Текст книги "Дождись меня"

Глава 11

Все следующее утро они провели в постели. Сет впервые позволил себе так лениться. Большую часть жизни он много работал, поднимался рано, ложился поздно. Даже когда стал зарабатывать хорошие деньги, не почивал на лаврах. Напротив, работал еще усерднее, увеличивая банковский счет и делая себе имя в элитарном мире, населенном его клиентами.

Полный решимости оставаться одним из первых в игре, он прилагал все усилия, чтобы оставаться в форме и сохранять здоровье. В Нью-Йорке он начинал день либо с ранней утренней пробежки, либо с тренировки в фитнес-центре. Но сейчас, нежась рядом с Имоджен в лучах солнца, лившихся в окно, не мог придумать, чем бы заняться. Разве что снова любить ее?

Словно ощутив, что он наблюдает за ней, Имоджен подняла голову и взглянула на него. Волосы разметались по плечам, глаза сонные, и это еще больше влекло его. Сет немедленно почувствовал возбуждение, несмотря на то, что занимался любовью почти всю ночь.

– Эй! Вознамерились проспать весь день, миссис Броуден?

Ее щеки покраснели от негодования, что возбудило его еще сильнее.

– Конечно нет! Через минуту я встану и распоряжусь насчет завтрака. Я хочу есть, умираю от голода!

– Я тоже.

Многозначительно понизив голос, он снова лег.

Имоджен со вздохом повернулась на бок и принялась изучать мужа.

– Может, оденемся и спустимся в столовую? – спросила она неуверенно.

– Еще рано. Кроме того, еда не самая главная наша забота.

Полный вожделения взгляд, который он бросил на нее, вызвал к жизни хриплый стон еще до того, как он коснулся губами ее губ.

– Разве? – выдохнула она.

Оба знали, что она ведет заранее проигранную битву.

– Существуют желания, которые необходимо удовлетворить в первую очередь, – настаивал он. – Представляешь ли ты, насколько сильно меня тянет к тебе? Как наркомана зелье.

– М-м-м, надеюсь, мое несчастное тело выдержит, несмотря на боль и нанесенный урон. Возможно, мы были чересчур энергичны прошлой ночью? Не знала, что сразу же получу так много практики.

– Практику ничем не заменишь.

Наклонив голову, Сет украл с ее губ намеренно провокационный поцелуй, от которого плавилась кровь.

– А ты знаешь, что говорят насчет практики?

Его рука скользнула по ее голой груди. Приятно было наблюдать, как ее сосок немедленно затвердел и приподнялся, а темные глаза затуманились.

– Говорят? Что именно? – пролепетала она.

Он улыбнулся, понимая, что ответ значения не имеет. Эта, казалось бы, болтовня ни о чем особенном определенно клонилась к одному.

– Практика совершенствует самое высокое искусство.

– Мне неинтересно совершенство. Я хочу… просто хочу…

– Что ты хочешь, детка?

– Тебя. Хочу только тебя.

К удивлению и восторгу Сета, она легла сверху и сжала его бедра своими.

– Я в твоем распоряжении, – гортанно выдавил он. – Так долго и часто, как пожелаешь.

Вечером они наслаждались ужином в ресторане.

– Кстати, что заставило тебя нанять фотографа на свадьбу? Ты застал меня врасплох. Я ведь знаю, ты не поклонник публичности.

– Похоже, с тех пор, как встретил тебя, милая, я все больше изменяю прежним привычкам.

Поднося к губам бокал с вином, Сет нежно улыбнулся.

– И надеюсь на лучшее. Я подумал, тебе будет приятно иметь фотографии, чтобы показать друзьям и родным. Докажешь им, что не позволишь случившемуся раньше сломать тебя; ты осталась сильной и влюбилась в человека, который тебя обожает.

Глаза Имоджен внезапно наполнились слезами.

– Я тоже обожаю тебя. Однако ошеломлена тем, что ты так обо мне заботишься. Я должна была предположить, что ты делаешь это для меня. До сих пор с трудом верю, что мы женаты. Опасаюсь внезапного пробуждения. Представляешь, я просыпаюсь и понимаю, что это был всего лишь фантастический сон.

Поставив бокал на стол, Сет поймал ее руку и поднес к губам.

– Это не сон, ангел. Что случилось, то случилось, поскольку было предназначено судьбой. Чем старше я становлюсь, тем больше верю в справедливость высших сил. Складывается ощущение, будто события и ситуации тщательно планируются. Когда отношения кажутся такими же правильными, как наши, чему еще это приписать? Так или иначе… – он припал нежным поцелуем к ее пальцам, – теперь стало ясно, что мы можем начать наслаждаться медовым месяцем.

– Я уже им наслаждаюсь. Даже если мы полетим домой сегодня, это не важно. Главное – знать, что мы вместе.

– Сегодня мы не полетим домой. Пилот захватит нас утром и на вертолете доставит в аэропорт. Оттуда мы летим в Италию.

– В Италию?

– Да. Я поведу тебя в Ла Скала послушать оперу. А до этого мы заедем в магазин, подберем тебе подходящее платье. После оперы насладимся лучшей итальянской кухней в одном из моих любимых ресторанов. И у нас еще останется три дня, чтобы посмотреть достопримечательности и порадоваться обществу друг друга.

– А когда вернемся домой?

– Мы еще поговорим, как собираемся жить.

Выражение его поразительно красивого лица вдруг стало серьезным. Они еще не решили, где будут жить, поэтому рано или поздно, а этот вопрос придется обсудить.

Имоджен взволнованно прикусила нижнюю губу. Для нее так много изменилось за пугающе короткое время, очень сложно к этому привыкнуть. Похоже, в жизни началась белая полоса. Она едва верила тому, что Сет везет ее в Италию, да к тому же в оперу! До чего же ей повезло!

Однако самым волнующим стало то, что скоро они будут жить вместе как муж и жена. И какая разница, где жить?! Она с радостью переедет туда, куда позовет он, уверенная, что сможет привыкнуть к новому дому или стране, если вдруг понадобится. Главное, они любят друг друга. Больше ничего не нужно. Имоджен согласилась быть его спутницей и помощницей, а теперь стала не только другом, но и возлюбленной.

– Звучит великолепно. И я жду не дождусь разговора о том, где мы будем жить, когда вернемся домой. Ты можешь переехать ко мне и отказаться от гостиничного номера, пока не найдем чего-то более постоянного. Уверяю, моя кровать куда удобнее дивана.

– Не сомневаюсь, особенно если ты будешь там со мной, милая. Но в этом нет необходимости. Обещаю, мы найдем решение, – заверил он, ободряюще глядя на нее. – А пока давай выпьем за наше будущее.

Имоджен подняла бокал и уверенно улыбнулась:

– За наше будущее. Пусть оно будет плодотворным и счастливым.

Оказавшись в Милане, они прежде всего отправились в Галерею Виктора-Эммануила II, один из старейших в мире торговых центров. Именно там, по настоянию Сета, Имоджен должна была купить платье для оперы.

Потрясающая четырехэтажная аркада, увенчанная красивым стеклянным куполом, была модным центром всего города. Здесь расположились бутики самых известных дизайнеров от-кутюр. Армани, Дольче Габбана, Прада. Перечислять всех слишком утомительно. Имоджен было нелегко осознать все это. Вид такого количества гламура и мишуры под одной крышей ее просто угнетал. Это так далеко от мира, к которому она привыкла, и с таким же успехом могло происходить на другой планете.

Еще более пугающим стало преобладание огромного количества красивых, модно одетых людей, причем каждый выглядел как модель или кинозвезда. Они перемещались от бутика к бутику, словно рождены для этого. Время от времени кто-то останавливался, чтобы принять звонок по телефону последней модели или снять селфи с другом. При этом все улыбались и жестикулировали, словно их божественным правом было столь беззаботное существование, а остальное не слишком волновало.

Из всех запахов, царивших в этом месте, запах денег просто лидировал. Самый сильный из всех.

Имоджен осознала, что отныне мир мужа стал ее миром, нравится ей это или нет, поэтому необходимо привыкнуть к этому как можно быстрее. Сет, как всегда проницательный, быстро ощутил ее беспокойство.

Подводя жену к бутику одного из самых известных в мире дизайнеров, он внимательно оглядел ее сверкающими синими глазами.

– Ты что-то слишком притихла. Похоже, тебе ничто не нравится. Почему?

Смущенно рассматривая оригинально украшенную витрину, Имоджен покраснела и неловко провела рукой по куртке искусственной кожи, которую надела к джинсам.

– Не хочу прослыть заезженной пластинкой, просто не привыкла к чему-то подобному. Нужно время приспособиться.

– Почему? Неужели чувствуешь, будто недостаточно хороша, чтобы зайти в такой элитарный магазин? Позволь заверить тебя в обратном. Замужем ты за мной или нет, имеешь столько же прав войти туда, как и любой человек, и продавец обязан тебя обслужить. А если я хоть на секунду почувствую, что кто-то обращается с тобой не так, как следует, хоть взглядом, хоть снисходительной улыбкой, больше никогда и ничего не куплю у этого дизайнера. В моем мире, Имоджен, власть – это деньги и статус. Никогда этого не забывай. Так что потрудись забыть все страхи и неуверенность и наслаждайся покупками. Войдем и поищем тебе самое красивое платье для оперы. Коснувшись ее губ нежным поцелуем, Сет сжал ее руку и повел в магазин.

Ла Скала произвела на Имоджен невероятное впечатление.

Обманчиво невзрачное здание оказалось внутри волшебной пещерой Аладдина. В зале с шестью идеальными ярусами в стиле «кукольный домик» атмосфера была приглушенной, несмотря на эхо великолепных голосов, певших здесь. Впрочем, великолепных голосов хватало и сейчас. Зрители выглядели представительно и были одеты безупречно. Мужчины в костюмах, сшитых на заказ. Женщины в классических модных платьях, сверкавшие драгоценностями.

Хотя они с Сетом тихо беседовали, Имоджен была безмерно заворожена тем, что оказалась здесь, и едва понимала, что говорит.

Когда они наконец заняли места в одной из самых престижных лож театра, она честно призналась, что чувствует себя Золушкой, приехавшей на бал по мановению волшебной палочки.

Сет держал ее руку и время от времени незаметно показывал на важного чиновника или знаменитость, добавляя анекдот-другой, если лично знал этого человека.

Одним из лучших приобретений в этот волшебный день стало потрясающее платье алого цвета, которое ей помог выбрать Сет. Настоящее олицетворение гламура. Имоджен не могла отрицать, что в нем чувствует себя совсем другой женщиной: уверенной в себе и спокойной. К редкостному чувству уверенности добавлялся тот факт, что отныне она с Сетом.

Ее красивый муж произвел небольшую сенсацию, когда они вышли из машины, поскольку выглядел неотразимым в очередном шикарном костюме от Армани. Владельцы профессиональных камер, направленных в их сторону, ясно давали понять, что знают, кто перед ними. Кроме того, несколько раз поразительные по красоте женщины бросали на него восхищенные взгляды. Однако Имоджен не позволяла себе беспокоиться на этот счет. В конце концов, он выбрал в жены именно ее.

В этот вечер давали «Богему» Пуччини, и насыщенная эмоциями музыка еще долго звучала в ней после того, как они вернулись в отель. По правде говоря, они оба не хотели, чтобы магия закончилась.

А ночью Сет любил ее медленно и нежно. Удивительное завершение сказочно счастливого дня, который навсегда останется в их памяти.

* * *

В следующие несколько дней они посещали художественные галереи и другие достопримечательности. Самым значимым для Имоджен оказалось посещение церкви Санта-Мария делле Грацие, где находилась фреска «Тайная вечеря» Леонардо да Винчи.

Сет оказался прав. В Италии столько всего захватывающего!

Они последний раз пообедали в городе. Вернувшись в отель, он сразу же отправился в душ. Имоджен лежала в постели, лениво листая журнал, когда звякнул смартфон, возвещая о новом сообщении. Сет оставил его на кровати. Раньше ей бы и в голову не пришло взять его. Однако сейчас она подумала, что это может быть что-то срочное.

Подняв смартфон, она посмотрела на имя. Сет ни разу не упомянул об этом человеке, поэтому она открыла сообщение:

«Итак, друг мой, ты уже нашел себе статусную жену? Шейх, мой отец, требует твоего приезда, желая познакомиться с новым поставщиком. Уверен, ты осознаешь, какая это великолепная возможность. Мы говорим о вступлении в братство продавцов классических спортивных автомобилей, элиту элиты, и тебе нужна жена для представительства. Не позволяй колебаниям относительно заключения брака по расчету помешать тебе! Сам понимаешь, это имеет смысл. Позвони мне. Аш».

В эти несколько кошмарных мгновений, пока смысл слов проникал в мозг, Имоджен почувствовала, как время замедлило бег, чтобы ознаменовать жуткое осознание происходившего.

Муж все это время лгал ей, объясняя причины, по которым женился.

Сжимая мобильник, она перечитала сообщение. Нет, значит, не ошиблась. Слова были ясно написаны черным по белому.

Глянцевый журнал, который она с таким интересом листала минуту назад, соскользнул с постели и упал на пол. Шок, головокружение и тошнота одолели ее одновременно. Господи боже, что происходит?! Неужели Сет только притворялся, что любит ее? Неужели их брак лишь средство к исполнению его желания стать членом братства «элиты элит», а она всего лишь статусная жена, которую предлагал найти ему друг?

Если это правда, значит, по отношению к ней совершено еще более страшное предательство, а ведь она считала, что страшнее поступка Грега и быть не может.

Отбросив, словно опасное взрывное устройство, телефон на кровать, Имоджен поспешно подошла к большому окну в затейливой раме, выходившему на площадь. Хотя внизу все еще сновали люди, она едва это замечала. Сердце колотилось так сильно, что было почти невозможно думать связно.

И в этот момент появился Сет в белом полотенце, обернутом вокруг талии. Влажные после попытки вытереть их досуха волосы были взъерошены. Синие глаза мгновенно нашли ее. И снова ослепительная улыбка, перед которой невозможно устоять! Но на этот раз Имоджен была не в том настроении, чтобы ответить. Слишком уж сердита. Сердита и сбита с толку.

– Что такое «статусная жена», Сет? – Она старалась говорить холодно, но внутренняя дрожь не отпускала. – Надеюсь, ты сможешь просветить меня, мне не терпится узнать.

Улыбка сползла с его лица.

– О чем это ты говоришь?

Она кивком показала на мобильник:

– Да вот, пришло сообщение от человека, который, очевидно, знает тебя лучше, чем я. Видит бог, не хотелось его читать, но теперь рада, что прочитала.

Ничего не ответив, он немедленно потянулся за телефоном и принялся читать сообщение, с каждой секундой бледнея все больше. Потом тихо выругался. Неужели это верный признак того, что он виноват в том, чего она так опасалась?

Имоджен стало не по себе.

Отшвырнув телефон, Сет шагнул к ней.

– Прочитав это, я, естественно, понимаю, почему ты так сразу поверила, что я лгал относительно моих мотивов жениться на тебе. Могу поклясться, Имоджен, это неправда. Я женился на тебе потому, что полюбил, и не представляю жизни без тебя.

Он хотел подойти ближе, но она сложила руки на груди и холодно уставилась на него. Не так-то легко отрешиться от подозрений во лжи. Она очень боялась, что вновь, вот уже второй раз в жизни, окажется такой доверчивой.

– Если это так, почему тебе срочно нужно было найти статусную жену, чтобы войти в элитное братство продавцов классических автомобилей у этого шейха?

– Эта часть – правда. Мой друг Аш рекомендовал меня шейху, своему отцу, правителю королевства с очень древней историей. Его богатству завидуют все, и все им восхищаются. Шейх – страстный коллекционер классических автомобилей, поговаривают, у него самая большая коллекция в мире. Для того чтобы приняли в братство, необходимо быть не только богатым, но и женатым, учитывая их традиционную культуру и менталитет.

Сет немного передохнул, запустил руку в волосы:

– Встретив тебя, я предложил брак по расчету отчасти потому, что это помогло бы мне быть принятым в это братство. Кроме того, я понял, что мы сумеем честно помочь друг другу, поскольку оба разочаровались в любви. Но я очень быстро осознал, что влюбляюсь в тебя. День в Гретна-Грин, когда я женился на тебе, стал счастливейшим в моей жизни. Теперь мне совершенно все равно, стану ли я новым поставщиком шейха. Собственно говоря, я собирался сегодня написать сообщение Ашу и дать ему знать, что отказываюсь от предложения. Теперь единственное, что мне небезразлично, это ты.

Хотя от этих слов запело сердце, Имоджен все еще тревожилась, что он лжет.

– Я так хочу поверить тебе, – призналась она дрожащим голосом, – но очень боюсь, что меня снова приняли за дурочку. И в данный момент просто не представляю, чему верить.

– Может, я сумею чем-то тебе помочь?

– В чем?

– Садись, и я тебе покажу.

Ожидая, пока она сделает первый шаг, Сет подошел к кровати и жестом велел Имоджен сесть, после чего снова взял телефон и устроился рядом. Ловко нажал пару кнопок, и на экране появилось фото загорелого мужчины с модной короткой стрижкой, под которым было написано «Аш Нассар».

Он набрал номер, и когда на том конце линии ответили, объявил:

– Привет, Аш, это Сет. Я в Италии, в свадебном путешествии, и только сейчас прочитал твое сообщение.

– Сет! Давно пора! Я удивлялся, почему ты не отвечаешь. Так ты последовал моему совету, нашел себе статусную жену? Очень своевременно! Как скоро ты сможешь приехать сюда, чтобы скрепить сделку? Отец уже сообщил мне, что если ты женишься, место поставщика твое.

– Я ценю твои усилия, дружище, но боюсь, вынужден отказаться от предложения.

– Скажи, что шутишь! Понимаешь ли ты, что подобный шанс выпадает только раз в жизни!

Скажи правду, неужели тебе подвернулось нечто гораздо более соблазнительное?

Сет, расплывшись в улыбке, сжал руку Имоджен. Он поставил телефон на громкую связь, желая, чтобы она слышала каждое слово. К счастью, тоска и страх стали потихоньку покидать ее сияющие карие глаза.

– Да, подвернулось, – заверил Сет.

– Я с трудом этому верю.

– Это не мужчина. Это женщина. Она моя жена, и ее зовут Имоджен. Хотя все это важно для тебя и твоего отца, преимущества, связанные с работой на шейха, потеряли для меня всякий смысл. И не имеет значения, примут ли меня в мир твоей семьи, Аш. При всем уважении, мне не нужен успех подобного рода. И не нужно еще больше богатства, связанного с вхождением в элиту элит. Я и сам достаточно успешен. Больше всего я нуждаюсь в моей прелестной жене и удивительной новой жизни, которую мы собираемся строить вместе.

Он снова тепло улыбнулся Имоджен.

– Будь я на твоем месте, воспользовался бы собственным советом и нашел себе жену. Нашел женщину, способную искренне любить тебя всем сердцем. Я обнаружил, что это самое ценное сокровище на свете, друг мой.

На другом конце долго молчали. И когда Сет уже было подумал, что друг отсоединился, услышал смешок.

– Судя по голосу, ты действительно влюблен по уши.

Сет, продолжая смотреть на Имоджен, кивнул:

– Так и есть. Когда в следующий раз приедешь в Англию, я вас познакомлю.

– Договорились. Кстати, у этой розы среди ромашек есть сестра?

Глава 12

После того как они поцеловались и помирились, празднуя окончание самого бурного эпизода своей семейной жизни, ноги Имоджен не коснулись земли до утра, когда они сели в самолет, чтобы вернуться в Лондон.

А когда самолет приземлился в Хитроу, она снова занервничала, правда, уже по другим причинам.

Совершенно неожиданно их прекрасная свадьба в Шотландии и поездка в Италию оказались такими далекими. В тысяче световых лет отсюда. Имоджен до некоторой степени понимала, что придется вновь спуститься с неба на землю. Нельзя позволить, чтобы вкус богатой жизни ослепил ее, заслоняя реалии настоящего. Кроме того, больше всего она боялась того момента, когда ей и Сету придется ненадолго расстаться.

Они так и не решили, где намерены жить. Имоджен полагала, что ей следует вернуться в квартиру, пока все не прояснится. Ей не слишком нравилась мысль о том, что придется так долго находиться без Сета.

Когда Сет припарковался у самой двери ее дома, оба долго молчали.

Вертя на пальце сверкающее, усыпанное бриллиантами обручальное кольцо, Имоджен улыбнулась дрожащими губами:

– Хочешь зайти на кофе, прежде чем вернешься в отель?

– Нет, ангел, я хочу, чтобы ты собрала самые необходимые вещи и поехала со мной. Прежде чем мы вместе вернемся в отель, я отвезу тебя посмотреть дом.

– Хочешь сказать, уже что-то нашел?

– Погоди и увидишь, – он загадочно улыбался.

Нервы Имоджен натянулись, хотя уже по другой причине. Несмотря на то что доступ в Интернет позволил рассматривать находившиеся в продаже дома и он просил о помощи знакомых, Сет почти не отходил от жены, поэтому ему не хватало времени как следует рассмотреть каждое предложение.

Имоджен знала лишь один свободный дом в округе, который, возможно, мог удовлетворить требованиям мужа, собственно, владельца этого великолепного готического особняка. Да, там они впервые встретились, и это тот самый дом, где жила его трагически погибшая возлюбленная.

Ее подозрения оправдались. Сет направил машину к гравийной подъездной дорожке особняка. Имоджен не сразу смогла что-то сказать. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев, отбрасывая пятнистые тени. Архитектура дома в этом освещении, несомненно, казалась величественной. Островерхие изогнутые крыши тянулись к небу, словно давая понять, что здесь живут не простые люди. Ее первое впечатление не изменилось, особняк по-прежнему выглядел угрожающе.

– Почему мы приехали сюда, Сет? При первой встрече ты сказал, что даже не уверен, переедешь ли сюда.

Он задумчиво потер лоб:

– Верно, тогда я не знал. Но вдали отсюда серьезно об этом подумал. Он не такой уж и устрашающий. Многие комнаты просторны, светлы, наполнены воздуха. Мы можем обставить их в любом стиле, который выберем. Да и поместье велико. Земли много. Идеальное место, чтобы принимать зарубежных гостей, а летом устраивать вечеринки на улице.

Он немного помолчал и, нежно глядя на нее, добавил:

– И это идеальное место для детских игр и забав, когда у нас появятся дети.

Сердце Имоджен гулко забилось в груди. Занимаясь любовью, они не предохранялись и после свадьбы почти не вылезали из постели, так что вряд ли стоит удивляться, что вопрос вообще возник. Если Сет обеими руками за эту идею, она будет более чем счастлива родить детей. Но растить их в этом доме?

При этой мысли ей стало не по себе.

– Я бы хотела иметь детей, Сет. Действительно хотела бы. Но не думаю, что буду счастлива жить в этом доме.

Он удивленно вскинул брови:

– Почему нет? Ты еще ничего здесь не видела.

Она нервно ломала пальцы, зная, что во взгляде отражаются все сомнения.

– Слишком много призраков его населяют.

– Ты даешь волю воображению.

– Вовсе нет.

Имоджен втянула в себя воздух, чтобы успокоиться.

– Я говорю не о традиционных призраках, населяющих старые здания и демонстрирующих всевозможные страшилки. Я имею в виду психологические призраки Луизы и ее семьи. Они преследуют тебя, а ты хочешь начать новую жизнь там, где они когда-то обитали.

Выражение досады промелькнуло в глазах Сета.

– Больше они меня не преследуют. Я изгнал всех призраков прошлого. Пусть мертвые покоятся в своих могилах. Я просто смотрю на этот дом как на выгодное приобретение, Имоджен, и все. Нам нужно где-то жить, а это место остается лишь обставить. Я был бы глупцом, если бы отказался от него и продал кому-то еще. Поверь, я создал успешный бизнес потому, что старался извлечь выгоду из всех моих приобретений.

– И дом не будет каждую минуту напоминать тебе, что здесь жила Луиза?

– Я почти не бывал здесь. Ее отец считал, что я недостаточно хорош для его дочери.

– Но у тебя остались болезненные воспоминания об этих посещениях, верно? Неужели ты сможешь так легко забыть? Думаешь, слоя свежей краски и модной новой мебели достаточно, чтобы навсегда изгнать эти воспоминания?

Сет мрачно насупился, глядя в ее карие глаза, которые так любил. Конечно, в словах жены есть доля истины. Возможно, не так-то и легко рвать прошлые горестные связи с домом, если они сюда переедут. Но что плохого в том, чтобы просто сделать попытку? Не говоря уже о практических соображениях. Рано или поздно им все равно придется переезжать, каким бы удобным ни был номер в роскошном отеле. А Сет жаждал иметь свой дом и жить вместе с женой.

– Я не говорю, что это навсегда. Но мы, по крайней мере, сможем поселиться там временно. Пока не найдем что-то еще. Пожалуйста, подумай об этом, Имоджен.

– Даже временный переезд может больно ранить. И я имею в виду не только тебя, Сет, но и меня тоже.

– Не понимаю.

– Нет? Слушай, почему бы тебе сначала не обдумать все это? А я пока вернусь в мою квартиру и проверю, не забыла ли чего. Тебе не обязательно подвозить меня. День сегодня чудесный, и прогулка только пойдет мне на пользу.

Открыв дверь машины, она вышла.

Потрясенный и расстроенный Сет едва верил собственным глазам. Его действительно беспокоило то, что он не понимал ее чувств. Что она имела в виду, утверждая, что будет слишком больно жить в этом доме? Она даже не знала Луизу.

После ее ухода он долго сидел в машине, прежде чем пойти к дому. Войдя, он оказался в огромном холле. Помещение казалось светлым и просторным, в окна било солнце, но Сет по-прежнему чувствовал себя неуверенно.

Яркие и неотступные воспоминания о том, как Джеймс не принял его, прогнал, облив презрением, заставили в тот судьбоносный день, когда он пришел просить руки Луизы, почувствовать себя ничтожеством, ударили, подобно накатившему девятому валу. Сет был выбит из колеи тем, что все это так и не поблекло в памяти. Но поражения, нанесенные тебе в молодости, трудно забывать. Они навсегда останутся где-то в глубине души и застанут врасплох, когда он будет наиболее беззащитен.

Однако Сет чувствовал: если не попробовать изменить это, прошлое будет преследовать всегда, и был уверен: если рядом будет Имоджен, он сумеет создать новые и счастливые воспоминания и скоро забудет прошлые печали. Ему словно преподнесли бесценный подарок.

Сет вдруг понял, что сосредоточен исключительно на настоящем и надеждах на новую чудесную жизнь вместе с красавицей-женой. Отныне его пожизненная миссия сделать Имоджен ослепительно счастливой, каким стал он, когда обрел в ее лице любимую женщину. Единственную, которую будет любить до конца своих дней.

Он огляделся и решительно закрыл дверь. Еще до того, как подошел к машине, он понял, почему Имоджен не понравилась идея жить в особняке, хотя по-прежнему надеялся уговорить ее и не мог дождаться, когда вернется в ее квартиру и расскажет о своей догадке.

Прежде чем заняться вещами, Имоджен решила наскоро принять душ. Стоя под горячими живительными струями, она перебирала в уме события дня. И чувствовала себя не в своей тарелке оттого, что Сет по-прежнему не понимал, почему она так противится его предложению жить в особняке.

В конце концов, о жизни в таком доме обычные люди могут только мечтать. Так почему она не желает переезжать туда? Не важно, какие изменения произойдут. Сет по-прежнему прагматичен, старается пользоваться всем приобретенным и не раз говорил, что его принцип – обходиться без эмоций. Правда, оказалось, это совсем не так в том, что касалось их отношений. Однако причины ее нежелания жить во впечатляющем готическом особняке в основном из области эмоций.

Имоджен вздохнула. Не стоит тревожиться так сильно, бояться разделить с ним свои чувства. Ведь он не только говорил, но и наглядно демонстрировал свою любовь и обожание. Они наверняка смогут прийти к полюбовному решению насчет особняка!

Имоджен вытерлась, накинула халат и успела только включить фен, как кто-то заколотил в дверь. Должно быть, Сет!

Босиком она бросилась в коридор посмотреть, так ли это.

– Ты пришел скорее, чем я ожидала, – объявила Имоджен с улыбкой. Каково бы ни было отношение к дому, она знала, что не может надолго оставаться с ним в ссоре, слишком уж любит его.

Войдя в комнату, Сет немедленно обнял жену.

– Под этим халатом ничего нет? – хрипло спросил он.

– Да. Ты что-то задумал? – Имоджен кокетливо надула губки, стараясь выглядеть покорной и скромной.

– Пойдем в спальню и узнаешь.

– Но сначала ты скажешь, что решил делать с особняком?

Мышца на щеке Сета дернулась, но он вдруг снова стал серьезным.

– Нам нужно поговорить. Выслушаешь то, что я хочу сказать?

– Конечно.

Имоджен сгорала от нетерпения, пока они шли в гостиную. Опустившись на диван, затянула пояс халата немного туже.

– Думаю, я понял, почему тебе не хочется там жить.

– Вот как?

Он медленно сел рядом. Во взгляде светилась искренность.

– Ты не хочешь, чтобы тебе постоянно напоминали о Луизе. Боишься, это омрачит наше счастье. Но говорю тебе честно, ничего этого не случится. Оказывается, меня куда больше мучили воспоминания об ее отце. Он считал себя выше тех, кто не принадлежал к его кругу, как он, жаждал показать, что я недостаточно хорош. Да и как могло быть иначе, если я из неблагополучной семьи и жил в бедном районе. Может, тебе трудно поверить, но даже после всех этих лет, после успеха моей карьеры я так и не забыл его издевок. Поэтому и купил особняк. Хотел отомстить, доказать, что я не просто хорош. Я лучший!

– И это тебе помогло?

– Когда я сегодня вернулся туда и вошел, признаюсь, воспоминания о нем были яснее, чем осознавал, и сначала это не помогло. Но, обдумав, спокойно и без эмоций…

Его губы искривились в иронической улыбке.

– Да, я осознал, что все можно изменить. Не просто уйти от болезненных воспоминаний, связанных с домом, а поменять их на более светлые. В одиночку я не смогу сделать это, Имоджен, зато рядом с тобой чувствую, что все возможно.

Она ощутила прилив эмоций и едва понимала, как их озвучить. Но, заглянув в глаза Сета, просто сказала:

– Знаешь, как сильно я тебя люблю?

Он поднял руку, чтобы шутливо взглянуть на «ролекс».

– Надеюсь, через очень короткое время ты лишишь меня всех сомнений и докажешь свою любовь. Но сначала я хочу знать, собираешься ли ты переехать со мной в особняк и сделать его нашим домом.

Ее сомнения тоже развеялись.

– Собираюсь. – Имоджен нежно обняла мужа.

– И еще я хочу, чтобы ты знал, все будет замечательно. Пусть уйдут прочь все дурные воспоминания, Сет! Тебе больше нечего и некому доказывать. Для нас с тобой начинается новая жизнь, нечто важное, чего до сих пор мы были лишены. Оставим прежние печальные воспоминания позади и будем жить настоящим. Правда, это не означает, что мы не должны надеяться на светлое будущее. Ты упомянул о детях? Так вот, это и мои надежды на будущее.

Губы Сета изогнулись в улыбке, окончательно растопившей сердце Имоджен.

– Нет иного времени, кроме настоящего, чтобы начать создавать будущее и… детей, не так ли, миссис Броуден? – Он нежно взял ее за руку и повел в спальню.