Читать книгу "Леди Неудача"
Глава 11
В коридорах замка царило оживление. Не одни мы опаздывали, наводя марафет и добавляя последние штрихи идеальным образам. Неземные существа в пышных платьях, с невозможными прическами весело переговаривались, обмахивались веерами и одаривали соперниц ядовитыми взглядами.
Мда, серпентарий на выезде, – шмыгнула носом и почесала ключицу, которую приятно щекотал ниспадающий локон. Потом шею, плечо.
– Твою же гнилую кочерыжку! – прошипела, осознав, что начался новый приступ чеса.
– Что? – в один голос спросили девчонки, – Адель, ты же сейчас вся в красных пятнах будешь! Прекрати чесаться.
– Пффф! – от меня только что, пар не пошел, – как прекратить-то? Вы думаете, я от нечего делать, хожу тут, почесываюсь?
– Возможно, мазь поможет? Хоть ненадолго? – робко напомнила Надин, – в прошлый раз зуд быстро унялся.
– Ну, что за невезение? – беззлобно протянула Вилка, – теперь мы точно опоздаем. Все, как ты и хотела, – она скорчила злобную рожицу и горько вздохнула, тоскливым взглядом провожая других невест.
– Иди, Виолетта! Ты права, незачем опаздывать всем. Сейчас Надин поможет мне, и мы тебя догоним. Смотри только, без фанатизма.
Счастливая Вилка помчалась догонять щебечущую стайку девиц, а мы вернулись в покои. Пока служанка смазывала открытые участки тела, я тихо зверела. Средство мастера Шуя, несомненно, помогало, но вот такие неожиданные сюрпризы не радовали. Начнется этот зуд в самый неподходящий момент, и куда бежать?
Женихи эти, блин. Отборы! Гады. Сволочи. Домой хочу! Все вон, развлекаются на полную катушку. Одна я, да Надин… я и Надин, гм, – дельная мысль посетила зудящую голову, – значит, все сейчас на празднике, включая служанок, тогда как мы здесь. И никакой охраны. И замки на дверях хлипкие. Мда-а. Грех не воспользоваться ситуацией.
– Надин, спасибо за помощь. Ты иди, успеешь еще. А я… у меня живот прихватило. Попозже буду, – ломанулась в ванную комнатку и закрылась там.
Дождалась, пока за служанкой захлопнется дверь, выбралась из временного укрытия и в спешном порядке занялась ревизией зелий. Так, что тут у нас? Средство от кашля, от простуды, от жара, от запора… ага, от заикания (и такое есть?), от бородавок, от вросшего волоса.
Блин! Ну, что за вред от этих средств? Польза сплошная. Только массовый забег до туалета устроить могу. И то, ненадолго. А что, если…
Мудрить особо не стала, взяла пустой кувшинчик и слила в него несколько склянок, взболтала. Жидкость как-то странно забурлила, заклубилась, окрасилась в черный цвет, а потом резко посветлела до полной прозрачности.
Гм, надо же, как интересно получилось! – на всякий случай запомнила, какие именно бутылочки использовала. Вдруг пригодится.
Невестам, как ни странно, я не захотела вредить. По большому счету, они еще ничего плохого не сделали. А вот женишкам… Их следовало проучить. Пробраться в мужское крыло замка не составило проблем. Коридоры опустели, служанки сами веселились на балу, а остальные слуги, не задействованные в обслуживании банкета, пользовались возможностью побездельничать. Выяснять, кому из принцев, какие покои принадлежат, не было времени. Так что забежала в первые три и добавила зелья в кувшины. Порадовалась тому, что в одной из комнат на глаза попалась эмблема Зеула, королевского дома полозов. Ну, я так поняла, что короткохвостая змея или ящерица, свернутая кольцом вокруг черепа с клыками, она и есть. Этому женишку щедро налила средства во все емкости, что попались на глаза.
Здесь же чуть не спалилась на горячем. Вовремя услышав шаги, спряталась в гардеробной.
Слуга, – определила по униформе. – А чего это он тут искал? – Мне повезло, убрался гость довольно быстро. На первый взгляд, он и не взял ничего. – Тогда, что делал?
Взглядом пробежалась по комнате. Вещи на своих местах, ничего не пропало, ничего нового не появилось.
А что это вдруг мебель сдвинута? – тонкая темная полоса рядом с ножкой дивана говорила о том, что некто приподнял его и аккуратно поставил на место. – Зачем?
Не поленилась сунуть туда нос, и выудила небольшой сверток. Какая-то потрескавшаяся деревяшка внутри, опутанная высохшими толстыми стеблями непонятно чего. Все это перемотано шерстяной нитью и облито бурой дурно-пахнущей гадостью. Одним словом, дрянь.
Э-нет! – деревяшка светилась мертвенно-зеленым цветом. Следовательно, тут еще магическая составляющая намешана, – не надо нам таких проблем. Не ровен час, на меня подумают. Век потом не отмоешься, – недолго думая, спустила это добро в унитаз.
И вот уже после этого, с чувством выполненного долга, отправилась на праздник. Мельком брошенный в случайное зеркало взгляд, уничтожение мелких небрежностей в виде кусочка паутины в волосах и пятнышка грязи на щеке, и вот я на пороге бального зала. Церемониймейстер рта раскрыть не успел, когда я просквозила мимо него и врезалась в толпу праздношатающихся гостей.
Ну, что? Бал, – огляделась, потерлась рядом с оживленными группками молодых людей, – ничего особенного. Безусловно, красавицы и красавцы, каких тут на каждом шагу полным-полно, радуют взгляд. Но это первое впечатление. Фальшивые улыбки, ядовитые усмешки, шепотки в спину и откровенная зависть во взглядах.
Особенной желчью изливались некоторые глупышки в розовых платьях. Немудрено, потому что внимание мужчин сосредоточено на невестах. Возле них ошивались принцы, а также все перспективные женихи. Самое большое скопление гормонов наблюдалось около блондинки в лимонном платье.
А Вилка-то времени даром не теряет! – хмыкнула, пробивая дорогу сквозь шелка и кринолины.
Возле блонди кучковалось несколько интересных персон. Взгляд притягивал статный парень с копной огненных волос. Он громко разговаривал, сыпал шутками и отвешивал комплименты, от которых девушка краснела. Тут же отирался блондинистый эльф, умудряясь периодически целовать Вилке ручку и одаривать ее томными взглядами. Смело себя чувствовал и породистый кареглазый шатен с царской осанкой и надменным взглядом. Что-то в нем показалось знакомым, но сразу определить, что именно, не смогла.
По большому счету, за Виолетту можно не волноваться. Все в рамках приличий. Да и не выглядела блонди, как сраженная внезапной любовью дурочка. Пусть развлекается дальше. Посмотрим, что у конкурентов делается.
Молодцеватый сбитый коротышка о чем-то яростно спорил с леди Хрю. А что? Баронесса завидная невеста. Из того, что рассказала Надин, Амар процветающее королевство. Если Розетт и гном сойдутся во взглядах, и пунктах в брачных контрактах, из них выйдет отличная пара.
Миниатюрная эльфиечка стояла в окружении своих соплеменников, близко не подпускающих к ней посторонних. Судя по всему, из Суалинендаля прибыло два кандидата. И пока один развлекался и знакомился с невестами, другая изнывала от скуки и чрезмерной опеки.
Еще одна принцесса, облаченная в красные цвета, в вызывающе-броском кожаном корсете и набором странных железок в прическе находилась в полном одиночестве. Подозреваю, что к воинственной леди женихи просто опасались приближаться. Хотя, не все. Вон, темнокожий воин (кстати, блондинов тут развелось, как собак нерезаных), очень заинтересованно посматривал в сторону красотки. Да, что там, откровенно слюнями исходил на юную воительницу.
Зуб даю, эти двое станут парой!
Знакомая графинька кокетничала с двумя рослыми детинами. Братья Ратнерки. Вот уж двое из ларца, одинаковых с лица! Интеллектом не обезображены, но силушка изо всех щелей так и прет. Впрочем, если уж у них нашлись общие темы с леди Д’Омело, значит, и дальше договорятся.
Стройная и хорошенькая брюнеточка увивалась возле тощего женишка с рыбьими глазами. Русал, наверное. А невеста из простолюдинок. Как ее, леди Жельена. Карьеристка. Надин про нее что-то говорила. Такой плавник в рот не клади, по самый хвост откусит. Ну, если девушку ничего не смущает в родословной жениха, то флаг ей в руки. Меня бы эти чешуйчатые корни сильно напрягли.
Из невест, не охваченных пристальным вниманием, оказались двое. Это красноволосая княгина, леди Редли, и… китаянка? Тоже землячка, что ли? Надин говорила, что иномирных девушек трое. Виолетта, воинственная принцесса Рия Кайонна, и вот эта узкоглазая и весьма очаровательная девочка. Ребенок же совсем! Или она так молодо выглядит? Держалась девчонка хорошо, даже очень. На лице бесстрастная маска равнодушия к происходящему. Но присутствовали некоторые признаки, по которым все же можно определить сильное волнение. Это и слишком пристальный взгляд, скользящий по гостям, и стиснутые до побелевших костяшек пальцы, и частое дыхание, колышущее утянутую корсетом грудь.
Интересно, а она по-русски понимает? Я в китайском ни бум-бум! – не откладывая в долгий ящик, подошла к девушке. – Хотя, о чем я? Все попаданки понимают и общаются на местном языке.
– Привет! Меня зовут леди Адель, и я компаньонка леди Виолетты, – представилась первой, – леди Виолетта тоже с Земли. Хочешь, я познакомлю тебя с ней?
Глазенки у китаяночки стали, как чайные блюдца. Видимо, не ожидала, что ее подхватят на буксир и поволокут к самой яркой и шумной компании в зале. Дитенок не сопротивлялся даже, а Вилка не растерялась, и сразу начала знакомить нас с ухажерами. Суоки, так звали нашу мелочь, смущалась и мило краснела, оказавшись в центре внимания. Впрочем, ее служанка и подруга леди Лайса, с которой мы переглянулись понимающими взглядами, вовремя просекла ситуацию, ловко перевела разговор на нейтральную тему, дав невесте небольшую передышку. Повезло ей с компаньонкой, да и я, будучи знакомой с Лайсой, могла спокойно оставить землячку под присмотром.
Кого еще упустила из виду? Ах, да, змеиный женишок! – черноволосого смуглого красавца окружала стайка девушек в розовом. Бедолажки ноги уже друг другу потоптали, пытаясь пробиться к парню. – Что сказать? Хорош, зараза! Бессовестно, хорош. У самой на секунду сердце замерло, когда увидела этого ползучего гада. Замерло, и тут же отпустило. Не тот это экземпляр, с которым в бане столкнулась. Ну, и слава… кому там? Может, к местным богам лучше обратиться? – влюбиться в такого, хуже быть не может. На него же девки гроздьями вешаются. Замучаешься перхоть от спиленных рогов выводить.
Отдельным неприступным айсбергом держался пепельно-блондинистый эльф. Из снежных, поди, принцев. Некоторые девушки осмеливались подойти к нему, но тот что-то вежливо отвечал, и неудачливые охотницы за мужьями быстро отсеивались.
Не увидела только оркского женишка. По слухам, такому сложно затеряться в толпе, следовательно, он опоздал, как и я.
– Леди Адель! – окликнули меня знакомым, пробирающим до мурашек, голосом. Или это не мурашки? Вот, черт. Как не вовремя!
– Ма-астер Шуй? – я чуть челюсть не потеряла. Никакого балахона, мантии и прочей атрибутики. Только безупречный костюм в темно-синих тонах, начищенные до блеска туфли и золотой кулон на цепи. Но главное, никакой бородищи! Если бы не голос, да насмешливый взгляд ни за что не опознала в этом щеголе главного веринского лекаря.
– Леди Адель, вы сегодня само очарование. Мастер Юдзай превзошел себя, сотворив такой шедевр. Впрочем, не одежда ведь красит человека? Разрешите угостить вас чем-нибудь?
Заговаривая немного прибалдевшей от явления храмовника народу мне зубы, Шуй подхватил под локоток и направился к столикам с закусками и винами.
– Что же вы молчите?
– А? – если честно, пропустила все, что говорил мужчина мимо ушей. – Простите, непривычно видеть вас, гм, вне стен больницы. И без… – обрисовала пальцами контур лица, – бороды. Она придавала солидности. Сейчас вы выглядите намного моложе.
– Я мало участвую в светской жизни Верины, – расплылся в улыбке Шуй, – но сейчас не тот случай. Надеюсь, что в кои-то веки могу воспользоваться своим положением. К примеру, чтобы привлечь внимание столь неординарной женщины, как вы.
– Сомневаюсь, что растительность на лице, или ее отсутствие, как-то изменит ситуацию…
Договорить, как мне «приятно» общество Шуя и его недвусмысленные намеки, не успела. Грянули фанфары. Церемониймейстер объявил о появлении короля:
– Лурдин АрШу второй. Король Верины!
Глядя на чинно вышагивающего по проходу мужчину, я медленно выпадала в осадок. Фигура, цвет глаз, горбинка на носу, волосы, осанка – все в короле напоминало мастера Шуя, будто он был…
– Я так и не представился вам, леди Адель. Варамей Лурдин АрШу, – добил гадкой улыбочкой храмовник, – младший брат Его Величества Лурдина АрШу второго.
… близким родственником. А тот парень, вьющийся возле Вилки, стало быть, Нарцей Лурдин АрШу, веринский принц, – додумала все же мысль, не сбилась.
– И как же вас угораздило? – невежливо брякнула я.
– Помогать страждущим, разве не достойное занятие? – нахмурившись, возразил мужчина.
– Так, то страждущим. Польза, конечно. А в храмовники как занесло?
– Откуда вы прибыли, леди Адель? Любой ребенок в Сольвии знает, что лекарей взращивают и обучают исключительно жрецы Оринойи. Ни один маг, закончивший академию, не обладает такими познаниями, как лекарь храма. Эти отщепенцы только и могут, что зельеваров да травников выпускать. Истинное знание познается в служении богине. Лишь избранным она открывает сокровенные тайны.
Прикусив язычок, раздраженно слушала монолог Шуя, который и не Шуй вовсе, а АрШу, близкий родственник короля. И спалилась так по-детски! Самой умной себя возомнила!
– Так, что же заставило вас изменить привычкам и появится на балу в светском наряде? – что-то там Шуй упомянул о требовании храма носить балахон всю жизнь.
– Храмовники – тоже люди. А я, к тому же, член королевской семьи, холостой и подходящий по возрасту кандидат.
– Так, вас, вроде бы нет в списках претендентов? Тут и так недостаток невест наблюдается. Или вам приглянулся кто?
Неужели Надин неправильно меня проинформировала? Герцог АрШу, и никак не меньше, значимая фигура, чтобы забыть о ней.
– Скажу по-секрету, – мужчина наклонился ко мне, обдавая ветерком дыхания ухо, – есть на примете одна особа. Она не включена в официальный список, но, тем не менее, является полноправной участницей.
– И кто же эта несчастная? – нервно дернула плечом, – почему ее нигде не видно?
– Это очень хитрая леди. Она прячется среди остальных девушек, но я точно знаю, как ее найти.
Чтоб тебе икалось! – мысленно выругалась я, – толстые намеки мог не понять только дурак.
– Вы так уверены в успехе? Может, девушка не хочет замуж? Может, у нее своя жизнь и другие планы? Желающих оказаться на месте невесты пруд пруди. Посмотрите на них! Некоторые глотку перегрызут за такую возможность.
– Леди часто не знают, чего хотят на самом деле, – загадочно улыбнулся Шуй, – вы подарите мне танец, леди Адель?
Вот, хрень! – беспомощно огляделась.
На нас поглядывали, с интересом, любопытством. Отказать? Сослаться на то, что не умею? Устала? Пфф! А для чего, вообще, сюда пришла? Признаваться – не вариант. Он только прямым текстом не заявил, что я из другого мира пришла. Зачем давать лишнее подтверждение? Рискнуть? В молодости я немного занималась бальными танцами. Да сколько лет с тех пор прошло? Гибкость уже не та. И местные танцы незнакомы.
Черт! Что же делать?
– Я… – мелкая дрожь пошла по телу. Как вовремя! – не могу. Мне срочно нужно побыть одной.
– Что случилось? – подозрительность Шуя только усилилась.
– Что? Нейтрализатор случился. И у меня все дико чешется, – переступила ноги на ногу, потому как именно там проявилась реакция.
– Когда это произошло? – с мужчины вмиг слетела шелуха лоска и нарочитой вальяжности. Он превратился в сосредоточенного и очень злого храмовника. У меня от этой разительной перемены еще и живот скрутило.
– Обед. Везде, где можно и нельзя насыпали. Я такая голодная была, что сразу не за… – блин! Блин, блин, блин! Проболталась!
– Договаривайте, леди Адель, – мягким голоском протянул Шуй, – вы сразу не заметили, что еда издает специфическое свечение? Браво! Я не ошибся! Такие способности!
Падла! – одарила тяжелым взглядом, – догадливая, ага! – она самая, ехидная приобняла меня за талию и увлекла к выходу.
Сопротивляться не было смысла. Все и так видели, что мы чуть не в обнимку спешим уединиться. Шушукались. Посмеивались. А я бы рада отодвинуть мастера Шуя подальше, но не могла. От его руки на талии по всему телу расходится блаженное тепло, сводящее все чесучие ощущения на нет. Да на меня такое блаженство накатывало, что я готова стонать от удовольствия. И плевать, кто там смотрит, что себе думает.
Мне! Хо-ро-шо!
Глава 12
– Ну же, леди Адель, – покинув бальную залу, мы оказались на балконе. Свежий ветерок и мягкие руки на плечах, от прикосновения которых тело подрагивало от удовольствия, никак не располагали к разговору. Я, между прочим, женщина не железная. И до мужской ласки жадная. А когда она была-то в последний раз? Ооо! Что же так хорошо, бритый Шуй! – вы можете мне доверять.
– И что, по-вашему, могу доверить? – может, я и была в шаге от того, чтобы самой наброситься на мужчину, но на дешевые трюки не поведусь больше. Хватит! И так рассказала то, чего не следовало.
– Все! Вы можете доверить все, – Варамей развернул меня к себе. Ладони от плеч скользнули к шее, чтобы взять в плен лицо. Большим пальцем провел по губам, размазывая нанесенный на них блеск.
Где я новый возьму? Косметика в комнате осталась. Ну, не гад? Хотя, что-то в нем есть… и внешне довольно привлекателен. Но… – я дернулась, понимая, если позволю Шую лишнего, потом не смогу остановится. И тогда плакали мои планы на возвращение. Этот не отпустит.
Храмовника такие мысли вряд ли одолевали. Подозреваю, сейчас он, вообще, головой не думал. Иначе, почему нежно коснулся губ, замер на мгновение, и впился страстным поцелуем. Ручонки-то у него своей жизнью жили: одна скользнула на затылок, удерживая меня в нужном положении; другая – нырнула в декольте, стискивая затвердевшую грудь.
– Мастер Шуй, я требовать справедливость! – какая-то наглая и рослая морда буквально за шкирку отодрала от меня мужчину, вздернув его в воздух и плавно опустив перед собой.
– Мамочки! – разглядев нахала, попятилась.
Это же та самая! Серая, лохматая, клыкастая! Морда! Из Священной рощи! На которую я свалилась вместе с осиным гнездом! Божечки, он же меня убьет.
Икнув от испуга, маленькими шажочками отошла в сторонку и забилась в самый угол балкона. По всему выходило, что этот… это существо – прынц! Ага, тот самый, недостающий. Оркский вождь! Шевар Ыр’орга. И голосяка у него такой мощный и страшный, что хочется накрыться одеялком и притвориться, что меня тут нет.
– В чем дело, Шевар? – Шуй отнесся к появлению орка спокойно, – что за шум? И почему ты в таком виде?
Ага! Видок у степняка был еще тот. Голый торс, на котором кожа смотрелась как латексный костюм с рисунком в виде пчелиных сот. Кожаные бриджи едва закрывали бедра, потому что были изгрызены кем-то до состояния измочаленной тряпочки. На ногах виднелись мелкие царапины. Будто кошачьи. Обувь также пожевана, как и широкий пояс, и ножны. А еще морда с выдающийся вперед квадратной челюстью и четырьмя мощными клыками, торчащими из-под губ. Лоб узкий, брови кустистые и глаза желтые, с узким зрачком. Страховидла какая!
– Я быть купаться! Враг мой комната. Портить вещи. Портить мебель. Есть моя еда! Я охотиться! Выследить! Это пушнец! Хозяин – леди Редли. Ее не трогать.
– П-простите, что вмешиваюсь, пушнец – это не кругленький беленький зверек? – пискнула из угла.
– Он! – оба посмотрели в мою сторону. – Леди Адель, вам что-нибудь известно об этом животном?
Попробуй тут не ответь, когда на тебя смотрят два хищника, вышедших на охоту.
– Я полагаю, что зверек не виноват. Возможно… ну, я рискну предположить, что он скушал что-то, наполненное нейтрализатором, – глаза у мастера Шуя расширились до невероятных размеров.
– Господин Шевар, а пострадали только ваши покои? Нигде больше пушнец не пакостил? – уточнил он. Получив утвердительный ответ, храмовник еще больше посмурнел. – А почему вы во втором облике? Можете перейти к человеческой форме?
– Дурной магия! – зло прорычал орк, – не мочь обратно.
– Последний вопрос: вы что-нибудь пили, ели после того, как вернулись из купальни?
– Нет! Руки вода мыть, лицо мыть. Охотиться, грязь.
– Господин Шевар, я попрошу вас впредь мыться только в своей ванной. Понимаю, что тесно и неудобно, но придется потерпеть. Я поставлю охрану, и никто посторонний больше не войдет. А такой облик у вас теперь три дня продержится, сожалею, тут я бессилен.
– Кого убить? Кого сказать спасибо? – «доброжелательно» поинтересовался орк.
– Я выясню! Одно могу сказать точно: пушнец взбесился из-за нейтрализатора. Его же он учуял и в ваших покоях. Им же вы умылись и вернулись к изначальному облику. Сожалею.
– Граххх! – рыкнул орк и стукнул кулаком по стене, оставив там аккуратную дырку. – Я придти за женой! И я уйти с женой! Никто не сметь мешать! Я великий вождь Р’орга! Клянусь, найти врага! Добыть его шкура! Пытать! Наказать! Есть его сердце!
Гулко сглотнув, я тихо сползла по стеночке. Было же от чего! У орка на груди болтался медальон с ящеркой, черепом и мечом.
Это ж я орку напакостила! Он меня убьет… и съест! С какой стати я решила, что этот символ принадлежит полозскому принцу?
– Леди Адель, прошу прощения, вынужден покинуть вас, – мастер Шуй помог мне подняться, – дела требуют моего присутствия. Уверен, господин Шевар составит вам компанию. Не бойтесь его. Это всего лишь боевая форма. Уверен, когда вы увидите его в другом обличье, измените мнение.
– Господин Шевар! От имени Его Величества Лурдина АрШу второго приношу искренние извинения. Примите это в знак признательности, – мужчина сделал несколько пассов руками, формируя в них оранжевое облачко, что-там проговорил тарабарское и направил заклинание в сторону орка. Облако опутало мощную фигуру степняка оранжевым туманом, заискрилось и быстро развеялось. Орк оказался одет в расшитую золотом и камнями жилетку, кожаные бриджи обрели целостность, а обувь, ремень и ножны вернулись к первоначальному виду. Выглядел степняк в этом наряде очень экзотично. Если бы не клыки на пол лица, был бы похож на султана.
– Леди Адель! Моя просить прощения. Я, – стукнул кулаком в грудь, – воевать! Бить врага. Нет говорить.
– Эээ, вы хотите сказать, что в боевом облике плохо разговариваете? – догадалась я, – не страшно. Вы очень убедительны в этом виде. Можно, я пойду? – сложив бровки домиком, умоляюще посмотрела на гиганта.
И я еще боялась мастера Шуя? Да он хотя бы, человек! Этот же, зверь! – смотрела на орка и не понимала, как мне удалось сбежать тогда? Как он не прибил меня в той роще? Это ж ходячая машина смерти.
– Моя идти с тобой! Ты невеста?
– Я? – у меня аж в горле пересохло. Вот это чудо собралось жениться? Да девушки с визгом разбегутся. Он же… громадный. У ЭТО у него громадное! Покрой бридж позволял оценить размер. А клыки? А ручищи? Бррр! Не дай бог! Не завидую я той смертнице. Ничего не оставалось, как позволить великану идти за мной.
Веселье на балу было в самом разгаре. Что я пропустила? Вилка с эльфом танцует. Суоки, скромняшка, в окружении поклонников отдыхает. Вроде бы все спокойно. Убедившись, что девчонки в порядке, решила и других проверить. О! Дроу уже познакомился с Рией. Только чего-то в стороны зло зыркает. Неужели, соперники появились? Ааа, вон один из братов-акробатов у стеночки отдыхает. Второй ошивался возле эльфийки. Гм, пробивной парень. Если повезет, возьмет бразды правления в Ратнерке в свои руки. Так, а где наш розовый поросеночек?
Ого-го! – ни много, ни мало, но леди Хрю висела на руке у снежного эльфа. – Вот же! Слов нет. Она себя в зеркало видела? А эльф-то, эльф! Бедняга готов сквозь землю провалиться! Да у него на лице написано, что убивать он будет эту дамочку очень медленно! Нда, похоже, не такие уж снежные непробиваемые. Ржунемогу!
– Женщина знать свой место! – фыркнул на ухо орк. Оказывается, он неплохо подмечал некоторые моменты. И почему сказал это? Я ж только глазами за всем следила. Как бы незаметно! – Моя уметь наблюдать! – осклабился зверина.
Ага, а у меня по позвоночнику холодная капля пота стекла.
А ну-ка, что там такое? – Вилка-то моя после танца с лесным эльфиком как-то очень заинтересованно в сторону змееныша посмотрела. И он, зараза, ей улыбнулся. – Чего? К ней идет? – врезавшись в толпу, я собралась пробиться к землячке во что бы то ни стало. Но меня вежливо так остановили, положив лапищу на плечо, задвинули за спину и скомандовали:
– Идти за мной! За спина.
Против тарана в виде орка никто не мог ничего противопоставить. Я перехватила блондинку в последний момент, буркнув полозу:
– Леди устала и хочет освежиться! В другой раз потанцуете.
Зимитрус слова сказать не успел, как между нами вклинилась серая гора и оттеснила женишка в сторону. А потом остальные поклонники набежали, образовав толпу.
– Вилка, змей тебе не нужен, – сказала так, чтобы никто посторонний не расслышал. – Пожалуйста, поверь. Так будет лучше.
– Что ты себе позволяешь? – прошипела разгневанная блонди, – кто дал тебе право распоряжаться моей жизнью?
– Что, передумала? Хочешь выйти замуж, поселиться в одном из королевств и рожать детишек? Флаг тебе в руки! Но прежде сделай то, о чем мы договаривались.
Покрасневшая девушка промолчала, но взглядом могла испепелить на месте. Сказала что-то резкое эльфу, подвернувшемуся некстати под руку. Бедолага опешил, совершенно не понимая, что такого ужасного совершил, и почему на него прогневалась красавица. А Виолетта назло мне стала кокетничать с Нарцеем, племянничком Шуя и наследником Верины.
Вот, бестолочь! Кому и что хочет доказать? – чтобы еще раз не сорваться на Вилку, решила поискать другую жертву. Благо она нашлась сразу же. Леди Хрю. Несчастный беловолосый красавчик, похоже, смирился с тяжкой долей. – Спасти его, что ли? Снежные и так в местную красную книгу занесены, а тут охотятся на самого перспективного самца. Иного бы не прислали! Эдак весь генофонд под корень сведут. Бедный мальчик не переживет брачной ночи.
Странная парочка танцевала в центре зала. Такой леди, как баронесса фон Фугге, требовался простор для маневров. Интересно, сколько рулонов ткани потратил мастер Юдзай на платье для этого бегемотика? Такой задавит массой, растопчет и мокрого места не оставит. Но мы тоже не лыком шиты!
На очередном па, когда эльф на пару шагов отступил от девушки, я бесцеремонно перехватила партнера, закружила его, увеличивая расстояние.
– Достала тебя эта леди фон Хрю? – насмешливо хмыкнула на робкую попытку эльфика вырваться из моих рук. А уж как он витиевато выразился при этом. Курсирующий неподалеку орк, довольно крякнул. – Не дергайся, ушастик! Если уж от баронессы не свалил, от меня и подавно не уйдешь. Да и не захочешь. Есть у меня к тебе деловое предложение.
– О чем вы… – такой взрослый мужчинка, а смущается, как невинный подросток.
– Леди Адель. Здесь меня называют именно так, – подсказала свое имя, – так вот, ушастик… – ой, как мы засопели! – Не нравится? К баронессе хочешь? Терпи. Кроме, как ушастиком, называть не буду, – ну, правда, вблизи его ушки такие милые, – видела я, какие взгляды ты бросал на малышку Суоки. Она тоже неравнодушна к тебе…
– Что? Мы говорим о той маленькой брюнетке с дивными глазами? – вытаращился снежный. Какие же красивые глаза у самого этого образчика эльфийской расы, словами не передать.
– О ней, ушастик. О ней! Ты ей понравился, – тут ни грамма душой не покривила. Заметила, как девочка отшивала всех, кто крутился рядом. И как сжимала кулачки, бросая яростные взгляды на леди Хрю. – Она особенно оценила твою выдержку и терпение в преодолении трудностей. Так вот, я готова помочь тебе избавится от назойливой баронессы и сделать так, чтобы вы с Суоки стали мужем и женой.
– Кого нужно убить? – мрачно поинтересовался эльф, – учтите, открыто действовать не смогу. Я тут как официальное лицо.
– Что ты! Боже упаси! Не желаю ничьей смерти. Но ты окажешь мне услугу.
– Какую? Почему я? Уверен, из тех мужчин, что окружают опекаемых вами невест, любой наизнанку вывернется, чтобы угодить.
– Ага, и за это потребует определенную награду. Видишь ли, Виолетта попала сюда не по своей воле, – решилась открыть частицу правды. Впрочем, не факт, что снежному не были известны такие моменты. – Весь этот фарс с отбором и замужеством ей даром не нужен. Она хочет домой. Ты знаешь, как вернуть ее обратно?
– Портал такой мощи, который пронзил бы межмировое пространство, возможно создать лишь в местах особой силы. Их не так много на Сольвии. Здесь в Верине, один из самых внушительных. Второй у русалов в сердце Олайского океана. В Суалинендале есть и, конечно, в Зариндиэле, королевстве снежных эльфов. Так, почему ваш выбор пал на Зариндиэль, леди Адель?
– Думаю, детали мы обсудим в более благоприятной обстановке, – бинго! Вот это я удачно спросила! Выходит, этот красавчик может стать моим билетиком домой? Даже если Вилка передумает? Нет, из кожи вывернусь, но помогу мальчику. И обдумать новую информацию нужно. Нельзя мне столько потрясений за один день переживать, – скажем, после праздника. Где расположены твои покои?
– Вы что же, придете? Ко мне? Ночью? – вот это снежный вытаращился! Он что же, думает, я ему то самое предлагаю? Фи! Мужчина он, конечно, красивый, но совесть тоже нужно иметь. Я те покажу, как приличную леди подозревать!
– Приду, ушастый похабник, – хмыкнула я, – но не затем, что ты подумал. А поговорить!
– Что так? – ощетинился он.
Нет, вы посмотрите на него! Обиделся. Сначала глаза вытаращил, мол, что вы такое предлагаете, я честный эльф, до свадьбы ни-ни. А теперь возмущается! Ах, ты ж! – под моим тяжелым взглядом он растерял весь пыл. Зато глаза его как-то сами собой остановились на моем декольте. Боже мой! Кончики ушей зарозовели! Какая милая ушастая прелесть! Только не говори, что ты девственник!
– Мужик, ты Сёма, конечно, видный, – от такого наглого сокращения имени эльф поперхнулся и закашлялся. Но я же в беде не брошу! Легонько постучала ему по спине, – но для меня всего лишь произведение искусства. Любоваться можно, издали, а вот трогать – ни-ни! А то ведь затискаю так, что небо в полосочку покажется. Да и Суоки уже пообещала, – тут наврала, конечно, – так что извини, не судьба!
– Б-благодарю, ле-ди, – заикаясь, процедил Сэмильен, – я заинтересован в том, чтобы леди Суоки стала моей женой. А также в том, чтобы не иметь ничего общего с баронессой фон Фугге.
– Ладно! – по-дружески хлопнула эльфа по плечу, – заметано! А сейчас идем к нам, познакомлю с невестой. И улыбайся, ушастик, больше улыбайся.
