Текст книги "Безумный Макс. Полковник Империи"

Штаб армии не спал.

Новости, поступившие 13 мая, заставляли его лихорадочно работать. Пытаясь переварить эти сведения. Проанализировать их. И, приняв правильные решения, организовать работу армии. Всей армии. Поэтому не только обычные штабные чины, но и генералы со штаб– и обер-офицерами были на своих рабочих местах. И даже рота охраны дремала в полном снаряжении в штабной казарме. Этакая последняя линия обороны. Именно она и приняла на себя первый удар первого отряда Российских Императорских ВДВ… первого в мире… первого в своём роде…

Штурм был быстр и незамысловат.

При таком весе бортового залпа это и неудивительно. Всё, что высовывалось в окно или дверь, смывалось пулями. А десантники захватывали помещения с активным использованием гранат. Да и самозарядные дробовики, которыми активно пользовались для зачистки помещений, тоже немало помогали. Пленные ведь десантникам были не нужны, как и заложники. Поэтому особенных проблем не возникло. Деликатности не требовалось и любое сопротивление давилось сразу и без всякого разбора.

Штаб армии пал, потеряв уничтоженным весь свой личный состав. Только парочке генералов чудом удалось сдаться в плен. Деньги из штабной казны захвачены. Кое-какие ценные карты и документы тоже, как и шифры. Собраны подходящие боеприпасы и оружие. После чего здание штаба самым незамысловатым образом подожгли. А вся эта шайка-лейка ринулась дальше шалить по округе.

Им предстояло заглянуть на местный телеграф, откуда отправить несколько панических телеграмм во все стороны. Потом на ближайший аэродром, банально захватив его. Там, конечно, имелись силы прикрытия, но небольшие. Именно на этом аэродроме базировались лёгкие германские бомбардировщики и пара дирижаблей. Немцы ведь не просто наблюдали за потугами Меншикова самым тщательным образом все вокруг изучить. И тоже старались поступить аналогично. Ведь такая информация всегда полезна. Вот дирижабли вместо тяжёлых дальних разведчиков и применяли. И лёгкие бомбардировщики, которые без нагрузки, снабжённые фотоаппаратами, вполне могли наделать дел опасных и весьма пакостных.

Сейчас же Меншиков больше опасался их прямого применения. Ведь ему было жизненно важно сохранить целостность транспортной коммуникации – прежде всего мостов. В основном для того, чтобы после прорыва линии фронта отправиться в отрыв, развивая успех. Как несложно догадаться – немцы хотели обратного. Поэтому могли начать ломать мосты. Возможно, догадались заминировать. Но это вряд ли. Менталитет у местных вояк ещё не тот. Это он, взращённый в далёком будущем, был лишён многих местных комплексов и ограничений. А они – держались пока перед довольно приличным количеством соблазнов.

Странно? Может быть. Но действия Пауля Эмиля фон Леттов-Форбек в Юго-Восточной Африке особого одобрения в германском обществе не получали. Он ведь партизанил, а не сражался «лицом к лицу» с врагом. Статьи хвалебные, конечно, выходили. Но так. Без огонька и очень редко. Ладно что театр действий глубоко второстепенный, так ещё и воюет совершенно неправильным образом. Рейды Максима несколько откорректировали взгляды на деятельность Пауля, но не сильно. Всё-таки Меншиков не партизанил, а «лихим кавалерийским наскоком» рушил тылы, прорывая фронт и громя линейные части в открытых боях.

Из-за чего многие горячие головы очень плотно обдумывали и обсуждали всякого рода подвижные механизированные соединения разной степени «упоротости». По обе стороны фронта. Тут ещё и моряки подсобили, постаравшись перенести доктрину крейсерской войны на сушу и объяснить её принципами сухопутные успехи нашего героя.

Так или иначе, но если манёвренной войной и мощными подвижными соединениями увлеклись всерьёз и основательно, начав строить такие игрушки, то с диверсионными играми, минированием своих мостов заранее и прочими подобными делами пока не спешили. Этак ведь и залететь можно. Генералы таких приказов не отдадут. А инициатива на местах может оказаться не так понятой. Сообщит кто-то из машинистов, что непонятные люди в германской форме минируют мост, и иди оправдывайся… Так что Меншиков больше опасался авиаударов по этим важнейшим элементам транспортной инфраструктуры и старался себя обезопасить от них. Насколько это, конечно, было возможно…

Глава 7

1916 год, 14 мая. Северный фронт у Штормграда

Немецкий фронт у Штормграда рухнул. Развалился как сгнившая стена мазанки под порывом свежего ветра. Нет, конечно, он не был хрупким,

а войска противника слабыми. Скорее напротив. Германский генеральный штаб тщательно готовился к тому, чтобы не допустить такого сценария именно на этом участке. Всё-таки репутация у Меншикова была громкой, и он уже не раз за последние два года показывал чудеса на поле боя. Однако нельзя подготовиться к тому, чего не знаешь. Вот они и не смогли. Да и никто бы не смог.

Это ведь к прошедшей войне готовиться легко. Там всё понятно и очевидно. Все ходы можно просчитать, а узор и композицию сражения препарировать до самой малой крайности, выявляя причинно-следственные связи. А вот с битвами будущей войны так не получается. Слишком много неизвестных компонентов. Особенно в условиях бурного научно-технического прогресса, из-за которого постоянно и неуклонно добавляются в оборот не только новые технические средства, но и приёмы. Не везде. Не одновременно. А так – по кусочкам. И совсем не факт, что передовиком прогрессивной мысли окажешься именно ты, а не твой противник. Он ведь не дремлет. И если это произойдёт, то именно он сможет нормально подготовиться, а ты – нет.

Эта и другие трудности становятся зачастую непреодолимым барьером для генералов, вынуждающим их старательно готовиться к прошедшим войнам. Так им проще, понятнее и привычнее. Да и стариковская ностальгия играет определённую роль. Что порождает немало злобных шуток про нарезы у оружия в стволах и совершенно гладкоствольные мозги у некоторых особ.

Немецкий Генеральный штаб тех лет был самым передовым и продвинутым в мире. В нём находились самые толковые генералы, способные мыслить и пытаться заглянуть вперёд. И им позволяли искать варианты. Особенно после «купания в Шпрее» в 1915 году. Но это не помогло. И помочь, если положить руку на сердце, не могло.

Почему? Из-за чего? Не дураки же.

Всё так. Не дураки. Но если Меншиков, будучи гостем из будущего, готовился к «прошедшей войне», прекрасно видя узор происходящего, то местные генералы таким бонусом не обладали.

Но разве не могли догадаться?

Не могли. Ведь люди, как правило, заложники своих знаний и парадигмы мышления. И если выйти за пределы картины мира ещё можно… могут единицы, то вот с использованием неведомых знаний всегда проблемы. Сначала нужно узнать о колесе, хоть как-то, и только потом пытаться применить его к делу. К чему всё это? К тому, что прыгнуть выше головы генералы противников не могли. К счастью.

Если всё упростить, то общая идея такова. Научно-технический прогресс к середине создал ситуацию, при которой наступление в лоб стало практически невозможным. По старинке, во всяком случае.

Это привело к изменениям в стратегии и тактике. Преимущество стало отдаваться обходам и манёврам. Все серьёзные войны 1860–1870-х годов, где сталкивались технически развитые противники, превращались в своеобразные танцы.

#Непрекращающиеся манёвры. Как в форме банальных обходов, так и в формате так называемого «концентрического наступления», когда здравый манёвр войсками приводил к нападению на противника радикально превосходящей массой и с разных сторон.

В лоб же… пробовали. Наши генералы, например, пробовали, развивая концепцию Суворова в силу своих способностей. Из-за чего во время очередной войны с Османской империей в 1877–1878-х годах наша армия умудрилась так умыться кровью, что не пересказать. Да и вообще – выиграть едва ли не чудом. Хотя турецкая армия была совершенно деморализована и не организована. Фактически она в те годы пробивала своё дно в самом мрачном значении этого слова.

И не нужно думать, что мы такие дураки. Нет. К концу 1870-х годов никто в мире не знал, как можно продуктивно наступать на укрепившегося противника, вооружённого современным оружием. Немцы десятилетием раньше под Седаном также вели своих солдат на убой и брали не тактикой, а грамотной стратегией, развёртыванием войск, манёвренностью… и артиллерией. Но там были поля. Там была возможность для манёвра. А здесь у наших зачастую и обходить не имелось никакой возможности. Так что, хоть мы и заработали себе крайне негативную репутацию, усугубив свой – и без того убогий после позорной Крымской войны – статус, но вряд ли немцы в тех условиях выступили бы сильно лучше. Разве что благодаря своим национальным фишкам –

высокой организации и дисциплине. Но они не решали главной проблемы – наступления.

С этой бедой все серьёзные армии мира и подошли к Первой мировой. К её манёвренной части, которая в этой реальности невероятно затянулась. Почему? Потому что постоянно оказывалось, что либо весь фронт в дырах и есть простор для манёвра, либо у противника на направлении так мало сил, что его можно даже в лоб продавить.

Но вот подошла к концу кампания 1915 года. И фронты застыли, начав ударно окапываться.

В оригинальной истории это произошло из-за того, что всем сторонам конфликта удалось поставить «под ружьё» слишком много солдат. Что создало непреодолимые трудности в наступлении. В текущей ситуации все стороны конфликта настолько истощились из-за чудовищных потерь в живой силе и материальной части во время кампаний 1914 и 1915 годов, что им хватало теперь даже той шаткой обороны, которую могли выставить против них.

Все прекрасно понимали сложность обстановки. Поэтому начали компенсировать недостаток войск фортификационными работами. И буквально за несколько месяцев полевые укрепления протянулись практически сплошными линиями по всей зоне соприкосновения сторон. Да ещё в два-три эшелона. Чтобы просто так прорвать не получилось бы.

И это положение оказалось в новинку для всех. Как, собственно, и в оригинальной истории, осенью 1914 года. Развитие материальных средств породило тяжёлый, системный кризис в военном искусстве. Когда по-старому воевать уже не получалось, а как воевать по-новому – ещё не придумали.

Конечно, всегда можно уповать на новые технические средства. Но те же танки, хоть и помогали в годы Первой мировой, но кардинально вопрос не решали, оставаясь лишь средством усиления. Да и во Вторую мировую войну основу войск составляла пехота. Много пехоты. Очень много пехоты. Которая и воевала, научившись вскрывать глубоко эшелонированную оборону противника. Но до этого было ещё далеко.

Первых подвижек в этом вопросе удалось добиться только после четырёх лет крайне кровопролитной позиционной войны. Когда в сражениях перерабатывались в перегной сотни тысяч людей за какие-то несколько дней. Однако до 1930-х и даже это не сильно помогало. Потому что опыт нужно обобщить, обдумать и найти новые тактические решения. Что и сделано Германским генштабом к началу 1930-х. Германский штаб же образца 1916 года – что оригинальный, что получившийся в текущих реалиях – тупо не понимал, к чему готовиться и как защищаться от «неведомой фигни», не известной им от слова вообще. Потому что его понимание наступления принципиально никак не изменилось со времён той же Франко-прусской войны 1870–1871 годов…

Совокупность факторов привела к тому, что 14 мая 1916 года на участке Северного фронта у Штормграда германская армия оказалась в положении РККА лета 1941-го.

Мощный лобовой удар проломил оборону. Слишком быстро и глубоко для того, чтобы на смежных участках началась паника из-за опасности классического обхода и флангового удара. Новорождённые десантники смогли уничтожить штаб армии, контролирующей этот участок фронта, лишив его стратегического управления и некой связности. А их последующий вояж по тылам привёл к уничтожению многих узлов связи. Из-за чего командование не смогло оперативно перехватить управление войсками. Радиосвязи с полками и дивизиями не было, а телефонная и телеграфная пропала.

К этому добавилось начавшееся нарастающее давление на смежных участках. И вуаля! Разбитые и деморализованные части и подразделения спешно отходили, стремясь опередить наступающего противника в развёртывании. Постоянно подвергаясь бессовестным налётам авиации…

Несмотря на местные тренды в развитии авиации, Меншиков им не спешил следовать. Скорее напротив. И при самой деятельной поддержке Ренненкампфа сформировал под Штормградом авиаотряд, укомплектованный нужными ему самолётами. Купить их было негде, поэтому пришлось строить. С нуля. Под чутким руководством Сикорского, который простаивал из-за отсутствия интереса к бомбардировщикам класса «Илья Муромец». Он, правда, пытался и лёгкими самолётами заниматься, но у него не пошло… да и не привлекали они его. А тут Максим с интересным предложением.

В результате уже в начале 1916 года буквально поштучно начали собирать первые самолёты, нетипичные для Первой мировой войны. Да, это были бипланы. Но какие бипланы! Корпус полностью деревянный с фанерной обшивкой. Где-то наборный, где-то монокок – то есть выклеенный по форме из распаренных листов фанеры. Весь корпус. И крылья тоже. В то время как остальные самолёты во всех странах мира продолжали обшиваться преимущественно перкалью – тканью.

Силовые установки под стать планеру – спаренные ротативные двигатели Bentley BR1 по 150 «лошадей» каждый, установленные в двух крыльевых гондолах. Первый двигатель тянул, второй толкал. Между ними стоял общий сварной топливный бак из 8-мм листов катаной марганцевой стали. И вся эта «силовая установка» помещалась в лёгкий клееный фанерный обтекатель, дополненный развитыми «колпаками» на винты. Из-за использования подобной схемы самолёт получал не только целых 600 «лошадей» энерговооружённости, но и весьма недурную аэродинамику.

Кабина двухместная. Её прикрывала лёгкая сварная «коробка» из всё той же 8-мм катаной марганцевой стали. Пилот сидел как обычно, а вот второй член экипажа развёрнут спиной вперёд и выполнял функции стрелка, прикрывающего самолёт в задней полусфере из пулемёта.

С вооружением тоже не подкачали. В носовом обтекателе по настоянию Меншикова поставили четыре крупнокалиберных пулемёта. Тех самых, что Максим заказал Джону Браунингу. Только стреляли они не синхронно, а поочерёдно для снижения нагрузки на деревянный планер самолёта. Нажал пилот на гашетку – первый «ствол» выстрелил, за ним второй, потом третий, далее четвёртый и по новой, пока патроны не кончатся. По тем временам – ультимативное курсовое вооружение выходило, да ещё очень удачно размещённое. Второй стрелок тоже сидел за крупнокалиберным пулемётом, поставленным с хорошими углами наведения. Его даже вниз гнуть можно, чтобы на отходе стрелять по наземным целям.

Получилась тяжёлая такая, не очень манёвренная, но крепкая летающая «фанерка». Что-то среднее между тяжёлым истребителем и штурмовиком. Для полноты картины не хватало только бронестёкол, но и их Максим добыть не смог. И так прыгнул выше головы, создав целый авиаотряд, укомплектованный вот такими вот самолётами. Никому не понятными по большому счёту. Ведь для борьбы с авиацией образца 1916 года в тех реалиях ТАКОГО вооружения не нужно. А наземные цели штурмовать. Ну… авиация этим обычно в те дни не занималась. Во всяком случае, силами стрелкового вооружения. Да и зачем там нужны крупнокалиберные пулемёты? Обычных бы хватило за глаза, по мнению специалистов тех лет. Меншиков же считал иначе и плевать хотел на «косые взгляды» и «здоровую, конструктивную критику».

Именно эти аппараты и летали над фронтом, оснащённые кино– и фотооборудованием. Именно они и буксировали тяжёлые планеры за линию фронта. Именно они и устроили немцам судный день 14 мая 1916 года…

Выскакивали парами из-за леса и, проходя на бреющем полёте, всаживали в идущую на марше колонну очередь. Из крупнокалиберных пулемётов, от которых ни за телегой не укрыться, ни за машиной, ни за соседом. И снова за лес. Как некогда в далёком 1941-м поступали сами немцы, терзая отступающие советские войска.

Противник в них, конечно, стрелял. В том числе и из станковых пулемётов, поставленных на зенитные лафеты. Но ведомый в этих парах внимательно следил за опасностями и был готов подстраховать ведущего. У них была отработана схема взаимодействия на случай таких эксцессов. Головной самолёт сразу и резко уходил в сторону, совершая противозенитный манёвр при обнаружении серьёзного наземного противника. Подставляя брюхо. Ведь нижняя часть прекрасно защищена от стрелкового огня, в отличие от верхней части лобовой проекции. И экипаж, и баки прикрыты броневыми плитами, а двигатели воздушного охлаждения и сами по себе – довольно проблемные цели. Даже расковыряешь один из цилиндров – не факт, что это выведет двигатель из строя. А если и так, то их ещё три штуки оставалось. В общем – проблема, а не цель. Долбись – не долбись – толку никакого. От обычного винтовочного калибра, во всяком случае. Разве что очень плотным огнём отсечь плоскость крыла или разнести хвостовое оперение. Ведомый же тем временем атаковал зенитчиков, отвлечённых на самолёт ведущего. Комфортно. Спокойно. Как на полигоне.

Так и резвились.

А с тыла эти расползающиеся колонны пехоты и обозов подпирали колонны бронеавтомобилей Меншикова, заставляя их не просто залегать на дороге, а бросаться в разные стороны и пытаться укрыться в лесах. Ставя в то же самое положение, что немцы ставили красноармейцев… никто об этом не знал. А Максима это грело. Сильно. Он прямо чувствовал удовлетворение и какое-то странное, чудовищное умиротворение… словно давно терзавший его нарыв наконец-то прорвался и перестал болеть…

Глава 8

1916 год, 15 мая. К северу от Берлина

К концу 14 мая германская оборона возле Штормграда была прорвана окончательно. И механизированный полк смог полностью войти в прорыв. Втянул за передовыми ударными подразделениями тылы. Механизированные, безусловно. Что позволило авангарду полка уже к вечеру 15 мая подойти к северным пригородам Берлина.

Генеральный штаб, конечно, пытался этому помешать. Меншиков ведь двигался фактически вдоль линии фронта…

Максим вышел из бронеавтомобиля и потянулся. С непривычки затекли руки и ноги. Давно так не катался. Это ведь был не его комфортный аппарат – Rolls-Royce, а боевое решение. Всё свободное пространство было просто не занять для размещения с удобством тушки себя любимого.

Зевнул.

Спать хотелось. Не так чтобы и сильно, но заметно. Последние трое суток у него проходили в очень напряжённом режиме. Два-три часа сна – уже праздник. Не до того. Однако адреналин и общее напряжение пока позволяли держаться.

Он огляделся. Вся полковая автоколонна встала, люди из неё высыпали и также разминались, приходя в себя. Недолго думая Меншиков заскочил на подножку бронеавтомобиля и довольно ловко забрался на крышу. Огляделся. Охранение выставили без лишних указаний. Вон – побежали бойцы боковых дозоров. Да и авангардный отряд тоже наверняка не дремал.

Экипажи, немного отойдя от долгой тряски, занялись осмотром техники. Не обязательно поломками. Их, к счастью, не было. Во всяком случае, значимых. А вот для профилактики всё перепроверить – полезно. Начиная с колёс и заканчивая работой двигателя. Ну и баки пополнить топливом.

И тут наш герой заметил приближение довольно крупной авиагруппы. С фронта. Ну, почти с фронта.

Свои самолёты, принесшие столько пользы возле Штормграда, пришлось оставить там, на родных аэродромах. Да и не летали они такими толпами за неимением оных. Тем более что постоянные на-

лёты малыми группами были важнее. Так что пока две пары стояли на профилактике и готовились, третья отправлялась в вылет. И так далее, и тому подобное. А тут – натуральная авиационная толпа.

Но тревогу поднял не командир полка, а боковые дозоры. Секунда. Другая. И всё вокруг пришло в движение. Грузовики выруливали, подворачивая «мордой» в сторону приближающихся самолётов. Ведь на каждом из них стоял пулемёт.

Бронеавтомобили тоже готовились. У них у всех «стволы» задирались очень высоко. Те, что с 37-мм автоматами, просто становились так, чтобы прикрыть своей тушей бойцов. Их короткоствольное вооружение было непригодно для зенитной стрельбы. Оно хоть и задиралось сильно вверх, но было нужно для работы по верхним этажам в городской застройке. А вот пулемётные и пушечные готовились стрелять. Первые – понятно – очередями. А 75-мм «окурки» – шрапнелью. Чтобы встретить надвигающиеся самолёты облаком готовых поражающих элементов.

Были в полку и две специальные зенитные пушки. 37-мм полноценные Pom-Pom с длинным стволом. Даже ещё длиннее, чем в оригинале. Их тоже готовили. Четырёхколёсный лафет ставили на жёсткие упоры, домкратами. И разводили опоры в разные стороны, также упирая их.

Бам-бам-бам. Заработали эти зенитки, начав «угощать» гостей издалека. Бам-бам-бам.

Эффективность огня очень невысокая. Однако – снаряды летели далеко. И любому из тех гостей было «достаточно одной таблетки».

Бум. Вспух чёрным облачком взорвавшегося тротила один из самолётов. Бум. Чуть погодя присоединился к нему сосед. Бум…

Бах! Ударил первый «окурок», отправляя шрапнельный снаряд. Бах! Ударил его сосед.

Ду-ду-ду… заговорили крупнокалиберные пулемёты. Сначала один, потом второй, потом третий… стремительно заливая всё вокруг своими навязчивыми звуками. Чуть погодя к ним присоединились пулемёты основных калибров…

Плотность огня нарастала с каждой секундой. Как и потери, что несли германские лётчики. То один, то другой самолёт погибал в этой безумной атаке. И если было ещё реально с относительно небольшими потерями пройти через огонь 37-мм Pom-Pom’ов (просто в силу их немногочисленности), то уже проскочить пулемёты никак не удавалось. Очень уж точный и губительный огонь у них получился накоротке.

Германские самолёты, подлетев метров на триста, совершенно смешали строй и бросились врассыпную. Кто-то из них стрелял. Но больше наудачу. Невпопад. Какие-то очереди достигали автоколонны. Но никакого серьёзного вреда не причиняли. Далеко и нервно.

Тот налёт был отражён очень комфортно. Потом было ещё два с тем же эффектом. И вот теперь Берлин. На подходах к которому немцы городили эрзац-укрепления. Чтобы хоть как-то сдержать натиск Меншикова…

Итак – Берлин.

Город лежал перед усиленным механизированным лейб-гвардии полком Меншикова совершенно беззащитным. Но только на первый взгляд. Городской гарнизон в этот раз никуда не делся. А власти города активно собирали ополчение из военнообязанных и всех желающих. Флаг, поднятый над Рейхстагом, многие восприняли как личное оскорбление, поэтому добровольцы были. Их не так чтобы было много, но хватало. Должно было хватать в представлении нашего героя. А ещё хватало баррикад, спешно сооружённых на пути продвижения полка. Что Максима совсем не радовало.

И если там, у Штормграда, удалось разыграть карту наступления очень удачно, даже несмотря на некоторые случайности, то теперь он в этом сомневался. Ведь там, за линией фронта, осталась вся воздушная поддержка, вся тяжёлая артиллерия и хороший, мощный центр управления огнём, без которого пушки и гаубицы превращались в дорогие игрушки, пригодные лишь вскапывать грунт где-нибудь за горизонтом. Там же остались и смежники, прикрывающие тыл массивом своих пехотных подразделений, закопавшихся в грунт по самые гланды. Что не позволило немцам оперативно ударить во фланги и срезать намечающийся выступ, обратив русское наступление в кровавую баню.

Здесь же каждый день, каждый час городских боёв мог превратиться в смертельную ловушку. Ведь немцы будут перебрасывать подкрепления по железным дорогам. День-два – и здесь уже от линейных частей станет не продохнуть. Плюс штурмовики не отдохнувшие. Их измотали бои 13–14 мая. Да и мало их. Слишком мало. Полевые укрепления вскрывать – нормально, особенно при крепкой артиллерийской поддержке. А работать в городе сложно.

Шанс был. Конечно. Всё-таки в гарнизоне были самые бросовые войска, да и ополченцы, о которых Максим догадывался. Не такая уж и серьёзная угроза. Но шанс чего? Вот взял он Берлин, и дальше-то что? Надеяться на успех Штеттинского сиденья? Оптимистично. Ренненкампф, конечно, умница. Но сможет ли он воспользоваться успехом Меншикова и обрушить немцам фронт? Вряд ли. У него и люди другой выучки, и офицеры, и материальная часть. Подвинуть фронт сможет почти наверняка. Но не более того. Максимум – окружить приморский фланг германских войск и вынудить их сдаться. Всё. Финиш. На большее и надеяться не было смысла. То есть надежды на деблокирование не больше, чем на снег в июне. Чисто технически такое бывает… но не каждое десятилетие… или даже столетие…

Если честно, Максим вообще не хотел идти в этот рейд. Просто потому что целей не видел. Да, что-то красивое он подал наверх, в Главный штаб и лично императору. Вполне реалистичное. Но не более того. На бумаге всё было гладко. Ведь переносить туда всю замысловатую трудность личных отношений было нельзя. Да никому это и не нужно…

Меншиков нервно курил у своего бронеавтомобиля одну папиросу за другой. И думал. Напряжённо. Лихорадочно. Что он стал никому не нужен, было ясно уже осенью 1915 года. Слишком лихо он поднялся. Слишком масштабно стал играть.

Пока он был маленьким человеком, которому просто повезло, всё было нормально. Но это обстоятельство стремительно улетучивалось с каждым днём. И если низы и средняя прослойка восторгались Меншиковым, то в высшей сфере он становился опасным и неуместным. Умный, дерзкий, наглый, крови не боится, денег много… а главное – совершенно не понятно, к чему он стремится и чем мотивируется. Он, как и в 1914 году, продолжал оставаться тёмной лошадкой. Безумно опасной и непредсказуемой.

Мавр сделал своё дело. Мавр может уходить.

Наверное, единственный человек из всего высшего света, желающий другого, – его супруга. Но она Максима любила. Впрочем, даже это не спасало от молчания. Глаза выдавали, что она в курсе сгущающихся туч, но ни слова, ни намёка в устной или письменной форме. Видимо, боялась, что её с детьми тоже могут устранить, включись она в игру или проболтайся. Даже наедине. Видимо, не доверяла и наиболее доверенной прислуге.

Из действительно серьёзных игроков на стороне Меншикова были только Ренненкампф да Эссен и их люди. То есть командование Северного фронта и Балтийского флота. Что ни разу не смягчало ситуацию. Скорее напротив – близость к самым боеспособным частям Российской Императорской армии и флота ставила вопрос ребром в отношении князя. Эта тёмная лошадка станови-

лась с каждым днём всё опаснее. Особенно на фоне нарастающего кризиса власти.

А он был. Он никуда не делся.

Да, благодаря удачным подсказкам удалось избежать внутреннего политического напряжения и бурных, обострённых настроений, направленных против императора. Да и наиболее деятельных бунтовщиков из числа членов августейшей фамилии удалось упокоить. Но что это изменило? Меншиков прекрасно понимал, что этими болванчиками управляли и манипулировали, толкая туда, куда было выгодно заказчикам банкета. И если куклы погибли, то Карабасы-Барабасы никуда не делись, продолжив свою партию.

Почему? Так Николай II выводов из происходящего не сделал. Будучи в целом человеком умным и очень прилично образованным, он страдал от одного очень тяжёлого недуга. В интернете таковую болезнь именовали Православием головного мозга. В начале же XX века таких названий не знали, но легче от этого не становилось. Дополняло столь безумный диагноз ещё и чувство собственной исключительности, основанное на убеждённости в божественном предназначении править Россией. В своё время Победоносцев расстарался. Как итог – нормально, адекватно воспринимать реальность Николай II не смог. И вместо того чтобы начать корректировать очевидно самоубийственный курс, стал возносить благодарственные молитвы Всевышнему, посчитав Максима даром небес, спасением добрых, старых порядков, а не шансом всё поправить.

Максим, подумав о Николае, усмехнулся. Горько так. А в голове всплыли слова из одного мюзикла про «Властелина ничего», который только перед трагичным финалом попытался осознать, что нужно что-то поправить и что-то менять:

Ещё не поздно настроить скрипку,

Взять верную ноту, исправить ошибку!

Не поздно зажечь солнце, новое небо и новые звёзды.

Не поздно! Послушай! Я так не хочу быть один… в пустоте…

Ещё не поздно решить проблему, взять мажорный аккорд, красивую тему.

Не поздно жить без фальши, создать новый мир, лучше, чем раньше.

Не поздно! Послушай! Я так не хочу быть один… властелин ничего…

Николай же, пожалуй, даже в доме Ипатьевых, в подвале, смотря в дуло револьверу, и то вряд ли сообразил… И всех, кто стоял за него вынужденно или осознанно, он тянул за собой в могилу.

Конечно, идея революционной ситуации – бред. Просто красивая легенда для оправдания. Всё было банально. Весь XIX век Романовы последовательно теряли власть, которая с каждым новым правителем их династии становилась всё более формальной. А фоном развивался новый мир, который они игнорировали. И люди, в том числе на самом верху, которые в этом новом мире имели свои интересы… вступающие в противоречие с делами старого мира… старых законов…

России нужно было обновляться. Изменяться. Трансформироваться. Вставать на тот путь, которые по-разному проходили все страны, жаждущие если не мирового господства, то большого и вкусного куска. Где-то монарх не справился и поплатился головой – как, например, во Франции или Англии. Где-то головы лишились те аристократы, что цеплялись слишком сильно за устаревший хлам – как, например, в Японии.

В России можно было обойтись малой кровью. Благо, что большой объём наиболее болезненных преобразований уже прошёл. Де-факто. Но Николай не был к этому готов. Для него это было слишком. И отдуваться за эту твердолобость приходилось окружающим. В частности, Максиму.

Он не видел смысла в этом рейде. Но оставаться в России было слишком опасно. Убили бы. Нашли бы способ. Так как видели в нём опору власти Николая II. В нём видели личного цепного пса императора. И стремились от него избавиться, чтобы уже нормально взяться за монарха. Поэтому-то Меншиков и сбежал в рейд. Более того, Максим был на сто процентов уверен, что вся информация о рейде уже находится в Генеральном штабе Германии. И тот готовился его отражать. А значит, что? Правильно. Меншиков не собирался действовать сообразно поданному наверх плану…

– Максим Иванович, – козырнул подошедший быстрым шагом командир штурмовиков. – Ребята готовы. Схему штурма я в целом закончил. Можно начинать.