не раз мне помогал. Я не буду неблагодарной. Ты можешь уйти в любой момент. Я не стану чинить тебе препятствий.

– Я заберу с собой мальчика. Он тебе не нужен.

– Да. Буду благодарна вдвойне.

– Но тебе так не выгодно! Я тебе нужен!

– Это твоя идея – мне помогать.

Сэс резко встал, опрокидывая табурет. Он злился. Он бросал ей вызов всем своим видом.

– Ты не можешь так просто выгнать меня! Дана, ты хоть понимаешь, кто я? Ты понимаешь, кто ты?!

На лице Верданы в ответ на вопрос отразилась немая ирония.

– Ты понимаешь, кто мы? – еще раз с болью в голосе повторил Сэс.

– Скоро наши титулы не будут иметь никакого значения. Это я понимаю, – ответила она. – Я умру опять. Если повезет, я отыщу Ахши раньше этого мгновения. Меня наши тайны не занимают, а его тайны – это такое же таинство, как твоя третья сторона.

– Вердана. Ты погибла из-за него тогда и собираешься умереть опять. Поверь мне, Ахши этого не стоит.

Вердана в ответ печально вздохнула.

– Ступай с миром, пока я не передумала.

Она легонько приподняла сидение, перевернутое Сэсом, поставила его на место.

Сэс отвел взгляд, развернулся и вышел. Через мгновение в комнату скользнул слуга. Его тип лица напомнил ей Урсу. Вердана сделала повелительно—приветственный жест.

– Узнал что-нибудь?

– Да, госпожа. Есть чужак в горах. Его кормят селяне. Он безумен. Прикажешь его изловить?

– Потом. Что другие?

– Они нагло вторглись в ваши земли. Как вы прикажете с ними поступить?

– Можно их изолировать друг от друга. Нужно отделить Раду и его людей от других.

– Те другие очень агрессивны. Они ведут себя здесь по-хозяйски.

– Это люди канцлера. Они опасны. Загоните их в ближайшую пещеру и завалите выход. Никто не должен покинуть пределы моих земель.

– Да, госпожа. А как поступить с благородным Радой?

– Я сама с ним встречусь.

– Госпожа, нельзя идти туда одной.

– Я пойду одна, – властно приказала она.

– Как пожелаете. А что прикажете сделать с безумцем?

– Оставь меня. Я решу это позже. Он никуда отсюда не уйдет. – Но она остановила его жестом, когда он повернул к двери. – Постой. Пусть тот, кто носит ему пищу скажет, что я вернулась и сообщит направление на отряд Рады. Сделай быстро.

Слуга удалился.

Она снова открыла тетрадь и погрузилась в чтение. Это был последний из дневников наблюдателя Виктора Орсеньева. Едва ли кто-то из современников книжника Ахши мог оценить его ум, наблюдательность и знание истории. И она впервые до конца осознала опасения Виктории Орсеньевой. Что его ждет дома? Что он скажет о том, что видел? Она думала о том, каких сил ему стоило оставаться беспристрастным среди этой безумной для цивилизованного человека жизни. А в будущем?…

Ее собственный опыт столкновения с иной культурой обернулся значительными переменами ее восприятия. Она едва не осталась на Уэст, как частица разумной составляющей планеты. Культура Фаэтона несоизмерима ближе к земной, но пробыв тут не годы и месяцы, а дни она поняла, что не станет прежней никогда.

Она закрыла тетрадь, не дочитав до конца.

Она вспомнила Тома. Он, обитатель Земли, исконный землянин, будучи наблюдателем Галактиса испытывал немало сложностей в общении с соотечественниками. Ей ли этого не знать. Положение Орсеньева было более сложным. Совершенно очевидно, что он скрывается и от чужих, и от своих по каким-то мотивам далеким от безумия. Сестра в нем ошиблась. Он намеренно выбрал смерть. Землянам нужен не сам Виктор, а скорей его знания.

Перед ней встала дилемма: выполнить задание или оставить Орсеньева здесь, на Фаэтоне.

Вернулся слуга.

– Что еще?

– Мы поймали вашего спутника в той части дома, где ему не полагается быть. Он проник в покои Ахи Верданы и что-то там искал, – доложил слуга.

– Вор останется вором, – пробормотала Вердана. – Веди.

Трое слуг крепко держали Сэса Моута, он не пытался вырваться, но сопротивление по уверению слуг оказывал. Сэса избили, только тогда он угомонился.

Вердана смотрела мрачно.

– Что ты хотел украсть? – спросила она.

Сэс молчал.

– Это госпожа, – один из присутствующих, по виду страж, показал Вердане лампу.

– Уйдите все.

Ее не смели ослушаться. Сэс смотрел на нее врагом. Вердана взяла в руки оставленную слугой лампу, повертела в руках. Она осмотрела комнату, увидела столик с отверстиями подобный тому, которым они пользовались с Урсу. В этой комнате нашелся полный комплект предметов. Сэс наблюдал, как она собирает предметы по комнате.

Он решил, что она обманула его. Она все знает.

Тем временем Вердана закончила приготовления.

– Ты это искал? – она обвела стол широким жестом.

Сэс упрямо молчал. Она не ждала, что он ответит, вор был настроен враждебно. Он вздрогнул, когда она сняла с шеи медальон и вставила его в отверстие одной из ламп, потом из ящичка насыпала порошок и повернула верхний ярус лампы. Вспышка света ослепила обоих. Сэс отскочил к стене и ввалился в неожиданно открывшуюся за его спиной дверь. Вердана ринулась за ним. Свет в этой маленькой комнате был бледнее и не слепил. Она стала шарить по стенам. Ничего сходного с комнатой связи она не нашла. Зато стала ощущать, как расширяется пространство. Прежний опыт говорил, что сейчас она начнет слышать пространство вокруг, мир станет безграничным, огромным. Не только для нее.

Виски сдавило, она выскочила прочь из комнаты, Сэс выполз следом. Они посмотрели друг на друга, Вердана осознала свое преимущество, ничего подобного Сэс раньше не испытывал. Она подала ему знак, чтобы он не пугался, и закрыла глаза, чтобы сосредоточиться на новых ощущениях.

Сознание выхватывало картинки. Она без труда нашла Ахши, Раду и его людей, стражей канцлера. Тут не существовало логики, мир воспринимался многогранно и одновременно целостно. Ситуация накалялась, и скоро две группы столкнуться, Раде, верней тому, кто выдавал себя за Раду, не миновать потасовки, среди его спутников было еще четверо не местных. Потом ее внимание отвлек Геликс, она видела его и чувствовала. Корабль уловил контакт.

– Осторожно, капитан, такой способ мироощущения опасен для тебя, ты ослаблена ранением, тело близко к перетрансформации.

Контакт пропал. Она подумала о базе, и ее будто швырнуло к махине крейсера, на дальнюю орбиту. Ее внимание привлек спящий Эйсмут, он метался во сне.

– Тихо, – прошептала она.

Эйсмут затих.

– Капитан. Жива.

– Я в порядке. Связи нет.

– Нет, – подтвердил он.

– А это не связь? У меня пара мгновений. Я знаю, где Ахши, но не смогу его вернуть.

– Я же чувствую тебя. Ты лжешь Эл, ты не собираешься возвращать его. Что за произвол, наблюдатель? – возмутился Эйсмут. – У тебя несколько часов до первой волны. Уходи с планеты.

– А наблюдатели?

Она подумала о всех наблюдателях сразу. И картина поменялась. Дорские горы скрывали свою чудовищную тайну. Ее тело вздрогнуло от неожиданного осознания. Сколько же их там?

Потрясение оказалось сильным, и она очнулась. Волны света бушевали в комнате. Сэс со стонами катался по полу. Вердана попыталась встать, тело не слушалось. Силы оставили ее. Она повалилась на пол, словно кости внезапно размякли.

– Сделай что-нибудь! Помоги! Убери это! Свет! Убери! – услышала она призыв Сэса.

Ногой она дотянулась до ножки стола, собрала силы и ударила. Столик подпрыгнул, лампа качнулась и, потеряв равновесие, рухнула на другие предметы. Она вращалась слишком быстро, снесла все, что стояло на столе, предметы полетели в разные стороны. Вердана сжала голову и вовремя отвернулась, лампа угодила ей в спину, удар оказался не сильным.

Наконец, появилось ощущение глухоты, тяжелое тело распласталось на полу.

– Уф, – выдохнула она. – Светопреставление.

– Ты не Вердана, ты не то, что они. Ты вообще не из них, – с тяжелым выдохом сказал Сэс.

– Ты так хотел это знать? Ну, узнал? Полегчало? – с иронией спросила она.

Она дотянулась до его головы и постучала пальцем по лбу Сэса.

– Много знать вредно, тупиковая ты ветвь эволюции. Я не третья сторона. Вообще ничья. Сама по себе.

Она ощутила, что силы возвращаются и стала подниматься, ей удалось сесть на край чудом устоявшего столика. Она уперлась могучими рукам в край, поддерживая равновесие, смотрела на Сэса сверху вниз.

– Я не виновата, что ты запутался. Не сердись на меня. Бери мальчика и уходи. Поднимайтесь по холмам, как можете выше. Вдруг повезет. Останетесь целы. Ничего не могу сделать для тебя и для него.

Она встала, собралась уходить.

– Ты куда? – спросила Сэс.

– За оружием. Чужакам не место на моей земле, собираюсь их выставить.

– Дана.

– Что?

– Это не твоя земля.

– Раду убьют, если я не вмешаюсь.

Сэс с трудом поднялся и пошел за ней. За дверями их ждали перепуганные слуги и Рушала, который бросился к Вердане, едва она открыла дверь. Один из стражей силой оторвал мальчика от Верданы, малыш так и норовил уцепиться за ее рубаху.

– Проводи меня в оружейную, – приказала она одному из слуг.

Она обнаружила целый склад оружия, но оно ей не подходило. Сэс пришел следом, прихватив и мальчика. Скоро в оружейной собралось с десяток любопытных. Вердана не обращала на зевак внимания, она торопливо вертела в руках куски металла, деревяшки, какую-то мелочь. Скоро она принялась за работу. Потом стала давать распоряжения слугам, ругалась, торопила, раздавала пинки. Досталось и Сэсу с Рушалой.

Вор счел хорошим знаком, что Вердана не прогнала его, а посоветовала спасаться. Он знал, что его поймают на воровстве лампы, уходить не хотел, поэтому забрался в покои Ахи. Сэс бывал в этом доме, здесь ничего не изменялось с годами. Вердана показала свое знание, только результат оказался неожиданным.

Сэс вывел Рушалу из оружейной, усадил недалеко от двери на высокий подоконник и строго посмотрел на мальчика.

– Ты мне должен кое-что объяснить, малыш, – начал он.

– Я ничего не сделал, я только проснулся и еще ничего не смог натворить, чтобы разгневать госпожу или тебя.

– Я не сержусь, речь о Вердане. У тебя было видение во дворце. Ты видел ее. Ты что-то там лепетал. Можешь точно описать?

Рушала кивнул и стал медленно рассказывать. Он старался ничего не забыть и не соврать, он уже смекнул, что Сэс все слышит лучше самой Верданы.

Сэс выслушал мальчишку, сравнил их видения и счел похожими.

– Да, верно, – согласился он.

– Она богиня? – спросил мальчик.

– Не знаю, не похожа, – усомнился Сэс.

– Ей нужна наша помощь, значит, она не богиня. Она живет в теле Верданы или Вердана обладает ею?

– Интересные ты задаешь вопросы!

– Я хочу понять, – пояснил мальчик.

– Спроси у нее, – посоветовал Сэс с иронией.

– Побьет, – вздохнул Рушала.

Сэс снял его с подоконника.

– Не побьет, но и правды не скажет, – ответил Сэс. – Сами узнаем, коль доживем.

То, что она соорудила, напомнило Сэсу оружие, которым она остановила Балу во дворце. Эта штуковина стреляла чем угодно, обрезками металла, камнями. Вердана набила всякими мелочами поясную сумку и явно собралась уходить.

– Вердана! – Сэс догнал ее уже у ворот. – Я знаю, ты мне не веришь.

– Ты не ушел? – фальшиво удивилась она.

– Я подумал. Мы могли бы разделиться. Ты прогонишь Раду, а я приведу тебе книжника. Доверишься мне? Я видел, что тут будет, боюсь, не успеешь. Без обмана. Жизнью клянусь, – предложил он.

– Зачем тебе?

Вместо ответа Сэс преградил ей выход и произнес.

– Я наследник. Я тот, из-за кого ты лишилась возможности стать великой, как твоя прародительница. Я императорский сын.

Признание, казалось, не произвело на Вердану действия. Она отстранила Моута.