Текст книги "Вердана. Книга 3"

Следующие три года Курк провел на Марсе, привыкая к новой жизни. Его заключение прервала внезапная, но давно ожидаемая всеми война с Галактисом. Собственно войной происходившее назвать было нельзя. За две недели флот Галактиса занял ключевые позиции в пространстве Солнечной системы. Блокировал земной флот. Щиты отключались сами, корабли землян отказывались взлетать, толком не работала ни одна структура. Совету Земли был предложен на редкость гуманный ультиматум: «Все действия землян в космосе контролируются Галактисом, а сама Земля становиться полноправным членом сообщества». Это нельзя было назвать ни оккупацией, ни поражением.

Разгар событий Курк пропустил. Как только узнал о переменах, отправил рапорт с просьбой об освобождении. Рассел не просил его помиловать и заявил, что считает себя по-прежнему невиновным. Реакция оказалась быстрой. В одно утро его вывели из тюремного корпуса, его встретил статный незнакомец и сообщил:

– Вы свободны. С вас сняты обвинения. В течение трех дней вас восстановят в должности и принесут извинения.

– Извинения я приму, а должность мне не нужна. Я не буду больше служить инспектором, – заявил Курк.

Он вернулся на Землю и первым делом стал узнавать о судьбах товарищей по несчастью. Ольгу и Игоря он нашел первыми, их освободили за два месяца до окончания официального срока. Вернулись и другие. Экипаж праздновал победу без капитана, пилота, десантника Марата и без Тома. Расселу горько было узнать, что Том погиб через два месяца после его ареста. Он пытался улететь с планеты с маленькой группой спасаемых им людей. Их сбил катер охраны, и поврежденный корабль врезался в энерго-щит. Он сгорел мгновенно. Курк переживал потерю долго, словно потерял близкого человека. Утешался он тем, что Эл об этом не узнает.

Теперь, в спокойном Шире, Курк начал менять свою жизнь.

– Эл, я потом объясню. Летим. Ты успеешь на остров.

– Летим. – Эл утвердительно кивнула и ничего не спросила.

Гостиная Рассела оказалась маловата для группы разбушевавшихся друзей. Такого шума дом Курка не знал.

– Рассел! У тебя живет сурок?! – при этих словах Эл рассмеялась громко, по—детски. – Поверить не могу, – выдавила она, – Курк завел сурка!

Окружающие не поняли, что так развеселило Эл. Глядя на нее, Рассел тоже расхохотался.

Эл выудила сурка из вольера.

– Он меня не боится, – сказала она. – По-моему, вы с ним похожи!

Сурок новому знакомству, кажется, не был рад. Он стал пытаться высвободиться, укусить, и Эл пришлось его отпустить.

– Он никогда не видел столько людей сразу. Вы его напугали своим шумом, – сказал Курк, не переставая улыбаться.

– Как его зовут? – спросила Эл.

– Его зовут Эл, – ехидно сообщил Рассел.

Эл посмотрела на Курка из-под бровей и спрятала улыбку, но через секунду улыбнулась снова.

– Надеюсь это мальчик? – поинтересовалась она.

– Да, – подтвердил Курк.

– Объясните, что тут смешного? – шумели друзья.

Эл рассказала про случай с сурком, который случился на Уэст.

– Представляете, я говорю: «Димка спит, как сурок», – объясняла Эл, – а Рассел спрашивает: «А кто это?».

Дальше объяснять было не нужно.

– Умора, – хохотал Димка.

– Ничего не поделаешь, – пожимал плечами Курк, – пробел в образовании.

– И ты завел сурка? Надо же? – хохотала Ольга.

Собрались обедать. Курк улучил момент и шепнул Игорю:

– Я сам скажу про Тома, если спросят.

– Спросят, – вздохнул Игорь. – Ладно, говорить будешь ты, Олю я предупрежу.

Когда за обедом повисла напряженная пауза, Курк понял, что момент настал и теперь будут заданы вопросы о прошлом. Эл посмотрела на Рассела, допила свой сок и сказала:

– Мы не будем ничего спрашивать. Мы все знаем.

– Откуда? – спросил Курк.

– У моего корабля была вся информация. Мы знаем о вас и Томе, обо всех. Поэтому не будем омрачать встречу воспоминаниями.

– Ну не все воспоминания мрачные, – вмешалась Ольга. – Ума мы за это время поднабрались. Точно. Не все в жизни – удовольствие. Чтобы понять важное, иногда, можно получить оплеуху.

– Только не очень сильную, – пошутил Игорь. – А вот чем вы занимались? Как у вас там?

Димка и Алик посмотрели на Эл. Они не знали, можно ли рассказывать здесь то, что было с ними.

– Мы были на Востоке, – сообщила Эл. – То, что когда-то называли «арабский восток». Только там арабов еще не было. Одним словом, мы путешествовали во времени. Я пыталась найти одного моего знакомого волшебника. Но детские сказки, увы, не возвращаются. По его следам мы побывали в пяти местах, но нашли только блеклые воспоминания. Зато, я наверняка знаю, что он натурально существовал. Впрочем, я всегда это знала.

– А как его звали? – спросила Ольга. – Может, мы тоже слышали о нем.

– Его зовут Махали, – ответила Эл с улыбкой, он мало известный в истории персонаж. – Легенды говорят, что его украл ветер.

– И все это стало сказками, – усмехнулся Алик.

– Как же вы искали волшебника в двадцатом веке? – удивился Игорь.

– А кто сказал, что там? – хитро спросил Димка. – Нас там не было.

При этих словах Рассел вспомнил слова Тома. Всех убедили, что Эл в Галактисе. Прошлое оказалось укромным местом для тройки друзей. Он хотел бы узнать, какие исследования вели земляне, были ли поиски в этом направлении, но однажды его любопытство стало роковым, и Рассел мгновенно отказался от еще одной попытки. Прошлое останется в прошлом.

– Такое возможно? Вы не шутите? – спросил он, нахмурил брови и посмотрел на Эл строго. – Вы возвращались туда?

– Да, – кивнула она.

Курк замер, изобразил всем своим видом удивление.

– Как? – спросил он.

Эл не сказала ничего. Ольга просияла.

– Значит, получилось! Работает. Братцы. Возьмите меня когда-нибудь, – воскликнула она.

Эл неожиданно рассмеялась ее наивности.

– Я не экспресс, – ответила она.

– Но ты можешь, – заявила Ольга.

– Не знаю, – ответила Эл.

– Как не знаешь? А ребята? Дим, Алик, вы были с ней?

– Да, – ответил Алик. – Но в чем фокус – никто не знает. Сие неизвестное, неизученное официальной наукой явление. Нонсенс!

– Все равно интересно. Где вы были еще? – спросил Игорь. – Мы клятву дадим, что никто не узнает.

– Не нужно клятв. Вам просто никто не поверит, – усмехнулась Эл. – Мало ли в мире чудаков, которые придумывают разные истории, а сколько в них правды – это никому неизвестно. Хотя, с некоторого времени я в этом не уверена.

– Поясни, – попросил Игорь.

– У меня способность. Глупо отпираться. Но я не могу исчезнуть сейчас и встретить вас вчера или завтра. Так не выйдет. Существует какой—то закон, связь между переходами. Механизм представляет трудность для понимания. Все путешествия случаются не так просто, за ними стоит какая-то сила. Но не я ею управляю. Я как и прежде ничего не знаю об этом, и возможности узнать у меня не было.

– Специфическая способность, – добавил Алик и вздохнул. – Докопаться бы до сути.

Эл тоже вздохнула.

– А где вы были еще? – спросил Курк. – И что вы там делали?

– Преимущественно, мы попадали в разные потасовки, – ответила Эл неопределенно и скромно улыбнулась. – По моей вине.

– Все весьма пристойно и романтично, – также туманно ответил Алик.

– То кинжал в ногу воткнут, то шпагой перед носом водят, а то и… – Димка не успел перечислить все достоинства – Эл сильно пнула его под столом ногой. – То в Эл влюбится настоящий король. Одним словом – красота.

Димка поморщился и хотел толкнуть Эл в ответ, но она предусмотрительно убрала ноги.

– Извините, – вдруг сказал Алик, – мы, получается, путешествовали, а вы по тюрьмам сидели.

– А при чем тут вы? – спросил Игорь. – Мы сами виноваты. Что касается нас, нам давали шанс, но мы отказались участвовать в оборонительных действиях против Галактиса. За экспедицию на Уэст нам меньше всех попало, а под трибунал мы угодили, потому что поступали в соответствии со своими убеждениями. Мы не хотели палить из орудий в тех, кто спас Эл, Марату, Расселу и Димке жизнь. Это была наша форма благодарности. Может и выглядит наивно, но от души.

– Давайте о будущем поговорим, – предложила Эл. – Мы снова ворвались в вашу жизнь.

– Летать бы вместе в одном экипаже, – вздохнула Ольга. – Эл, как ты на счет своего экипажа? Все есть: и штурман, и пилот, и врач, и инженер. Видишь, все сходится, как мы в детстве мечтали.

– Да, только у Эл такой личный транспорт, что ему экипаж не нужен, да и капитан тоже, – сказал Димка. – Эл ему такую свободу дала, что он считает себя главным. Знаете, что он мне заявил, что для хорошей реакции мне не хватает еще двух пар рук, что я, вообще, туповат для пилота, что я гожусь для того, чтобы драить палубу.

– Что? – переспросила Ольга.

– Это означает, что я гожусь в мусорщики.

Ольга рассмеялась.

– Ты его неверно понял, – Эл встала на защиту своего умного корабля. – Ты хотел научиться им управлять, у тебя не вышло. Он подобрал образное выражение, подходящее к конкретному случаю, а не к твоим способностям.

– А что значит «драить палубу»? – спросил Игорь.

– Вы что, книжек не читаете? – воскликнул Алик.

– Алька, забыл, где ты! – улыбнулась Эл. – Тут книжек в нашем понимании нет. И палубы никто не драит.

– Зря ты, Эл, мы знаем, как выглядели книги в ваше время, – сказал Игорь.

– Я могу объяснить, что такое «драить палубу», – сказал Курк. – В древности, даже во времена Эл, по морю корабли плавали. Мыть пол на корабле и означает «драить палубу».

– Браво, Курк! – воскликнула Эл.

– История с сурком пошла мне на пользу. – Курк улыбнулся и чинно поклонился Эл.

– Значит, у нас не будет экипажа? – спросила Ольга, возвращая разговор в прежнее русло.

– Экипаж будет. Дайте время, – сказала Эл уверенно и осмотрела всех. Рассел, я думаю, откажется. Он уже знает, как с нами связываться.

– С тобой, Эл, – поправил ее Курк. – Против остальных я ничего не имею против.

Эл улыбнулась в ответ.

– Давайте договоримся. Я сначала узнаю, что хочет от меня Галактис, а потом решим, что будем делать. При желании всего можно добиться. По рукам?

Эл вытянула вперед руку.

– Идет, – Игорь уверенно протянул свою.

– Согласен, – кивнул Алик.

– С удовольствием, – сказала Ольга.

Димон кивнул вместо ответа. Курк промолчал, только улыбнулся. В его глазах, они были похожи на детей, затевающих шалость.

– Тогда на борт? – предложила Эл.

– Как на борт? Где мы возьмем корабль? – спросил Димка. – Твой монстр нас всех не возьмет. Он нас с Аликом считает грузом.

– Корабль во дворе. И он так не считает, – сообщила Эл. – Придется тебе извиниться. Привыкайте, он не похож ни на один известный вам корабль, это не биомеханическая, бездушная конструкция, а живой организм. Зовут его Геликс, если кто—то не знает, и обращаться к нему прошу с уважением. Это я, как капитан, говорю.

– Мы куда—то летим? – спросила Ольга.

– Да, – сказала Эл.

– Куда? – в один голос спросили ребята.

– В Галактис, – пошутила Эл.

– Куда?!

– Экипаж, за мной, – шутливо скомандовала Эл. – Рассел, сурка прихвати, надо ему мир показать.

Полет был обычный – на орбиту и обратно. Геликс вежливо молчал, переговаривался только с Эл. Они сидели в просторном зале с овальными окнами и наблюдали панораму. Дуга земного шара, орбитальные порты, станции, пара городов, Луна. Игорь периодически вскакивал и пытался заглянуть в закутки внутри Геликса, внутренность корабля занимала его больше космического пейзажа.

– Как такое может быть! – восклицал он. – Это странное пространство не похоже не корабль!

– Вы все узнаете в свое время, – пояснил Геликс, – Сядьте в свое кресло, вы мешаете остальным любоваться видами.

– У вас хорошее чувство юмора, – сделал Игорь комплимент Геликсу.

Тот без паузы отозвался.

– Прошу обращаться на «ты». Сказав слово «вы», я использовал бесполезную форму обращения, формальность, утратившую для людей изначальный смысл. Ты – единственное число, объективно подходящее обращение при беседе между людьми. Я не человек.

– Гел, только без лекций, – попросила Эл.

– Умолкаю, капитан, – согласился корабль.

– Почему бы нет? Пусть расскажет, – попросила Ольга.

– Это часа на два, – пояснила Эл.

– Тогда не надо, – Ольга вежливо поклонилась.

– Геликс, – обратилась Эл к кораблю, – если тебе не нужен экипаж, зачем тебя мне подарили? Ты так не ответил на мой вопрос.

– Мне сообщили, что вам придется бежать. Моя помощь и возможность изучать людей расширяет мои возможности. Остальное, капитан, вы узнаете в конфиденциальной беседе с глазу на глаз.

– Геликс, – спросил Димка, – где ты берешь разные выражения?

– Часть полезной информации я получил перед экспедицией на Землю, от моих создателей. Столкнулся с иррациональными явлениями в вашем общении. Обороты моей речи, которые вас приводят в состояние удивления, я нашел в памяти вашего капитана. Капитан Эл обладает большим словарным запасом, что пополнило мои языковые возможности. Со временем я сформирую для себя речь, которая будет более привычна для вас. Я изучу вашу манеру говорить и образ ваших мыслей. Общение будет проще и приятнее.

– Короче говоря, он знает все земные языки. Решил поскромничать, – добавила Эл.

– Извини. Ты копался в голове у Эл? – спросила Ольга.

– Выражение не совсем точное. Я изучал, – ответил Геликс.

– С моего разрешения, – добавила Эл.

– Ну и как? Мне как биологу и врачу интересно, – объяснила Ольга.

– Все, что я знаю, – конфиденциальная информация. Подобные вопросы я обсуждаю с Эл.

– А нас ты изучаешь? – спросила Ольга.

– Разумеется. Изучать – цель моего существования.

– Ну и как мы тебе? – спросил Игорь, который уже сидел спокойно.

– Вы разрешите, капитан? – спросил корабль у Эл.

– Если никто не против, – ответила она.

– Наиболее интересен пассажир Рассел Курк и его животное. Сурок, – сообщил Геликс. – Я бы посоветовал Эл и Расселу Курку побеседовать в уединенном месте. Заранее извиняюсь. Животному неуютно на борту. Привычная среда обитания ему больше подходит. Он нервничает. Что касается остальных присутствующих, то могу сообщить, что на фоне общего доверия, вы еще недостаточно знаете друг друга. Прошелшее после расставания время значительно. При определенной работе можно будет сформировать группу – экипаж, как вам угодно. Но вы еще не готовы работать вместе. Я сообщу в Галактис то, что ты просила Эл.

– Эл, что ты просила? – задал вопрос Алик.

– Я просила Гела исследовать нас на совместимость и послать запрос в Галактис. Я набралась нахальства просить об образовании экипажа.

– Ух ты! – воскликнул Димка и перешел от волнения на русский. – Ты действительно просила за ребят? Ну, ты даешь, капитан. Надеюсь, тебя верно поймут.

– Дим, меня может и поймут, только тебя никто тут не понимает. Я серьезно говорила об экипаже.

– Ой, – смутился Димка, – что-то я… Гм… Эмоции захлестнули.

Полет закончился. Они снова стояли перед домом Курка.

– Если вы не против, я хочу поговорить с Эл? – спросил Курк. – Мне был дан совет, хочу ему последовать.

Никто не возражал. Тогда Курк повел Эл по берегу.

– Ты скрываешь напряжение.

– От тебя не спрячешься.

– Ты изменилась, Эл. Я вижу не то, что ожила. Я не чувствую прежней уверенности. Ты не рада возвращению?

– Мне не по душе последствия моего побега. Вы угодили в тюрьму. Том погиб. Жутко как. Я видела запись. Мы плохо расстались, я накричала на него. При ребятах я стараюсь не показывать своих чувств. Но я кругом виновата. На душе настоящий мрак. Я хотела вернуться, не стану отрицать. Эту дату предложил Галактис, я опоздала с возвращением. Они не предложили мне выбрать время, вернули в это. Я не могла диктовать условия.

– Эл, я бы не хотел видеть тебя раньше. Честно, – начал говорить Рассел. —У меня нет конкретных данных, но я хочу тебя предостеречь. Галактис – это чуждая людям система. Их интересы не обязательно пойдет нам на пользу. Постарайся держать меня в курсе твоих дел. Мне это важно. Я беспокоюсь за тебя.

– Уже? Рассел, я только что появилась. В чем причина беспокойства? По какому поводу? – спросила Эл.

– Я понимаю твои чувства. Это жизнь Эл. Ты не можешь, не имеешь права менять ее течение. А тебе уже хочется все поменять. Поэтому я и тревожусь. Из-за твоих свойств. В порту я вспомнил разговор, который состоялся между мной и Томом. Последний разговор. И до сегодняшней встречи я часто его вспоминал. Я ждал, что ты вернешься, потому что Том хотел в это верит. Но вот повод для возвращения ты не назвала. Меня смутило, что это приглашение Галактиса. Эл, где гарантия, что тебя не начнут использовать со всеми твоими свойствами. Их цели ты знаешь? Ты по прежнему мало знаешь о себе. Я не прав?

– Ничего я о себе не знаю. Малость. Я верю тем, кто меня позвал. Я уже не сержусь, что меня использовали в прошлый раз. Что толку было объяснять глупой девчонке, я была подозрительна. Я могла погибнуть. Если бы знала, погибла бы наверняка. Это бунтовала моя гордыня. Мне важно узнать, что я могу. Кроме них мне никто такой помощи не предлагал. Сделка с обоюдным интересом. Не волнуйся за меня. Я скорее умру, чем разрешу себе творить несправедливость. Даю тебе слово.

– Эл, человек – сложное существо. Он сам не знает, на что способен. Не зарекайся. Я обычный человек, и рассуждаю как обычный человек. Я имею право на подозрения.

Рассел замолчал. Он ждал, что она скажет в ответ.

– Ты рассуждаешь, как мудрый человек. Я слышу нужные слова от тебя, потому что не нашла того, кто сказал мне их впервые. Я только начинаю понимать цену этих слов, – мягко сказала Эл. Она посмотрела на горизонт. – У меня было время. Я размышляла. Мне недостаточно просто скитаться. Я хочу быть полезной. Ребята рвались сюда. Мы снова здесь. Похоже на чудо. А я уже не верю в чудеса. Выросла.

Она говорила и не смотрела на него, на губах лежала легкая улыбка, она размышляла в слух.

– Спасибо, Рассел. Спасибо за все, что ты делал… и прости, что из—за меня тебе пришлось лишиться всего. Не было мне покоя, когда я думала, что бросила вас.

– Не извиняйся. Я нашел больше, – Рассел осторожно обнял ее за плечо. – Я нашел близких людей. Я знаю, ты улетишь сегодня или завтра, но мы все равно еще увидимся. Давай не будем прощаться. Ты можешь обратиться ко мне по любому поводу. Не все ты можешь рассказывать своим мальчишкам. Пусть вырастут сначала. Сейчас мне кажется, что ты сомневаешься во всем, но это лучше, чем твое прежнее упрямство и безоговорочная уверенность в себе.

– Они не мальчишки. За их спинами опыт. Да, я не все им рассказываю. У меня есть от них секреты. Трудно прятаться от друзей. Да. Ты прав, на душе не спокойно. Когда я получала звание, внутри было непрошибаемое спокойствие. Уверенность. А после Уэст мир для меня изменился. Там. Дома. Я ненадолго забыла о своей странной природе. Хотела забыть. Могу сказать, что аномалии мне только на руку. Меня тоже беспокоит, во что выльются для меня и других мои способности. Я вернулась не потому, что хочу опять в космос. Я хочу исследовать. Но на этот раз себя.

– Так плохо?

– Нет. Вовсе нет. Если опять будут приступы, я знаю, как распознать приближение.

– У тебя есть дом. Я проверял. Том завещал остров тебе. Лондер был староват для тюрьмы, с планеты его так же не стали выселять. Предложили добровольную изоляцию, поэтому он предпочел добровольное заточение на вашем острове. Он и теперь там живет.

– Я знаю. Пусть живет. Ему, как биологу, полезно иметь еще одну лабораторию.

Они еще долго говорили. О разном. В итоге Курк решил, что опасения преувеличены. Кажется, он начал понимать, почему она вернулась, почему ее оценили в Галактисе. Дело было вовсе не в ее способностях, а в той чистоте души и благородстве, которыми Эл при всей ее молодости обладала. Теперь она действительно выросла.

– А как же твой настоящий дом? Твой двадцатый век?

– Если я попала сюда, то могу и вернуться. Посмотрим. Для меня не так важно, где я нахожусь, важно, чем я занята. А двадцатый век – это прошлое, мой дом. Привычка.

Глава 3 Память

Корабль с тремя молодыми пассажирами прибыл в обозначенный заранее космобазу на границе Солнечной системы

Спасательный крейсер Галактиса мог принять корабль Эл на борт. Капитану Торну была необходима небольшая заминка, чтобы закончить последние приготовления к встрече и дать возможность троим новым членам экипажа осмотреться и оценить масштабы. Он хотел увидеть молодых землян со стороны вне его корабля.

Космический город, который представляла собой эта база был одним из самых красивых по мнению капитана Торна.

Он настроил переданное Геликсом изображение. Капитан хотел увидеть, как трое новичков пройдут через незнакомую им космобазу к месту встречи. Пара молодых людей еще не имела опыта длительных контактов с другими видами разума. Они знали иные формы жизни по атласам и коротким справкам, могли повести себя своеобразно. Другое дело Эл, она вообще исключение по мнению экспертов на его корабле, хотя не знает об этом. Торну важно было увидеть, как они будут реагировать. Прошло приличное количество времени, они жили в другой эпохе, поэтому свежее впечатление о них можно было составиться только при личном контакте. Его интересовала Эл, но она сильно привязана к эти двоим молодым землянам. Один из них по данным наблюдения особенно близок ей. Это было приятным обстоятельством для Торна. Эл порывиста, личные связи удержат ее от бездумного риска.

Он был лично знаком с одной лишь Эл, имел некоторое представление о том человеке, которого они называли Димоном или Димкой, как выяснилось в последствии, его настоящее имя было Дмитрий Королев. Третий из этой компании, Алик Славин, вызывал у капитана сомнения. О нем было известно, только то, что Эл считает его близким человеком.

Эл оставили звание капитана. Он имела право создать свой экипаж, на это она, очевидно, рассчитывает. Команда из пяти молодых землян отлично подходила для ее экипажа. Четверо кандидатов у Эл уже есть. Торну предстояло объяснить девушке, что ее земное звание тут не имеет силы, его оставили номинльным. Она будет разочарована, потому что, капитанствовать ей не придется.

Он наблюдал, как они уверенно шагают через перекидной мост, отделяющий пирс с их кораблем от улиц полиса. Еще немного, и они вольются в общий поток жителей и гостей.

Геликс потрудился над костюмами. Они смотрелись солидно. Они вели себя естественно, не махали руками, сдержано реагировали, когда мимо проплывало, проходило, двигалось то, что им незнакомо. Они шли пешком, не взяли транспорт, решили прогуляться. Расстояние приличное, они не торопились. Жесткая дисциплина Космофлота стушевалась за эти годы или Эл решила осмотреться. Ее стремление все изучать было ее отличительным качеством, столь необходимым в будущей работе.

По долгу службы Торн последнее время работал со многими бывшими соотечественниками. Общение с землянами было по большей мере неприятным. Зачатую в обсуждении общей проблемы они начинали торговаться, Торну это не нравилось.

Сейчас, к примеру, на его борту разместилась историко-археологическая группа, командир которой была женщиной. Они не могли договориться чуть ли не по каждому пункту будущей совместной работы. Такое положение не способствовало успеху будущей операции. Земляне согласились, что исследования будут проходить параллельно и Торн подумал об Эл. У Галактиса была мягкая политика в отношении разведки и исследований культур, не вышедших в космос, земляне же были поголовно убеждены, что с другими цивилизациями нужно вступать в контакт.

Разрешение взять Эл в экипаж в качестве спасателя в таких обстоятельствах Торн счел удачей. С ней тоже придется договариваться, Торн надеялся, что она окажется более гибкой в вопросах контактов.

Параллельно с размышлениями Торн слушал беседу гуляющих новичков. Они увлеченно спорили о перемещении Геликса в пространстве, о телепортации, о скачках во времени, о временных петлях, о встрече на Земле с друзьями. Никаких разговоров о будущем. Они словно не видели необычную архитектуру и местных обитателей.

Только Торн успел так подумать, Эл остановилась на верхней точке переходного моста. Она остановилась.

– Смотрите, какая красота, – сказала она, – город в космосе.

– Необычно, – подтвердил Алик. У него был певучий голос и говорил он мягко. – Словно сон. Если что-то прекрасно, то прекрасно при любом зрении. Интересно, эти купола на самом деле купола или мы их такими видим?

– Вот познакомимся с местным населением и узнаем, – среагировал Димон. – У меня из головы Ольгин вопрос не выходит. Запал, крутится, крутится. На долго ли мы тут?

– Знаете, о чем я однажды подумала еще там, в двадцатом? Что, по сути, меняется в нашем отношении к жизни оттого, что мы куда-то перемещаемся? – спросила Эл.

– Ну не скажи, – возразил Алик. – Разница большая. Возможности другие. Мы видим больше, знаем больше, учимся быстрее. Наше сознание становиться шире. Мы видим то, что не видят другие. А почему ты спросила?

– Просто так, – ответила Эл.

– Я еще не задумывался над этим. Только сейчас стал понимать, где мы, – заговорил Димка. – Это не сон. А ты верно спросила. Я понял. Зачем все это? Верно? Извечное – почему так, а не иначе?

– Верно, – согласилась Эл.

– Так голову сломать недолго, – сказал Алик. – Если я думал бы все время: почему и как, – без головы бы остался или я сам, или один из вас. Тут либо размышлять, либо действовать. А потом видно будет. Я делаю то, что решил, а время потом покажет, кому больше вреда или пользы от этого.

Они, наконец, миновали мост. Геликс сообщал эл по связи маршрут, она то и дело указывала направление. Теперь Торн точно знал, кто из тройки – Эл.

– Я не согласен, – продолжил разговор Димон. – Надо думать, что делаешь, а то можно такого наворотить. Помните, как в Индии мне подарили перстень, я его на пальце стал носить, а назначения не знал. Только от этого никакой уже конспирации не было. Идешь, а на тебя все пальцем показывают. Выходило, что я – духовное лицо.

– То, как тебя называли, переводилось как «хранитель», – пояснила Эл, а пальцем на тебя показывали, когда ты один ходил, без нас.

– Ну и пример ты придумал, – засмеялся Алик. – Я о другом говорил.

– Я тоже об этом, только, с другой стороны. Важно знать, где ты находишься и куда дальше идти, – стал возражать Димка.

– Так не бывает, чтобы было точно известно, – спорил Алик. – Мы сейчас куда идем? Что из этого выйдет? Никто не знает.

– Мы не знаем, но те, кто позвали нас, знают. Перестаньте. Не надо спорить. Я говорила о другом. В чем здесь смысл? – вмешалась Эл.

– Тогда почему ты согласилась вернуться? Здесь в чем смысл? – спросил у Эл Алик.

– Я хочу разобраться в себе, – сказала Эл.

– Извечное «познай себя», – заключил Димка. – А знаете, почему я пошел? Не только из-за тебя Эл. Меня сюда тянуло, словно я здесь не сделал важное дело.

– Я тоже, – кивнул Алик. – Мы еще дома решили этот вопрос, пока ты была в Крыму. Мы тебе не стали говорить, думали – обидишься. Мы хотели вернуться сюда не потому, что ты уходишь. Дело и в нас самих. Наше место – здесь.

– Я больше скажу: вы сюда хотели больше, чем я, только вежливо молчали. Я думала, что и года не пройдет, как вы попроситесь обратно. Начинается очень важное время, ребята. Поздравляю нас – мы выросли. Считайте, что это наше первое нормальное взросло назначение. И сразу Галактис.

– А Уэст? – спросил Алик.

– Уэст? – переспросила она. – А кто из нас понимал, что там происходило на самом деле? Мы пытались выжить.

– Про тебя я бы так не сказал, – вставил заключение Димка. Он увидел, как Эл насторожилась. – Ладно, забудь.

– На Уэст я впервые поняла, что я не человек, – вдруг сказала Эл.

– Опять ты за свое, – вздохнул Алик. – Подумаешь. Ну, происходит с тобой что—то непонятное. Может быть, все люди так могут, но только не попадали в такие истории, как ты. А Лондер? Я же знаю, у него тоже были аномалии.

Алик едва себя не привел в пример, вовремя опомнился. Эл не заметила заминки, стала говорить:

– У него были мутации, которые, кстати сказать, описаны земной медициной, имеют научное обоснование, а у меня что-то другое.

– Напоминаю: ты можешь выяснить все это здесь, – сказал Димка. – Для того и явилась. Только не увлекайся очень, ты сюда, кажется, работать прилетела. Алик прав, не поднимай панику.

– Когда это я паниковала? – спросила Эл. – Ну-ка, напомни.

Тут Эл остановилась и встала напротив молодых людей.

– Иногда бывает, – сказал Димка.

– Например? – резко спросила Эл.

– Да только что. Что будет? Что будет? Кто я? – подначивал Димка.

– Да так и есть, капитан, – поддержал его Алик.

Они кажется ссорились. Эл не должна была вообще заводить этот разговор. Торн рассудил, что она не осторожна. Что это? Попытка найти у них защиту? Не вышло.

– Вы что, поросята, сговорились? – спросила она. – Я паникую?!

Она вдруг взяла и стукнула их шлемы друг об друга.

– Вот вам за это! – заявила она.

– Ну, Эл, я тебе это припомню, – сказал Алик. – Мы в гостях, а то бы я задал тебе трепку.

– Ха! – воскликнула Эл.

– Двоих ты не одолеешь. Спорим?! – вмешался Димка.

Торн рассмеялся. Давно он не наблюдал и не слышал ничего подобного. Они вели себя как дети: спорили, шутили, цепляли друг друга. Он стал забывать, что среди людей такая форма общения считается нормой, он мыслил как капитан и ждал от Эл поступков капитана. Для нее молодые люди – прежде всего, друзья, а подчиненные в последнюю очередь. Авторитет Эл в этой тройке не был обеспечен ее званием. Они называли ее капитаном вместо прозвища, из уважения. Они ведут себя вольно, словно были здесь вчера. Интересно, чем они занимались в своем времени? Что помогло им сохранить спокойствие среди произошедших перемен? Как ему, будущему капитану и наставнику Эл, вести себя?

Торн почувствовал, что ему нужен совет. Он оставил наблюдение за молодыми людьми, препоручил их помощнику.

Капитан отправился на борт своего крейсера, где среди его экипажа был тот, чьими советами он не пренебрегал. Это был Зента. Он носил имя своей планеты, его цивилизация исчезла более ста двадцати земных лет назад.

После переселения с Земли в колонию и бегства из нее в Галактис, Торн занял место рядового спасателя и прошел путь до капитана. Зента достался ему от прежнего капитана крейсера в качестве вечного пассажира. Как позже понял Торн, Зенте не нравилось, что его спасли. Его нашли умирающего, почти единственного среди населения планеты и, конечно, не смогли узнать лично – хочет он жить или нет. Торн всегда признавал это ошибкой, а Зента в свою очередь ненавидел тех, кто его спас. К счастью Торн был не из их числа. Зента категорически отказался поселиться, где бы то ни было, и заявил, что он умрет на этом корабле. Не умер, поселился навечно. Он обладал могучей силой, страшной для восприятия землянина внешностью и скверным нравом. Он был жесток с теми, кто не нравился ему.

Когда восемнадцать лет назад Торн стал капитаном судна, ему потребовалось несколько лет, чтобы привыкнуть к нраву вечного пассажира. По долгу службы он должен был общаться с Зентой время от времени. На борту все были заняты делом, о Зенте просто забыли со временем. Торн вынужден был общаться с ним. Спасателем Зента быть не собирался. Торн позволил себе вольность и поторговался с ним на счет работы или помощи экипажу, за что получил серьезный ожог. Угроза того, что Зенту выкинут за борт, не произвела на него никакого впечатления, он заявил, что раз его уже спасли, то и убить не посмеют. Все сказанное он сопроводил едкими выражениями. Однако, скандал возымел действие на пассажира, и Зента однажды предупредил Торна об опасности. С годами Торн сделал невозможное – Зента из пассажира стал чем—то вроде советника на борту, а Торн понял, что перед ним не агрессивный монстр, а мудрое, великое существо, последний с планеты Зента – одинокий и несчастный.