Текст книги "Голые"

Алекс доверху наполнил мой стакан новой порцией охлажденной «Маргариты» из блендера, старательно следя, чтобы не пролить коктейль, но не преминул усмехнуться:

– Я знаю, что это означает.

Я смущенно засмеялась:

– Это хорошо, потому что здешние люди главным образом не в курсе.

Он наклонился, чтобы поцеловать уголок моего рта.

– Ты забыла. Я ведь – заядлый путешественник.

Я приобняла шею Алекса, и теперь он уже не мог отстраниться. И прильнула к его губам: мой поцелуй, сначала поверхностный и легкий, постепенно превратился в глубокий, откровенный. Горячий. Алекс улыбнулся, когда я отпустила его.

– Французский поцелуй, – пробормотал он у моих губ перед тем, как откинуться назад. – А чуть позже я покажу тебе австралийский поцелуй.

Я мечтательно закатила глаза:

– Да, и что же это такое?

– То же самое, что и французский поцелуй, – объяснил он, – но значительно ниже…

Застонав, я рухнула в гору подушек:

– А ты привез из своих путешествий хоть одну по-настоящему хорошую шутку?

Алекс растянулся рядом со мной.

– Эта – лучшая из тех, что у меня есть, уж извини.

Я повернулась, заглянув ему в глаза.

– Не переживай, все в порядке.

– Тебе нужно завтра на работу?

Я состроила недовольную гримасу:

– Не напоминай мне об этом. Но – да. Смена в «Фото Фолкс» у меня только в четыре, но помимо этого у меня еще несколько заказов от личных клиентов, об этом нужно позаботиться утром. А что?

– Я просто размышлял о том, нужно ли тебе рано ложиться спать.

Я улыбнулась ему в ответ:

– Увы, нужно. Мне придется скоро пойти к себе.

– Нет, – серьезно сказал Алекс. – Не уходи.

Я снова застонала и перекатилась на спину, уставившись в потолок.

– Алекс…

– Оливия.

Я уселась, подтянув колени к груди и обвив их руками.

– Я не хочу, чтобы эти отношения показались тебе неестественными или что-то в этом роде.

Алекс вытащил из прически один из моих локонов.

– Они не такие.

Я бросила взгляд на диван, разбросанные подушки и смятые простыни, рассыпавшуюся коробку презервативов. Потом посмотрела на наш ужин. И, наконец, на Алекса.

– Это было великолепно, Алекс. Правда, фантастически. И неожиданно.

– Я полон сюрпризов.

Уж в чем, в чем, а в этом-то ни малейших сомнений у меня не было.

– Что ж, думаю, мне пора.

Его глаза сузились, он на мгновение отвел взгляд, а потом посмотрел на меня:

– Я не хочу, чтобы ты уходила.

– Алекс… – вздохнула я. Мне и самой не хотелось уходить. Я мечтала, чтобы он снова опустился вниз и ласкал меня языком, мечтала снова трахаться с ним, – но это неминуемо привело бы нас к проблемам. Я это точно знала. Кроме того, меня ведь предупредили…

– Оливия, – не унимался Алекс. – У тебя есть парень?

– Ты же знаешь, что нет!

– А ты бы хотела, чтобы он у тебя был?

Я положила подбородок на свои колени и изучала его лицо несколько долгих, безмолвных минут. Алекс не отводил взгляд. Не двигался и не торопил. Он просто ждал моего ответа.

– Разве ты не считаешь, что большинство людей хочет быть с кем-то? – наконец-то нарушила тишину я. – Даже те, кто говорят, что предпочитают одиночество?

– Да. Согласен. – Он немного наклонил голову. – Так что же?

– Хочу ли я, чтобы у меня был парень? – Я крепче сжала обвивавшие колени руки, потом заглянула в самую глубину его глаз. – Это что, предложение?

– Ты мне нравишься. Ты – красивая…

Я засмеялась.

Алекс недоуменно вскинул бровь:

– Да, красивая. И талантливая. А еще с тобой классно потусоваться. Никогда не встречал женщину, которой нравился бы фильм «Гарольд и Мод».

– Мы с тобой даже толком не встречались, не ходили на свидания, – возразила я. – Как я могу называть тебя своим парнем?

Он старательно избегал смотреть в сторону дивана, места наших недавних развязных шалостей.

– Мы можем встречаться.

– Угу. – Я задумчиво прикусила щеку изнутри. – Возможно, нам стоит начать как раз со свиданий.

Алекс рассмеялся:

– Вот-вот!

– Что ж, теперь это уже неестественно. – Я расцепила пальцы, отпустила колени и вытянула ноги.

– Я ведь сказал тебе, что наши отношения такими не будут.

– У меня не было парня довольно долго, только и всего.

– А у меня не было любимой девушки довольно долго. Вероятно, даже дольше, чем у тебя не было парня. – О провел кончиком пальца от моего плеча до запястья, потом убрал руку.

Алекс немного помедлил и, рассмеявшись, предупредительно поднял палец вверх:

– Никуда не уходи.

Он вскочил с дивана и скрылся в спальне, в которой никогда не проводил ночи, чтобы мгновение спустя выйти оттуда со сделанным из шелка цветком на зеленом пластмассовом стебле. Опустившись передо мной на одно колено и прижав руку к сердцу, Алекс протянул мне цветок:

– Оливия! Ты окажешь мне честь, став моей девушкой? Или не девушкой, а… как ты пожелаешь это назвать?

Я залилась смехом и взяла трогательный цветочек.

– Откуда ты его взял?

– Он лежал на столике с раковиной в ванной, когда я переехал сюда. Видишь? Это судьба.

– Брр, отвратительно. – Цветок безвольно повис в моей руке.

– Э-э-э, по настоящим цветам вечно ползают какие-то жуки! Радуйся, что я не притащил тебе кишащую насекомыми розу или что-нибудь подобное. Вот что было бы отвратительно!

Нет, в компании этого мужчины не смеяться было просто невозможно! Отбросив цветок, я обвила Алекса руками, чтобы прижаться к нему ближе.

– Это безумие.

– И я заразился этим безумием от тебя, – прошептал он мне на ухо прежде, чем поцеловать в обнаруженный им след нашей страсти, еле заметное пятнышко на моей шее.

Я прекрасно представляла, что должен был чувствовать Алекс в тот самый момент, когда мой пульс участился, реагируя на движение его губ по моему горлу. Знала, что он слышал мой резкий вдох, когда его зубы немного прикусили кожу на моей шее. И, уверена, чувствовал, как мои пальцы резко дернули его за волосы, зарывшись в самую глубину мягких прядей.

Алекс расстегнул мою взятую взаймы рубашку и распахнул ее, обнажив мои груди. Его губы скользнули по обеим моим ключицам и ниже, по изгибу плоти, задержавшись, чтобы поласкать языком сначала один сосок, потом – другой. Я откинулась назад, погрузившись в мягкость подушек, мои руки сжали голову Алекса, и я выгнулась, отдавая себя ему.

– Ты слишком твердый, чтобы сопротивляться, – произнесла я хриплым, сбивчивым голосом.

И почувствовала, как он засмеялся, щекоча дыханием мою кожу:

– Я знаю.

В этот момент я бедром ощутила, как поднимается член в шелковых трусах. Алекс подвинулся, и исходивший от него жар обдал мою кожу. Подушки заскользили подо мной, когда я снова выгнулась навстречу его поцелую. Я никогда не чувствовала себя такой маленькой. Я выше своей мамы, могу заглянуть своим братьям в глаза, не вставая на цыпочки, и примерно на дюйм ниже своего папы. Я – пышная, с формами, а все мои близкие – худощавые, даже тощие. Но теперь, в руках Алекса, я чувствовала себя миниатюрной.

– А я сразу и не ощутила, какой ты большой, – сказала я прямо у его губ.

Он немножко пододвинул меня, позволив прижаться к нему всем весом.

– Я не удивлен, учитывая размер твоего дилдо.

Я легонько ударила его в грудь:

– Я никогда не пользовалась той штуковиной!

Алекс засмеялся и мягко опустил меня на диван, накрытый одной лишь простыней.

– Угу.

Потянувшись рукой между нами, я схватила укрытый шелком член. Легкая ткань стала выпрямляться, реагируя на ласковые поглаживания, а наградой за мои усилия стало возбужденное шипение Алекса.

– Я говорила совсем не о размерах твоего достоинства.

Он пододвинулся ближе, прижавшись к моей руке, и уткнулся лицом в мою шею, нежно целуя и покусывая.

– Хорошо. Иначе это было бы уже слишком для моего самомнения.

Я тихо прыснула, позволив своим пальцам двигаться еще быстрее и резче.

– Что-то говорит мне о том, что твое самомнение не будет возражать против самых лестных похвал.

Алекс посмотрел на меня, уже не улыбаясь, цвет его серых глаз казался сейчас особенно глубоким, насыщенным. Дымчатые, тлеющие, медленно горящие – вот как назвала бы такие глаза Сара. Она читает горы любовных романов. Алекс определенно медленно горел.

– Видишь? Ты меня уже знаешь, – заметил он.

Я уперла руки в плечи Алекса, который подвинулся ко мне, чтобы снова поцеловать. Он замер на месте.

– Ты говоришь так, будто тебя очень трудно узнать.

Его взгляд смягчился.

– Я не хочу быть таким.

Алекс упирался руками по бокам от меня, заставляя диван провисать, одно из его коленей устроилось прямо между моими бедрами. Сейчас он мог просто накрыть меня своим телом – достаточно было согнуть локти, – но он упорно нависал надо мной. Я прижала ладони к щекам Алекса, лишив его возможности двигаться, и долго изучала каждую черточку его лица.

– Ка-а-а-ак, ты не хочешь быть человеком-загадкой международного масштаба?

Алекс покачал головой, и мои пальцы скользнули по его коже. Длинные пряди защекотали меня.

– Нет. Только не с тобой.

Жар нахлынул на меня, охватив тело с головы до пят. Я чувствовала, что покраснела, хотя румянец наверняка не был заметен на моей темной коже. Я мягко, кротко прильнула к Алексу. Губы к губам, нежное прикосновение. Легкий, скромный поцелуй сказал мне гораздо больше, чем его слова.

Я не стала разрушать этот восхитительный момент близости ненужными разговорами. Знаю, что бывают мгновения, когда лучше промолчать. И я ответила своими глазами, прикосновением. Еще одним поцелуем. Мы метались по дивану в любовном танце, которому не нужен был хореограф, и наши тела идеально переплетались в единое целое.

Алекс перекатился на спину, и я последовала за его движением. Оказавшись сверху, я оседлала своего чувственного партнера, широко разведя бедра. Потом схватила шелк и смело потянула вниз, обнажая Алекса. Его длинная рука дотянулась до полупустой коробки презервативов, он вытянул оттуда одну «резинку» и вручил ее мне. В его взгляде по-прежнему тлел огонь страсти.

Я не сдернула с Алекса рубашку, даже когда надела на него презерватив и впустила внутрь себя. Мои бедра сжались по бокам его тела, моя распахнутая рубашка соскользнула, выставив напоказ груди и живот, все мои округлости, которые ни одна диета на свете не могла сделать плоскими.

Рука Алекса плавно нырнула между нами, его большой палец прижался к моему клитору.

– Как тебе это?

Мне нравилось, что он спрашивал меня о ласках, которые доставляют особое удовольствие. Помнится, некоторые любовники не знали, что мне по душе, даже переспав со мной по меньшей мере дюжину раз.

– Да…

Другой рукой Алекс схватил мои ягодицы, крепко сжав:

– Подвинься чуть выше.

Я подчинилась – и чуть не задохнулась от удовольствия, почувствовав усилившееся давление на клитор. Все, что мне оставалось сделать, – это начать двигаться, совсем чуть-чуть, и член Алекса с легкостью заскользил внутри меня. Клитор терся о сустав его пальца и иногда о живот. Восхитительно. Волшебно. Я закрыла глаза и наклонила голову, волна блаженства снова накрывала меня, хотя еще час назад я считала себя утомленной и пресыщенной ласками.

На сей раз это заняло больше времени, чем прежде. Мы двигались медленнее. Никакой спешки. Время неторопливо текло вокруг нас, и я буквально таяла от желания.

– Да, – сказал Алекс, когда первые толчки заставили меня дрожать. – Да, черт возьми, да!

Я открыла глаза, чтобы посмотреть сверху вниз на его лицо, искаженное гримасой неистового желания. Глаза Алекса мерцали, веки трепетали. Его толчки внутри моего тела стали тяжелее, резче. Оргазм накатывал на меня длинными волнами, я не могла произнести ни звука, но Алекс чутко улавливал мое блаженство. Он застонал. И замедлился. Диван под нами мягко покачивался.

Алекс взял мою руку, наши пальцы сцепились. Соединенные страстью, мы сливались в единое целое. Мы задыхались и стонали – я не знала, с чьих уст слетал тот или иной звук, понимала только то, что мы делали это одновременно.

Первые несколько секунд после оргазма всегда отличаются ото всего, что с тобой происходило раньше, – как, собственно, и сами оргазмы. На этот раз я скатилась с Алекса, мое тело безвольно обмякло, мои руки и ноги вяло раскинулись в стороны, они все еще дрожали с бездыханным восторженным «вау!».

– Эй, елки-палки, не говори это, только чтобы польстить мне!

– Я никогда и ничего не говорю только для того, чтобы кому-то польстить, – ответила я.

Мы снова дурачились, не в силах разговаривать серьезно. Да и как не шутить, если сейчас я и двух слов связать не могла?

– Я тоже.

Что-то в голосе Алекса заставило меня повернуться и посмотреть на него. Он лежал, уставившись в потолок. Алекс облизнул свои губы раз, потом другой. И тут же стремительно заморгал, словно ему что-то попало в глаз.

– Говорить людям то, что они хотят услышать, только для того, чтобы польстить им, – это ничуть не лучше, чем лгать, – веско бросил он. И посмотрел на меня.

Мы хранили молчание секунду-другую, а потом я перекатилась к Алексу и впилась в его губы поцелуем. Он с нежностью ответил мне.

– Значит, если я спрошу тебя, выглядит ли моя задница в джинсах жирной, – а она действительно так выглядит, – ты не ответишь мне, что все в порядке? – Я водила пальцем по его груди, выписывая свое имя.

Алекс рассмеялся и прижал мою руку к своему торсу.

– Я просто ничего не отвечу.

– В таком случае я буду точно знать, что в тех джинсах моя задница выглядит жирной, – констатировала я.

– Да, – отозвался Алекс и снова поцеловал меня. – Но, по крайней мере, ты будешь знать, что я не лгу.

Глава 9

– У тебя весьма извращенная идея по поводу того, что можно считать романтичным, – произнесла Сара с набитым суши ртом.

– Ты выглядишь просто прелестно с этим рисом, падающим у тебя изо рта.

Подруга пренебрежительно фыркнула и собрала летящие вниз крошки большим пальцем, потом слизнула их. Она навела свои палочки для еды, концы которых были испачканы в соевом соусе, на меня.

– Чувак сказал, что у тебя жирная задница, и ты уже готова рыдать от сентиментальности? Извращенка!

– Он не говорил, что у меня жирная задница, – возразила я.

На самом деле Алекс потратил целых пятнадцать минут, заверяя, как ему нравится моя филейная часть. И то, что у меня спереди. И все остальные частички моего тела тоже.

Сара пожала плечами и окунула кусочек ролла с острым тунцом в смесь соевого соуса и васаби.

– А, плевать! Не слушай меня. Я просто завидую, ведь ты трахаешься вовсю, а я ублажаю себя дома одна, своей собственной рукой.

– Бедняжка! Разве у тебя нет «бойфренда на батарейках»?

– В моем вибраторе сели батарейки, все никак не соберусь поменять, – усмехнувшись, ответила подруга. И снова подернула плечами. – «Бойфренд на батарейках» не пригласит тебя на суши.

– Зато я всегда могу пригласить тебя на суши, – пришлось напомнить мне.

Сара обольстительно облизнула палочки для еды.

– Выходит, у меня нет ни малейшего шанса на взаимность?

Я засмеялась так громко, что другие посетители обернулись, чтобы посмотреть на меня.

– Гм… нет.

– Почему? Потому, что ты испускаешь плаксивые и сентиментальные «сюси-пуси» по мистеру Алексу Гигантский Волшебный Член Кеннеди? Что же он такого трогательного сделал? Заказал для вас одинаковые перстеньки, как в средней школе?

Из чьих-нибудь других уст эта фраза звучала бы как насмешка, но я знала Сару достаточно хорошо, чтобы понимать: она лишь беззлобно, по-дружески подтрунивает надо мной.

– Не завидуй!

Сара засмеялась, когда я передразнила ее, и схватила кусок ролла с лососем и авокадо с моей тарелки.

– Не могу ничего с собой поделать! Я тебя ревную. Или, возможно, на самом деле завидую. Обидно, что у тебя есть то, чего нет у меня. А я ведь тоже хочу это заполучить!

– А что случилось с тем парнем, которого ты подцепила на станции техобслуживания мотоциклов?

Сара припечатала меня своим фирменным взглядом, с вскинутой бровью, кривой ухмылкой и готовыми слететь с губ язвительными комментариями.

– Он не любит кроликов.

Я застыла на месте с роллом, повисшим в воздухе на полпути к моему рту.

– Что? Когда ты умудрилась завести кролика?

– У меня нет кролика, но я ни за что не стану встречаться с парнем, который ненавидит кроликов. Мне кажется, это… неправильно. Скажи, ну кто может ненавидеть кроликов? А еще он не смеялся над фотками с сайта LOLcats.com. Он сказал, что они… – Сара понизила голос и оглянулась. – Глупые. И паршивые.

– Ой! Ну кому могут не понравиться фотографии котов с забавными подписями? Вот это на самом деле паршиво.

– Ага. Я его бортанула. Да и секс, если честно, был никудышным. Действительно плохим, если честно. Понимаешь, – добавила она, снова ткнув в мою сторону палочками, – в последний раз я по-настоящему хорошо трахалась с парнем, который уже никогда, ни за что на свете не окажется со мной в одной постели.

Личная жизнь Сары была полна стольких причудливых событий, встреч и поворотов, что хватило бы на остальных моих подруг, вместе взятых.

– И кто это был?

– О… – Она опять повела плечами, проглотила кусок суши и запила горячим чаем. – Один парень, которого ты не знаешь.

– Послушай, это нечестно. Почему ты вечно поднимаешь тему этого парня, но никогда не рассказываешь мне о нем? – Я расправилась с суши и тоже выпила свой чай, думая о том, что неплохо бы заказать еще суши-роллов – забрать домой, к ужину. – И откуда ты знаешь, что не будешь встречаться с ним снова, если ваш секс был таким классным?

Сара засмеялась так громко, что присутствующие снова стали оборачиваться на нас, а потом покачала головой:

– О боже, нет. Джо? Ни малейшего шанса. Он категорически не годится на роль бойфренда.

– Ах… так ты ищешь бойфренда.

Сара снова вскинула бровь:

– Эй, подруга, где ты витаешь? Ты меня вообще слушаешь? Я отчаянно ищу бойфренда. Я хочу всего этого. Хочу кольцо на палец, хочу детей. Трахаться со своим парнем.

– Ха! В самом деле? Почему сейчас, так внезапно? – Все то время, что я знала Сару, она всегда была свободолюбивой, скорее героиней песни Билли Айдола «Воплощение фантазий», чем женщиной из его же творения «Белая свадьба».

– И совсем не внезапно. Я просто наконец-то готова открыто признать это. Я не хочу оказаться в доме престарелых, когда мои дети будут учиться в колледже, понимаешь?

– Понимаю. И я старше тебя, поэтому заткнись.

– Да, – парировала Сара, – но у тебя есть парень.

Акцент, который она сделала на последнем слове, заставил мои губы растянуться в неуместно широкой улыбке. Я попыталась подавить свою бестактную радость, но от подруги это не укрылось. Она снова засунула свои палочки в мою тарелку, но тоже не удержалась от ухмылки.

– Он тебе нра-а-а-авится, – поддразнила Сара.

– А что в этом такого? – сказала я голосом своей матери. – Он очень милый. У него есть работа, вернее, что-то вроде того… И, хотя сейчас он ничего особо не делает, у него есть деньги. Он со вкусом одевается. Великолепно целуется. В любом случае прошло всего несколько дней. Слишком рано превращать наши отношения в нечто большее, чем есть на самом деле.

– Не забывай, что он – еще и восхитительный любовник, – добавила Сара и подлила чая нам обеим. – Ты закажешь суши навынос?

– Да. – Я подтянула к себе меню и принялась просматривать его, вооружившись крошечным карандашом. – Он и в самом деле восхитительный любовник.

– Выходит, у тебя есть все ингредиенты. Все, что требуется для прекрасных отношений.

Я вздохнула и отметила галочкой позиции в меню, заказав три коробки суши-роллов и пару порций сашими.

– Да… звучит прекрасно. Просто идеальная кандидатура для бойфренда. Раньше мне не слишком везло в амурных делах.

– Пффф… Это не твоя вина. Правда, у тебя ведь давным-давно было парня? А вот это точно твоя вина.

– У меня был…

– Ах-ах! – закудахтала Сара. – У тебя была пара приятелей для секса, а еще ты ходила на свидания. Но парня у тебя не было.

Я покрутила палочками для еды над тарелкой, выводя причудливый узор капельками соуса.

– Ну да. Видишь ли… не знаю, хочу ли я, чтобы он был моим парнем. Обжегшись на молоке… и все такое.

На этот раз Сара уже не подтрунивала, ее голос звучал серьезно:

– Ты не можешь позволить тому, что произошло между тобой и Патриком, навсегда отвратить тебя от мужчин.

– Алекс трахает парней, – бросила я откровенно, но тихо, чтобы никто из окружающих не мог меня услышать. – Я видела, как ему делал минет какой-то парень на вечеринке Патрика по случаю Рождества и Хануки.

– Что-о-о? – Вопль Сары эхом отозвался в стенах ресторана. – Какого черта? Ты не говорила мне об этом!

Я неловко пожала плечами:

– Я и ему не говорила об этом. Было темно. Они не знали, что я подсматривала.

Сара помедлила, переваривая сенсацию.

– Там наверняка было жарко? Боже, держу пари, там было очень, очень горячо!

– Сара, – с раздражением оборвала я. – Сосредоточься.

– Извини. – Подруга подернула плечами привычным жестом. – Зайка, все это означает лишь то, что тебе нравится немного «голубизны» в твоем парне. Ничего неправильного в этом нет. Ты ведь сама сказала, что Алекс восхитителен в постели, и он действительно увлечен тобой.

Я снова вздохнула. Тревога, которую мне так долго удавалось подавлять, вдруг яростно хлынула из меня.

– А что, если там совсем не «немного «голубизны»?

– Милая, он перевернул весь твой мир и заставил тебя кончить так бурно, что перед глазами фейерверки взрывались! Геи так не делают. Я имею в виду абсолютных геев.

– Патрик…

Но подруга перебила меня:

– У тебя никогда не было ничего подобного с Патриком. Если только ты не врала мне. Безбожно обманывала всю дорогу. Не забывай, зайка, именно я составляла тебе компанию во времена этих многочисленных, слезливых, сдобренных «Маргаритой» ночей.

И это, без сомнения, было верно.

– Ты права. Это было совсем не так, как с Патриком.

– Секса у вас с Патриком не было и в помине, к тому же он лгал тебе. По мне, так это уже 2:0 в пользу Алекса.

Я вспомнила каждое слово, которым обменялись мы – я и Алекс. Каждый нюанс нашего недолгого общения.

– Нет, Алекс мне не лгал, совершенно точно…

– А ты спрашивала его, спит ли он с парнями?

– Нет.

Сара растопырила пальцы, ее глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

– Как так? А собираешься?

– Не знаю. Что мне делать, если он ответит «да»?

– Оливия, детка, милочка! Мой сладкий кренделек…

Я залилась хохотом:

– Остановись!

Сара усмехнулась:

– Лапочка…

Я хлопнула себя по лбу:

– Тебя слишком много!

– Зайка, меня явно недостаточно, – самодовольно бросила она и тоже покатилась со смеху.

– Нет, серьезно! Что мне делать, если он ответит «да»?

– Думаю, то же самое, чем занимаешься с ним сейчас. Ты уже знаешь, что он не откажется от минета в исполнении другого парня. И кстати, я по-прежнему настаиваю на том, что там было слишком горячо!

Я допила свой чай и прежде, чем ответить, выждала, пока официант принесет мою картонную коробку с суши навынос и вручит мне счет.

– Да, так и было. Но это произошло перед тем, как я переспала с ним. Теперь все по-другому. Думаю, у меня уже пунктик.

– Кто вправе упрекать тебя в том, что случилось? – искренне сочувствовала мне Сара. Эта девчонка могла казаться безжалостно честной, но одновременно она была моей подругой – лучшей из всех, что у меня когда-либо были. Ладно, просто лучшей подругой, так будет точнее.

– Патрик говорит, что трахал его. Патрика всего перекорежило от злости, когда он узнал, что мы поладили с Алексом…

– Погоди-ка. – Сара вскинула руку, подавая мне стоп-сигнал. – Ты говорила с Патриком перед тем, как рассказала мне?

– Он был вне себя от ярости, потому что мы с Алексом проводили время вместе, а еще поцеловались в новогоднюю полночь…

– Что-о-о? Подожди! – Сара нахмурилась. – Ты и об этом мне не говорила. Как ты могла скрыть от меня такое!

– Но ты ведь, – не преминула уколоть я, – не рассказала мне о своем последнем легендарном любовнике.

Подруга выдохнула так резко, что челка взлетела над ее лбом.

– Хорошо. Ладно. Не важно. Получается, ты не сказала Алексу ни о том, что видела, как его ублажал какой-то чувак, ни о том, что Патрик растрепал об их связи?

– Точно.

Тебе лучше сказать. Если Алекс признает это, из ваших отношений уйдет неопределенность. Если же нет, ты поймешь, что он – гребаный лжец, сможешь свести свои потери к минимуму и выйти из игры, пока еще в состоянии это сделать.

– Я не хочу, чтобы он оказался лжецом. – Липкие, как рис, слова застряли в моем горле.

– Зайка, разумеется, он – не лжец. Просто спроси его. И сразу почувствуешь себя лучше. Поступи с щекотливой темой, как с лейкопластырем: просто сорви одним махом, и с этим будет покончено.

– Мне пора, – сказала я, бросив взгляд на часы. – Это важно, речь идет о моем бизнесе. Мне бы хотелось заняться своими заказами после того, как разберусь с основной работой на этой неделе.

– «Фото Фолкс», фотографии ваших мамочек, фотографии ваших папочек», – пропела Сара музыкальную тему из суперраздражающего рекламного ролика компании. – Снимки жирных леди в диадемах и боа из перьев. От этих фоток тянет блевать!

– Очень мило. Спасибо. Вот ты смеешься, а эта работа помогает мне добывать средства к существованию.

– Это ведь не навсегда. Уже через несколько месяцев ты уйдешь из этого места. Я это чувствую. У тебя будет так много дел, связанных с собственным бизнесом, что на эту работу просто не останется времени.

– Твои бы слова – да Богу в уши, – сказала я, поднимаясь и отсчитывая наличные за еду плюс чаевые.

Сара склонила голову набок и смешливо посмотрела на меня. Свет вспыхнул в длинных, с множеством мелких деталек серьгах подруги, и в этом отблеске ее волосы показались черными, а не темно-синими и фиолетовыми.

– Ты так и не поговорила со своей мамой?

Я не беседовала с мамой давно, слишком давно. Целую вечность. Но за последнее время я много думала о ней, а все из-за каких-то незначительных деталей. Странных вещей вроде пиццы с пепперони.

– Нет. Мне стоит ей позвонить. Патрик пытался стыдить меня за это, но…

– О, Патрик может с полным правом пристыдить самого себя. И послать себя куда подальше, – угрюмо произнесла Сара. – Зайка, ты знаешь, что я люблю тебя, но этому парнишке пора бы и отвалить.

Я моргнула, удивленная ее горячностью:

– Что это ты так завелась?

Подруга поднялась из-за столика, снимая свои пальто и сумку со спинки стула.

– Думаю, ты наконец-то забила на Патрика. Я на твоей стороне.

– Хорошо, я на него забила. – Мы пробрались через столики, которые были пустыми во время нашего прихода, а теперь ломились от обилия клиентов. – Я только удивляюсь, почему ты так воинственно настроена.

Мы вышли наружу, и в ярком солнечном свете, стоя на тротуаре, Сара обернулась и неожиданно крепко обняла меня:

– Он всегда меня бесил. Я просто притворялась, что спокойно к нему отношусь, ради тебя.

Я знала, что она не любила Патрика, но такая сильная злость стала для меня новостью. Я обняла подругу в ответ, потом взглянула ей в глаза:

– Почему?

– Потому что… – Сара вздохнула. – О, Лив! Ну как ты думаешь, почему? Потому что я люблю тебя. Ты – моя подруга. Зачем еще мне терпеть его, как не ради тебя? И сейчас я надеюсь…

– На что?

Сара подернула плечами, но не отвела взгляда:

– Я надеюсь, что ты наконец-то покончишь с Патриком – после этой его последней выходки. Возможно, тебе стоит… Когда ты рассказала мне об Алексе, я действительно понадеялась…

Мямлить вот так, бормоча и запинаясь, было совсем не в стиле Сары. Но даже сквозь беспорядочную мешанину слов мне удалось понять, что она имела в виду. В животе у меня все неприятно сжалось, губы вытянулись в тонкую ниточку.

– Ничего себе! Я и не знала, что ты так ненавидишь Патрика.

Мне очень жаль, – быстро сказала Сара и прежде, чем я успела что-то добавить, продолжила: – Не бросайся на его защиту так рьяно. Патрик поступил с тобой довольно паршиво, и, если ты собираешься простить его и снова с ним цацкаться, со всеми этими сопливыми чмоканьями и глупыми обнимашками, мне, наверное, придется тебя отлупить.

Я закрыла глаза на беглое и не слишком лестное описание моих взаимоотношений с Патриком.

– Я все еще злюсь на него, не волнуйся.

– А теперь ты злишься еще и на меня. – Сара скорчила рожицу. – Извини.

– Нет. Я не злюсь. Ты и в самом деле права. – Я сжала коробку с суши еще крепче, потому что холодный бриз резко задрал подол моего пальто и заставил волосы Сары, теперь казавшиеся блестяще-синими, метаться у ее лица. – Я просто… Между мной и Патриком все слишком сложно.

– Я знаю, знаю. – Она снова обняла меня.

Сара обожает обниматься. Любой может пасть жертвой ее объятий. Я позволила подруге стиснуть меня в выражение поддержки, хотя она и не ошибалась: я злилась. Немного на нее и немного на себя, потому что знала: Сара была абсолютно права.

– Он был частью моей жизни долгое время. Я почти вышла за него замуж.

– Но ты ведь этого не сделала. И, ягодка моя… – Подруга вздохнула и снова обняла меня, ласково поглаживая по спине. Потом отстранилась. – Я понимаю тебя. Правда. Но ненавижу, что он заставляет тебя так… переживать.

– Он не заставляет… – Я оборвала саму себя. Никогда не думала – или не допускала, – что Патрик заставляет меня переживать о чем бы то ни было.

– Все-все, держу рот на замке. Все, молчу. Тебе нужно поскорее добраться до дома к своему новому сладкому пупсику, чтобы успеть трахнуть его еще раз перед тем, как ты отправишься на работу… А мне… мне придется заниматься чисткой компьютеров адвокатов, умудрившихся нахватать вирусов на порносайтах. Я тебе говорила, что нашла у некоторых парней припрятанные папки с порнухой? Представляешь, транссексуалы в колготках! Черт возьми, глаза бы мои не видели!

– Дрянь какая!

Точно, – кивнула Сара. Потом в который раз обняла меня, добавив поцелуй в щеку, хотя для того, чтобы дотянуться до меня, ей пришлось подпрыгнуть на несколько дюймов. – Свистни мне, когда соберешься продолжить работу над оформлением студии. Или если я понадоблюсь тебе для фотосессии и все такое…

– На следующей неделе мне предстоит кое-какая работенка. Думаю, мне понадобится кто-то с красивыми руками.

Сара помахала своими пальцами передо мной:

– У меня красивые руки.

Я рассмеялась:

– Иди уже, иди. Я позвоню тебе позже.

– До связи, подружка! – Помахав мне рукой, Сара направилась к своей машине. Ветер резко отбросил назад ее волосы. Подруга шла так, словно владела этой парковкой, и прохожие оборачивались ей вслед. А я невольно завидовала ее уверенности в себе.

Я завидовала ее способности говорить то, что думает, и думать то, что говорит.

Мой телефон зазвонил, пока я наблюдала, как отъезжает Сара, и я вытянула его из кармана. Я узнала номер, увидела знакомую фотографию. Но вместо того, чтобы ответить Патрику, я сбросила его звонок и засунула телефон обратно в карман.

На дневной службе в Конгрегации Ахават Шалом не было скопища прихожан, и это оказалось весьма кстати: значит, будет меньше человек, с которыми придется поддерживать пустую светскую беседу. Я не была здесь на службах много месяцев, но заняла свое привычное место на скамье ближе к передним рядам, сбоку, там, где я могла наблюдать за раввином. Большинство паствы сидело позади меня, и это тоже пришлось мне по душе. Я никогда не пела хором с молящимися, по крайней мере вслух. Я все еще находилась в процессе изучения молитв.