Текст книги "Вердана. Книга 3"

– Что, так заметно?

Елена Васильевна облегченно вздохнула и улыбнулась.

– Все-таки, правда? – спросила она.

Эл неопределенно покачала головой из стороны в сторону, как китайский болванчик.

– Да. С твоей стороны энтузиазма не видно, – сказала мать.

– А я его понимаю, – после очередной затяжки сообщил отец, – вон, ты какая красавица. Загадочная. Мальчишкам такое нравится, только уж очень ты серьезная. Улыбайся ему почаще, а то уведут.

– Мне тоже Алик нравится, – добавила мать, а потом вдруг засмеялась и сказала. – А Димка – сущий мальчишка, вот уж кто из вас не вырос.

Эл усмехнулась.

– Это ты зря, мам. У Димки характер покруче Алика будет. Он упрямый, как бычок. Просто он очень добрый и любит скоморошничать.

– Ты гляди, – предупредил отец, – вижу, компания у вас крепкая, и верховодишь в ней, как и раньше, ты, только поверь опыту, когда внутри начинаются всякие там шуры—муры, кончается все ссорой. Не подрались бы из-за тебя твои мальчишки.

– Подрались уже, – с неохотой сообщила Эл. – Пройденный этап.

– И кто победил? – поинтересовалась Елена Васильевна.

– Алик, – Эл потупила глаза. – Накостылял Димке по первое число.

– Эл, что а выражение? – возмутилась мать.

– Однако. Отношения у вас серьезные, – заметил Павел Терентьевич.

– Так мы уже не дети, – ответила Эл.

– А долгий ли у тебя отпуск, дитя? – поинтересовался отец.

– Недели две, потом видно будет, – ровно ответила Эл.

– А не махнуть ли тебе к деду, в Крым? Он же тебя с пеленок не видел.

– Неправда. Мне было шесть лет, мы к нему ездили. Я хорошо помню. Хорошая кстати идея. Только вас мне оставлять не хочется.

– Так ведь лето, – пояснил отец. – Устроим отпуска, и – загорать.

– А получится всем вместе? – спросила Эл.

– Я-то смогу, – ответила мать. – Вот как наш генерал?

– Завтра. Нет. Послезавтра звоню начальству. Я в отпуске, знаешь, сколько не был? Три года. Как генерала дали.

– Вижу, как сейчас, – Эл закрыла глаза и развела руками в стороны. – «Выезд генеральского семейства на воды». Картина первая и последняя. Я хоть завтра. Только через двенадцать дней я должна быть в Москве. Давайте попросим Димку проверять нашу почту? Я жду важное сообщение.

Эл поняла, что нужно оставить ребят одних. Уехать – лучше не придумаешь. Пусть сами взвесят все «за» и «против». Несмотря на сомнения, она уже все-таки приняла предложение Торна.

***

По возвращению Эл ждала обещанная телеграмма. Место выбрали необычное. Алик и Димка до хрипоты спорили, где оно находиться. Эл отобрала у них карту и прочла телеграмму.

Они встретили снова в гараже, но тема для обсуждения была серьезная и на крышу никто лезть не собирался.

– Я знаю, где это. Я впервые ушла оттуда в сказку. Хорошо они информированы! Если все будет, как в прошлый раз, я сильно удивлюсь.

Эл ощутила волнение, в горле встал комок, а в солнечное сплетение словно штырь вогнали. Эл вздрогнула.

– Ты что, Эл? – забеспокоился Алик.

– Нервы сдают, – сообщила Эл.

Молодые люди посмотрели вопросительно.

– А мы думали у тебя вместо нервов… – Димка не договорил, Алик толкнул его в плечо.

– Вы думали я железная? – спросила она.

– Нет, – ответил Алик. – Тренированная.

– Да. Только дело здесь не в тренировке, а в душе. Душу не просто вытренировать.

– Ясно, – кивнул Димка. – Выкладывай, что случилось?

– Язык не поворачивается, – Эл запустила руки в свою шевелюру, губу закусила, что делала редко.

Димка засопел в ожидании. Он знал, что сейчас она начнет ходить из стороны в сторону. Эл уже сделала пару шагов, но Алик властно преградил ей дорогу, взял за плечи и сказал:

– Не оставляй на потом. Время летит быстро. Говори.

– Я остро мучилась тем, что у меня секреты от семьи. А оказалось у них от меня тоже есть тайны. – Она сделала паузу. – Я нашла нечто, что меня вывело из равновесия. Тренировка здесь не поможет. Это уже не просто происшествие, это усугубляет всю ситуацию с моей анормальностью до катастрофы. Дед вдруг прошлое стал вспоминать, я семейные альбомы смотрела, а фото у него и довоенные, и даже годов двадцатых. Семейных несколько. Он и то рассказывает, и это. И вдруг до меня доходит: папины предки сплошь темноволосые, все. И у мамы в семье вроде бы не блондины. Запала мне эта мысль, я брожу туда-сюда по поселку и натыкаюсь на женщину. Как специально. Она меня спрашивает: «Светлова внучка?» Я отвечаю: «Да». Она: «Ишь, белёсая». Я спрашиваю: «Что тут такого?» А она: «Мать твоя словно чудо совершила, мол, когда брательником разродилась, роды плохо прошли, не могла она больше родить, а девку родила». Она местной акушеркой была до пенсии. Действительно, Санька в Крыму родился. Ребята, меня на изнанку вывернуло. Два дня до отъезда, а меня ноги домой не несут. Приехали, я сунулась в семейный альбом, а там только наши семейные фото. Вы же знаете, если нужно – я все найду. Стала искать. Мама фотографии предков подальше засунула, я посмотрела. Ни блондинов, ни кудрявых. Мне еще красные глаза и будет в семье натуральный альбинос. Я не родной ребенок в семье. Не могу им этого сказать. И было бы все это не важно, если бы не все то, что я узнала о себе в будущем. А если все не из-за Тобоса? А если я и раньше…

Эл сникла, плечи опустились. Алик потянул ее к себе. Эл уткнулась головой ему в грудь, и он услышал, как она всхлипнула.

– Ты что, Эл? – Димка подскочил к ним, он хотел ее обнять, но Эл уже обнял Алик. Димка застыл, не зная, что ему сделать.

– Брось. В природе чего не бывает, – старался утешить ее Алик.

– А способности? А кровь эта проклятая? Ничего никуда не делось, – всхлипнула Эл.

– А что кровь? Все же в норме было? – стал спрашивать Алик, он коснулся щекой ее волос.

– Нет. Я притворяться умею. Еще до Уэст поняла, как это сделать. Я не разучилась по-другому чувствовать. У меня приступ был, нервы сдали… Опять. Опять…

Глаза Алика округлились, он беспомощно посмотрел на Димку, тот не шевелился.

– Я не человек. Не человек, – Эл выдавила это из себя.

Димка вдруг фыркнул. Потом он сделал то, что Алик никак не ожидал. Димка достаточно жестко вытащил Эл из его объятий, бесцеремонно тряхнул. Поставил напротив себя, взял за подбородок. Эл пыталась отвести лицо, но он твердым движением заставил ее смотреть ему в глаза.

– Смотри! Смотри мне в глаза. Ты забыла, кто ты? – требовательным тоном прорычал он. – Забыла, что с тобой случилось? Смотри на меня. Забыла, что случилось на Уэст? Прекрати истерику. Какая разница кто ты? Какая ты? Ты умеешь делать то, что не умеют другие. То, что не может обычный человек. Ты можешь больше. Так какого лешего рыдать! Капитан! Терпеть не могу, когда женщины плачут. Ты во благо можешь использовать все, что умеешь. Ты столько жизней спасла, капитан! И еще спасешь! Больше! Затем тебя и зовут. Прекрати истерику! Прекрати, я сказал!

Димка рявкнул, как лев. Эл вздрогнула. Замерла. Сглотнула, вздохнула ровно и шумно.

– Вот и умница, – похвалил ее Димка, обнял за шею и вдруг крепко поцеловал в щеку. – Ух, сестренка, расплакалась, как маленькая. Не ожидал. Капризничай, когда угодно, капитан, но не при мне.

Он повернулся к Алику лицом, хитро прищурился, а потом подмигнул.

– Мне нужно побыть одной, – ровным тоном сказала Эл.

Оба как по команде удалились.

Они стояли во дворе дома, где жили Эл и Димка.

– Значит, ты знал? – спросил Алик. – И молчал. Друг называется.

– Не знал. Только подозревал.

– А там об этом знали? В Галактисе?

– Полагаю да. Когда нас вытащили с Уэст, а потом нашлась Эл… Ее там наверняка исследовали. Это ведь нонсенс, что она выжила.

– Так! Эту подробность я не знаю, – заявил Алик, он взглядом требовал объяснений.

– Там катаклизм был. Ты это знаешь. По официальной версии нас спасли до того, а на самом деле, Эл там была от начала до конца. Ее потом подобрали. Я сам подобрал. Она без сознания была. Целехонькая. У нее был контакт с планетой. У нее способности. Затем она Галактису и нужна. И Эл нужно туда. Она необычная. Нужно разобраться.

Димка очень волновался и сыпал короткими фразами.

Алик открыл рот.

– После Уэст, как казалось, ее аномалии просто испарились. Как выяснилось теперь – не совсем, – закончил Димка.

– У—у! Значит, вовремя нас отсюда изымают, – заключил Алик. – Они об этом знали, а мы жили себе в счастливом неведении. Теперь им Эл понадобилась со всеми ее способностями. Специалист по катастрофам, значит. Что же это будет?

– Вот и увидим. Нельзя ее здесь оставлять.

Димка вспомнил разговор с Лио на корабле Галактиса. Его откровенно предупредили, что Эл начнет искать ответ на вопрос: кто она? Вот и началось. Сначала с семейных фотографий, а чем и где закончится – никому не ведомо. Димка еще подумал, что он единственный из троих у кого здесь останутся связи.

В эту ночь его бабушка умерла от сердечного приступа. Он так и не сообщил ей о долгой разлуке. За спиной не осталось ничего, кроме привычки к двадцатому веку.

***

– Так. То ли мы опоздали, то ли они опаздывают, – говорил Димка, он переминался с ноги на ногу.

– Все-таки ошиблись с местом, – предположил Алик.

– Место правильное, – спокойно сказала Эл.

– А кого мы ждем? – спросил Димка.

– Я думаю, что это будет Геликс, – ответила Эл.

– Твой корабль с длинным именем? – переспросил Алик.

– Да. Что-то я не хочу ни на чем другом летать, – пояснила Эл.

– Хо—о—лодно, – поежился Димка. – Знал бы, что ждать придется, оделся бы теплее.

Алик смотрел-смотрел в кроны деревьев, а потом вдруг спросил:

– Как думаете, вернемся еще сюда? А? Странное чувство. Опять, что ли, надолго. Грустно стало, в дрожь бросает. Да, Эл, я начинаю понимать твои чувства. Это время действительно ассоциируется у меня с домом. У нормальных людей дом – это стены и крыша, а для меня – время.

– Тихо! – Эл замерла. – Есть! Звук.

Ребята прислушались. Действительно, неясный шум нарушал тишину.

Они больше часа стояли в лесопарковой зоне, рядом с конечной остановкой автобусов. Ночь оказалась холодной – начало сентября. Полян здесь было несколько, но в телеграмме место было указано невнятно. Выбрали поляну побольше.

– О! Такси прибыло, – сообщил Димка, он прыгал с ноги на ногу. – Погрузимся побыстрее, а то братья УФОлоги сбегутся.

– Точно. Кто бы видел, принял бы нас за пришельцев, – согласился Алик.

ГЕЛИКС – личный корабль Эл, подаренный ей Галактисом и послуживший продолжением скандала в Космофлоте, послужил инструментом для побега в это время. Тут он и остался. Как истинное порождение внеземной цивилизации, этот объект, условно называемый кораблем, жил какой-то своей жизнью. Поначалу он помог им адаптироваться в этом времени, а потом, по собственному определению Геликса, стал изучать местную культуру, чтобы лучше понять Эл. Она же не слишком интересовалась, чем он занят. Геликс в таких случаях становился утомительно многословен. Эту пару лет они не путешествовали с его помощью. Эл в шутку дразнила его технической поддержкой. Геликсу это определение шуточным не казалось. Эл он был здесь без надобности, но у корабля были на этот счет свои «соображения», он был подарком и предан Эл всем своим существом, о чем торжественно заявил.

Геликс завис рядом с ними. Он напоминал ровненькую металлическую кляксу, расплывшуюся в падении к земле, но не достигшей ее. Он изменил форму и стал похож на каплевидный геометрический объект с ровными дугами краев метров восемь—десять в размерах. Внутреннее пространство было неадекватно внешнему. Геликс не обладал жестким каркасом, двигателей вообще не было видно. Как это чудо неземной механики перемещалось, оставалось загадкой по сей день.

– Ну, Эл, командуй скорее, – попросил Димка.

Эл осторожно положила руку на обшивку.

– Здравствуй, Гел.

– С возвращением на борт, капитан. Подать трап? – спросил голос.

– Да.

– Не слышу уверенности, капитан, – зычно произнес голос корабля.

– Да, – более уверенно сказала Эл.

– Что так долго? – поинтересовался Димка. – Мы думали, что опоздали.

– Я думаю, что начинать новое дело с сомнений не стоило, – сообщил Гел тоном размышления.

– А кто сомневался? – спросил Алик.

– Эл, сама все скажешь? Или мне? – спросил Гел.

– Ты уже все сказал, – пояснила Эл.

– Ой, не разбираюсь я в ваших человеческих тонкостях. Вы так любите все скрывать друг от друга, – стал оправдываться корабль.

– Мы летим, или будем болтать? – требовательным тоном спросил Димка. – Я замерз.

– Так лучше? – спросил корабль.

Димка почувствовал, как ему стало тепло.

– Тут судьбоносное событие, а вы, пилот, о своих нуждах печетесь, – заметил Геликс.

– Кто ж его этому научил? – спросил Димка.

– Я, – ответила Эл.

– Попрошу не отзываться обо мне в третьем лице, – возмутился корабль.

– Дим. Давай помолчим, – попросил Алик, – а то он тебе не только про третье лицо сообщит.

Эл стояла у корабля и понимала, что ее нерешительность ничего не даст. Решение принято.

– Давай, Гел, принимай нас на борт, – скомандовала она и шлепнула корабль ладонью по обшивке.

Они мигом оказались внутри. Гел предложил Эл обширное капитанское кресло, раза в четыре больше, чем она, а молодым людям места поскромнее.

– Ну, куда мы теперь? – спросила Эл.

– Я опоздал потому, что в последний момент мне изменили миссию. Я должен был доставить вас в Галактис, а теперь на Землю. Командование решило, что вы захотите увидеть своих друзей.

Глава 2 Пять лет без Эл

– Посмотри. Идут! – пискнула Ольга и вцепилась в руку Игоря.

– Бежим? – предложил Игорь.

– А удобно?

Ольга посмотрела в конец длинного коридора, в конце которого недавно показались три фигуры в одинаковой одежде. Они шли небыстро, оглядывались и беседовали.

– Вы арестованы за пособничество Галактису, – раздался сзади грозный голос.

Ольга вздрогнула. Молодые люди обернулись.

– Курк?! Уф—ф, – пролепетала Ольга.

– Испугались? – хитро спросил Рассел Курк.

– Инспектор, в следующий раз кричите издали, чтобы мы успели убежать, – посоветовал Игорь.

Когда все трое обернулись, другая троица бежала к ним по коридору.

Игорь подал руку Ольге, и они со всех ног бросились навстречу. Курк остался один. Наблюдать со стороны было интереснее, чем бурно выражать свои эмоции. Пятерка друзей подняла в коридоре шум. Началась возня.

– Дикари, – заключил Курк.

Они сбились в кучу. Наскакивали друг на друга, трепали за волосы. Потом троица новоприбывших заметила Рассела Курка.

– Инспектор! – выкрикнула Эл.

Она вырвалась из объятий друзей, легко пробежала длинный коридор и бросилась Расселу на шею. Он не ожидал, что девушка так бурно выразит радость.

– Не врут ли мои глаза? – выдохнула Эл подбирая слова.

Рассел осторожно, а потом крепко обнял ее.

Эта девушка более пяти лет назад круто изменила его жизнь. За эти годы он успел собрать на себя много бед, все из-за того, что однажды встретил ее, но впоследствии он ни разу не обвинил Эл в своих бедах.

Она отстранилась, шумно выдохнула. На ее лице была написана детская радость. Она немного изменилась. Взгляд стал мягче. Нынешняя Эл казалась более обаятельной.

К ним приближались остальные.

Эл, Алик и Димон были странно одеты – черные, как смола, костюмы, просторные, подпоясанные странными ремнями из ячеек. На Земле такое не носили.

Рассел осмотрел, уже подошедших к ним спутников Эл, и тут же задался вопросом: сколько у них прошло времени? Эл по возрасту такая, словно они виделись вчера, что может быть объяснимо ее странными способностями, но Алик и Димон – на вид мальчишки, какими он их знал. Они, вполне, могут позволить себе еще одну махинацию с возрастом.

– Ха—ха—ха! Курк! – воскликнул Димон. – Я уже отвык от того, какой ты здоровый! Ну, давай обнимемся по старинке!

Дмитрий распахнул объятия, обнял Рассела, как старого друга, и Курку это понравилось.

Когда он шел сюда, в этот уже устаревший порт, который помнил еще побег Эл, его занимал вопрос: как они, особенно она, воспримут его появление? Пока все выглядело так, словно Рассел, который был почти вдвое старше каждого из них, а в прошлом был инспектором Космофлота, самой нелюбимой категорией службы, был воспринят ими как старый друг.

– Здравствуйте, инспектор, – поздоровался Алик.

Он единственный, кто не бросился ему в объятья, выглядел более спокойным и сдержанным. Алик оглядывал коридор время от времени, словно ждал еще кого-то.

– Ну вот, мы и вернулись, – с улыбкой сказала Эл и еще раз всех осмотрела.

– Надолго ли? – спросила Ольга, на ее личике появилось хитрое выражение, она прищурила один глаз.

– Не знаю, – ответила Эл. – На Земле мы точно долго не задержимся.

– Приглашаю всех ко мне в гости. В Шир, – предложил Курк.

– А почему не на остров? – спросила Эл.

Маленькая пауза, и она смекнула о причине.

Рассел посмотрел ей в глаза, перевел взгляд на растерянных Ольгу с Игорем. Да, отвечать ему.

За пять лет в жизни Курка изменилось практически все.

После того, как Эл ушла из-под ареста в порту, и троица друзей бесследно исчезла, не прошло пары месяцев, как вспыхнул еще один скандал в Космофлоте. Лувер, инспектор, который летал с экипажем Эл на Уэст, попытался добраться до истины. Результаты предыдущего исследования его смутили. Он обратил внимание на опыты по преодолению эпидемий на Уэст. Он гарантированно нашел бы правду, которую старались обойти вниманием в первый раз. Космофлот нарочито не придавал огласке историю исчезновения колонии с Уэст. Лувер решил хотя бы оправдать действия Эл, как капитана, исключительно из соображений, как он выразился, элементарной справедливости. Рассел решил ему помочь, а следом вся бывшая команда Эл. Она запретила, но ее рядом не было. После нескольких словесных потасовок в Совете Космофлота и на заседаниях инспекторов, к ним неожиданно присоединился командор Ставинский. Будучи членом Совета Космофлота, он пытался вернуть Эл звание, с надеждой, что и Эл со временем вернется. Командор высоко ценил свою работу и вложенные в ученицу силы. Рассел убедился в который раз, что старик в душе приветствовал контакт Эл с Галактисом и в коем случае не считал ее поступки предательством. Все тогда были убеждены, что Эл и ее друзья сбежали под покровительство Галактиса. Командор задействовал свой авторитет, благодаря чему, мнения в Совете разделились. В этот самый момент Галактис закрыл проходы к Уэст и еще двум колониям землян. Протест правительства Земли не приняли. Ни одна из трех экспедиций к колониям не достигла цели, их силой заставили вернуться. Потом последовала эвакуация еще двух колоний. Тянувшееся уже полвека напряжение стало перерастать в войну.

Покопавшись в своем архиве, Курк вновь обратил внимание на интересную цепь совпадений. В день, когда Эл выбирала назначение, кто—то убрал из списка все капитанские вакансии Космофлота. Эл избрала единственное капитанское место, которое нашла. Рассел помнил их последний разговор, где Эл говорила о событиях, как о театре. Действительно, словно в спектакле, ее полет на Уэст был запланирован невидимым режиссером. Скандал по поводу гибели колонии разгорелся только тогда, когда Эл исчезла со сцены. Ее экспедиция с высадкой на планету оказалась последней, только она одна знала всю историю и свежие события полностью. Правильность поступков Эл, по версии инспектора Лувера, была на лицо, но ситуацию вскоре вывернули на изнанку, так, чтобы не признавать колонизацию ошибкой. Луверу запретили вести самостоятельное расследование, на тот момент Эл считали дезертиром и за одно пособником Галактиса в конфликте по поводу колонии. Курк был уверен, что плохая информированность экспедиции и действия капитана Нес – тоже часть плана, включая неудачную конфигурацию корабля. Но кто автор? Рассел был уверен, что найдет ответ.

В его поиски внезапно вмешался Том Мисс, некогда опекун Эл. Он однажды преградил ему путь в коридоре инспекторского корпуса и утащил в дальний угол.

– Что ты тут делаешь? – удивился Рассел.

– Рассел, прекрати копать данные об экспедиции, – резким, даже приказным, тоном сказал он. – Оставьте все эту затею. Эл этого не допустила бы. А то от вас пух и перья полетят. Сообщи всему экипажу.

– Откуда тебе известно про исследования? – насторожился Рассел.

– Известно, – кивнул Том, – и не только мне. Здесь действуют силы, могущество которых ты не представляешь. Эл исчезла, ее уже не достанут. Но ты и весь экипаж суете свои головы в адово пламя. Уже год прошел, ворошить прошлое не имеет смысла. В лучшем случае – вас отправят в тюрьму, в худшем – сотрут память. Рассел, остановись.

– Том, я тебя не понимаю. Ее вываляли в грязи, а ты предлагаешь успокоиться? Теперь ее называют предателем. Она всех спасла. А она там чуть не погибла.

– Не погибла. Эл этого не нужно. Сейчас ей на это наплевать. Она сделала свое дело. Дай время, все встанет на свои места, – Том говорил тихо, но решительно. – Сейчас слишком трудное время. Земля готовится к войне с Галактисом. К Эл относятся как к врагу. Эмоции сделают свое дело, и вы все угодите под арест.

– Пока я не докопаюсь до правды, я не успокоюсь, – заявил Курк.

Том замолчал, посмотрел в глаза Расселу совсем как Эл – сурово.

– Хочешь правду. Я тебе расскажу. Жду у меня на острове, сегодня вечером. Одного.

Рассел в тот день освободился только к полуночи. Том ждал его терпеливо. Встретил сухо и провел в кабинет, где Рассел когда-то услышал странное признание Эл. Эта комната навеяла воспоминания. Том, очевидно, собрался откровенничать. Рассел устроился на диванчике. Том сел напротив, в рабочее кресло.

– Это будет честный разговор. Я надеюсь, Рассел, что у тебя хватит рассудка не выносить его с острова. Начну сначала, заодно отвечу сразу на все вопросы. Тебе не надо объяснять, что у Эл есть способности, которые она принимала и принимает за мутации. Так вот это не так. Это врожденное. Галактис проводил исследования, когда она болела после взрыва на Уэст. Эл об этом не подозревала. Ты верно предположил. На Уэст она получила назначение неслучайно. Я об этом тогда, на момент полета, не знал, но знаю теперь. Из-за нашей тесной связи меня не поставили в известность. Только вместо плюса ты поставил минус и счел назначение несправедливым. Но лететь должна была именно она. На назначение Эл повлиял Галактис, – Том говорил быстро, не давая Курку опомниться. Рассел умел слушать и помалкивал. – Однажды кое-кто предсказал, что на Уэст будут такие события. Этот кто-то был Роланд, биолог и врач колонии, если ты помнишь, Эл о нем говорила. Способности Эл и Роланда широко известны и применяются в Галактисе больше, чем у нас. У Эл целый букет таких фокусов, но она ими не пользуется, потому что не знает о них или не знает, как их вызвать. Ваш Лондер ее немного притормозил, за что я ему благодарен. Катастрофу, кстати, устроила Эл. Как? Смогла.

– Не может быть. Я скорее поверю, что она рванула колонию, чем в то, что исход этой истории был известен заранее, – возразил Курк.

– Предсказан, а не известен, – поправил его Том. – Это был вариант развития событий, который имел наименьшее число жертв. Это была подсказка. У Эл получилось, и, слава Богу. Не ломай голову над разными «почему». Это нас с тобой не касается. Я не знаю ответа на вопрос: как она это сделала?

– Но в Галактисе знают, – заключил Рассел. – Ее подучили.

– Нет. Эл действительно контактировала с Галактисом. Ты знаешь об этой встрече. Но ее там не учили, как ты подозреваешь.

– Только сделали гражданином Галактиса.

– Верно, – кивнул Том.

– За то, что спасла этого принца.

Том кивнул с достоинством.

– Гражданство Галактиса не дается кому попало, тем более за лояльность. Эл его заслужила, – сказал Том.

– А откуда ты все это знаешь?

– Рассел, – Том выказал крайнее удивление, – я думал ты понял.

– Ты связан с Галактисом.

Том кивнул.

– Давно?

Том опять кивнул.

– Ты себя выдал, значит, рискуешь ради важного дела?

– Верно. Я хотел вас уберечь. Рассел, тебе грозит большая опасность. Служба внешней безопасности докопалась до информации об агентах Галактиса, о наблюдателях. Я один из них. Я воспитывал Эл. Ты общался со мной и летал с ней на Уэст. Ты понимаешь меня?

– Ты намекаешь, что меня арестуют?

– Именно. И не только тебя. А если вы еще и правду будете искать, тюрьма будет —меньшее из зол. У меня есть предположение, но не уверен, что хоть кто-нибудь согласится. Я хочу вывезти вас с планеты. В Галактис.

– За кого ты меня принимаешь? Я инспектор Космофлота! Я отвечу за свои действия, – отрезал Курк.

– Сегодня твой бывший напарник Донован отправил грандиозный рапорт вашему начальству о том, как ты покрыл побег Эл с острова и о том, что произошло на Уэст в действительности, – сообщил Том.

– Как он узнал? – Рассел даже рот открыл.

– Марат. Парень про тебя знал, а про Донована – нет. Раскрутить тебя он бы не смог, ты Доновану не по зубам, Эл и Димка далеко, остался Марат. Он курсант Академии Космофлота с подачи Эл. Инспектора вцепились в него мертвой хваткой. Подоспел Донован. Вот он его и пропустил через всю вашу систему.

– Вот сволочь. Добился своего, – выругался Курк.

– Да… Мой человек Марата едва спас от промывания мозгов, а то бы еще и визуальная информация добавилась. Димон, оказывается, его предупреждал, чтобы держал догадки при себе. А опыта у парня – никакого. Он попался. Его вынудили подтвердить данные, на основании которых Эл обвиняют в измене. Ты знаешь, что за этим последует.

– Что с ним? – Рассел спросил, а сам сник. Ситуация выходила прескверная.

– Ночью его вывезли. Ночью по местному времени. Так что Курк, тебе одна дорога отсюда – следом за Маратом. Либо под арест, либо бежать.

Рассел вдруг сделал неожиданный вывод. Том опешил. Курк встал и резко заявил:

– Значит, это ты втравил Эл в связь с Галактисом?! Из-за твоих так называемых… – Рассел чуть не выругался, но остановился. – Значит, по—твоему, это высокая честь – отправить девятнадцатилетнюю девчонку на смерть?! На какую-то планету ради того, чтобы вытащить оттуда кучу дегенератов, у которых я был в плену, и они не стоили того, чтобы их спасали! Таково твое воспитание?! Опекун чертов! А если бы она не вернулась?! Как бы ты жил после этого?! А мальчишки?!

Том стукнул по подлокотнику кресла кулаком и рявкнул:

– Узнаю влияние Эл! Не ори, Курк! Сядь! – Рассел бросил на него злобный взгляд. – Сядь, я сказал! Видно, ты плохо меня слушал, инспектор, или кое—что забыл? Вас там не должно было быть.

Смуглое лицо Тома казалось еще темнее от гнева. Он водил глазами, белые белки двигались и, казалось, что он мечет в Рассела молнии.

– Я постою, – прорычал Курк.

Том тоже встал, он не дал Расселу отвернуться, и все время стоял к нему лицом и двигался.

– Ну-ка, давай встряхнем твою очень хорошую память, – заявил Том. – Она свалилась в воду со скалы и не погибла, ей было четырнадцать лет. Ты сам интересовался, как это получилось? Я не знаю. Она водит катер вручную не хуже мозга машины. Такое на твоей памяти делает кто-то? А? Ей было четырнадцать, когда из полутораста претендентов выбрали ее для экспедиции на Тобос. Она установила контакт с Тобосом в обход капитана корабля. Только через нее тобосцы говорили с экипажем. Кто воспринял ее слова всерьез? У нее признали расстройство психики! А она в результате выжила и спасла Лондера. А знаешь, как? Со страху она сиганула через время. Она и это умеет. Она и в будущем так оказалась. Без приборов, без всего, своим ходом. И еще с друзьями. Туда и обратно, – Том сделал неопределенный жест рукой. – Будто ты не знал. Она тебе рассказала. Доверилась. Ты знал, что она необычная. Что ее тут ждало с ее способностями? Высылка! В Галактисе поняли раньше нас. Ты видишь в них врагов. Меняй мнение.

– Галактис за ней следил, – прошипел Рассел.

Том кивнул.

– Эл уникальная. Ее изучали, как явление, – успокоительным тоном сказала Том.

– Она человек.

Рассел решил, что лучше уйти. Том, кажется, обработать его хотел, а Расселу хотелось арестовать Тома и притащить в инспекторский корпус за шиворот со всей этой информацией.

– Нет, ты погоди. Дослушай. Потом меня арестуешь, – предложил Том. – Вы не поверили Эл на Плутоне. Не поверили, что ее атаковали. И в карте корабля была смутная информация. А я видел, что было на самом деле. Эл разнесла на куски корабль, один из трех, которые на нее напали. Они были мощнее ее «Дельты». Двигались быстрее, и стреляли лучше. А Эл отделалась потерей двигателя. Она хороший пилот, бесспорно. Только не в этом случае. А знаешь почему? Она приняла на борт саркофаг с очень высокопоставленной особой. Если бы корабль Эл взорвали, ему в саркофаге ничего бы не было. И спасатели Галактиса были рядом, он об этом знал, но вышел и помог ей. Любой в Галактисе скажет, что торнианец не пойдет на контакт с землянином, мы для них – животные. Она – исключение. Хочешь посмотреть?

– Хочу, – буркнул Курк.

Том поставил на стол куб, вставил кристалл, и Рассел увидел своими глазами все, о чем умолчала Эл. Рассел смотрел внимательно, что называется, во все глаза. Том наблюдал, как гнев сходил с его лица, и ему на смену приходит удивление. Рассел видел бой, видел сияющий силуэт за спиной Эл, слышал, как она ругается. Когда Эл увидела гостя, в ее лице не отразилось ни капли страха, только какая-то детская радость, словно она встретила кого—то родного.

Том остановил запись в тот момент, когда спасатели подобрали корабль Эл.

– Это не фальшивка. Верден, техник Эл, украл эту информацию из памяти корабля, чтобы спасти ее репутацию. Потом идет откровенный контакт с членами экипажа и капитаном Галактиса. Верден подменил информацию и спас Эл от трибунала. Вы с Донованом такой бы рапорт написали, что бедная Эл за свое благородство могла бы никогда больше не летать. Я за это Вердену всю жизнь буду благодарен. Эл о Галактисе сама узнала, не от меня. Что я наблюдатель, она догадалась позднее. В Галактисе она вроде героя. Про Уэст ты знаешь. Сколько раз она могла умереть? Три? Четыре? А она вернулась. Она преодолела обстоятельства, и смерть. Так что, я здесь ни при чем. Я только когда-то опекал четыре года маленькую девочку, чтобы развивалась та, что стала капитаном Эл. Мне было трудно отправлять ее на Уэст, я тогда не знал, что ей помогли туда полететь. Мои коллеги помогли. Чтобы я не помешал, меня держали в неведении. Еще труднее было отправить ее обратно, туда, откуда она явилась, и знать, что мы уже не увидимся. Так было нужно. Мы поссорились, так и не сказали друг другу добрых слов. Я жалею об этом. Она близкий мне человек.

– Она не вернется? – удивился Рассел.

Том криво усмехнулся.

– Откуда мне знать. Если случиться, я первый побегу ее встречать.

Рассел наотрез отказался бежать. Его арестовали через день. Том оказался прав. Заговор шпионов Галактиса «раскрыли» через несколько дней, а скоро под арестом оказался бывший экипаж Эл, кроме Марата. Ольгу и Игоря, как бывших курсантов, осудили на три года работ на рудниках с разжалованием по полному списку. Старших членов экипажа сослали на пять лет в колонии. А Расселу досталось больше всех – пожизненные работы на Марсе. Лувера спас его авторитет, он был уволен из инспекторов.