Текст книги "Тайна Муромской чащи"

Глава тридцатая

Общая беда сдружила Уморушку с Митей и Маришкой. Когда маленькая лесовичка узнала, что ребята никакие не лесорубы, а спасатели Муромской Чащи, она горько выдохнула:

– Что же я глупая наделала! Вас заблудила, себя с пути сбила…

Испугавшись, что Уморушка сейчас вновь разревется, Митя поспешно сказал:

– Слезы потом лить будем. Теперь другие дела есть.

– Какие? – спросила Уморушка.

– Искать Ивана Ивановича, лесорубов… Искать путь к спасению в конце концов!

Путей было много, и тот, по которому они зашагали, вел прямехонько к покосившейся избушке с двумя обитателями: с древней, но бодрой старушкой, и с ее черным ворчливым котом Асмодеем. Когда путники вышли на опушку леса, первым увидел избушку Митя.

– Что это? – шепнул он спорившим о чем-то Маришке и Уморушке и протянул дрожащую руку прямо перед собой.

– Это? – машинально повторила Маришка, вглядываясь в темноту. – Это – избушка!

И тут ее голос слегка дрогнул:

– Но только на курьей ножке…

– Выходит, мы к Бабе Яге притопали?

– Все лучше, чем ни к кому… – Маришка тяжело вздохнула и опустила голову. – А она и накормит нас, и напоит, и спать уложит…

– А потом посадит на лопату и съест!

Маришка удивленно посмотрела на Митю:

– А мы – глупые, на лопату садиться?

Уморушка, которая внимательно слушала разговор Маришки и Мити, вдруг улыбнулась и, смахивая ладошкой со щеки последнюю слезинку, проговорила:

– Как вы плохо, ребята, про мою нянечку думаете! Да нам повезло всем, что мы на ее избушку наткнулись. Бродили бы сейчас по лесу голодные… – Она вспомнила слова Мити о лопате и поспешила его успокоить: – А лопат у нее в дому уже лет сто никто не видал!

– А как же она малых детушек в печку тискает? – искренне удивилась Маришка. – Прячет, наверное, лопату, вот и не видал никто!

– Сказки это все, – засмеялась Уморушка, – Баба Яга сама их про себя придумала, а другие повторяют.

Путники подошли поближе к избушке и остановились.

– Ни окон, ни дверей… – прошептал Митя, – все сходится…

– Кто ногой топать будет? – деловито спросила Маришка. – По правилу если, так всегда Ванечки топают.

– Я могу, – предложила Уморушка, – а то пошли так, без топанья?

– Нет уж, давайте по правилу. Раз у нас Ванечки нет, пусть тогда Митя топает. – Маришка посмотрела на Митю, и тому не оставалось ничего делать, как поднять ногу и топнуть ею об землю.

– Избушка, избушка, – зашипела Маришка в Митино ухо, подсказывая, – встань к лесу задом, ко мне передом!

– Избушка, избушка, встань к лесу задом, ко мне передом! – громко повторил Митя.

Но избушка не торопилась выполнять приказание.

– Оглохла она что ли? – спросила Маришка неизвестно кого и, не дожидаясь ответа, что было силы оглушительно закричала: – Избушка, избушка, встань, пожалуйста, к лесу задом, а к нам передом! Очень тебя просим!

Но избушка и на этот раз не стала поворачиваться. Зато из нее выбежал огромный черный кот и, сверкая в сгустившихся сумерках изумрудными глазами, завопил:

– Места вам в лесу мало! Размяукались тут под окном! А ну брысь, мышата!

– Асмодеюшка! Ты что, кисонька? Это ведь я – Уморушка! – И маленькая лесовичка бесстрашно шагнула к огромному коту.

Асмодей протер лапой глаза и снова взглянул на незванных гостей. Точно, это была Уморушка! От радости у бедного кота сперло дыхание в горле, и вместо имени любимицы из пасти взволнованного Асмодея вырвались какие-то нечленораздельные звуки:

– Мрр!.. Мррнау!.. Муррнаушка!..

– Узнал, узнал, кисонька! – обрадовалась юная лесовичка. – Только имя немножечко перепутал, не Мурнаушка я, а Уморушка!

Асмодей виновато боднул Уморушку головой под коленку и крикнул в сторону избушки:

– Прошу принимать гостей!

После чего запоздало шлепнул по земле лапой.

Несколько секунд избушка стояла неподвижно. И вдруг она вся мелко-мелко задрожала, заскрипела, закачалась, зашаталась и начала на глазах изумленных путников поворачиваться – к ним передом, а к лесу задом.

– Прошу! – протянул Асмодей лапу, приглашая всех в избушку.

Уморушка пошла первой, за ней поспешила Маришка, а за Маришкой потянулся и Митя. Асмодей шел сзади, и душу его переполняла двойная радость: во-первых, он искренне был счастлив видеть Уморушку, а во-вторых, он знал, что его хозяйка щедро накормит гостей, и что-нибудь от этого ужина ему обязательно перепадет.

Асмодей и Маришка не ошиблись в своих ожиданиях: Баба Яга напоила и накормила бедных путников доотвала. Асмодей, усевшийся за компанию немножко закусить, так увлекся, что чуть было не съел все сам, но вовремя спохватился:

– Ой, кажется больше не лезет!

– И тут же печально добавил:

– Жаль, что я такой маленький…

Асмодей вылез из-за стола, лег на свою любимую лежанку и, посмотрев на Бабу Ягу сонными глазами, сказал напоследок:

– Их бы в баньку сводить…

И уснул, положив мордочку на передние лапы.

– В баньку бы неплохо, – повторила вслед за котом его хозяйка, – только нету у меня баньки, вот беда!

– Ничего, – утешил ее Митя, – мы завтра в речке искупаемся.

И он робко посмотрел по сторонам, пытаясь взглядом обнаружить печально знаменитую лопату. Но лопаты нигде не было. Не найдя ее, Митя не огорчился, а обрадовался. Пихнув легонько локтем Маришку в бок, он шепнул:

– И, правда, лопаты нет…

Уморушка услышала его шепоток и засмеялась:

– А я что говорила? Нянюшка напридумывала про себя с три короба, вот теперь ее и боятся!

Митя смутился и низко опустил голову. Смутилась и Баба Яга. Желая хоть как-нибудь оправдаться, она проговорила:

– С детишками нянькаться, да сказок не придумывать? Захочешь – не получится: заставят!

– Это точно! – поддакнула ей Маришка. – Моя бабушка те же самые слова говорит.

– Про меня она много тебе сказок сказывала? – поинтересовалась Баба Яга.

– Много! – похвалилась Маришка. И стала перечислять, загибая пальцы: – Как вы Нюрочку-девчурочку в лесу поймали, как братца Иванушку с сестричкой Аленушкой разлучили, как другого Иванушку на лопату посадили да чуть в печь не сунули…

– Ишь ты, – удивилась Баба Яга, сокрушенно качая головой, – много сказок до вас дошло. А добрые сказки про меня у вас сказывают? – И она с надеждой посмотрела в глаза Маришке.

Но та виновато опустила взгляд и чуть слышно пролепетала:

– Нет, Ягусь, не сказывают…

Баба Яга подошла к окну. Там, за окном, уже была ночь. Избушка стояла к лесу задом, к поляне передом, позабыв повернуться после того, как в нее вошли гости. Над поляной сиял месяц. Возле него одна за другой, словно бы сбрасывая с себя шапки-невидимки и становясь видимыми, вспыхивали звезды. С земли к месяцу летела какая-то странная железная штука и противно пищала: «Пи-пи-пи-пи-пи…»

«Скоро этих пищалок столько в небо накидают – в ступе и лететь побоишься: сшибут и не извинятся», – Баба Яга подумала об этом печально, почти с тоской. Летать на луну и она сама любила, особенно в юности.

– Нянь, а нянь… – прервала ее раздумья Уморушка, – мне домой нужно скорее.

– Теперь-то не заблудишься? – Бабя Яга согнала с лица грустное выражение и улыбнулась.

– Теперь не заблужусь. – Уморушка встала из-за стола, поблагодарила свою няню за приют и угощение, после чего попросила ее как можно ласковее: – Нянь, а нянь… Помоги ребяткам Иван Иваныча найти. Порастерялись все в нашей Муромской чаще, прямо беда!

– Мы с Митей не потерялись, – поправила юную лесовичку Маришка, – Это Иван Иванович теперь потерялся, а мы нашлись.

– Поищем, так и быть, – согласилась Баба Яга охотно, – только утром. На Лесной Совет слетаю, там и узнаю все новости.

– А мы? – спросила Маришка, и глаза ее зажглись любопытством. – Мы с Митей не полетим на Совет?

– Нет, конечно! – ответила строго Баба Яга. – Еще в жизни такого не бывало, чтобы человеческие дети на Лесной Совет являлись, да еще в моей ступе!

– Мы и не уместимся втроем, – подал свой голос Митя.

– Уместимся, – успокоила его Маришка, – я вон какая маленькая, да и ты не крупный мальчик. – Маришка осмотрела Митю с ног до головы и словно бы впервые его увидела: – Просто хилый какой-то!

Митя обиделся и повернулся к Маришке спиной. Маришка сообразила, что сказала немного лишнего, и виновато проговорила:

– Настоящий мужчина и должен быть худощавым. Мой папа такой, его иначе бы и в полярники не взяли.

– Почему? – удивился Митя и снова повернулся к Маришке лицом.

– Потому что под толстым полярником лед все время будет проваливаться. А под хи… – тут Маришка вдруг поперхнулась, закашлялась и еле-еле закончила: – А под худощавым лед и не треснет даже.

Пока Маришка объясняла Мите полезность худобы, Баба Яга постелила им постель в углу своей маленькой, но уютной избушки.

– Ну, соколики залетные, прошу почивать!

Уморушка, которой давно была пора спать, засуетилась:

– Полетела я, завтра встретимся!

Она чмокнула свою нянечку в щеку, помахала прощально ладошкой Маришке и Мите, ласково потрепала дремавшего Асмодея по загривку и… улетучилась.

– Ну, торопыга! – проворчала Баба Яга не очень сердито. – Эку скорость развила, еще сшибет кого-нибудь на лету! – И она укоризненно покачала головой.

Митя, который начал потихоньку засыпать за столом, приоткрыл веки, увидел постланную постель и еле поднялся с места.

– Чур, я у стенки! – крикнула Маришка и первой успела забраться на лежанку. – Спокойной ночи, бабусь!

– Спокойной ночи, – ответила старушка и помогла уснувшему на ходу Мите добраться до постели.

– Спи, Митрий, – сказала она, накрывая мальчика льняным одеялом, – умаялся-то как за день!

– Угу… – пробормотал Митя во сне, пытаясь поглубже закопаться головой в подушку. – Угу…

И уже совсем погружаясь в сон, прошептал напоследок:

– А лопаты нет у нее… нет лопаты…

Глава тридцать первая

Лесной Совет должен был начаться с минуты на минуту. Все собравшиеся ждали Бабу Ягу, которая на этот раз почему-то опаздывала.

– Может быть, она решила поспать? – предположила Ученая Сова. – Самое время присесть вздремнуть.

Но с ней никто не согласился.

– Ночь была для этого, – сердито сказала Кикимора, – а нас с Ягушей бессонница замучила. Уж коли ночью не уснула – утром тем более не заснешь.

– Может быть, без нее начнем? – неуверенно спросил Калина Калиныч. – Дело важное, ждать и тянуть никак нельзя!

– Начнем! Начнем! – раздались голоса из разных мест. – Опоздавшие свое мнение потом выскажут!

Шустрик, который тайком проник на Лесной Совет, хотя дедушка и не брал его, не выдержал и крикнул из-за пенька, за которым прятался:

– Начинай, дедушка! Семеро одного не ждут!

Разглядев внука, старый лешак ахнул:

– Наш пострел везде поспел! А ну, марш к Уморушке! Снова потеряется – с тебя взыщу!

– Не потеряется… – буркнул Шустрик, но на всякий случай стал невидимым и осторожно забрался на верхушку дерева.

Калина Калиныч, разумеется, заметил все ухищрения внука, но гнать его больше не стал. «Пусть послушает. Судьба Муромской Чащи и его судьба…» Старый лешак потер брови, собираясь с мыслями, вскинул взгляд на сидящих поблизости товарищей по несчастью и только было открыл рот, чтобы начать говорить, как из-за деревьев вылетела ступа Бабы Яги и приземлилась на поляне.

Все ахнули. В ступе кроме самой хозяйки сидели ЛЮДИ! МАЛЬЧИК И ДЕВОЧКА!

– Здравствуйте, – сказала девочка и первой вылезла из ступы. Следом за ней выбрался мальчик, а за мальчиком ступила на землю и Баба Яга. Сунув помело в ступу, бывшая няня Уморушки виновато сказала присутствующим на Лесном Совете:

– Простите великодушно за опоздание! Из-за этих вот дитятков задержалась.

Кикимора поднялась с пенечка, на котором сидела, и подошла к ребятам.

– Уж не вас ли тот бедолага искал, что давеча в моем болоте тонул?

– Иван Иванович?! В болоте тонул?! – охнула Маришка, и глаза ее наполнились слезами.

– Не утоп, не бойся, – успокоил ребят Кикимора, – вас пошел искать.

– Я ему записку оставила, просила не уходить никуда, а он…

– Послушался бы тебя твой учитель, так и по сей час там бы торчал, – перебила Маришку хозяйка болота, – а он искать вас пошел, да на меня наткнулся… Я ему присоветовала сюда придти.

Кикимора вдруг рассердилась:

– Из-за вас, сорванцов, не только в болото залезешь, а еще куда похуже. Зачем учителя сонного, сморенного оставила?! – Кикимора уставилась на Маришку зелеными глазками.

– Я бы не оставила, – стала горячо оправдываться Маришка, – но у нас Митя пропал, и целая бригада лесорубов может пропасть, и вся эта Муромская Чаща может пропасть, и…

Тут Калина Калиныч властным жестом остановил девочку.

– Подожди-подожди, тараторка. Мы для того и собрались сегодня, чтобы участь лесорубов решить, да нашу Чащу от них отстоять.

– А Ивана Ивановича найти? – пискнула Маришка.

– Сам найдется, – сказала Кикимора, садясь снова на пенек. – Сюда заявится, куда же ему еще идти?

Калина Калиныч рассадил вновь прибывших на свободные места и решил продолжить Лесной Совет.

– Да, друзья мои, – сказал он печально и чуть торжественно, – нам нужно обсудить два вопроса: как спасти Муромскую Чащу от лесорубов, и что сделать с ними самими, когда мы их поймаем. Кто хочет высказаться – прошу!

Но никто не спешил высказываться. Обитатели Муромской Чащи привыкли решать все проблемы добром, не прибегая даже к колдовству. А если они и колдовали иногда понемножку, так только для веселья и шутки.

– Кто хочет говорить? – еще раз спросил Калина Калиныч и обвел взглядом всех присутствующих на Совете.

– А что говорить? – подала первой голос Баба Яга. – И говорить тут нечего, все ясно.

И она по привычке стала загибать пальцы на руке:

– Предупрежденье делали? Делали. Пугать пугали? Пугали. Время одуматься было? Было. Одно осталось – ультиматум предъявить. Люди раньше завсегда так делали: чуть что – ультиматум: «Сдавайтесь, и никаких!»

– А подействует на этих? – недоверчиво спросил Калина Калиныч.

– Средство для нас новое – не знаю… А попробовать нужно!

Тут в разговор вмешалась Ученая Сова, которая хоть и подремывала слегка, но все слышала.

– Ультиматум – изобретение человеческой мысли. А нам нужно приложить НЕЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ УСИЛИЯ, чтобы спасти Муромскую Чащу, – сказала она нравоучительно. – Человек мнит себя царем природы…

– Долой монархию! – не выдержал и крикнул из своего убежища Шустрик. После чего он испуганно пискнул и мгновенно улетучился.

– Какая невоспитанность! – возмущенно захлопала глазами Ученая Сова.

Калине Калинычу стало стыдно за внука и он пообещал:

– Я с ним дома поговорю…

Вдруг Маришка протянула руку, как она обычно это делала в школе на уроке, когда хотела отвечать, и, не дожидаясь, спросят ли ее или не спросят, быстро заговорила прямо с места:

– Можно я скажу? Я тоже хочу сказать свое мнение!

– Не сказать, а высказать, – поправила ее Ученая Сова, успокаиваясь.

– Высказать можно мнение? – охотно поправилась Маришка.

– Ну, говори, пичужка, – разрешил старый лешак. И добавил: – Только быстро.

– Я быстро, – пообещала Маришка, поднимаясь с места. – Можно мы с Митей к лесорубам пойдем и с ними побеседуем? В Апалихе они мне не поверили, а здесь поверят.

– Сомневаюсь я… – протянула Баба Яга угрюмо. – Ультиматум надежнее.

– А вот и нет! – выкрикнула Уморушка, которая, как и Шустрик, не усидела дома и явилась на Лесной Совет. – Никакого толку от этих ультиматумов! Даже от греческих толку нет!

– А тебе откуда про это известно? – удивился Калина Калиныч.

– Да уж известно… – протянула Уморушка и потрогала зачем-то на лбу синяк.

И тут на поляну из лесных зарослей вышел, пошатываясь от усталости, бледный и растерзанный Иван Иванович Гвоздиков.

– Иван Иваны-ыч!.. – закричал Митя радостно и кинулся со всех ног навстречу старому учителю.

– Иван Ваныч!.. – рванулась следом за Митей счастливая Маришка.

– Нашел… Нашел… – лихорадочно шептал Гвоздиков, уже не имея сил сделать хотя бы один шаг им навстречу. – Наконец-то нашел…

О том же, что он сам нашелся, Иван Иванович даже не подумал.

Глава тридцать вторая

А теперь, дорогой читатель, настало время вспомнить нам о двух друзьях: астрономах-любителях Жмуркине и Окулярове.

Как и было условлено ранее, Жмуркин и Окуляров встретились вечером шестого июня в обсерватории Георгия Александровича. Аякс Гермогенович старался не показывать своего душевного волнения, поднимаясь по шаткой лестнице вверх, он пытался насвистывать любимую мелодию из оперетты «Звездные дожди». Но сидевшее в глубине души Окулярова беспокойство выдавало себя: Аякс Гермогенович страшно фальшивил.

Жмуркин карабкался по лестнице первым и волнения своего не скрывал.

– Он пролетит, и ты увидишь! – говорил Георгий Александрович не оборачиваясь назад и глядя себе под ноги. – Тогда ты не так засвистишь!

– А если не пролетит, и я не увижу? – прервал свой художественный свист Окуляров.

– Нет-нет!.. – испугался такого варианта Жмуркин и распахнул дверь в обсерваторию. – Он выбрал эту зону для приземления!

– ну-ну… – многозначительно проговорил Аякс Гермогенович, входя следом за другом в знакомое и любимое им помещение.

Телескоп, старинная подзорная труба, два сильных цейсовских бинокля, фото-ружье и маленький портативный фотоаппарат были приготовлены заранее.

– Жаль, что завтра снова идти на работу, – усаживаясь на стул и приглашая присесть друга, проговорил Жмуркин, – а то просидели бы весь день здесь и наверняка засекли бы ЕГО.

– Послезавтра суббота, – успокоил Георгия Александровича Окуляров, – не увидим сегодня – понаблюдаем в субботу.

– И в воскресенье! – быстро добавил Жмуркин и прильнул глазами к большому морскому биноклю.

Аякс Гермогенович открыл «Журнал наблюдений» и внимательно прочитал последние записи. Рисунок, сделанный Георгием Алесандровичем, насторожил его. «Где-то я видел нечто подобное… – подумал он взволнованно. – Где-то видел, а где – не помню…»

Так и не вспомнив, где он видел похожий рисунок, Окуляров обратился к другу с вопросом:

– А вас не удивляет, уважаемый Георгий Александрович, тот факт, что ваш НЛО избрал не совсем удобное для приземления место?

И он ткнул пальцем в сторону далекого, спрятанного в туманной голубой долине, леса.

– Удивляет, – охотно согласился с Окуляровым Жмуркин, ни на секунду не отрываясь от бинокля, – могу сказать, что дважды удивляет.

– Дважды? – озадаченно переспросил Аякс Гермогенович, и его густые мохнатые брови поползли вверх.

– Да, дважды, – подтвердил Жмуркин. – Во-первых, место действительно неудобное для посадки: деревья кругом, лес. Во-вторых, – добавил он после короткой паузы, – зона эта… – тут Георгий Александрович замялся, пытаясь отыскать нужное определение. Так и не найдя его, он объяснил как смог: – Зона эта называется Муромской Чащей.

– Я знаю, – перебил приятеля Окуляров, – ну и что?

– А то! Про нее много ходит разных легенд.

– Сказок?

– Пусть сказок. Однако туда никто не ходит и не ездит, а сама Муромская Чаща объявлена заповедной. Правда, неофициально. – Жмуркин устал держать тяжелый бинокль навесу и на минуту опустил руки. – Гуманоиды с НЛО могут не знать о запрете входить туда, и наверняка не знают об этом, – добавил он с жаром, – но садиться на лесной массив… это не умно!

– Или загадочно, – поправил Георгия Александровича Окуляров. И поспешил сказать: – Только я ни во что не верю: ни в гуманоидов, ни в чудеса этой Чащи!

– Хотите верьте – хотите нет, но доля истины здесь имеется!

Жмуркин снова приложил к глазам бинокль и стал обозревать пустынный горизонт. Окуляров, не любивший безделья и бездельников, тоже решил понаблюдать за небесами. Подойдя к окну, он выставил в форточку подзорную трубу и прильнул к ней левым глазом.

– Ничего! – сказал он минуты через две-три и стал смотреть правым глазом.

– Ничего! – сказал он еще минуты через три-четыре.

– Да, ничего… – как эхо повторил за ним Георгий Александрович, высматривающий НЛО в оба глаза одновременно.

Гуманоид и его странный летательный аппарат не появлялись. Может быть, он улетел навсегда? Может быть, он уже вернулся на свою планету? Может быть, его и не было вовсе, а была зрительная галлюцинация? Ответов на эти вопросы Георгий Александрович не находил. И оттого ожидание для него было особенно мучительным.

В четверг Неопознанный Летающий Объект так и не появился. Не было его и в пятницу, и в субботу. В воскресенье, вскарабкавшись с утра пораньше в жмуркинскую обсерваторию, Окуляров заявил ее хозяину:

– Все, сегодня последний раз тут торчу!

Он плюхнулся на стул и, все еще тяжело дыша, стал с возмущением говорить:

– Летающие бидоны!.. И двое солидных мужчин вот уже четвертые сутки ждут их появления!..

– Я не говорил, что это был летающий бидон, – обиделся Жмуркин. – Я сказал, что Объект похож скорее на бидон, чем на тарелку.

Георгий Александрович подвинул второй стул поближе к приятелю и тоже уселся.

– Сегодня последний день караулим. У меня тоже семья недовольна.

– Ты им сказал про гуманоида? – вскинул мохнатые брови Окуляров.

– Конечно, нет. Жена не поверит, сын и невестка засмеют, а внук Степочка… Тот бы тогда здесь торчал безвылазно.

– Хоть внуки нам верят, и на том спасибо, – вздохнул Аякс Гермогенович. Он вспомнил своего десятилетнего внука Кирюшу, и на душе чуть-чуть отлегло.

Георгий Александрович, увидев, что приятелю стало легче, протянул руку к лежащему на тумбочке биноклю. Но взять его он не успел.

– Смотри!.. – закричал вдруг Окуляров и первым кинулся к открытому окну. – Смотри какое чудо!

Жмуркин подсунулся под руку заслонившего все окно друга и увидел над далекой, скрытой утренней дымкой, Муромской Чащей долгожданный НЛО.

– Фотоаппарат! Скорее фотоаппарат! – закричал Георгий Александрович и ринулся обратно в комнату.

Схватив заранее приготовленное фото-ружье, он выставил его в окошко и, поймав видоискателем парящий над деревьями Объект, успел отщелкать несколько кадров, прежде чем странный летательный аппарат скрылся за вершинами вековых дубов.

– Теперь мы посмотрим какие у нас галлюцинации! – сказал торжествующе Жмуркин, кладя на место фото-ружье. – Проявим пленку и убедимся!

– Да-да, ты совершенно прав… – невпопад произнес растерянный и потрясенный Аякс Гермогенович. – И эти гуманоиды…

– Ты видел его? – радостно спросил Георгий Александрович. – Признаться честно, я не успел толком ничего рассмотреть.

– Да-да… – снова повторил Окуляров и снял запотевшие очки. – Я видел их…

– Их? – переспросил Жмуркин. – Он же один летает!

– Нет, – покачал головой Окуляров, – он был не один. Их было трое. Я явственно видел их головы. И – самое удивительное! – они очень похожи на человеческие. Особенно две, поменьше.