Читать книгу "Леди Неудача"

Глава 23

И снова я оказалась перед пологом Богини, служащим входом в бальный зал. В прошлый раз он круто изменил жизнь, выделив меня, как одну из избранных претенденток. Сегодня он поставит окончательную точку, соединив с достойнейшим кандидатом, предназначенным мне в мужья.

Собственно, подобной пафосной чуши за последние три дня наслушалась сполна. Мы с девчонками едва успели обсудить самые важные подробности последнего испытания, как явился храмовник с отрядом стражей и всех разогнал. Вернее, разогнал он невест и их служанок, а меня, единственную и неповторимую, под конвоем из четырех угрюмых стражников препроводил в покои, отведенные в замке. Там я и просидела все дни до бала.  Из посетителей навещала только леди Веника, приносившая еду три раза в день, да сам Шуй, ужинавший в моей компании каждый вечер. Чтобы не скучала, мне даже предоставили пищу для ума: книги по истории Верины, географии, геральдике и этикету.

От скуки нечего делать изучила их все, благо читать я любила, а сами книжки, написанные от руки, были небольшого размера. Вобла, присутствовавшая при приеме пищи, проверяла, как я усвоила знания на практике. Варамей тоже гонял по прочтенному материалу, посвящая этому целых полчаса времени. Я бы, может, устроила забастовку или еще какой-нибудь протест против явной тирании, но каждый раз что-то останавливало, поворачивая ход мыслей в мирное русло. Ну, и сказался тот факт, что знания об этом мире, прежде всего, нужны мне самой. И не важно, королевой ли стану или…, впрочем, или не предусматривалось. Да еще и апатия странная навалилась. Не было желания бунтовать или спорить. Покорно выполняла все, что от меня требовали. Даже к целомудренным поцелуям Варамея, а его теперь только так и называла, привыкла. Вот и сегодня, когда Вобла закончила приводить меня в порядок, он заглянул, чтобы проводить на праздник.

– Моя леди! – приветственно поклонившись, Шуй мазнул губами по моей ладони, – вы сегодня безупречно выглядите. Я покорен окончательно. Видит Богиня, я считаю минуты, когда вы, наконец, станете моей женой. С каждым днем ваша красота расцветает все ярче.

– Варамей! Мы не должны видеться до обряда! – будущий муж грубо нарушал строгие правила, которые накрепко осели в памяти, и это приводило в недоумение.

Как же так? Ведь мой супруг – это будущий король Верины. Пример для своих подданных. Разве можно ему видеть свадебное платье? Этот шедевр мастер Юдзай три дня доводил до совершенства. А прическа? А магический макияж, благодаря которому выглядела лет на десять моложе? Это же все должно было стать сюрпризом!

– Очарование мое! Сейчас здесь не Варамей Лурдин АрШу, законный претендент на престол Верины. Я пришел как мастер Шуй, который беспокоится о здоровье будущей первой леди страны. Твое недавнее недомогание беспокоит меня. Как ты знаешь, праздничный вечер затянется надолго. И чтобы ты не устала, или не дай Богиня, почувствовала себя плохо, решил лично проведать и поддержать. На вот, выпей! Это тонизирующее зелье. Оно поможет продержаться достаточно долго без сна и придаст бодрости, – мне в ладонь перекочевал фиал с мерцающим сквозь стекло содержимым.

– Опять? – вспыхнувшее было возмущение, быстро улеглось, – но ведь раньше я наоборот, засыпала сразу, как только принимала его?

– Моя милая леди Проницательность, – на губах Шуя заиграла снисходительная улыбка, – те зелья, что я давал ранее, были с лечебным снотворным эффектом. В этом же добавлен особый компонент, придающий силы. Пей скорее, мы уже опаздываем, – мягко подтолкнул мою руку к лицу.

Не в силах сопротивляться такому напору, поднесла флакон к губам и опрокинула содержимое в рот. Скривилась, когда неприятная на вкус жидкость проникла внутрь. Тотчас губы накрыли поцелуем, и горькие капли загорелись огнем, распространяясь по телу и разнося вместе с собой бурлящую энергию. От трепетного поцелуя кровь прилила к щекам, и я невольно застонала, потому, как и внизу живота стало невыносимо томно и жарко.

– Ах, Варамей! Что ты со мной делаешь? – в голове зашумело, и я обвила мужчину руками за шею и прильнула всем телом, – что со мной происходит? Почему я сгораю от нетерпения в ожидании нашей встречи? И почему ты все время уходишь, не давая того, чего я так сильно хочу? Разве мы с тобой еще не муж и жена? Разве можно заставлять меня так долго ждать?

– Скоро! Очень скоро мы произнесем клятвы и тогда действительно станем супругами перед ликом Оринойи. Поверь, я не меньше твоего хочу стать мужем во всех смыслах этого слова, – проникновенная речь прервалась еще одним не менее проникновенным и волнующим поцелуем. – Осталось совсем немного. Ты ведь понимаешь, что нельзя нарушать правила? Ты сделаешь все, о чем мы договаривались?

– Да, любимый! Можешь не сомневаться, я сделаю все, чтобы мы были вместе!

Нехотя разомкнув объятия, поежилась. Без крепких рук и ощущения близости мужского тела стало тоскливо, холодно. Кончики пальцев на сгибе локтя – это так мало тому, кто жаждет большего. Но я умею ждать и сделаю все, чтобы наш союз стал законным, и тогда никакая сила не оторвет от желанного мужчины.

Перед входом в бальный зал висело огромное зеркало, в котором прибывающие гости отражались в полный рост. Я улыбнулась рыжеволосой красавице в белоснежном платье, расшитом радужными бриллиантами. Мелкие камешки переливались всеми цветами радуги и, казалось, что это ткань разукрашена в причудливую россыпь цветов. Моих цветов, указывающих на особенный дар, о котором я до сих пор практически ничего не знаю. Вместе с будущим мужем мы смотрелись безупречно. Высокий статный мужчина в темно-зеленом парадном камзоле. Радужные бриллианты сверкали на броши, что скрепляли шейный платок. Они украшали пуговицы и присутствовали на эфесе прикрепленной к поясу сабли. А также ими инкрустированы ромбовидные подвески, приколотые на самом видном месте.

– Адель! – Шуй аккуратно снял мою ладонь с локтя и поднес ее к губам. Горячее дыхание опалило кожу через тонкое кружево перчаток, – встретимся в зале. Помни, что ты должна сделать. Только от тебя зависит, как скоро мы будем вместе.

– Варамей! – от нахлынувших чувств слова застряли в горле.

– Иди же, моя королева. Это последнее испытание, – меня подтолкнули к сияющему пологу.

Оставалось сделать последний шаг, когда я замешкалась и оглянулась, чтобы последний разочек посмотреть на будущего мужа. Умом я понимала, что за этой магической преградой мы скоро встретимся и будем вместе, но сердце не хотело разлучаться даже на минуту. В этот момент какая-то девица ловко прошмыгнула вперед меня, небрежно оттолкнув в сторону. От мимолетного прикосновение незнакомки меня будто молнией пронзило. Дернувшись, я едва загасила вскрик. Потому что ощущения были такие, словно на меня ведро ледяной воды опрокинули и заставили схватиться за оголенный провод. Зато голова прочистилась и мыслям вернулась ясность. От волны злости, что накрыла меня, чуть не задохнулась, потому что пришло понимание, в каком дурмане я прожила последние дни.

Шуйская зараза пичкала меня приворотными зельями! – другого объяснения тому, что я покорно принимала его ухаживания и стремилась исполнить малейшие желания, не находилось.

Чтобы не сорваться и не наговорить лишнего, бросилась в полог, как в омут. На той стороне едва затормозила и удержалась на ногах. Впрочем, даже если бы и упала, этого никто и не заметил. Со слов того же Шуя, для каждого из приглашенных был свой выход. Как правило, это ниша, балкончик или просто свободное место в громадном по площади зале. Осмотревшись, поняла, что нахожусь в укромном закутке, отгороженном тяжелыми портьерами. Магическая ткань платья поменяла цвет на кремовый, да и фасон стал скромнее. На пояске болталась золотистая маска, которую я надела сразу, как обнаружила. Вообще-то в ней не было особой необходимости. Божественная ли магия, или какая другая, подробностей я не знала, меняла не только одежду, но и внешность. А маски использовались как дань названию самого бала-маскарада. На мой взгляд, кусок бумаги, прикрывающий верхнюю половину лица не мог полностью скрыть внешность того, кого ты хорошо изучил. Да, менял немного, придавал таинственности или загадочности, но не настолько, чтобы враз поглупеть и не узнать голос, походку, манеру разговаривать или держаться на публике.

Вот только в моем случае, – скосила взгляд на такие заметные рыжие локоны, – перемены внешности не произошло. Скорее всего та девица, с которой столкнулись у входа, как-то повлияла на меня. Не с бухты-барахты я вдруг резко «протрезвела» после приворотных зелий?

Ах, ты ж, Шуй поганый! – вновь вскипело негодование, – я же тебя голыми руками убивать буду! Это же надо превратить меня во влюбленную дуру? Оооо! Дай мне только до тебя добраться! Впрочем, я знаю, где тебя найти и как узнать среди гостей. Ты же сам подсказал способ!

Сделав несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться, шагнула в сияющий огнями бальный зал. И тут же окунулась в людской водоворот из кружащихся в танце или гуляющих пар. Гул голосов, приятная музыка, льющееся рекой игристое вино и множество закусок и сладостей, которые предлагали улыбчивые официанты, создавали особое настроение, которым невозможно было не заразиться. На финальный бал съехалась уйма народу. Редкий шанс встретить своего избранника или избранницу предоставлялся раз в десять лет. Редкость и необычность заключалась как раз в том, что люди знакомились, будучи под иллюзией и масками. То есть внешность, род или сословие не играли большой роли. Нравы на празднике царили свободные, не удивительно, что меня подхватил под руку какой-то кавалер и потянул в танцевальный круг.  Нахал даже умудрился сорвать поцелуй, за что был награжден коленом в причинное место и отправлен на одну из многочисленных кушеток, расставленных у стены, зализывать, так сказать, раны. Собственно, утешить его поспешили сразу три девицы, так что он наоборот выиграл от моего вмешательства.

Я же первым делом поспешила к зеркалу, чтобы убедиться в своих предположениях. На секундочку сняв маску, радостно улыбнулась родному отражению.

Я – это я, узнать меня не составит труда. Оставалось надеяться, что среди множества рыжеволосых особ, мелькающих среди гостей, Шуй меня сразу не отыщет. И… – плавный ход мыслей нарушился очередной догадкой. Вновь прилипла к зеркалу, разглядывая себя со всей придирчивостью. – Веника использовала для макияжа косметику на магической основе. Я, помнится, удивилась, что стала выглядеть моложе. Но сейчас все оставалось без изменений! А ведь магия перестала действовать на тело, как меня коснулась незнакомка.

– Йо-хоу! – с воплем подпрыгнула на месте, потому как это означало две радостные новости, – как же это я сразу не сообразила? Во-первых, из моих знакомых только одна особа могла нейтрализовать действие магии. Рина! Она здесь, на празднике, и с ней все в порядке! И во-вторых, я действительно выгляжу так, словно скинула десяток лет! Да я теперь ого-го какая! Круто! Здорово! Волшебно!

Подхватив у проходящего мимо официанта бокал с игристым вином, выпила его залпом и ринулась в гущу танцующих. От переполнившего восторга хотелось кружиться, петь, танцевать.

Это же бал! Он только начался и будет длится целую ночь. А я снова молода, красива и почти-то счастлива!

Заразившись всеобщим весельем, царящим вокруг, справедливо решила, что Шуй перетопчется и месть подождет, танцевала, меняла партнеров, смеялась и целовалась. Вольностей, конечно, не позволяла, но легкий флирт, мимолетные объятия и ощущение того, что снова красива и желанна, вскружили голову. Я бы всю ночь так провела, если бы не оказалась в объятиях темноволосого красавца.

Среди прочих кавалеров он выделялся могучим ростом и телосложением. Я заприметила его сразу, как только он попал в поле зрения. И то, как он уверенно пробирался ко мне, раздвигая толпу, и как отваживал дамочек, пытающихся повиснуть у него на шее, разогревало и без того горячую кровь. Намеренно ускользая от него, дразня и играя, чувствовала исходящие от него особые флюиды. Наши взгляды притягивались магнитом, а партнеры, неизменно попадающиеся на пути каждого, и стремящиеся увлечь в свой круг, безжалостно менялись, как досадные препятствия, и оставлялись за спиной. Его упорство в достижении цели подогревало любопытство и рождало желание познакомиться поближе. Но я нарочито оттягивала момент, потому как азарт охотника, горящий в жгучих глазах, нравился до умопомрачения. Рядом с таким мужчиной невольно хотелось ощутить себя жертвой. Быть пойманной так, чтобы никуда потом не вырваться из надежного кольца рук. В очередной раз упорхнув от случайного кавалера и развернувшись к следующему, впечаталась в могучее тело красавца-брюнета.

– Попалась! – низкий бархатный голос и стальная хватка незнакомца заставили сердце ухнуть в пятки, а после забиться раненой птицей. Ощущение литых мышц под одеждой, волнующий запах и невероятное чувство надежности и правильности происходящего ошеломили. Не в силах вымолвить и слова, – в кои-то веки! – задрала голову, чтобы получше рассмотреть героя. При своем немаленьком росте едва доставала ему до груди. Мужчина склонился, изучая меня внимательным взглядом, ткнулся носом в волосы, шумно втягивая их запах, на секундочку зажмурился, как кот, получивший целую миску сметаны.  А после его губы дрогнули в легкой улыбке, – я нашел тебя, моя Адель!

– Шевар? – сипло прошептала я. Ну, исчез куда-то голос и все тут!

– Адель! – мои губы накрыли поцелуем и в тот же миг поняла, что пропала окончательно и бесповоротно. Мир вокруг померк. Люди, музыка, бал… – все ушло на второй план. Был только он, мой громадный, открытый, честный и добрый орк.

Подхватив меня на руки, как пушинку, – меня, да! – степняк закружился по залу. Кажется, мы сбили парочку неудачно попавших под ноги гостей, кто-то пискнул, а кто-то и чертыхнулся при этом. Но это все было неважно. В глазах Шевара сиял целый мир, который он был готов бросить к моим ногам. А я задыхалась от переполнявшего счастья, ну и от медвежьей хватки немного. От осознания того, что вот этот красавец, ласковый, нежный, сильный и весь мой, сносило крышу. Я беззаботно смеялась и непрестанно целовалась, пьянее от поцелуев сильнее, чем от вина, говорила милые глупости и тискала личного плюшевого мишку за все доступные приличные места.

– Ты выйдешь за меня замуж? – в сотый раз спрашивал Шевар, опускаясь на одно колено прямо посреди зала, а я как китайский болванчик радостно кивала головой и шептала:

– Да! Да! Да! Сто раз да! А ты возьмешь в жену женщину, которую постоянно преследуют неудачи?

– Я – Великий Вождь, объединивший степные народы! Я теперь и Первый шаман племени, потому что сумел возродить дерево предков. Жизнь кочевника состоит из трудностей, тягот и проблем. Ради любимой жены я готов хоть каждый день сражаться с сотнями врагов. Так что мне какие-то неудачи, когда в твоем взгляде я вижу свет солнца, в поцелуях чувствую жаркое дыхание ветра, а в запахе волос ощущаю родную степь?

– А как же твой гарем? – спросила и пожалела о том, что не прикусила язык. После такого признания полагалось растечься лужицей и упасть в объятия, а не глупостями интересоваться. Но червячок сомнений все же грыз и немного омрачал мысли о счастливом будущем рядом с этим мужчиной. Так что да, ответ меня волновал. И сильнее, чем хотелось бы. Я любой девице, что бросала на Шевара томные взгляды, волосенки бы повыдергивала да глазки повыцарапывала.

– С тех пор, как увидел тебя, моя рыжеволосая бестия, остальные женщины перестали существовать. Но если ты хоочешь… – протянул Шевар, хитро улыбаясь при этом.

– Нет! Ни в коем случае! – потрясла кулачком перед носом мужчины, – я тебе такой гарем устрою, мало не покажется!

– Ну, хорошо! Убедила. Единственная и неповторимая первая почти жена!

– То-то же! – теперь я чувствовала себя более спокойно и уверенно, а то очень уж нервировал сам факт того, что у моего Шеварчика может быть кто-то, кроме меня.

Глава 24

– Нет! Ну, вы посмотрите на них! – всплеснула руками подошедшая маска, – мы тут с ног сбились по всему залу разыскивая эту парочку, а они милуются!

– Эээ! – грозно сверкнув глазами в сторону нахалки, собиралась уже послать ее куда-подальше. Только больно уж знакомым показался этот капризный тон, – Вилка? Ты, что ли?

Девушка ненадолго открылась, и я узнала ее сияющую мордашку. За показной строгостью проступала шальная улыбка счастливой женщины. Немудрено, если за ее спиной маячил брюнет с янтарно-зелеными змеиными глазами. Долго отчитывать или злиться блонди не смогла и с радостным визгом бросилась мне на шею. Пообнимались мы с таким воодушевлением, будто сто лет не виделись, а не каких-то три дня. Тут и Суоки подоспела вместе с Сёмой, и Лайса с Надин, что удивительно, также в компании кавалеров.

– А Рина? – с надеждой спросила я, высматривая бывшую служанку в той стороне, откуда пришли девчонки.

– Она занята немного, – наклонившись ко мне, прошептала Виолетта, – нейтрализует приворотное, которым все тут одурманены. Кстати, вино пить не советую.

– А я уже… – испуганно посмотрела на Шевара, невольно ища у него защиты. И он, почувствовав волнение, заключил в кольцо рук и прижал к себе.

– От одного-двух бокалов ничего не будет. Тем более, что Ринка действует не хуже зелья. Дня на три хватит. Но лучше не усугублять, а то, кто его знает, вдруг большая доза все испортит? Нам некогда было проверять на практике. Лучше скажи, вы где договорились с Шуем встретиться?

– Шуй! – я как-то сразу сникла. Про этого гаденыша совершенно забыла, как и его матримониальных планах. А ведь он не даст мне выйти за того, кого люблю. – Ненавижу эту сволочь!

– У нас есть план! – заговорщическим тоном поделилась блонди, – гляди, узнаешь?

Из-за спин друзей выступила леди Улиша. Угадала ее скорее по тоскливому взгляду, внешне она совершенно на себя была непохожа.

– Какой же план? – горящие энтузиазмом и озорством друзья меня настораживали. За километр ощущался запах чистой воды авантюры.

Но когда это я поступала правильно? Гм, – выслушав, что придумали девчонки, не смогла удержать коварной усмешки.

– А сработает?

– Надо только подать пример. Рискнуть! Мы с Зимом готовы, Суоки с Сэмильеном тоже. Дело за вами.

– А как же… – по спине пробежался легкий холодок, когда я с опаской и надеждой посмотрела на Шевара. Для меня брак с ним был, несомненно, ответственным шагом. Но истинный союз, на уровне единения душ, пугал. Все-таки знала этого мужчину всего ничего. И хоть подсознательно ощущала, что он моя половина, тот, с кем вечность покажется мгновением, опасения, что со временем чувства угаснут, тогда как мы будем связаны навсегда, оставались. – А ты, что скажешь?

– Я и мечтать о таком подарке не смел. С тех пор, как впервые увидел, и когда узнавал тебя, открывая что-то новое при каждой встрече. Так что да, я готов назвать тебя женой перед Богиней и духами предков, в жизни и после смерти. Где бы мы ни были, всегда найдем друг друга и будем вместе.

Ну во-от! – часто заморгала, чтобы прогнать накатившие слезы, – и как в такого не влюбиться?

– Согласна, – меня едва хватило на то, чтобы выдохнуть ответ, как снова оказалась задушенной в родных объятиях.

– Адель, – блонди отвлекла меня от жениха, – это еще не все. Во время обряда принято подносить дары Оринойе, а мы, сама понимаешь, не смогли бы пронести ничего такого. Да и не материальные ценности важны богине. Каждый должен отдать что-то дорогое, уникальное, подтверждающее серьезность намерений и чувств. И когда дары будут приняты, появится шанс на одну просьбу.

– Вилка! Да что такого я могу ей предложить-то? Нет у меня ни денег, ни драгоценностей и… чего-то ты не договариваешь? – занервничала что-то подружка и в глаза взглянуть боится.

– Ну-у, от этого обряда отказались очень давно и не без оснований. Бывали случаи, когда пары погибали, или оба лишались дара…

– Ты знал? – метнула недовольный взгляд на степняка. Он выдержал, не отвел глаза, лишь кивнул в ответ. – И в чем смысл так рисковать?

– Брак, заключенный по древним обычаям, нерушим. Поднять руку на любого в истинном союзе, величайшее преступление, потому что это оскорбление самой Оринойи, отметившей влюбленных благословением и дарящей им покровительство. Храмовники проводят малую церемонию, соединяя на уровне телесном и мирском. Богиня же объединяет любящие сердца на более высоком, духовном уровне. Как-то так.

– И вы все согласны? – медленно обвела друзей взглядом, всматриваясь в каждого, ища сомнения или еще какие-нибудь признаки того, что все это не розыгрыш и не глупая шутка. Но нет, решительность, искренность и вера в то, что все получится.

– Так, ну все с вами понятно. И вы уверены, что Варамей последует нашему примеру?

– Не может не последовать! Не. Мо-жет! Как вы, леди Адель?

– Рина? Ринка! – поначалу опешила, когда какая-то брюнетка подслушала разговор, да еще и влезла с советами. А потом сообразила, что это та самая девица, с которой столкнулась у входа. – Девчонка несносная. Иди сюда, обниму. Я волновалась. Шуй сказал, что сослал тебя в тьму тараканью.

– Надо торопиться. Идемте, я знаю место, где можно спокойно уединиться.

Девушка подвела нас к огромной нише, куда нырнули мы с Ульянкой, она и Вилка. Остальные должны были расположиться у входа и не дать посторонним увидеть то, чем мы там собирались заняться. Ничего, в общем-то, криминального. Мы с Улишей разделись, чтобы обменяться платьями. Поскольку комплекции были разными, не торопились с переодеванием. Я еще в самом начале скептически отнеслась к этой идее, но меня заверили, что все получится. Как? Все дело в амулетах иллюзий, которые вручила Рина.

– Как такое возможно? – совершенно не узнала себя в зеркале. Тощая! Блондинистая дылда с большими глазами и не слишком привлекательной внешностью. Зато Ульянка подобрела, порыжела и спокойненько втиснулась в мое платье. Под маской и не отличить!

– Магия духов! – доверительно поделилась подружка, – твой будущий муж – Великий шаман. Единственное, что пришлось сделать, это принять Улишу в род Ыр’орга. Иначе не подействовало бы! Так что она теперь Шевару кто-то вроде младшей сестренки.

– А я? Я ведь не жена еще?

– О! Не переживай. Оркские духи от одного твоего имени дрожат, – Рина весело подмигнула, – чем-то ты их напугала, что боятся до икоты.

Скривив нос, сделала вид, что принюхиваюсь к чему-то. Лукаво посмотрела на девушку, шаркнув по полу ножкой. После чего обе прыснули со смеху.

– Ладно, – отсмеявшись, рассказала Ульянке, где должна встретиться с Шуем и проинструктировала насчет поведения.

Она должна изобразить покорность, безумную влюбленность и желание во всем угодить. Впрочем, разберется, не маленькая. Единственное, о чем спросила, как она решилась связать жизнь с мужчиной, который ее предал. Понимает ли, что может встретить настоящую любовь, но изменить что-либо тогда уже не получится. Да и риск огромный. Если Улиша любила Варамея, то он – нет, ну или делал вид, что она ему безразлична. Хотя тут сложно все. Получалось, Шуй будет думать, что женится на мне, а не на экономке.

– А как же искренность чувств? А гнев Богини, когда обо всем узнает?

– Она женщина, как и я, – грустно улыбнувшись, ответила Улиша, – я готова жизнью рискнуть ради того, кого люблю. Если уж Оринойя покарает за ложь, то только меня. А Варамей… в худшем случае лишится дара, станет обычным человеком. Храмовники быстро найдут ему замену. Но я все же надеюсь… а, – махнула рукой, – будь, что будет! Так, я хотя бы спасу его.

По осторожному взгляду, брошенному в сторону моего Шеварчика, догадалась, что тот ни перед чем бы не остановился. И Ульянка об этом знала.

– Ладно, иди уже, – проводив подругу, с уважением посмотрела ей вслед. Понимает, что может не пережить обряда и все равно рискует. Смогла бы я так? Кто знает. Но если выживет, заберем с собой. Как-никак, она теперь родственница. – Гм. Шевааар!

Поманив мужчину за собой, скрылась в нише. Орк не заставил себя ждать и сразу же воспользовался моментом, чтобы еще раз поцеловать меня.

– Ммм, может никуда не пойдем? – все трудности и проблемы отошли на второй план, и размышлять о чем-то постороннем рядом с таким красавцем было совершенно невозможно.

– Надо, – коротко ответил степняк и снова обрушил поток нежностей и поцелуев.

– Гм, что нам точно надо, так это остановиться, а то застукает кто-нибудь, – отдышавшись, будто пробежала марафон, прильнула к могучей груди. – Скажи, Великий мой, а как ты управляешь духами?

– Так ведь через дерево Духов!

– Дерево? И где оно? Что-то не заметила, чтобы ты с собой дерево носил.

– Я еще сам не привык, – горделиво ответил Шевар, – после того, как ты вернула нашему племени, мне, великую реликвию, она ожила и начала расти. Почти до потолка вымахало! Процветание роду обеспечено на много веков вперед. Не знаю, как у тебя это получилось, но Духи откликаются на любую просьбу.

– А сейчас можешь их позвать?

– Вообще-то, это лучше рядом с источником делать, но попробую, – Шевар чуть отстранился и, прикрыв глаза, сосредоточенно замер. Только губы шевелились, бормоча что-то непонятное.

Как и в тот раз, на арене, воздух вокруг орка сгустился, и в нем стали проступать очертания нечеловеческих фигур. Явились четверо воинов в полном боевом параде при бусах, набедренных повязках и куче оружия. Сначала на прозрачных рожах мелькало недовольство, потом они замечали меня и падали на одно колено. Гм, хотя падали, это как-то неправильно в случае с призраками звучит. В общем, застывали в коленопреклоненной позе с лицами нашкодивших щенков.

– Невероятно! – выдохнул Шевар, смотрящий на это действие выпученными глазами, – чтобы Духи предков повиновались кому-то, кто не единый по крови! Не бывало такого. А они еще и полную власть признают. Адель, ты по положению теперь выше Главного Шамана племени. Ведь даже он не смеет им приказывать, а только просит о помощи.

– А чего они застыли-то? – оробела я.

– Говори с ними. Они не смеют начать первыми. Ты ведь не просто так их хотела вызвать?

– Не, я это… ммм… ааа… как вас звать, ребятки? – растерялась от неожиданности. Думала, пока Шевар будет с этими Духами общаться, я и протолкну идею посильной помощи Ульянке. Как-никак, а родственница теперь. Не должны отказать. А вот до дела дошло, и у меня нормальные слова куда-то пропали. Все му, да бэ!

– Оркат Ыр’орга, – представился самый важный орк с седыми прядями на висках, – Кайяш Ыр’орга, Ногол Ыр’орга, Шагар Ыр’орга.

– Аделаида Марковна я, рода Злобиных. Рада знакомству, – с перепугу назвалась в ответ полным именем, – ребятаа, тут такое дело…

Ну, тут Духи вроде как оживились, когда я им чин по чину представилась. Еще больше зауважали, наверное. А когда выяснилось, что надо женщину защитить, и не просто так, с улицы, а представительницу их рода, то каждый не преминул стукнуть себя пяткой в грудь и торжественно поклясться, что сделает все возможное и невозможное, чтобы, значит, спасти и осчастливить. Мда, счастье и долголетие одной горделивой особы, было основным условием. А то она и помрет с улыбкой, если своего Шуя спасать ринется. Меня заверили, что все сделают в лучшем виде, даже Богиня не найдет к чему придраться. Мол, недаром у Ыр’оргов в предках великий народ числится, который ведет существование от начала Времен.

Прежде чем отпустить Духов, строго наказала им следить за каждым членом рода. Оберегать по мере возможностей, наставлять на путь истинный и все такое. Ну, это я в раж вошла, потому как возмутил тот факт, что эти бездельники, видя страдания потомков своих, сидят сложа руки. А там этих духов, правда, рангом помельче, чем те, что явились на зов Шевара, тьма-тьмущая. Ага, в своем эфирном мире обитают они, собственно, за счет того, что детишки тут чествуют их каждый праздник, жертвы всяческие приносят. Да вот только, чем старше Дух, тем меньше о нем помнят. Разве, что о героях, вроде этой четверки. Вот и корешок засох, и являться им раз от разу тяжелее на зов.  А о том, что связь должна быть обоюдной и надо самим что-то делать, чтобы тебя поминали добрым словом, да живой манной делились, как-то не судьба догадаться. Так что политика партии у нас теперь такова: хочешь и дальше существовать в виде Духа, будь добр, выбери потомка, присматривай за ним, да помогай, а он в ответ и ягненка в твою честь зарежет, и добрым словом вспомнит, почет и уважение окажет. Так-то вот!